Путь падшего

20. Достоинство сиабхи и тайна одного старого происшествия

Портовый Царь, его дети и высшая знать встретили прибытие наших небесных домов как положено — на коленях. Правда, не в пыли, как это самозабвенно и от чистого сердца делали ач-чийцы, а на гладких мраморных камнях. Кое-кто подстелил себе под колени куски ткани.

Оранжево-розовые лучи утреннего солнца, брызнувшие из-за морского горизонта, окутали акрабы, будто великое светило впрямь прибыло вместе с нами. Золотые узоры блестели, иероглифы переливались светом, а знамёна, развешанные для такого случая вдоль бортов, грозно трепетали на ветру. Нужно быть настоящим нечестивцем, чтобы не поверить, что прибыли истинные боги.

Наши небесные дома опустились на круглые мраморные постаменты Врат Соприкосновения. Это сооружение отличалось от ач-чийского аналога размерами и богатством отделки. Думалось, что таким образом портовые жители показывали нам, что они — не бедные дикари, какими являются остальные племена низа. И, надо признать, это — правда. За небольшими различиями, архитектурное мастерство портовых уступало дивианскому разве что в материалах — небесное стекло и летучее дерево позволяли экспериментировать с высотой зданий без оглядки на гравитацию.

Врата Соприкосновения в Портовом Городе сделаны толковее и удобнее, чем Торговый Край на самой Дивии. На причалах Торгового Края акрабы иногда стояли впритык друг к другу и скреблись бортами. Здесь же пространство между постаментами для приземления широкое, предусмотренное для погрузки и выгрузки любых объёмов грузов.

В момент приземления я стоял на балконе, что привело портовых в испуганное замешательство. Они решили, что высший воин оказался рассержен приёмом и хотел ударить по низким боевым озарением. Встречающие начали протягивать к нам руки и выкрикивать что-то на незнакомом мне языке.

Осознав оплошность, я юркнул внутрь.

Выдержав паузу и подождав, пока уляжется лёгкая пыль, я приказал открыть ворота небесного дома и занять места. Мы несколько раз репетировали церемонию прибытия, поэтому мои товарищи без команд знали, что делать.

Гремя доспехами, мы выстроились у ворот посольского небесного дворца. Мы носили одинаковые доспехи, очень тяжёлые и громоздкие, украшенные множеством ненужных элементов, придающих им ещё более грозный вид. Вдобавок поверхность доспехов покрыта толстым слоем позолоты, чтобы не только стращать низких, но и поражать их богатством одежды.

— Как какие-то челядинцы, — сплюнул Инар.

— Не приведи Создатели, нам придётся драться в этих поддельных доспехах, — согласился Нахав Сешт.

— А мне нравится, — сказал Пендек. — Я согласен носить эти доспехи каждый день.

— Это мы и будем делать, — мрачно сказала Софейя. — К сожалению.

— А если будет битва, — продолжил Пендек, — я их сниму и отложу в сторонку. Жалко царапать такую красоту.

Позже я узнал, что на портовых наша позолоченная роскошь не произвела должного впечатления, так как в прошлом сезоне, уже ожидая прибытия Дивии, Портовый Царь собрал себе что-то вроде гвардии и оснастил её точно такими же бессмысленными и дорогими доспехами. В качестве оружия гвардейцы носили настоящие дивианские мочи-ки, железные, но покрытые лаком из жемчужной крошки, что придавало им отдалённое сходство с небесным стеклом. Всё это якобы делало гвардейцев похожими на высших воинов. По крайней мере, во мнении рядовых портовых жителей.

Церемония прибытия высших длилась вместе с подъёмом солнца из-за моря.

Царь и остальные портовые уткнулись лицами в пол и нестройно забормотали на ломаном дивианском, славя высших людей и бесконечный полёт летающей тверди.

Наши послы, жившие в Портовом Городе, подошли к посольскому акрабу. Ворота открылись, По вывалившимся сходням спустился Октул Ньери и несколько священников и учителей, помогавших послам.

Они обменялись приветствиями. Потом к ним подполз Царь и начал что-то говорить на портовом языке. Октул Ньери и послы надменно слушали.

Я и мои воины ничего не делали. Мы чётко выполняли главную задачу — выглядели устрашающе и загадочно.

Так началась наша служба в Портовом Городе.

✦ ✦ ✦

Портовый Город отличался от Ач-Чи. Но было между ними и общее — Мир Вещей, собрание всех предметов обихода, помогавшее высшим людям изучать язык низких. Это отдельное многоуровневое здание частично размещено в океанских волнах, частично на берегу.

Как в случае с Ач-Чи, я — один из немногих воинов, кто решил освоить язык портовых до конца, до самого последнего предмета в Мире Вещей.

