Путь высшего

16. Низкие мечты и уполномоченные помощники

✦ ✦ ✦

Однажды, выполнив все свои обязанности и притворившись, что любовь с высшим богом закончилась для неё «небесным наслаждением», Снежана-Чи вдруг спросила:

— А правда ли, что на лугах Дивии пасутся летающие буйволицы, чьё синее молоко возвращает мёртвых с того света?

— Кто тебе такое сказал?

— Верховный жрец Ир-Чи.

— Твой верховный жрец — Болван-Чи. И остальные жрецы тоже болваны.

— Да. Но это правда или нет?

Немного подумав, я ответил:

— Правда. Только молоко не синее, а чёрное.

— Умоляю великодушно простить меня, о высший Самиран, но я не могу поверить в это.

— То есть летающие люди — это правда, но в летающих буйволиц невозможно поверить?

— Я не верю, что какое-то молоко, пусть даже чёрное, способно возродить давно умершего человека. Я знаю, что высшие способны оживлять недавно умерших. Но если от человека остались только кости, да и те истлели, то кого возрождать?

— Это верно, — сказал я. — Настолько сильно умерших уже нельзя оживить.

Дальнейшие расспросы Снежаны-Чи удивили определённостью темы, которая сильно отличалась от летающих буйволов.

— Высший Самиран, а ты был в Сердце Дивии?

— Конечно, — соврал я. — Там же живёт этот, как его, змей по имени Див.

— Значит у тебя такое большое и толстое Моральное Право, что тебе можно бывать в Сердце?

— А ты сомневалась? Постой, а откуда ты знаешь о Моральном Праве?

Снежана-Чи сделала вид, что её рот занят ласками и не ответила.

Через некоторое время, освободив рот, она внезапно продолжила прерванный допрос:

— Высший Самиран, а ты знаешь, как работает Сердце Дивии?

— Э-э-э, конечно знаю.

— Как?

— Оно бьётся.

— Что заставляет его биться? Что рассылает силу жизни по венам и жилам Нутра летающей твердыни?

Точность её вопросов заронила подозрение, что девушка знала больше, чем положено низким. Вообще, ач-чийская аристократия словно бы знала о Дивии много такого, что скрывали под дурацкими вопросами о летающих буйволах.

Вместо того чтобы выпытать у девушки, откуда у неё все эти знания, я сглупил и страшным голосом сказал:

— Как ты смеешь задавать такие вопросы высшему, ты, низкая грязь?

Снежана-Чи непритворно испугалась.

Скатившись с ложа, распласталась на каменном полу и стала сильно биться об него лбом, приговаривая:

— Умоляю пощадить! Умоляю пощадить!

Билась так сильно, что после каждого удара на камне оставались брызги крови. Я был больше озадачен, чем напуган. Кровь и гулкие удары черепа о каменную плитку не произвели впечатления.

— Умоляя о пощаде, ты убиваешь себя об пол, — заметил я. — Пощади себя сама.

Подняв залитое кровью лицо, девушка быстро заговорила:

— Я умоляю не о своей жизни, а жизни всего Ач-Чи.

— Хм, а это ещё почему?

— Гнев высших не оставляет в живых никого. Ни правых, ни виноватых.

— А, ну, да, есть такое. Мы называем это высшей справедливостью.

Оставаясь на полу, девушка задом поползла к выходу, время от времени постукивая лбом о плитку:

— Я вызвала твой гнев, о высший Самиран. Я не должна находиться рядом с тобой.

Я тоже слез с ложа и подошёл к моей тунике, сваленной в кучу рядом с ложем.

Снежана-Чи ещё раз стукнулась головой:

— Я удалюсь из дворца. Я уйду в самый дальний храм Высших, где буду… буду… молить… молить буду…

Видимо, удары были такие сильные, что девушка получила сотрясение и теперь заикалась.

Отыскав в складках туники свой пояс, я раскрыл шкатулку и достал кристаллы «Унятие Крови» и «Мягкие Руки».

Обернулся к Снежане-Чи:

— Ползи сюда.

Просканировав девушку целительским взором, унял пульсирующую красноту в её голове. Заметил так же алое пятно в области её живота. Это сигнализировало о какой-то болезни, но, сколько не щупал живот — пятно не ушло. Тут нужен опытный целитель.

Снежана отошла к кадке с водой и смыла кровь.

— Но зачем ты расспрашиваешь о Дивии? — спросил я.

— Я хочу… Не знаю, можно ли говорить такое… Нет, нельзя! Никак нельзя!

