Путь падшего

6. Самовольное решение и чужие слова

Бессвязная клоунада, разыгранная старшим тружеником и Рабб Хаттом, не впечатлила меня и дядю Шоодо. А вот остальные члены собрания изучающих замялись: от их решения зависело благополучие всего Нутра Дивии! Никто не осмеливался принять такую ответственность.

— Как-то боязно, — виновато сказала Сана Нугвари. — Не хочу, чтобы сия почка воспламенилась, перекосив всю твердь.

— Да не воспламенится она! — ответил дядя Шоодо. — Труженики врут. Это их рожи перекосились от вранья.

— А если не врут? — возразила Сана. — Вы, что ли, знаете, как работает почка и другие органы Нутра?

— Не знаю. Но знаю, что почка не воспламенялась всё время, пока Дивия стремительно летела по указке Совета Правителей. И вдруг воспламенилась сейчас, когда Совет решил снизить скорость.

Сану эти доводы не убедили.

Маяд Бурух уже праздновал победу. Он собрал всех вокруг себя и начал выездное заседание собрание изучающих:

— Совет Правителей недавно принял решение замедлить полёт Дивии, дабы твердь не приблизилась к границам Портового Царства раньше того, как будет готово наше воинство. Воплощая решение Совета в движение, труженики сословия вынуждены пригасить пыл почек Нутра, столь сильно разгоревшийся во время стремительного полёта.

Маяд Бурух обвёл нас встревоженным взором. Мы должны осознать, как важно, что он говорил.

— Розжиг и погашение пыла почек требует времени и могучих усилий тружеников, работающих на каждой почке.

— Так, так, — закивал Рабб Хатт.

— Каждая почка возгорается не менее двух дней, а вот погасить её так же быстро не получится. Чтобы выполнить замедление полёта Дивии, нам, старшим сословия Поддерживающих Твердь, пришлось не только перебросить всех тружеников на эту работу, но и самим спуститься в Нутро.

— Так вы погасили почку или нет? — выкрикнул дядя Шоодо. — Дивия замедлила полёт ровно настолько, насколько решил Совет. Какие же у вас сложности?

Маяд Бурух не посмотрел на дядю:

— Именно об этом я и хочу вам сказать, уважаемые. Задание Совета мы выполнили, но какою ценой? Поглядите на наших усталых тружеников: сменяя друг друга ночью и днём, они постоянно спускаются в Нутро и трудятся! На ваших глазах мы только что провели обыкновенное перетягивание жил, а таких перетягиваний приходится выполнять множество за одну смену. Иначе почка разгорится и ход Дивии снова ускорится.

Я не обольщался насчёт собрания изучающих: мало кто их них понял, что сказал Маяд Бурух. Я тоже не понял. На это он и рассчитывал.

— Дабы почка случайно не вспыхнула, мы вынуждены постоянно держать при ней тружеников. Даже когда их усилия нужны в других частях обширного Нутра Дивии.

— Вот теперь нам всё понятно, уважаемый, — взял слово Рабб Хатт. — Вам не хватает тружеников, не так ли?

— Вы всё мудро оценили, светлый господин Хатт. Невольные челядинцы из рода Те-Танга, которые сейчас тратят свои линии на прислуживание роду Саран, были опытными тружениками. И если сегодня же нам не вернут их, или не найдут им полноценную замену, то мы вынуждены будем переложить вину за перекос Дивии на род Саран.

— Позвольте, — вскинулся дядя Шоодо. — При чём тут мы? Может, это вам нужно осторожнее зажигать все эти почки и селезёнки, чтобы никого не перекосило?

Сана Нугвари поддержала:

— Разве прислуживание челядинца требует каких-то озарений? Я сама видела, что Те-Танга только носят еду и напитки, а так же метут залы во дворце Саран.

— Не в линиях дело, молодая госпожа, — спокойно сказал Рабб Хатт. — Саран не позволяют труженикам рода Те-Танга спускаться в Нутро.

— Да они сами не хотят, — заявил Шигеро. — Им больше нравится подметать и мыть наш дворец и копаться в саду, а не потеть в Нутре, где соприкосновение с желчью отжигает им ноги и руки.

— Ваши слова оскорбляют всех тружеников, — кротко заметил Маяд Бурух. — Мы самоотверженно переплетаем жилы, чтобы ваш сад и дворец получали воду и жар. Мы никогда не отступали от нашего предназначения, каким бы леденящим или обжигающим ни был наш Путь. В отличие от некоторых, кто презрел своё предназначение.

— Это он обо мне, — насмешливо поклонился я собранию.

