Путь Любви

Глава 8.

В этот раз я проснулась не от истошных криков Ори, а от того, что конвертик с посланием бил меня крылышками по щекам, порхая над моим лицом. С трудом разлепив глаза, я развернула бумагу и прочитала послание от Махи: «Как проснешься, прикоснись к зеркалу. Поболтаем».

Поболтать я хотела, правда чуть позже. Ори спал в ногах, и я еще чуть-чуть повалялась, с удовольствием вспоминая свой сон. В нем Реган делал мне массаж спины. Сначала руками, разминая уставшие плечи и каждую напряженную мышцу, а потом горячими гладкими камнями. Все было очень пристойно, я лежала на специальном столе среди цветов, укрытая полотенцами, но, Боже! Как это было приятно! Я уже не краснела от этих воспоминаний, но пока не знала, как на них реагировать.

Сон ко мне больше не шел, поэтому решила вставать. Еле-еле поборов желание разбудить паука диким ором прямо в ухо, я отправилась в ванну, сделала свои дела, надела красивое синее платье и прикоснулась к зеркалу на шкафу.

Как и в прошлый раз оно пошло рябью и уже через пару секунд явило мне прекраснейшую картину. В шикарно обставленной гостиной, вокруг стола, уставленного бутылками, бокалами, кружками и остатками еды, сидели Призванные разной степени помятости и что-то активно обсуждали, заливисто хохоча. Машка с Пахой тоже были там. Судя по всему, спать никто из них не ложился, вместо этого они…

- Пили? – грозно поинтересовалась я.

- Оооо, Алиса! Ахахахахаха, - Адриан с Альриком сорвались со своих мест и с диким гоготом подбежали к зеркалу.

- Я же говорил, я же говорил! – задыхаясь, стонал Альрик.

- И я! - вторил ему Адриан

- Что? Что такое? – ничего не поняла я.

- Ох, Алиса, твои рейтинги взлетели до небес, - промычал оборотень и шлепнул об зеркало газету так, чтоб мне было видно.

На первой полосе совершенно обычной на вид газеты была цветная фотография со вчерашнего испытания. Страшный Старый, рядом я с Ори на руках и белочкой на плече, сбоку от меня олененок, а у ног заяц. Хорошая такая, четкая фотография в цвете, и лицо у меня одухотворенное, и взгляд всепрощающий, устремленный вдаль. Заголовок статьи гласил: «Милосердие выходит на новый уровень. Мессия слабейших в Торуме!»

- Оооо, - застонала я, закрыв лицо рукой.

- Ааааа, - продолжали угорать Призванные. – Ты помнишь? У горбачей мы тебе говорили, что так и будет, ахахахаха, а вот здесь еще написано…

- Нет! Не надо читать! – замахала я руками. – Мне достаточно фотографии!

- Элис, ты как? – Пашка оттолкнул от зеркала оборотня с драконом.

- Я нормально, а вы тут что устроили?

- Отмечаем твои успехи, - закричала Варди с дивана, поднимая бокал.

- Прекрасное выступление! – разулыбались двойняшки. – Мы болеем за тебя!

- Паук тебя не обижает? – обеспокоился Маф, попытавшись подняться. Это ему не удалось, и он снова бухнулся на подушки. – Это ведь тот самый монстр, что нас подвесил на паутину!

- Не обижает, - улыбнулась я. – Ори хороший, помогает мне, мы нашли с ним общий язык.

- Ну, ты это, говори, если что, - потряс пальцем Кирин, отхлебнув из кубка. – Мы разберемся!

- Да, да, если кто обидит, да мы его… да мы ему… не дадим в обиду… – вразнобой загомонили Призванные, а я рассмеялась.

- Веселитесь тут без меня, значит, - укоризненно пожурила их я.

- Ох, всю ночь! – простонала Маха, держась за лоб. – Но хорошая новость в том, что в этом магическом мире есть чудесное средство от похмелья. Сейчас поспим пару часов и в полдень будем смотреть награждение. Мы думаем, в этом туре ты победишь.

