Путь падшего

3. Ясные дни и собрание изучающих

Из-за свадьбы и обустройства семейного гнезда мне пришлось пожертвовать долгом уполномоченного помощника. Я несколько дней подряд пропустил голосования в Совете. За это, напомнил Голос, меня могли лишить должности.

На следующее утро я поспешил в зал заседаний. Лишиться места помощника не хотелось.

Совет Правителей обычно заседал не в зале дворца, где кучковались уполномоченные помощники, а в помещении внутри Утёса Сердца Дивии. Доступ туда тоже контролировался уровнем Морального Права. Можно сказать, что Утёс Сердца Дивии был ещё одним Кольцом. Нулевым.

Как выглядело место их заседаний в Утёсе не секрет. По словам того экспансиониста, предложившего направить Дивию в космос, на завоевание других планетарных систем, это был небольшой зал, в котором хранились скрижали некоторых запретных озарений. Ну и, как я понял сам, скрижали управления Дивией. Правда, неизвестно — управлялась она через скрижали или в них только содержалась информация по управлению.

Непосредственно в Сердце Дивии Совет заседал только по важным случаям, их насчитывалось немного: остановка или запуск полёта Дивии, смена маршрута или перевыборы членов Совета. В остальное время двенадцать славных дивианцев проводили в зале дворца Совета Правителей, общаясь и дискутируя с уполномоченными помощниками.

Кстати, одно из таких значительных решений было принято недавно — из Совета Правителей исключили члена, обладавшего наименьшим Моральным Правом, а его место занял госпожа из рода Поау. Ведь они, как и Кохуру и Патунга, тоже получили благоволения, повысившее Моральное Право. Этот славный воинский род давно не занимал мест в Совете. Событие стало для них предзнаменованием роста для всего рода.

Таким образом, Совет получил четвёртого воина в своём составе. И если бы не обострившаяся вражда между Кохуру и Патунга, то милитаристы могли бы составить коалицию против учителей и торговцев. И как сказал мне космический экспансионист, даже Моральное Право Гуро Каалмана не выстояло бы.

Но пока что Гуро и его сторонники действовали слаженно и без раздоров между собой.

✦ ✦ ✦

Гуро Каалман посещал зал дворца Совета Правителей реже всех. Опекавшие его учителя словно бы ограничили свободу ветхого старичка, выпуская его в свет только в периоды, когда его сознание прояснялось и он не твердил о каком-то обеде. В Совете Правителей назвали эти периоды «ясные дни Гуро», а те периоды, когда он впадал в оцепенение, теряя связь с реальностью, назвали «хмурые дни Гуро».

В ясные дни он проявлял завидную цепкость ума. Вникал во все накопившиеся в Совете дела и проблемы, даже в те, в которых не могли разобраться остальные члены Совета, и быстро решал их, находя неожиданно верные решения.

Если верить слухам, ясных дней становилось всё меньше. Правители и их уполномоченные помощники считали, что однажды Гуро Каалман не выйдет из хмурых дней в ясные. Тогда-то его власть в Совете закончится.

Окончательно списать со счетов Безумного Гуро могли целители. Но по какой-то причине они заняли сторону учителей и торговцев, раз за разом объявляя, что великий Гуро Каалман оправился от болезни и его ум светел как никогда.

Одни члены Совета и помощники ждали конца его самодержавного правления со страхом, мол, что тогда со всеми нами будет? Они верили, что Гуро Каалман навёл на Дивии «настоящий порядок», якобы до него всё было хуже, полное беззаконие и разброд. Я не удивился бы, услышав от приверженцев Гуро Каалмана, что он выстроил на Дивии вертикаль власти и вообще поднял летающую твердь с колен и спас от развала. (А я знал, что не спас).

Особенно его ухода боялись учителя, торговцы и финансисты, ведь тогда их большинство в Совете исчезнет. Они не смогут проводить нужные для себя указы, не смогут сопротивляться предложениям военных по более справедливой, по их мнению, делёжке казны.

