Путь Любви

Глава 25.

Реган.

Кажется, искать невесту в самый ответственный момент становится моей доброй традицией. Храм Шиазы был полон, уже явились Сабрина с Флай, заняв свои ритуальные места, а Алисы все не было. Мои худшие предчувствия подтвердил запыхавшийся гвардеец:

- Леди Алиса убежала, - тихо сообщил он мне. - К ней на руки прыгнула белка, и леди сорвалась с места, прокричав, что ее тотему грозит опасность.

Ясно. Понятно. Что ж Ори, твои глаза – мои глаза. Переключившись на зрение паука и оценив обстановку, даже не знал, что мне делать, плакать или смеяться. Перед моим взором предстала любимая невеста в подпалённом платье, выкрикивающая бранные слова и нападающая на стаю здоровых огневиков. Откуда они вообще здесь появились? Этот вид обитал далеко на юге, в глухих трущобах. Не теряя времени, я быстро переместился на отлично знакомую мне поляну, благо все окрестности леса у Древа Вечности были изучены мной вдоль и поперек.

Решив проблему одним опасным заклинанием, схватил невестушку в охапку и вернулся в храм как раз к началу церемонии. Положив руку на Рубин, глубоко вздохнул. Свой выбор я сделал уже давно, что же приготовили для меня боги?

Когда Агами Шиазы опустился на плечо Сабрины, я едва не застонал от разочарования, хоть и предчувствовал, что боги не примут мою волю – иномирная девушка без магии в роли Королевы на первый взгляд проигрывала сильной ведьме из древнейшей семьи, и было бы правильнее согласиться с их выбором. Но я не мог. После встречи с богиней мы с Призванными перелопатили всю библиотеку королевства в поисках упоминания об одном единственном случае, когда участник Пути Любви не согласился с небожителями. Нам это удалось, и сегодня я собирался создать еще один прецедент.

Я заметил, как побледнела Алиса, но прежде должен был подойти к Сабрине. Сказать ей лично, что, к сожалению, не могу быть с ней, потому что люблю другую, и что прошу у нее прощения за это. Ведьма приняла мои слова на удивление спокойно, лишь плотно сжатые губы выдавали ее волнение. Медленно, словно через силу, кивнув, спросила:

- Так сильно любите, что готовы оспорить волю богов, мой принц?

- Да, готов.

- Тогда я желаю вам счастья, Ваше Высочество, - склонила голову Сабрина.

Ответить ей я не успел.

- Реган, - ко мне шагнул хмурый Адриан. – Рэйн в ипостаси дракона унес Алису. Нам догнать его?

Демоны! Я бросился к выходу из храма, но увидел лишь маленькую точку в небе. Сверкнула вспышка портала и она исчезла. Проклятый дракон! За безопасность Алисы я не переживал, влюбленный дракон не обидит свое сокровище, но чешуйчатый проныра раздражал до зубовного скрежета. Что он там наплетет Алисе? Она ведь ничего не знает о моих планах. И погнаться за ним я не мог при всем желании – ритуал должен быть закончен немедленно, так или иначе.

Вернувшись в храм, я подошел к алтарю и, призвал гостей к молчанию. Все предсказуемо ожидали услышать брачные клятвы, но у меня сегодня другие планы. Достав кинжал, я порезал себе ладонь, прикоснулся к пылающему огнем Рубину, снова ставшему камнем, и произнес:

- Я, Реган, кронпринц Их Величеств правителей Королевства Ведьм, единственный наследник, не принимаю выбор Шиазы Мудрой и по праву древней крови прошу о Высшем Божественном Судилище.

Секунда молчания, и гости заговорили одновременно.

- Сын, что происходит? – поднялись со своего места мои венценосные родители.

Только бы боги услышали меня, иначе в историю я войду не как Призванный, вернувший магию в Торум, а как посмешище, обляпавшее древний артефакт своей кровью. Я-то переживу, а вот матушка будет очень расстроена…

- Ты хотел нас видеть, Реган Отважный?

Исчез храм и гости, я даже не заметил, как оказался в просторном зале. Все здесь было выложено камнем, стены уходили вдаль и терялись в тени, высокий свод подпирали толстые колонны, из обстановки не было ничего, кроме шести массивных тронов, стоящих полукругом, на которых восседали создатели Торума. Я тут же преклонил колено и низко склонил голову не столько из благоговения, сколько рефлекторно, чтобы вообще хоть как-то удержаться в подобающей позе и не повалиться на холодный пол плашмя. Такого потока силы я сроду не чувствовал! Эта сила обжигала кожу почище драконова огня, заставляла закипеть кровь, бегущую по венам, сводила с ума. Умереть, увидев богов, наверное, не самый плохой финал? Правда, я их и рассмотреть-то толком не успел…

- Ну, посмотри-посмотри, - разрешили мне знакомым голосом Грэата. Божественный флер резко схлынул, и я смог нормально вздохнуть. – Поднимись, Реган,

Кажется, убивать меня пока не будут.

- Ключевое слово «пока!» - плотоядно улыбнулся прародитель Торума. – Ну, рассказывай, зачем пожаловал, с чем таким важным пришел, по какой причине отвлек нас всех от важных дел? Мы все внимательно слушаем.

Я быстро обвел глазами всех присутствующих. Поразительно! Легенды не врали, и узнать всех богов не составило никакого труда – вот Верф, покровитель оборотней, с нескрываемым любопытством разглядывает меня, Грон хмурится, о чем-то размышляя, бирюзовые волосы Тицианы живут своей жизнью, разлетаясь во все стороны, красавица Лиора прячет улыбку в уголках губ, Шиаза выглядит недовольной, а Грэат, наоборот, довольным. И все они разглядывают меня, как диковинную букашку, на которую вот-вот наступят сапогом.

- Я прошу прощения, что отвлекаю вас, Великие, - начал я, - но по итогу Пути Любви я не согласен с вашим выбором девушки мне в жены. Это моя жизнь, и я не хочу проводить ее с той, которую не люблю.

- Бинго!!! - довольно заорал Верф, шлепнув ладонями по коленям, а затем посмотрел на Грона. – Гони пятерку, братан – он сказал «люблю» в одном из первых трех предложений!