- Я? Да вряд ли.

- Победишь, Алиса! – Яна стукнула кулаком по столу. – Ну, Гвен тоже ничего, но главная заслуга – твоя!

- Всё с вами ясно, - я с умилением смотрела на этих существ. – Идите давайте спать, а то уже лыка не вяжете. Когда уже вместе затусим?

- Мы работаем над этим, - сосредоточенно кивнул Адриан. – Поверь, скорее, чем ты думаешь.

Прозвучал гонг, и, распрощавшись с друзьями, я поспешила на завтрак. Ори будить не стала, пусть спит.

- Девочки, сегодня и завтра у вас выходной, - сообщила нам Анна. Сегодня распорядительница красовалась в ярко-желтом, солнечном платье. - Сегодня в полдень – подведение итогов второго этапа, а дальше можете отдыхать. Позволяются посещения, не больше двух существ, если вы хотите кого-то увидеть, сообщите мне, я всё устрою. Также, на спортивной площадке к вашим услугам инструкторы по единоборствам, стрельбе и растяжке. Советую позаниматься, чтобы держать фигурки в тонусе! В саду будут проводиться уроки живописи и игре на музыкальных инструментах. Это всё опционально, если хотите – присоединяйтесь.

О, прекрасные новости. Невесты, хоть и были взволнованны предстоящим оглашением результатов, оживились, и принялись обсуждать, кого позовут с визитом, и куда пойдут заниматься.

- Что вы вчера такое пили бодрящее? - простонала Гвен. – Что-то мне сегодня нехорошо, наверное, вчера словила магическое истощение.

- Что с тобой? – нахмурилась я.

Гномка выглядела откровенно плохо. Кожа бледная, темные круги под глазами, взгляд мутный.

- Слабость сильная, - пожаловалась та, а я попросила подать урура.

- Может тебе к целителю? – предложила Флай.

- Пока не надо, - покачала головой Гвен, а глотнув урура, немного ожила. – О, какой чудный напиток, прям полегчало! Сейчас полежу немного, и всё пройдет.

- А ты пойдешь на занятия, Алиса? – спросила Флай.

- Почему бы и нет!

Время до полудня еще оставалось, поэтому, попросив Анну пригласить после обеда моих друзей Марию и Павла, я переоделась в василисковый костюм, приказав ему стать топом и шортами, и пошла на тренировку. На спортивную площадку подтянулись практически все невесты. Оливия и Арья по очереди дрались с высоким мускулистым оборотнем с короткими белыми волосами, видимо, тренером по единоборствам. Грейс и Сабрина бегали по полосе препятствий, а я двинулась на лужайку, где Флай и Руби повторяли за гибкой русалкой-инструкторшей упражнения на растяжку. Синеволосая леди Морс показывала простой, но эффективный комплекс упражнений, и к концу тренировки я была вся мокрая, но довольная. Тело налилось силой и бодростью, чувствовала я себя отменно.

- Невесты, пора приводить себя в порядок, выходим через полчаса! – предупредила нас Анна, и все побежали собираться.

Когда мы при полном параде подошли к Арбитру, там уже собралась целая толпа народа - гном-ведущий, рефери всё в том же черном тумане, маги, представители всех Королевств, журналисты, держащие вместо камер и микрофонов небольшие кристаллы, и Реган с конвертом в руках. Ведьмак в белой рубашке, темно-зеленом пиджаке и темных брюках был ужас как хорош. Темные волосы зачесаны назад, открывая красивое лицо, а уверенный взгляд золотых глаз был направлен прямо на меня. Он лишь едва улыбнулся краешками губ, а я уже вспомнила, как эти губы целовали мне пальчики, и мгновенно заалела. А не за этим ли ведьмак дарит мне яблочки, чтобы я только и делала, что думала о нем? Сейчас бы мне пригодился Ори, чтобы я могла занять чем-то руки и скрыть свое смущение, но паук продолжал дрыхнуть и наотрез отказался просыпаться.

