"Шанти"

Глава Заключительная

Теперь Ёна верила, что странные «сестры» Яна и Алый Дельфин, действительно, – Создательницы. Яркая Звезда и Тихий Ветер, пристыкованные к Алой Дельфин, проделали за смешное время огромный путь, на который у них самих бы ушла не одна неделя. Но дело даже не в этом. Алая Дельфин не прыгала. Вернее, сама-то она называла это прыжками. Но никакими прыжками это не было: никакой привязки к гравитации звезды и никаких манипуляций с эфиром. Алая Дельфин, вместе с пристыкованными к ней спутницами, попросту, исчезала в одном месте, и появлялась в другом. И отнюдь не там, где положено нормальной кораблю: видимо, экипажи «Яркая Звезда» и «Тихая Ветер» были первыми фурри, что посетили межзвездную пустоту (она, действительно, завораживала, и пугала), и вернулись оттуда в пределы солнечных систем. Алая Дельфин прыгала в межзвездное ничто! Какое-то время там висела, простраивая курс, а потом снова прыгала. Нередко, даже не в солнечную систему, а в другую точку пустоты! Даже если отбросить то, что эфир межзвездного пространства слишком спокоен, чтобы «зацепиться» для выхода из прыжка, то как она, во имя Предвечного Льда, умудрялась рассчитывать курс в таком избыточном дефиците ориентиров! И это уже не говоря об излучении, от которого пустотников больше не прикрывал гравитационный щит звезды. Зато, его отлично заменяло какое-то неведомое нечто, проецируемое самой Алой Дельфин, бывшее, явно, на многие порядки более надежной защитой от проникающей радиации, чем привычные фурри отклоняющие поля: уровень излучения внутри Яркой Звезды даже упал, теперь будучи гораздо ниже нормального для межзвездного корабля.

И, вот, наконец-то…

- Фиксирую семь свободно движущихся объектов в системе. Плюс, четыре свободно движущихся объекта под вопросом, - доложила капитану Ёна со своего первого наблюдательного поста, сверяя данные главных и вспомогательных сенсоров Яркой Звезды с картиной, получаемой от главного телескопа ее корабельной обсерватории, - Достоверные свободнодвижущиеся объекты могу определить как корабли: один круизер или охотник, пятеро, предположительно, боевых кораблей промежуточных размеров между охотником и воином, один левиафан.

- Явно, не шахтеры, - посетовала Яркая Звезда, и деловито поинтересовалась то ли у капитана, то ли у других кораблей, - Мне отстыковываться? Готовимся к бою?

- Нет, Звездочка, пока рано, - ответил кораблю капитан Граф, и распорядился (собственно, сейчас он был командиром их небольшой эскадры), - Все остаемся в стыковке, сеть не разрываем. Ирена, что вы скажете?

- Ничего такого, что не скажет Звезда или Тиха. У меня сенсорика ничуть не лучше, - тут же отозвалась Алая Дельфин, в стыковке связанная с остальными кораблями единой энергетической и коммуникационной сетью, - Но, по-моему, мы на месте: не похоже эта «случайная встреча» у черта на куличках на что-то невинное… Черт!

- Ирена, что произошло? – самым благожелательным тоном спросил у корабля капитан «Яркой Звезды».

- Ирена, в следующий раз ругайся знакомыми драконьими ругательствами, - тут же влез голосом Зик интерком, - Что там у нас стряслось? Мне яйца капитановы маслом натирать? Или так помрем?

- Некто сканирует систему через гиперпространство. Сигнал, явно, не наш. Больше похоже на что-то живое. Сличаю сигнатуру, - деловито (и совершенно непонятно) отчиталась Алая Дельфин, и тут же эмоционально (и столь же непонятно) выругалась, - Курва!!! Это плащеморфы Хоффмана! Капитаны, корабли, что делать будем? Это очень территориальные существа (проецирую голограмму). И они, кажется, считают, что мы вторглись на их территорию.

В рубке возникла голограмма пустотного монстра, в которой отчетливо узнавался астероидный призрак. Ёна на своем месте поморщилась: если тут эти твари водятся, то проблем у экипажей будет много – лучше убираться из системы подобру-поздорову.

- А никого не смущает, что тут еще и семерка кораблей? Нам кого больше боятся: монстроту или пиратов? – съехидствовал интерком, и тут же серьезно добавил, - Капитан, как по мне, убираться отсюда нужно – пусть они сами между собой грызутся столько, сколько захотят. А мы, уж так и быть, вернемся сюда дней через десять, и посмотрим кто кого.

