Путь Любви

Глава 19. Алиса.

- Алисочка! Алииисочка! – как ни странно, в этот раз меня разбудил не дикий вопль в ухо, а всего лишь деликатный шепот паука. – Просыпайся, хорошая моя!

- Ори? Ты ли это? – удивленная от такого нежного пробуждения, я распахнула глаза.

- Я-я, - монстр мило улыбался, хотя с его зубами это выглядело жутковато, и подсовывал мне скатерть. – На вот, урура попей, взбодрись…

- Тааак, с чего такая забота? – я подозрительно прищурилась.

- Потому что хватит уже дрыхнуть! – устав притворяться добреньким, рявкнул паукан. – Я всю ночь глаз не сомкнул, все думал о судьбах народа, о благополучии торумцев, а ты подушку давишь, пока родина в опасности!

- Твоя родина, - я многозначительно выделила первое слово.

- Скоро она и твоей станет, как за кабана замуж выйдешь!

- Что-то верится с трудом, - вспомнив вчерашний провал, я моментально помрачнела. – Пусть кроли да пчелы торумцам помогают!

- Фу, какая, - оскалился мой помощничек, - иди, давай, делай свои дела по-быстрому, да садись слушать! Вчера я такооое прочитал!

Ворчала я, конечно, больше для проформы, и на самом деле мне было жутко интересно, что узнал паук из гримуара Зель. Учитывая ее славу, там наверняка были какие-нибудь запрещенные знания и колдовские штучки. И обо всем этом мы узнали первыми! Даже стая злобных собак уже не казалась такой страшной, поэтому буквально пять минут спустя я заказала у скатерти чашечку урура и приготовилась внимательно слушать.

Ори, размахивая сразу всеми лапами и возбужденно поскакивая по комнате, рассказал, что гримуар Зель был не только сборником рецептов, но и ее дневником, где она размышляла о способах приготовления главного зелья в свой жизни, описывала свои эксперименты, их результаты, а так же строила предположения, какие ингредиенты стоит добавлять в этот эликсир.

- Она прошла долгий путь от снадобья, укрепляющего иммунитет до вполне рабочего зелья, - вещал паук. – Там много чего было написано, некоторые образцы улучшали самочувствие и действительно ненадолго продлевали жизнь, но до бессмертия было далеко. Методом проб и ошибок она выяснила, что самыми эффективными являются компоненты, имеющие божественную суть. Зель изучила все легенды, сказки, байки, свидетельства очевидцев и на их основе использовала растения, минералы, кровь и прочее. Не буду утомлять тебя подробностями, сразу расскажу о последней странице. Там был готовый рецепт!

Я аж наклонилась поближе, забыв про кружку в руках.

- И в этом рецепте значились все натуральные ингредиенты, травы и выжимки, которые мы с тобой видели в избе, а еще основные компоненты…

И Ори замолчал, выдерживая паузу.

- Не томи! – заорала я, разнервничавшись не на шутку.

- Ладно-ладно, цитирую: равные доли свежей крови трех избранных, настоявшиеся на десяти каплях лимонника вечного, равные доли свежетекущей крови избранных, по пять мер минералов пяти Королевств, унция вещества не торумского происхождения и тринадцать равных долей слез Шиазы!

И паук довольно уставился на меня. А я что? Я решила, что неплохо бы собраться к завтраку.

- Чего молчишь? Ты слышала, что я тебе только что рассказал?

- Я слышала, Ори, но мне ничего непонятно, - развела я руками, попутно натягивая платье. – Судя по составу, там что-то жутко редкое, эти компоненты вообще можно найти?

- В том-то и дело, что можно! – мрачно кивнул паукан. – Минералы пяти Королевств на каждом базаре продаются, это самые распространенные камни, из них еще поделки делают, так что их достать не проблема.

- А вещество не из Торума?

- Алиска, - укоризненно посмотрел на меня желтоглазый монстр. – Ты просто не местная. Еще во времена Зель в леса ведьм с неба свалился огромный сияющий камень и врезался в земную твердь, повалив огромное количество деревьев. Эта каменная глыба давно остыла и сейчас валяется где-то в глуши, никому не нужная, но при желании от нее легко можно отковырять унцию крошек. Сечешь, о чем я?

- У вас тут есть метеориты, и они доступны каждому?! – удивилась я.

- А на кой они нам? – пожал плечами Ори. – Магии в них нет, только на опыты Зель и сгодились, кто же знал.

- Так, ладно, - подхватив паука, я вышла из комнаты и направилась в столовую. Подходило время завтрака. – Там еще слезы Шиазы были, уж богиня точно их добровольно не отдаст!

