Путь крови. В начале пути. Том 2

Глава 47

Запомнить дорогу оказалось не сложно. Все же мы придерживались одного направления и особо не петляли. Сделали пару поворотов, чтобы обойти ареал обитания Земляных Росомах. Так сказал наставник, мне оставалось лишь поверить этой информации. Самому проверить, так оно или нет, возможности не было — местность вокруг была слишком опасна для моей ступени Возвышения. По факту обошли болотистую местность по кругу. Лишь насекомые навязчивыми спутниками преследовали нас, но с этим просто приходилось мириться.

Креон из-за специфики своих стен опять появился для меня неожиданно.

Вот мы шли среди деревьев, кора которых местами повреждена и из «ран» течет ярко-зеленая смола. Засмотрелся на столь выделяющуюся деталь пейзажа. И только после покашливания наставника повернул голову снова вперед, а там уже виднеются ворота города.

Густой лес слишком резко обрывался и открывал вид на город.

— Надеюсь, в этот раз на посту будут более разумные стражники, — ворчливо отозвался учитель.

— А мне показалось, что в прошлый раз вы в какой-то момент даже были довольны тем, как все стало развиваться, — не смог удержаться я от комментария.

— Зато мы быстро встретились с Налимом, — улыбнувшись, развел руками Хрон. — Тогда не было опасности, но без меня тебе еще рано участвовать в таких случаях и уж тем более провоцировать этих людей. Так что будь вежлив, старайся исполнять слова стражников. И мы наконец-то сможем попасть к Зимиону.

— Разумеется, я ведь и не пытался их нарушать в прошлый раз, — на мое возмущение Хрон никак не прореагировал.

— И да, не забудь про маску, — напомнил мне он об обязательном предмете моего гардероба для посещения города.

Мне оставалось лишь нацепить ее на лицо и направиться за ним к воротам. Мысль уточнить, что же это за друг такой присутствует в Гильдии наемников, мелькнула и пропала.

В этот раз никаких инцидентов не произошло. Нас даже не стали останавливать — все стражники были заняты длинным караваном, который создавал слишком большой шум и было видно да слышно, что глава каравана хотел, чтобы его проверили как можно быстрее.

У ворот осталось только пара практиков, которые проверяли небольшие группы людей и одиноких путников. Они лишь скользнули взглядам по нашим не самым презентабельным накидкам и вернулись к более веселому занятию, чем проверка людей. По тому, что успел услышать, это был спор — сколько контрабанды в этот раз найдут в караване некоего Алара.

На мой вполне резонный вопрос, почему же нас не столь тщательно досматривают, ведь контрабанду можно проносить и в более меньшем объеме, наставник сказал, что в воротах города расположен специальный массив и большинство запретных вещей будет выявлено им. Этот массив не в состоянии сканировать лишь пространственные артефакты.

— Зачем тогда задерживать караван и проверять его заранее, а не после прохода через этот массив?

— Как минимум потому, что караван везет с собой кучу пространственных хранилищ. Ведь не думал же ты, что те тюки вместят все, что хотят продать торговцы и ради чего они преодолели множество препятствий в виде зверей, разбойников, стражников, чиновников. Да и если бы они все это погрузили на телеги, то лошади просто не могли их сдвинуть. Для более простых или уникальных товаров и караваны меньше. Куда проще заплатить за перевозку своих товаров более крупному каравану, чем организовывать свой.

— Но тогда тем более надо сначала провести. Разве так не уменьшается количество проверок?

— Как только караван пройдет внутрь врат, он уже будет внутри, — выделил Хрон голосом последнее слово, как будто разъяснял ребенку прописные истины, ну оно таким, похоже, и являлось. — Стража тут стоит как раз затем, чтобы враг не проник в город. То, что кому-то удастся протащить контрабанду внутрь… Можно считать это чем-то вроде молчаливой договоренности, ведь кому-то внутри такой товар все же нужен. Да и занимаются поиском запретного другие отряды, так что контрабандисты понимают, на что идут ради такой выгоды. Это внутренние дела стражей и пускай они сами разбираются с этой головной болью, раз не хотят пресекать такое еще до ворот.

Молча кивнув на это, я последовал за стариком.

После врат был недлинный коридор, ощетинившийся частыми провалами бойниц. Стрелков видно не было. Подобное вызвало чувство непонимания, ведь, судя по книгам, практиков, использующих оружие дальнего боя, всегда было мало. А если ставить стрелков слабых ступеней — это тоже вроде как бессмысленно. Как-никак, сказывается разница восприятия времени на разных ступенях, да и многие практики позволяют вытворять такое с субъективным временем, что остается только удивляться, как люди на таких скоростях могут еще что-то сделать и не сойти с ума.

Из-за прошлой ошибки в поспешности суждений решил пока продолжить молчать, не хотелось чувствовать себя глупым несколько раз за столь малый отрезок времени. Тем более пока от этой информации не зависела моя жизнь, узнаю позже. Ну или это вообще станет не важным. Не собираюсь же я, право дело, штурмовать город!

Стоило только миновать коридор смерти, как взгляду предстали ряды домов, начиная от небольших одноэтажных и постепенно увеличивающихся в высоту строений. Сделаны они были в основном из дерева, но некоторые имели причудливую раскраску. Хотя наставник показывал и рассказывал о стольких видах деревьев, с которыми ему доводилось работать… В общем, я совсем не удивлюсь, если мне, например, скажут о вот том трехэтажном доме слева по улице, который имел переливающийся цвет от золотого к черному, что он тоже сделан из древесины и даже имеет натуральный цвет.