Надводная — и подводная — часть Мира Вещей посвящена морскому делу. И большую его часть занимала выставка, показывающая сотни видов рыб и морских существ. Немало места занимали и части кораблей, снасти и всё остальное, связанное с мореплаванием.

Там я узнал, что Портовое Царство протянулось узкой полосой вдоль побережья. И у него было своё название, что-то вроде «Сиа-Бхи-Дана-А-Уг-Эн-А-Галь», в переводе: «Народ, владеющий Большой Водой и всем, что внутри неё и на дне». Но мне и остальным дивианцам привычнее называть их Портовое Царство и Портовый Город.

Сами портовые жители (или — сиабхи) редко произносили наши названия, типа «портовый житель», а всегда говорили о себе, как о сиабхи. Даже на дивианском, коверкая сей божественный язык уродливыми звуками. А город упорно называли Сиабхи-Дана-А, коверкая язык ещё сильнее

В сухопутной части Мира Вещей расположились знакомые по Ач-Чи комнаты с предметами быта и религиозными предметами: статуэтки богов, украшения и обереги. Портовые поклонялись богам, чьи разновидности входили в стандартный канон многобожия, всё те же стихии: огонь, воздух, земля, небо (в виде летающей тверди), растения и остальное, что было (и ещё будет) у большинства народов в истории.

Но главная в пантеоне — Морская Матушка, богиня в виде осьминога или кальмара с женским лицом и грудью. Её союз с Подземным Батюшкой, богом земли, породил первых сиабхи. После соития Батюшка умер, отчего был менее популярным в народе. Своими щупальцами Морская Матушка ловила рыбу и водоросли, перемешивала в жидкую кашицу и вливала в рот младенцам сиабхи. Так её дети выросли и основали на берегу Сиабхи-Дана-А — Портовый Город.

Согласно верованию, плодородная земля — это тело Подземного Батюшки. Суша досталась детям сиабхи в наследство от покойного. А Матушка наделила их правом распоряжаться всей водой и подводным миром. Вера портовых жителей скромно утверждала, что сиабхи — главный народ и моря и суши. О небе их религия нагло умалчивала.

Ач-чийцы искренне верили в нас, ставили высших людей выше божественного рудокопа Ач-Чи. Портовые избегали лишних упоминаний божественности дивианцев в своей богатой как у древних греков мифологии.

Полностью умолчать о небе нельзя. Хотя бы из-за того, что стихия неба властвовала и над водой и над сушей. О власти неба трудно забыть — оно довлело над всеми.

А если в сказаниях упоминался летающий город, то небесных богов Дивии всегда затмевал Солнечный Братушка — сиятельный родственник Морской Матушки. И тут не придраться — зачаточный культ Солнца существовал и на самой Дивии.

Портовые честно строили храмы летающей тверди и ставили в них идолов населявших её богов. Но располагали храмы где-то за городом. И оживали они только когда Дивия появлялась на горизонте и нужно было срочно проявить свою покорность. В остальное время — храмы высших людей пустовали.

Особое место в Мире Вещей заняла каменная плита, похожая на дивианскую скрижаль. На ней высечен ковчег, который я видел в центре гавани — Лодка Мудрых.

В ходе тайного голосования богатых и знатных портовых жителей, в Лодку избирались представители, помогавшие Портовому Царю решать государственные дела. Каждое утро Мудрые и Царь переплавлялись на этот огромный корабль и выплывали на середину залива, где вели дела по управлению царством. Через Лодку Мудрых, как через таможню, проходили все корабли с товарами.

Каждые три-четыре года Лодка Мудрых в сопровождении сотен боевых кораблей с десятками тысяч воинов отправлялась в путешествие вдоль берега. Устраивали что-то вроде выездного заседания правительства. Царь и Мудрые посещали два других главных города Царства. Так было проще управлять поселениями, подчинённых прибрежным городам Портового Царства. Царь отдавал приказы наместникам в городах. Если какой-то из городов бунтовал, то его усмиряли военные.

Портовые помнили, что Дивия сильнее их, но не упускали случая напомнить, что в Сиабхи-Дана-А правил Царь и его Лодка Мудрых, а не Дивия. Сиабхи считали летающую твердь неустранимым злом, типа цунами или моровой болезни. Предотвратить это зло невозможно, но можно как-то уменьшить потери от него.

Их религия утверждала, что сиабхи — наследники всей мировой суши и воды. Не стесняясь, портовые величали себя «крупнейшим жемчугом среди пустых ракушек других племён». Портовый Царь провозглашён заботливым и строгим отцом всех народов мира.