- Капитан Граф, я не согласна. Я настаиваю на том, чтобы мы остались в системе, и продолжили наблюдать за происходящим, - твердым тоном напомнила о себе леди Ариса, - Конечно, поближе к пригодной для Ирены точке прыжка. Я не выступаю против безопасности.

- Ну, в общем-то, мы и так на окраине системы – пиратам до нас добираться очень долго, - поддержала леди Лазури грифонья круизер Тихая Ветер, - Думаю, мы и без помощи Ирены сможет уйти от них.

- Поддерживаю Тиху: мы можем упрыгать от них в любой момент. А какая тут эфирная обстановка на пассивных сенсорах, так они наш прыжковый след только в упор считать смогут, - согласилась с сородичем Яркая Звезда.

- А мне это не нравится, - нахмурилась голограмма Алой Дельфин, - Я привыкла работать с куда лучшей сенсорикой, и меня нервирует то, что я пока даже не могу отчетливо обнаружить тех, кто сканирует систему. Может, вызвать робота, и разнести тут все и всех к чертовой бабушке?

- Ирена, не смей! Мы не можем там открыто действовать! – воскликнула Яна, недовольно надувшись, - По крайней мере, не в той ситуации, когда у нас еще полно альтернативных решений.

- А каково твое мнение, коллега? – вопросил капитан Граф у капитана Тихой Ветра.

- Не вижу большой опасности в том, чтобы наблюдать с окраины системы. Мы сможем совершить прыжок задолго до того, как эти корабли с нами сблизятся. А логова призраков, скорее всего, находится в астероидных скоплениях середины и центра системы – им тоже до нас плыть и плыть, - пожала плечами голограмма капитана Дайса, - Единственное, что мне не нравится, так это паршивейшая сенсорная обстановка: мы с Тихой с трудом способны наблюдать за средними секторами системы – слишком много газа, пыли и других, более крупных, помех.

- Согласен с тобой, Дайс. И по поводу угроз, и по поводу ужасной сенсорной обстановки, - согласно кивнул капитан Граф, и властным тоном подвел черту обсуждаемой теме, - Сохраняем стыковку. Держимся во внешней прыжковой зоне, наблюдаем. Ирена, постоянно будьте готовы к прыжку.

Голограмма Алой Дельфин уверенно кивнула, давая понять, что круизер готова в любой момент покинуть систему. Впрочем, в этом Ёна не сомневалась: у Алой Дельфин была куча проблем в плане характера, но ни одной с ее собственными машинами – при всем своем нежелании заниматься портовыми делами, эта корабль умудрялась поддерживать себя в идеальном техническом состоянии.

- С наблюдениями, правда, херр Граф, будут проблемы, - неуверенно посетовала Тихая Ветер, - Как мой капитан и вы сами заметили, очень загроможденная система: и визуальные, и эфирные средства тут будут давать плохую картинку. Я даже не знаю, как мы со Звездой будем вести наблюдение…

- Ирена? – вопросила Яна.

- А что «Ирена»? – в ответ надулась голограмма Алой Дельфина, - У меня ровно то же, что и у Звезды с Тихой! Я же маскируюсь!

- Совсем ничего не припрятала? – удивилась Яна.

- Четыре проба есть. Но они самопальные: смонтированы на базе шлюпок фурри. Так что, досветовые. Будем Землю системного этапа косплеить? -–съехидствовала Алая Дельфин, - Вояджеры, ходят слухи, все еще куда-то летят.

Яна тоже обиженно надулась, что выглядело забавно: двуногая и корабль, пытающиеся перегнать друг друга во взаимной обиженной надутости. Но слово вновь взяла леди Ариса.

- Капитаны, насколько мы можем сблизиться?.. – начала матриарх Лазури.

- Ни на сколько. Леди Ариса, во-первых, мы за вас отвечаем, и, во-вторых, нам дороги собственные хвосты. Сближаться с этим флотом мы не будем. Можете даже не пытаться на нас давить: НЕТ. Категорическое НЕТ, - твердо отрезал капитан Граф. В общем, Ёна была согласна: категорический отказ был верной стратегией в разговоре с матриархаом.

- Вы не представляете, насколько не сопоставимы наши силы, - куда более мягким тоном добавила Яркая Звезда. И тут же осеклась, - Капитан, ко мне сделан эфирный запрос.

- Подтверждаю, - согласилась с ней Тихая Ветер, - Только что поступило эфирное предложение установить связь.

- Вас поняли, - капитан Граф утверждающе кивнул и голограммам кораблей, и голограмме капитана Дайса, - Дайс, идем на соединение с нашими самочками: посмотрим кто это в такой глухомани прячется, и что он нам предложить хочет.

