Путь высшего

14. Испытание и воспоминание

✦ ✦ ✦

Всего во дворце жило семь отрядов подручных. В нашем отряде — семнадцать человек. В отряде Вишала Кохуру — пятнадцать. В отряде рода Поау — тринадцать. Отряд будущих небесных стражников — шестнадцать. Остальные два отряда состояли из старших учеников и содержали двенадцать и двадцать четыре воина соответственно. Они тоже подчинялись родам Кохуру и Патунга.

На Дивии остались ещё несколько отрядов, не добравшие нужного числа воинов, поэтому их судьба не определена. Не станут полноценными отрядами — будут расформированы и вольются в наши ряды.

Итого во дворце поселилась почти сотня молодых людей воинского предназначения возрастом от шестнадцати до девятнадцати лет. Не считая Эхны, которой весьма за двадцать.

Вишал Кохуру привёз с собой челядинца, который прислуживал ему с детства. Это был мужчина лет пятидесяти, который жил в той же комнате, что и Вишал, но редко покидал её, дабы всегда быть готовым услужить хозяину.

Маджа, Реоа, Софейя и остальные отпрыски славных родов свою челядь не взяли, так как нам прислуживали сами члены царской семьи и жрецы.

Жрецы, дочери, сыновья и братья царя Ач-Чи постоянно пытались говорить с нами на дивианском, надеясь подтянуть знание языка. Бедолаги не понимали, что дивианский — врождённый язык, его не подтянуть разговорной практикой.

Кривые, непонятные и нелепые фразы, с которыми к нам обращались жрецы и ач-чийская знать, поначалу веселили, но быстро надоели. А потом стали раздражать. По этой причине мы старались не пользоваться их услугами без крайней надобности.

✦ ✦ ✦

За это время я перезнакомился и сблизился с остальными товарищами из отряда. Кто-то из них мне понравился, как Тону Тангата, он был старше всех нас (но не старше Эхны) и мастерски владел «Огненным Смерчем» и сарит-топором. Кто-то был безразличен, как Арорра Хоар. А кто-то раздражал, как ещё один громобоец, Муквар. Он происходил из большой семьи под общей фамилией Вахо, которая по какой-то причине не считалась в Дивии родом. Как положено громобойцу, Муквар Вахо был мускулист, туповат, нагловат и, кажется, собирал дань с мирных учеников Дома Опыта. Но делал это получше Хаки и не попадался ни учителям, ни Мадже.

Была среди новичков одна девушка по имени…

«Акана Ситт», — напомнил Голос.

Да, она. Её особенность заключалась в том, что я никак не мог запомнить её имени своей памятью, вспоминал только с помощью Внутреннего Голоса.

Не мог запомнить и её место в иерархии отряда… «Пятнадцатая». Да, пятнадцатая.

А род Ситт был известен мне, как… э-э-э. Что это за род такой? Впервые слышу, как будто бы… Или семья? Голос? Что за род Ситт?

«Небольшой род, всегда подчинённый тому роду, который является самым старшим в сословии Защищающих Путь».

Я опять напряг память, пытаясь вспомнить внешность девушки, но ничего кроме размытого пятна лица не припомнил. Черты её лица словно ускользали из воображения, как обрывки сна. Её избранное оружие и озарения тоже оказались мне неизвестны. И Голос снова не смог мне напомнить.

Во всех наших вылазках в джунгли эта девушка оказывалась в другой группе, не со мной, я ни разу не видел ни того, как она применяла свои озарения, ни её оружия.

Наверное, в тот момент, когда девушка… как там её… «Акана Ситт», — напомнил Голос …когда Акана Ситт рассказывала о себе, меня не было, я посещал больную Эхну Намеш.

Следующая странность этой девушки в том, что я вспоминал о ней только тогда, когда встречал в обеденной комнате или в коридорах дворца Ач-Чи. И всякий раз просил Голос напомнить её имя.

Третья особенность — девушка носила в проколотой нижней губе украшение: золотой шарик, размером с крупную черешню. Как я упоминал, дивианцы и дивианки, особенно из военных родов, не делали пирсинг и не носили украшения, прикреплённые к телу. Уши не прокалывали, а серьги, крепили к ушам иными способами.

