Путь падшего

22. Воины во дворце и дезертир на рынке

Вылазки в Портовый Город были самыми интересными моментами того периода. Хотя большей частью они состояли из бесцельных походов по рынку, причалам и улицам Сиабхи-Дана-А. В остальное время мы слонялись по дворцу портового царя и караулили спальни послов.

Под запретом не только поединки, но и тренировки, дабы не показывать лишний раз портовым наши приёмы и озарения. Играть в «Двенадцать Озарений» тоже нельзя, ибо игра снижала нашу загадочность и таинственность.

Во время караульной и иной службы нам предписано носить шлемы или маски. Строго запрещалось открывать лицо перед воинами портового царя и вообще перед любыми портовыми жителями. Это тоже работало на сохранение нашего имиджа, как страшных небесных воинов. Мне такие меры казались наивными. Но допускал, что послы лучше нас знали психологию низких.

Дворец портового царя превосходил дворец царя Ач-Чи. Он просторнее, богаче и светлее. Канализация здесь настоящая. Вода в бассейнах — чистая. Постели мягкие, застелены перинами, а не шкурами. И комаров почти нет.

Но при всём богатстве дворец оставался крайне унылым местом. Здесь попросту нечем заняться. И, главное, не с кем.

Запрет на тренировки усугубил ситуацию — энергию молодости совершенно некуда направить. Все похабные «Игры Света», какие привезли с собой, закончились. А купить такие кристаллы в Портовом Городе невозможно. И не от того, что дивианские купцы их не привезли на продажу. Как раз привезли, и весьма много, десятки сундуков. Но почтенные и богатые сиабхи их давно раскупили.

Я, Инар и остальные, кто бывал на поисках правды в царстве Ач-Чи, с великой грустью вспоминали дворец Ач-Чи, этот светлый вертеп, воплощавший любые эротические фантазии.

Вспоминали, как хватали и тащили к себе в спальню любую из дочерей царя. Или дочери сами регулярно попадались нам навстречу, в надежде, что их утащат. А некоторые бойцы, помнится, даже и не утаскивали никуда.

На мою скуку наложилась и неоправданная ревность: Инар и Эхна поселились в одной комнате и, само собой, предавались там всем утехам, доступным молодым людям.

Один из новичков настолько отчаялся, что подкатил к Реоа, которую все обходили стороной. Она, конечно, устроила ему писклявую отповедь, обозвав всеми известными ругательствами. Парень грустно выслушал её и… продолжил «знакомство». Кажется, Реоа это смутило.

Даже к Лоуа Оаху, нашей хромой водительнице, начали приближаться с любовными намерениями, хотя раньше её избегали не меньше Реоа. Ведь погонщица всё время носила маску, некоторые новички даже не знали её лица.

К Алитче приставать тоже нельзя, так как она почти жена Миро. Таита Саран с огромным трудом отбивалась от поклонников, которых не смущал её юный возраст.

Хуже всех пришлось Сане Нугвари. Репутация шлюхи, каким-то образом полезная ей в Дивии, стала проклятием. К ней выстроилась очередь парней, желавших «просто поговорить». А у дверей комнаты Саны появилась груда ларцов дружественных даров. Священница гневно распинала дары, а потом позвала слуг и требовала убрать мусор. Столь неэтичное отношение к дарам не смутило дарителей — они прислали новые ларцы.

Даже я поддался давлению плоти. Встретив в коридоре Софейю, как положено запакованную в доспехи, я сказал:

— Ты сегодня выглядишь особенно красиво.

Она гулко засмеялась сквозь шлем и прошла дальше, покачивая объёмными бёдрами.

Получив отказ от всех девушек отряда, мои воины впали в великую тоску и начали посещать Мир Вещей и учить портовый язык. Хоть какое-то развлечение.

Они бродили по залам дворца сиабхи и с тоской разглядывали статуи Морской Матушки. Эта богиня — единственное доступное эротическое переживание. Да и то, нижняя её часть была отвратительно осьминожьей, а большие сиськи верхней части прикрывал бюстгальтер из золотых раковин. Словом, было сложно.

Если наша служба в Портовом Городе продлится, то опасения портовых мужчин за своих женщин, окажутся не беспочвенными.

✦ ✦ ✦

От безделья и скуки я поставил себе задачу — соблазнить Сану Нугвари. Даже если она устоит перед финальным проникновением, то хотя бы тщательно облапаю. В этом я зайду намного дальше других претендентов на её тело.

