Путь крови. В начале пути. Том 2

Глава 56

Ночь прошла спокойно. Никто не потревожил нас, и даже кошмары решили дать мне неожиданный отдых. Проснувшись, вернулся мыслями к утраченным травам. Хотя наставник пока что был со мной, но он не сказал, что испытание закончено. Получается, помогать со сбором он мне точно не будет и вряд ли предложит деньги для моего спокойного проживания в городе. Значит, перед возвращением в Креон меня ждет еще одно испытание. Просить же Хрона о помощи я точно не буду. Может кто другой бы и не стал заморачиваться на этот счет, но раз я начал проходить испытание, то доведу дело до конца и самостоятельно закрою заказ.

Обдумать эту мысль решил за завтраком.

Хрон поделился со мной запасами вяленого мяса неизвестного мне местного животного, прозванного Синим Лосем. Уточнять, почему синий — не стал, как-то было не до праздного любопытства в столь незначительной теме. Хотя все же не скрою — посмотреть вживую на это животное было бы интересно. Особенно, если оно имеет собственное имя, значит, вступило на путь Возвышения, что вдвойне любопытно.

Размышляя, пришел к выводу, что раз Хрон — мой учитель и все равно пока что рядом, то спросить у него совета могу и это не будет сильно противоречить испытанию. Да и не должно быть все настолько строго, что мне нельзя было бы задавать даже простейших вопросов.

В итоге наставник согласился подсказать мне места где чаще всего произрастают растения из моего списка. Благо его я помнил наизусть. А если бы нет, то мог воспользоваться медитацией, чтобы узнать информацию из Бергиса. Все-таки контракты, заключенные через Арбитра, имеют много плюсов, в том числе отмечаются в татуировке, позволяя надеяться не только на память.

Наставник, после того как подсказал направления и дал пару советов по сбору растений, чтобы не загубить их неосторожными действиями, ретировался. Зная, что, а главное — где искать, удалось собрать все за один день. Вот и стоило столько времени тратить, чтобы потом управиться так быстро.

Несмотря на то, что я был максимально осторожен и вообще старался обходить все подозрительное, но по пути в город угодил в еще одну историю.

По направлению моего движения вдруг услышал треск ломаемых деревьев. Помимо приближающегося звука, это сопровождалось ощутимой дрожью от падения на землю древесных великанов. Буквально через десяток секунд, еще до того как успел хоть как-то среагировать на опасность, увидел несущегося на меня кабана. Он относился к тому же виду, что были на той злосчастной поляне.

Увидев угрозу, оценил ее опасность как незначительную (что я и с кабаном каким-то не справлюсь после стольких тренировок?) и не стал бежать. Вместо этого, я запрыгнул на ветку ближайшего дерева. Благо тут была не поляна с одним исполинским деревом (к которым я точно в ближайшее время поостерегусь подходить), а нормальный густой лес.

Ветви росли довольно низко и я не стал жалеть энергии для левой руки. Да и в случае чего была возможность преодолеть большое расстояние, не спускаясь на землю, а перемещаясь по близко стоящим деревьям. Крона большинства из них была достаточно густой и крепкой, чтобы выдержать мой не такой уж и большой вес, особенно если сильно не задерживаться и использовать ветки как точки опоры.

За кабаном определенно кто-то гнался. На его боках можно было видеть рваные кровоточащие раны.

Во мне появился соблазн упасть на него сверху и ударить либо в голову, либо в уже имеющиеся места ранений, чтобы окончательно повалить животное. Но что потом делать с тем, кто его преследует — непонятно, да и сомневаюсь, что в итоге мне достанется туша кабана.

Метров за десять до места, где я скрывался в ветвях, кабана достали охотники.

Из земли сформировались два каменных шипа, преградив путь зверю. От одного он смог уклониться, но на второй напоролся грудью со всей скорости, усугубляя свое положение. Пусть кабан шип обломал и вроде бы мог продолжить свой бег, но рана была точно смертельной. Видимо, часть сознания зверя, ступившего на путь Возвышения, это понимала.