А у этой девушки… как её там? «Акана Ситт», — напомнил Голос. Да, у неё болтался под губой целый золотой шарик. Всякий раз, повстречав девушку, я хотел спросить, что это за украшение? И украшение ли вообще? Странно, что так и не спросил.

Однажды я столкнулся с нею прямо в коридоре дворца. Сначала я удивился, мол, кто это? Потом увидел на кожаном нагруднике её доспеха знак воинской принадлежности с иероглифами отряда Маджи Патунга. Потом вспомнил, это же… как её там?

«Акана Ситт», — напомнил Голос.

Да она.

Я вспомнил, что в отряде она была разведчицей. Намного более искусной, чем Реоа, потому что… тут моя память снова отказала, а Внутренний Голос признался, что не может помочь вспомнить это.

А девушка уверенно шла прямо на меня, в уголках её рта притаилась какая-то насмешка.

Ростом девушка была невысокого, что опять же удобно для разведчицы, и лицо довольно миловидное. У неё были удивительно широкие зелёные глаза и весьма чувственные губы, к тому же проколотые — в нижней губе болтался на кольце довольно большой золотой шарик. Его тяжесть забавно оттягивала нижнюю губу к низу.

Точно. Я же видел этот шарик уже много раз. Всё время хотел спросить…

— Уважаемая, — обратился я к девушке. — Можно ли спросить вас кое-что?

Она остановилась и с каким-то опять же ненастоящим удивлением сказала:

— Самиран?

— Прости. Но у меня странное ощущение… что ты мне незнакома. Я почему-то всё время забываю твоё имя. Вообще забываю, что ты есть в нашем отряде. А вспоминаю только когда…

Девушка вдруг подсказала:

— Всё вспоминаешь только тогда, когда видишь меня?

— Да! — я изумлённо на неё уставился. — Как ты узнала?

— Но ты не всё вспоминаешь.

— То есть? Что вообще ты говоришь?

Акана Ситт зыркнула по сторонам и поманила меня в один из закоулков дворца, там, где лестница на следующий этаж образовывала тёмное укрытие.

— Прежде чем я отвечу тебе, Самиран, пообещай, что не будешь злиться, как в прошлый раз.

— На что злиться? — удивился я. — И какой ещё прошлый раз!?

Акана повела меня в тёмную глубину пространства под лестницей. Потом сняла с пояса небольшой фонарь, с которым часто ходили разведчики. Вспыхнул синеватый свет.

— Читай, — сказала Акана и показала на иероглифы, ровными столбцами высеченные в камне. Такой точности не могли бы добиться никакие камнерезы Ач-Чи. Так могли сделать только высшие, обладающие «Отталкиванием Вещества».

Я, САМИРАН САРАН, ПОДТВЕРЖДАЮ,

ЧТО ДОБРОВОЛЬНО, С РАЗРЕШЕНИЯ САМОЙ СТАРШЕЙ, МАДЖИ ПАТУНГА,

РЕШИЛ ПОДВЕРГНУТЬСЯ ИСПЫТАНИЮ

«ОБМАНОМ ВЗОРА» И «ОБМАНОМ ГОЛОСА».

— Что за ерунда? — посмотрел я на Акану. — Только не говори, что это я накарябал.

— Это ты накарябал.

— Это шутка?

— Ну вот, опять одно и то же. Читай дальше.

ПОДВЕРГНЕТ ЖЕ МЕНЯ ИСПЫТАНИЮ АКАНА СИТТ,

ДАБЫ УЛУЧШИТЬ СВОИ УМЕНИЯ В ИСПОЛЬЗОВАНИИ ЭТИХ ОЗАРЕНИЙ, НЕОБХОДИМЫХ РАЗВЕДЧИКУ ИЗ РОДА СИТТ,

А ТАК ЖЕ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ МОЙ ВНУТРЕННИЙ ГОЛОС И ВЗОР НАУЧИЛИСЬ ПРОТИВОСТОЯТЬ ЭТИМ ОЗАРЕНИЯМ НАСТОЛЬКО, НАСКОЛЬКО ЭТО ВОЗМОЖНО С МОЕЙ ТОЛЩИНОЙ ЛИНИИ МОРАЛЬНОГО ПРАВА

— Теперь вспомнил? — спросила Акана. — Хоть что-нибудь?