Она наклонилась и качнула головой, собираясь снова разбить лоб об пол, но я удержал девушку за плечи:

— Говори.

— Я хочу жить на летающей твердыне.

— Так живи? Низким торговцам разрешено находиться на Дивии некоторое время. А ваши скоморохи и певцы выступают на наших рынках. Ты умеешь плясать?

— Умею. Но это всё не то, о высший Самиран. Я не хочу жить на Дивии, как низкие. Я хочу жить на Дивии, как…

Она явно хотела сказать, «как высшая», но вовремя поняла наглость своих речей и поправилась:

— Я хотела бы посмотреть дальше и увидеть больше, чем можно низким.

— Наивная. Для этого надо родиться на Дивии.

Снежана-Чи явно готовилась к такой беседе. Потому что ответ у неё появился сразу:

— Я могу стать твоей служанкой. Умоляю, сделай меня твоею служанкой.

— Дура. Ты сама не знаешь, чего просишь! Став служанкой, ты лишишься остатков человечности, но и не получишь ничего от Дивии. Если сейчас я могу возлежать с тобой, а ты разговариваешь со мной на равных, то рабы лишены всего этого. Тебе даже лицо нельзя будет показывать. А жить ты будешь в погребе.

Я поведал Снежане о тяжкой доле слуг и служанок. Она терпеливо выслушала это, будто и так знала, но не хотела меня прерывать.

— Есть другие способы для низких оказаться на летающей твердыне, — сказала она. — Я готова на всё ради этого.

— Можно прилететь незаконно, но это опасно.

Выслушав мой рассказ о том, как небесные стражи ловили и убивали нелегалов, Снежана-Чи наконец-то сдалась. Закрыв ещё красное от ударов лицо, она выбежала из покоев, даже не спросив моего разрешения. Это было невероятной грубостью для низкой, но я понял и простил её.

Больше она не спрашивала о Дивии и не просила помочь перебраться жить туда. Она словно бы потеряла ко мне интерес. Теперь просто выполняла свои обязанности, как бесплатная царская шлюха.

✦ ✦ ✦

Род Ньери — славный род священнослужителей, именно священники почему-то чаще всего служили послами в низких царствах. Для дивианца нет тяжелее работы, чем подолгу жить в низких царствах. Разрыв с летающей твердью разрывал его с храмами и благоволениями.

Вероятно поэтому священники, которые лучше всех знали, как работают храмы и как получать хорошие благоволения и шли работать послами? После возвращения сословие поможет наверстать упущенную выгоду благоволений.

Из бесед с послом я узнал, что Ач-Чи — самое приятное место службы. Это одно из наиболее подчинённых Дивии царств, поэтому летающая твердь наведывалась сюда чаще, чем в другие регионы мира. В покорных царствах было меньше всего проблем или попыток убить высшего, дабы разжиться его вещами.

В таких царствах посольскую службу несли заслуженные и славные послы. В вечно строптивый Портовый Город, где проживала самая многочисленная делегация Дивии, посылались работать молодые люди, избравшие посольство своим предназначением.

В других царствах посольства были мелкими, и служили там не представители высших родов, а обычные торговцы или ремесленники. Послы в таких царствах жили среди низких не просто по многу лет, а чуть ли не по половине поколения. В некоторых, как в землях народа Хай, так вообще целое поколение.

Нередко служба в заброшенных Дивией царствах была чем-то вроде ссылки. Когда вина преступника была недостаточно большой для сбрасывания в грязь, но слишком большой для ссылки на Ветроломы.

Сколько всего царств Дивия посещала во время своего бесконечного полёта Октул Ньери не сказал.

— Признаюсь, Самиран, я и сам не ведаю. Царств много, но цветущих всего несколько. Дивия не облетает все царства. Как и пчела не облетает все цветы на поляне, а только самые цветущие, пренебрегая вялыми или бесплодными. Решение о направлении Пути Дивии принимают в Совете Правителей, а я туда не вхож.

— У вас такое низкое Моральное Право? — удивился я. И тут же спохватился: — Простите за столь нескромный и грубый вопрос.

Вместо посла ответил Внутренний Голос:

«Этот человек желает показать тебе Линию Морального Права. Позволишь ли ты ему это сделать?»

Я позволил. Мой Внутренний Взор вспыхнул сам по себе. Рядом с моей линией Морального Права появилась вторая линия, принадлежавшая Октулу Ньери. И была она такой огромной и толстой, что моя жалкая пипка Морального Права смотрелась рядом с нею, как обломок соломинки подле могучего дерева.

— Какое большое, — уважительно сказал я. — Хотя и не знаю, насколько толстой должна быть линия члена Совета Правителей.

