Путь падшего

16. Праздник Солнца и цена страшной боли

Нау Саран удовлетворила страсть к смертельной опасности. Она больше не совершала ошибок, не выходила из дворца и не пыталась летать. Я же сделал несколько вылазок, словно не верил, что научился летать в настолько нелётных условиях!

Я видел, как потоки воды неслись по улицам Дивии. Как ветер рвал с корнем деревья и швырял их в другие деревья. И как он шатал столбы в местах для приземления акрабов. Видел как акрабы, сорвавшись с привязи, носились вверх дном, пока не разбивались о стены или не застревали в ущельях искусственных скал.

Один раз я различил в клубящихся тучах человека на «Крыльях Ветра». Не я один такой смельчак. Я и далёкий незнакомец попытались сблизиться, но наших сил не хватило.

Полагая, что второй героический летун — это небесный воин или хотя бы стражник, я просигналил ему «Ударом Молнии» запрос: какой отряд? Но ответа не получил. Потом мощный удар стихии разметал нас.

Рискованные полёты напрягли линии, вызвав их увеличение. Линия Духа выросла на три паутинки, а Линия Тела сразу на волос. Мелочи, но из них складываются толстенные линии славных героев.

Вторая в моей жизни очищающая буря длилась меньше первой. Трое суток Дивия провела в штормовых тучах. После выхода из бури меня ждало новое открытие в культурной жизни летающего города — праздник Солнца после бури.

Жители принялись за уборку своих дворов, потом улиц, потом всего остального, пострадавшего от непогоды. Конечно, славные жители соблюдали традицию ровно настолько, чтобы не утруждать себя. В Четвёртом Кольце каждый житель символически провёл пару раз лопатой по тротуару, после чего передал её рабу.

Выполнив гражданский долг, славный дивианец переходил к следующему ритуальному действию: посещению соседей. С времён Первых Жителей принято спрашивать у соседа, как прошла буря? Не пострадал ли кто? Не разрушился ли дом? Не нужна ли помощь в восстановлении? В те времена дивианцы жили ближе друг к другу, чем сейчас. И строили намного хуже. Взаимопомощь была необходима для общего выживания. В наши дни взаимопомощь осталась на ветроломах и в окраинных Кольцах. У зажиточных горожан остался ритуал.

Буря не наносила серьёзного урона хозяйствам срединных Колец. Дворцы у богатых жителей крепкие. Небесные дома отведены на Края и спрятаны в специальные ангары. Кстати, ангары так и назывались «дом небесного дома». Иные жители срединных Колец пренебрегали этим правилом и оставляли акрабы на крепкой привязи у своих дворцов, оградив «Стеной Воздуха». Иногда привязь срывалась, а «Стену Воздуха» забывали обновить и она рушилась под напором стихии. В таком случае владелец сорвавшегося с привязи акраба выплачивал ущерб соседям и заказывал акрабостроителям новый небесный дом. Это даже считалось хорошей причиной обновить экипаж.

Бедняки и жители ветроломов расхлёбывали последствия очищающей бури: собирали трупы родных и близких, с ужасом ожидая наступления голода. Им не до праздника. Жители срединных Колец радовались солнцу и возносили хвалу Создателям, ожидая начало пира.

Пока рабы занимались расчисткой улиц, славные жители расстелили во дворах самые дорогие обеденные покрывала. На них вынесли многочисленные блюда традиционной ман-ги и мяса. Всё это делали сами, так как челядинцы в отпусках.

Зашедшие в гости соседи произносили ритуальные фразы, садились на матрас перед обеденным покрывалом и угощались, ведя с хозяевами степенную беседу о том, сколько рабов сдохло от бури и какие деревья повалились, так как были выращены нерадивым садоводом. Потом хозяин и хозяйка дома шли к соседям, задавали традиционные вопросы, выслушивали ответы и тоже угощались. Потом все шли к третьему соседу. Вся улица ходила друг к другу в гости и угощалась два-три дня, пока последствия очищающей бури не устранялись.

Я слышал и читал о празднике Солнца после бури, но совершенно упустил из вида необходимость подготовки к нему. К счастью, у меня есть жена. И трое челядинцев, набранных на службу с ветроломов. Они с радостью пренебрегли традицией возвращения в родные края и предпочли встретить очищающую бурю в роскошном дворце Четвёртого Кольца, а не на затопленных ветроломах, в кругу захлебнувшихся сородичей и соседей.

Нау Саран устроила праздник в лучшей традиции Срединных Колец: обеденные покрывала были дорогими и длинными, а корзины, шкатулки и коробочки с разнообразно приготовленной ман-гой занимали всю их длину.

Первый посетивший меня сосед, Октул Ньери, с уважением отметил богатое угощение. Вместо традиционного вопроса, всё ли у нас хорошо после бури, сказал:

— Это жилище воистину счастливой и безбедной семьи, и Путь ваш устлан только радостью и достатком!