Случай в рыбной едальне подсказал мне способ соблазнения Саны: вино развязывает не только языки, но и хитрую шнуровку на нижнем белье дивианских красоток.

Звучало легкомысленно, но от тоски я готов лезть на стены. Уж лучше попробовать влезть на красивую девушку.

Само собой, покупка и распитие вина — нехорошее деяние. Но я первый старший всех небесных воинов, расквартированных во дворце портового царя. Кто мне помешает?

Из Мира Вещей я знал, что владения Портового Царства простирались намного дальше, чем береговая линия. Вдали от столицы, у подножия каких-то гор, разбиты виноградники. Там давили знаменитое сладкое вино и привозили его в Сиабхи-Дана-А.

В Мире Вещей стоял макет повозки виноторговцев. Громадный глиняный кувшин, охваченный деревянными обручами, покоился в кузове с высокими бортами. Для надёжности кувшин привязан к кузову толстыми верёвками. На горлышке кувшина, закрытом деревянной крышкой, сидела мумия мальчика. Рука его замерла в замахе, пальцы сжимали кожаную плётку. Тащили повозку два буйвола. Колёса сиабхи не использовали, повозка на деревянных полозьях. Рядом с повозкой плелись два винодела, обвешанные бусами из ракушек.

В Портовый Город виноделы волочились долго, без нормальных дорог и колёс не разгонишься. Пока вино довозили до рынка, оно ферментировалось и приобретало некоторую выдержку. Вероятно, это отличало портовое вино от остальной кислятины нижнего мира.

Сами сиабхи вино пили умеренно, обычно разбавляли его водой, как это будут делать древние греки. Женщинам вино пить запрещено. Ибо матушкины собеседницы должны общаться с богиней чётко, а не заплетающимися языками.

В следующую прогулку по городу я повёл друзей в ту часть рынка, где торговали вином. Винный рынок начинался у причалов, с которых громадные кувшины вина грузили на корабли и развозили по всем городам низкого мира.

Оказалось, что на винном рынке не купить кувшинчик вина, а только кувшинище или бочонок, выдолбленный из ствола дерева. Если охота выпить бокал вина (точнее хлебнуть из кривой глиняной миски), то нужно идти в питейное заведение. Но после посещения рыбного ресторана мои товарищи отказывались даже ходить рядом с объектами портового общепита.

— И чего мы тут делаем? — пропищала сквозь шлем Реоа. — Тут воняет кислятиной.

— Ага, — отозвалась Сана и глубоко вдохнула пропитанный вином воздух.

Осознав свой промах, я хотел увести товарищей с оптового рынка. Решил, что сам куплю кувшинчик вина в лавке. А потом ночью я и кувшин постучимся в дверь к Сане. И будь что будет.

Моё внимание привлёк большой грузовой акраб, стремительно спускавшийся в центр винного рынка. Небесный дом был новым, летал высоко и быстро. То есть, принадлежал высшему. На бортах, где обычно написано название небесного дома и его родовая принадлежность, прибита серая ткань.

Низкие торговцы ожидали гостей. Место для приземления расчищено, а по краям выстроились повозки с винными кувшинами. На одном даже сидел мальчик, совсем как на макете в Мире Вещей.

Впрочем, я без иероглифов опознал грузовик. И не ошибся — из приземлившегося небесного дома выпрыгнул Ио Варека. Одет он не в доспехи, как положено воину отряда Маджи Патунга, а в дорогой халат, под которым виднелась озарённая обмотка. Пояс парня усеян шкатулками, под их тяжестью он сползал с бёдер.

Подобострастно сгибаясь, к Ио приблизились низкие торговцы. Но уже через пару минут выпрямились и по-свойски начали разговаривать с высшим.

Общение низких с нашими торговцами — ещё одна причина, по которой я считал меры психологического устрашения бесполезными: мы носили шлемы и доспехи, но торговцы ходили с открытыми лицами. Послы считали иначе. Мол, торговцы — это торговцы, а вот небесных воинов сиабхи должны бояться. Может, в этом и есть толк. Типа, торговцы — это добрые высшие боги, а воины — злые. Думайте, портовые смерды, кого бы вы хотели видеть почаще?