Октул Ньери отозвал свою линию из моего Внутреннего Взора и ответил:

— У них несколько толще и длиннее, чем у меня. Но если бы я захотел, то мог бы стать одним из двенадцати уполномоченных помощников Макото Ньери, одного из членов Совета.

Новая информация привлекла моё внимание:

— Кто такие «уполномоченные помощники»?

— Ну, те двенадцать прирождённых жителей с толстым и длинным Моральным Правом, которые есть у каждого в Совете Правителей.

— Ясненько.

— Ведь не думаешь же ты, что правители в одиночку следят за всеми делами Дивии? Они делают это через уполномоченных помощников, которые тоже носят похожие знаки, как у вас, воинов, в которых высечено место помощника.

Я подсчитал:

— Если у каждого из двенадцати правителей по двенадцать помощников, то всего — сто сорок четыре уполномоченных помощника?

— Обычно меньше. Не все исполняют эту обязанность с должным рвением и усердием.

Я продолжил выпытывать ценные знания о госаппарате летающей тверди:

— А если я захочу стать уполномоченным помощником, то какая толщина Морального Права необходима?

— Большая. Чтобы стать уполномоченным, нужна не только толщина линии, но и желание правителя сделать тебя поверенным в своих делах.

— То есть я могу попросить того же Безумного… то есть, уважаемого и светлого господина Гуро Каалмана сделать меня своим помощником?

— Просить ты можешь. Но даже если старик поймёт, о чём ты его просишь, то у Безумного Гуро всё равно нет свободных мест для уполномоченных. Все его помощники при деле.

— А кто главный кандидат на место правителя, если с Гуро, не приведи Создатели, что-то случиться?

— В последних новостях, которые я получил из Дивии, то был учитель Гиан Атти.

— Ясненько. И не удивительно.

— Среди уполномоченных помощников Гуро Каалмана все сплошь учителя. Как и среди уполномоченных правителя Макото Ньери все сплошь из сословия Помогающих Создателям.

— Прошу простить, если моя шутка покажется грубой, — сказал я. — Но мне смешно, что об устройстве Совета Правителей Дивии, я узнаю в низких царствах, а не в самой Дивии.

— Разве в Доме Опыта вам не рассказывали о правителях и их помощниках? — удивился Октул Ньери.

— Может, и рассказывали. Но мы всё время дерёмся. Или лечимся. Учёба воинов отличается от учёбы мирных сословий.

— Теперь моя острота покажется тебе грубой, но это большая беда, когда отроки из сословия Защищающих Путь знают о Дивии меньше, чем низкие жрецы, наглотавшиеся грибной муки. Этак вы тоже скоро начнёте верить, что Дивией управляет змей по имени Див. Надо бы на следующем уроке рассказать вам, как устроен Совет Правителей.

✦ ✦ ✦

Именно к Октулу Ньери я пошёл со своими подозрениями: для низкой Снежана-Чи слишком много знала.

Посол меня успокоил:

— Конечно, низкие знают о Дивии то, что им рассказывают падшие. Но так как проверить свои знания они всё равно не могут, то и Нутро Дивии, и змей по имени Див, живущий в её сердце и летающие буйволицы, дающие чёрное молоко — всё это для них одинаковая правда.

Как бы невзначай я спросил:

— Интересно, а есть ли способы для низких законно поселиться на Дивии. И не жить при этом в поселениях на рынках или ветроломов?

— Конечно, нет.

— Но я слышал, что в Доме Опыта есть какие-то низкие учителя. Ведь они выходят далеко за границы поселений.

— Есть такие, — согласился Октул Ньери. — Но для того, чтобы вытащить из грязи нужного нам низкого, сословие Сохраняющих Опыт спрашивает разрешение у Совета Правителей. Даже если низким учителям и разрешают жить на Дивии, то они всё равно ограничены в передвижениях.

— Но если…

— Пойми, Самиран, чем меньше на летающей тверди низких, тем нам спокойнее. Они не должны проникать в наши тайны. Иначе они захотят сделать эти тайны и своими тоже. Но Дивия не может вместить всех, кто хотел бы на ней жить.

«Да, да, — подумал я, — Дивия ведь не резиновая».

Естественно, этот разговор навёл меня на мысль: а не низкие ли стали причиной падения летающего города?

Пока что всё сходилось.

На лицо явный заговор низких и падших: они пытаются построить акрабы, долетающие до Дивии, заодно приручают творения грязи, чтобы использовать их в качестве оружия.

