Путь Любви

Глава 13.

- Ори! Я никуда сейчас не пойду! – возмутилась я, пытаясь выдрать край платья из цепких лап паука. – Ночь на дворе, и ты хочешь, чтобы я пошла в темный лес к избушке страха?

- А что такого? – не понял Ори. – Я же с тобой буду!

- Нет, даже не мечтай! – освободив, наконец, злосчастное платье, я пошла в ванную переодеться.

- Алиска! Надо проверить! – вопил паук. – Дело серьезное! Кто-то шляется ночью по лесу, явно не просто так!

- Вот иди и проверяй!

- Так я никого тут не знаю, да и вы все на одно лицо! А ты уже присмотрелась, вдруг кого узнаешь!

- В ночь я не пойду!

- Ну, ладно, давай тогда хотя бы в саду покараулим! – сдался Ори. – В избушку завтра сходим, а сейчас посмотрим, кто через арку будет приходить. В ту сторону только одна портальная арка ведет, из дворца.

- Ори…

- Не спорь! Ты не понимаешь, о чем споришь, девчонка! – уперев лапы в бока гневно сверкнул глазищами монстр. – Я подольше тебя на свете живу, если говорю, что надо проверить, значит надо!

Вздохнув, я повесила платье в шкаф, переоделась в василисковый костюм и укоризненно посмотрела на маленького тирана. Что-то слишком много властных самцов вокруг развелось.

- Вперед, - скомандовал белый шар, прыгая мне на руки.

Ей богу, ему только поводьев не хватает, чтобы мной управлять!

Во дворце в такое позднее время было пустынно, лишь охрана на входе поинтересовалась, куда понесло леди Алису на ночь глядя. Сказав, что иду выгуливать своего питомца, я беспрепятственно вышла наружу и зашагала по дорожке в сторону беседки с порталом.

- Теперь сигай вооон в те кусты, - приказал Ори, когда до нашей цели оставалась пара десятков метров. – Нельзя обнаружить себя раньше времени.

- Тебе в шпионов захотелось поиграть? – усмехнулась я. – Тогда надо и тебя замаскировать, твою белую шерсть за версту видно.

И, отрастив на костюме большой карман в районе живота, сунула туда паука. В кустах мы стояли минут пятнадцать, не меньше, и чувствовала я себя при этом весьма глупо. Топчась на мягкой земле, безуспешно вглядывалась в беседку, но никто оттуда так и не появлялся.

- Ори, никого нет, пошли отсюда, - прошептала я пауку, когда все тело начало затекать от скрюченной позы.

Ветки кустарника тыкались в корпус и пару раз царапнули по лицу, когда я пыталась найти лучшую позицию для наблюдения.

- Тссс, смотри, - пискнул паук.

В беседке полыхнула арка, обозначая совершенный переход, и по ступенькам спустилась невысокая фигурка, закутанная в темный плащ с головы до пят.

- Тихо, - выдохнул паук, - видишь ее? Надо проследить за ней, узнать кто такая и где обитает. Только без палева!

Не оглядываясь, незнакомка быстрым шагом направилась в сторону дворца. Выждав несколько секунд, я осторожно вылезла из своего укрытия, стараясь не поломать ненароком ветки, и двинулась параллельно ей, прячась за деревьями и фигурно подстриженными кустами.

- Давай быстрее, - торопил меня Ори. – Уйдет ведь! Надо хотя бы запах ее почувствовать, или лицо разглядеть!

Девица, между тем, направилась куда-то правее от основного входа во дворец, стараясь не попадать под свет фонарей. Хорошо хоть это было в нашей с Ори стороне, и, спрятавшись за деревом, я успела увидеть, как, обогнув здание, она нырнула в неприметную дверь с торца.

- За ней! – шепотом взвыл Ори. – Мне надо понюхать ручку!

Подбежав к двери, я вытащила паука из кармана и поднесла к створке. Наверное, это был черный ход для слуг. Минуту паук принюхивался, запоминая:

- Всё, теперь узнаю!

- Что дальше? Идем внутрь? – поинтересовалась я, оглядываясь. – Хватаем и волочем в казематы на допрос?

- Не надо, завтра поищу сам. А что делать дальше – подумаем.

- А вдруг это не она ходила в лес?

- Она, - уверенно кивнул Ори. – Я пометил дверцу в избушке, она точно там была. Чувствую свой запах.

- Да ты прям Джеймс Бонд!

- Кто?

- Есть такой интересный персонаж в моем мире!

Под рассказы о знаменитом шпионе мы благополучно вернулись в свою комнату, и я, наконец, получила возможность лечь спать в мягчайшую кровать.

- Алискааа! Алиска, вставай! – казалось, я только закрыла глаза, а уже будит паук, нетерпеливо подпрыгивая у меня на животе.

- Что такое? Я проспала? – кинув сонный взгляд на окно, увидела, что солнце только-только начало входить в силу. – Блин, Ори, зачем будишь в такую рань?

- Вставай, коровушка моя, надо идти в избушку!

