Путь Любви

Глава 5.

Уже не особо испугавшись перехода, и даже не потеряв равновесия, я шагнула на мягкую зеленую травку. Ночную темноту освещали вполне современные высокие фонари, а развернувшаяся перед глазами картина заставила нас с Ори приоткрыть рты:

- Лапы мне в узел, вот это громадина! – восхищенно выдохнул паук, и я не могла не согласиться.

Перед нами стояло огромное дерево! Толстенный ствол достигал, наверное, сотню метров в окружности, куда там знаменитой секвойе в Америке. Исполинские бочонки-ветки, покрытые крупными листьями, росли не вверх, а в стороны, из-за чего дерево казалось больше широким, чем высоким. Но самое странное было в том, что в стволе и в ветках были крупные дыры, из которых лился свет.

- Оно что, горит? – не поняла я, но Ори не успел ответить.

- Девушки! Прошу внимания!

От дерева нам на встречу вышла высокая ведьма, лет пятидесяти на вид, в простом коричневом платье в пол. Строгое, бледное лицо, недовольно поджатые губы, русые волосы с сединой, убранные в аккуратную прическу, идеальная осанка – этакая надзирательница в пансионате для благородных девиц. Благородные девицы, то бишь мы, остановились и приготовились внимать.

Оглядев нас всех с ног до головы, тетка неодобрительно покачала головой, а потом взмахнула рукой в сторону дерева.

- Меня зовут Анна, и я являюсь распорядительницей Пути Любви и хранительницей Древа Вечности, старейшего символа Королевства Ведьм. Испокон веков все судьбоносные решения во благо королевства принимались именно здесь, а участники Пути Любви проживали в этом месте во время испытаний. Я рада сообщить вам, что спустя долгих двести лет, Древо Вечности снова принимает Невест. Прошу за мной.

- Охренеть! Дерево-дом! – шепнула я Ори, следуя за Анной.

Оказывается, в исполинском стволе была арка-вход, куда все невесты и зашли, но самый шок ждал меня впереди. Я предположила, что предки ведьм и ведьмаков просто вырубили внутри дерева себе жилище, но всё оказалось гораздо сложнее. Как только последняя из девушек шагнула внутрь, арка-вход, шурша корой, затянулась, не оставив и намека на вход. Древо Вечности было живым! В просторном круглом зале, повторяющем очертания ствола, всё было выполнено из дерева, но я не заметила ни одной срубленной вещи. Гладкие деревянные стены, плавные наплывы лестницы, уходящей вверх, длинный стол, стулья и скамьи, ножки которых перетекали прямо в пол – все предметы были одним целым, принявшем нужные очертания. Завораживающее зрелище.

- Древо Вечности – самое надежное место, здесь вам ничего не грозит, - продолжила инструктаж Анна. – Отсюда нельзя телепортироваться, и сюда тоже телепортироваться нельзя, никто посторонний сюда не зайдет. Приемы пищи будут проходить в этом зале., ваши комнаты находятся на втором ярусе, вверх по лестнице. Вы увидите свои имена на дверях. Всю остальную информацию получите завтра, а сейчас отдыхайте.

Невесты потянулись вверх по лестнице и разбрелись по своим комнатам. Мы с Ори нашли дверь с выпуклой надписью «Леди Алиса» и я взялась за ручку. Ни петель, ни других соединительных механизмов я не заметила, кусок дерева просто мягко открылся под моим нажатием, и так же мягко закрылся, полностью слившись со стеной изнутри, только ручка осталась торчать. И да, моя комната оказалась веткой. Круглой, вытянутой и полой изнутри. Вверху у потолка, прямо в воздухе висел шар, наполняющий комнату мягким желтым светом, а те дыры, что я заметила раньше, оказались окошками. Убранство ветки-комнаты было уютным, но необычным. Кроватью служила продолговатая выемка в полу, застеленная мягким матрасиком и укрытая пушистым одеялом. Вросшее в пол деревянное кресло в углу было усыпано подушками для мягкости, низкий столик, скамья и узкий шкаф с вмонтированным в дверцу зеркалом так же были неразрывно связаны с Древом. Еще одна дверь вела в небольшую туалетную комнату с деревянным унитазом и деревянной же бадьей-ванной. Ну что ж, хоть не придется бегать до ветру в кусты.

Ссадив Ори на скамью, я отстегнула шин от пояса, положив его на стол, и открыла шкаф. На полках лежало кружевное нижнее белье и розовая пижамка, на вешалках висело несколько красивых платьев ярких расцветок. Призванные обещали, что обеспечат меня всем необходимым – могу сказать, что обещание они свое выполнили.

