Путь высшего

21. Сила цифр и грань поражения

✦ ✦ ✦

Дождавшись, когда крылатый противник сблизился со мной, я тоже применил крылья: касаясь подошвами сандалий камней мостовой, отлетел назад и выкрикнул:

— Данной мне властью я объявляю господство закона Дивии над твоими правами прирождённого жи…

— Ублюдок! — обрушился на меня Эрну.

Невероятно быстро работая руками, он бил по мне кинжалами, одновременно с этим использовал «Порыв Ветра», но настроил не на отбрасывание, а на притягивание. Получилось так, что я сам набрасывался на его кинжалы.

От моих доспехов отлетали осколки небесного стекла и целая туча крошек, будто меня обрабатывали на точильном камне. Кинжалы Эрну пока что не пробивали её, но раскалывали, создавая ямки и трещины. Повторные удары углубляли ямки и расширяли трещины.

От крыльев больше не было толка — я применил «Проворство Молнии» и вырвался из притяжения «Порыва Ветра».

У Эрну тоже имелось «Проворство Молнии», причём яркое — он не только мгновенно догнал меня, но и поразил дополнительными ударами молний, которые это озарение создавало во время движения.

Но после этого у Эрну наступила пауза в атаке. Я догадался, что он, истратив толщину Линии, наугад перебирал озарения, выясняя, сколько и каких узоров можно применить.

У меня же — циферки. Ничего перебирать не надо. Сама собой выстроилась цепочка возможностей. Усилив мочи-ку «Тяжёлым Ударом», я отбросил Эрну от себя. Потом — тусклый «Удар Молнии», вертикально направленный на его правую руку.

Молния — не самый точный инструмент, но я недаром столько упражнялся, у меня иногда получалось бить ею точно в указанное место. Мои молнии били в одно место дважды. Так я и сделал — кинжал в правой руке Эрну раскалился до красноты и обмяк.

Завершил свою атаку ещё одним тяжёлым ударом мочи-кой, от него моё дешёвое оружие согнулось напополам, металл на месте сгиба лопнул. Я отбросил бесполезную железяку.

Но и Эрну пришлось несладко: оглушённый ударом, он упал на спину, размахивая расплавленным кинжалом, который болтался, как резиновый.

После этого у моей Линии Духа осталось всего шесть паутинок. Я на грани полного истощения. К счастью, «Отталкивание Вещества», необходимое для вязок, работало от Линии Тела. Превозмогая шум и расслаивание зрения, вызванные и истощением Духа и атаками противника, я набросил вязку на Эрну, затянул её, обмотал вокруг его шеи и снова затянул, сомкнув кольца замков.

Одна рука Эрну осталась на свободе — он исступлённо водил потерявшим форму лезвием кинжала по верёвке, пытаясь перерезать её. Я набросил ещё одну вязку, прижимая руку, и протащил Эрну по земле, наматывая на него всё больше и больше колец верёвки.

Зрение моё то темнело, то светлело, словно кто-то настойчиво мигал мне в глаза фонариком. Тяжело дыша, я упал на колени перед связанным врагом. Пота с моего лица натекло столько, что его лужица плескалась в пространстве между моим шлемом и подбородком.

— Как я и уже говорил, — пропыхтел я, — данной мне властью объявляю господство закона Дивии над твоими правами прирождённого жителя. Эрну Кохуру, ты предстанешь пред судом Прямого Пути.

— Ублюдок, ублюдок! — прошипел Эрну. — Какой суд ещё, глупец?

— Сдаёшься? — спросил я и напомнил: — Ты же помнишь, что нет позора в том, чтобы склонить…

— Глупец!

— Ясненько.

Накинул ему моток вязки на рот.

✦ ✦ ✦

Во время поединка с Эрну я был беззащитен, но ни один боец отряда Кохуру не пришёл на помощь своему второму старшему — все заняты битвой с моими товарищами. Как и планировалось, они выскочили на них с трёх направлений, взяв во что-то вроде окружения.

Всё это я отметил, пока тащил пленённого Эрну подальше от поля битвы. Заметил и то, как Маджа Патунга схлестнулась с Вишалом Кохуру. Оба держались далеко от основной свалки, чтобы никто не помешал им мериться силой один на один.

После смерти Неронга численность наших отрядов почти сравнялась: у нас шестнадцать человек у Кохуру — пятнадцать. Правда, в отряде Кохуру бойцы как на подбор — все сильные и дисциплинированные. Даже тощий, похожий на червяка, Эрну Кохуру — опасен и силён.

Почти половину отряда Кохуру составляли качки с толстенной Линией Тела. Одинаковая одежда и доспехи, придавали им видимость превосходства и сплочённости.

Можно с уверенностью утверждать: столкнись наши отряды в поединке на ристалище, Кохуру одержали бы победу.