- Ты издеваешься? – я спихнула монстра с себя. – А подождать это не может?

- Не может! – рявкнул паукан. – Если я прав, то всё очень плохо, Алиска!

- Прав в чем?

- Вот сходим, посмотрим, и я расскажу! Может быть…

- Принеси скатерть, - проворчала я, сдаваясь. – Без урура никуда не пойду!

Минут через двадцать я, одетая, умытая и почти не сонная, уже шла по дорожкам с Ори на руках. Как Анна и обещала, портальная арка работала и мгновенно доставила нас к Древу Вечности, а там мы направились прямо в лес. Нервозность Ори передалась мне, но паук упрямо молчал, не желая ничего объяснять, пока не проверит избу.

Перед тем, как углубиться в чащу, он опутал меня легким слоем паутины, чтобы я смогла пройти сквозь чары. Пятнадцать минут продираний сквозь ветки – и мы были на месте.

На первый взгляд ничего не изменилось. Глухая чаща, переплетенные ветки над головой, не пропускающие свет – от этого места по спине шел холодок. Шагнув в иллюзию и увидев избушку, я на мгновенье остановилась.

-Там точно никого нет? – спросила паука.

- Сейчас нет, - мотнул тот головой. – Давай внутрь заходи. На всякий случай, используй свой дар, чтоб дверь открыть, руками ничего не трогай.

А что, хорошая идея. Представив силу рукой, я потянула за ручку двери, и осторожно шагнула внутрь. Ори, прыгнувший мне на руки, зажег глаза-фонари и завертел головой.

- Тут явно кто-то был, - признала я, оглядываясь.

С прошлого нашего посещения в избе прибавилось вещей. На полу у стены валялась тонкая лежанка, типа матраса, только тоньше, в углу лежало сложенными несколько гладких овальных камней, но Ори взволновало не это.

- Подойди вон к тем полкам, - каким-то очень уж тонким голоском просипел он и ткнул лапой в нужном направлении.

Среди склянок с травами, появилось три больших колбы, примерно на половину заполненных темной жидкостью. От колб шло едва заметное голубоватое сиянье, так что трогать их руками я не рискнула. Но это и не потребовалось.

- Кровь, - замогильным голосом выдал паук, а я вздрогнула.

- Кровь? В колбах?

- Да. Видишь свечение? Оно не дает ей свернуться.

- Кому нужно столько крови животных? – не поняла я.

- Это человеческая кровь, - поднял на меня светящиеся глаза Ори.

- Ты уверен?! – я с ужасом уставилась на стеклянные емкости. - Для чего она нужна в таких количествах?

- В этом и вопрос, - паук о чем-то сосредоточенно размышлял. – Видишь камни в углу? Это специальные артефакты для поддержания магического огня. Здесь готовится какой-то ритуал.

- Эм, а с кровью только плохие ритуалы есть? Может, какой-нибудь хороший хотят провести… - я с надеждой взглянула на своего названного фамильяра, но тот ничего не ответил.

- Пойдем отсюда, - бросил коротко.

- А кровь? Может выльем нафиг!

- Пока нельзя, - покачал паук головой. – Идем.

Из леса выбирались молча. Серьезный вид Ори встревожил меня больше, чем колбы с кровью. Мало ли, как они тут в Торуме колдуют. Здесь, куда ни плюнь, везде кровь нужна, но что-то монстр не спешил меня разубеждать.

- Сядь-ка вон туда на лавочку, - вымолвил паук, когда мы почти дошли до Древа Вечности. – Мне надо тебе кое-что рассказать.

Я сделала, как он попросил, и приготовилась слушать. Немного помолчав, паук спросил:

- Ты ведь знаешь, кто такая Зельма?

Ох, не такого я ждала начала разговора. Заметив мое ошеломленное лицо, Ори медленно кивнул.

- Вы ведь встречались с ней в Затерянном Лесу, не так ли. И именно после вашей встречи она превратилась в добрую ведьмочку, сажающую зелень в огороде. Но так было не всегда.

- Я знаю, что Зельма – это Бешеная Зель, - совладав с собой, сказала я. – Она творила какие-то ужасы в Торуме двести лет назад, поубивала кучу существ, а потом оказалась в Затерянном Лесу за свои преступления.

- Всё так, - кивнул Ори и посмотрел на меня. - Так вот, Бешеная Зель – моя бывшая хозяйка.

Мне как обухом по голове ударили!

- Что?! – выпучив глаза, я уставилась на своего безобидного пауканчика. – Так, погоди, погоди, наверное, я не так поняла…

- Ты всё так поняла! – рявкнул Ори, насупившись. – Я был ее рабом до Ночи Раскола!

- К-к-к-как, рабом, - я аж заикаться начала от таких новостей. – О Господи, да ты древнее царя Гороха! Тебе сколько лет, Ори?!

- Много! Но, есть нюанс! В Затерянном Лесу время текло чуть по-другому. Для нас прошло не двести лет, так что не переживай, я еще относительно молод.