В дверь легонько постучали. Открыв, я увидела молодую девчонку, лет шестнадцати в зеленом платье с подносом в руках.

- Ваш ужин, леди Алиса, - бодро прочирикала она и, ловко ввинтившись в комнату, поставила еду на столик.

Поклонившись, так же быстро убежала, прикрыв за собой дверь.

-О, жрачка! – оживился Ори. – Что там насчет честно заслуженной кровушки, Алиска? Я тоже жуть как голоден!

- Сейчас, в душ схожу и покормлю, - пускать кровь не хотелось, но обещания надо выполнять. – Кстати, Ори, ты кроме крови что-нибудь ешь?

- Да с голодухи-то всё ем, но крооовь! – мечтательно закатил глаза паукан. – Кровь - это амброзия! Пища Богов!

- Понятно всё с тобой! Кстати, хотела спросить. Год назад, когда Сердце Сущего вернулось на свое место, ты что-нибудь почувствовал? В Затерянном Лесу произошли какие-нибудь изменения?

- Нет, - отрицательно замотал головой Ори. – Как жили, так и жили, ничего не произошло. Такой густой магии, как здесь, там не было. Давно забытое чувство…

- А ты вообще как оказался в Затерянном Лесу? – подозрительно прищурилась я.

Помнится, Грэат в этот лес сослал всех самых страшных существ. Возникает вопрос, кто такой Ори, и за какие такие грехи его отправили в это место?

- А не твое дело, хитрюля! – мгновенно набычился паук. – Иди, давай, намывай телеса, зубы мне не заговаривай!

- Да мне и неинтересно, - сделал я безразличный вид. – Просто надо тебя как-то обратно возвращать.

- А может я не хочу возвращаться! – сложил лапы на груди пушистый монстр. – Мне и здесь нравится.

- А как же родные пенаты? Милая сердцу паутина? Любимые монстры?

- Как-нибудь переживу разлуку, - буркнул Ори и отвернулся к окну.

Быстро искупавшись, я переоделась в пижаму и уселась на скамейку. Ори плотоядно на меня поглядывал, но для начала нужно было утолить свой голод, а потом уж кормить паука. Сначала маску родителю, потом ребенку.

- Алиска-копуша, шевели челюстями, у меня уже слюна пошла, а ты все жрешь! – взмолился Ори, пока я неспешно кушала мясной салат.

- Так ты угощайся, - махнула я рукой на разные закусочки, - тут и на двоих хватит!

- Алискаааа!

- Ладно, ладно, - я неохотно поднялась за шином.

И тут встал вопрос.

-Слушай, Ори, - я повернулась к пауку. – В прошлый раз Реган цедил тебе кровь из руки, я так не смогу. Могу палец проколоть и капать в стакан.

- Так мы что, всю ночь сидеть тут будем? – взъярился паук. – Давай я тебя укушу и сам выпью, сколько надо!

- Ага, конечно! Чтоб утром тут нашли мой хладный труп?! Ты ведь вопьешься и не отцепишься!

- Да не очкуй, я аккуратно! Как начнешь синеть, так я и остановлюсь!

- Этого не будет! – полыхнула вспышка портала, и мы с пауком уставились на шагнувшего в комнату Регана.

- Ээээ, Реган? – неслабо удивилась я. – Ты как сюда попал? Анна сказала, сюда никто не может телепортироваться!

- Никто, кроме членов королевской семьи, - улыбнулся ведьмак.

- И что ты здесь делаешь? – осторожно поинтересовалась я.

Сердце выдало барабанную дробь при виде этого уставшего молодого мужчины в таком стильном кителе, но разум упорно напоминал, при каких обстоятельствах я здесь оказалась.

- Пришел покормить Ори и поговорить с тобой. Здравствуй, Ори, давно не виделись.

- И тебе не хворать, - проворчал паук, но Реган его не понял.

- Как увидел, кого ты позвала себе на помощь, так сразу и понял, что ты ему пообещала, - принц многозначительно посмотрел на моего помощника. – Сколько ты выторговал?

- Четыре кубка, - не моргнув и глазом, соврал белый шар, и я перевела, пытаясь скрыть улыбку.

- Значит, два, - кивнул ведьмак.

- Да вы стоите друг друга, - засмеялась я, глядя, как Реган прямо из воздуха достает два серебряных сосуда с кровью.

- Пространственный карман, - ответил на мой немой вопрос ведьмак. – Ори, будь любезен удались в ванную комнату. Там ты в тишине и спокойствии насладишься ужином, а нам с Алисой надо пообщаться.