- Грэат Всемогущий, как же тяжело с необразованной провинцией, - закатил глаза к потолку этот монстр. – Слезы Шиазы – это не настоящие слезы! Великая и Мудрая вообще не плачет, слишком могущественна для этого! Слезы Шиазы это застывшая смола. По преданиям, богиня заключила в нее свои слезы и разбросала по всему миру, чтобы никто больше не видел, как она плачет. Брехня, конечно, но вот как раз этот компонент действительно сложно найти. Раньше слезы Шиазы собирали и делали дорогие украшения, но даже во времена Зель с улицы такую вещь купить бы не удалось.

Я заняла свое место за столом и поздоровалась с девчонками. Последние дни мы мало с ними общались, да и вообще виделись. Совместные приемы пищи, благодаря скатерти, я частенько пропускала, поэтому сейчас мы с удовольствием поболтали о пустяках и договорились встретиться вечером в комнате Гвен, чтобы попить чайку. Или не чайку.

Я взглянула на Сабрину. Ведьма была в прекрасном расположении духа и о чем-то довольно щебетала с Грейс. Надо бы наведаться к Арбитру, посчитать, на какое место я уехала, но, как пить дать, черноволосая все еще в тройке.

Приступив к еде, я вспомнила, на чем мы закончили с Ори и спросила:

- Так что там со слезами богини? Их вообще можно где-то достать? Может, и переживать не о чем, раз компонент такой редкий.

- Редкий, да меткий, - хмыкнул паук. – Думаю, смола эта еще сохранилась в частных коллекциях или в…

- Дорогие невесты! У меня для вас прекрасная, просто ошеломительная новость! – в столовую ворвалась Анна в розовом платье и широко всем улыбнулась. – Вам, участницам Пути Любви, по сложившейся за многие века традиции оказана великая честь! Вы все хорошо постарались за эти четыре этапа, и сегодня вас приглашают в Королевскую сокровищницу выбирать себе подарки!

У меня чуть курочка поперек горла не встала, а Ори, икнув и дернувшись, повалился куда-то на пол с моих колен.

- Это оно, - прохрипел паук, карабкаясь обратно на свое насиженное место. – Можешь сразу просить себе в подарок вторую пару глаз, потому что сегодня ты должна будешь уследить сразу за всеми.

- Каждая невеста сможет выбрать то, что ей понравится, одну вещь, будь то артефакт, драгоценность или предмет искусства, - заливалась Анна. – Такая честь, такая честь, вам невероятно повезло!

Ты даже себе не представляешь насколько. Что-то будет сегодня в сокровищнице, таинственный злодей прекрасно подготовился к своей затее и наверняка не упустит возможности сунуть свой нос в святая святых.

- На этом хорошие новости не заканчиваются! – продолжала распорядительница. – С этого дня начинается время свиданий с принцем! Три счастливицы уже сходили на личные встречи с Его Высочеством, для остальных будет составлено расписание в порядке очередности. Сначала победительницы четвертого этапа, затем по возрастанию количества баллов на Арбитре. Правда, чудесно?

Невесты радостно загомонили. Свидание с Реганом, это прекрасно, и я тоже обрадовалась, но, кинув взгляд на счастливую рожу Сабрины, тут же сдулась. Чем эта черноголовка будет его там охмурять на свидании? С этой ведьмы станется какой-нибудь эликсир приготовить, или любовную пчелу одолжить у Арьи вместе с медом!

- И последнее известие на сегодня! – Анна захлопала в ладоши, привлекая наше внимание. – На пятом этапе Пути Любви вы должны будете подарить что-то вашему жениху. Пока идут свидания, у вас есть время подготовить подарок. Это может быть всё что угодно: предмет, поступок, еда, условие одно – вы должны сделать это сами. А теперь кушайте, я пошлю за вами, когда придет время идти в сокровищницу.

Аппетит у меня отбило еще после первого сообщения, поэтому сейчас я просто пила чай с маленькими вкусными пироженками, которые идеально делали дворцовые повара. В голове роилось множество мыслей, а известие о подарке для Регана вызвало скорее панику, нежели радостное предвкушение, как у других невест. По их загадочным улыбкам я поняла, что каждая уже примерно знает, чем удивить жениха, а вот я напряглась.

У меня тут с собой даже денег нет, чтоб купить ему что-нибудь. Можно, конечно, занять, но что именно покупать и как потом их отдавать? Талантами я тоже наделена не была в должной мере, петь не умею, танцую неплохо, в детстве танцами занималась, но уже все забыла. Стишок прочитать? Пирог испечь?

