Путь высшего

19. Лёгкость расчёта и тяжесть положения

✦ ✦ ✦

Дворец Ач-Чи не был обнесён стеной. Вокруг дворца простиралось почти километровое поле, частично засаженное короткой травой и кустарниками, частично вымощенное кусками гранита и камнями.

По полю разбросаны кольца Врат Соприкосновения. Сейчас на них остались только военные акрабы. Активная фаза торговли Дивии и Ач-Чи давно завершилась, торговые акрабы прилетали редко.

На этом обширном пустыре мы обустроили тренировочные площадки. Из дворца принесли железные, гранитные и каменные статуи и расставили по полю. То были памятники каким-то великим людям царства. Для нас же они стали тренировочными манекенами. Впрочем, жрецы и знать Ач-Чи с восторгом приняли наше кощунство. Рады угодить нам.

В запале верности к высшим царь предложил своих подданных в качестве тренировочных манекенов.

— Умереть от озарения будет счастьем для гряземесов, — заявил царь. — Я распоряжусь поймать в городе и привести к вам сотню простолюдинов.

— Мне нравится, — согласился Хаки. — Бить громом по бегающим врагам интереснее.

— Можно даже вооружить их чем-нибудь, — добавил Инар Сарит.

Меня покоробило, что царь блеснул знанием дивианского и употребил слово «гряземес». Будто сам царь — не гряземес.

Лично я не верил, что простые люди Ач-Чи прямо-таки стремились погибнуть. Предложил царю:

— Зачем далеко ходить? Давайте вместо простолюдинов поставим под наши озарения тебя и жрецов? Ведь умереть от озарения — это счастье, не так ли?

Царь и жрецы, конечно, тут же повалились в ноги и начали умолять нас пощадить их. Мол, они бы рады погибнуть во славу Дивии, но кто же будет управлять царством? Кто будет следить за тем, чтобы летающая твердь бесперебойно получала железную и золотую руду и гранитные блоки?

✦ ✦ ✦

В этот предутренний час на пустыре особенно темно. Только на Вратах Соприкосновения светились фонари акрабов.

Снежана-Чи взяла из коридора дворца два светильника. Оба дивианского производства, но старые, как и всё, что Дивия продавала низким, поэтому свет их неяркий.

Первым делом я решил узнать, сколько паутинок отбирает озарение первой ступени? Вытащил во Внутренний Взор один узор «Живой Молнии» и окатил ею Снежану-Чи.

Девушка вскрикнула от неожиданности и выронила оба фонаря. Потом упала мне в ноги, полагая, что я решил убить её за навязчивость, с которой она таскалась за мной.

— Не убить, не убить! — забормотала она на дивианском. — Не убить… не убить?

Снежана резво вскочила на ноги, прямо подпрыгнула из лежачего положения в стоячее. Перешла на родной язык:

— О-о-о-о, какое наслаждение. О, высшие боги, сколько силы!

«Живая Молния» забавно действовала на низких. Они начинали говорить быстро-быстро, словно под стимулирующим наркотиком. У них увеличивалось сердцебиение и обмен веществ, отчего начинали обильно потеть. На некоторое время они могли превзойти свои физические ограничения. Бегали как спринтеры, прыгали на пять-шесть метров. Вероятно, и мыслительные процессы ускорялись. Мозг начинал обрабатывать намного больше информации. Поэтому люди начинали видеть те детали, которые их мозг обычно отсекал, не доводя до сознания.

Дёргая руками и резко вращая головой, Снежана-Чи сказала:

— Весь мир в движении! Всё дышит, всё кружит! Я хочу двигаться, как мир!

— Беги, — разрешил я.

Девушка сорвалась с места и пропала в темноте, оглашая её воплями радости. Через полчаса её ждёт жесточайший отходняк и обезвоживание. Надеюсь, что под кайфом «Живой Молнии» она не сломает себе шею.

Я отметил, что озарение отняло от Линии Духа двенадцать паутинок.

Тогда я сложил два узора «Удара Молнии» и врезал ею по каменной статуе. От Линии Духа снова отнялось двенадцать паутинок, из Линии Тела тоже исчезло двенадцать паутинок. Дождавшись полного восстановления — заняло почти минуту — я сложил три узора «Удара Молнии».

Ещё раз ударил, разбив статую на куски.

Минус двадцать четыре паутинки у Линии Духа и минус двенадцать у Тела. То есть — всего тридцать шесть.

Бить заметным озарением не решился. И без того разряды молнии видны во дворце. Не хотелось привлекать любопытных.

Я сел на траву и задумался, следя за восстановлением Линий. Где-то вдали радостно голосила Снежана-Чи.