Другие, те же враждующие друг с другом Патунга и Кохуру, ждали конца правления Гуро с нетерпением. Не просто ждали — готовились. Формировали союзы, нацеленные в будущее. После смерти Безумного Гуро Совет охватит схватка за большинство голосов. И бороться собирались всеми способами, вплоть до большой родовой войны. Это будет война не просто между Патунга и Кохуру, а между всеми их союзниками. Но пока Гуро жив — Кохуру и Патунга на одной стороне баррикад.

Я стремился пообщаться напрямую с этим без преувеличения великим дивианцем. В конце концов, именно он был в моём пророческом сне, в котором он, как и наяву, ждал обеда.

✦ ✦ ✦

Обычно члены Совета Правителей располагались каждый рядом со своей скрижалью. Но пробиться к Гуро непросто — его окружала защита из помощников учительского и торгового сословий.

Когда я попросил разговора с господином Каалманом, меня спросили:

— Что ты хочешь ему рассказать?

— Да так, пообщаться…

— Если у тебя нет к нему дел, которые должны быть у уполномоченного помощника, то уходи, общайся с равными тебе.

— Я хочу поговорить о войне с Портовым Царством.

— Об этом Гуро Каалман будет говорить с первым старшим воинства. И он — это не ты.

Пока я придумывал достойный повод для беседы с Гуро, на моё место нагло заступил Космический Экспансионист, так я назвал этого человека, не ведая его настоящего имени.

— У меня новые мысли о куполе из небесного стекла, — сообщил он. — Господин Каалман обещал принять меня.

Учителя нехотя пропустили его к телу Гуро Каалмана.

— Уважаемый Гуро, я всё подсчитал, — вскричал он и поклонился. — Дабы воздвигнуть над Дивией купол, нужно всего семь миллионов мер небесного стекла.

— В прошлый раз ты говорил, что нужно сорок миллионов, — ответил Гуро.

— А теперь семь. Мы можем начать выплавку и закалку стекла прямо сейчас. И всего за два-три поколения завершим.

Лицо Гуро Каалмана не выражало заметных чувств, но сейчас по нему видно, что он слушал собеседника только по долгу службы.

— Чтобы сделать семь миллионов мер небесного стекла, нужно в семьдесят раз больше мер камней, песка и других основ.

— Да, — радостно согласился Космический Экспансионист, тряся серповидной бородой. — Когда победим низкие царства, заставим их накопать…

— Но где мы будем хранить эти вещества? Ты подумал?

— Нет. Зачем думать об этом?

— Затем, что дополнительные миллионы мер веса притянут Дивию к грязи.

— Но…

— Ты этого хочешь, несчастный?

— Но купол же! И другие миры покорить…

— Отвечай, ты желаешь опустить твердь в грязь?

Собеседник отчаянно замотал головой:

— Не обязательно хранить всё на Дивии, светлейший господин. Можно строить купол по мере выплавки новых мер. За десяток поколений мы…

— Нет, уважаемый, твоя мысль сырая, как плохо приготовленная ман-га. Думай дальше.

Как все космические романтики, мечтающие оставить след на песке неизведанных планет, этот сразу выдал новую идею:

— Можно не строить купол над всей твердью, а только над срединными Кольцами.

Гуро Каалман недовольно пожевал губами:

— Ты желаешь направить Дивию к другим мирам. Зачем для этого купол какой-то?

— Чтобы дышать, уважаемый.

— Мы и так прекрасно дышим.

— Чтобы дышать в безвоздушном пространстве, которое окутывает Вселенную.

— Кто тебе сказал о безвоздушном пространстве?

Космический Экспансионист обернулся, отыскивая меня глазами, но я поспешно скрылся за скрижалями. Не хватало ещё, чтобы меня ассоциировали с ним.

— Твоё время вышло, уходи и ты.

— Я ещё подумаю и вернусь, светлейший господин?

— К сожалению, я не могу навсегда отвратить твои стопы от меня, — тяжело ответил Гуро Каалман. — Но по закону об уполномоченных помощниках я на двенадцать дней запрещаю тебе приближаться ко мне с новыми предложениями.

