Путь Любви

Глава 14.

- Дорогие Невесты, завтра у вас состоится четвертый этап соревнований, - улыбаясь во все зубы, сообщила нам Анна. – Хорошая, а для кого-то, может быть, и плохая новость состоит в том, что на этот раз вы можете сами набрать себе команду. Правда, только двух существ.

О! Я действительно обрадовалась. У меня тут есть друзья, а с ними мы гору свернуть можем.

- А в чем будет заключаться четвертый этап? – поинтересовалась Тильда. – Вы скажете, или опять завтра узнаем?

- Скажу, - кивнула распорядительница. – Вам нужно будет подготовиться, поэтому разрешено сообщить заранее. Итак, завтра вы должны будете организовать какое-нибудь мероприятие для жителей Сиала. Полезное или развлекательное мероприятие! Будущая Королева всегда действует в интересах своих подданных, так что это ваша возможность показать, какую пользу вы можете принести простым людям. Четвертый этап будет проходить на главной площади, каждой невесте будет выделено отдельное место, которое вы сможете оборудовать на свой вкус. Из дворца на площадь будет активирован портал. Всё необходимое вам предоставят помощники, я пришлю их после полудня. До этого времени, собирайте своих единомышленников и думайте, чем удивить судейство.

Позавтракав, болтая с Флай и Гвен, и сообщив Анне, что хочу участвовать с Марией и Павлом, я отправилась к себе в комнату, размышляя, что такого интересного можно организовать для иномирных существ. В принципе, была у меня пара задумок, вот посоветуюсь с друзьями и решу…

- Алиска, Алиска, пс, - в коридоре меня догнал Ори и с разбегу прыгнул мне в руки. – Я ее нашел!

- Кого? – сначала не поняла я.

- Девку вчерашнюю!

- А! О! Так быстро?

- Да она и не пряталась. Эта девчонка по уборке помогает, принеси-подай, Тасей звать.

- Горничная – угроза всему Торуму? – с сомнением протянула я. – Что-то не верится.

- И мне, - кивнул паук. – Надо бы ее допросить как-то, клык даю, она только пешка в чьих-то злобных руках!

- Ты и сам-то не очень добрым был, особенно в Затерянном Лесу, - ухмыльнулась я.

- Ты не знаешь, о чем говоришь, козявка! – насупился Ори. – Это был вопрос выживания! Кто первый съел, тот и жив! Я сражался, я выживал! Сама-то чуть в штаны не наложила, когда существ Затерянного Леса увидела, а я с ними каждый день встречался! И, поверь, не за чашкой крови!

- Ладно, ладно, Ори, прости, - примирительно погладила паука по белой шерстке. - Не представляю, что ты пережил в том месте, но хочу надеяться, что в душе ты добрый, милый паук.

- Закаленный в боях! Очень сильный, умный и осторожный паук! – оскалился монстр.

- Всенепременно! Но что делать с этой Тасей? Нам ведь надо расспросить её так, чтобы никто не узнал.

- Да, это задачка, - задумался мой помощник. – Сыворотку правды где-то бы достать…

- Слушай, а у меня есть своеобразная сыворотка правды! – кое о ком вспомнила я. – Варди, оборотница из Призванных, она умеет отличать правду от лжи. Дар у нее такой.

- Пока нельзя никому ничего рассказывать! – сразу взвился паукан.

- Ори, нам не обойтись без помощи! – рассуждала я, думая, как и Варди привлечь и конспирацию соблюсти. – Мало знать правду, нам еще надо, чтобы Тася эта никому не проболталась, а желательно, чтоб и вообще ни про что не вспомнила! В вашем мире есть какие-то зелья забвения?

- Да чего у нас только нет! – махнул лапой паук. – Правда, такие эликсиры готовятся не для массового потребления, а для специальных королевских служб. Или из-под полы кто-то банчит на свой страх и риск.

- Ну, принцев тут предостаточно! – улыбнулась я.

