Путь высшего

22. Находки правды и Ищущие Неизвестное

✦ ✦ ✦

Инцидент в Квартале Мастеров считался исчерпанным. Послы Дивии пообещали царю возместить разрушение мастерских.

Непокорный отряд Вишала Кохуру вернулся обратно во дворец. Эрну Кохуру отправился на Дивию на торговом акрабе. Парень должен будет рассказать самым старшим своего рода о гибели акраба и вернуться за отрядом на новом транспортнике.

Илиин Раттар решил отослать на Дивию весь отряд Вишала. Это чувствительное оскорбление для всего рода Кохуру, всё выглядело так, будто их молодые воины не справились с тяготами службы в низких царствах. Что было неправдой.

Позже, во время разбора битвы за Лесную Крепость, я узнал, что отряд Вишала хорошо проявил себя. Не так ярко, как отряд Маджи, но лучше остальных. В отряде рода Поау вообще обнаружились трусы, которые предпочли отираться далеко от крепости, делая вид, что им было так приказано.

Так что не все будущие небесные воины оказались отважными безумцами, готовыми завернуться в покрывало смерти при первой же возможности. Смерть отрезвила многих горячих юношей и девушек, считавших себя бессмертными.

Илиин, послы и остальные старшие продолжили допросы колдунов и портового жителя.

Подручные или рядовые бойцы не были допущены к допросам. Считалось, что нам не обязательно знать, что рассказали пленные.

Пользуясь дружбой с послом Октулом Ньери, я узнал промежуточные результаты поисков правды.

И колдуны, и моряк из Портового Города, и пленные выучки на всех допросах утверждали, что Лесная Крепость выстроена не против Дивии, а против войска Ач-Чи. Якобы лесной народ заручился поддержкой грязных колдунов и некоторых богатых торговцев Портового Города, чтобы свергнуть царя Ач-Чи и жрецов. Лесная Крепость должна была стать базой повстанцев.

После переворота Ач-Чи должен был перейти под управление лесного царя и контроль портовых торговцев.

Как я уже знал, Портовый Город являлся самым строптивым среди всех низких царств и не слишком сильно боялся Дивию. Недаром этому городу посвящена существенная часть патриотической дивианской порнографии «Игр Света».

Для будущей освободительной войны лесной народ и воспитывал гракков. Поэтому у Лесной Крепости выстроена защита от воздушных налётов, ведь у армии царя Ач-Чи имелись старенькие акрабы, подаренные Дивией в знак милости.

Единственное, что выпадало из этого стройного ряда оправданий — наличие башенных акрабов, которые могли долететь до Дивии. Ни грязные колдуны, ни портовый житель не могли сказать, кем и где были построены акрабы. Но признались, что часто летали на них на Ветроломы, чтобы собирать грибную муку или закупать дивианское оружие и доспехи в обход рынков. Притон любителей возлежать с неприкрытыми рабами служил прикрытием для контрабандной торговли, как я и предполагал.

Продавцы каменных акрабов нашли этого моряка на рынке Портового Города и предложили стать посредником в сделках с лесными. Моряк и знать не знал, что существовали какие-то лесные люди. Даже про Ач-Чи слышал только краем уха, так как это был не морской город. Схема продажи была такой: моряк передавал торговцам каменными акрабами золотые грани, полученные от лесных, а взамен получал описание и карту, где искать акраб. Почти как торговля закладками с наркотиками.

Сложность схемы была неслучайной. Продавцы незаконных акрабов знали, что «Правдивая Беседа» развяжет язык лучше, чем пытки. Поэтому минимизировали своё открытое участие в сделках. Для этого включили в цепочку совершенно постороннего портового жителя.

Загадкой остались какие-то «слепки», о которых портовый упоминал в той беседе, которую я подслушал. Не разрешился и вопрос: зачем вообще кто-то следил за передвижениями Дивии? Кому так нужно знать, куда летающая твердь отправится после Ач-Чи?

Портовый житель поведал, что «слепки» доставлялись с Дивии в сундуках, но чем именно эти «слепки» были — не знал, так как не заглядывал в опечатанные сундуки. «Слепками» их назвали сами заказчики.

Информацию о следующей остановке Дивии передавали вместе со слепками.

Так же он не мог сказать, кто из дивианцев продавал эти слепки. Знал лишь, что доставляли сундуки в пещеры гор Ач-Чи. А там неизвестные забирали их, оставляя взамен мешочки золотых граней.

Снова всё было обставлено так, чтобы личность продавцов осталась неопознанной.

