Путь крови. В начале пути. Том 2

Глава 40

Разбудил меня наставник. С учетом того, что я и так встаю рано, это было очень раннее утро. От кошмара, который мучил меня всю ночь, не осталось и следа, и я лишь испытывал смутное «послевкусие», когда умывался и приводил себя в порядок. Это было не впервый раз, так что и я не особо заморачивался с тем, чтобы попытаться хоть как-то истолковать из тех смутных образов, что со мной оставались до утра, цельную картину. Все, как всегда, было слишком запутанным, поэтому приходилось лишь смириться с неизбежным повторением кошмаров, наполненных сражениями и кровью.

Вчера я не стал влезать в разговор старших, предпочитая отмолчаться. Сегодня же Хрон сам решил донести до меня, что за «Посвящение» меня ждет. В принципе учитель мог вообще ничего про это не рассказывать и испытать меня в условиях полного незнания, что тоже часто практиковалось в Империи.

— Когда ты перешел на стадию Чувствующего, я думал, что у тебя есть техника медитации для дальнейшего развития, — начал говорить наставник, когда я зашел в его комнату. Она в принципе ничем не отличалась от той, где спал я, так что я просто сел на пол и приготовился слушать. — Но понаблюдав за тобой некоторое время, понял, что это еще один провал в твоих знаниях как культиватора. Я мог поделиться с тобой только двумя техниками, но одна является общей без привязки к Закону, что если и не ослабляет фундамент, то точно его не укрепляет. Вторая основана на Законе Жизни и ты им тоже владеешь, однако твой основной Закон — это Кровь, — поднял он указательный палец, акцентируя внимания на своих словах. — Именно в нем у тебя талант. Именно к нему выше всего твоя предрасположенность, ведь уже на самом начальном этапе тебе удалось коснуться его постижения. Что непросто для любого практика даже на ступени Чувствующего. Подходящей именно для тебя техники медитации у меня нет. И чтобы сохранить твой фундамент, я предлагаю вступить в орден Странников, — вынес он свое решение, внимательно смотря на меня.

— Но я не знаю, что это за орден и чем мне придется расплачиваться за полученные знания, — осторожно возразил учителю.

— Платой будет честность и принятие определенных решений в некоторых ситуациях, — не слишком понятно ответил Хрон. — Для кого-то это не важно, а кто-то просто так не сможет. Соблюдение честности будет гарантироваться добровольным принятием обета с клятвой перед Арбитром. А что касается «действий», тут речь идет о том, будешь ли ты помогать нуждающимся. Откажешься ли от корысти и личной выгоды, чтобы помочь кому-то, или все же пойдешь на уступки перед своей совестью и честью. Понимаю, что скорее всего у тебя сложился образ о практиках как об эталонах чести и добродетели, но жизнь имеет очень много оттенков и все может оказаться не тем, чем видится.

— Но я ведь не могу знать, как сложиться моя жизнь дальше, да и сил защищать всех, кому может потребоваться, у меня просто нет.

Не говоря уж о том, что всех все равно не спасти. Но это я озвучивать уже не стал. Наш мир суров к слабым и лишь сильные могут противостоять опасностям и судьбе.

— Разумный ответ, — довольный моими словами кивнул наставник. — Орден не стремиться набирать фанатиков. Но на самом деле это не так важно, ведь каждый раз перед входом в обитель нужно проходить испытание. И если кто-то из ордена проваливает испытание добродетелей, то отстраняется, — каким-то мрачным тоном закончил старик.

— Его убивают? — осторожно спросил я, уже начиная придумывать различные кары для провалившегося.

