Путь Любви

Глава 16.

Но он принес. Проснувшись от того, что кто-то топтался по моему животу восьмью лапами, я с трудом разлепила глаза и напоролась взглядом на желтые блюдца.

- Ори, ты что, котик? Слезай с меня, щекотно!

- Я тебе массаж делаю! – возмутился паук. – Утренний! Чтобы было приятнее просыпаться!

- Ну, хоть не орешь в ухо, и на том спасибо, - хмыкнула я, откидывая одеяло.

Солнце уже вовсю заявляло свои права на этот мир, да и я отлично выспалась.

- Когда это я орал? – искренне удивился белый монстр.

- Лучше расскажи, куда ты вчера убежал и где был, - уже из ванной прокричала я, решив сменить тему. – Ты так спешно смылся из шатра! Дети достали?

- Вот об этом я и хотел тебе рассказать пораньше, - сразу посерьезнев, нахмурился паук, последовавший за мной. – Сопляки ни при чем. Есть несколько новостей и все плохие.

Прямо всё, как я люблю! По словам Ори выходило, что вчера в лесу опять сработала сигналка, и он отправился проследить, кого принесет из портальной арки. Лучшего времени для грязных делишек сложно было придумать, абсолютное большинство обитателей дворца отправились на Ярмарку Невест, включая прислугу, получившую выходной. Те, кто поприсутствовать на площади так и не смог, следили за развитием событий по магвизорам, аналогу земных телевизоров. Так что таинственному злодею не надо было ждать ночи, чтобы посетить избушку.

- Девчонка оттуда вышла, - многозначительно посмотрел на меня Ори. – И это была не Таська вчерашняя, другая, тоже из прислуги.

- Ого! – присвистнула я.

- Ага! – кивнул монстр.

- Сдается мне, эта девушка тоже ничего не вспомнит о том, что делала в нужное нам время. Как такое вообще возможно, Ори?

Я, конечно, понимала, что в магическом Торуме есть разные виды магии и всяких заклинаний, но управлять другими существами? Мне кажется, это весьма опасный дар и просто так его применять не разрешено.

- Я не очень в этом силен, Алиска, и как именно девчонок заставили подчиняться, я не знаю, - пожевал мохнатыми губами задумчивый паук. – Зель, чтоб ее пигрис сожрал, умела влиять на людей, порабощать их сознание, заставлять делать, что ей надо, разными способами, но она была могущественной волшебницей. Не очень приятно это признавать, но это так. Несмотря на съехавшие набекрень мозги, в плане магии Зель была сильна.

- В Торуме запрещены такие виды воздействия на существ?

- Естественно. Такие специалисты состоят на специальных службах Королевств.

- Так, ладно, пока отложим этот вопрос, - в магии Торума я понимала еще меньше, но планировала это исправить. – Меня больше другое волнует. Ты сказал что-то про слуг, получивших выходной. А кто вообще может воспользоваться аркой, ведущей к Древу Вечности? Я имею ввиду, тут, всё-таки, королевская резиденция, наверное, не все могут пройти сначала во дворец, а потом в арку к лесу… Думаешь, этот недоброжелатель - кто-то из придворных?

- Я почти уверен, что да, - кивнул Ори с мрачной миной. - По крайней мере, трется где-то рядом. В дворцовых мерах безопасности я не лучше тебя разбираюсь, но свободного доступа во дворец быть не должно, это точно.

- В избушку пойдем? – обреченно вздохнула я.

Шляться по темному лесу и проникать в загадочное логово не хотелось до икоты.

- Надо, - решительно кивнул паук.

До назначенного завтрака с друзьями еще было время, поэтому, решив сразу оторвать этот пластырь, я быстро оделась, и мы двинули в лес.

На первый взгляд в избушке ничего не изменилось. Вещей не прибавилось, активных следов посещения я тоже не заметила, но, может, желтого света глаз Ори было маловато. Однако, паук был более внимательным, и, как-то нервно хрюкнув, ткнул лапой в сторону полки с колбами.

- Смотри!

- Куда? – не поняла я, подходя ближе.

Сосуды с кровью всё так же горели голубоватым светом, вот только…

- Крови прибавилось! – прошептала я. – Кто-то долил крови в колбы!