Все же на мой взгляд это был натуральный камень, но с тем обилием ресурсов, что можно найти в нашем мире, наверное, не стоит удивляться ничему. Даже травинка может перерубить меч, если это растение высокого ранга развития.

Жители особо ничем не выделялись.

В одежде присутствовало много зелени. Встречающиеся на пути девушки носили платья с накинутыми на плечи странного вида куртками. Как им не было холодно, ведь на улице солнце грело не очень сильно и ветер был прохладным. Мужчины предпочитали носить дополнительную защитную экипировку. В основном кожаную. В целом создавалось впечатление, что в Креоне специально все сговорились и игнорируют камень с металлом. Даже на всем видимом мне оружии были тканевые чехлы разных оттенков зеленого.

Похоже, это было чем-то обусловлено, тем, что было хорошо известно местным, но ускользало от меня.

Пока мы шли с Хроном по главной улице, то не натыкались на детей. Впрочем, этот нюанс меня не сильно беспокоил, да и главная улица предполагала передвижение экипажей, под колеса которых так легко попасть ребенку.

Как только наставник свернул на более узкую улочку, на глаза стали попадаться играющие в догонялки или еще в какие-то ими придуманные игры, дети. Через еще пару поворотов появились оборванцы.

Когда я находился в деревне, мне на глаза попадалось пару местных пьяниц. Они выглядели примерно так же, но даже так деревенские были все же поопрятней.

Старая одежда, местами рваная, давно не видевшая ухода и ремонта, чумазые лица и какой-то потухший взгляд, в котором почти не осталось надежды. Сидели они у домов по краю улицы, так что, находясь в центре, мы не касались их.

Кто-то просил милостыню, но без особого энтузиазма, скорее по привычке и не особо надеясь на результат. Когда мы проходили мимо, нас провожали ленивым взглядом, без восклицаний и мольбы, к которым я уже внутренне был готов.

Постепенно путь, которым вел наставник, уводил нас все дальше от центральных улиц и неожиданно вывел к шумному месту, судя по выкрикам (слышимым даже в сотне метров от самого действия), являющемуся рынком.

Протискиваясь среди толпы горожан разной наружности, в основном бедных на вид, я не понимал, зачем наставник выбрал этот путь. Наверняка до гильдии можно дойти более приятным путем. Все-таки, как я понял, гильдия являлась уважаемой организацией и вряд ли она размещается в подобном месте. Ей больше подойдет здание на центральных улицах. Да и не думаю, что каждый наемник захочет проходить такой путь, чтобы взять себе новое задание.

Я, собственно говоря, только решил задать вопрос об этом, но вдруг понял, что не вижу его впереди. Только что вот тут маячила его спина, а сейчас никого похожего нет.

Озираясь, стал выбираться к более спокойному месту. Немного нервничая от того, что потерялся, стал меньше разбирать дорогу. Все же я впервые был в настолько крупном городе и такое количество вокруг отчасти пугало меня, хотя я и старался держать свои эмоции под контролем.

В итоге пока добрался до какого-то прилавка, рядом с которым было слегка поспокойней, меня успели обозвать многими нелицеприятными словами и пару раз чувствительно толкнуть локтями. При этом никто даже не думал приносить свои извинения, хотя сами чаще всего натыкались на меня.

Может, все городские так себя ведут и для них это норма?

— Покупать будешь? — раздался позади меня грубый басовитый голос.

Обернувшись, наконец-то понял, с чем связано отсутствие толпы у этого прилавка. На меня недовольно смотрел очень большой человек, прямо-таки громадина, которая возвышалась выше остальных минимум на голову. Даже возникли сомнения в его принадлежности к людям. Кроме роста и объема у него был странный, слегка серебристый оттенок кожи.

— Не-нет, у меня нету денег, — замотал я головой, чтобы он ничего вдруг не подумал. Все же я был в маске и моего лица не было видно.

— Тогда не задерживаю, — «громыхнул» этот человек.

Я так и собирался уже уходить, но тут мой взгляд опустился ниже.

— Не согласитесь на бартер? — быстро спросил я.

Все мое удивление и неловкость исчезли, как только увидел, что лежит на прилавке. Конфеты различных форм и расцветок. Сладкая рисовая выпечка. Еще какие-то коробочки явно с чем-то вкусным.

Попытался вспомнить, когда в последний раз ел сладости. Выходит, это было еще в поместье. Да и там на многое не приходилось рассчитывать — все же семья довольно большая, а я редко когда успевал ухватить себе хоть что-то.

— На что? — многословием торговец точно не страдает. Так он еще и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая нежелание вести со мной дело.

— Малый кристалл энергии, — у меня осталось небольшое количество полученных за задания наставника кристаллов.

Да и мне пока для тренировок не требовалось конкретное число, так что если станет одним или двумя меньше, думаю, все будет нормально. В качестве валюты или обмена они вполне должны подходить.

— Что будешь брать? — ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.

После каждой фразы волны дискомфорта так и накатывали, будто он всеми силами старался прогнать меня.

— А чего и сколько могу взять за один камень? — решил я хотя бы оценить стоимость кристалла, прежде чем говорить, сколько у меня с собой.

— Смотря чего. Смотря сколько, — от такого ответа, казалось, уже привыкнув к манере оппонента, все равно опешил.

Осознал еще одну причину, почему у прилавка пусто. Вздохнул. Решив не сдаваться пока не приобрету сладости, уже раскрыл рот, но был прерван.

— Малой, слушок прошел, что ты кристаллы энергии даришь, я ведь правильно понимаю?