Погонщик ближайшей к акрабу повозки шлёпнул вола по спине палкой, направляя его на сходни грузового акраба. Когда повозка въехала на платформу, её обступили рабочие и начали вытаскивать громадный кувшин из кузова.

Болтая с сиабхи, Ио следил за погрузкой.

Инар с презрением сказал:

— Вот из-за таких торгашей нас не боятся.

— И правда, — поддержала Сана. — Где его маска? Почему Ио один, без охраны?

— И почему он вообще здесь, а не с Маджей? — добавила Реоа.

Я-то знал, почему Ио один: контрабанда не любит свидетелей. Но тоже недоумевал, почему Ио не со своим отрядом?

— Пойдёмте, поздороваемся, — сказал я.

✦ ✦ ✦

Я хотел подобраться к Ио незаметно. Но каждый сиабхи при виде нас отбегал в сторону, а не сиабхи валились на землю и орали молитвы во славу высших людей. Мне почудилось, что они намеренно привлекали к нам внимание.

Увидев нас, Ио засуетился, потом понял, что отступать поздно. Радостно улыбаясь, пошёл навстречу:

— Как же рад видеть вас! Я как раз думал, где же мои друзья? А вы тут. Давно не виделись.

— И я рад тебя видеть, дружище, — без эмоций ответил я.

Мы не называли имён не только из приличия, но и по требованиям безопасности. Случайные низкие не должны их услышать.

Ио узнал меня, к остальным пригляделся с опаской.

Почтительно кланяясь, сиабхи прекратили погрузку вина и разошлись, освободив для нас место. Ни один не встал на колени. С одной стороны это к лучшему. На их месте ач-чийцы валялись бы в ногах, мешая ходить. Но без привычного раболепия низкие казались какими-то недостаточно низкими. Признаться, мне захотелось сверкнуть молнией, чтобы наглецы осознали, кто здесь бог. И он — не Морская Матушка.

Инар шумно сопел от презрения.

Ио торопливо произнёс:

— Давно хотел узнать, как там во дворце портового царя? Говорят, очень скучно?

— Сойдёт, — ответил я. — А ты, дружище, я погляжу, не скучаешь?

— Зачем тебе вино? — пропищала Реоа. — Почему ты не в доспехах и без маски?

Ио возмутился:

— Уважаемая, вероятно, шлем исказил твой голос? Иначе я расцениваю тон твоих вопросов, как оскорбительный. Ты в чём-то хочешь меня обвинить?

— Да, — закивала Реоа.

Пендек, который не знал, как влезть в разговор, повторил:

— Да, зачем тебе вино? Выпьешь весь громадный кувшин? И не поделишься? Живот не заболит?

— Я не обязан отвечать на вопросы, заданные без уважения ко мне какими-то незнакомцами, — резко ответил Ио. — С разрешения Совета Правителей я прилетел на сей рынок и покупаю товары, как это делают остальные уважаемые торговцы нашей с вами летающей тверди.

— Слово «торговец» не может стоять рядом со словом «уважаемый», — сказал Инар, и сопроводил высказывание звуком плевка.

Надеюсь, он не забыл, что он в шлеме?

Ио не остался в долгу и плюнул на самом деле и под ноги Инару. Инар встрепенулся, как перед броском вызова на поединок, но, вспомнив о запрете, промолчал.

Я сбавил накал претензий:

— Конечно, уважаемый торговец, ты имеешь право покупать и продавать. Если эти товары не запрещены указами Совета.

— Говорю же, это не моё вино. Я не повезу его в Дивию.

— Это твоё дело, уважаемый, — продолжил я. — Но насколько я помню, ещё некоторое время назад ты был не торговцем, а бойцом в отряде славной небесной воительницы?

— Боец, х-х-хтьфу, — снова выразил неуважение Инар.

— Или в том отряде был не ты, а похожий на тебя человек? — спросил я.

Ио понурился:

— Я не воин больше.

— Выгнали?

— Я сам оставил воинство. Да! Я ушёл из отряда и не сожалею об этом.

Инар свирепо прогрохотал под маской:

— Позор! Грязный трус, ты сбежал, испугавшись вой…

Я ткнул Инара локтем: мол, не произноси это слово. А то портовые лазутчики услышат.

— Я не хочу воевать, — ответил Ио. — Хочу торговать.

— Позор, — повторил Инар и повернулся к Ио спиной.