Непонятно, в чём тут выгода грязных колдунов. Ведь они, как я слышал, могли быть не слабее самых крутых озарённых дивианцев. Разве что малочисленнее.

Но высказать свои опасения не мог. За рассказы о том, что летающая твердь однажды упадёт, можно загреметь в Прямой Путь, а оттуда прямиком в грязь.

✦ ✦ ✦

Наше вольготное пребывание во дворце Ач-Чи закончилось — старшие вернулись из похода. Наконец-то «поиски правды» дали результат — мы обнаружили Лесную Крепость.

Дело в том, что Дивия запрещала низким царствам возводить укрепления, которые явно спроектированы для войны с летающей твердью.

Например, дворец Ач-Чи, выстроенный много поколений назад, имел специальные верхние этажи, мешающие проникновению сверху. Выполняя условия Дивии, царь Ач-Чи приказал уничтожить все препятствия. Необитаемые верхние этажи дворца сохранились, но ворота и заслоны между ними уже не работали.

Возводить укрепления против войны с другими низкими Дивия ач-чийцам не запрещала.

В то время как Лесная Крепость не просто имела защиту от Дивии, но была построена исключительно для этой защиты.

На военном совете, на который позвали даже подручных, разгорелись жаркие дебаты о том, как поступить.

Небесные воины хотели, чтобы мы отправились на Дивию и вернулись на множестве боевых акрабов и сокрушили крепость с помощью них.

— Лесная Крепость для того и выстроена, чтобы противостоять мощи акрабов, — возразил Илиин. — Открытая атака приведёт к большим жертвам с нашей стороны.

— Пусть, — ответил оппонент, самый старший небесный воин из рода Кохуру. — Мы все взяли с собой смертельные покрывала. Небесные воины готовы к воссоединению с Сердцем Дивии.

— Небесные стражи восхищены вашей решимостью поскорее накрыться покрывалом смерти, — дипломатично ответил Илиин. — Но пока мы будем летать туда-сюда, низкие удалят все улики своей деятельности. Мы просто захватим их крепость и понесём потери. Но правды не найдём.

— Это Путь войны, — мрачно ответил воин. — Потери неизбежны.

— Нет, уважаемый, это не война, а «поиски правды». Если вы забыли приказ Совета Правителей, то попросите Внутренний Голос напомнить.

— Совет Правителей… — презрительно повторил небесный воин. — Совет Правителей приказывает нам то, что ему приказывает выживший из ума старик.

— Мы ищем правду во славу Дивии, а не во славу какого-то там старика. Или даже рода.

Упоминание о роде — намёк, что род Кохуру слишком уж нагло ставили свои интересы выше интересов всей Дивии.

Оппонент слегка склонил голову:

— Вы тут самый старший, вам решать. А мы исполним.

Илиин и другие небесные стражники предпочли привычный для себя подход к предстоящей военной операции: незаметное окружение и резкое пленение. Точно так же они ловили преступников в Дивии. Главное действовать прямо сейчас.

Поэтому Илиин Раттар вынужден был взять на штурм крепости и подручных.

Процедил сквозь усы:

— Должны же и вы чему-то учиться, мальцы, кроме как оплодотворять дочерей царя. Но только попробуйте мне поумирать! Вытащу вас из Сердца Дивии и снова убью.

Сразу же после совета мы отправились на взятие Лесной Крепости. От раннего утра, когда нас сбросили с акраба в лес, до ночи, когда нас привезли обратно во дворец, прошло чуть более двенадцати часов.

Но эти часы показали нам настоящую войну. Низкие умирали на ней сотнями, а потом и тысячами. Всё как в рассказах из военной истории. Но высшие, оказывается, тоже умирали. Об этом дивианская история не замалчивала, но и не распространялась.

Можно сказать, что все подручные вернулись во дворец иными людьми. Нам казалось, что мы стали взрослее и умнее. Мы жалели, что бездумно тратили кристаллы, которые так необходимы в бою. Теперь даже без ругани старших поняли, что бережное отношение к каждому кристаллу — это не жадность, а необходимость.

Вывалившись из акраба, мы побрели в свои комнаты дворца. Никто больше не желал веселиться. Парни не тащили к себе дочерей царя. Да и сами дочери не окружали нас, а испуганно жались по стенам. До них дошёл слух, что боги вернулись с войны, и они не очень довольны её итогом.

— Обиднее всего вот что, — вздохнул Хаки. — В отряде Кохуру никто не погиб. А у нас этот глупец Неронг завернулся в покрывало.

Ни у меня, ни у Маджи не было сил, чтобы сказать Хаки, какой же он болван.