— Нет, конечно нет, — помотал головой учитель, улыбнувшись. Будто сейчас он не создавал гнетущую обстановку своими словами. — Только если он совершил что-нибудь совсем ужасное, — слегка задумчиво произнес он, но после продолжил: — Вижу, ты сомневаешься — это нормально. Думаю, чтобы лучше понять, о чем я говорю, тебе стоит сначала все увидеть. Обычно в Орден приходят в более старшем возрасте, поэтому за полученные тобой сегодня знания до вступления я смогу взять ответственность на себя. Ну а если пройдешь и согласишься на соблюдение заветов, тогда тебе станут доступны многие знания и без моего поручительства. Я верю, что ты не подведешь меня.

Остановившись на том, что от меня прямо сейчас не требуется принимать решение, а сначала вообще-то нужно еще пройти Посвящение, Хрон удалился, сказав спускаться на завтрак.

Посидев еще немного и подумав, понял, что боюсь будущего «Посвящения». Да, я стал сильнее за прошедшее время с момента предыдущего испытания на вступление к мастеру Ору, но память о том дне и как вечное напоминание в виде протеза на левой руке заставляли ежиться от пробегающих мурашек и надеятся, что события не повторятся. Мало ли кто проводит Посвящение в этом Ордене Странников. Не удивлюсь, если там методы отбора еще более жестокие.

На завтрак подали мясо неизвестного мне животного. Оно было нежным, я бы даже сказал, что слишком. Не любитель я такого, но отказываться, разумеется, не стал, тем более и оно содержало в себе небольшую часть энергии, что сохранилось после обработки тушки. А значит, это было не просто животное, а монстр, что тоже шел путем Возвышения.

Не так часто мне доводилось есть подобное, особенно просто на завтрак. Хотя Крил порой хвастался, что после прорыва на новую стадию развития начал питаться совершенно иными блюдами, которые должны были поддержать его путь Возвышения. Впрочем, он мог и приврать, чтобы казаться еще более значимым, чем он есть.

Напиток сегодня был более простой: обычный, хоть и качественный чай. Старики говорили о неважных для меня темах. Так что доев, я просто сидел, наслаждался чаем и пытался до конца привести бегающие мысль в порядок. Получалось не слишком хорошо.

Почувствовав это, или так и планировалось изначально, Хрон не стал тянуть. Сразу после окончания завтрака он попросил Налима открыть портал в орден.

Переместились мы в серое помещение, которое попросту давило этим. По-другому охарактеризовать то, что открылось моему взгляду, у меня бы язык не повернулся.

Серые стены, серый потолок с почему-то серыми потолочными балками. Четыре двери, расположенные в разных сторонах прямоугольной комнаты. При этом то, что это двери, можно было определить лишь по замочным скважинам, декорированным чем-то вроде бронзы, так как само дерево было тоже серым!

Какой же любитель этого цвета решил сделать комнату именно такой? Интересно, а в нее можно попасть иным способ, кроме подобного перемещения?

— Не переживай, Гарди, — понимающе улыбнулся Налим. — Орден не так сер, как эта комната. Просто старая традиция, истоков которой уже и не припомнишь, делать портальные комнаты как можно более однотипно — это сбивает врагов. Остальные помещения защищены от подобного рода перемещений.

Потом был долгий переход по различным, похожим друг на друга коридорам, на всем пути нам не встретился ни один человек. Такое количество одинаковых коридоров и монотонное движение даже смогли успокоить меня и я невольно стал позевывать под маской, хотя и пытался отогнать это состояние.

В итоге после очередной двери перед нами не открылся такой же коридор, как и до этого, а располагалось довольно обжитое помещение с каким-то стариком, полирующим стоящие у стены старые доспехи.

— О-о-о, — протянул этот неизвестный старик, после чего сделал странные движения руками и помещение вдруг преобразилось. Исчезла пыль, за которую цеплялся глаз, и даже доспехи, на которых до этого я видел ржавчину и пыльные участки, вновь блестели, словно их только что доставили из кузницы. Да и дышалось в комнате свежо и довольно приятно какими-то травами. — Добро пожаловать домой, брат. Не ожидал тебя когда-нибудь увидеть в этом месте снова, — кивком головы поприветствовал он нас, но в первую очередь обращаясь к Хрону. — Особенно после всего… — неопределенно провел он рукой над головой.

