Путь крови. В начале пути. Том 2

Глава 38

Креон представлял из себя средних размеров город. Не то чтобы я видел множество городов, но книги в центральном павильоне рода, куда у меня был доступ, помимо карт содержали информацию о городах Империи и количества жителей в них. Так что по тем записям, что я запомнил, здесь проживало порядка двухсот-трехсот тысяч человек. Такое количество было средним для городов нашего региона Империи.

Расположенный в лесной местности Креон потрудился отгородиться от леса, не сильно повреждая последний. Высокая стена с частыми патрулями, перемещающимися по ней, служила главной гарантией спокойствия жителей. Это было видно даже снаружи.

У прохода в город стоял целый десяток практиков и по заверениям наставника ниже ступени Понимающего там никого не было. Все дело в том, что по эту сторону гряды обитают намного больше сильных зверей, идущих путем Возвышения.

В случае их прорыва к городу именно дежурная группа практиков встретит угрозу и либо сама устранит ее, либо попытаться продержаться до прихода подкрепления.

Также интересно было посмотреть на броню стражей, которая была сделана под общий стиль, приравнивая в этом стражей к военным. Металлических элементов в ней почти не наблюдалось и, по сути, броня была кожанной, но это вовсе не означало, что защита была слабой. Многие виды монстров обладали настолько прочной кожей, что она на порядок превосходила металл. Несомненным плюсом такой брони было еще то, что она была легкой и не сковывала движения, что для многих боевых искусств и направлений было даже важнее, чем защита как таковая.

Броня может у стражников и была однотипной, а вот оружие уже было чисто индивидуальным. Пускай они все могли обучаться в одной школе, но все же не каждый меч подойдет именно под твою руку и не каждое оружие подходит для техник, которые ты планируешь изучать.

Все же у нас, несмотря на общую подготовку в войсках, с уважением подходили к родовым практикам. Да, ты обязан уметь стоять в строю и применять необходимое для воина оружие по назначению, но если ты силен именно с копьем, то почему именно его тебе и не использовать?

В итоге стражники использовали то оружие, на которое были ориентированы их техники. Вот только они его явно не демонстрировали и скрывали в тканевых чехлах преимущественно зеленого или коричневого цвета. Правда, ни у кого не возникало сомнений, что если будет необходимость, оружие будет обнажено еще до того, как ты успеешь моргнуть.

Все это было довольно занимательно, но лишь для меня, не привыкшего к таким вещам. Все же те, кто стоял в очереди, говорили о чем угодно, но не о стражниках. Да и сложно представить, чтобы людей волновало вооружение стражи больше, чем личные проблемы.

Мы с каждой минутой подходили все ближе к воротам, но все же недостаточно быстро, чтобы я все время посвятил только стражникам. После них я переключился на единственное, что было видно из части города помимо ворот — на стены.

Помимо того, что сами стены были высоченными и тянулись на протяжении всего видимого пространства, от них ощущалось что-то неправильное. Только приблизившись еще на десяток метров, я наконец-то понял, что меня смущало — от них прямо-таки разило смесью Законов. При этом все это не конфликтовало друг с другом, причудливым образом переплетаясь в единую структуру.

Хрон удовлетворил мое любопытство, когда я, все же не выдержав, задал ему вопрос про это. Оказывается, стены вокруг города были возведены благодаря усилиям десятка практиков, специализирующихся на Законах Земли и Жизни. Иначе постройка такого укрепления заняла не один десяток лет, а так возвели ее всего за год работы. Причем полученная стена, являющаяся смесью дерева и камня, благодаря такому сочетанию довольно быстро восстанавливалась после повреждений. Достаточно было либо подождать, либо просто влить в стену дополнительную энергию — для этого в нее были встроены крупные кристаллы-хранилища энергии.

Изучение стен настолько увлекло меня, что я даже позабыл смотреть по сторонам и чисто механически переставлял ноги, продвигаясь вперед. Жалко, что моей ступени развития было недостаточно, чтобы в полной мере осознать то, что сумели создать практики двух Законов. Так незаметно наступила и наша очередь.

— Кто такие? Зачем хотите попасть в наш славный город? — с напускным пренебрежением спросил молодой служащий врат.

Было видно, что ему скучно, но он гордиться своим городом и своей службой (точнее своей должностью и той толикой власти, которую он имеет благодаря этому), ну или просто высокомерен. Тут не берусь с уверенностью утверждать.

— Приветствую стражу славного города Креона. С другом повидаться пришел, ученика ему своего показать, — как-то слишком мягко ответил наставник.

Похоже, ему тоже не очень понравилось высокомерие и он решил сыграть в какую-то лишь им одним ведомую игру, правил которой никто не знал.