Эхна, как судья на фигурном катании, подняла свою скрижальку с иероглифом:

ПОЗОР

И тоже отвернулась.

— Нет никакого позора, — нетвёрдо сказал Ио. — На протяжении многих поколений мой род содержит едальни и торгует, и я…

— Позор, позор, — закивал шлемом Пендек, радуясь, что в кои-то веки унижали не его, а кого-то другого. И тоже повернулся спиной, продолжая кивать в другую сторону.

Ио плохой боец, но отличный погонщик. Я не осуждал его за отказ от воинской службы. Торговля — дело во славу Дивии. С точки зрения Гуро Каалмана более славное, чем война.

Но Ио поступил нехорошо. В мирное время он наслаждался благами службы в отряде славного рода. А накануне войны, обещавшей потери с нашей стороны, бросил товарищей.

Воинство Маджи направили на захват одного из приморских городов. Нехватка искусного погонщика небесных домов отразится на мобильности воинства. Мадже придётся поставить на место Ио другого воина, что приведёт к пересмотру тактики отряда. Особенности дивианского военного планирования таковы: у нас каждый воин на счету, за каждым закреплено место в построении и на поле боя.

Я промолчал.

Сана Нугвари неожиданно разделила моё невысказанное мнение:

— Нельзя оскорблять человека за желание жить. Только обуянные демонами не боятся умереть. Я боюсь завернуться в покрывало смерти, но выполню своё предназначение и никого не предам.

Сана отошла, призывая и нас уйти.

Я услышал звук отстёгиваемого замка. Нарушая все указы, Реоа сняла шлем, подошла к Ио и смачно плюнула ему на грудь. Целилась в лицо, но не достала, Ио слишком высокий.

По стоявшим в отдалении низким прокатился изумлённый гул: высшие люди плевались друг в друга!

— Грязеед, — пропищала Реоа. — Презренный предатель. Я вызываю тебя на поединок!

По дуэльному кодексу Ио должен ответить, мол, слышу тебя и принимаю вызов. Дальше начнётся торг за условия поединка.

Правда, я никогда не видел, чтобы плевались прямо на соперника. Дивианцы плевались виртуозно. Если брызги попадали на одежду — это считалось возмутительной степенью оскорбления.

— Выбирай оружие, грязесос! — От волнения голос Реоа стал как раньше, то есть набором попискиваний и бибиканья. Кажется, только я её понял.

Ио утёр слюну рукавом халат и отступил на несколько шагов.

— Я больше не воин, — твёрдо сказал он. — Отойдите от меня, иначе я пожалуюсь в Прямой Путь.

Свирепо бибикая, Реоа выхватила кинжалы. Я бесцеремонно схватил её за одну руку, Инар — за другую. Пендек, не зная, как нам помочь, услужливо обхватил Реоа за талию сзади.

Несколько секунд мы четверо тяжело ворочались, гремели доспехами и толкались, как пьяные черепашки-ниндзя, дерущиеся за кусок пиццы.

— Какой позор, — вздохнула Сана и отошла от нас ещё дальше. — Позор на виду у позорных грязеедов.

Реоа применила «Тяжёлый Удар». Скрутить её оказалось трудно. Но мы справились. Я отобрал у неё кинжалы и бросил на землю.

— Немедленно успокойся, — приказал я. — Иначе я напихаю тебе полный знак порицаний!

— Предателя необходимо уничтожить, — выкрикнула Реоа. — Пусть сдохнет в грязи!

— Да что с тобой? — рассердился я и ударил Реоа слабой молнией.

Вырвавшись из наших рук, Реоа запищала:

— Всё, не трогайте меня. Я спокойна!!!

— Сана, отведи её во дворец.

— Я сама дойду.

— Это приказ!

Реоа подобрала с земли кинжалы и, зажав их под подмышкой, пошла прочь. Сана нехотя поплелась за ней.

— Пендек, ты тоже с ними.

— Будет исполнено, самый старший, — гаркнул он и убежал.

— Инар, и ты уходи. И Эхну забери. Хватит на сегодня прогулок.

Инар не стал уточнять, уверен ли я в приказе. Подтолкнув Эхну, в поясницу, он последовал за всеми.

Я так растерялся, что назвал всех по именам. Но было от чего растеряться: у бойца случился нервный срыв. И что делать — неизвестно, психологическое сопровождение военнослужащих ещё не изобрели.