Темно-красной жидкости явно стало больше, и теперь две колбы из трех были заполнены почти до краев.

- Это плохо, Алиска, - покачал головой паук. – Еще не знаю, почему, но моё чутье нашептывает мне, что ничего хорошего не произойдет, когда эти склянки наполнятся.

- И что делать будем? – взволновалась я. – И чья эта кровь? Может, всё-таки, разбить их? Или сказать кому-нибудь? Вызвать Торумский ОМОН, организовать план-перехват?

- Надо подумать, а пока давай выбираться отсюда.

Из леса мы вышли молча. Я не знала, что мне делать со всей этой информацией об избушке, крови и подозрениях Ори, а паук что-то сосредоточенно обдумывал.

- То есть получается, что это девчонки из прислуги носят кровь в избушку, - рассуждала я. – Мне очень интересно, чья это кровь. Кого-то конкретного или из разных…кхм… тел.

- Не знаю, - буркнул мой помощник. – Зависит от ритуала. Выборка может быть любой, кровь существ определенной расы, возраста или пола, либо по паре капель от абсолютно разных жертв. Тут не угадать. Но то, что вражина окопался со всеми предосторожностями – это абсолютно точно. За всей прислугой не уследишь, а он каждый раз меняет исполнителя.

- Или она, - хмыкнула я.

- Тоже неясно, - сокрушенно вздохнул паук. – Ведьмаки так же знают толк в зельях и хотят обрести бессмертие.

Мы уже дошли до дворца, но в комнаты идти не хотелось. До завтрака оставалось еще немного времени, да и Ори настаивал, что лучше разговаривать снаружи, а то мало ли что. И у стен есть уши. Особенно у дворцовых.

Неспешно прогуливаясь по саду, я не сразу поверила своей удаче, завидев вдалеке знакомый силуэт.

- О нет, - простонал паукан.

- О, да! – хищно улыбнулась я, ускоряя шаг. – Надо поговорить с ним, у меня есть несколько вопросов.

- Но твой кабан…

- Цыц!

- Ясного утра, Алиса, - поздоровался, улыбаясь, Рэйн, дождавшись, пока я подойду на достаточное расстояние. – Такая рань, а ты уже на ногах? Уже успела совершить что-то вопиюще недостойное?

- Только собираюсь, - хмыкнула я. – Прогуляемся?

- Оу, - удивленно посмотрел на меня дракон, явно не ожидавший такой прыти, и внезапно замявшись. – Не уверен, что это будет…

- Пошли давай, - я дернула головой в сторону сада. – Дело есть, важное.

- Не смей ему ничего говорить! – тоненько завопил паук, занервничав.

- Спокойно, Ори. Надо прояснить пару моментов, а своих я спрашивать не хочу, не отцепятся, и плакал наш с тобой план по спасению магического мира.

- Что он говорит? – прищурился на моего помощника рефери.

- Ничего особенного, - мило улыбнулась я и пошла по дорожке.

Драконяка не отставал.

- Так какое дело, Алиса? Признаться, ты меня заинтриговала. Неужели ты поняла, что не хочешь участвовать в этом конкурсе на лучшую жену, и что самый достойный вариант ходит где-то в непосредственной близости с тобой? – довольно промурлыкал этот змей.

- Да бог с тобой! – добродушно хохотнула я под кряхтение недовольного паука, – Я по другому поводу. Мне тут рассказали, ты один из самых сильных магов…

- Ты про меня спрашивала? – оскалился мой спутник.

Да что ж такое!

- Забулдыги под окном сплетничали, - съязвила я, возвращая его же фразу. – Так вот, мне нужна консультация. В магии я ничего не понимаю, но мне прямо очень нужно узнать одну вещь.

- Так-так, - Рэйн изобразил на лице живейший интерес. – Наверняка, опять что-то криминальное.

- Есть такое, - вынужденно кивнула я и выпалила. – Расскажи мне, какие есть способы управлять сознанием другого существа!

Присвистнув, дракон уставился на меня в изумлении.

- Ничего себе, - наконец, вымолвил он. – А зачем, позволь спросить, тебе такие опасные знания? Сомневаюсь, что на Пути Любви, ты сможешь провернуть нечто подобное, не выдав себя.

Я-то не смогу, а вот кто-то успешно только этим и занимается.