- Дорогие Невесты, уважаемые дамы и господа, до полудня осталась одна минута. Сейчас станут известны результаты второго этапа Пути Любви. Слово Его Высочеству Принцу Регану Отважному.

- Милые Невесты, - начал ведьмак, обводя взглядом всех девиц, - вчера вы все проделали грандиозную работу! Как вы, наверное, уже догадались, второй этап соревнований имел своей целью выявить вашу способность работать в команде, ведь будущая Королева должна уметь вести дела и выстраивать отношения с абсолютно разным количеством существ.

Синие шарики в чаше перед Арбитром засветились ярко-синим, и, заметив это, Реган продолжил:

- Итак, члены жюри вынесли следующие решения, - вскрыв белый конверт, пробежался по нему глазами. - Девятое место – леди Оливия!

Под аплодисменты, девять камешков из чаши взмыли в воздух и с размаху врезались в стену Арбитра под именем оборотницы.

- Восьмое место – леди Арья!

Восемь камешков заняли свое место под именем Арьи.

- Седьмое место – леди Сабрина, - ведьма опала с лица, а Реган продолжал, - шестое место - леди Руби, пятое место – леди Грейс, четвертое место - леди Флай.

Я в тройке!

- Тройка победительниц второго этапа: третье место - леди Тильда, второе место – леди Алиса, и первое место – леди Гвен!

По мере перечисления мест невест, синие камушки из чаши продолжали впечатываться в стену, но как только он закончил с оглашением результатов, один из камней под моим именем ярко вспыхнул и засветился темно-красным. Что происходит? Я напряженно вглядывалась в наливающийся алым огонек. Зрители ахнули, загомонили, к Арбитру поспешили маги. Один из них, изучив стену под моим именем, хмыкнул, подставил ладонь, и в неё упал сверкающий красный шарик.

- Это плод саладории, - заключил маг-русал, разглядывая находку. – Полагаю, это дар богов леди Алисе.

И все посмотрели на меня. Саладория?! Но это же значит…

- Леди Алиса обретет еще одну способность, - улыбнулся Реган и, взяв у мага ягоду, подошел ко мне. – Хорошо подумайте, чего именно вы желаете больше всего.

В мою ладонь легла круглая красная бусина с искоркой внутри. Глаза Регана смеялись, а я снова покраснела от двусмысленности его фразы.

- Благодарю, - поклонилась я, едва вспомнив о правилах приличия.

- Леди Гвен, - как ни в чем не бывало, ведьмак повернулся к гномке и прямо из воздуха материализовал цветок, похожий на лилию, инкрустированный драгоценными камнями, - поздравляю с победой во втором этапе. Вчера вы прекрасно проявили себя!

Гном-ведущий еще что-то говорил, снова звучали аплодисменты, а я смотрела на саладорию в своей руке. Боги подарили мне кусочек магии! Подумать только!

Отзвучали последние напутственные слова, и церемония закончилась. Невесты шли к Древу Вечности с разными чувствами. Оборотницы и ведьмы пытались держать лицо, но были явно расстроены. Гвен, несмотря на бледность, сияла счастливой улыбкой, Тильда тоже воспряла, вернув себе шансы на финал, а Флай и вовсе с легким превосходством посматривала на всех остальных. Я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, некоторые невесты мне очень даже нравились, та же гномка с драконицей, с другой стороны, заметив, с каким восторгом они все смотрят на Регана, и представив, что одной из них он будет целовать пальчики…Меня аж передернуло! Не думай об этом, не думай! Это не конструктивные мысли, ревность разрушает!

Лучше подумать о том, какой дар попросить у саладории.

- Так не честно! – взорвалась Сабрина, как только мы зашли в Древо.

Красная от возмущения ведьма стояла, уперев руки в бока, и разъяренно смотрела на меня.

- Почему тебе столько привилегий?! Только потому, что каким-то чудом тебя занесло на Путь Истины и ты из ничего стала знаменита?