- Да мне и тут неплохо, - оскалил белые зубы любопытный монстр, но номер не прошел.

Щелчком пальцев Реган подхватил паука и два кубка в воздух и плавно, но быстро отправил их в ванную, не забыв захлопнуть дверь.

- Я же сказал, что ты не отдашь ни капли этому пауку, помнишь? Зачем ты вообще позвала его? – заняв кресло в углу, спросил принц. - Ори опасен. В затерянном Лесу он хотел выпить драконов и шантажировал нас их жизнями.

- Я помню, но на ум пришел только он. Кого я должна была позвать? Кошку Марусю с Земли?

- Да хотя бы Жрицу Василисков. Она и магически одаренная и будущее видит.

- Ага, и чем бы я с ней расплачивалась? – хмыкнула я, вспомнив эту колоритную рептилию. - Змеенков рожала штук пять? Тем более Ори справился, разве ты не этого хотел?

- А ты этого не хотела? – внимательно посмотрел на меня ведьмак.

- Я не знаю, Реган, - покачала я головой. – Я хотела посетить Торум, посмотреть все достопримечательности, провести время со своими друзьями Призванными и сходить с тобой на свидание. А вот чего я точно не хотела, так это без предупреждения быть ввязанной в борьбу за мужчину, чтобы непременно стать его женой! В нашем мире есть такие шоу, где толпа девок пытается завоевать одного холостяка, и я всегда смеялась над этими глупыми курицами, которые из кожи вон лезут, чтобы привлечь внимание мужика. И вот, я сама одна из этих куриц. И да, ты классный, и плюсом ты принц, но, черт возьми, Реган! Так не делается! А вдруг у меня кто-то есть на Земле? Я должна была принять решение сама!

Ведьмак слушал мою отповедь с каменным лицом, не двигаясь, и лишь когда я закончила, поднялся с кресла и принялся мерить шагами небольшое пространство комнатки, заложив руки за спину.

- Я полностью с тобой согласен, Алиса, - сказал он, наконец. – В нашем мире тоже сначала ухаживают, потом женятся. Но разница между вашими шоу и Путем Любви всё же есть. У вас шоу устраивают люди, а у нас – боги.

Реган остановился и посмотрев мне в глаза, продолжил:

- Как только в Торум вернулась магия, и мы вернулись домой, я занялся тем, что начал восстанавливать старые архивы по путешествиям между мирами. Призванные активно мне помогали, но у меня и у Альрика был особый интерес. Мы привлекли лучших магов всех Королевств и день за днем приближались к нашей цели. Ничего, как говорится, не предвещало. А месяц назад в храме Шиазы, покровительницы Ведьм, зажегся кристалл Единения душ, и у девяти девушек на пальцах проявились метки Невест. А метка Жениха появилась у меня.

Реган поднял правую руку и продемонстрировал мне черную вязь татуировки, такую же, как у меня.

- Как ты думаешь, что я испытал, когда увидел эту метку, - спросил ведьмак, помахав рукой.

- Радость, что скоро свадьба? – сострила я, но моего веселья не поддержали.

- Отчаянье, Алиса, - принц подошел чуть ближе к скамье, на которой я сидела. – Отчаянье, что у меня нет шанса. Браки, заключенные в результате Пути Любви не распадаются и должны совершится. Испытание всегда касается особ королевского рода, потенциальных правителей, как женщин, так и мужчин. Это союз, заключаемый с одобрения богов, гарантирующий Королевству процветание и богатство в будущем. Избранницы или избранники получают свои метки по никому не понятным критериям, единственное, что в Пути Любви никогда не участвовали существа, чье сердце уже было занято. Поэтому, отвечая на твой вопрос, я уверен, что на Земле у тебя никого нет.

И выразительно посмотрел на меня, стервец. Только не краснеть, только не краснеть!

- Так вот, я мог бы смириться с волей богов и смиренно ждать испытаний в надежде встретить там свой идеал, но я отчаянно хотел получить этот единственный шанс, которого требовало мое сердце. Призванные поддержали меня. День и ночь мы трудились над порталом. Ты видела то зеркало, из которого вы пришли?

Я помотала головой.

- Сзади, оно полностью покрыто барлазами, - Реган снова заходил по комнате, ероша волосы рукой. – Каждый барлаз должен был быть заряжен по особой схеме. Масса работы, но я надеялся на чудо – что нам хватит сил и времени, чтобы создать портал.

- И у вас получилось, - прошептала я, но ведьмак услышал.