Всё ясно — каждая последующая ступень отнимала по двенадцать паутинок. Значит, на пятой ступени будет отобрано…

«Шестьдесят паутинок», — подсказал Голос.

А на шестой…

«Семьдесят две».

Ясненько.

От какой Линии и сколько толщины отнималось, зависело от озарения. «Удар Молнии» был миксованным, работал с обеими Линиями, а, например, «Живая Молния» работала только с Линией Духа. «Дыхание Воды» — только с Линией Тела.

Мимо обломков статуи стремительной тенью пронеслась Снежана-Чи, выкрикнув с отдышкой:

— Я как высшая! Столько силы! Сколько силы! О-о-о-о!!!

Будь на моём месте другой дивианец, он убил бы её за сравнение себя с высшими.

Я вернулся к своим мыслям.

И как мне помогло знание цифр? Пока что отметил одно улучшение — я точно знал, сколько мне осталось до восстановления. Раньше приходилось ждать сообщение Голоса, что все Линии восстановились, но при этом не знать, сколько паутинок уже восстановилось, чтобы планировать применение зависевших от них озарений. Теперь же я мог распланировать целую последовательность озарений. Типа: одно яркое и одно светлое и сколько-то там остальных. Потом дождаться прироста и снова ударить ярким.

Теоретически я должен использовать озарения быстрее, чем тот, кто не видит цифр. Не буду допускать распространённую даже среди опытных воинов ошибку, когда в критический момент пытаешься использовать озарение, но вдруг выясняется, что у тебя недостаточно толщины Линий для него. Теперь я точно знаю, сколько паутинок не хватает, что позволит планировать свои действия с опорой на эту информацию.

Я продолжил бить по статуе незаметными «Ударами Молнии», чередуя их с «Живой Молнией». Просто для того, чтобы наблюдать, как цифры уменьшались и восстанавливались. Хотел хотя бы примерно вычислить время восстановления.

Так же заметил странную особенность: иногда озарение отбирало двенадцать паутинок, но иногда одиннадцать, а то и всего десять.

После недолгого размышления, я понял: это же эффект использования озарений родственных стихий. Реоа говорила, что-то об этом…

Голос напомнил:

«Она сказала: Линии будут слабеть меньше, чем от разнообразных озарений. Особенно это полезно тем, у кого Линии ещё тонкие и неокрепшие. То есть ученикам».

Ясненько. Хотя и непонятненько. В чём выгода экономии двух паутинок?

Я продолжил применять электрические озарения. Убедился, что чем короче период между использованиями, тем больше экономии. Одно из применений «Живой Молнией» обошлось не в двенадцать паутинок, а всего в семь.

Ладно, согласен, так уже лучше. Хотя и шанс на экономию очень уж редкий.

Снова промчалась Снежана-Чи. Ранее уложенные в красивую причёску волосы повисли слипшимися прядями. Её и без того скудная одежда растрепалась и грозила совсем опасть. Голые участки тела девушки блестели от пота. На шее болтались обрывки бус и ожерелий. Остальные украшения уже потеряла.

— Я могу обогнать ветер! — прокричала Снежана-Чи. — Я прыгаю, выше грязи! О-о-о! Я высшая! Я могу летать!

— Осторожнее со словами, — крикнул я вслед. — Я-то добрый, но если тебя услышит другой высший…

Но Снежана-Чи уже далеко. Перепрыгнув через поваленную статую, скрылась в ночи, продолжая кричать и стонать, как некая взбесившаяся ночная птица.

Не зря посол Октул Ньери просил нас не озарять низких без консультации с ним.

Тем временем все Лини восстановились.

Сейчас я выспался, поел и чувствовал себя прекрасно, поэтому Линии прирастали быстро, по двадцать с мелочью паутинок за минуту. В условиях боя и усталости всё будет иначе. Если у этой скорости и имелось числовое отображение, то я без понятия, как его включить.

У меня появилось преимущество, но оно не решающее. Только в реальном бою смогу проверить: преимущество ли мои циферки или самообман. Нужно попробовать кристаллы, ведь они тоже отнимают толщину Линий. Кроме того, необходимо оценить, как влияет на числа озарённая еда и озарённые украшения.

Снова послышался шорох босых ног по траве и вопли. Снежана-Чи устала так, что не могла говорить членораздельно, только мычала: «Яа-ысша-а-а-я!», но всё равно бежала, повинуясь магической энергии «Живой Молнии». Одежда её была разорвана травой и ветками, а на теле чернели царапины.