— Договорились, — восторженно ответил Космический Экспансионист. — Я приду через двенадцать дней, светлейший господин.

✦ ✦ ✦

Я мог бы надавить на учителей, мол, вопрос войны — это важно. Но, признаться, я не придумал конкретной темы для беседы. Без своего старшего, Экре Патунга, я и впрямь был незначительной персоной среди уполномоченных помощников.

Как вариант, я мог обнародовать своё возросшее Моральное Право, мог собрать Родовой Совет и запустить совокупное сравнение, чтобы поднять род Саран в списке Скрижали Славных. Кто знает, может, я уже мог претендовать на место в Совете Правителей?

Но я решил не устраивать суматоху с неизвестным результатом. Мне и без неё предоставилась возможность проявить себя — Совет объявил набор уполномоченных помощников в так называемое «собрание изучающих».

Дело в том, что в Прямой Путь поступила жалоба на род Саран от сословия Поддерживающих Твердь. Старшие сословия потребовали освободить Те-Танга, ставших принуждёнными челядинцами рода Саран. Якобы прислуживание нам отнимало у них толщину линий, не оставляя ничего для работы в Нутре. Из-за недостатка обслуживания пострадал какой-то важный орган: он якобы перегрелся и мог лопнуть.

Чтобы не доводить дело до суда, сословие Поддерживающих Твердь согласилось решить дело в Совете Правителей.

В составе собрания изучающих уполномоченные помощники должны пройти в Нутро Дивии и осмотреть проблемный орган, чтобы убедится в правоте или ошибочности требований сословия Поддерживающих Твердь. Далее дело за родом Саран. Если мы не согласимся на требования сословия, то будет суд и сравнение Обвинения и Правды.

Обвинение в адрес Саран серьёзное и небезосновательное. Шоодо и остальные Саран довели унижение подчинённых нам Те-Танга до межсословных разборок.

Как самый старший Саран я в ответе за всё это, но я не участвовал в делах рода, отдав управление в крошечные, но цепкие, как кошачьи лапы, ручки дяди Шоодо.

И поплатился.

Надо ещё раз отдать должное дивианской бюрократии: парламентская комиссия собралась с такою же быстротой, с какой на Дивии вершились суд и наказание.

Собрание состояло из двенадцати уполномоченных помощников. В нашем случае: трое представителей со стороны обвинения, трое со стороны ответчика и шестеро любых других уполномоченных помощников. Эти шестеро открывали возможности для маневрирования, интриг и обмена услугами. Чем больше одна из сторон переманит кого-либо из этих шестерых, тем выгоднее будет общее решение, а потом и голосование по нему.

От Саран были я, дядя Шоодо и Шигеро.

Так как Те-Танга потеряли все места уполномоченных помощников, то за их интересы вступились представители союзников. А именно землевладельцы Хатт, мясники Карехи и воины Кохуру.

Род Хатт представлял господин Рабб Хатт. Мне не нужна подсказка Голоса, чтобы помнить его. Этот человек был на том нападении наёмников на дворец мясника Вакаранги Карехи, навсегда врезавшемся в мою память. Это он служил советником рода Карехи и хотел поженить меня на Виви. Если раньше Рабб Хатт держался со мной покровительственно, то теперь был холоден и показывал, что проголосует против Саран.

От Рода Карехи в собрание вошёл старый знакомый — Карапу «Убийца Травы» Карехи. Он стал уполномоченным помощником намного раньше меня, но лицом к лицу встретиться с ним довелось только сейчас. Ранее я видел лишь его измазанную соком травы золотую палку, которую он оставлял вместе с настоящим оружием у входа. За прошедшие годы идиот Карапу заметно изменился. На лице его больше нет выражения растерянности. Теперь он важный, растолстевший мужик с длинной и окладистой бородой. Став главой рода, Карапу стремительно превращался в своего покойного отца. Но Вакаранга был крупным из-за мощной как у воина Линии Тела. Карапу просто разжирел как боров.

От рода Кохуру в собрание вошёл молодой, лет тридцати, воин. Его я встречал и в казармах, и во время поисков правды, и на смотре, но имени не знал. Он не демонстрировал презрения и был вежлив со мной, как принято среди равных воинов.