- Он сказал «не люблю»! – набычился гномий бог.

- Это неважно, уговор был на слово!

Поджав губы, Грон сунул руку в карман своих походных брюк и швырнул чем-то в сторону Верфа. По воздуху поплыли, переливаясь всеми цветами радуги, пять камешков. У меня чуть глаза на лоб не полезли. Неужели это радунит? Мифический камень, исполняющий любое желание?

Подхватив камни, довольный высший оборотень припрятал их в карман черного камзола и вновь азартно посмотрел на меня.

- Продолжай, - доброжелательно улыбнулся Грэат, как будто только что ничего не произошло.

- Я хочу взять в жены девушку с Земли, Алису Милосердную, одну из Спасителей Торума, и готов пройти испытание.

- Несносный мальчишка! – сверкнула глазами Шиаза. – Она тебе не пара, думаешь, ты умнее нас?

- Ни в коем случае, о Великая, - покачал я головой. – Но сердцу не прикажешь.

- А как же Сабрина? – продолжала главная ведьма. – Бедная девочка, такое унижение!

- Я считаю, что сделал леди Сабрине большое одолжение, пусть сейчас она и думает по-другому. Что может быть печальнее жизни, проведенной бок о бок с равнодушным партнером. Я желаю ей счастья, а не страданий.

- Каков наглец, - басисто расхохоталась Тициана и погрозила мне пальцем. – Одолжение он сделал. Чего ты вообще зациклился на девчонке с Земли? Вы знакомы-то всего ничего, а тут такая драма.

И на этот вопрос у меня был ответ.

– В нашем роду любят один раз и на всю жизнь, Великая, и я понял, что она создана для меня, как только ее увидел. Я ощущаю это так же четко, как вибрации своей силы.

- Вибрации силы, значит, ладно, с тобой все ясно, - махнул рукой Грэат. – Ты в себе уверен, но что насчет самой Алисы, сынок? Ты тут говоришь о том, как тяжело жить с равнодушным супругом, посмотри-ка на это, и скажи мне, не лишаешь-ли ты девочку её настоящего счастья?

Передо мной в воздухе развернулась картина. На фоне облаков летел дракон, а на его спине сидела Алиса в том самом белом подвенечном платье. Раскрасневшаяся, с горящими от восторга глазами, она выглядела счастливой и воодушевленной и что-то радостно кричала, похлопывая ладошкой по чешуйчатой спине. Сердце укололо ревностью, руки непроизвольно сжались в кулаки. Значит, счастлива там с драконом? На меня она никогда не смотрела с таким восторгом. Да и змей этот все время крутился рядом, а она и не возражала. И похоже была совсем не против скорее улететь из храма, покончив с утомительными обязанностями участницы Пути Любви. Неужели, что-то было за моей спиной в то время, как я… Погодите-ка. Это не мои мысли, я никогда так не думал! Она была так же счастлива, когда мы с Призванными умудрились пробиться к ним сквозь зеркало, она злилась, когда я, как ей казалось, давал повод для ревности, она смотрела на меня с любовью на нашем свидании, а чего стоит плед, который она связала? Знала же, что я приму любой ее подарок, но приложила больше усилий, чем любая другая невеста. Я-то видел, что Алиса вязала дни напролет до мозолей на пальцах, чтобы успеть вовремя. Разве будет так поступать девушка, которой все равно? Я не мог в ней ошибиться…

- Вы что-то мне внушаете?!

- Бинго!!! Ха-ха!! Гони десятку, Ли! – Верф аж подпрыгнул на своем троне, победно сжимая кулаки. – А говорила «он не поймет, он не поймет», все он понял, дерзкий щенок! И спросить не зассал, двойная ставка сыграла!

Недовольно закатив глаза, белокурая супруга Грэата запустила в оборотня горсткой камней, которые тот тут же спрятал. Азартные игры в сонмище богов, и я в них - кости. Неисповедимы причуды небожителей!

- Что скажешь, Реган? – все так же доброжелательно вопрошал Грэат, как будто из его кармана в сторону Тицианы не полетело пять камушков. – Все, что ты видел – правда.

- Я увидел восторг и радость в ее глазах, но ничего, кроме этого. Не считаю это поводом для беспокойства и сомнений.

Цокнула языком Шиаза, сложив руки на груди, покачала головой неодобрительно:

- Ты забываешь о том, что ты не простой смертный, Реган, - сварливо заметила она. – Ты – будущий король, на тебе лежит ответственность за твоих подданных! Кто как не уроженка твоей же страны сможет понять их лучше всего?

- Алиса будет прекрасной королевой, - улыбнулся я. – Она умная, чуткая, добрая девушка, и только благодаря ей в Торум вернулась магия. Она сплотила нас всех, обнажила наши лучшие стороны. У нее много прогрессивных, новаторских для нашего мира идей. Я уверен, мы сможем внедрить их и в наше общество, и все от этого только выиграют.

- Мы тебя услышали, Реган, - степенно кивнул главный дракон и посмотрел на своих соратников. – Что скажете, господа?

Минуту они переглядывались, безмолвно общаясь между собой.

- Мы приняли решение Реган Отважный, - закончив телепатическое обсуждение, Грэат посмотрел на меня. – Ты не зря получил свое прозвище, надо обладать сильным характером, чтобы пойти наперекор нашим решениям, и в иное время мы бы превратили тебя в пыль под ногами только за то, что ты посмел обеспокоить нас по пустякам… Но, учитывая твои заслуги перед Торумом, мы дадим тебе шанс, о котором ты так просишь. Твое испытание простое – найди свою невесту до полуночи. Не получится – примешь нашу волю. Тебе все ясно?

- Да, - уверенно ответил я, недоумевая, где подвох.

- Тогда желаем тебе удачи. Прощай, мой мальчик, - грустно улыбнулся прародитель, а в следующую секунду я уже стоял посреди густого леса.