- Каких привилегий, Сабрина? – вздохнула я. – Мне разрешили брать с собой слабомагического зверя. Он что, колдует за меня? Заклинания умеет читать? Зелья варить?

- Может и умеет, кто же знает! – ярилась ведьма. Все остальные с интересом прислушивались к перепалке. – На вчерашнем испытании ты только со зверьем болтала, да указания раздавала, а тебе за это второе место дали и саладорию ниспослали. Бесценный плод и кому!

- Ну, раздавать указания – неплохое умение для будущей королевы, - улыбнулась я. – а, если серьезно, ты действительно считаешь, что одну мою способность общаться с животными можно в равной степени противопоставить вашей природной магии?

- Да мне всё равно! – воскликнула та. – Влезла на Путь Любви – участвуй наравне со всеми, с чем пришла.

- В любом случае, твои претензии не по адресу, - я решила, что пора заканчивать этот диалог. – Если сомневаешься в чьей-то беспристрастности, обратись к организаторам, или напиши жалобу богам.

И направилась в свою комнату. Несправедливо ей, видите ли. Как получила седьмое место из-за своих выкрутасов, так сразу всё вокруг не так.

- Ори, ты все дрыхнешь? – я присела около кровати и пощекотала паука.

- Алиска, отстань, дай поспать, - пробормотал тот, не открывая глаз.

- Смотри, что мне подарили, – сунула ему под нос красную саладорию. – Знаешь, что это такое?

Вяло принюхавшись, Ори распахнул оба желтых глаза и уставился на ягоду.

- Оооо, попахивает божественным, - с удивлением протянул он и с укором посмотрел на меня. – Знаю, конечно, это ты у нас из глухой провинции, а я магическое, могущественное существо! Что собираешься с ним делать?

- Как что, съесть! – ухмыльнулась я. – Кстати, ты где всё пропадаешь? Ночами гуляешь, днем спишь…

- Ты что мне, мамаша что-ли? Дела у меня в лесу! Важные! – сразу разнервничался паук.

Мне показалось, или он весь, включая белоснежную шерсть, слегка порозовел?

- Каааакие такие дела? – подозрительно прищурилась я, но продолжить допрос с пристрастием мне не дал стук в дверь.

На пороге стояла девочка-помощница:

- Ваши друзья ждут вас в саду, леди Алиса.

О, прекрасно! Даже раньше, чем я ожидала, но оно мне только на руку.

- Ори, пойдешь со мной? Будем решать, как использовать саладорию!

- Пойду, - оскалился паук и прыгнул мне на руки. – Нельзя доверить такое ответственное дело профанам. Особенно подруженьке твоей, той самой с большими…

- А ты откуда знаешь, что это из-за саладории? – перебила я паука.

- Алиска, бестолковая, я же уже говорил, я - магический, могущественный зверь, и уж отличить своё от приобретенного не составит для меня труда!

- Я не бестолковая!

- А вот подруженька твоя…

Так, препираясь с монстром, мы дошли до сада, где на скамейке около фонтана сидели мои друзья.

- Алиса! – одновременно воскликнули Маха с Пашкой, завидев меня, и замахали руками.

- И Ори с тобой, - Пашка внимательно оглядел паука. – Какой он стал крошка!

- Я те покажу крошку, - набычился монстр. – Щас как спеленаю паутиной!

- Он тебя понимает, Паха, и ему не нравятся инсинуации по поводу его размеров, - поиграла я бровями. – Вы что-то рано, я вас только после обеда ждала. Как самочувствие?

- Да мы как увидели, что тебя саладорией одарили, так сразу протрезвели, - засмеялась Маха, - и бегом к тебе. Давай, показывай!

Усевшись на скамейке, я достала из кармашка волшебную ягоду и продемонстрировала друзьям.

- Ааааа, это же просто невероятно! Еще один шанс на магию! – восторженно воскликнул Паха. – Ты уже подумала, какой дар хочешь?

- Вот, с вами хотела обсудить, - улыбнулась я.