На этом основании сиабхи считали себя наиболее умными и развитыми среди всех народов низа. О небе снова ни слова. Понятие «народы низа» они употребляли только в беседах с высшими. Между собой, как я отметил позже, сиабхи обозначали другие народы как «пустые ракушки».

Для других народов сиабхи являлись неустранимым злом, каким для них самих была Дивия. Появление на горизонте огромной Лодки Мудрых было для жителей подчинённых городов таким же малоприятным известием, каким для Портового Города стало появление Дивии.

✦ ✦ ✦

Строптивость сиабхи проявилась не только в религии, лингвистике и топонимике. Непокорство сквозило в их повседневном отношении с богами летающей тверди.

В отличие от ач-чийцев, сиабхи редко падали ниц перед нами. Разве что только на официальных мероприятиях, да и то ограничивались аккуратным, полным достоинства вставанием на колени. Пробормотав на ломаном дивианском ритуальное приветствие, тут же поднимались на ноги. И никто из знатных сиабхи не предлагал нам своих дочерей в качестве на всё готовых шлюх. Сыновей тоже.

Более того, культ Морской Матушки породил особую форму матриархата. Я бы назвал его паразитным матриархатом.

На первый взгляд женщины этого Царства понижены в правах. Они не голосовали на выборах в Лодку Мудрых, не занимали чиновничьи должности. Тем более не претендовали на трон.

Женщины не имели права вести бизнес с высшими. Самое большее — содержали лавку на рынке и торговали только с местными. При этом объём торговли в лавке не должен превышать какого-то установленного порога. При превышении за дело начинал отвечать мужчина семьи, а если такого не было, то излишки передавались в храмы Морской Матушки.

Само собой, женщины ограничивались в выборе мужей.

При этом все служители храмов Морской Матушки — женского пола. Считалось, что только женщины общались с Матушкой напрямую.

В Мире Вещей показано, как морское чудище, эта кальмариха с сиськами, внимательно слушала закутанную в плотные одежды женщину из Портового Города. Обучавший нас посол пояснил, что любая женщина племени сиабхи, считалась Матушкиной Собеседницей, то есть могла говорить с богиней и оказывать влияния на её решения.

Получалось, что женщины, вроде бы, ограничены, но общение с Матушкой делало их проводниками божественных милостей. Богиня говорила устами портовых женщин, а мужчины ей подчинялись.

Воинская служба тоже под строгим запретом для женщин, как и большинство тяжёлых профессий, типа строительства и земледелия. Но рыбная ловля была исключением. В передней части каждой рыбацкой лодки отведено место для Матушкиной Собеседницы. Ею могла стать любая девушка, женщина или старушка. Задача Собеседницы — договориться с Матушкой о богатом улове.

Природа древней Земли была цветущей и не тронута цивилизацией. Рыбу, кажется, можно ловить, просто зачерпнув воду краем сети, настолько она кишела живностью. Но портовые считали, что изобилие — это доброта Морской Матушка, вызванная мастерством Собеседницы.

Собеседницам полагалась существенная часть улова, поэтому рыбаки стремились посадить на её место свою жену или дочь.

Ещё из сценок в Мире Вещей я узнал, что мужчина сиабхи обязан защищать любую девочку, женщину или старушку племени сиабхи. Сам умри, но её спаси, даже если она тебе совершенно незнакома. Согласно культу Морской Матушки, в лице любой женщины мужчина защищал всё величие племени сиабхи.

И я убедился в этом кодексе чести в первый же выход на улицу Портового Города: женщин почти нет, а те, что попались навстречу, шли в сопровождении мужчин. Лица закрыты вуалями, свешивающимися с полей широких шапок.

Увидев нас, портовые мужчины загородили своих дам и стояли так до тех пор, пока мы не прошли мимо. Прямо собаки, защищающие кость в миске. А те мужики, что шли без спутниц, примкнули к товарищам, оцепив женщину кольцом.

Портовые мужики до дрожи в коленях боялись высших людей, но готовы кинуться на нас с голыми кулаками, только посмей мы сделать хотя бы шаг в направлении их женщин.

Учителя Дома Опыта рассказывали об этой особенности портовых низких, но мы и не предполагали, что она была настолько сильной.

С этой точки зрения объяснялось существование в Дивии управляемых и срамных «Игр Света», в одну из которых я когда-то посмотрел. В ней нужно было насиловать именно дочь портового царя — большего унижения для сиабхи не придумать.

✦ ✦ ✦

В связи с развитым у сиабхи культом защиты женщин, я не мог не вспомнить Служанку, над которой измывались водители акрабов, а какой-то Слуга бросился её защищать. А потом старый и усталый небесный стражник насадил их обоих на своё копьё.

Вернее — вспомнил себя в то время.