- Интересуюсь исключительно в образовательных целях, - похлопав глазами, я попыталась изобразить наивное любопытство. – Я не умею колдовать, да и не собиралась ничего подобного делать.

Но Рэйн не купился.

- Что ты задумала, маленькая невеста? – посерьезнев, спросил он. – Управление чужим сознанием – очень сложное колдовство. И очень опасное.

- Для этого надо обладать определенным даром? – гнула я свою линию. – Или есть какие-то артефакты, или зелья?

- И первое, и второе, и третье, - пристально глядя на меня, ответил мужчина. – Если ты что-то такое подозреваешь, лучше расскажи мне. Кто-то пытался влиять на тебя?

- Не смей! – шипел паук.

- Я смогу помочь, - мягко убеждал меня Рэйн.

- Да я в курсе, что ты сможешь помочь, - согласилась я. – Но пока не с чем помогать, никто на меня не влиял, но мне правда нужно знать, Рэйн. Чисто теоретически. Я не замышляю ничего дурного, клянусь.

- Не расскажешь, значит, - усмехнулся дракон. – Что ж, я поведаю, что знаю. Это не то чтобы секретные знания, но информации по захвату сознания другого существа крайне мало. Можно обладать особым даром, но таких специалистов на весь Торум меньше, чем пальцев на одной руке, и все они работают на правителей. Можно использовать специальные артефакты подчинения. Они, опять же, хранятся в сокровищницах и их использование четко регламентировано, а каждый случай использования фиксируется. Зелья тоже существуют, технология их варки засекречена, но, думаю, на черном рынке можно отыскать аналоги. За баснословные деньги, разумеется.

- Как они действуют? – стараясь не выдать волнения, спросила я.

- Жертве дается установка или приказ что-то сделать, и она не может ослушаться - пожал плечами дракон. – Но тут много нюансов. Если использовать зелья, то жертву надо очень четко инструктировать, вплоть до мельчайших подробностей. Практически все артефакты подчинения подпитываются жизненными силами жертвы, поэтому долго носить их нельзя, ну а дар – это вообще особый случай. Маг либо заставляет подчиняться ментально, либо сам занимает сознание жертвы. Но это тоже очень энергозатратно, для подобной магии нужно много сил.

- А артефакты продаются на черном рынке?

- Алиса!

- Да я просто спросить! – воскликнула я. – У меня и денег-то нет!

- Зато у тебя куча друзей с деньгами, - многозначительно приподнял бровь Рэйн, намекая на моих венценосных друзей.

- Они тут вообще не при чем, - отмахнулась я. – А вот еще вопросик…

Но спросить я не успела. Садовая дорожка повернула к фонтану и перед нашими глазами открылась шикарная картина. За небольшим, уставленным всякими булками, конфитюрами и тарелками с фруктами, столиком сидел Реган с довольной Арьей и попивал чаек.

Рыжеволосая оборотница что-то с улыбкой ему рассказывала, а ведьмак благодушно улыбался. До тех пор, пока не повернул голову и не увидел нас с Рэйном. Чересчур громко звякнула серебряная ложечка, которой тот помешивал свой чай.

- Батюшки-светы, - икнул Ори. – Ох, что ща будет!

Я сначала даже не поняла, о чем он, всё мое сознание занимала эта прелестная картина моего принца, воркующего с красивой девицей с утра пораньше. Наверное, булочку ей маслом намазывал, а потом смахивал крошки сдобы с губ…

- Думаю, надо поздороваться, - предложил Рэйн и спокойно пошел по направлению к столу.

Я поспешила за ним.

- Ваше высочество, Арья, доброго утра, - проскрипела я, приседая в кривом реверансе.

Рэйн лишь слегка поклонился всем сразу.

Легко встав, Реган с непроницаемым лицом шагнул нам навстречу. Казалось, он абсолютно спокоен, но я уже видела этот его взгляд. Золотые глаза сверкали так, будто хотели испепелить на месте. Нас обоих. Нас с Рэйном. Я мысленно застонала. Никогда такого не было, и вот опять. Наверное, слегка странно, что мы тут с ним по пустынному саду шарахаемся в такое время. Среди высоких густых кустов. Хотя, утром все же лучше шарахаться, чем вечером. Или ночью.