В чем подвох я понял сразу. Мои магические возможности сильно оскудели. Катастрофически оскудели! Призвал посох – он тотчас оказался в моей руке, попытался телепортироваться – не смог, попытался обернуться своей тотемной птицей – не смог, запустил сгусток огня в землю – он получился, но слабым, послал зов в кристалл связи, который всегда со мной – не вышло, попробовал отправить магический вестник – он не отправлялся. Часть магии все же была при мне, но телепортироваться и связаться с миром извне я не мог. Что ж, не будем терять время на рефлексию, у меня в запасе примерно одиннадцать часов

Для начала надо бы выяснить, где я. Судя по деревьям вокруг – я даже не в своей стране. Выскочив на более-менее открытую поляну, заметил птицу в небе и посмотрел вокруг ее глазами. Жирный пигрис, да я у гномов! На многие километры вокруг простирался лес, и где-то там вдали, на горизонте, едва заметный даже птичьим зрением, тонкой иглой блестел шпиль храма Грона Могучего. Оттуда недолго до главной площади, а на ней есть стационарный портал. Пока что был только один способ попробовать преодолеть это расстояние за оставшееся время – ногами. И я побежал.

Алиса.

Вынырнув из облаков, дракон пошел на снижение. Как я поняла спустя некоторое время нашей целью был небольшой аккуратный замок, стоящий на самом краю обрыва. Внизу в ущелье плескалась бурная горная речка, вокруг зеленел лес, стоящий стеной – Рэйн нес меня в свое гнездышко, больше похожее на крепость.

Для приземления была организована открытая просторная терраса. Аккуратно поставив меня, рефери обернулся прямо в воздухе и легко спрыгнул рядом. Я пыталась стоять ровно, но ноги немного подрагивали после такого нестандартного путешествия, однако это не помешало мне упереть руки в бока и грозно посмотреть на довольного дракона.

- Какого хрена, Рэйн?!

- Добро пожаловать в мой дом! – гостеприимно развел руками тот, улыбаясь во все тридцать два.

Ну, или сколько там у них.

- Зачем ты меня схватил и уволок? – продолжала яриться я. - Да еще и таким способом! Я чуть не поседела от страха!

- Прости, Алиса, - чуть смутился дракон. – Иногда мне очень сложно контролировать своего зверя, а когда у тебя исчезла метка невесты, он как с цепи сорвался. Можно сказать, это произошло инстинктивно.

Что там Адриан рассказывал про внутреннего зверя чешуйчатых? Видимо, я этому зверю приглянулась. Вот только что мне сейчас делать с этой информацией?

- И что теперь? – я окинула взглядом мини-замок. – Ты вернешь меня обратно?

- Обязательно, - серьезно кивнул дракон. – Но раз уж мы здесь, может быть, ты пообедаешь со мной? Мне кажется, тебе сейчас не очень хочется возвращаться во дворец и тем более в храм. Я попробую отвлечь тебя от грустных мыслей. Обещаю, я верну тебя по первой же просьбе!

Вот змей! По больному бьет. Возвращаться, чтобы смотреть на Регана и счастливую Сабрину и правда не хотелось. Я даже не знала, как себя вести! В голове еще не уложилась мысль о том, что мужчина в которого я влюблена, женится на другой. Это все абсурд, даже думать об этом не хочу! А вот есть после всех потрясений хотелось.

- Ладно, - махнула я рукой, - показывай своё логово.

Меня слегка испугал поступок зверя Рэйна, но его самого я не боялась на интуитивном уровне. Идея сменить обстановку и ненадолго отвлечься показалась мне более разумной, чем рыдания в одиночестве в ванной, поэтому, затолкав все свои переживания глубоко-глубоко, я отправилась вслед за Рэйном.

Замок мне понравился. Небольшой, но уютный, он больше напоминал коттедж, чем средневековую крепость. Здесь был и большой обеденный зал, и комнаты для гостей, и библиотека, и несколько круглых башен с балкончиками. Наверное, очень приятно попивать урур прямо над глубоким обрывом со скалами. Впрочем, скоро я получила возможность лично в этом убедиться. На одном из таких балконов уже был накрыт на двоих изящный столик. На нем стояли тарелки с изысканными закусками, вино и два бокала. Рэйн помог мне сесть, галантно отодвинув стул, и предложил не стесняться. Вот еще!

- За новые горизонты, - предложил тост дракон, поднимая свой бокал.

- За них, - обреченно кивнула я.

Из горизонтов у меня оставшиеся дни в Торуме и возвращение домой на Землю. Вроде бы, так и задумывалось изначально, но почему-то такой план меня уже не устраивал. Рэйн как будто мысли мои прочитал:

- Я знаю, что скоро тебе надо возвращаться домой, - начал он, пристально глядя на меня. – Но как ты смотришь на идею остаться в Торуме на подольше?

- Я даже не знаю, как остаться в Торуме на оставшееся время, - уныло ответила я. – Я не из тех людей, что любят травить себе душу несбыточными надеждами. Меня с друзьями пригласили Призванные и Реган в том числе. Как я буду с ним общаться? Привет, Реган, передавай привет жене? Я так не смогу. Поэтому я, наоборот, думаю отправиться домой пораньше.

- Тебе ведь нравится здесь, - прищурился Рэйн. – Ты – одна из Призванных, тебя знает и любит весь Торум, не ошибусь, если скажу, что здесь ты сможешь устроить свою жизнь гораздо лучше, чем на Земле. Или там ты тоже спасительница мира?

- О нет, - рассмеялась я. – Там я обычная девушка.

- Ну вот. Зачем отказываться от перспектив из-за неудачных отношений. Неужели ты думаешь, что больше не сможешь никого полюбить?

Я внимательно посмотрела на рефери, подбирая слова. Я знала, к чему он ведет, но предложить что-то помимо френдзоны не могла.

- Я не знаю, Рэйн, - покачала головой. – У меня не было серьезных отношений, я никогда не была влюблена. До Регана. Мы пробыли рядом совсем недолго, а потом расстались на год, и я не смогла его забыть, как ни пыталась. Рядом с ним я чувствую, что я дома. У тебя бывало такое?

Дракон молчал.

- И вот сейчас меня из дома выгнали, - продолжала я. – И я не могу ответить тебе, что будет дальше. Конечно, жизнь продолжается, я со всем справлюсь, но мне надо зализать раны и хорошо подумать.