- Получилось, - кивнул он. – За пять минут до полуночи, несколько часов назад. За день до этого мы потратили немного энергии, чтобы связаться с вами, буквально на три минуты, и еще сутки донастраивали зеркало. Еще в одиннадцать вечера он бы не сработал, он был готов ровно за пять минут до полуночи. Работа огромного количества существ ради шанса на то, чтобы у тебя проявилась метка. Прости, у меня не было времени предупредить тебя, но я счастлив, счастлив, что успел.

Реган в два шага преодолел расстояние между нами и сел прямо на пол, положив голову мне на колени и обняв ноги руками. Поглаживая его волосы, я молчала, обдумывая услышанное.

- Реган, а что будет, если ты откажешься участвовать в этом Пути?

- Самое простое последствие – все девушки так и останутся с метками, а с метками они не смогут выйти замуж и родить детей. Не знаю, почему у этих колец такое свойство, возможно, чтобы у будущего правителя или правительницы не появилось внебрачных детей. А вообще, кары богов неисповедимы. В летописях немного про это написано.

- А эти пары, которые получились на Пути Любви, они вообще любили друг друга?

- Путь Любви не проходил уже двести лет, но в хрониках пишут, что все они были счастливо женаты, - ответил ведьмак. – Считается, что в избранники или избранницы выбираются люди, способные испытывать друг к другу глубокие чувства.

- То есть, получается ты в любом случае встретишь свою идеальную женщину на этом отборе?

Принц молчал, а я задала еще один вопрос:

- А что будет с моим сердцем, если отбор выиграю не я?

- Я не знаю, Алиса, - он поднял голову, посмотрев мне в глаза. – Я не знаю, и не хочу сейчас об этом думать. Но разве этот шанс не стоит того, чтобы им воспользоваться? Разве я этого не стою?

И снова улегся ко мне на колени. Так мы и сидели не знаю сколько времени, пока в дверь ванной не заскребся Ори и не заорал:

- Ну что, уже можно выходить? Я все съел, мне надо полежать, а тут твердо.

Вздохнув, Реган поднялся и, заправив локон мне за ухо, сказал:

- Тебе надо отдохнуть. Если хочешь оставить Ори, оставляй, но не вздумай кормить его своей кровью. Скажи мне, я принесу еще.

- А чья это была кровь? – запоздало поинтересовалась я. – Твоя?

- Моя. За год я сдавал ее несколько раз. Как чувствовал, что пригодится.

- А еще вопрос, - вспомнила я, - что там с десятой участницей, которая так и не появилась на арене?

- О, она все никак не хотела покидать мир грез, - усмехнулся Реган. – Нам пришлось прервать иллюзию, так как сама леди Голди не хотела покидать один прекрасный мир, где она была популярной певицей. Спокойной ночи, Алиса. Я счастлив видеть тебя.

- Я тоже, Реган, спокойной ночи, - улыбнулась я, и ведьмак исчез в портале. – Ори, выходи!

Из ванной выполз надувшийся белый шар и еле дотащившись до кровати, рухнул на одеяло.

- Ну что, добазарилась со своим ведьмаком? – лениво поинтересовался паук. – Кровушку он принес отменную, хоть и хамло.

- Добазарилась, - уныло протянула я. – До того добазарилась, что не знаю, что и делать.

- Спать ложись!

Да, хороший совет, только вот…

- Ты что это, собрался в моей постели спать?!

- Конечно, а что? – уже задремавший паукан приоткрыл один глаз.

- Слушай, если честно, я боюсь с тобой спать, - честно призналась я. – В Затерянном Лесу ты нас чуть не убил всех, вдруг набросишься на меня ночью…

- Пф, Алиска, не смеши, - захихикал паук. – Я коварный, но не тупой. Зачем кусать руку, которая тебя кормит, да и желтоглазый твой меня со свету сживет, если что тебе сделаю. Магия появилась, так и силенок у него прибавилось огого. Мощный кабан! Так что спи, не бойся, слово Ори.

Ну что ж, почему-то я ему поверила. Переложив белую тушу себе в ноги, я рухнула в мягкую колыбель и замоталась в теплое одеяло.

- Блин, а как тут свет выключать? – запоздало спохватилась я.

Светильник на потолке медленно затух.

- Спи.

Удивляться сил уже не было, и я постепенно погружалась в сон. Но меня беспокоил еще один вопрос:

- Ори, а почему ты решил мне помочь там на арене? Я ведь выдернула тебя прямо из дома, из привычной обстановки… Кровь, конечно, вкусная, но ведь и ты не голодал.

Когда паук ответил, я уже практически спала.

- Я просто захотел узнать, что из этого выйдет. Внезапные перемены не всегда плохо, Алиска. И еще я устал от одиночества. А теперь спи.

И я провалилась в сон.