Я снял с пояса вязку и набросил на бегунью. Потом подтащил к себе и скрутил. Став необычайно сильной, Снежана-Чи вырывалась из петель, даже отталкивала меня, хотя на лице её выражен страх и мольба прекратить всё это волшебство.

Я ощущал вину, но как убрать действие «Живой Молнии» не знал. Разве что «Подавлением Света», но у меня его не было. Связав мычащую девушку, взвалил на плечо.

В этот момент со стороны дворца донеслось гудение труб и бой барабанов. Этими звуками небесные воины объявляли экстренный сбор. Все бойцы, услышавшие зов, должны немедленно бежать на него.

Применив «Проворство Молнии», я бросился бежать, не снимая с плеча извивающуюся Снежану-Чи.

✦ ✦ ✦

Я впервые слышал объявление тревоги вне тренировок. Нет сомнений, произошло что-то важное. Но что? Лесные нанесли ответный удар? Ач-чийцы оказались предателями и напали на нас? Или кто-то всё-таки наелся низкой еды и был отравлен?

Из истории я знал, что в прошлые поколения предпринимались попытки отравить дивианских послов и торговцев. Поэтому нам запрещали есть еду ач-чийских поваров.

На площади у парадного входа во дворец собрались наши старшие — небесные воины и стражники. Оружия у них не было, многие одеты наспех. Лица у всех злые. Вообще, лица у них всегда злые, но сейчас больше обычного.

На столбах сияли яркие светильники, которые послы Дивии подарили царю Ач-Чи. Заботились они в первую очередь о себе. Жители летающей тверди привыкли к яркому ночному освещению.

Трое молодых небесных воинов дудели в длинные бронзовые трубы, а трое молодых небесных стражников били кулаками и локтями в небольшие барабаны, иногда применяя «Удары Грома». Один из воинов отряда Поау посылал в небо разряды молнии, давая световой сигнал «Все сюда».

В узких окнах дворца виднелись встревоженные лица дивианских торговцев и торговок, временно живших тут в ожидании новых поставок гранита и руды.

Со всех сторон сбегались воины отрядов. Все тащили оружие. Поправляя доспехи, подозрительно озирались, ожидая какого-то нападения. Но относительно расслабленный вид наших старших превратил подозрение в недоумение.

Не отпуская Снежаны-Чи, я приблизился к Илиину Раттару. Тот устало сидел на широких ступенях дворцового входа. Рядом с ним стоял Октул Ньери и другие послы.

Перед ними лежали на ступенях царь Ач-Чи, его приближённые и несколько однокольцевых жрецов.

— Защиты и справедливости, — пробормотал на дивианском царь Ач-Чи, не поднимая лица с пола. — Даже в мыслях мы не смели злословить высших!

— В чём мы провинились, о высшие? — вторили ему жрецы.

— Остановите ваш гнев, — продолжил царь, — сохраните наш несчастный город!

— Да понял я уже, понял всё, — недовольно пропыхтел Илиин Раттар в усы и зевнул: — Помолчите.

Над моим ухом раздался крик Маджи:

— В Непоколебимые Волны! Быстро!

Наш отряд, рассеянный среди остальных людей, начал сбиваться в построение.

Старшие других отрядов спохватились и тоже погнали своих бойцов в строй.

— Грязь-то с плеча стряхни, — сказала мне Лотта Шерум.

Я сбросил Снежану на камни и снял с неё вязку. Девушка была без сознания, но, вроде, жива. Кожа посечена ветками и покрыта кровоподтёками. Правая стопа и колено вывернуты — сломала ногу.

Через пару минут все отряды на площади выстроились группами в форме иконки wi-fi. Наступила тишина. Слышно, как ночные насекомые бились о фонари.

✦ ✦ ✦

Илиин обратился к нам:

— До нас дошло известие, что отряд славного рода Кохуру, управляемый Вишалом Кохуру, покинул дворец.

— Разве они не сообщили вам об этом? — удивился я.

Илиин нервно укусил кончик уса:

— Видимо, Вишал Кохуру решил не утруждать себя этим сообщением.

— Да что там говорить, старший, — вмешался один из небесных стражников, — даже молодые воины не уважают нас, стражей. И приказ Совета им не приказ.

Другие небесные воины возмутились. Маджа выкрикнула:

— Род Кохуру — это не единственный воинский род Дивии. Как видите, самый старший, остальные небесные воины слушают вас и приказы Совета. Мы здесь, мы с вами.

— Вот именно, — согласился старший отряда Поау. — Мы не нарушаем ваших приказов.