Пока мы усмиряли Реоа, Ио сбежал на свой небесный дом и встал у панели управления, готовый взлететь.

Портовые жители ликовали, наблюдая за потасовкой высших. Сначала расплевались, потом подрались молниями! Теперь попробуй убеди их, что мы — невозмутимые и загадочные небесные воины.

У меня снова мелькнула мысль учинить кровавую расправу. Заметный «Удар Гремящей Молнии» прибьёт десяток-другой зрителей. Выжившие будут рассказывать жуткую легенду о том, как высшие люди поссорились, а жертвами стали сиабхи.

Но нельзя нарушать приказ. Нельзя убивать сиабхи, пока наши послы в городе.

Чтобы хоть немного восстановить подмоченную репутацию, я послал в небо несколько гремящих молний. Перепуганные сиабхи побежали в разные стороны, сбивая друг друга с ног и опрокидывая кувшины. Винный рынок опустел. Только один торговец, придавленный кувшином, громко звал на помощь, перемежая крики мольбами о пощаде.

Я расправил крылья и взлетел, нарушив последний ненарушенный приказ Экре Патунга. Нам запретили летать на крыльях, чтобы низкие лишний раз не подметили наши приёмы.

Я приземлился на платформу напротив Ио. Он встал за панель управления, отгородившись ею от меня.

— Предупреждаю, Самиран. Я порвал с небесным воинством. Не надо применять ко мне ваши наказания. Я больше не один из вас. За меня вступится Прямой Путь!

— Да мне до грязи, — ответил я. — Мне от тебя нужно кое-что другое.

Ио насторожился.

Я снял с пояса фляжку с водой, вылил её содержимое на пол и протянул Ио:

— Плесни вина, дружище.

✦ ✦ ✦

Раз уж сегодня выдался такой странный день, я продолжил нарушать предписания первого старшего воинства и полетел во дворец на «Крыльях Ветра».

Небо над Портовым Городом не такое оживлённое, как над Дивией. Все акрабы низких летали, хм, низко. Да и самих акрабов не много. В основном они перевозили грузы с кораблей на Врата Соприкосновения, откуда отправлялись в Дивию. На «Крыльях Ветра» сиабхи, конечно, не летали.

Поэтому я сразу забрался на недостижимую для их акрабов высоту и медленно поплыл к расположенному на горе дворцу портового царя.

И что мне делать с Реоа? Думать о ней совершенно не хотелось. Я больше думал о кувшине вина на моём поясе, и о том выгорит ли у меня с Саной? Или придётся как остальные товарищи бродить по залам дворца и поглядывать на статуи Морской Матушки?

Думать о Реоа не хотелось ещё из-за того, что сегодняшний случай окончательно показал мне, что она не тот человек, с которым я хотел бы проводить время. Раньше я убеждал себя, что многим ей обязан, что виноват перед ней. Сейчас решительно подумал, что пора прекращать особое к ней отношение.

И всё же, что на неё нашло?

Никогда бы не подумал, что целительница Реоа превратится в яростного небесного воина. У неё и Инара случилось одинаковая реакция на предательство Ио — злость и желание убить его. Раньше за нею такого не было заметно. Или это просто я не замечал?

Реоа сложно назвать уравновешенной девушкой. В Доме Опыта она достала и учеников и учителей. Влезала во все споры, всех поучала и поправляла. Заслышав её писклявый голос, ученики спешно разбегались, как ищущие закладку наркоманы при первых отблесках полицейской мигалки. Вместе с учениками сбегали учителя.

Но склочной её не назовёшь: она унижала собеседников небезосновательно. Из-за этого прослыла острой на язык зазнайкой. Никто с нею не дружил. Даже Таита Саран водилась с ней исключительно ради целительского опыта.

Вдобавок Реоа хаотично переключалась с высокомерного раздражения на плаксивую депрессию. Чем окончательно сбивала с толку окружающих.

За всё время, что Реоа в отряде, она ни разу не бросала вызов на поединок. Ну и ей тоже никто не бросал, так как боялись, что она начнёт дотошно посвящать в правила дуэльных переговоров. Реоа дралась только на тренировочных поединках, да и то редко. Обычно она лечила дуэлянтов.

Я никогда не видел Реоа в такой ярости. Даже когда испортил ей карьеру.

И что на неё нашло? Надышалась винными парами?