— А мы и не спорим, — включился Шоодо. — Мы уважаем ваш труд, как и труд любого сословия во славу Дивии. Но превращение тружеников Те-Танга в наших челядинцев было решением Прямого Пути. Так что…

Слова дяди потонули в заранее отрепетированных восклицаниях союзников Те-Танга:

— Неоднозначное решение.

— Весьма спорное.

— Решение, требующее пересмотра.

Карапу Карехи вспомнил, что он тоже союзник Те-Танга и стукнул палкой по полу:

— Дерьмовое решение вообще.

Рабб Хатт грозно сверкнул на него глазами, мол, заткнись, болван, не оскорбляй Прямой Путь.

Я впервые вмешался в спор:

— Если Те-Танга желают пересмотреть исход родовой войны, то род Саран готов его перепоказать.

Мои слова ошарашили Рабб Хатта и Маяда Буруха.

Карапу Карехи перестал колотить золотой палкой по полу и пробормотал:

— Обождите, мы же союзники Те-Танга. Мы не хотим воевать.

Даже дядя Шоодо дёрнулся: он тоже не хотел новой войны. Род Саран только оправился от предыдущей.

— Ладно, — сказал Маяд Бурух. — Завтра придём в Первое Кольцо и там проголосуем.

Рабб Хатт согласился:

— Я верю в ум собрания изучающих. Нас не запугать.

— Не запугать? — неуверенно переспросил Карапу Карехи. — А если…

— Не запугать, — твёрдо сказал Рабб Хатт.

— Не запугать, — кивнул Карапу и стукнул палкой по полу.

Я в очередной раз удостоверился, что родом Карехи правил не Убийца Травы, а советник рода Хатт. Интересно, сколько ещё родов и семей он сделал своими тайными вассалами, поставив в их главе болванов и идиотов?

Я восхитился Рабб Хаттом. Настоящий серый кардинал. Скорее всего, это он нанял наёмников, убивших Вакарангу Карехи. И он сделал всё, чтобы во главе славного рода мясников встал идиот с золотой палкой.

С таким человеком лучше дружить. Или хотя бы не враждовать.

✦ ✦ ✦

Обратный путь из Нутра дался тяжело. Мы устали, хотели пить и есть. Когда достигли комнаты, в которой ранее обедали труженики Нутра, выяснили, что она пуста. Ни еды, ни воды. Наверняка — ещё одна мелкая пакость от Маяда Буруха, чтобы собрание надолго запомнило посещение ужасного Нутра.

При этом Маяд Бурух, Рабб Хатт и остальные союзники Те-Танга выглядели менее усталыми. Они подкрепились перед посещением.

Мы вышли из Нутра поздним вечером. Электрические всполохи атмосферы и сияния сгустились в районе врат Нутра. Они словно синхронизировались с вспышками почек и бешеными оборотами окружностей печени. Вероятно, так и было. Создатели ведают, как это всё взаимосвязано.

Мы сильно устали и хотели есть. Еле-еле доползли до моего небесного дома. К счастью, челядинец Нефтер вышколен многолетней службой у Патунга: на небесном доме нас ждал накрытый стол, точнее — пол. Все, кто выбрал лететь со мной, расположились на подстилках, умыли руки в тазиках с ароматной водой и накинулись на еду, прославляя меня, как гостеприимного и предусмотрительного хозяина.

Я занял центральное место на подиуме. В ближний круг пригласил сесть Сану Нугвари, так как всегда приятно смотреть на её колени, и Нахераса Бату — необходимо оказать честь человеку из славного рода, решившего поддержать меня.

Итого за Саран следующие члены собрания изучающих: Сана Нугвари, дядя Шоодо, Шигеро Саран, космический мечтатель Нахерас Бату и я. Всего пятеро.

У противника — семеро. Голосование будет в их пользу.

Собрание изучающих — это совещательный орган. Я и другие старшие Саран не обязаны следовать его решению. В таком случае дело перейдёт в Прямой Путь.

Нельзя отдавать контроль над этим делом дяде Шоодо, его ненависть к Те-Танга уже принесла вред роду. Нужно выпутываться самому. Заодно извлечь хоть какую-то выгоду из неизбежного поражения.

— Как бы кто не проголосовал, мы не отпустим принуждённых челядинцев Те-Танга, — заявил дядя Шоодо, пожирая тонкий ломтик свинины, облепленной листьями деликатесной жёлтой ман-ги. — Не для того мы побеждали, чтобы отпустить врагов на волю.

— Пусть Прямой Путь решает, — согласился Шигеро. — А он решит, как в прошлый раз.

