Путь беглеца

Глава 25

Не смея перечить приказу лидера, оставшиеся бойцы распределились по пещере, образовав широкий круг. Приближаться к столь стремительному бойцу им явно не хотелось. А почему они держались подальше от Джона принц понял, едва взглянув на краснокожего гиганта.

В правой руке главаря непринужденно покоился массивный двуручный меч. Настолько больших клинков Ник не видел даже у орков. В принципе, приноровившись, он мог бы использовать его как узкую кровать и спать на нем в походах. Вот только таскать с собой такую махину было бы весьма проблематично.

Меч находился в весьма плачевном состоянии. Покрытый пятнами ржавчины, с щербинами — он всем своим видом умолял хозяина привести его в порядок. Никаниэль будто бы даже слышал, как страдает в руках дикаря это некогда великолепное оружие.

Но каким бы потрепанным не выглядел клинок, он все еще представлял для противников смертельную опасность.

«Не порежет, так раздробит. А то и вовсе расплющит…» — думал эльф, наматывая на левую руку свой рваный плащ. — «Придется побегать».

— Вижу, тебе нравится мой Крушитель. — горделиво усмехнулся Кровавый Джон, легко покачивая огромным мечом. Он оценил умения противника и сумел взять свои эмоции под контроль. — В какой-то степени я тебе даже благодарен за возможность вновь ощутить его тяжесть в своих руках. Не часто попадаются враги достойные быть им разрубленными.

Молодой эльф не стал даже пытаться решить дело миром. Он прекрасно понимал, что настолько матерый преступник лишь посмеется над его словами, а потому зачем бесцельно сотрясать воздух? К тому же требовал отмщения безжизненный взгляд Анет, так и стоявший у него перед глазами. Почти такой же недавно был у Элельен…

Не видя никакой реакции у наглеца в шляпе, краснокожий гигант перешел в атаку. Сделав шаг вперед, он широко взмахнул Крушителем, намереваясь одним ударом закончить бой и разрубить своего противника пополам.

Ник тоже был не прочь разобраться поскорее. Он поднырнул под молодецким замахом Джона, резко сократил дистанцию и нанес рубящий удар в грудь бандита.

Под звон столкнувшихся мечей и восхищенные выкрики зрителей Никаниль вновь отскочил на безопасное расстояние.

Оказалось, что, проведя атаку, Кровавый Джон умудрился успеть подтянуть свое монструозное оружие обратно и блокировать выпад противника свободной частью рукояти. Хват двуручного меча одной рукой позволил ему провернуть такой неожиданный прием.

Какую же силищу нужно иметь, чтобы столь быстро такой громадиной размахивать?!

Обменявшись первыми ударами, бойцы не спеша ступали по кругу, по-новому оценивая предстоящую схватку.

В этот раз первым с места сорвался принц. Он резко рванул влево, вынуждая противника подготовиться к атаке с правого бока, но практически сразу, пользуясь врожденной ловкостью, изменил направление и подскочил к гиганту с другой стороны.

Но и там его ждал сюрприз.

Навстречу несущемуся к врагу Нику летел кулак размером с его собственную голову. Чувствуя, что увернуться он уже не успеет, эльф затормозил насколько смог и подставил под удар противника меч, повернув его плашмя и уперевшись левой ладонью с другого края.

Чувство было такое, будто его на полном скаку сбил конь.

Пролетев несколько метров, Никаниэль врезался спиной в одного из бандитов образовывавших круг и у они вместе упали на пол пещеры. С трудом поднявшись на ноги, беглый принц смотрел, как Кровавый Джон не спеша приближается, кривя рот в ехидной ухмылке.

Руки гудели, а внутренние органы водили хоровод, пытаясь понять, где же чье место и как его занять.

Внезапно принц почувствовал неприятный укол между лопаток. В этот же самый момент лицо главаря перекосило, и он стремительно бросился вперед. Ник отшатнулся в сторону, уклоняясь от возможной атаки, но Джон бежал не на него.

Взмахнув своим чудовищным оружием, потомок огров превратил тело одного из парней в два кровавых ошметка, разрубив его от правой ключицы до левого берда.

— Не сметь. Мне. Мешать. — роняя каждое слово будто булыжники оземь, прорычал предводитель.

Заведя плохо слушающуюся руку за спину, эльф вытащил из-под лопатки простой разделочный нож. К счастью неопытный бандит не смог полностью пробить дубленую кожу элитного скаутского доспеха эльфийской работы и лишь слегка поцарапал принцу плоть. Но даже так — приятного было мало.