- А что за история с Зель? И почему ты был не с ней в Затерянном Лесу? И что ты для нее делал? Существ убивал?! – чувствуя, как к горлу подкатывает паника, я закидала паука вопросами.

- Успокойся! – треснул мне по плечу мягкой лапой паук. – Сейчас всё расскажу, не истери! Испугалась, что ли?

Я не то, чтобы испугалась паука, с которым мы уже, вроде как, подружились, но напряглась.

- Не испугалась, но твои знакомства подозрительны.

- О, еще как, - оскалился он. – Много лет назад эта стерва заманила меня к себе в ловушку, и я, по молодости лет, в нее вляпался по самую холку. Не буду рассказывать подробности, они ни к чему. В результате, она привязала меня к себе особой клятвой и полностью контролировала. Ты же в курсе, что я владею магией? Так вот, раньше я был очень сильным существом, и не мог ей ни в чем отказать. Убивать существ она меня не заставляла, но всё остальное – за милую душу. Тянула из меня силы, подпитываясь, как от батарейки, заставляла участвовать в ритуалах, следить за зельями, шпионить, выполнять разные поручения. Отказать ей я не мог, под страхом смерти.

- Подожди! – тут я вспомнила второй этап наших соревнований. – Что же ты молчал тогда на проклятой земле?! Это же было ее рук дело!

- Тогда, слава богам, я еще ей не прислуживал, - отмахнулся паукан. – Так вот, слушай дальше. Ты знаешь, что занимало ее разум больше всего?

- Кажется, она была повернута на бессмертии, - нахмурившись, я вспоминала события годичной давности. - Но что-то не срослось.

- Не срослось, ее отправили в Затерянный Лес. Со мной и еще несколькими существами, так же привязанными к ней. Но, на наше счастье, там клятвы перестали действовать, как если бы она умерла, и мы бежали от нее со всех ног. С Бешеной Зель осталась только Сажа, с такой же гнилой душонкой, как у хозяйки. Так вот, к чему я веду. Зель положила жизнь на то, чтобы создать эликсир бессмертия и найти секретный ингредиент для него. Незадолго до того, как нас перенесло в Затерянный Лес, она пришла радостная и села записывать что-то в свой гримуар. Меня она к нему не подпускала, не доверяла, но по косвенным признакам и обрывкам разговоров я понял, что этот ингредиент она нашла! Ты понимаешь, что это значит, Алиска?

- То, что можно сварить зелье бессмертия, – прошептала я.

- Ты представляешь, какое могущество оно дает? – нагнетал паук. – Сколько жизней на него было потрачено? И что будет, если оно попадет не в те руки?

- Так, подожди, я запуталась! – я замотала головой, в которой с бешеной скоростью проносились мысли. – Она этот эликсир сделала или нет?

- Не успела, слава богам, а, скорее всего, и благодаря им.

- Так что тогда переживать? – не поняла я. – Зельма в Лесу и она не в себе, уж и забыла про свои мечты. В чем проблема?

- В том, что ее гримуар всё еще где-то в Торуме, и в том, что у нее было много последователей, - выразительно посмотрел на меня паук, ожидая, что я все сразу пойму.

Но я ничего не поняла.

- Двести лет прошло, Ори! Он уж давно в труху превратился! – воскликнула я. – И вообще, почему ты вдруг вспомнил Зель и ее гримуар. Как это относится к избушке?

Монстр ненадолго замолчал, погрузившись в воспоминания, а потом сказал:

- Те ингредиенты в избушке – почти все Зель использовала, когда варила первые образцы бессмертного зелья. Я не знаю рецепт, разумеется, но там точно присутствовали все эти травы и корешки.

- И кровь?

Паук кивнул.

- То есть, ты хочешь сказать, кто-то, у кого есть ее гримуар, решил сварить это зелье? Прямо под носом у Короля с Королевой?

- Хочешь спрятаться, выходи на солнечную поляну, - философски произнес Ори. – Неизвестно, какой был этот секретный ингредиент, неизвестно, что еще надо, чтоб сварить это зелье, но мне всё это очень не нравится. Моя интуиция вопит о том, что дело дрянь. Сколько безумцев захочет потягаться с богами, обретя вечную жизнь? И во что превратится жизнь всех остальных?

- Надо рассказать Регану! Он принц, он справится, выследит и всё пресечет на корню!

- Не смей! – испугался паук. – Пока нельзя! Спугнем! Пока знаем только мы вдвоем, и то меня не понимает никто, а за принцем наверняка следят. Малейшее подозрение, и избушку сотрут в порошок, сменив место проведения ритуала. Пока надо молчать!

- Что тогда будем делать?

- Для начала найдем вчерашнюю девчонку. Уверен, она просто пешка, но и она может как-то прояснить ситуацию. Осталось только придумать, как к ней подобраться.

Мы еще немного посидели, я – переваривая услышанное, а Ори о чем-то размышляя, и отправились во дворец. Мне надо было идти на завтрак, а паук, не откладывая дел в долгий ящик, побежал разведывать местность.

Как оказалось, в столовой меня в кои-то веки ждали хорошие новости.