Таким образом, связь между Дивией и строителями каменных акрабов свелась к пещерам и каким-то непонятным «слепкам».

Пещеры находилась очень далеко и глубоко в горах. Портовый пообещал показать. По его словам, туда нужно плыть не менее тридцати дней вверх по реке, а потом шагать не менее десяти дней по горам.

Зато немало узнали о некоем «Хозяине». Портовый житель сказал, что этот человек часто наведывался в Лесную Крепость.

Хозяином его звали от того, что он не только связан со строителями каменных акрабов, но был главным проектировщиком Лесной Крепости. Без него волосатые лесные люди навряд ли воздвигли такое сооружение.

Хозяин так же улучшил отравленную смесь каким-то особым ядом, от которого высшие умирали ещё быстрее. Он же усовершенствовал ловушки и коломёты, чтобы они точнее убивали высших.

Прямо мастер на все руки.

Описать внешность или голос Хозяина никто из пленных не смог, тот всегда носил разные маски и разговаривал только со своими помощниками, а те передавали его приказы остальным. До начала нашей атаки на Лесную Крепость Хозяин и его помощники каким-то образом исчезли из неё. Даже наши разведчики не заметили этого бегства.

Врать под «Правдивой Беседой» могут только люди с высоким Моральным Правом, в честности показаний портового жителя и колдунов можно не сомневаться.

Илиин и старшие пришли в выводу, что Хозяин это кто-то из падших, вероятнее всего из трудового сословия, типа, Поддерживающих Твердь, Созидающих Вещи или Воздвигающих Стены.

✦ ✦ ✦

Из допросов я сделал свои выводы. Предположение, что Дивию уронили низкие, стало правдоподобнее.

Если причиной падения Дивии стали низкие и падшие, то как они этого добились? Построили армаду летающих башен и напали? Но как это объясняет то, что узбекские археологи нашли Дивию глубоко в земле? Я уже забыл на какой глубине, помню, что очень глубоко. Жаль, что Внутренний Голос не работает с памятью Дениса Лаврова. Её и так всё меньше и меньше…

Допустим, что низкие и падшие так обозлились на Дивию, что решили прикопать её поглубже. И даже придумали способ, как зарыть целый город. Всё равно это не отвечало на вопрос: а зачем?

Все низкие, каких я встречал, вовсе не желали падения летающего города. Они хотели стать его жителями, хотели летать в поднебесье подобно высшим. Для таких, как Снежана-Чи, эта мечта стала навязчивой идеей.

Кроме вопроса «зачем» ронять летающую твердь существовал вопрос «как». Ведь для управления Дивией нужно находиться в Первом Кольце, прямо в её Сердце. Но подойти к Сердцу Дивии могли только самые высокоморальные, то есть члены Совета Правителей. Остальных убивали невидимые силы.

Можно предположить, что будущие захватчики каким-то образом проникли не в Сердце, а в Нутро Дивии, где нарушили работу управляющих механизмов. Но это тоже маловероятно, Нутро защищалось не хуже Сердца, пройти в него могли только подготовленные люди с соответствующими озарениями сословия Поддерживающих Твердь. А уж те, кто твердь поддерживал, меньше всех заинтересованны в том, чтобы её уронить. Да так уронить, чтобы прикопать вглубь земли.

Все эти предположения совершенно не клеились друг к другу. Или мне не хватало каких-то знаний.

Жаль, что не с кем обсудить падение летающего города — мама Самирана и старец Танэ Пахау остались на Дивии.

✦ ✦ ✦

Потом я стал размышлять о «падших». В самой Дивии вспоминать их не принято. В Доме Опыта о них упоминали лишь, как о преступниках.

После низвержения в грязь высший переставал быть равным остальным дивианцам, но и не опускался до уровня грязи, ведь его Линии, озарения, Внутренний Взор и Голос сохранялись. Падший только лишался доступа в храмы, а с ними и благоволений.

За ответами я пошёл к послу Октулу Ньери, ибо кто лучше знает о низких, как не человек, живущий среди них много лет? Октул Ньери всё ещё надеялся, что я однажды стану послом, поэтому охотно рассказывал мне всё, что знал.

Падшие были двух видов: преступники и добровольно падшие. Если с первыми всё ясно, их изгоняли с Дивии в качестве наказания, то со вторыми чуть сложнее.