- Мой дом всегда к твоим услугам.

- Спасибо, Рэйн, я ценю это.

Больше мы тему домов, разбивающих сердце, не поднимали и про переезд в новый дом тоже не говорили. Остаток трапезы болтали обо всем и ни о чем. Рэйн рассказывал смешные случаи со службы, спрашивал про мой мир и технические новинки, я тоже вспомнила пару забавных историй.

А когда еда была съедена и вино выпито, меня ошарашили предложением, от которого я не смогла отказаться.

- Хочешь полетать на драконе? - хитро улыбаясь, спросил дракон. – Я чувствую вину за то, что стащил тебя так по-варварски, и хочу ее искупить. Вообще-то, я не катаю на себе существ, но для тебя готов сделать исключение.

Покататься на драконе?! Оооо, да это же мечта! Вот только…

- А это не является каким-нибудь там ритуалом, о котором я не знаю? – подозрительно прищурилась я.

- Не беспокойся, не является, - расхохотался рефери. – В Торуме принято спрашивать девушку, согласна ли она перед тем, как принимать какое-либо ответственное решение. Конечно, если это не Путь Любви.

Ну да, ну да. Меня вот не спрашивали ни когда принимали в Путь Любви, ни когда выкидывали из него… Так, не думать об этом!

- Очень хочу!

Мы вышли на террасу, где дракон обернулся в свою хищную ипостась, и, подмигнув зеленым глазом с вертикальным зрачком, выставил крыло.

Видимо, вино было крепким, поскольку страха я не испытывала. Как будто не я болталась в лапах зверя, немея от ужаса, еще пару часов назад. Резво вскарабкавшись по плотному крылу, я уместилась между двумя гребнями на холке и, не сдержавшись, пришпорила теплые чешуйчатые бока.

- Вперед! – закричала я, а зверь, кажется, только того и ждал.

Выдохнув струйку огня, он рыкнул и сорвался с места. Заложив вираж, на бреющем полете облетел свой замок и взял курс на горизонт. Это был чистый восторг! Я ожидала шквального, порывистого ветра, сдувающего меня с тела дракона, и даже посильнее вцепилась в кожистый гребень, но лететь было очень комфортно, как будто кто-то купол вокруг поставил. Хотя, скорее всего так и было. Мы летели над густым лесом и небольшими деревеньками, полями и реками, я подгоняла Рэйна, хлопая ладошкой по его боку, и кричала что-то ободряющее. На руке звенел браслет-артефакт, который я всегда носила на себе, и мне даже пришла мысль полетать самостоятельно вместе с Рэйном, но, немного подумав, решила этого не делать. Я изначально решила, что разделю этот момент с кем-то особенным, и несмотря на то, что мне очень нравился Рэйн, как друг, летать с ним было бы слишком интимно.

Рэйн катал меня чуть больше часа, а затем повернул домой. На террасу я соскочила очень счастливая.

- Спасибо, Рэйн, это было здорово!

- Рад, что тебе понравилось, Алиса, - было видно, что дракону приятная моя похвала. – Пойдем в дом, я кое-что тебе покажу.

Мы прошли пустыми коридорами, и дракон распахнул передо мной двери:

- Здесь находится купальня. К сожалению, меня вызвали во дворец, что-то срочное, в это время ты можешь расслабиться. Я отпустил всех слуг, еда в гостиной, а я скоро вернусь. Тебе никто не будет мешать.

- Так может мне с тобой вернуться?

- Прошу, побудь моей гостьей, - умоляюще посмотрел на меня дракон. – Ты смеялась сегодня и выглядела счастливой, значит, я неплохо справляюсь. Отдохни, приведи мысли в порядок, твоей безопасности здесь ничего не угрожает. Да, мой зверь слегка порывист, но я никогда не причиню тебе вреда, не бойся.

- Я и не боюсь, Рэйн, - улыбнулась я. – Мне действительно было весело, лети уже, я найду, чем здесь заняться.

А у самой аж глаза загорелись от предвкушения! Купальня Рэйна, конечно, уступала размерами спа-центру во дворце, но все равно была просто раем для таких любителей водных процедур, как я. Круглый бассейн, выложенный плиткой прямо в полу, манил голубой водой, а стройные ряды баночек со всякими притираниями обещали ароматический экстаз. Поэтому, как только дракон закрыл двери, я, не раздумывая, погрузилась в воду.

Накупавшись до шершавых подушечек пальцев, перенюхав все склянки, понежившись в джакузи и вымыв волосы, я облачилась в махровый халат и пошла в гостиную. Рэйна все еще не было, но меня это не напрягало. На столике стояли фрукты и мясная нарезка, на стене висела огромная магическая плазма, а перед ней стоял удобнейший мягкий диван. То, что нужно! Развалившись на подушках, скомандовала: «Новости оборотней». Дома я телевизор особо не смотрела, но в магическом мире мне все было интересно.

Передо мной тут же развернулось изображение красивой оборотницы в темном костюме на фоне храма Шиазы. Как мазохистка, я приклеилась взглядом к картинке, зная, что увижу следом. Реган и Сабрина выходят из храма, принимая поздравления, но желание увидеть ведьмака было так велико, что я не смогла переключить канал:

- Срочные новости из Королевства Ведьм! – взволнованно затараторила деваха, а я напряглась. - Сегодня во время церемонии определения победительницы Пути Любви бесследно пропал принц Реган, единственный наследник правящей четы. По словам очевидцев, Реган Отважный не согласился с выбором богов и потребовал Высшего Божественного Судилища, начав древний, малоизвестный ритуал, после чего исчез. На данный момент по тревоге подняты все специальные подразделения, они ищут наследника…

Меня пробило на холодный пот, а в душе взметнулась волна гнева. Так вот по каким делам срочно улетел Рэйн! И мне специально ничего не сказал, паршивец! Я пулей метнулась в купальню, где оставила свое платье. Сама тоже хороша! Значит, пока я тут намываюсь и на драконе летаю, Реган судьбу меняет и бросает вызов самим богам. Ради нас обоих! О господи, что же делать? Мгновенно переодевшись, я побежала по коридорам, заглядывая в комнаты. Слуг дракон распустил, но где-то здесь должен быть портал? Или нет? Как слуги-то сюда добираются? Сами прилетают? Или они все телепортируются самостоятельно? Скорее всего, так и было, потому что я не нашла ни намека на какую-нибудь межпространственную приспособу. Вернулась в гостиную и заметалась по комнате. Меня снедало чувство вины. Я должна была быть там. Мы должны были вместе пройти через это! Почему он мне не сказал о своих планах? Я просто обязана его найти, но как это сделать? У меня ни кристалла связи не было, ни телефона, ни телепатии, ни волшебных бумажек для записок. Вот тебе и магический мир – ни такси вызвать, ни друзьям позвонить! Не зная, что предпринять, замерла на месте и непроизвольно схватилась за жемчужину, единственное, что у меня есть от Регана. Совсем недавно он держал ее в руках, где он теперь? Где ты, Реган?