— Да, да, — закивал Нахерас Бату. — Старшие сословия Поддерживающих Твердь знают, что решение Прямого Пути повторится, для этого и устроили собрание изучающих, надеясь, что вы испугаетесь.

Насытившись, я вытер руки о полотенце и сказал:

— Отпускать челядинцев Те-Танга или нет — решу я.

Дядя Шоодо насупился:

— Почему ты?

— Я старший.

— И я старший.

— Второй старший.

Дядя кивнул на Шигеро:

— А он третий. Если мы двое не захотим их отпустить, то ты…

— Я за Самирана, — тут же ответил Шигеро.

— Да ну вас! — горестно промяукал дядя Шоодо.

Ему не хотелось отпускать челядинцев, которых он с наслаждением унижал.

✦ ✦ ✦

Наутро, до начала голосования по нашему делу, я пригласил Рабб Хатта прогуляться вдоль озера Сердца Дивии. Когда мы уединились, предложил сделку: я отпущу челядинцев, а взамен получу услугу от рода Хатт.

— Какую услугу? — осторожно спросил он.

— Готов обменять Те-Танга на землю в срединных Кольцах.

— Юноша, я не могу обменять каких-то жалких Те-Танга на землю в срединных Кольцах.

— А что так?

— Это неравноценный обмен. Земля вечна, а Те-Танга когда-нибудь умрут.

— Значит, пойдём в Прямой Путь? — притворно вздохнул я. — А там ещё неизвестно, как всё решится?

Рабб Хатт, опытный интриган, озвучил давно приготовленное для меня предложение:

— Прямой обмен людей на землю в любом Кольце невозможен. Но, быть может, обсудим скидку на покупку надела в Седьмом Кольце?

— Зачем мне Седьмое Кольцо, когда у меня уже есть дворец в Четвёртом?

Рабб Хатт хохотнул:

— Ох уж и дворец! Скромный клочок земли и строение с уродливой крышей. Я же предлагаю надел в три раза больше размером.

Видимо, это наибольшее, что я могу выбить из этого хитреца. Но что мне делать с землёй в том Кольце? Перепродать? Сдать в аренду? Или открыть машлычную?

А Рабб Хатт продолжал нахваливать товар:

— В надел входит часть реки, исходящей из Сердца Дивии, а в цену надела включено разрешение забирать из неё воду для обустройства озера или иного водоёма, размерами не превышающего разрешённый Советом для подобных участков, а именно — двести шагов в окружности, не считая узких притоков и прудиков в обхвате не более…

— Да зачем мне земля в Седьмом Кольце? — прервал я поток слов матёрого риелтора.

— Земля и вода! Озеро — двести шагов!

— Пусть и с озером на двести шагов. Я столько воды не выпью. Зачем мне этот надел?

— Как зачем? Для постройки становища. Для чего же ещё нужна земля первому в отряде? А в озере вы можете плавать и совершенствовать подводную драку на мочи-ках, дабы противостоять кораблям Портового Царства.

— Мочи-ками с кораблями не дерутся, — автоматически поправил я невоенного человека и задумался.

Прошедшие воинский смотр отряды, обзавелись отдельными казармами. В дивианской военной традиции они назывались «становища». Для Маджи и командира отряда Поау земли под становища давно выделены — очередной бонус принадлежности к славным родам. И только мой отряд ютился в общественной казарме, наравне с младшими учениками Дома Опыта и воинами мелких отрядов, которые не могли позволить себе собственную базу.

Как старший рода Саран я распоряжался родовой землёй. Но основывать становище на ней нельзя. Согласно указу Совета Правителей, запрещено воздвигать военные здания ближе к Сердцу Дивии, чем Седьмое Кольцо. Только казармы небесной стражи разрешалось строить где угодно.

— Вижу, вас устраивает обмен? — лукаво осведомился Рабб Хатт.

— Дорого, — покрутил я головой, хотя и понятия не имел, сколько стоила земля в Седьмом Кольце.

— Раз у вас нет золота, то нет нужды продолжать наш разговор.

Рабб Хатт не уступал. Но для ощущения победы мне надо было выбить из него ещё что-нибудь.

— Тогда, попрошу вас повлиять на Карапу Карехи. Пусть он снимет запрет на продажу озарённого мяса для моего отряда.

— Всё мясо Карехи уходит родам Кохуру и Поау. Даже славным Патунга не остаётся…

— Ну а для меня пусть останется.

Рабб Хатт подумал:

— Шесть шкатулок, пожалуй, найду.