- Леди Алиса, Рэйн, ясного утра, - вроде бы сдержанно поздоровался ведьмак, а как будто проклял. – Что привело вас в сад в такой час? Вместе?

- Алиска, всё отрицай! Вообще всё! – задергался Ори. – Отпирайся до последнего! Коси под невинную овцу до упора!

- Мы с Ори гуляли и случайно встретили господина Рэйна, - улыбнулась я. – Вот, решили пройтись до завтрака.

- Вали всё на чешуйчатого, - шипел монстр. – Скажи, он тебя схватил и потащил в кусты. Хотя, про кусты не надо. Просто потащил.

- Случайно, значит, встретились, - протянул Реган.

- Абсолютно, - кивнула я, взглянув на Арью, с любопытством прислушивающуюся к разговору. – А у вас тут свидание?

- Да, Его Высочество пригласил меня с ним позавтракать, - улыбнулась оборотница, взглянув на меня со смесью пренебрежения и превосходства. – У нас тут как раз был важный разговор.

- Впрочем, как и у нас, -улыбнулся Рэйн. – Не будем вам мешать. Леди Алиса?

- Да-да, мы уже уходим, - я механически растянула губы.

- Еще увидимся, - медленно кивнул ведьмак, а мне в его словах почудилась неприкрытая угроза.

Причем, и для меня, и для Рэйна. Да уж, сходила прогуляться.

- Ори, блин, у тебя же острый нюх, какого ты меня не предупредил, что Реган там заседает? – зашипела я на паука, когда мы развернулись и пошли обратно по дорожке.

- Так откуда ж я знал, что кабан твой там сидит! – надулся тот, - Шлейф мокрой шерсти тут везде и его запах чуток, думал, мало ли, гулял, а он с волчицей драной чаи гоняет!

- Так какой у тебя еще был вопрос, Алиса? – спокойный Рэйн, кажется, совсем не переживал по поводу встречи с принцем.

Вопрос, какой же там у меня был вопрос? Как увидела Регана, так все из головы и вылетело.

- Ммм, а! Я хотела узнать, помнят ли жертвы о том, что делали, пока были под действием чужой воли? – собравшись с мыслями, я вспомнила, что меня интересовало.

- Под зельями, насколько я знаю, да, - задумчиво кивнул дракон. – В остальных случаях нет.

Мы с Ори переглянулись. Значит, не зелье.

- Может, поделишься, что ты задумала, Алиса, - снова включив хорошего полицейского, начал Рэйн. – Обещаю, я никому не скажу.

Соблазн был велик. Нам бы не помешала помощь умного, сильного мага, но паук так вцепился в мою руку, что я только головой помотала.

- Не сейчас, Рэйн. Придет время, может и поделюсь, - улыбнулась я.

- Я умею ждать, - бархатно проурчал дракон, гипнотизируя меня взглядом. – И я дождусь! И тогда…

Что там тогда я уже не слушала. Мы дошли до дворца, поэтому, помахав ручкой, я скомкано попрощалась и побежала к друзьям. Завтрак стынет, все дела. И вообще много забот!

Оказалось, что завтракать мы с Пахой будем вдвоем.

- А где Машка? – спросила я, устраиваясь в кресле в комнате друга.

Там уже был накрыт стол на две персоны.

- О, у Мари повышение по карьерной лестнице, - загадочно улыбнулся Пашка. – Вчера она настолько всех поразила своими психологическими штучками, что сегодня ее пригласила на завтрак сама Королева!

- Ничего себе! – присвистнули мы с Ори одновременно.

- Именно! Так что, чует мое сердце, в Торуме скоро появится свой кабинет психотерапии!

Мы прекрасно позавтракали, обсуждая вчерашний этап, мои шансы на успех и Машкино повышение. Уже во время десерта мне в лоб ткнулась магическая записка, в которой Анна приглашала всех невест в Голубую гостиную.

Распрощавшись с Пахой до награждения, я поспешила узнать последние новости. И когда все девушки собрались в комнате с голубыми обоями и белой мебелью, Анна огорошила нас «радостной новостью»:

- Дорогие Невесты! Сегодня в храме богини Шиазы загорелся ведьмачий камень, знаете, что это значит?

И заметив, как я отрицательно мотаю головой, торжественно продолжила:

- С каждой из вас будет говорить сама богиня!