✦ ✦ ✦

Покончив с добрососедскими формальностями, я отправился в становище отряда. Заодно навещу Танэ Пахау.

Челядинец Нефтер отвёл мой небесный дом на хранение в Торговый Край, а частные извозчики ещё не вернулись к местам для приземления акрабов. Добираться до Седьмого Кольца пришлось на «Крыльях Ветра» и пешком.

Подо мною проплыли улицы, дворы и площади со следами «очищающей» бури: вырванные с корнем деревья, разрушенные искусственные скалы, усыпанные обломками небесных домов. Тысячи рабов убирали грязь и обломки под присмотром небесной стражи.

После бури я не боялся летать над Дивией даже при самом быстром её полёте. Но не хотел тратить линии на борьбу с ветром, поэтому при подлёте к стене Кольца спешился и перешёл её по лестнице.

Вопреки ожиданиям, становище отряда почти не пострадало. Всё благодаря заботам Пендека и Резкого Когтя. На протяжении очищающей бури они посменно удерживали вокруг центральной части становища «Стену Воздуха», используя кристаллы из оружейной. Кажется, сожгли их все: пустые шкатулки с иероглифом «Стена Воздуха» валялись по становищу, вперемешку с кувшинчиками из-под вина.

Экономически такая «защита» невыгодна: кристаллы «Стены Воздуха» стоили дороже, чем восстановление сараев или перестилание поверхности ристалища новыми досками. Но я не стал ругать бравых воинов. Пнул пустую шкатулку и сказал:

— Ну, теперь буду считать, что вы стали искусными строителями «Стен Воздуха».

— Ещё как! — Пендек не уловил иронии. — У меня даже линии выросли.

Становище и территория вдоль дороги требовали уборки. Но рабов у отряда нет. Обычно нам прислуживали челядинцы. Я открыл дверь сокровищницы, вынул сундучок золота и отдал его Пендеку:

— Отправляйтесь на рынок и купите трёх рабов.

— Пустое дело, самый старший, — сказал Резкий Коготь. — После очищающей бури цены на рабов вырастают в несколько раз.

— Из-за того, что они дохнут?

— Ага. Этого сундучка едва хватит на одного слугу. Если на рынке вообще будет товар.

— Ладно, купите одного слугу. Придётся ему поработать за троих.

Я расправил крылья и полетел к Восьмому Кольцу.

✦ ✦ ✦

С точки зрения буреустойчивости Восьмое Кольцо — неблагополучный район. Там нет искусственных скал, дающих дополнительную защиту от стихии. На открытых пространствах ветер особенно свирепый, а потоки воды заливали дома по самую крышу.

Я готовился, что найду старца мёртвым. Если вообще найду: его дом могло смыть, а труп унести невесть куда.

Но старец вполне себе живой сидел у обеденного покрывала в прибранном дворике.

— Как прошла очищающая буря, уважаемый? — спросил я, приземлившись.

— Всю мою ман-гу смыло, — пожаловался Танэ. — На покрывало и выложить-то нечего. И Слуга чуть не захлебнулся насмерть. И ещё все дрова унесло с крыши и разбросало по округе. Вот послал Слугу их собирать, пока подлец-сосед не собрал раньше меня.

Из-за соседского забора тут же раздалось:

— Да сколько раз тебе говорить, выживший из ума старик, не нужны мне твои дрова!

Вопреки обыкновению Танэ Пахау промолчал, будто у него не было сил и желания спорить.

Я снял с пояса шкатулку с золотом и передал старцу:

— На расходы для восстановления после очищающей бури.

Когда Танэ Пахау взял шкатулку, его рука дрожала сильнее, чем раньше.

— Уважаемый, помнится, я давал тебе деньги, чтобы ты сходил к славному целителю для лечения «Дуновением Жизни». Как оно прошло?

Старик хмыкнул:

— А вот так и прошло. Видишь, как я здоров?

— Вижу. Неужели всё так плохо?

— Целитель попробовал вылечить меня от старости. Но от смерти излечить нельзя.

— Гуро Каалман и другие великие старцы успешно излечиваются, — возразил я.

— Эх, Самиран, я бы и сам рад не умирать. От старости нужно начинать лечиться в зрелом возрасте. Но тогда у меня не было денег. А теперь поздно, и никакие шкатулки золота не спасут меня. Лишь купят несколько лишних дней.

Возразить нечего. Долгожительство планировали и оплачивали смолоду. В этом секрет славных старцев из богатых родов.

Во входной арке двора появился Слуга. Его обмотки заляпаны грязью. На ноге ткань сорвана и видна воспалённая, покрытая мокрой травой рана. Сильно хромая, Слуга внёс во двор охапку дров. Сложил их в углу и поплёлся обратно.