Но сейчас отряд Кохуру поистратил силы на избиение ач-чийских мастеров и разрушение лесопилок, красилен, кузниц и прочей мануфактуры. Мои товарищи быстро потеснили Кохуру, вынуждая их сбиться в кучу, отчего они не могли эффективно использовать озарения, тогда как нашим можно бить не целясь — в кого-то да попадёшь.

Группы дерущихся воинов окутывали то вспышки света, то облака тьмы, то всполохи огня. Сверху летали призрачные орлы и кидались в гущу битвы, даже непонятно, на чьей стороне эти звери воевали.

Кое-где выстраивались «Стены Воздуха», укрывая бойцов, чтобы дать им передышку, но быстро схлопывались, уничтоженные «Порывами Ветра».

Я опять отметил, что мало кто применял «Крылья Ветра», и это понятно: летать в такой свалке — самоубийство.

Кто-то из отряда Кохуру пришёл в отчаяние и применил яркое «Подавление Света». За вспышкой последовали возгласы недовольства — озарение задело и нас, и отряд Кохуру, понижая их и без того низкий запас озарений.

На какое-то время все озарения затихли, и бойцы рубились только на оружии. Отряд Кохуру активно колол своими одинаковыми чёрными копьями, а наш отряд бил кто во что горазд: сарит-топорами, кинжалами, палицами и мочи-ками.

Лишившись коронного озарения, Хаки вынужден был выти из битвы — его перчатки не доставали до врага, ощетинившегося копьями. А палицу он самонадеянно не взял.

Вслед за ним вышла из боя и Реоа Ронгоа, вытаскивая бездыханного Вибола Сарита — его искололи копьями. Броня у парня напоминала дуршлаг, из которого лились потоки крови.

Так вышло, что Реоа положила своего хворого рядом с водителем того акраба, который я сбил. Над ним давно колдовал Шигеро Саран, собирал оторванные части тела и заживлял сгоревшее мясо, восстанавливая кожный покров. Не верилось, что этот обугленный труп человека можно вернуть к жизни.

Второй целитель нашего отряда — Маур Ронгоа — помогал и своим раненным и чужим. Такая ситуация нормальна для дивианцев: битва битвой, но возвращать к жизни погибших — это святое. И неважно, кто твой хворый, лишь бы он был прирождённым жителем Дивии.

Для самих целителей такое благородство имело выгоду. И не только в том, что можно предъявить счёт ожившему пациенту, но и в том, что успешная деятельность на Пути предназначения повышала шанс на благоволение.

Только в тех случаях, когда какие-нибудь рода начинали войну, истребление воинов противника становилось обязательным, иначе можно воевать вечно. Но, как я говорил, серьёзных родовых войн давно не было на Дивии. Тоталитарное миролюбие Безумного Гуро принудило к миру всех. Поэтому родовые противостояния велись на уровне интриг, небольших поединков и вызовов в Прямой Путь. Противостояния не доводились до массовой гибели представителей родов, как это было, например, в конфликте Карехи и Кхарт. Мясной барон уничтожил всех самых старших рода Кхарт, а в ответ Кхарт уничтожили самого Карехи. Резня во дворце Карехи была относительно гуманной, в сравнении с родовыми войнами прошлого.

Инар Сарит тоже вышел из битвы, утягивая сразу двух пленённых воинов отряда Кохуру. Парень окончательно освоил ментовские верёвки и больше не считал их недостойным оружием.

Инар подтащил пленных ко мне. Бросил рядом с Эрну Кохуру и сказал:

— Два — один. Я больше поймал.

Я устало показал на дымящийся в развалинах акраб:

— А это посчитал?

Инар с каким-то сожалением посмотрел на меня:

— Да уж, натворил ты дел… Ты зачем уничтожил их акраб? Надо был просто остановить.

Я сокрушённо пожал плечами:

— Бывает.

— Кстати, — сказал Инар, — я видел, как ты расправился с Эрну. Сразу несколько озарений, действующих как одно! Такие гроздья могут собирать только опытные воины, с толстыми Линиями. Когда ты научился этому?

Я не стал говорить, что числа заменили мне опыт.

Инар быстро вытащил из шкатулки на поясе какой-то кристалл, применил его и бросился обратно.

Кстати, Линии восстановились до половины, можно снова в бой, но я не спешил. Нет, не трусил, но воевать тоже не хотелось. Ведь ясно же, что мы побеждаем. Кроме того, моя мочи-ка пришла в негодность.

К этому времени из общей свалки выпало ещё семеро воинов, пятеро — из отряда Кохуру. Из нашего — Эхна Намеш и Лотта Шерум. Эхна ползла на четвереньках, она снова была так покоцана и побита, что будет лежать и лечиться несколько дней. При всех своих достоинствах и мастерстве глухонемая девушка — самое слабое звено нашего отряда.