- Не смей своего кабана ни о чем просить, - снова зашипел паук. – Мы же договорились вчера!

- Регана я и не буду просить, но с Призванными надо пошептаться.

За разговорами, дошли до комнаты, но дальше наши рассуждения о том, как вывести Тасю на чистую воду пришлось прекратить. В апартаменты вихрем ворвались мои друзья.

- Элис! Мы здесь и готовы тебе помогать, - с порога закричала Маха.

- К вашим услугам, прибыли, - вторил ей Пашка.

- Что, товарищи, устали отдыхать? – улыбнулась я.

- Устали пить, - заржал друг.

- Это точно, - кивнула Машка и плюхнулась на диванчик. – Без тебя далеко ехать не хотим, а окрестности уже все осмотрели. Теперь осматриваем местные погреба. Рассказывай, что там на повестке четвертого этапа.

Мне ужасно хотелось поделиться с друзьями историей про избушку в лесу и теорию заговора Ори, но я понимала, что паук прав, и пока не стоит нагнетать. Маша с Павлом – натуры деятельные, и если я расскажу им обо всем сейчас, то они с меня не слезут, пока мы эту избу по бревну не разберем, а у меня тут конкурс за Регана в разгаре. Пообещав себе, что всё им расскажу, как только ситуация немного прояснится, принялась рассказывать о сути четвертого этапа.

- Интересное задание, - покивала Маха.

- А главное – не опасное, - усмехнулась я. – После Лабиринта, хочется чего-то поспокойнее и с проверенными людьми.

- Есть идеи? – сразу взял быка за рога Пашка.

- О да, - коварно улыбнулась я. – От каждого по способностям! И твоя роль, дорогая подруга, будет ключевой. Предлагаю вот что…

Выслушав меня, друзья единогласно одобрили план, чуть-чуть его подкорректировав. Время до полудня пролетело незаметно. Взяв бумагу и местный аналог ручки, мы подробно расписали, что может понадобиться для нашей задумки и распределили роли. Когда в дверь постучал помощник по реквизиту, которого обещала Анна, Пашка с Махой тут же взяли его в оборот и убежали все готовить. У меня была другая задача.

- Ори, пошли сходим в лес, - позвала я паука. – Нам нужны звери, много зверей!

Прихватив скатерть и монстра, направилась к портальной арке, ведущей к Древу Вечности. Для завтрашнего мероприятия мне нужно было пошушукаться с лесными жителями.

Побродив между деревьями, я, наконец, заприметила белочку и попросила ее согнать ко мне тех животных, кто не прочь помочь мне за вознаграждение. Свои добрые намерения пришлось подтвердить двумя горстями орехов, и уже через двадцать минут вокруг меня собралась целая стая разных зверей. Слава богу, крупный никто не пришел, но зайчики, лисички, ежи, белки присутствовали. Рассказав им о своей идее, я попросила у скатерти угощения для всех, пообещав дать в два раза больше за их услуги, и, легко получив согласие, договорилась о завтрашней встрече.

- Алиса Милосердная? – насмешливый голос из-за спины заставил сначала напрячься от неожиданности, а потом расслабиться. – Вот уж не ожидал, что когда-нибудь увижу такую добродетельную картину.

- Привет, Рэйн, - улыбнулась я, оборачиваясь. – Ты распугал всех моих друзей!

- Прости, - оскалился дракон, неторопливо приближаясь ко мне, пока зверушки, подхватив лакомства, разбегались кто куда. – Думал, ты тут опять какие-нибудь непотребства творишь, а тут такой сюрприз. Ни воровства, ни насилия, ты ли это?

Рассмеявшись, я поднялась с травы и, подхватив Ори, пошла с поляны. Делать мне здесь больше нечего, а оставаться наедине с этим неуловимо опасным, хоть и веселым, драконом себе дороже. Реган наверняка наблюдает, и в мои планы не входила очередная вспышка ревности с его стороны.