В мыслях всплыли какие-то обрывки. Какой-то разговор с Маджей и Экре Патунга сразу после прибытия в Ач-Чи. Кажется именно там нам объявили, что каждый небесный воин, должен пройти испытание обманом.

— Я вспомнил, что испытание — часть нашей подготовки? Но всё смутно, как сон.

— Так и должно быть, — кивнула Акана. — Со временем воспоминания вернутся. Быть может, и не все. Вспомни ещё что-нибудь.

Опять вспомнился этот чёртов золотой шарик под губой Аканы… Точно! Я уже спрашивал её о шарике, она рассказала, зачем он. Но вот зачем — не помню!

— А этот шарик… — начал я.

— Шарик не важен. Попроси свой Голос напомнить описание моих озарений?

«Голос, перескажи мне содержание скрижалей «Обман Взора» и «Обман Голоса».

«Обман Взора…» — начал Голос и умолк.

«Ну же, что дальше?»

«Что ты хочешь вспомнить?»

«Описание озарений «Обман Взора» и «Обман Голоса».

«Между нами непонимание».

«Не тупи! Я читал эти скрижали в Доме Опыта».

«Что ты хочешь вспомнить?»

Ясненько.

Акана стояла передо мной и держала фонарик на вытянутой руке.

— Мой Голос не может ничего напомнить, — признался я. — Даже содержание скрижалей забыл.

— Эх, — вздохнула Акана Ситт. — Кажется, я перестаралась. Слишком исказила твои воспоминания обо мне.

— Теперь расскажи мне всё подробно, — потребовал я. — Что вообще происходит?

✦ ✦ ✦

Акана Ситт рассказала, что подготовка небесного воина включала в себя обязательное закаливание Внутреннего Взора и Голоса против воздействия обманывающих озарений.

Я сразу вспомнил, что об этом упоминали учителя Дома Опыта. Но кто же знал, что эта подготовка начнётся прямо сейчас? Более того — уже давно шла!

Я потребовал:

— А теперь расскажи, как сопротивляться этим озарениям?

— Когда ты не знаешь, что рядом есть человек, который может обмануть твой Взор или Голос, то единственная защита — это Моральное Право. Чем оно толще и длиннее, тем труднее тебя обмануть.

— Это что же получается — никто не застрахован от ваших обманов?

— Не переживай, твоё Моральное Право достаточно сильное. Моя Линии Духа почти исчерпана.

Я помотал головой:

— Не понимаю, получается ты можешь обманывать только тогда, когда находишься рядом со мной?

— Ну, или на небольшом расстоянии. Но тогда приходится тратить больше Линий.

— То есть, когда ты не используешь свои озарения, то я не забываю ничего?

— Нет, конечно.

Кажется, я стал понимать суть работы этих озарений: если рядом обманщица — то я не могу вспомнить что-то связанное с нею. Включая скрижали знаний, описывающие эти озарения.

— Ранее ты сказала, что если знать, что рядом есть человек, который может обмануть Взор или Голос, то единственная защита от него — это Моральное Право. Разве моё знание того, что ты — обманщица, поможет защититься?

— Мне будет труднее тебя обмануть. Я обманываю не просто тебя, а твой Внутренний Взор и Голос. Первым признаком искажения памяти будет то, что твой Голос не сможет напомнить вещи, о которых ты сам всё ещё смутно помнишь.

Кстати, чем дольше я разговаривал с Аканой, тем больше в моей памяти всплывало фактов общения с нею.

Например, вспомнил, что из моей памяти выпадала только Акана и всё, что с нею связано непосредственно через меня. Те же мои разговоры о ней с Маджей или другими третьими лицами всегда оставались в виде обычных воспоминаний. Другой вопрос, что в отсутствии триггера (Аканы), я не вспоминал и разговоры о ней.