- Только подруженьку не слушай! – вставил паук. – Не нужна нам третья рука или большая жо…

- Ори!

- А я что?

- Чего он там пищит? – спросила Маха, как почувствовав, кого обсуждают.

- Говорит, что надо выбрать максимально полезный дар, - дипломатично перевела я.

- Согласен, - кивнул Паха, - надо уметь защитить себя. Бросаться молниями!

- О боги! – закатил глаза паукан.

- Управлять погодой? – предложила Маха. – Поднимать мертвых, как некроманты?

- Шиаза, помоги мне, - простонал паук.

- Нужно что-то универсальное, - стараясь не заржать в голос, я решила озвучить критерии. – Чтобы могло пригодиться мне и в повседневной жизни. Отбор пройдет, и что я буду делать с молниями? И не факт, что вообще во время Пути они пригодятся. Думаем о чем-то максимально полезном!

- Целительство?

- Неплохо, но тут целителей – каждый второй, особенно драконы, - покачала я головой.

- Защитный купол? Файерболы, как у меня? Прикосновение-шокер? – Паху всё тянуло в сторону сражений, защиты и атаки. – Умение встряхнуть недоброжелателей и после соревнований пригодится! Или, вот еще, удар воздушной волной! Всех сразу сметет!

- Грэат Всемогущий, какие проблемы у этого парня? – бормотал Ори.

- Еще варианты? – мне ничего не нравилось.

- Ясновидение!

- Наведение иллюзий!

- Превращение камней в золото!

- Магическое зрение!

- Магнетизм!

- Во, я придумал! – внезапно заорал Паха, и обвел нас всех взглядом победителя. – Телекинез!

Ори, уже было открывший рот, чтобы в очередной раз пройтись по умственным способностям моих друзей, закрыл его и задумался.

- А что, неплохо, - прикинула я все плюсы Пашкиного предложения. – Смогу брать вещи на расстоянии…

- Кидать их во врагов, - довольно продолжил друг, - вот и защита, и нападение!

- Выключать свет, когда уже лег в кровать, - развила нашу мысль Маха. – А вообще, открывается масса возможностей! Управление разными объектами – это касается и воды, и земли, и тех же самых туч с молниями… Понимаете, о чем я?

- Девчонка с пацаном правы, в кои-то веки, - кивнул паук. – Конечно, всё будет зависеть от твоей концентрации, но, если усиленно тренироваться, из этого может выйти толк.

- Так что, заказываю телекинез? – спросила я друзей, и те решительно кивнули. – Одобрено единогласно!

Четко сказав, что хочу уметь делать, я проглотила ягоду саладории. По всему телу разлилось тепло, и я взволнованно встала со скамейки.

- Уже подействовало, Элис? – Маха с Пашкой тоже вскочили на ноги. – Попробуй переместить что-нибудь. Вот, например, Ори!

Я опустила взгляд на паука и представила, что он поднимается вверх.

- Алиска, - испуганно замотал головой мой помощник, – не нааааааааааааааааааааа…….

Вопль летящего куда-то в кусты Ори разнесся по всему саду.

- Да! Да! Ура! – запрыгали, обнимаясь друзья.

- Оринька, прости! - я бросилась вызволять паука, но в душе ликовала.

У меня получилось, получилось!!!

- Алиска, собака ты сутулая, овца криворукая, – ругался на все лады помятый Ори, когда я извлекала его из гущи веток. – контролировать силу надо! А друзья твои припадочные, советчики паскудные, чтоб их пигрис сожрал с особой жестокостью…

Я только улыбалась. Маха с Пашкой уже уселись обратно на скамью и, достав скатерть-самобранку, заказали шампанского.

- За новый дар Элис! – чокнувшись, мы выпили игристого.

- Это что за штука такая? – оборвав поток ругани, внезапно заинтересовался Ори, разглядывая скатерть.

- Скатерть-самобранка, еду может любую доставить, - пояснила я.

- Ммм, как интересно! А закажи-ка мне гроздь терцинского винограда, да самого лучшего!