— Чего так мало, уважаемый? Хотя бы двенадцать…

— Госпожа Карехи перестала варить мясо.

— Почему?

— Я передаю чужие слова, но говорят, что она родила сразу двойню.

— Великое счастье для рода Карехи.

— Великое, — согласился Рабб Хатт. — Но пока младенцы не встанут на Всеобщий Путь, она не будет стоять у котлов.

— Откуда тогда Карехи берут озарённое мясо для других родов?

— Из запасов, вестимо. Ну так как, Самиран из рода Саран, мы договорились?

— Договорились. Скрепим клятвенной сделкой?

Рабб Хатт покровительственно махнул рукой:

— Клятвенные сделки — удел торговцев шерстью, деревянными чурбанами и прочим мусором. Славным людям, продающим и покупающим самое ценное в мире — место на летающей тверди — достаточно высказать обоюдное согласие. Сегодня я покажу надел, и мы придём к этому согласию. Или не придём.

Рабб Хатт хотел развернуться.

— Постойте. А что ещё вам известно о детях госпожи Карехи?

— Мне? Ничего. Я просто услышал чужие слова.

Проклятые дивианские иносказания! А ведь я прекрасно знал, что Рабб Хатт не просто пересказал мне слух, а с какой-то целью выложил совершенно достоверную информацию.

— Не слышали ли вы в чужих словах, светлый господин, упоминания о возрасте младенцев госпожи Карехи?

Рабб Хатт пытливо посмотрел мне в глаза. Потом сказал:

— Возраст? Да какой, помилуйте, возраст у тех, кто ещё не сделал полноценного шага на Всеобщем Пути, а только ползёт на четвереньках?

— Спасибо.

Рабб Хатт удалился.

✦ ✦ ✦

Соблюдая условия сделки с Рабб Хаттом, я попросил отменить голосование и согласился выполнить требование сословия Поддерживающих Твердь. Улаживать детали я поручил дяде Шоодо, который всем видом показывал возмущение и несогласие с моим самовольным решением.

А я и Рабб Хатт отправились на моём небесном доме в Седьмое Кольцо.

По дороге мы взяли на борт ещё одного представителя рода Хатт, землемера, ответственного за продажу наделов рода в Седьмом Кольце.

Риелторы рода Хатт не обманули. Участок и впрямь большой: занимал половину расстояния между стенами Шестого и Седьмого Кольца. А это весьма немало по дивианским меркам.

По соседству слева — ещё пустырь с развалинами какого-то дворца, огороженный цветными флажками и столбиками, возвещавшими, что скоро тут будет построен склад для хранения камней. Столбики покрылись мхом и вьющимися растениями, видать, стояли тут не одно поколение. Справа высилась глухая, многометровая каменная стена с иероглифами рода Хатт. Землемер пояснил, что там личная земля рода, не предназначенная для продажи.

Соседство с условно недружелюбным родом — не лучшее решение. Хотя можно расценивать это наоборот как возможность для сближения.

Задняя часть надела, поросшая густыми зарослями деревьев, упиралась в стену Шестого Кольца. Передний отрезок участка ограничивался широкой дорогой, опоясывающей Кольцо. Гладкий гранит дороги зарос ползучей травой, а обочины — бурьяном и тонкими деревьями непригодной в пищу ман-ги, похожими на карагачи. По дорогам дальних Колец мало кто ходил пешком, здесь в основном летали на грузовых акрабах.

Правда, обещанной реки нет. Вместо неё — высохшее, заросшее травой русло, замусоренное обрывками тканей, трухлявыми досками и, почему-то, множеством рваных сандалий всех видов и фасонов и порванной шнуровки для них.

— Где же вода?

— Закончилась, — ответил Рабб Хатт.

— Но вы обещали мне воду.

— Дивия давно не проходила через очищающую бурю. Все мелкие реки, исходящие из озера Сердца Дивии, перекрыты.

Я сокрушённо воскликнул:

— Как же моим воинам драться с кораблями под водой?

— Ничего, — ответил землемер. — Мы внесём нашу сделку в скрижали сословия Воздвигающих Стены и в скрижали Совета Правителей. И как только вы уплатите первый налог на владение землёй, в размере, установленном Советом, так сразу сможете попросить у сословия Поддерживающих Твердь дать воду.

Мы отправились во дворец сословия Воздвигающих Стены, чтобы внести запись о моём праве на участок.

По дороге я не удержался и спросил Рабб Хатта, зачем он спас челядинцев Те-Танга?

— Мои помыслы и деяния устремлены во славу Дивии, — смиренно соврал Рабб Хатт.