— И кто же твой друг, старик? — оценивающе пробежал по нам взглядом этот мужчина. — Да и снял бы ты плащ, а то больно подозрительный. Может, вы вообще преступники? — рассмеялся он, будто это была замечательная шутка.

— Зимион. Друга моего зовут Зимион, — ответил Хрон. Снимая капюшон, он продолжил: — А вот это должно ускорить процедуру проверки, — из-под плаща учитель достал какую-то странную дощечку с неизвестным мне символом. Странной она являлась от того, что была почти прозрачной, можно было разглядеть лишь линии древесных узоров да нанесенный символ.

— Каким образом какая-то непонятная деревяшка что-то должна ускорить? — с пренебрежением продолжишь страж и более подозрительно посмотрел на, по его мнению, подозрительного нищего старика.

Хоть плащи, надетые на нас, и были из очень дорогой ткани, но были далеко не новыми и выглядели не очень презентабельно. Более того мужчина показательно положил руку на гарду висящего на поясе меча, будто готов был его применить по назначению.

Улыбка медленно сошла с лица Хрона. Он не стал отвечать на вопрос. Вместо этого наставник решил осмотреть других стражников, что не принимали участия в нашей «беседе».

— Эй! Ты вздумал меня игнорировать, а ну пошел прочь от города! — разозлился воин. — Иначе не досчитаешься чего-нибудь ценного!

Остальные стражи в этот момент стояли ближе к вратам и просто не обращали внимание ни на что вокруг. Им было скучно и они не особо умело скрывали это. Видимо, подобные сцены для них были не новы, особенно если они происходят не единожды на неделе. Вполне возможно, в их головах сейчас крутится мысль об одной из таверн и кружке пенного пива.

Лишь двое из них были сейчас заняты осмотром телеги торговца и сверкой со списком, что он предоставил. Сам тучный мужчина лебезил перед сильными воинами и старался хоть как-то ускорить процедуру. Он в меру своих возможностей и навыков убеждения уверял, что не привез в город ничего запретного. Впрочем, его слова никого не трогали и стражи продолжали свою работу.

Говоривший с нами практик все-таки не выдержал такого пренебрежения к своей несомненно важной персоне, особенно должной таковой казаться в глазах какого-то старика, и замахнулся мечом, чтобы лишь напугать. Хорошо еще ему хватило сдержанности оставить меч в ножнах. В ответ Хрону, как и с дикими зверями, оказалось достаточно лишь посмотреть в сторону агрессора. Правда, в этот раз одним остолбенением не ограничилось: на груди парня разбился какой-то медальон, а после этого он, переменившись в лице, резко отпрыгнул в сторону.

На такие действия своего товарища отреагировали остальные стражи. Они бросили то, чем занимались, и обнажили оружие, переместившись к нам так, чтобы перекрыть доступ к вратам, которые уже закрывались.

Казалось, прямо с неба раздался сильнейший гул. Похоже, это было что-то вроде сигнала о нападении, который запускался одновременно с экстренным закрытием прохода в город.

Я не знал, что делать и куда себя деть, в итоге принял решение просто стоять и стараться не делать резких движений. Надеюсь, наставник знает, что делает, или хотя бы имеет опыт выпутывания из таких ситуаций. На мой взгляд он лишь развел руками и сказал:

— Видимо, по-простому в город попасть не выйдет, — улыбнувшись, подмигнул учитель мне.

И сразу после его слов над нами раскрылся барьер, представленный в виде тонкой прозрачной синеватой пленки, накрывшей нас куполом. Спустя миг по нему явно что-то ударило. Впрочем, этого было недостаточно, чтобы техника прекратила свое действие.

Все это мало походило на обычно довольно спокойного учителя, но, похоже, зачем-то такое привлечение сейчас было ему необходимо. Мне же оставалось лишь наблюдать и учиться. Все же не каждый день видишь, как действуют стражи врат во время угрозы.

— Разговаривать, походу, они разучились. Нервные какие, — удручающе покачал головой Хрон.

Сами стражи, похоже, ожидали другого результата, так как напряглись пуще прежнего. Все вело к тому, что полноценного боя было не избежать.

Я хоть и понимал, что пока что мало продвинулся на новой ступени и противостоять Понимающим ничем не смогу, все равно начал постепенно разгонять кровь, чтобы быть готовым среагировать на изменение ситуации. В крайнем случае успею отпрыгнуть в сторону, чтобы не мешать наставнику. Но этого не потребовалось.

Из возникшей в пустом пространстве между вратами и нами ряби появился старый воин, который практически одним своим присутствием оказал на всех удушающее давление. Оно затронуло даже тех людей, которые поспешно отбежали в сторону, чтобы не быть случайными жертвами возможной битвы.