Он перестал пытаться убежать. С места своего укрытия я с любопытством смотрел, как кабана окутывает облако, состоящее из частиц земли. Эти частицы смешались с кровью в ранах и закупорили их, предотвращая еще большую кровопотерю.

Такой разумности действий от зверя я точно не ожидал и даже был рад, что не стал пытаться справиться с раненым животным, так как теперь сомневаюсь, что из этого что-то вышло бы.

После того как с ранами, на первый взгляд, было покончено, на кабане начала появляться грубая каменная броня, представляющая из себя что-то вроде чешуек, которые пусть и не полностью, но все же повышали его защиту, закрывая доступ к уязвимым местам.

Думаю, он не делал этого раньше, так как экономил силы и пытался спастись бегством, а теперь, когда смысл в этом отпал, растрачивает всю энергию, дабы отомстить своим убийцам и продать собственную жизнь подороже.

Кто знает, может он специально привлек к себе все внимание, чтобы оставшаяся часть семейства выбралась из ловушки. Насколько я помню, подобные животные всегда живут по несколько особей. О том, что напавшие на него успели всех перебить, думать почему-то не хотелось.

Но охотники предполагали такой вариант событий и явно не хотели менять свою роль и становиться дичью для раненного и оттого еще более злого зверя.

Так и не попав в поле моего зрения, невидимые охотники продолжили атаковать свою добычу. В кабана полетели огненные техники. И ладно, если они бы били только в него, но нет. Тут явно использовали площадные удары, чтобы не дать зверю и шанса на побег.

Меня окатила волна пока еще терпимого жара. Деревья не загорелись, но вот валежник и кусты начали быстро поддаваться напору пламени.

Попасть в зону лесного пожара мне совсем не хотелось. Да и я еще не полностью восстановился духовно. Так что применение Печатей было противопоказано — либо надорвусь и потеряю сознание, либо из этого просто ничего не выйдет. Решив, что с кабаном справятся быстро, пока остался на месте, но уже вовсю продумывал план отступления, благо огонь все же распространялся не так стремительно.

Огонь не сильно-то и встревожил кабана — несколько раз мотнув головой, он продолжил наращивать броню, закрывая оставшиеся участки шкуры и в то же время увеличивая толщину, на уже покрытых защитой местах. Было видно, что на ее создание он расходует все свои жизненные силы, ведь количество земли, которую он притягивал, все увеличивалось, но его размер не менялся, будто он усыхал. Думается мне, когда техника брони закончит свое действие, от него останется один скелет. Сомневаюсь, что даже ядро удастся извлечь, скорее всего, оно будет разрушено зверем раньше из-за столь безумного применения его возможностей.

Что-то их битва становится все ближе ко мне — пора бы менять позицию или лучше вообще уходить отсюда, чтобы не попасть в еще большие неприятности.

Осмотрелся по сторонам и сделал первый прыжок в направлении приглянувшегося мне дерева. Это удалось легко — тело полностью восстановилось, физически себя чувствовал даже лучше, чем до начала выполнения заказа. Однако второе дерево из моего маршрута вспыхнуло, когда я уже начал прыжок к нему. Пришлось срочно цепляться рукой за ближайшую ветку, чтобы не угодить в столб огня. Ценой содранной ладони мне это удалось.

Вокруг развернулся настоящий огненный кошмар.

Не желая того, я все-таки угодил в пожар, но думается мне, он был все же локальным. На месте вспыхнувшего дерева, ранее выбранного одной из промежуточных целей для побега, проходила черта огненного купола. Центром же его являлся готовящий самоубийственную атаку кабан. Купол выглядел не очень прочным, но мысль его преодолеть, у меня как возникла, так сразу и исчезла. Стоило лишь посмотреть с какой скоростью сгорают попавшиеся на пути сжимающейся ловушки деревья и кусты и любое желание попадать под такой жар сразу пропадало.

До того, как я сам стал жертвой действий неизвестных практиков — моя симпатия была на их стороне. Но теперь, даже если они узнают о том, что я тут есть, то вряд ли отменят технику, а извинения мертвецу особо не помогут. Только если их не станет давать Повелитель Смерти — там еще какие-то шансы будут на удачный исход.