— Будем честны, — сказал я. — Мы оба понимаем, что труженики Нутра справятся со своей работой и без Те-Танга.

— Юноша, честность не оправдывает заблуждения и ошибки. Вы, молодой господин, одновременно заблуждаетесь и ошибаетесь в оценке труда тружеников. Они несут твердь на своих озарениях. Долг каждого прирождённого жителя содействовать им в этом.

— Ясненько. Вы не хотите признать, что освобождение Те-Танга ставит сословие Поддерживающих Твердь в зависимость от вас?

— Вы назвали это «зависимостью», но я назову это «взаимной поддержкой на Всеобщем Пути».

— Роду Хатт мало торговли поверхностью Дивии, теперь вы хотите торговать влиянием на её Нутро?

— Очередные нелепые заблуждения, юноша, — с ноткой удовольствия ответил Рабб Хатт. — Не ищите скрытых намерений в моих открытых действиях.

При участии землемера мы внесли все необходимые записи во все необходимые скрижали. Я уплатил налог, передав землемеру несколько сундучков золота. Он твёрдо и внятно проговорил мне следующий срок уплаты налога, чтобы мой Внутренний Голос запомнил и напомнил. Впрочем, предосторожность лишняя, так как сборщики налогов из сословия Обменивающих Золото никогда не пропускали сроки сбора.

Вот и всё. Я стал владельцем ещё одного куска поверхности Дивии.

✦ ✦ ✦

Рабб Хатт уверяя, что у него нет скрытых намерений. Но родовые и сословные интриги на Дивии затевались не из-за того, что интриганам жизненно важно добиться каких-то преимуществ над остальным. Деятельные жители Дивии плели сети своих замыслов зачастую только из-за того, что им больше нечем заняться.

Ни один род, даже самый славный, не мог бесконечно усиливать своё влияние. Численность рода ограничивалась проблемами деторождения, а увеличение богатства и славы рода ограничивались краями летающей тверди.

Все великие исторические цивилизации, переживая периоды бурного развития, выходили за свои границы. Европейцы перемахнули через Океан, загеноцидили индейцев и построили на их кладбище самое сильное государство в эпохе Дениса Лаврова. Для дивианской цивилизации низкие земли не представляли интереса. Они забирали (а ныне — покупали) их ресурсы, но не зарились на территории. Ибо кому нужна грязь, в которой нет ни Сердца Дивии, ни храмов, ни благоволений? Выйти за границы летающей тверди — упасть в грязь, во всех значениях этого выражения.

На Дивии некуда развиваться экстенсивно, только интенсивно, в пределах летающего города. Вся политическая, социальная и культурная жизнь Дивии — это толкотня на ограниченном пространстве. Только экономика, благодаря мудрости Гуро Каалмана, спустилась с летающей тверди и получила развитие в торговле и товарообмене.

Поэтому для интригана из рода Хатт небольшое усиление влияния на тружеников Нутра Дивии ценнее всех завоеваний Александра Македонского. Ради эфемерного превосходства над другими родами, выраженного даже не в рейтинге Скрижали Славных, а в краткосрочной подлости или небольшом ущербе вражескому роду, ради этого дивианский интриган готов на многое.

✦ ✦ ✦

Вечером я вернулся не в казарму, а в свой дворец Четвёртого Кольца. Отыскав Нау, спросил:

— В каком возрасте дети начинают ползать на четвереньках?

— Уверяю тебя, милый муж, что маленький Ваен не начал даже ползать на животе.

— Я не о нём, а вообще о детях.

— Ползать начинают на двухсотый день. А на четвереньках и того позже.

Я попросил Внутренний Голос напомнить: сколько дней назад я посетил дворец рода Карехи и возлежал с Виви на сеновале с фрейдистской раздвижной крышей?

Получив ответ, рассмеялся — всё сошлось!

Быть может, я самонадеянный, но… весьма высока вероятность, что отец двух карапузов — это я, а не муж Виви, уважаемый отпрыск рода Те-Танга.

Я достойно продолжил дело Мадхури Саран. Награждать мужчин Те-Танга чужими детьми становится славной семейной традиции рода Саран.

И вообще, что если моя сверхспособность избранника Неведомой Воли — это вовсе не удвоенное число граней, но гарантированное деторождение? Вот смешно будет, коли так.

Когда начну свой собственный род, то отпрысков для него я настрогаю намного быстрее, чем остальные дивианцы, страдающие от детской смертности.

Шутки шутками, но поговорить с Виви необходимо. Открыто моего отцовства она, конечно, не признает, но обязательно даст намёк.