Лотта шла сама, но торчавшее из горла чёрное копьё немного мешало ей. Сделав ещё пару шагов — упала на камни мостовой. Все трое целителей подняли её и оттащили к остальным раненным. Эхна доползла самостоятельно.

Инар Сарит вернулся в бой и выцепил из толпы врагов ещё одного воина. Связал и оттащил к остальным пленникам.

Пришлось и мне присоединиться к битве. Но я решил, что обойдусь поддержкой — осенил ближайших ко мне товарищей «Живой Молнией».

Почуяв прилив сил, Маккаве Хево провёл удачный и сильный копейный приём: тяжёлое острие пробило броню противника и вошло в тело. Натужено крякнув, Маккаве поднял врага на копьё и выбросил из общей кучи. Потом вытащил копьё из тела и нацелил в грудь.

Поверженный боец простонал:

— Нет позора в том, чтобы склонить голову…

Маккаве оставил его и вернулся в бой. Реоа Ронгоа потащила фонтанирующего кровью противника к остальным раненным.

Потери отряда Кохуру достигли критического уровня. Если продолжать, то у целителей не останется сил на лечение новых раненных. Кто-то может погибнуть.

Как по команде, отряд Кохуру перестал сопротивляться. Все воины нестройно заявили, что нет позора в том, чтобы склонить голову перед более сильным воином.

— Да победил ты, победил, — добавил воин отряда, отбиваясь от железных перчаток Хаки, чей «Удар Грома» недавно восстановился.

Последний призрачный орёл, каким-то чудом переживший «Подавление Света», с громким взрывом рассыпался на осколки.

Раненные поковыляли к целителям. Ио Варека, который издалека наблюдал за ходом битвы, понял, что всё закончилось, приземлил «Победителя Гракков» и выбросил из него сходни. Целители обоих отрядов поспешили внутрь, чтобы взять кристаллы.

И только Маджа Патунга и Вишал Кохуру продолжали драться.

✦ ✦ ✦

Выжившие ач-чийские мастера давно сбежали с места битвы молодых богов друг с другом. Наверняка это событие породит множество легенд и преданий.

Поединок Маджи и Вишала продолжался.

Я был уверен, что теперь Маджа точно проиграет, ничто её не спасёт. Начал придумывать способ прервать поединок. Что если взять Вишала в плен? Типа, приказ Илиина и всё такое. Скорее всего, оба отряда не позволят мне это сделать. Можно снова «настучать», призвать сюда Илиина или посла. Но на этот раз меня точно вычислят.

С такими мыслями я вошёл в круг зрителей, состоящий из бойцов обоих отрядов. Только недавно мы бились насмерть, протыкали друг дуга копьями и пытались убить озарениями, а теперь — почёсывая ещё кровоточащие рубцы — с азартом следили за битвой наших старших.

Хотя отряд Маджи победил отряд Вишала, но у всех было ощущение, что настоящая победа будет в этом поединке.

Я ожидал увидеть Маджу на грани поражения, но с удивлением отметил, что на грани поражения находился Вишал. Он безуспешно бил по Мадже моей бывшей Пятисильной Бурей, пытаясь повторить успех прошлого поединка. Но «Телесная Крепость» снова сдерживал его удары. Сама Маджа больше не стояла в глухой обороне, как ошибочно поступила в прошлый раз, а живо носилась вокруг Вишала, поражая его мерцающим «Ударом Грома» и оглушая «Порывом Ветра», не знаю какой ступени, я плохо знаком с этим озарением.

По сильно обветшалой броне Маджи видно, что Вишал уже использовал «Ярость Солнца», и без особого успеха. Громадные железные перчатки громобойца, которые носила Маджа, тоже слегка обветшали, покрылись налётом ржавчины, которая взметалась облачками при каждом ударе по Вишалу.

Когда железные кулаки Маджи приближались, Вишал пытался ухватить их изгибами мочи-ки, но всякий раз оружие или соскальзывало с пальцев, или Маджа извивалась всем своим громадным телом, словно боролась с питоном, и выходила из захвата.

Если судить по этому поединку, то мочи-ка против перчаток громобойца — не лучший выбор.

Но нельзя судить о достоинстве какого-либо оружия только по поединкам. Всё зависело от мастерства владения своим оружием. И видно было, что Маджа владела перчатками лучше, чем Вишал — мочи-кой.

Вишал ошибочно решил использовать Пятисильную Бурю, хотя его главное оружие было, вроде бы, тяжёлое копьё. Возможно, он хотел дополнительно унизить Маджу, мол, я побью тебя бывшим оружием твоего бойца. Если так, то меня можно снова похвалить — потеряв свою мочи-ку, я помог Мадже победить.