Да и сомневаюсь я, что кто-то будет расстраиваться или расследовать гибель неизвестного новичка, тем более с моим низким рангом.

Думать времени не было.

Кабан был готов сорваться вперед. От него исходила удушающая аура ярости и мощи, правда в этом также ощущалось отчаяние и готовность умереть, но это лишь подпитывало ярость. Поняв, что барьер надо будет как-то преодолеть, а для этого если и идти напролом, то стоит делать это максимально быстро, пока техника не набрала еще более разрушительные обороты, развернулся к пламени спиной и совершил то, что от себя никак не ожидал.

Я прыгнул.

В два гигантских прыжка сначала переместился на ближайшее к кабану дерево, а потом ему на спину. В это действие вложил все свои физические силы и направил внутреннюю энергию в усиление мышц и укрепление костей. Дерево, от которого я оттолкнулся, в момент прыжка издало треск, слышимый даже на фоне развернувшегося тут ада.

Либо кабан уже закончил с формированием техники, либо мое довольно жесткое приземление ему на спину не понравилось, но в любом случае зверь, опустив уже бронированную и покрытую дополнительными убийственными наростами голову к земле, отошел на пару шагов назад и сделал удивительно быстрый для его габаритов разгон и скачок в пламя.

Пока он отходил назад для увеличения расстояния разгона, я успел схватиться за шершавую часть брони. Скорее всего, в идеальном исполнении она должна быть более гладкой, но зверю не дали возможности закончить ее именно так. После этого я перекинул через себя плащ, врученный мне наставником, в надежде, что он спасет хотя бы от части возможных повреждений. Полностью избежать урона я даже не думал.

Хотя в этот момент думал по большей части урывками. Так что о надеждах говорить не приходилось.

Кабан меня не подвел. Разогнавшись до приличной скорости на столь малой дистанции, мы вместе преодолели огненный барьер. Звук ревущего и, кажется, в момент прорыва еще и усиливающегося пламени, сопровождал нас. Частицы Закона Огня в технике были сильны и не хотели нас отпускать, уже посчитав своей добычей. Они еще несколько мгновений создавали пламя прямо на каменной броне, в надежде превратить себе в пищу все, с чем соприкасаются.

Я во время прорыва почти не пострадал, ну, если рассматривать ситуацию в целом.

Вся правая рука горела болью, именно ею я в основном держался за кабана. В скором времени, если выживу конечно, кожа сойдет полностью. А еще ведь эти волдыри от ожогов… Если, конечно, не обращаться к наставнику, чтобы он меня подлатал.

Хоть не оторвало из-за рывка моего транспортного средства и то спасибо. Протез, понимая что он-то пострадает от пламени больше, я предусмотрительно притянул к телу.

Плащ был выкинут мной сразу — было понятно, что его не спасти. Дерево Одаре хоть и являлось хорошим материалом для артефактной одежды, но к таким ситуациям было явно не готово. Тут могла бы справиться лишь артефактная броня или что-то устойчивое к пламени, но ни того ни другого у меня не было.

Удалось нормально вздохнуть без опасения, что горячий воздух обожжет внутренности, примерно лишь метров через двадцать. Только на таком расстоянии наконец-то опали последние языки пламени и начал дуть прохладный воздух из встречного потока. Скорее всего, это был не ветер, а просто скорость зверя была столь стремительна, что создавалось подобное впечатление.

Как только в голове перестало темнеть от недостатка воздуха (дышать в охваченной огнем области никому не советую, хотя те, кто постиг высокие ступени Закона Огня, наверное, могут и в раскаленной лаве плавать без особых проблем), первой пришедшей мыслью было предположение: «Насколько же круто я выглядел со стороны в этот момент».

Вырвавшийся из огненной купели, посланник Повелителя Огня на горящем кабане. Даже звучит так, будто это что-то из воспетых легенд! Такие мысли вызвали странную реакцию: спину приосанил, хоть и в лежачем положении, но все же. Попытался приподнять подбородок, имитируя важных практиков, посещающих поместье рода.