Отбросив нож в сторону, Никаниэль приготовился продолжать бой.

— Так ты еще жив? — удивился Джон, стряхивая с Крушителя кровь. — Хорошая на тебе шкурка. — и вновь пошел в наступление. — Наручи из нее сделаю.

В этот раз он решил действовать более надежно и принялся крутить классическую мельницу. Один из базовых приемов, изучаемый всеми знатными эльфами в числе первых. Достаточно лишь вращать оружием, рисуя перед собой восьмерки и заводя его то слева, то справа от себя.

Естественно Никаниэль знал и методы противодействия. Проблема была лишь в размере меча противника. Да и руки до сих пор предательски подрагивали.

Джон наступал.

Шаг за шагом он неизбежно приближался, периодически делая широкие взмахи, каждый раз вынуждая своего противника уклоняться. Войдя во вкус, он все ускорял темп, и ветер от его размашистых движений заставлял дрожать огонь ближайших факелов.

Время от времени принц выхватывал из груд бандитского хабара какой-нибудь предмет и бросал его в жернова «мельницы». Конечно, он не надеялся таким образом победить, но зато, швырнув очередной ковшик, он понял, что, наконец, достаточно восстановился для более активных действий. И, дождавшись выпада противника, со всей силы нанес удар по приближающемуся мечу.

По идее именно так и нужно прерывать мельницу, но Нику удалось лишь слегка изменить траекторию вращения. Правда уже к следующей атаке громила вновь ее восстановил, будто ничего и не было.

Новый выпад, новый удар по клинку — и вновь никакого эффекта.

Выпад — удар.

Выпад — удар.

Раз за разом эльф применял давно отработанный прием, а Кровавый Джон и не думал прекращать вращение. Казалось он наслаждался бессилием своего противника, неспособного прорваться в ближний бой.

А вот Никаниэль явно начал сдавать. Его движения становились все медленнее. Он даже иногда пропускал вдоль корпуса выпады Крушителя, оставляя их без попытки сбить врага с ритма.

Оставшиеся в живых члены банды, затаив дыхание, следили за уникальным зрелищем. Они не раз слышали истории о навыках главаря, но вот увидеть их воочию им довелось впервые.

Так не могло долго продолжаться и, уклоняясь от очередной атаки гиганта, принц поскользнулся на разлитой по полу крови и потерял равновесие.

Джон радостно взревел.

Наклонившись, он вытянулся вперед, намереваясь пронзить верткого противника насквозь. Но именно на это и рассчитывал Ник.

Позволив врагу проткнуть намотанный на левое предплечье плащ и ощутив лезвие Крушителя в опасности близости от руки, эльф развернул чужой клинок параллельно земле и нанес мощный удар мечом сверху, ломая оружие на две неравные части. Мгновенно, воспользовавшись инерцией чужой атаки, Ник совершил полный оборот, вгоняя отломанную часть Крушителя Джону чуть ниже уха и падая на пол вместе с поверженным колоссом.

«Получилось!» — тяжело дыша, Никаниэль поднимался на ноги. — «Все-таки получилось!»

На самом деле беглый принц не пытался сбить противнику мельницу. Раз за разом нанося удары по мечу гиганта, он метил в одну и ту же точку — туда, где заметил самую глубокую щербину. На это и был расчет — максимально ослабить оружие врага и, наконец, сломать.

Но даже так, проводя последнюю атаку Ник сильно рисковал. А что если бы Крушитель все-таки выдержал? Но кузнецы древности не подвели, и Люминистилл справился со своей задачей.

Но почему так тихо?

Оглянувшись вокруг, эльф понял, что все оставшиеся члены банды смотрят на него с неподдельным ужасом в глазах.

— Демон…

— Настоящий демон…

— Джона убил проклятый демон…

Хлопнув рукой по голове, Никаниэль понял, что в пылу сражения с него слетела шляпа старосты. Теперь она болталась на завязочках на спине, являя всему свету его длинные, остроконечные уши.

Почему «демон»? Впрочем…

— А ну проваливайте с глаз моих! — что есть мочи закричал принц, тряся в воздухе мечом. — Пока я вас всех тут к праотцам не отправил! — сил сражаться еще и с остатками своры бандитов у него могло уже и не хватить.

Крича и толкая друг-друга, грозные воры и убийцы бросились к выходу из пещеры, даже не думая о том, чтобы прихватить с собой хоть что-нибудь из награбленного.

Через минуту логово опустело и Ник, вернув Люминистилл в ножны, отправился туда, где вповалку лежали близнецы.