Я так распереживалась, что не сразу заметила, как от жемчужины в стену потянулся тонкий серебряный лучик, как прицел у снайперской винтовки. А когда заметила, вздрогнула. Это еще что такое? Куда бы я не шла, луч показывал в одну сторону. Ощутив смутную надежду, не смея верить в свою удачу, выбежала на террасу – лучик вытянулся далеко за пределы замка, через ущелье, вдаль за кромку леса. Да это же компас, указывающий на Регана! По крайней мере, очень на это надеюсь. Надо туда скорее, к нему!

Взгляд упал на браслет-артефакт. Настало твое время, друг! Метнувшись обратно в комнату, я провела последние приготовления – нашла на пустой кухне огромный тесак, обрезала им пышную юбку подпаленного огневиками платья, накрепко примотала этими же оборками тесак к себе, и убрала волосы. Всё, теперь готова!

Вернувшись на террасу, решительно оторвала крылышки от браслета. На табличке инструкции в сокровищнице было написано, что именно так можно активировать артефакт. Интересно, как он работает? Секунду ничего не происходило, а затем крылышки впитались мне в руку, не оставив и следа, пробежали щекоткой через мою руку на спину, и я почувствовала, как что-то невесомое, но объемное развернулось прямо надо мной. Батюшки светы, да я ангел! Надо мной нависали белоснежные крылья с длинными красивыми перьями. Потрясающе! Осталось выяснить, как они работают.

Я подпрыгнула, но ничего не произошло. Мысленно приказала «лети!» - тоже осталась на месте. Хммм, а что если:

- Вверх! – рявкнула я, и взмыла над террасой метра на три, взвизгнув от неожиданности.

Но волновалась я напрасно - крылья крепко удерживали меня в воздухе.

- Вперед! - приказала я, и меня понесло вперед.

В принципе, всем, кто хоть раз играл на джойстике, привыкнуть к управлению не составило бы никакого труда. Крылья слушались простых команд неукоснительно. Команда «Быстрее» выполнялась до определенной скорости, видимо, и у артефакта был какой-то скоростной предел, но в целом летела я довольно быстро. Единственное, сразу стало понятно, что лететь не одевшись как следует было большой ошибкой. В этот раз Рэйн не защищал меня чарами от ветра и мне дуло прямо в лицо. Пришлось опуститься пониже и чуть сбавить скорость. А в остальном это было просто непередаваемо! Как во сне, когда снится, что летаешь. Я не отказала себе в удовольствии побаловаться, разгонялась и замедлялась, поднималась вверх и резко пикировала вниз, а затем выставила руку вперед, как Супермен, и припустила на всей скорости вперед. Жди меня, Реган, я уже лечу к тебе!

Реган.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, погрузив лес в чернильную темноту, а я продолжал бежать, прерываясь на редкие минуты отдыха, попить воды и сорвать съедобных ягод. Ориентиром для меня служила тонкая серебряная нить, уходящая в небо. Она появилась еще днем, после нескольких часов пути, вспоров воздух и ткнувшись мне прямо в сердце. Поисковая нить! Но откуда? Я, разумеется, знал про такие артефакты, но на меня ни один не настраивали, я должен был прежде дать свое согласие. Помощь богов? Сомневаюсь. Но кто бы меня не искал, он был другом, нить отдавала теплом в сердце, я интуитивно почувствовал, что мне за ней, и скорректировал направление.

Выносливости мне было не занимать, но бежать по лесу не одно и то же, что бежать по ровной дороге. Вспомнились золотые деньки Пути Истины, когда мы продирались через заросли. Здесь монстров не было, дикие звери меня не трогали, почуяв сильного ведьмака, но расстояние сокращалось очень-очень медленно.

В очередной раз взглянув на окрестности глазами пролетающей ночной птицы, я едва не зарычал от разочарования. Вокруг все так же был лес, серебряная нить не кончалась, уходя за горизонт. Ненавижу беспомощность! Я бы предпочел сражаться голыми руками, чем просто бежать, прекрасно осознавая невыполнимость поставленной задачи. Что ж, надеюсь, боги развлеклись за мой счет. Я почти проиграл, но в душе теплилась надежда, что их ставки всё-таки прогорят.

Задумавшись о вероломности богов, я не сразу понял, что угодил в ловушку. Пересекая невинного вида поляну, вдруг почувствовал, что меня что-то задерживает. Передвигать ногами стало сложнее, и, глянув вниз, я, не сдержавшись, выругался. Я напоролся на Лесного Охотника! Таким именем нарекли симбиотический хищный организм, мимикрирующий под обычные растения. Участок с травой, кустами и даже деревьями путешествовал по лесу, поджидая мелкую добычу. Кролики, мыши и мелкие пичуги, не подозревая об опасности, забредали на полянку – тут-то их и опутывало травой, ветками, отростками, высасывало, а затем переваривало. Для более крупных, сильных зверей Лесной Хищник не был опасен, но в моем случае происходило что-то странное.

Густая мягкая трава как озверела. Вмиг обернувшись вокруг моих сапог, сдавила их и змеей поползла выше. Что за фокусы?! Для взрослого мужчины, вроде меня, Лесной Охотник не мог быть угрозой! Я дернул ногами, вырываясь из зеленого захвата, и мне удалось порвать путы, правда ненадолго.