Понимаю, что это все глупо, но я ведь выбрался!

Детские фантазии быстро развеялись и мысли пришли в порядок стоило несущему меня зверю получить мощный удар. В этот момент охотников я не мог воспринимать иначе, как напавших именно на меня. Возможно, это было неправильно и все лишь стечение обстоятельств, но ведь своей атакой они в том числе задели меня, хотя я вообще тут не причем. Против нас с кабаном (подгоревшим, несмотря на броню, и довольно вкусно пахнущим) была применена земная техника в виде очередных каменных пик.

На этот раз остановить зверя у нападавших не получилось, удалось лишь немного замедлить. И мы снова, набирая скорость, мчались в сторону охотников.

Противники появились в поле зрения довольно быстро, да они и не особо скрывались, видимо, считая, что этого и не требуется. Отчаянно цепляясь за шкуру кабана, боясь свалиться с него, и на скорости переломать все кости, я все же каким-то образом сумел подсчитать их.

Шестеро.

Понять, кто и на какой ступени я не мог, да и не на моей ступени Возвышения это делать, лишь раз взглянув на практика. Плохо соображая от боли, в момент, когда кабан врезался в стоящего ближе всех практика — я прыгнул и заодно повалил, не успевшего выхватить оружие еще одного охотника, стоявшего чуть в стороне, и использовал его для смягчения падения.

Сомневаюсь, что меня захотят выслушать и отпустить, так что лучше действовать на опережение, а там — будь, что будет.

Нанести нормальный удар в полете не удалось, со стороны могло показаться, что я решил просто обнять старого друга, которого не видел много лет, но в своем радостном порыве малость перестарался. Когда уже наш совместный полет закончился, я оказался сверху и не нашел ничего лучше, как ударить головой, так как руки практик успел перехватить. Он оказался крепче, чем я думал: потребовалось три удара, чтобы лишить его сознания. Благо что первый получился удачным и он уже потерял концентрацию и поплыл, а то чувствую, мужчина хотел использовать какую-то технику — оглушенным это явно сделать сложнее. Вокруг нас во время столкновения заструились потоки воздуха, что являлось первым признаком формирования техники на основе Закона Ветра.

Когда практик потерял сознание, я смог осмотреться и понять, что же я совершил. Приземлились мы в кусты, частично снеся их телом охотника, так что меня толком видно и не было, что очень даже хорошо. Сейчас шел бой оставшихся в строю четырех охотников с кабаном. Он пока довольно резво скакал от грамотно уклоняющихся противников. Но долго это не продлится. Постепенно вернулся слух, частично потерянный во время прорыва через барьер, частично после использования головы не по прямому назначению, да и гудела она изрядно, благо это точно было не сотрясение.

— Ирма, дай эликсир Грегу!

— Заходи справа, там дыра в броне!

— Что за бес напал на Ренара?! Лис займись им!

Последний приказ был явно про меня.

К этому времени смог немного оклематься и понять, что только что нажил себе большие проблемы и оставалось надеяться, что никто из них не умрет. Кровные враги точно хуже обычных, а то что они могут начать мстить… Подобных историй хватает. Друзьями нам с данной группой охотников точно не стать.

Ренар подо мной на удивление быстро пришел в себя и начал шевелиться. Крепкий малый. Для верности стукнул его еще раз по голове только уже левой рукой. Убедившись, что в ближайшее время он точно не собирается приходить в себя, вскочил и побежал в сторону пожара.

Кто-то из охотников определенно находится на ступени Понимающего — иначе им не удалось бы использовать столь мощные техники. Даже для данной ступени это считалось ненормальным. Уж слишком большую мощь демонстрировала использованная огненная техника. Правда, это справедливо только, если не использовать какие-нибудь артефакты или подручные средства, которые временно могут усилить ту или иную технику, но это уже частности.

А раз их ступень столь высока, уйти от погони, просто убегая, шансов исчезающе мало. Надежда остается только скрыться в дыму пожара и то, что названный Лисом не станет меня долго преследовать, опасаясь за жизни сокомандников.