Вспомнил, что от ступени озарения зависело количество одновременно обманываемых людей. «Обман Взора» у Аканы был наследованный, светлый, а «Обман Голоса» — усвоенный, яркий. Плюс набор озарений, все мерцающей ступени: «Тяжёлый Удар», «Ускользающий Свет» и «Облако Тьмы». Ко всему этому девушка владела «Прозрачностью Воздуха» и «Отталкиванием Вещества» заметной ступени. Словом, была одним из самых «озарённых» воинов отряда.

— Оттачивая на тебе обманы, — сказала Акана, — я нарастила немало толщины Линии Духа. Благодарю тебя.

— Э-э-э. Ну, пожалуйста. А долго ты ещё будешь врать мне?

— Мы можем прекратить хоть сейчас. Но для тебя же лучше продолжить подвергаться ударам обманов, закаляя свой Голос и Взор.

— А как узнать, насколько закалился мой Взор и Голос?

Акана ответила так:

— На самом деле в противостоянии с обманами закаляются не Взор и Голос, а твоё понимание того, что они подверглись искажению. Чем чаще ты будешь обманут, а потом осознаешь это, тем труднее будет обмануть тебя в следующий раз.

Так я узнал, что из всего нашего отряда полностью неуязвимыми для обманов Аканы были Маджа Патунга, Реоа Ронгоа и Софейя Патунга. Всё из-за их принадлежности к славным родам, которые позаботились об их Моральном Праве. Лично я подозревал, что обманывать Внутренний Голос Реоа вообще не имело смысла, так как она его не слушала.

Частично подверженными были я, Инар Сарит и Тону Тангата. Остальные пока что считались лёгкой добычей обманщицы.

Если представить всё это со стороны, то Акана Ситт была чем-то вроде ниндзи-пастуха, незаметно бродящего среди нашего стада и хлещущего нас своими плётками из обманов. А мы с каждым ударом крепчали и становились менее восприимчивыми к новым ударам.

Пока что Акана «хлестала» только меня и Хаки, как второго и третьего старших. На остальных у неё не хватало сил. Но как только я и Хаки добьёмся устойчивости к обманам низких ступеней, перейдёт к остальным.

На практике полноценный и длительный обман одного-двух людей — предел для владельца обманных озарений. Более опытные могли замахнуться и на пятерых. Мастер обманных озарений на некоторое время мог ввести в заблуждение целый отряд. Но для Аканы это пока что недостижимое мастерство.

Но опять же, успех обмана зависел не только от толщины Морального Права противника, но и наличия контр-озарений. Например, «Ясность Мышления» предотвращала попытки вмешаться во Внутренний Голос.

Я не мог не вспомнить другое озарение, вызывающее провалы в памяти. О нём когда-то упомянул Маимбар Адас, торговец порно-кристаллами и владелец лавки «Радуга Над Летающей Твердью». Самиран подвергся воздействию этого озарения во время грязного колдовства.

— А чем отличается «Обман Голоса» от «Разрушения Памяти»?

Акана с уважением подняла брови:

— Ты знаком с ним? «Разрушение Памяти» делает именно это — уничтожает всю память человека. Чем сильнее ступень воздействия, тем больше расстояние на Пути, которое человек забывает. Яркое озарение способно вообще стереть все следы воспоминаний из человека, отчего он становится невменяемым.

— Опасная вещь.

— Поэтому оно считается запретным озарением. Так что не спрашивай меня, как оно работает.

— Ты не знаешь?

— И не скажу.

✦ ✦ ✦

Было что-то забавное и одновременно интимное в том, что весь этот разговор мы находились под лестницей. Акана явно не хотела покидать укромное место, она привыкла скрываться от всех. А мне нравилось, как синий свет фонаря блестел в её зелёных глазах.

Поэтому мы продолжили этот своеобразный сеанс возвращения воспоминаний.

Например, я отчётливо вспомнил её избранное оружие. Оно меня заинтересовало ещё в первый день знакомства. Акана носила на поясе какие-то особые вязки, свитые не из верёвок, а из тончайших металлических нитей, в которые вплетены загнутые назад крючки, типа рыболовных. А в замки на кольцах вделаны гнёзда для кристаллов. Обычно «Взрыв Воздуха» или «Незаживающая Рана». Бросающий вязки мог активировать эти кристаллы, нанося или дополнительный урон пленному, или же раны от крючков не заживлялись целительскими озарениями. То есть пленный истекал кровью.