Посещение сокровищницы тоже волновало, и далеко не в приятном смысле этого слова. Вместо того, чтобы предвкушать приобретение какого-нибудь ценного артефакта или красивой дорогой вещицы, я все больше нервничала.

- Ори, надо рассказать обо всем Регану или еще кому-нибудь, - завтрак закончился, и я побрела на поиски Пашки или Махи. – Дело опасное, и если ты подозреваешь, что сегодня кто-то проникнет в сокровищницу…

- Даже не думай! – рявкнул монстр. – Сегодня мы можем приблизиться к личности этого гада! Или гадины!

- Я боюсь!

- А ты не бойся!

Обожаю этого паука! За спорами я обошла весь дворец, но друзей нигде не было, впрочем, как и остальных Призванных. Выловив в коридорах пробегающую мимо горничную, я узнала, что господа Их Высочества и Павел где-то в библиотеке по важному делу, а леди Мария в городе принимает посетителей в своем новом кабинете. Хмыкнув, направилась прямо в обитель знаний, но там на пороге меня встретил Паха и преградил путь своим торсом:

- Извини, Элис, тебе сюда нельзя.

- С чего бы это? – удивилась я, пытаясь заглянуть за его спину.

- Реган попросил нас помочь с одним делом, а вам, как ты уже знаешь, протоколом запрещено тусоваться вместе, так что топай отсюда, - и пальчиком на коридор показал.

- А что за дело такое? – во мне тут же разыгралось любопытство.

- Не скажу, - ухмыльнулся друг. – Да если честно, и не смогу, с нас взяли клятву о неразглашении.

Любопытства стало сразу в три раза больше!

- И что будет, если я начну тебя пытать?

- Амнезия на сутки.

- Что ж, стоит попробовать, ведь ты об этом даже не вспомнишь…

Укоризненно на меня посмотрев, Пашка еще раз махнул рукой в сторону выхода и захлопнул резные деревянные двери перед моим носом.

И тут облом. Интересно, что там ищет Реган? Особых дел на сегодня у меня запланировано не было, друзья меня покинули, поэтому я решила провести время так, как и приличествует юной девушке на отдыхе – пошла на море. Попросив у Альмы достать мне просторную сумку и полотенца, сунула туда же скатерть, переоделась в василисковый костюм, чтобы позже превратить его в купальник, и отправилась на пляж.

Арбитр был по дороге и, завернув к нему подсчитать баллы, с неудовольствием отметила, что теперь я на четвертом месте. Первое занимала корова Сабрина, второе досталось русалке, третье пока было у Грейс. Мы шли друг за другом с отрывом в один балл, но всё равно стало как-то не по себе.

От Арбитра пошла прямо на побережье. Ори с моего плеча всю дорогу зудел в ухо, как я должна контролировать в сокровищнице всех сразу, чтобы заметить, если кто-то будет вести себя подозрительно, но думала я о другом.

- Погоди, Ори, - я прервала паука как раз в тот момент, как он объяснял мне, как подкрадываться к жертвам, заходя со спины, - в рецепте Зель есть кровь среди компонентов. Кровь избранных. Часть настоявшаяся, часть свежетекущая, это что значит? В банках в избе она настаивается, я так полагаю, а свежетекущая это… это то, о чем я подумала?

- Да, если ты подумала о кровопускании, - невозмутимо кивнул паук. – Это важнейший момент всех темных ритуалов: разложить жертву на алтарь или просто рядом с котлом в определенной позе, аккуратно сделать надрез, чтобы кровь текла не слишком быстро, но и не слишком медленно, следить, чтобы донор не помер раньше времени….

- Ори! Что ты такое говоришь! – сглотнула я. – Будет жертвоприношение? А кто вообще эти избранные?

- Отмеченные богами, Алиска, - внимательно посмотрел на меня паук. – Понимаешь, о ком я?

- О Призванных что ли?

- И о них тоже, но есть и попроще цели. Посмотри на свой палец, дурында!

О. Метка Невесты. Метка, поставленная богами. Всё очень, очень нехорошо пахнет. Я вспомнила сильную слабость Гвен и Флай, их бледный вид перед некоторыми испытаниями. Неужели, это у них брали кровь без их ведома? А кто тогда третья жертва? Их хотят использовать для ритуала? Но тогда их нужно как-то выкрасть и переместить в нужное место. В уравнении слишком много неизвестных. Ори тоже не спешил делиться со мной своими умозаключениями и, приказав мне не предпринимать никаких действий до похода в сокровищницу, ускакал куда-то в лес, оставив меня наедине с морем и собственными мыслями.