Больше всего не повезло тому торговцу, которого осматривали одновременно с нами. Он не отличался особой расторопностью и попросту не успел сбежать, а сейчас без сознания валялся на земле.

Появившийся воин был именно старый, так как он весь был в морщинах и имел полностью седую шевелюру. Помимо этого он носил впервые мной видимый в жизни полноценный доспех, но какой-то странный. В нем как минимум не хватало шлема и рукавиц, да и цвет был белый, что делало носившего его старика еще старее и бледнее, будто ему нездоровится. Но ощущение силы от новоприбывшего было колоссальным, так что я держался только благодаря заранее проведенному разгону. И все же энергия на поддержания такого состояния неумолимо тратилась.

— Что тут происходит? — спокойным голосом задал этот воин вопрос.

Правда, у меня в ушах его слова прогремели набатом и, кажется, еще какое-то время отдавались эхом. Вот не уверен, что и с ним наставник сможет так же легко справиться. Как бы я его ни уважал, но все же против нависшей скалы не попрешь.

— Налим, а ты изменился, — на этих словах глаза новоприбывшего старика расширились и с него начала спадать аура грозного-могучего воина.

— Мастер Хрон? — сдавленно прошептал он.

В его исполнении и это вышло громко, но для моих бедных ушей гораздо легче.

— Он самый, — с небольшим поклоном произнес Хрон, махнув в мою сторону рукой со словами: — И мой ученик.

— Ученик?! — почему-то с большим удивлением бело-броневой воин посмотрел на меня. Я же постарался как мог сделать невозмутимый вид.

— Налим, может, в знак нашей старой дружбы мы с учеником все же сможем попасть в город? — усмешка так и гуляла по лицу учителя.

— Да. Конечно, мастер, — слегка сбивчиво ответил Налим, поклонившись учителю. — Только надо разобраться с нарушителями. С этих врат был послан сигнал тревоги, — повернувшись к страже, старик уже более грозно произнес: — Аркуг доклад! Что тут твориться?!

Как же, оказывается, приятно видеть лица практиков, которые так же скривили лицо от оказавшего на них звукового эффекта. Особенно когда он не направлен на тебя. Тоже так хочу научиться, надеюсь, наставник уделит этому умению время.

— …нападение на стража врат, господин Военный Хранитель, — растерянно ответил стражник, что до этого говорил с нами. Перед лицом начальства, даже не зная, как начать свою речь.

— Что ты шепчешь?! — начал напирать на него Налим. — Это я по сигналу тревоги понял! Кто напал? Где нападающие в конце концов?! Вся стража, я смотрю, тут, так где враг? — начал осматриваться по сторонам воин, показывая, что что-то никого он не находит.

— За вами… — на этих словах отвечающий показал в нашу сторону.

Налим повернулся вполоборота к нам и застыл, по всей видимости, прочитав что-то в смеющихся глазах Хрона. Для меня это было бы смешно, если в целом ситуация не казалась такой напряженной. Да и практики, направившие на нас оружие (правда, теперь его слегка растерянные воины опустили), могли убить меня в случае обострения конфликта за мгновение.

Я уже понял, что у наставника в этом городе имеются большие связи, и из пугающей ситуация превратилась в забавную, но приходилось держать лицо, чтобы не подвести Хрона.

Налим медленно отвернулся от нас.

— Ты хочешь сказать, что кто-то из вас посмел напасть на уважаемого мастера?! — тихо и в то же время пробирающим до костей голосом спросил воин.

— Так ведь он сам напал… — один из стражников показал на разбитый медальон на груди того, кто говорил с нами. — Защита разбилась, не выдержав…

— Еще деревяшкой какой-то махал прозрачной, — не особо уверенно проговорил явно не до конца понимающий ситуацию молодой страж, который и учинил конфликт.

После этих слов вышестоящее начальство снова повернулось в нашу сторону и взглянуло на эту самую прозрачную дощечку, так и не убранную Хроном. Ее он зажал между пальцев и держал на виду.

— Да я вас всех в казарме сгною! Вы у меня с тренировок выползать будете! — громким рычащим шепотом произнес старик, обращаясь к собравшимся стражника, которые на этих словах вытянулись во фрунт и не смели перечить ему.

Это я оценил крайне положительно. Мне не сильно понравились нападки в нашу сторону от заносчивого и высокомерного стража.

Налим, обернувшись к нам, взмахнул рукой и из воздуха сформировался прямоугольный объект черного цвета.

— Прошу, мастер, — приглашающе указал он рукой на него. — Буду рад вас принять у себя. А с этими глупцами я разберусь позже. Не узнать знак члена гильдии наемника высокого ранга?! — покачал он головой.