Еще и Ори подзуживал:

- Алиска, помни, что ты гордая самочка! Кабана твоего, конечно, стоило бы проучить, но давай как-то осторожно…

- Ори!

- А что Ори? О тебе переживаю, твою честь сберечь пытаюсь!

Я только глаза закатила. Тут в Торуме, насколько я поняла, не махровое средневековье, да и я ничего плохого не делаю!

- Тебе не стоило присылать платье, Рэйн, - я бросила взгляд на рефери, идущего рядом со мной.

- Какое платье? – невинно спросил он, приподняв одну бровь.

Ах так?

- Да кто-то мне прислал платье, - взмахнула неопределенно рукой. – Безвкусное такое, просто ужас, выкинуть пришлось.

Драконяка только расхохотался, запрокинув голову.

- А по-моему, ты потрясающе выглядела, - промурлыкал он, закончив смеяться. Мелькнули и пропали вертикальные зрачки. – В этом крайне безвкусном платье. Которое ты с удовольствием надела.

Что и требовалось доказать.

- А ты что, видел меня? Не припомню, чтобы мы встречались в тот вечер.

- Нет, конечно, - блеснул глазами ящер. – Так, слышал, слуги болтали.

Ага, ага.

- Рэйн, Регану не очень нравится, что ты оказываешь мне знаки внимания, - решила прямо сказать.

- Хм, не сомневаюсь. Но я не делаю ничего предосудительного, - легко улыбнулся тот. – Про платье я не в курсе, а наши случайные встречи – так на ходе соревнований эти разговоры никак не сказываются. Мы просто перекидываемся парой слов. Тем более, на Пути Любви не возбраняются контакты избранниц с другими существами противоположного пола. Считается, что это, наоборот, является дополнительным испытанием искренности намерений. Считай, что я своей великолепной статью испытываю твою…кхм….лояльность Регану.

Всё интереснее и интереснее.

- Просто боюсь, что у тебя могут быть проблемы из-за этого, - я внимательно посмотрела на беспечного дракона.

- Переживаешь за меня?

- Не хочу, чтобы твоя карьера пострадала из-за пустяков, - я моментально смутилась от его изучающего взгляда.

- Не волнуйся, Алиса, я уже большой дракончик и могу за себя постоять, - усмехнулся Рэйн. – И пока я просто иду с тобой, разговаривая у всех на виду, а не тащу в кусты, тебе не о чем беспокоиться.

- То есть, когда потащишь в кусты, можно начинать переживать?

- Именно так! Как ветки затрещат – можешь начинать! Но не раньше!

Ох, не знаю, что устроит Реган, но наши пикировки с Рэйном постоянно вызывают у меня улыбку. С ним было легко и, несмотря на его явный мужской интерес к моей персоне, я не чувствовала себя в опасности. Подсознательно ощущала, что мне он не причинит вреда.

Проводив меня до арки, дракон откланялся, сославшись на дела, а я отправилась во дворец. И всю дорогу Ори озабоченно бормотал что-то про девиц с пониженной социальной ответственностью.

- Ори, перестань, - не выдержала я, когда его причитания пошли по второму кругу. – Ваши с Реганом претензии вызывают у меня чувство вины, хотя испытывать мне его совершенно не от чего.

- Но этот змей…

- И что я должна делать? – разъярилась я. – Бежать от него? Кричать «Не подходи»? Прятаться при его приближении?

- Не знаю, - сокрушенно покачал головой паук. – Кабан твой опять гром и молнии метать будет!

- Кабан мой на свидании с другой девушкой сейчас!

- Ах он, кобелина! Ну-ка, вертай сюда чешуйчатого!

- Ох, Ори, - рассмеялась я непосредственности своего помощника. – Ты уж сначала определись сам в своих симпатиях, потом и поговорим. А сейчас нам надо кое-куда зайти. У нас с тобой важное дело, если ты не забыл!