Финальный «Удар Грома» выбил мочи-ку из рук Вишала. За ним последовал «Порыв Ветра». Вишала он не отбросил, но вынудил упасть на одно колено.

Парень сдёрнул смятый шлем и поднял окровавленное лицо навстречу железному кулаку Маджи. Сплюнув кровью и, кажется, осколками зубов, кратко сказал:

— Нет позора.

— Нет, — согласилась Маджа и устало опустила руки.

Только сейчас я понял, насколько она выдохлась в поединке. Кто знает, продержись Вишал ещё немного, и оба бойца свалились бы без сил, что стало бы ничьей.

— Как бы и победа, — сказал Инар Сарит, — но нашей старшей повезло, что Вишал истратил свои Линии на грязь.

✦ ✦ ✦

Реоа провела коричневыми от крови ладонями по моей раскрошенной броне. Из трещин показались капельки крови.

— Болит?

— Теперь нет.

— Хорошо, — устало кивнула она и пошла к другим раненным.

Я удержал её жестом:

— Что с водителем акраба?

— Едва не сгорела полностью, да ещё и молнией левую ногу отсекло, до сих пор найти не можем. Кажется, уже и не найдём. Это самая сложная хворая в моём целительском опыте. Жизнь мы ей восстановили, а вот здоровье возвращать придётся долго.

— Акраб отряда Кохуру водила девушка?

— Ну да, самых слабых и хрупких воинов всегда сажают за панель акраба. А для Кохуру все женщины — слабые и хрупкие.

Не сказать, что весть о том, что я покалечил девушку, меня потрясла. Просто было немного неожиданно. Впрочем, это Путь воина, все мы можем оказаться на её месте…

— И зачем ты уничтожил их акраб? — укоризненно спросила Реоа.

— Не рассчитал силы.

— Разве не для того, чтобы рассчитывать силы, ты придумал себе числа во Внутреннем Взоре?

Я махнул рукой, прекращая спор. Не буду говорить Реоа, что числа мне как раз помогли.

Я двенадцать тысяч раз похвалил себя. И на вопрос: «Стоили ли числа моих мучений?» ответил: «Ещё как!»

Введение во Внутренний Взор цифровых иероглифов перевернуло моё представление о работе озарений. Ну, быть может, «перевернуло» — слишком сильное слово. Но точно изменило подход к применению озарений.

С помощью чисел я случайно научился создавать так называемые «гроздья озарений», которыми обычно оперировали опытные воины. Нас ещё этому не обучали, так как считалось, что наши Линии ещё недостаточно сильны, а озарениями владеем слабо. Якобы гроздья озарений могут нанести молодым людям вред и укоротить их Линии.

Моё маленькое преимущество оказалось большим преимуществом в битве с равным соперником. Против взрослого и опытного воина никакие числа, конечно, не помогут.

А вот с акрабом, действительно, нехорошо получилось.

Уничтожение акраба отряда — это один из мощнейших актов унижения противника. Как нас учили, акраб — это летающий дом небесного воина. Частичка Дивии. В доме можно поесть, отдохнуть, укрыться от преследования… Там можно сменить испорченную одежду и заполнить гнёзда доспехов и оружия свежими кристаллами.

Именно поэтому акрабы всегда держались вне битвы, если конечно, не намечалась непосредственно драка на акрабах. О таком я слышал, но ни разу не видел.

В воздушных поединках редко кто доводил экипажи до крушения. Особенно в сражениях между соперничающими отрядами. Ведь соперничество — это не тотальная родовая война, в которой уничтожались не только акрабы, но и дома, дворцы, и другие постройки враждующих родов.

Как бы странно это ни было, но дешевле вернуть к жизни обгоревшего воина, чем отремонтировать акраб. Особенно такой редкий и дорогой, как акраб отряда Кохуру.

И я сильно перестарался, отхлестав экипаж всею силой своих молний. Кажется, ремонту он уже не подлежит.

✦ ✦ ✦

Скоро в Квартал Мастеров прибыли Илиин Раттар и другие старшие. Отдельно шли те воины, которые встанут на защиту Вишала Кохуру, если Илиин и другие небесные стражи вздумают убить его.

Где-то в отдалении полз царь Ач-Чи и жрецы, рыдая по разрушенным мастерским.

Илиин собрал отряд Кохуру и объявил, что всех их пригласят в Прямой Путь.

Эрну, Вишал и остальные только хмыкнули в ответ.

— Не мычите, мальцы, — сказал Илиин. — В Обвинении будут участвовать все послы Дивии и часть Совета Правителей. Не надейтесь, что ваше Моральное Право будет сильнее их.

Потом Илиин подошёл ко мне:

— Ну и натворил ты…

— Знаю, знаю, — отмахнулся я. — Я натворил дел. Сбил самый дорогой акраб в Дивии. Бывает.