Особого названия эти вязки не имели. Так и назывались — «железные вязки». Большой популярностью не пользовались, манипулирование подобным оружием требовало от воина особых умений и «Отталкивание Вещества» не ниже заметной ступени. Управлять металлическими волокнами труднее, чем обычными. К тому же у железных вязок, как и у обычных, низкая эффективность в бою с несколькими соперниками.

Я всё равно захотел такие вязки, но моё «Отталкивание Вещества» было недостаточным. Кроме того, сама техника бросания этих вязок была заметно другой — более медлительной и менее изворотливой. То есть танцевать вокруг пленного, набрасывая на него петлю за петлёй уже не выйдет, ибо крючки могли поранить самого владельца вязок. Но Акана пообещала, что если я повышу ступень своего «Отталкивания Вещества», то она сведёт меня с учителем на бое железной вязкой.

— Ладно, — кивнул я. — Как работает «Обман Голоса», я примерно понял. А как работает «Обман Взора»?

— У меня слишком мало сил, чтобы показать его на высокой ступени.

— Покажи как есть.

Акана задумчиво потеребила свой золотой шарик под нижней губой. Кстати, надо спросить, что это такое…

Мой Внутренний Взор вспыхнул сам собой и вдруг задёргался, рассыпаясь на прозрачные треугольнички. Все мои Линии начали произвольно менять длину и Толщину.

Никаких болей или слабости, связанных с изменением толщины Линий, я не ощутил. Зато испугался, что Акана способна увидеть мои грани!

Но она меня успокоила:

— Чтобы обманывать Взор, нет нужды использовать «Чтение Путей». Я просто мешаю тебе видеть правду о твоём Взоре. Но сам Взор я не вижу. Как и не знаю, толщину твоих Линий или число свободных граней.

Мой Внутренний Взор перестал мельтешить и восстановился. Акана как-то резко выдохнула и опустила плечи и выронила светильник:

— Всё, нет сил поддерживать обман.

— Понимаю, что «Обман Взора» полезен, чтобы ввести кого-то в заблуждение, скрыв от него Линии. Но как-то это не особо впечатляет. Может ли это озарение что-то ещё?

— Я могу стать невидимой для тебя. Ты будешь в упор смотреть на то место, где я стою и не видеть меня.

Надо признаться, обманных озарений я испугался больше, чем когда увидел гракка. Я жил в полной уверенности, что всё помню! А чего не помню, то напомнит Внутренний Голос. Теперь выяснилось, что при каждой встрече Акана регулярно воздействовала на меня «Обманом Взора» и «Обманом Голоса». И всё это не только с разрешения Маджи Патунга, но и с моего собственного разрешения!

Я вспомнил, что по совету Маджи специально выцарапал надпись на стене, чтобы она убедила меня в том, что наведённая забывчивость — часть воинской тренировки. А для подтверждения, что эта надпись моя, а не подделка, добавил особое послание для себя.

Опустившись на корточки, прочитал у самого пола строку:

ОБМАНУТЬ МЕНЯ НЕ ТРУДНО Я САМ ОБМАНЫВАТЬСЯ РАД

Строчек из стихотворения Пушкина уж точно никто не мог знать в этом мире. Вспомнил, что когда делал эту надпись, то смеялся: вот будет забавно, если этот камень сейчас хранится в каком-нибудь музее под видом нерасшифрованной надписи из развалин древнего поселения.

— Старший, можно я пойду? — вяло спросила Акана. — У меня совсем нет сил, сейчас сознание потеряю. Надо поспать.

— Конечно, конечно, — торопливо сказал я и вывел девушку из-под лестницы.

Проводил до дверей её комнаты во дворце. Когда дверь за Аканой закрылась, то вспомнил, что до сих пор не знаю, что это за шарик у неё под губой?

В прошлые встречи, которые забыл, но теперь вспомнил, я тоже забыл это спросить.

Надо не забыть спросить в следующий раз.