Во дворце, узнав у Альмы, где проживают Призванные, а конкретно, драконий принц, мы направились прямо к нему. Друзья пока не освободились, что мне было на руку. На мой стук, раздалось ленивое «Войдите», и я зашла в комнату.

Адриан в халате и с газетой в руках сидел за столиком с едой, попивая урур.

- О, Алиса, какой приятный сюрприз, - встав с кресла, дракон подошел за обнимашками, но внезапно остановился, подозрительно принюхиваясь. – Ты недавно была с драконом? Какой-то слабый флер вокруг тебя.

- О Господи, ни с кем я не была, - у меня скоро паранойя начнется от желающих уличить меня в порочащих связях. – Если мимо проходила, это считается?

- Хмммм, - прищурился принц и вернулся на свое место. – Предположим, я тебе поверил. Урур будешь?

- Давай, - кивнула, усаживаясь на кресло напротив.

Мы немного поболтали о всяких пустяках, прежде чем Адриан приглашающе взмахнул рукой, выжидательно на меня уставившись.

- Давай, говори, чего хочешь, я же вижу, не просто так пришла.

У, какой проницательный!

-Мне нужно зелье, эликсир, порошок, какое-нибудь средство, стирающее память, - робко улыбнувшись, выдала я, наблюдая, как изумленно вытягивается лицо моего собеседника.

- Хочешь подсыпать тому дракону, с которым ты не была, чтобы он не вспомнил о вашей ночи любви и не рассказал Регану? – в своей обычной манере спросил удивленный Адриан. – Боюсь, на Пути Любви это не прокатит…

- Адриан! Мне нужно для дела. Я пока не могу сказать для какого, но это очень важно! Я гарантирую, что это не имеет отношения ни к Регану, ни к Пути Любви, ни к драконам.

- Что-то криминальное? – насмешливо прищурился тот.

Я задумалась. Не то, чтобы криминальное, но и не особо легальное.

- Так, я все понял, можешь не отвечать, - засмеялся принц, глядя на мое лицо. - Меньше знаю, меньше смогу сказать на допросе. Точно не хочешь поделиться? Мы все тебе поможем.

- Я знаю, - кивнула. – Но пока не могу сказать ничего. Чуть позже. А пока мне нужно что-то, стирающее память и услуги…

Я замялась, не зная, как закончить. Про оборотницу не стоило упоминать, потом еще начнут ее пытать, что там у Алисы за дела.

- Варди, - ухмыльнулся хитрый драконяка, довольно глядя на теперь уже мое удивленное лицо. – Я все понял, крошка. Дай мне пять минут.

Встал и шагнул в портал прямо в халате. Пока мы с Ори офигевали, какой, оказывается, догадливый принц драконов, тот уже успел вернуться, держа в руке небольшой бутылек.

- Мы недавно начали сотрудничать с одним очень интересным миром, Титар называется, - начал он. – Так вот, их спецслужбы разработали интересный эликсир, способный вызвать потерю памяти на определенное количество минут. Нам прислали образцы в обмен на… впрочем, это неважно. Мы немного преобразовали состав и сделали из эликсира порошок. Так гораздо удобнее.

Дракон протянул мне сосуд.

- Тут на два раза. Насыплешь на ладонь, дунешь в лицо несчастному поклоннику, и он забудет все, что происходило за последние пятнадцать минут. Засекай, ровно пятнадцать минут. Не так много, чтобы хорошо провести время, конечно, но на кое-что хватит.

- Адриан! – вспыхнула я, глядя на явно довольного собой принца. – Нет никаких поклонников, но спасибо большое!

- Всегда пожалуйста, детка, постарайся не оставить следов!

На этой ноте мы душевно распрощались, и я пошла в следующую комнату.

- Хорошие у тебя друзья, - задумчиво пробормотал Ори. – А ты ушлая девица!

- Почему это? – оскорбилась я.