Тогда я был больше Денисом Лавровым, нежели славным воином и первым старшим отряда. Насилие потрясло меня и казалось чем-то отвратительным и недопустимым. Хотя с точки зрения дивианской этики отвратительным было поведение водителей, прикоснувшихся к грязной рабыне. А недопустимым был поступок раба, напавшего на прирождённого жителя.

Теперь я подумал, что Слуга и Служанка происходили из Портового Царства. У них сохранились заложенные с детства установки на высокую мораль и защиту женщин. Раб и рабыня пронесли их сквозь рабскую дрессировку, что и стало причиной их смерти.

Но моя теория оказалась несостоятельной.

Голос напомнил мне, что согласно мирному договору, заключённому после бесславной для нас войны, Дивия больше не брала в рабство людей сиабхи. Что, впрочем, не отменяло торговлю людьми — портовые попросту продавали нам детей, отобранных или купленных у других народов.

Конечно, портовых детей могли захватить в нарушение договора.

Дивианские работорговцы заказывали наёмникам налёты на какую-нибудь низкую деревню, с целью нахватать там свежих детей. Мне тогда показалось это нецелесообразным, ведь низкие сами с радостью продавали нам своих детей. Но из разговоров с работорговцами выяснил: чуть ли не половина проданных нам детей умирали. В первую очередь низкие сбагривали нам тощих сирот и больных. Тогда как наёмники могли захватить стадо здоровых, не кашляющих ребятишек.

Само собой, ни работорговцам, ни целителям не пришло в голову, что грязных детей можно исцелить. Выскажи я такое предположение, на меня посмотрели бы с озабоченностью и спросили: «Самиран, признайся, ты пристрастился к распитию вина?»

Но навряд ли дивианские работорговцы промышляли отловом детей сиабхи. Рабы не стоили того, чтобы подвергать риску важный для Совета Правителей и лично Гуро Каалмана договор с Портовым Царством.

Словом, взбунтовавшиеся рабы могли быть портовыми, но могли и не быть.

Случай с рабами не выходил из головы. Я рассказал о нём послу Октулу Ньери. Даже упомянул, что вступился за Служанку, не выдержав унизительного к ней отношения.

— Неужели Слуга и Служанка были из Портового Царства? — спросил я. — Мы нарушили договор с сиабхи?

В ответ Октул рассмеялся. И смеялся долго, похохатывая, будто я щекотал ему пятки.

Я хмуро подождал. Смех посла понятен: для дивианца защита слуги и служанки — это абсурдный анекдот.

— Ох, Самиран, ты достиг такого положения в обществе за столь малый срок, что я забыл, что ты глупый юноша, не проживший и поколения. Вдобавок страдаешь извращённой печалью о низких.

— Допустим…

— Не сочти за обиду, что назвал глупым извращенцем.

— Да ладно, чего уж там.

— Но ты невероятно повеселил меня этой историей.

— Рад, что вам понравилось.

— Тебе бы сочинять смешливые «Игры Света», у тебя превосходно получается.

— Быть может, объясните, что смешного в моей истории?

— Уважаемый Самиран, а ты не подумал, что рабыня отбивалась от насильников не по своей воле? А раб, бросившийся её якобы защищать, тоже действовал по принуждению?

— Как это?

— Рабы — это животные, натасканные на выполнение приказов. А это значит, что Слуга и Служанка из твоей истории находились под воздействием «Внушения Неразумным». Кто-то из водителей подшутил над товарищами и управлял чувствами и поведением рабов.

Я хлопнул себя по лбу:

— О, Создатели, как всё просто!

— Вот именно, — хохотнул Октул Ньери. — Погонщики, занимающиеся перевозкой рабов и скота, обязаны владеть «Внушения Неразумным» или его кристаллами, чтобы загонять скот в акрабы.

Голос напомнил мне историю о восстании неразумных слуг, которую давным-давно поведал завернувшийся в покрывало смерти Неронг Кхарт. Он упоминал, что слугами можно управлять, как животными. Как я управлял кабанами при уборке свинарника.

Внешнее управление объясняло театральные мольбы Служанки и комический героизм Слуги. Какой-то весельчак попросту играл ими, как куклами.

Тем глупее выглядел я, когда встал на защиту безмозглых и безвольных рабов.

— Представляю, как хохотал погонщик, который всё это устроил, — сказал я.

— Или наоборот, перепугавшись, он не стал рассказывать о своей шутке, зашедшей неожиданно далеко. А вообще, Самиран, хотя ты и смешон в этой истории, но ты поступил верно, хотя и не очень удачно.

— Да?

— Ты попробовал защитить чужую собственность от порчи со стороны погонщиков.