Добровольно падшие сами решали, что в грязи им жить лучше, чем на Дивии. Часто добровольно падшими становились торговцы или так называемые «искатели», воины Дивии, которые с разрешения Совета Правителей, отправлялись в низкие царства для разведки ресурсов или каких-то ещё неизвестных Дивии людских поселений.

Вообще, рассказал Октул Ньери, в древние поколения искатели были отдельным сословием, под названием, вроде бы, Ищущие Неизвестное или вроде того. Именно они усваивали такие озарения, как «Зрение Тверди», «Прозрачность Воздуха», «Зрение Воды» и «Дыхание Воды». Всё то, что не нужно на Дивии, но необходимо во враждебном нижнем мире.

Постепенно Дивия изучила территории, лежащие на её маршруте, а прокладка новых маршрутов ограничилась развитием низких городов. Дивианцев не интересовали пустые и безжизненные земли, в которых ещё царствовали творения грязи или бродили стада дикарей, завёрнутых в шкуры.

Дивия царила над развитыми цивилизациями. Рядом с их городами время от времени появлялся зловещий силуэт летающей тверди, вернувшейся за очередной данью.

Рассказ посла снова напомнил мне, что относительно недавно Дивия была городом-гопником, этаким небесным кочевником, промышляющим, как все кочевники, набеговой экономикой.

Сколько-то поколений назад сословие Ищущих Неизвестное рассосалось и влилось в Защищающих Путь, где и сохранилось в виде одного большого отряда, возглавляемого родом Ситт, который в свою очередь подчинялся самому старшему роду в сословии, сейчас это род Кохуру.

Ситт… Ситт… где-то я слышал о них.

Голос напомнил, что в нашем отряде состояла Акана Ситт, невзрачного вида девушка, черты лица которой трудно вспомнить, и чей характер невозможно определить. Вот что значит наследственная разведчица!

Я вспомнил лишь, что Акана попала в отряд Маджи из-за того, что Кохуру не хотели брать девчонок. А в отряде её рода не было мест для молодых и неопытных. Она исправно служила, набиралась опыта и дожидалась возможности для перехода в искатели.

Особого рвения в службе роду Патунга она не проявляла, но и не ленилась, честно выполняя обязанности разведчицы напару с Реоа. Ещё я вдруг отчётливо вспомнил, что разведчица носила под носом странное украшение в виде золотого шарика.

…

Воспоминания об Акане вызвали неприятное чувство дежавю. Которое тут же исчезло. Осталось только воспоминание о шарике под губой.

…

Бр-р-р! Что за странности? Так… о чём я там хотел вспомнить? Ах, да, искатели из рода Ситт.

Я попросил Голос напомнить, что я знаю об искателях.

Малые отряды искателей постоянно находились где-то в низких царствах, разведывали и исследовали неясные явления или новые поселения низких. О найденном докладывали в Совет Правителей.

Именно у этого отряда на вооружении имелось разнообразное метательное оружие, типа луков и солнечных кругов всех форм и размеров. Одеваться искатели предпочитали в лёгкие доспехи с усиленной невидимостью и летали на акрабах с эффектом исчезновения.

Искатели и обнаружили Лесную Крепость.

Надо заметить, что крепость была так искусно выстроена, что найти её трудно. До начала «поисков правды» искатели даже не заглядывали в дремучие джунгли, так как считали, что кроме деревень волосатых лесных людей там нет ничего.

Именно искатели нередко обрывали связь с Дивией и навсегда уходили на житьё вниз.

Падшие искатели селились возле какой-нибудь далёкой деревни, над которой Дивия никогда не летала, и становились местными божествами для полудиких племён. По дивианской привычке они собирали с дикарей дань, взамен образовывали их и обучали нехитрым наукам. Ну и регулярно демонстрировали свою божественную силу озарений, напоминая дикарям, кто тут бог.

Именно таких падших имел в виду Хаки, когда сказал, что лучше быть царём внизу, чем уборщиком свинарников на Дивии.

Я подумал, что эти диссиденты вполне могли стать основой для древних легенд о «тех, кто с небес на землю сошёл», богах, которые научили людей строить дома, молиться, создавать оружие и мыть руки перед едой.

Заодно вспомнил рыжую целительницу…

«Алама из рода Тахика», — напомнил Голос.

Алама тоже, пусть полушутливо, но размышляла о том, чтобы покинуть Дивию. С её целительским талантом могла бы стать великой падшей богиней.

С этой точки зрения вообще интересно само явление добровольной эмиграции из Дивии.