Поляна ожила. Налились силой и прочностью побеги травы, оплетая мои ноги все быстрее, безобидные кусты спрятали листья, обнажив острые иглы-колючки, и задвигались в мою сторону, затрещали стволы деревьев, распахнули кору, как полы плаща, их корни вздыбились, вырываясь из почвы, и, как щупальца, поползли по направлению ко мне. Я не верил своим глазам! Даже с приходом магии в Торум, напитавшись ею до краев, Лесной Охотник не мог мутировать в это существо, такому монстру место в Затерянном Лесу, а не в безобидных окраинах, рядом со столицей Королевства Гномов, разве что… Разве что опять вмешались боги.

Ноги увязли в траве, ползущей все выше по моему телу, я замахнулся посохом, но сразу с нескольких сторон, как разжавшиеся пружины, в него полетели гибкие отростки, обвернулись вокруг навершия и с силой выдернули из моей руки. Прошептав заклинание, я призвал огонь, выжигая траву вокруг, в попытке освободить ноги. Побегам это не понравилось, хоть и загораться они не спешили. Сморщившись, скукожились от жара, но упорно продолжали ползти все выше, опутывая меня уже по пояс. Я прибавил жару, попутно запуская огненные шары в корни деревьев и движущиеся кустарники. Один подкрался сзади, больно хлестнув колючей веткой по спине. Мой костюм а-ля «Модный жених» предательски треснул, расползаясь на ленты, а я напрягся. Надеюсь, иглы не пропитаны каким-нибудь ядом, а то мне крышка. Развернувшись, шуганул нахала слабым файерболом. Куст затрясся и на мгновенье отпрянул. Но обрадоваться я не успел.

Лесной Охотник взялся за меня всерьез. Отростки-лианы зазмеились по поляне и несмотря на то, что я прекрасно видел в темноте, уследить за ними сразу за всеми не мог. Прокравшись по самой земле, они вцепились мне в ноги, взвились змеями и оплели руки, потянув в разные стороны. Думай, Реган, думай. Упасть нельзя. Если упадешь – сразу смерть. Я попробовал применить несколько смертоносных заклинаний, как то, которым я уничтожил огневиков, но ничего не вышло. Заряд энергии просто не увидел в растениях угрозы, рассеявшись по воздуху. Так, огонь их не взял, что, если попробовать лед.

Сопротивляясь лианам, опутавшим мои руки и ноги, я постарался нащупать влагу. Вообще, по этой части русалы более искусны, но и я кое-что знал. Это была базовая магия, моих сил должно было хватить. Сосредоточившись на отростках, вцепившихся мне в руки, зашептал заклинание. Хватка на моих запястьях ослабла, лиана затвердела, как палка, и, дернув кулаком, мне удалось ее сломать. Работает! Сломав вторую, призвал посох, сформировал взрывной снаряд и запустил им прямо в очередной куст с колючками, подкравшийся сбоку. Но больше взрывов сделать не смог, посох снова вырвали из рук, увидев в нем главную угрозу. Как чувствовали, что все самые мощные заклинания я могу делать только с помощью своего оружия.

Время было против меня. Чтобы совладать с магией воды и превратить ее в лед требовалось больше концентрации. Пока я разрушал побеги, сжимавшие мое туловище и предплечья, почти вплотную подползло дерево-мясоед. Алчно распахнув кору, явило взору гнилое нутро, сочащееся кислотой. Пожалуй, трава может и подождать. Кинув в страшную пасть шар огня, сосредоточился на корнях, замораживая влагу. Задергавшись, как живое, но не в силах сдвинуться с места, ствол повалился на траву. Внезапно в спину впилось что-то острое. Воюя с мясоедом, я и не заметил, как кусты сменили тактику и теперь плевались в мою сторону иголками, как стрелами. Хорошая новость была в том, что кустарник не отличался меткостью и в голову не попадал. Часть игл пролетела мимо меня, часть попала лишь в спину, наиболее широкую часть. Плохая новость заключалась в том, что насчет яда я не ошибся, и те места, в которые иглы всё же попали, начали неметь.

Я продолжал кидать огонь и лед, но чувствовал, что онемение перекидывается со спины на плечи, а затем на руки, идет вниз по телу, переходит на ноги, незаметно захватывая все больше территории. Начал медленнее двигаться корпус, ослабли руки, рвущие пути, пропала четкость зрения. Сколько я еще продержусь, пока не повалюсь прямо в плотоядную траву? Самый сильный ведьмак королевства погибнет, как кролик, от какой-то поляны. Какая ирония!

Побеги травы, будто почуяв мою слабость, начали оборачиваться вокруг меня еще активнее, покрывая туловище зеленым ковром. Я вяло отстреливался слабыми шарами огня, кустарники и деревья-мясоеды снова принялись двигаться ближе ко мне, ожидая неминуемого конца жертвы. Подняв глаза к звездам, я понял, что проиграл. Тело не слушалось, в голове шумело. Что это там такое белое спускается с небес? От неожиданной картины даже перед глазами слегка прояснилось. Крылатый посланник богов? Решили лично забрать мою душу? Но, по мере приближения, в невиданном создании начали проступать знакомые до боли черты, да и белое одеянье я тоже уже сегодня видел. А вот здоровый тесак, что держала в руке моя хмурая невеста, я не признал.

- Алиса, осторожно, растения живые! – из последних сил заорал я, чувствуя, как немеет язык.

Сверкнула и исчезла серебряная нить, выполнив свою миссию, Алиса, хлопая крыльями, зависла прямо надо мной, оценивая ситуацию, а затем кровожадно усмехнулась:

- Сейчас мы это исправим!

Алиса.

Я летела уже очень долго, а серебряная нить продолжала указывать направление и не думая кончаться. Далеко же тебя забросило, Реган. Крыльев хватит на сутки, да и нить вроде пока работает, я в любом случае смогу его найти, вот только чувство тревоги подсказывало, что столько времени у ведьмака может и не быть. И я заставляла крылья лететь на максимальной скорости, хоть уже и утомилась от полета. Вот если бы можно было лететь лежа…

На мир опускались сумерки, а я все летела. Проплывали под ногами целые города, но нить все уходила вдаль. Я даже не представляла, где нахожусь. Какое это королевство? Впрочем, особого значения для меня это не имело.