— Тихо, тихо, — прикрикнул Илиин. — Речь не о том, что Кохуру покинули дворец. Любой отряд имеет право жить где угодно. Я собрал вас здесь не для того, чтобы осудить Вишала Кохуру за выбор жилья. Проступок его в другом.

Все затихли.

Посол Октул Ньери поднял руку, показывая, что хочет говорить.

— Воины отряда Кохуру устроили бесчинство в городе. Прямо сейчас они громят Квартал Мастеров.

Услыхав знакомые слова, царь Ач-Чи забубнил в пол:

— Большой погром делать высшие. Убить и сломать наш много-мастерская. Убить наш много-мастеров. Большой погром, ах, большой много-погром учинить… Но за что? Даже в мыслях мы не смели злословить высших!

— Да молчи же ты, грязь! — крикнул на него Илиин.

— Прошу тебя, низкий друг, — сказал посол царю. — Не встревай в беседу высших.

Царь и жрецы ещё сильнее вжались в каменные ступени, будто хотели просочиться сквозь них.

Некоторые небесные воины поддержали решение Вишала вдарить по Ач-Чи. Кто-то шепнул:

— Славный отпрыск рода Кохуру чтит традиции предков. Весьма похвально.

— Что и говорить — молодец он.

Ясненько, в какой неудобной ситуации оказался Илиин Раттар.

Вишал Кохуру и его отряд покинули дворец самовольно, но ничего слишком дурного в этом нет. Ну, получат порицание в знак воинской принадлежности. Не более того.

Разгром низкого города — это не преступление. Отряд Вишала Кохуру посчитал себя уязвлённым непокорностью низких из Лесной Крепости. Для карательных мероприятий им не нужно испрашивать разрешение самого старшего. Небесные воины вольны наказывать любое низкое царство, если оно дало для этого повод. В славные прошлые времена наказывали и без повода.

И не важно, что ач-чийцы не причастны к постройке Лесной Крепости. Достаточно того, что ач-чийцы завоевали лесной народ, присоединив его земли к своим. Косвенно Ач-Чи в ответе за этих повстанцев. И тем более в ответе за то, что лесной народ выстроил у них под носом мощное укрепление, направленное против Дивии.

Международное право в этом мире было странным. Можно смело сказать, что право было только у Дивии. У остальных царств — обязанности.

Но при этом Ач-Чи — одно из самых преданных Дивии царств. От имени Совета Правителей послы пообещали царю Ач-Чи, что Дивия не будет обращаться с его царством, как с остальными. И соблюдали это обещание почти поколение.

Единственное, что мог сделать Илиин Раттар это призвать Вишала Кохуру к ответу на суде Прямого Пути. Да и то, ещё нужно доказать, что отряд Кохуру действовал не во славу Дивии. Избиение низких — это ведь всегда во славу Дивии.

— Такие вот дела, — вздохнул Илиин.

Теперь мы поняли тяжесть положения нашего самого старшего. А ведь на нём ещё висела ответственность за продолжение поисков правды: допросы пленных колдунов дали много новых улик, но вместо расследования приходится заниматься бунтующей молодёжью.

— Да что тут думать тогда? — подал голос один из дивианских торговцев, который наблюдал наше сборище из окна дворца. — Вы должны остановить Вишала. Если его отряд разгромит Квартал Мастеров, это скажется на Дивии. Мы покупаем у Ач-Чи не только руду, редкие камни и гранитные глыбы. Например, в Квартале производят…

— Не надо нам примеров, уважаемый, — крикнул в ответ Илиин. — Мы и без вас всё знаем.

— Тогда остановите сорванца, пока не поздно.

— Я не могу отправить воинов на расправу с отрядом Вишала. Это будет всё равно что нападение на род Кохуру.

— Но что нам делать? — спросил торговец.

— Надеяться, что Вишал и его воины скоро устанут и не разнесут весь квартал. Хоть что-то да уцелеет для вашей торговли.

— Эх, — обиделся торговец и исчез из окна.

Посол Октул Ньери сказал:

— Я готов говорить на суде против сорванца Вишала Кохуру. Из-за его легкомысленных действий пострадали наши отношения с Ач-Чи.

Один из послов добавил:

— Поступок Вишала один в один повторяет основание для последней войны с Портовым Царём, которая так плохо для нас закончилась.

Ему ответил другой посол:

— Думаешь, мальцы знают правду, как оно было раньше? Они же не учатся совсем, думают, что учителя всё врут.

Октул Ньери призвал коллег к тишине:

— Кто ещё поддержит Обвинение?

Все послы подняли руки. Часть небесных стражников и Илиин тоже. Все торговцы радостно высунули руки из окон.