— Сдохнет скоро, — посетовал Танэ Пахау. — Надо нового покупать.

— Сейчас на рынках высокие цены.

— Верно, после бури всегда так. — Танэ Пахау преувеличенно бодро тряхнул головой. — Раз уж ты сегодня здесь, юноша, то я прочитаю твои Пути. Но позже, когда взойдёт Луна.

Признаться, я давно не ожидал от Танэ Пахау какой-то серьёзной помощи. Бывший культист Движения Луны безнадёжно отстал от меня в социальной иерархии. Он никогда не был уполномоченным помощником и ничего не знал о работе Совета Правителей. Его знания в этой области базировались на слухах столетней давности, почерпнутых на рынках. Его прошлая жизнь и опыт бесполезны.

Единственно, что нас связывало — это моя тайна и его одержимость помочь мне спасти Дивию. Но даже его предназначение священника начало давать сбои. Ведь моё Моральное Право превышало его. Старец испытывал физические мучения, читая мои Пути и толкуя равновесие.

По этой причине он решил, что мои Пути легче читать ночью, желательно во время полнолуния. Как бы ни пошатнулась вера в Движение Луны, но его знания и обряды священника завязаны на неё.

✦ ✦ ✦

Когда ночь наступила, я и Танэ Пахау вышли в центр двора. Воздав краткую молитву полумесяцу, старец приступил к чтению моих Путей. Через несколько минут заорал так, что будто ему вспороли живот мочи-кой. Повалившись на землю, прошептал:

— Юноша, если твоё Моральное Право вырастет ещё на волосинку, я не смогу читать твои Пути…

— Но ведь сейчас смогли?

— Смог… ценою страшной боли и дрожания линий…

— Ну и?

— Изменение равновесия незначительное. Ты можешь идти в храм.

— А могу и не идти?

— Я не увидел более точных отклонений в какую-либо сторону.

Я поманил Слугу, валявшегося у груды дров, и приказал ему помочь Танэ Пахау. Постанывая, полумёртвый раб принёс деревянный лежак, застеленный матрасом. Тяжело дыша и охая, как жертва автоаварии, Танэ Пахау переполз на лежак. Слуга взялся за ручки, вделанные в переднюю часть лежака, и поволок в дом.

После короткой заминки, я осенил раба одним узором «Живой Молнии». Он задвигался веселее, не обращая внимания на рваную рану на ноге.

Я остался во дворе один.

Пора признать проблему: после последнего благоволения мой уровень так вырос, что ослабевший от старости Танэ Пахау не годился в мои священники. Надо искать высокоморального служителя храма, способного толковать равновесие, не задавая вопросов о моём нетрадиционном числе граней.

Пока вижу две кандидатуры: старший священник храма Всенаправленного Ветра Моваха и Сана Нугвари.

Насчёт моваховца я не уверен, обладал ли он достаточным Моральным Правом? Плюс его в том, что он — подпольный служитель незаконной религии. То есть, он с большей вероятностью будет молчать о моём странном числе граней. Минус ровно в том же, он — незаконный последователь забытого и весьма косматого бога. Раскрывшись ему, я попаду в зависимость от их секты.

Красотка и соблазнительница Сана Нугвари успешно читала Пути бойцов с близким мне Моральным Правом. Но в молчании Саны я не уверен. Мало того, что баба обязательно разболтает, так ещё усмотрит в моих гранях признаки демонизма, что в итоге приведёт в Прямой Путь. Но в плюсы Саны можно записать, что я владел её тайной. Если заложит меня, то я и не стану молчать о её запретном озарении соблазнения.

Есть третий вариант — не использовать священников вообще. И посещать храмы без их подсказок. Или заниматься самотолкованием, неточным и опасным для равновесия. Такой подход казался возможным, но я побаивался получать благоволение вслепую. Раньше мне нечего было терять, но теперь… Как-то жаль получить наказание и лишиться толщины любой из линий. Особенно Морального Права, к преимуществам которой я привык.

Я обвёл взором дворик. Без кустов ман-ги он казался просторным, но безжизненным как пустырь.

— Прощайте, уважаемый господин Пахау, — крикнул я и расправил крылья. — Спасибо за всё.

— Уже покидаешь? — слабо отозвался Танэ из дома. — Давай, хотя бы искупаемся. Эй, Слуга, нагрей воду…

Не ответив, я взлетел.

Я покинул дом Танэ Пахау с грустным ощущением, что оставил под ногами этап жизни. Большой этап, но — пройденный. Часть Всеобщего Пути, которую я прошагал рядом со спасшим мне жизнь старцем завершилась. Когда-то Танэ Пахау был мне поддержкой и опорой, но теперь он безнадёжно отстал.