Сумерки плавно превратились в ночь, и лететь стало значительно менее комфортно. Городов и деревень под ногами больше не было, путь освещала отливающая красным луна на звездном небе. Я летела над безбрежным морем леса, судя по волнистым шапкам деревьев внизу. Хотелось есть, хорошо, что воздух был относительно теплым, а то продолжать свой путь я бы не смогла физически. И это притом, что я не прикладывала никаких усилий, чтобы махать крыльями! Бедные птицы, как они проводят в полетах много дней?

Я вглядывалась вдаль, как внезапно мне показалось, что серебряная нить больше не стелется по прямой, а уходит куда-то вниз. Встрепенувшись, я до рези в глазах всматривалась в тонкий лучик. Пролетев еще минут двадцать, едва не закричала от радости! Мне не показалось! Нить действительно сворачивала вниз в сторону леса. Неужели Реган там? Подлетая все ближе, я еще издалека увидела какие-то вспышки, как будто кто-то фейерверки запускал. Что там такое происходит? Вечеринка? Драка? Скорее последнее, уж больно эти вспышки походили на магические. Я подгоняла крылья лететь еще быстрее, хотя они и так работали по максимуму.

Чем ниже я опускалась вслед за нитью, тем отчетливее проступала небольшая лесная прогалина. Глаза-фонари Ори мне бы тут не помешали. Несмотря на свет луны, разглядеть подробности пока не получалось, но однозначно было одно – там внизу происходило какое-то активное шевеление. Ничего хорошего произойти не могло, поэтому я заранее отмотала от себя тесак, радуясь, что прихватила его с собой. Не шин, конечно, но с ним как-то спокойнее.

Серебряная нить тянулась в центр поляны, и я не сразу увидела Регана, а когда увидела, вздрогнула. Шевелящийся ковер травы накрывал принца практически с головой, только бледное лицо торчало наружу, а от края поляны прямо к нему сдвигались кусты и деревья.

Помотав головой, я уставилась вниз во все глаза. Они живые?!

- Алиса, осторожно, растения живые! – донесся до меня голос ведьмака, словно в ответ на мой немой вопрос.

Не жирно-ли вам, растения? Я почувствовала, как в груди заворочалась ярость, уже который раз за это день. Значит, боги решили, что мертвый ведьмак гораздо лучше, чем счастливый ведьмак?

На моем лице появилась кривая ухмылка:

- Сейчас мы это исправим, - рыкнула я, перехватив тесак покрепче.

Отдала команду крыльям и пролетела над поляной. В меня тотчас же полетели какие-то зеленые отростки, явно намереваясь схватить. Хрен вам! Крылья ловко подняли меня на недосягаемую высоту. Пролетела мимо еще раз, и со стороны кустов полетел веер игл- колючек, от которых я тоже увернулась. Да и деревья не так просты, их острые ветки-сучья каждый раз поворачивались в мою сторону, как живые.

Реган больше ничего не говорил, только слабо дергался в путах. Что-то мне подсказывает, ему не очень хорошо. Мой страх смешался с гневом, и, убрав тесак, я сформировала два огромных кулака силы. Кому-то здесь явно нужна прополка!

- Реган держись, - заорала я и ударила кулаками по двум кустам с колючками.

Те мгновенно сплющились, не устояв, но тут же зашевелились, пытаясь вернуть прежнее положение. Ах так! Я прихлопнула куст кулаком посильнее, с удовольствием отмечая, что тот больше не очухался. А затем, вспомнив счастливые детские будни у бабушки на огороде, начала вырывать своими огромными воздушными руками противные сорняки, разбрасывая их по сторонам. Проредила опутывающую Регана траву, раскидала кустарник, вытянула пучком резвые лианы, обмотав их в полете вокруг деревьев, что поползли в мою сторону. Ползите-ползите, главное, что подальше от принца. Ударила со всей силы по стволам, отгоняя подальше, еще раз прошлась по шевелящимся отросткам и, выбрав момент, спикировала вниз. Я бы не смогла поднять его телекинезом высоко, всё же такие веса для меня еще слишком тяжело брать, но вот магические крылья должны были вытянуть нас обоих. Я надеюсь!

Опустившись на землю перед неподвижным Реганом, тотчас же угодила в плен к воодушевившейся траве, оказавшейся на удивление прочной. Схватив тесак с яростным удовольствием вбила его в землю у ног, вырубая дикие заросли под самый корешок. Но времени на месть было мало. Срезав остатки травы вокруг неподвижного Регана, я с трудом подхватила тяжелое тело под мышки, сцепив руки в замок на груди ведьмака и скомандовала крыльям «Вверх!». Гибкими змеями прыгнули на нас зеленые канаты в попытке ухватить, но артефакт не подвел. Мы взмыли в небо чуть медленнее, чем обычно это получалось у меня одной, и я уже почти обрадовалась, как почувствовала, что нас тянет вниз. Скосив голову, заметила толстый отросток, успевший вцепиться в сапог Регана.

- Вверх!!! – истерично заорала я, совсем забыв, что могу оторвать эту тварь телекинезом, и крылья дернули нас выше, вырвав из захвата растения.

Прочь, прочь отсюда! Я задала направление подальше от поляны. Реган был без сознания, но сердце под моими руками билось, и я очень надеялась, что ничего фатального с ним не случилось. Держать ведьмака было тяжело, я как могла помогала себе телекинезом, но надо было срочно найти какое-то место для приземления, хотя бы чтобы перехватиться.

Луна, казалось, засветила ярче, потому что совсем скоро я заметила ровную скалу, возвышающуюся среди деревьев. То, что нужно! Ни на какие поляны я больше приземляться не хотела, встречи с живыми плотоядными растениями хватило с лихвой.

Опустившись на скалу, я аккуратно уложила Регана, сняла с него изрезанные остатки пиджака, расстегнула рубашку и осмотрела на предмет повреждений. Ведьмак был бледен, без сознания, но дышал. Ран не было, лишь множество царапин и красных кровящих точек на спине. Иглы кустов! Я вспомнила веер снарядов, пролетевших мимо меня.