От души накупавшись, я немного позагорала, выпила пару освежающих коктейлей и, вспомнив наставления Карена, приступила к тренировке. Дар слушался меня всё лучше и лучше, а чувствовать силу кончиками пальцев было просто удивительно. К тому моменту, как мне в лоб ткнулось послание от Анны, я успела уже несколько раз вспотеть и столько же раз искупаться.

Записка предупреждала, что через час состоится встреча в сокровищнице, и, быстренько собравшись, я припустила ко дворцу. Не всё же ходить в спортивном костюме и лохматой, надо хоть платье надеть. Ори нагнал меня у самой портальной арки, и дальше мне пришлось нести на себе и его тушку тоже.

Примерно через час, когда все невесты собрались в холле на первом этаже, к нам вышел господин Допре:

- Дорогие Невесты, позвольте сопроводить вас к сокровищнице. Леди Анна не очень хорошо себя чувствует, поэтому сегодня я к вашим услугам.

Сокровищница была расположена на четвертом этаже и занимала целое крыло. У массивных железных дверей, украшенных полудрагоценными камнями, нас встречал сухонький седой старичок с живыми, темными глазами и мощной аурой, которую ощутила даже я. Гном представил его, как хранителя сокровищ королевства Ведьм и назвал господином Кольмом, и по уверенному кивку в знак приветствия, я поняла, что этот ведьмак совсем не так прост и слаб, как кажется на первый взгляд. Наверное, такие сокровища не доверят кому попало.

- Прекрасные леди, я рад видеть вас, - хорошо поставленным голосом начал господин Кольм. – Сегодня вам оказана честь выбрать себе дар в богатейшем хранилище редких ценностей. Прислушайтесь к себе и возьмите то, к чему потянется ваше сердце.

Глаза ведьмака остановились на Ори.

- К сожалению, ваш фамильяр не сможет посетить сокровищницу, леди Алиса. Внутрь сможет войти только девять существ, не считая меня, его попросту не пропустят охранные чары. Надеюсь, он не сильно расстроится.

И едва заметно улыбнулся. Паук, тихо, но грязно ругаясь, спрыгнул с моих рук и отошел на некоторое расстояние от меня и уже оттуда прокричал:

- Помни, о чем я тебе говорил, Алиска! Не расползись там киселем, увидев золотишко!

Ну, золотишком меня не пронять, да и в музеях я бывала. Однако, после того как хранитель открыл тяжелые створки и пропустил нас вперед, моя уверенность в своих силах подугасла. Я мигом вспомнила, как мы с Пахой и гномами копали золото во владениях Жрицы, и сглотнула. Золотая лихорадка тяжело задышала мне прямо в лицо.

Вокруг все блестело, как в пещере Алладина. На полу в сундуках хранились золотые и серебряные монеты, все стены были увешаны ценными полотнами и разнообразным оружием в дорогих ножнах, инкрустированных самоцветами. На бархатных подушках сверкали гранями крупные кабошоны и всевозможные украшения: кольца, ожерелья, серьги, браслеты, тиары и диадемы. Открыв рот, я во все глаза смотрела вокруг, впитывая сиянье лучших драгоценностей Торума, и не сразу поняла провальность затеи Ори – уследить за всеми я не смогла бы при всем желании.

Невесты, как горошины рассыпались в разные стороны, присматривая подарки, и часть из них вскоре вовсе скрылась из вида. Сокровищница была огромна! Вздохнув, я решила заняться наблюдением после того, как найду себе награду и пошла по рядам.

Не знаю, сыграло ли свою роль напутствие господина Кольма, но, несмотря на мое искреннее восхищение барлазами и местными аналогами сапфиров, рубинов и изумрудов, я прямо чувствовала, что это не мое. Я жаждала артефактов! Магические полезные приспособления манили меня больше украшений, которые мне, по сути, было некуда носить.