Оставшихся шестерых выбрали с помощью жребия: все желающие войти в комиссию сбросили в сундучок свои метки уполномоченных помощников, потом позвали одного из стражников и попросили как следует потрясти сундук и вынуть шесть меток.

Надо заметить, уполномоченные помощники, как настоящие депутаты, не утомляли себя работой, поэтому всего человек двадцать бросили свои метки. Остальные сделали вид, что у них важные переговоры и разбрелись по залу.

Стражник вынул шесть меток и разложил их на подстилке. Те, чья метка оказалась «выигравшей», подошли и забрали её.

Я посчитал везением, что одной из участниц собрания изучающих стала Сана Нугвари. Она точно будет за меня.

Невезением оказался Космический Экспансионист. Он не простил, что я не помог ему убедить Гуро Каалмана построить над Дивией стеклянный купол и отправиться на покорение далёких звёзд. Он будет против Саран. Кстати, сегодня я узнал его имя — Нахерас из рода Бату.

Память Дениса Лаврова не сразу отреагировала на весьма звучное для русского уха имя славного дивианца. А когда до меня дошло, пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку.

Остальные четверо тоже не порадовали: двое оказались их сословия Поддерживающих Твердь и двое из торговцев. Поддерживающие Твердь поддержат Те-Танга, а торговцев ещё надо как-то уломать, чтобы они проголосовали за Саран.

✦ ✦ ✦

Когда участники собрания установились, я предложил отправиться к месту входа в Нутро на моём небесном доме. У кого не было личных акрабов, приняли предложение с радостью. У кого были — радовались экономии на кристаллах. Союзники Те-Танга и двое из сословия Поддерживающих Твердь отказались от приглашения.

После недолгого раздумия, Нахерас Бату кивнул:

— Так уж и быть, юноша, полечу с тобой.

Это можно было расценить, как небольшую победу. Быть может, удастся склонить его на свою сторону? Главное, сдуру не пообещать ему поддержки в экспансионистском безумии.

Голос подсказал мне, что Бату — первые старшие в сословии Воздвигающих Стены. Проще говоря — дивианские строители. Внутренний Голос напомнил, что они владели большим сектором в Кольцах Отшиба Гаруджа, где уже много поколений подряд плавили и калили всякие виды строительного небесного стекла, включая фирменный рецепт рода Бату — небесное стекло, переливающееся всеми цветами радуги. Его так и называли «радужное стекло». По мне красоты в этом стекле нет, будто бензин на воде. Но в прошлом поколении каждый богач стремился обставить дом витражами или перегородками из радужного стекла. Кто-то даже сносил одну-две стены и ставил стеклянные стены с бензиновыми разводами.

Небесное стекло для строительства и небесное стекло для изготовления доспехов — разные материалы, хотя в общих чертах делались одинаково: плавка и закаливание с озарениями. Только небесное стекло для доспехов производилось мастерами сословия Созидающих Вещи и требовало очень много времени на плавку и закалку. Не считая того, что исходные материалы тоже подвергались какой-то волшебной обработке. Строительное небесное стекло выплавлялось и закаливалось за несколько десятков дней против одного-двух поколений, необходимых стеклу для доспехов.

Выслушав подсказки, я понял причины одержимости Нахераса постройкой купола. Заодно понял, что он вовсе не такой космический идиот, как мне думалось. Быть может, он намного лучше других, понимал затратность производства купола для центральных Колец Дивии.

Тогда зачем он пытался убедить Гуро Каалмана?

А затем, понял я, что рассчитывал, что однажды ему улыбнётся удача и Гуро Каалман примет его в один из своих хмурых дней и, во время приступа безумия, проголосует за постройку купола. Это сулило роду Бату и всему сословию Воздвигающих Стены громадные прибыли. Даже в том случае, если купол не будет построен. А ещё лучше — будет построен, но не будет работать.

Словом, как настоящему коррупционеру, Нахерасу нужен не результат строительства, а максимально затянутый процесс.