— И тебе не хворать, брат, — ответил наставник, подойдя и обняв странного старика. — Все еще не избавился от привычки прибираться руками? — намекнул он на чистую тряпку в его руках.

— Да, старые привычки сложно растерять, да и надо ли. Они ведь составляют часть нашей личности, — хитро улыбнулся этот человек. — Да и сам знаешь, что если хочешь, чтобы все было сделано хорошо, то делай это сам.

— И то верно, — тихо хохотнул Хрон. — Давненько мы не виделись. Надо бы посидеть в какой-нибудь таверне, как в старые времена.

— С удовольствием, — произнес этот старик, оглянувшись по сторонам, будто что-то искал, но так и не нашел. — Можем хоть сейчас отправиться. Вряд ли посетители или кто-нибудь из братьев придут в ближайшую неделю, — с грустной улыбкой сказал неизвестный пока мне старик, отложив свою тряпку в сторону.

— Подожди немного, — приподнял руку в останавливающем жесте наставник. — Хочу представить тебе моего ученика. Можешь звать его Ноа, — выделив такое наименование, улыбаясь глазами, наставник посмотрел на меня. Мои надежды были исполнены, хотя, возможно, он просто увидел море недовольства и возмущения в ответном взгляде. — Или просто Гарди, а это мой кровный брат Хом, — указал учитель сначала на меня, а потом на старика. Я молча поклонился ему. — На текущий момент он хранитель этой обители Ордена, — пояснил для меня Хрон. Правда, что значит звание «хранителя» в этой организации для меня было неведомо. — Мой ученик хочет пройти Посвящение, — многозначительно закончил он.

— Приветствую в стенах орде… Посвящение? — видимо, последняя часть слов брата дошла до него не сразу, так как он даже сбился, почему-то пораженный этой новостью.

Хрон на такую реакцию лишь усмехнулся. Постепенно удивление слетело с лица Хома и он уже серьезным взглядом уставился в мою сторону. Его взгляд как будто перебирал все мое прошлое, по спине пробежали мурашки. Когда он выглядел непоседливым старичком, нравился мне больше.

— Не стоит его пугать раньше времени, — продолжая улыбаться, произнес Хрон, но чувствовалась в голосе не скрытое предупреждение.

— Ты ведь понимаешь, я не могу просто так провести Посвящение, нужно согласие минимум двух советников, — покачал головой старик, бросив в сторону моего учителя не особо довольный взгляд.

— Держи, — Хрон протянул две прозрачные таблички с разными символами.

Взяв их, Хом сердитым взглядом рассмотрел каждую, в чем-то убеждаясь. Может думал, что они поддельные? Судя по все тому же недовольному выражению лица, они были настоящими.

— Налим всегда восхищался тобой, — тяжело вздохнул хранитель. Похоже, одна из табличек была от этого воина в белых доспехах, что не только привел нас сюда, но и сопровождал до сих пор. — А мальчик знает, что его ждет? И вообще… почему на нем маска?

Только в этот момент я понял, что старик в неизменных белых доспехах куда-то исчез. А то чувствую, его бы отчитали за то, что он дал свое разрешение.

— Я рассказал основную суть обетов. Маска нужна, чтобы скрывать внешность, — повисла выжидательная пауза, но продолжения не последовало.

— Я и забыл, как с тобой сложно вести серьезные разговоры, — горестно вздохнул Хом. — Если вы все решили, нечего откладывать. Идем, Двуликий, — цокнул он языком, заодно продемонстрировав, что прекрасно понимает перевод моего прозвища. — Если тебя примет Орден, многих старейшин хватит инфаркт. С таким-то именем и пройти Посвящение… Будет интересно, — проворчал он, под конец бросив что-то на незнакомом мне языке.