Но ни один небесный воин, даже из враждебных Кохуру отрядов Патунга и Поау, не поднял рук. Пришлось и мне сдержаться. Такая вот абсурдная воинская солидарность.

— Кохуру должны заплатить за буйство своих отпрысков, — сказал посол. — Сейчас Вишал крушит не ач-чийские мастерские, а нашу торговлю с ними. Защищая этих низких, мы защищаем своё богатство.

— Да и грязь с ними, — отозвался кто-то из воинов. — Нет нам никакого дела до отношений с низкими.

— Это вы сейчас так говорите, — спокойно заметил посол. — А вот когда на летающей тверди начнётся нехватка камней, железа и гранита, то из чего вы построите себе новый дом?

— Я в казарме живу, — насмешливо ответил воин.

— Я тоже, — поддержал его другой воин. — Не имел своего дома, нечего и начинать.

Царь Ач-Чи напомнил о себе завыванием:

— Защиты и справедливости ищем мы. Спасите наш город…

Илиин Раттар не стал затыкать царя. Чувствовал некоторую вину. Конечно, не по отношению к низким, а по отношению к нам и послам.

Этот конфликт выставил Илиина, как слабого начальника, который не может удержать в покорности отряд малолеток.

Экстренный сбор только ухудшил его положение: получалось, что он собрал нас для подготовки к суду Прямого Пути. Причём обвинить призывал славного молодого воина, который расправился с грязью во славу Дивии.

Илиин Раттар объявил:

— Я и несколько старших пойдём к Вишалу и попробуем образумить его.

— А если малец атакует тебя? — возразил один из стражников. — Должны ли мы все атаковать в ответ?

— Да, — мрачно кивнул Илиин.

— В таком случае мы убьём весь отряд мальцов.

— Может так и надо сделать? — предложил другой стражник. — Перебьём их всех. Кто выживет, пусть полежит и полечится. Подумает над своим поведением.

Илиин не ответил. Он гневно кусал усы.

— Самая старшая, — шепнул я Мадже. — Надо помочь Илиину.

— Как?

— Твой род и Кохуру и без того враждуют, не так ли?

— И что с того? Ох, точно!

Маджа доверительно тронула меня за ладонь. Потом покинула строй и подбежала к Илиину.

Сначала Илиин слушал её недоверчиво. Потом, словно догадался, что эта идея исходила не от Маджи, посмотрел на меня. Я сделал вид, что любуюсь начинающимся рассветом.

Илиин обратился к воинству:

— Все вы останетесь здесь в полной готовности. Если Вишал Кохуру не послушает моих слов и не образумится, я лично поведу вас в бой на его уничтожение. И обещаю, что никакие целители не спасут его от смерти. Ибо я объявлю поведение Вишала Кохуру бунтом против самого старшего, против Совета Правителей и против самой Дивии.

Часть воинов возмутилась этим словам.

— Не слишком ли строго, небесный стражник? — спросил кто-то. — Мальцы всего лишь бьют низких. С каких пор очищение от грязи стало бунтом против Дивии?

Илиин Раттар не посчитал нужным ответить на это справедливое для дивианской логики обвинение.

— И кто образумит Вишала? — осведомился один из воинов.

— Отряд Маджи из славного рода Патунга, — сказал Илиин.

Старшие небесные стражники закивали:

— Хитрое решение.

— Ага, таким образом, Илиин как бы и не при чём, — добавил тот однорукий воин, с которым я едва не устроил поединок. — Мальцы давно хотят навалять друг другу.

— Но если Маджа не справится и Вишал победит, снимет ли его победа твоё обвинение? — спросил целитель из отряда Поау.

Илиин снова не ответил.

— Недавно случился поединок — Вишал превозмог Маджу, — пояснил целитель.

Вмешался Хаки Энгатти:

— Никто не превозмог. Поединок был прерван.

— Ага, ага, — иронично закивал целитель. — Было прервано поражение Маджи. Какой-то ублюдок донёс.

В этот момент от общей толпы воинов отделилось человек сорок: все они принадлежали роду Кохуру и родам подчинённым им.

Один из них — пожилой воин, как раз тот, с кем я проник в Лесную Крепость через подводный ход — объявил:

— Наши Пути разошлись, небесный стражник Илиин. Мы честно предупреждаем: если ты поведёшь воинство для нападения на отряд молодого Кохуру, мы встанем на его защиту.

— Да будет так, — грустно согласился Илиин. — Но мне больно это слышать.

— А нам больно это говорить, — согласился немолодой воин.

— И всё из-за ач-чийцев, — выкрикнул кто-то. — Какой позор: прирождённые жители Дивии встали друг против друга, защищая гряземесов!