- Со всеми принцами и принцессами дружбу водишь, имеешь влияние на них, используешь себе во благо, да ты прямо серый кардинал!

- Перестань, - аж хрюкнула я от смеха. Коварная Алиса плетет интриги за спиной у друзей. Рэйн был бы в восторге. – Никого я не использую, не подсиживаю и никем не манипулирую. Или манипулирую?

- Вот-вот!

Однако, разводить спор не стали. Комната Варди была совсем близко, и я, ни минуты не медля, постучала.

Оборотницу я застала за чтением какого-то фолианта.

- Алиса! Заходи, будешь урур?

Все знают, как я люблю урур, но на сегодня с меня хватит.

- Спасибо, уже много выпила. Варди, мне нужна твоя помощь.

- Так-так, - девушка похлопала по диванчику рядом с собой. – Внимательно слушаю, помогу, чем смогу!

И с любопытством уставилась на меня.

Вздохнув, я изложила суть своей проблемы и попросила проверить правдивость ответов.

- Да не вопрос, зови девчонку, - моментально согласилась она. – Только что-то ты темнишь, дорогая моя. Тебе грозит опасность? Может, расскажешь, мы все поможем и прикроем, если что.

- Я расскажу, Варди, но позже. И прошу тебя ничего никому не говорить. Это очень важно. Конкретно мне опасность не грозит, но Ори считает, что все может быть очень серьезно.

Смерив задумчивым взглядом паука, оборотница кивнула, принимая мои возражения и потянулась к кристаллу связи, лежащему на столике. Этакий торумский аналог звоночка для прислуги.

- Пришлите Тасю, нужна ее помощь, - не терпящим возражений голосом приказала Варди и подмигнула мне.

Слегка занервничав, я поерзала на своем месте и проверила бутылек с порошком в кармане. Ори ускакал в угол, чтобы заблокировать двери и не дать девице уйти, если она вдруг захочет сбежать. Варди спокойно сидела на своем месте, чуть улыбаясь.

Раздался стук и после приглашения войти в комнату юркнула Тася. Да ей лет шестнадцать, не больше! Невысокого роста, худенькая, волосы до плеч цвета соломы, простодушное лицо, серые глаза. Глаза, кстати, не бегали, и по сторонам с опаской не косились, да и вообще девица не производила впечатления преступницы века.

- Ясного неба, леди, чем могу помочь? – присев в книксене, она посмотрела на Варди.

- Тася, это я хотела поговорить с тобой, - начала я, приветливо улыбаясь.

- Со мной? – удивилась девушка.

- Да, присядь, это не займет много времени, - я указала ладонью на кресло рядом.

Тася осторожно присела на краешек кресла и вопросительно посмотрела на меня.

- Скажи, ты можешь продать мне листья бахульника? – спросила я заготовленный заранее вопрос. – Просто вчера ночью я видела, как ты возвращаешься из леса, а ночью растет только эта трава. Ты ведь за ней ходила?

- Я?! – неслабо удивилась девчушка, а ее брови поднялись почти до кромки волос. – Позвольте, леди Алиса, вы, верно, меня с кем-то путаете. Я никуда не ходила вчера. Да и вообще не особо разбираюсь в травах, я владею бытовой магией.

Варди за ее спиной отрицательно помотала головой. Значит, не врет.

- То есть как, - я тоже сделала изумленное лицо. – Неужели я что-то перепутала? У меня очень хорошая память на лица, я была уверена, что вижу тебя! Ты точно вчера никуда не выходила?

- Да нет же, - всплеснула руками девушка. – Я вчера так устала, что даже не помню, как уснула! Работу закончила, пришла в свою комнату, а потом ррраз – и уже утро. Так что это была точно не я!

Еще один взгляд на Варди, и оборотница снова подтвердила правдивость ее слов.

- Как-то подозрительно она не помнит вчерашний вечер, - тихонько пропищал Ори из своего угла. – Спроси ее про это. Может, еще такое бывало.