Столы с артефактами обнаружились в одном из дальних залов. Тут же ходили Флай и Сабрина. Странно, я думала, ведьма сразу к цацкам бросится. Каждое изобретение лежало в специальном углублении и сопровождалось табличкой, описывающей его свойства. Чего тут только не было! Целительские артефакты, дарующие бодрость без сна на много дней, помогающие лечить переломы и стягивать раны; маскирующие артефакты, от полной невидимости до кардинальных перемен во внешности; боевые артефакты, многократно усиливающие удары и действия заклинаний; усыпляющие артефакты, артефакты с иллюзиями всех мастей и многие другие. У меня глаза разбегались от такого разнообразия, но когда я увидела ЕГО, то сразу поняла, что этот артефакт для меня. Аж в груди заныло, как захотелось завладеть им. Он назывался «Крылья дракона» и позволял своему владельцу летать в течение суток. Практически все изобретения имели ограниченные сроки действия, и этот был не исключением, но даже сутки со своими собственными крыльями – это ли не счастье? У меня аж ручонки задрожали, когда я потянулась к тонкому браслетику с шармом в виде крыльев дракона.

- Прекрасный выбор, леди Алиса, - рядом со мной материализовался господин Кольм. – Позвольте я помогу вам, на витринах стоит защита.

И, ловким движением руки достав артефакт, вручил его мне. Сжав своё сокровище в кулачке, я довольно улыбнулась. Теперь и пошпионить можно! Флай и Сабрина остались выбирать артефакты, к ним присоединилась Арья, а я поспешила в залы с украшениями. Оказалось, девицы уже определились с выбором и теперь стояли вместе, демонстрируя свои подарки друг другу.

- Ну что, нашли себе сокровища по душе? – спросила я, вклиниваясь в их группку.

Так, Оливия с красивым луком сразу отпадает, Руби выбрала себе перстень с огромным пылающим рубином, или как его тут называют, тоже мимо, а вот Тильда стояла в изящной тиаре, украшенной голубыми драгоценными камнями, и я напряглась. Слезы Шиазы наверняка голубые! Скользнула взглядом по золотым наручам Грейс, с искусной гравировкой, но без самоцветов, и замерла на шее Гвен. Нет, в Тильдиной тиаре не слезы Шиазы. Они были у гномки. Ряд ровных круглых бусин цвета янтаря, с крохотными искорками, вспыхивающими внутри. Сколько там надо было для эликсира? Тринадцать мер? Этих бусин хватит с лихвой.

- Вот это красота! – выдохнула я, пытаясь скрыть своё волнение за маской восхищения. – У нас на Земле много драгоценных камней, похожих на ваши, но такие я вижу впервые!

- Это шиазит, - радостно кивнула Гвен, нежно прикоснувшись к своему украшению. – Давно не видела таких прекрасных экземпляров. Даже у нас в королевстве в недрах Аш-Ширата уже много лет не добывали ничего подобного!

Ага, ага. Вспомнив, наконец, наставления Ори, я внимательно присмотрелась к своей приятельнице. На первый взгляд гномка выглядела вполне обычно. Глазки нервно не бегали, голос не дрожал, лишь легкий румянец выдавал её волнение, но ведь это вполне нормально, когда получаешь такие подарки. Я тоже до сих пор взбудоражена своим браслетиком.

Его-то я и продемонстрировала девчонкам, пытаясь сменить тему и не выдать своего чересчур сильного интереса к бусам Гвен, да и к самой Гвен. Вскоре подошли Флай с кольцом-артефактом обновления чешуи, Арья с амулетом, скрывающим запах и Сабрина с парным кулоном, указывающим направление друг к другу. Уж не Регану-ли второй? Так, не об этом нужно сейчас думать!

Поблагодарив господина Кольма, мы всей толпой двинулись прочь из сокровищницы, где у дверей меня уже ждал тревожный паук, сразу же прыгнувший мне на руки.

- Это Гвен, Ори, - прошептала я. – Бусы.

И поравнялась с гномкой, чтобы он смог посмотреть.

- Да, это они, - просипел монстр. – Спроси у нее что-нибудь.

- Гвен, сегодня все в силе? – улыбнулась я девушке, и мне показалось, та слегка вздрогнула.

- А, да, да, конечно, - улыбнулась она в ответ и повернулась к драконице. – Флай, а как работает твое кольцо?

Остаток пути до своих комнат мы проделали, болтая о свойствах артефактов. И лишь закрыв дверь, я сбросила с лица беззаботную улыбку и хмуро посмотрела на Ори.

- Что скажешь? Это полная ж… или еще нет?

- Если ты имеешь ввиду гузку, то да, - прикрыл глаза лапами паук и повалился на диван. – У меня есть хорошая и плохая новость, с какой начать?

- Давай с хорошей, - махнула я рукой, устало присаживаясь рядом.

- Мы ухватились за очень жирную ниточку, и скоро ее потянем!

- А плохая?

- Плохая новость состоит в том, что по ту сторону, за всеми этим делишками, стоит очень-очень сильный маг. И я почти в уверен в том, что это женщина.