Некоторые падшие таили злобу на изгнавшую их родину. В отместку они просвещали и развивали низких, учили их хитростям противостояния с небесными воинами, и вообще всячески развенчивали непостижимое величие Дивии, доказывая низким, что там живут такие же люди, как и в грязи. Такие рассказы уменьшали страх низких перед высшими.

Октул Ньери рассказал, что жизнь такого падшего всегда была в опасности. И не только из-за того, что некоторые низкие мечтали убить высшего, забрать его вещи и, как верили низкие, его право на перерождение на Дивии. Когда деятельность такого падшего становилась слишком неудобной для Дивии, то Совет Правителей приказывал искателям из рода Ситт найти этого падшего и уничтожить.

Сами искатели не прощали диссидентов из своего отряда. Если их пути и пересекались с деревней, в которой правил падший искатель, убивали его без всякого приказа Совета, лишая дикарей бога.

✦ ✦ ✦

Утром все подручные собрались на тренировочной площадке возле дворца Ач-Чи. По традиции мы должны обсудить битву за Лесную Крепость. Инцидент с отрядом Кохуру помешал нам это сделать ранее.

Старшие небесные воины и стражники уже провели такой брифинг между собой. Подручные не принимали участия в обсуждении, а только призывались ненадолго, чтобы пересказать свои наблюдения за ходом боя.

Я тоже был призван и пересказал старшим свои подвиги. Потом долго отвечал на уточняющие вопросы, типа: «Повтори, что говорили грязные колдуны», или: «Сколько лучников стояло на площадках с коломётными машинами», или — совсем уже странные — «Какие узоры были на животе грязных колдунов?»

Мой Внутренний Голос вспомнил всё. И сколько лучников было на площадках — от пяти до семи. И какие узоры были на пузе у одного грязного колдуна — не квадратные спирали, как у других, а закруглённые. Такие узоры носили грязные колдуны из окрестностей Портового Города. И многое другое, что я сам вспомнил с удивлением.

После допроса я собрал урожай одобрительных усмешек и пожеланий. Многие самые старшие признали, что я проявил доблесть и наверняка буду награждён Создателями. Мне необходимо как можно скорее вернуться на Дивию и посетить храм. Пока благоволение сильно.

— Что там, — вздохнул один старший. — Нам всем пора вернуться за благоволениями. Но служба… Иногда, малец, во славу Дивии приходится жертвовать своими благоволениями. Но вы ещё молоды, ваши жертвы впереди.

Илиин подтвердил:

— Я скоро объявлю, кто из подручных отправится на Дивию. Это будут те, кто проявил исключительную доблесть в битве за крепость.

Но у меня было много своих вопросов. Я спросил, откуда взялись грязные колдуны и почему у них есть озарения? Но мне никто внятно не ответил.

— У каждого свои наблюдения, собранные в Пути, Самиран, — сказал Илиин. — Мы не скрываем правду, но и не хотим распространять ложь. Мы пока не посвящаем тебя в то, что тебе знать без надобности.

Напутствовав меня ворохом подобных туманных метафор, Илиин выпроводил меня из царской залы, в которой происходил совет самых старших.

— Вы должны сами научиться рассуждать о том, что вас волнует, — сказал Илиин и закрыл двери. И глухо добавил с той стороны: — Ступай своим Путём.

Прозвучало так, будто послал меня на хер.

И вот сегодня мы, подручные, собрали свой совет.

Из самых старших были: один славный небесный воин рода Поау, один небесный стражник, друг Илиина, и посол Октул Ньери.

Посол привёл с собой царя Ач-Чи и двух жрецов. Это тоже было компенсацией за разрушение Квартала Мастеров. Побывать на совете высших — огромная честь для грязи. Пусть мы были всего лишь «мальцами».

Царь и жрецы, завёрнутые в тряпки, как слуги, стоял очень далеко от нас.

После взаимных приветствий и короткой молитвы Создателям, мы все сели на принесённые с собой подстилки и матрасы. Во время обсуждений не возбранялось есть и пить, так что многие защёлкали крышками шкатулок с едой и забулькали водой в кувшинчиках.

Обсуждение должны вести старшие наших отрядов и старшие воины. Поэтому Маджа, Вишал, парень из рода Поау (до сих пор не знал его имени) и старшие других отрядов сидели отдельно. То есть всячески подражали старшим воинам.

Я снова удивился, как дивианцы, даже молодые и нетерпеливые, забывали свои разногласия ради общего дела. Вот и сейчас Вишал Кохуру внимательно слушал рассказ о моих подвигах и искренне восхищался, хотя всего полчаса назад, столкнувшись со мной в коридоре дворца, обещал оторвать мне голову. И ноги тоже.