- Это ты так устаешь от работы? – я участливо посмотрела на горничную – У тебя большая нагрузка? Часто ты так валишься спать без задних ног?

- Мне все нравится, - пожала та плечами. - Работы хватает, да и сильно устаю редко. Первый раз не помню, как до кровати дошла.

И девчушка бесхитростно улыбнулась. Понятно, тут ловить нечего. Еще поспрашивала ее и так и этак, как самый предвзятый следователь, но Тася стояла на своем, утверждая, что ничего не помнит и никуда на ночь глядя не ходила. Варди только подтверждала ее слова. Вздохнув, я достала пузырек с порошком, вынула из него пробку и высыпала немного себе на ладонь. Пятнадцать минут истекали вот-вот.

- Тася, посмотри сюда, узнаешь, что это? – спросила я, протягивая ладонь поближе к девушке, а когда та заинтересованно наклонилась, сдула порошок ей в лицо.

Горничная так и замерла в одной позе, не мигая, и только секунд через двадцать заморгала, осоловело глядя по сторонам. За это время мы с Варди успели поменяться местами.

- Ле-ди…? – испуганно замерла девушка, глядя на оборотницу перед собой. Очевидно, она совсем не помнила, как оказалась в кресле.

- Тася, спасибо, что пришла так быстро, - мягко улыбнулась Варди. – Пожалуйста, отнеси это блюдо на кухню, я с ним уже закончила.

- Да, конечно! – с облегчением вздохнула наша подозреваемая и, подхватив посуду, резво убежала.

- Что-то не нравятся мне твои тайны, Алиса! – неодобрительно поджала губы Призванная. – Кто-то ходит где-то по ночам? Ты точно не хочешь мне ничего рассказать?

- Не сейчас, Варди, - я с сожалением посмотрела на нее. Союзники в таком деле мне совсем не помешают. – Она не врала? Совсем? Даже чуть-чуть?

- Нет, она искренне верит в то, что говорит.

- Понятно, - я взглянула на задумчивого Ори. – Ори, пошли! Маха с Пашкой уже, наверное, с ног сбились, разыскивая нас. Варди, спасибо тебе большое! Я всё-всё расскажу, но потом!

- Ладно уж, беги, - усмехнулась оборотница. – Но помни, если что, можешь на всех нас рассчитывать!

Об этом я помнила, но надеялась, что помощь Призванных все-таки не пригодится.

- Что думаешь? – спросила я паука, как только мы покинули покои Варди.

- Думаю, девчонка была чьей-то марионеткой.

- А ты не мог ошибиться? Вдруг это была совсем не она?

- Это была она, - мрачно кивнул Ори. – Точнее, ее тело, а вот кто ею управлял – другой вопрос.

- А это возможно? Управлять другим телом?

Как-то мне не хочется очнутся где-нибудь в густой чаще, не понимая, что со мной происходит. Мой помощник только кивнул, что-то обдумывая.

- Что будем дальше делать?

- Надо проследить за девчонкой, - Ори стукнул лапой о лапу, как в ладони ударил, и спрыгнул с моих рук. – Кто бы ни стоял за всем этим, со своими исполнителями ему приходится выходить на связь. Вот этим я и займусь. А теперь, прости, мне надо бежать!

- Алиса! Вот ты где! – заорала Машка, выруливая из-за угла, пока я смотрела вслед быстро исчезающему в открытом окне Ори.

- Ты где шляешься? – беззлобно поинтересовался Паха. – Мы тут такое придумали! Такое! Пошли скорее.

И друзья потащили меня в сад, к портальным аркам. Мы перенеслись на дворцовую площадь, где невесты со своими командами вовсю готовились к завтрашнему этапу, и с головой окунулись в царящую вокруг суматоху. Остаток дня пролетел незаметно. Надеюсь, завтра мы сумеем удивить местных жителей.