- Реган, Реган, очнись! – я вытерла лицо принца, легонько потрясла его, помассировала кожу лица. Мягко подкатывала паника. Мы в глубокой…чаще! Одни, ни еды, ни воды и принц выглядит скорее мертвым, чем живым. Как ему помочь? – Реган, просыпайся, прошу тебя!!!

- Он не проснется, Алиса, - вздрогнув, я медленно повернулась на голос. Оперевшись о большой валун, Грэат смотрел на меня с печалью и жалостью. – Прямо сейчас яд Терна Плотоядного проникает в его сердце, оно вот-вот остановится. Мне очень жаль.

- Что вы такое г-говорите? – задохнулась я, чувствуя, как покрываюсь холодным потом. – Сделайте что-нибудь, вы же бог! Самый могущественный! Реган не может погибнуть вот так!

- Увы, это был его выбор, - развел руками великий дракон. - Я не могу нарушить сделку.

Я с ужасом посмотрела на принца. Нет-нет-нет, только не это!!! Дрожащими руками я вцепилась в своего ведьмака, вглядываясь в его лицо. Слезы непроизвольно закапали на его голую грудь, которая, кстати, еще вздымалась.

- Он все еще дышит, - прошептала я. – Он сильный, может, обойдется?

- Не обойдется, - помотал головой Грэат.

- Но… - мне показалось, что ресницы принца затрепетали.

- Нет. Он умер, - Грэат был непреклонен, но что-то меня насторожило.

Осененная внезапной догадкой, я подозрительно уставилась на дракона.

- Вы… вы меня разводите?

Великий бог расхохотался так громко, что я аж подпрыгнула.

- Ох, видела бы ты свое лицо, Алиса, - утирая выступившие от смеха слезы, промычал он. – Все в порядке с твоим женихом, сейчас очухается. Ох, я не могу!

Я не знала, от чего меня сейчас порвет, от возмущения или от затопившего с головой облегчения. Помня о способностях великих читать мысли, я изо всех сил пыталась не потянуться к тесаку и загасить в своей голове поток грязных ругательств в адрес одного дракона, но получалось плохо.

- Да, брось, Алиса, чего надулась? – улыбался Грэат. – Ты реально думала, что я не смогу его оживить? Я бог или кто? Грэат Все-могущий, понимаешь?

Ну, знаете-ли! Я уже была открыла рот, чтобы высказать кое-что опрометчивое, но тут Реган глубоко вздохнул, зашевелился и открыл глаза.

- Алиса! – его лицо озарилось радостью, а потом взгляд упал на Грэата. – Великий? Где мы? Мы успели?

- Успели, успели, - сварливо передразнил дракон. – Правда, это Алиса тебя нашла, а не ты ее…

Я недоумевающе смотрела то на одного, то на другого. О чем они говорят? Что кто успел?

- Боги пообещали, что примут мой выбор, если мы встретимся с тобой до полуночи, - пояснил принц ничего не понимающей мне.

- Если ты найдешь Алису, - выгнув бровь исправил дракон. – А нашла она тебя, даже и не знаю, считается ли это…

- Считается!!! – заорали мы с ведьмаком одновременно.

- Технически, я нашел Алису, вот она, тут рядом со мной, мы встретились!

- Ладно, ладно, детишки, - махнул рукой прародитель Торума. – Так уж и быть, вы хорошо постарались. К тому же, это и в моих интересах…

Последнюю фразу дракон пробормотал, а затем взглянул на ведьмака уже вполне серьезно:

- Я принимаю твой выбор, Реган Отважный. Не пожалей о нем, - и следующее уже мне. -

Мы наблюдали за тобой, Алиса Милосердная. Тебе еще многому предстоит научится, твой новый дом – это большая ответственность. Не подведи наше доверие.

Поднявшись на ноги, мы с Реганом низко поклонились.

- Да, кстати, Алиса, - вспомнил о чем-то Грэат, хитро блеснув зелеными глазами. – Не злись на Рэйна, он хороший дракон.

- А что с ним? – насторожилась я, а Реган ощутимо напрягся. – Он как-то замешан в результатах Пути Любви?

- Не то, чтобы замешан, но повлиял. Есть кое-что, в чем даже боги не имеют властны – мы не можем навязать чувства. А вот немного их усилить и сместить вектор нам под силу. В общем, не ты его судьба, он действовал по наитию, но ошибся в леди. Впрочем, мы это сейчас исправим.

- Вот так и теряешь поклонников, - притворно вздохнула я, золотые глаза ведьмака возмущенно вспыхнули, а я только рассмеялась.

- В качестве подарка на свадьбу я поверну для вас время вспять. Избежим унизительных объяснений. Королям это не к лицу.

Поблагодарить дракона мы не успели. Только что были лес, скала и Грэат, а теперь мы на поляне перед жилищем Ори. Пепел от огневиков еще и развеяться не успел.

- Спасибо, моя любовь, - слова изменились, а поцелуй остался таким же сладким.

Вспышка портала, Реган уверенно идет к алтарю, мое платье невесты снова целое и невредимое, на меня снова удивленно смотрят Сабрина и Флай, подмигивает Маха, кругом стоят гости.

Зазвучали звуки гонга, запульсировал Рубин, формируя алого феникса, я как завороженная смотрю за его полетом. Сделав круг над нами, как и в первый раз, птица на секунду зависла, будто задумавшись, а затем приземлилась на мое плечо.

Я не слышала аплодисментов и поздравлений гостей, не видела, как радуются Призванные и как поджала губы Сабрина, все мое внимание было устремлено на красивого Регана, с широкой счастливой улыбкой делающего шаг ко мне.

- Леди Алиса, вы согласны стать моей женой? – золотые глаза смотрят с нежностью.

- Я согласна, мой принц!

***

- Интересное кино показываешь, Грэат!

- А то! На Земле это называется второй сезон!

- А продолжение будет?

- Хм… Надо подумать, есть у меня пара идей… Так, стоп! Зубы мне не заговаривайте, быстро мой честный выигрыш на стол положили!

- Да ладно тебе!

- Может, не надо?!

- Ты раздеваешь нас догола!