Обсуждение битвы затянулось до самого вечера. Мы выслушали описание битвы со всех возможных ракурсов. Даже с точки зрения осторожных бойцов, сидевших в глубоком тылу.

В очередной раз посетовали, что зря Илиин выбрал скрытое нападение, ведь налёт на акрабах позволил бы быстрее разрушить крепость. При упоминании об акрабах, Вишал Кохуру болезненно морщился, ведь его отряд потерял свой летающий дом не в славной битве против низких, а в соперничестве с родом Патунга.

Я ещё не знал, как высчитывалась крутизна рода. Как решалось, кто первый, а кто второй в сословии? Но догадывался, что из-за моих подвигов род Патунга вот-вот перестанет быть вторым, а род Кохуру вот-вот им станет.

Пересказав уже который раз своё подводное проникновение в крепость, я выдвинул предложение, что каждому отряду воинов необходимо больше людей с небоевыми озарениями.

— Сотня воинов с «Дыханием Воды» нанесли бы удар изнутри крепости.

Все согласно закивали. Старший небесный стражник заметил:

— «Дыхание Воды» полезно воину иногда, тогда как «Порыв Ветра» или «Удар Грома» — всегда. Вот ты, Самиран, и трать свои грани на подобную ерунду.

Все снова согласно закивали, на этот раз, соглашаясь с воином. Иногда эти военные брифинги напоминали мне бессмысленные заседания педсовета транспортного колледжа.

Я спросил:

— Почему же нельзя просто усыпить низких «Наведением Сна»? И воевать не надо было бы.

— Хех, всякий раз, всякий раз появляется малец, который задаёт один и тот же вопрос, — сказал небесный стражник, обернувшись к послу.

— Дети, что с них взять, — ответил Октул Ньери. — Думают, что они обо всём догадались, а старшие — дураки, которые ничего не понимают.

— Что такого я сказал? Разве не разумно усыпить…

— А ты поступи вот как, малец, — предложил воин. — У тебя остались свободные грани? Вот усвой на них яркое «Наведение Сна». В следующей битве забросим тебя прямиком в центр укрепления низких, вот там и наводи на них сон. А мы поглядим.

— Ага, поглядим, как ты будешь убаюкивать одних низких, а другие будут их будить, — хохотнул Вишал Кохуру.

— В то время как третьи будут стрелять в тебя отравленными стрелами.

— А четвёртые направят на тебя гракка, которому твой сон на хвост не упал, — добавил Шигеро Саран.

— Ну, ну, — прикрикнул на них посол. — Вместо насмешек, лучше объясните товарищу, что «Наведение Сна» используется против небольшого числа врагов, особенно в разведке, но бесполезно, когда низких — тысячи.

Я хотел возразить, что против тысяч низких можно выставить десятки высших, усвоивших «Наведение Сна». Но припомнил, что озарения и их ветки испытывали многие поколения прирождённых жителей. Раз они пришли к выводу, что «Наведение Сна» бесполезно в масштабных битвах, то нечего и спорить. Ибо что моё мнение против накопленного опыта множества поколений?

К тому же навряд ли можно найти достаточно воинов, которые предпочли бы усвоить «Наведение Сна», а не что-то более красивое и сильное.

✦ ✦ ✦

На другой день Илиин объявил очередной поход. Мы должны отправиться в те пещеры, о которых упоминал портовый житель и грязные колдуны. Кто знает, вдруг Хозяин ещё там?

Многие воины посчитали, что Илиин в очередной раз проявил нерешительность. Ибо в поход нужно было выходить сразу после допроса, как только нам стало известно об этих пещерах.

Все имевшиеся в наличии акрабы приняли на борт воинов, запасы еды и воды и флотилия из девяти акрабов отбыла из Ач-Чи.

В городе остались послы и отряд Вишала Кохуру. Уничтожив акраб, я лишил их возможности принять участие в налёте и проявить свои силы в бою. Что было большой потерей. Из-за политики Безумного Гуро небесным воинам и без того редко удавалось повоевать.

С отрядом Кохуру осталась часть отряд рода Поау. Илиин решил, что эти молодые воины показали наихудший результат в битве за Лесную Крепость. Остаться вместе со слабаками — двойное унижение для Вишала Кохуру.

Так же во дворце осталась Эхна Намеш. Девушка страдала от ран, полученных в драке с отрядом Кохуру.