— Не будь к ним строг, всякое бывает, — улыбнувшись, ответил на самом деле настоящий зачинщик произошедшего. Все же учитель мог действовать не так вызывающе и мы бы давно оказались в городе, но нет — он решил поступить по своему. — Пойдем, ученик. Не волнуйся — Налим мастерски владеет Законом Пространства.

Мне ничего не оставалось, как последовать за наставником в неизвестный черный провал, как оказалось, являющийся порталом.

Окинув всех бойцов строгим взглядом, не сулящим им ничего хорошего, Налим прошел в портал и он закрылся за его спиной.

— И что это было? — десятник недоуменно переводил взгляд с места, где только что закрылся черный портал перехода, созданный стариком в белоснежных доспехах, на стражника, с которого, собственно, и началась вся эта круговерть с тревогой.

В ответ ему было лишь на удивление стройное молчание. Большинство в отряде вообще не поняли, как они во все это вляпались.

— Ты, сын водного крота, не видел что ли, чем тебе в лицо тыкал Мастер?! — разъярился Аркуг, именно он являлся десятником отряда, которому не посчастливилось сегодня заступить на службу. Внешне это проявилось в виде насупленных бровей и голоса, который, казалось, проникал всюду и звучал прямо в голове, не так, конечно, как у Военного Хранителя Налима, но для провинившегося стража не менее грозно.

— Да я что… Я же ничего… — попытался оправдаться стражник, но у него ничего не получалось и под конец он совсем стушевался. — Ну была какая-то прозрачная дощечка и что? Это же не повод спускать какому-то незнакомцу неуважение к несущим службу стражам!

— Дощечка, говоришь? Дощечка?! Слышали, ребята, у так называемого старика была дощечка! — мужчина обвел всех стражников взглядом, пока они, кроме трех самых молодых стражей (те совсем не понимали, что происходит, ведь такое на их памяти происходит впервые), натянуто улыбнулись. Правда, при этом выглядело это не очень весело, так как теперь им всем десятком надо будет отвечать перед начальством. А каждый солдат знает, чем дальше ты от начальства, тем легче служба. — А то, что эта дощечка, — вновь повернулся к стражнику Аркуг, — знак почетного представителя гильдии наемников, — вот после слов и новички поняли, что теперь их точно ничего хорошего не ждет. К наемникам высоких рангов везде относились уважительно, а тут такая неприятная ситуация. — Если присмотреться к символу и найти в своей пустой башке сведения о символах, рассказанных во время обучения, — посмотрел мужчина тяжелым взглядом на стражника, что тот даже невольно сделал шаг назад, — то не просто почетного, а раньше имеющего наивысший ранг. Ты хоть понимаешь, что он мог тебя стереть в порошок и с места не сдвинуться?! К тому же у таких личностей есть самые обширные связи и за этот проступок он бы отделался просто штрафом. Молись, чтобы об этом не узнали. Гильдия не любит пренебрежения в свой адрес! — холодно добавил десятник под конец.

— А как же тогда все они, клятву брать, что ли, с каждого? — испугавшийся страж пытался придумать, как же сделать так, чтобы об этом инциденте не узнали наемники.

Десяток-то будет молчать — он в это свято верил. Среди сослуживцев особо врагов у него не было, да и им, если что, достаться может, а вот торговцы и просто путники, которые не успели пройти в город и стояли небольшой группой недалеко, сильно напрягали. Вот даже сейчас они с любопытством смотрели в их сторону.

— Теперь тебя уже я лично сгною! Не потребуется распоряжений сверху! Ты, неуч, даже не почувствовал, что как только Хранитель сюда переместился, то нас накрыл купол тишины! А то, что как только была поднята тревога, всю стену накрыло поле искажения, мешающее противнику точно нацелиться на защитников в случае нападения, тебе тоже неизвестно?! — с этими словами Аркуг, уже вовсю теснивший оппонента, не выдержал и все-таки ударил того наотмашь по лицу. Для практика ступени Понимающего это было совсем несерьезно, к тому же они были почти равны в силе, но больше в этом действии было унижения, особенно в глазах остальных. — Как только таких из городской академии выпускают! Ладно, продолжаем службу! — строго бросил десятник напоследок и, что-то ворча себе под нос, пошел к воротам отключать защитный массив.

Только после этого стражники наконец-то смогли спокойно вздохнуть и оттащили в сторону своего незадачливого товарища, который из-за собственного гонора попал в такие неприятности. То, что ему этот эпизод припомнят, никто не сомневался и остальным бойцам оставалось лишь молиться богам, чтобы наказание не коснулось и их. Все же они действовали по инструкции, но когда это останавливало высокое начальство?