- Гроздь терцинского, самого лучшего винограда, - попросила я у скатерти, и на ней мгновенно материализовались сочные золотисто-зеленые ягоды на веточке.

- О! Ну всё, мне пора! Приду ночью! – схватив угощение и больше ничего не объясняя, паукан поскакал прочь из сада.

- Куда это он? – спросил Паха, глядя вслед Ори. – Он же кровь пьет.

- По своим пауканским делам, - отмахнулась я, но зарубочку допытать монстра на тему его странного поведения поставила.

- Давай, попробуй его поднять, только осторожно, - указав на бокал, сказал Маха и отодвинулась.

Я посмотрела на бокал в своей руке и, сосредоточившись, представила, как он поднимается. Резко дернувшись, фужер вырвался у меня из рук и улетел прямо в фонтан.

- Упс!

- Не переживай, стекло скоро исчезнет, - приободрил меня Паха. – Попробуй еще раз, скатерть, гроздь бананов.

Раз за разом я отправляла бананы в ближний и дальний полет, пока, наконец, не ухватила этот баланс между слабым и сильным импульсом.

- Пойдемте на пляж, - предложила я. – Там море, классные беседки, много камней и никого нет! Можно будет потренироваться.

Со скатертью-самобранкой остаться голодными нам не грозило, а в саду становилось многолюдно. Демонстрировать свои экзерсисы невестам и их гостям раньше времени как-то не хотелось.

На пляже мы устроились в одной из беседок и продолжили мои тренировки. Я поднимала камешки по одному, потом по два, потом целой пригоршней, и запускала, куда мне показывали друзья. Потом Маха с Пашкой строили башенки из гальки, а я пыталась камнями в них попасть и разбить.

- Так, Элис, а теперь попробуй поднять меня, - предложил Паха, когда я потренировалась с прицельным метанием.

- Улетишь, Паха, - засмеялась Машка. – Не соберем!

- Думаю, всё будет не так легко, - покачал головой друг. – У любого дара есть свой предел. Алиса не сможет сдвинуть гору с места, надо выяснить, какой вес она сможет взять.

- Прям как в спортзале, - хихикнула Машка. – Начинаем сразу со штанги в восемьдесят кило.

Я посмотрела на Паху и мысленно попыталась его поднять. Со скрипом оторвавшись от земли сантиметров на тридцать, парень завис в воздухе на несколько секунд, а потом опустился обратно на землю.

- Плохо, - вздохнула я расстроенно.

- Давай, Маху попробуй, - предложил друг.

Машку удалось приподнять чуть выше и даже пронести немного в сторону, но силенок на большее так же не хватило.

- Думаю, это поправимо, - Пашка не терял оптимизма. – Чем больше тренируешься, тем лучше будет получаться. А давай еще вот что попробуем! Мы будем кидать тебе камушки, а ты попробуй их схватить в полете.

Новая задача оказалась сложной – требовалось не только вовремя подхватывать снаряды, но и быстро рассчитывать траекторию их полета, чтобы сделать это вовремя.

- А теперь пробуй сбивать камушки в сторону, чтоб они не долетели до тебя, - Паха так и сыпал новыми упражнениями, но мне было только в удовольствие открывать новые грани использования своего навыка.

Мы тренировались на пляже до позднего вечера. В перерывах укладывались на мягкие подушки в беседке, что-нибудь ели, пили, разговаривали, смотрели на море, а затем снова приступали к отработке телекинетических умений.

Когда уже совсем стемнело, друзья проводили меня до Древа Вечности, а сами направились к единственной активированной портальной арке, ведущей во дворец. Скатерть-самобранку я у них забрала. Мало ли, каким будет следующее испытание, а вовремя отданный белке лесной орех может решить кучу проблем.

В моей комнате было пусто. Ори всё еще не было, зато на столе меня дожидалось очередное красное яблочко, на этот раз без записки. Не без сомнений съев сладкий фрукт, я отправилась спать.