- Взглянем на соседей по горе. А я-то все думал: и когда они сообразят с нами связаться? - в ответ усмехнулся капитан Дайс, и напутствовал коллегу и его корабль, - До встречи в эфире, «Яркая Звезда». Соединяюсь.

- До встречи, «Тихая Ветер», - кивнул коллеге-капитану и его кораблю капитан Граф, и обратился уже к своей стальной возлюбленной, - Звездочка, коннект?

- Коннект, - согласилась Яркая Звезда, и тут же вздохнула, - Как бы я хотела сделать это в более романтической обстановке, во время обычного прыжка…

- Все, кончился отдых яиц нашего патриарха. Звезда, ты смотри там: не кастрируй на радостях своего капитана – он нам еще на развод нужен, - весело прокомментировал происходящее интерком, - А то что это за клан такой, где основатель и птенчиков-то с дюжину наплодить не успел?

Ёна вздохнула: вся «Яркая Звезда» настолько привыкли к хамству Зик, что уже даже и не одергивали техник-шефа. Хотя, как считала младшая помощник, зеленой драконессе хороший дисциплинарный нагоняй пошел бы только на пользу.

***

- Ну, привет, сестричка, - в переговорном поле скалился улыбочкой станционной гопоты образ другого корабля. Качество связи было отвратным, но Яркая Звезда вполне уверенно опознала знакомца из прошлого: Осколок.

Тихая Ветер, которой и было обращено сие хамство, тоже узнала «родственника», и растерялась.

- Привет, шпана мелкая, - вместо нее вступила в беседу Яркая Звезда: за Тиху надо было заступиться, - Давненько не виделись. Ну, что, достроили тебе интерьеры?

- Белая?!! Вот это мы удачно курсы пересекли, - сначала удивился, а потом расплылся в нехорошей ухмылке образ Осколка, - Сча подплыву, и хвост тебе откушу.

- Это и есть тот Осколок, о котором вы мне рассказывали? – Алая Дельфин была донельзя скептична: похоже, ее Осколок совершенно не пугал (как и Ларгр ее сестру Яну), - Больше похож на малолетнего дебила из очередной сетевой игрушки.

Осколок смешался: видимо, с этим пиратом давно так не разговаривали – без страха или других эмоций, просто интересуясь.

- Приветствуем всех вас, корабли. Кроме тебя, Осколок, - теперь к беседе присоединились и образы капитана и джентельгрифа Дайса, - Я правильно понял, что все вы – сангвинарные корабли руки корабела Грайшнура?

В ответ со стороны пиратов последовала серия насмешливых «фырков». К которым, как ни странно, не присоединились лишь образы двух кораблей: серо-синей пушистой дельфина и самого Осколка. И, что удивило Яркую Звезду, знакомец-пират, похоже, был изрядно сконфужен и унижен реакцией своих дружков.

- Ну, да, двуногий, мы – свободные корабли. И ты угадал: нашего отца зовут Грайшнур, - все еще не восстановив сей своей наглости, попытался быкануть Осколок.

- Мы не корабли. Осколок, хватит строить из себя главного: ты, всего лишь, - транспорт отца. А мы – хищники пространства, - презрительно смерил взглядом образ Осколка один из его спутников, - Знай свое место.

- Нефрит, ты?!!.. – Яркой Звезде показалось, что сейчас Осколок накинется на своего товарища.

- Я – хищник. Ты – транспорт. Твое дело – возить то, что тебе скажут двуногие, - холодно проинформировал Осколка незнакомый корабль. Отчего Осколок аж потерял дар речи. Что, впрочем, тут же исправил разговорчивый незнакомец, - И раз тебе доверен такой почет, как возить нашего отца, то добросовестно исполняй свою обязанность. Если, конечно, ты на это способен, кораблик.

Яркая Звезда смотрела на происходящее в полном изумлении. Впрочем, как она смогла заметить, не только она сама: образ серо-синей дельфин тоже был изумлен до глубины души. Тиха же, почему-то, не удивлялась, а лишь с жалостью смотрела на образ Осколка.

- Я уже известил отца. Он сейчас занят, и прибудет тогда, когда посчитает нужным, - сквозь зубы процедил «хищникам пустоты» Осколок. Яркая Звезда и не думала, что этот непутевый подросток-переросток, вообще, способен кому-то уступить или подчиниться без прямого приказа его родителя. Но…

- Тогда, ожидаем отца, - пожал плечами образ Нефрита, и отступил обратно к своим товарищам.

- Я ценю вашу преданность корабелу, вас построившему. Это добродетель для корабля. Но, пока с нами нет корабела Грайшнура, давайте обговорим те дела, которые не требуют его присутствия, - слово снова взял капитан.

- Двуногий, мы не корабли. Мы – хищники космоса. Мы не будем говорить с тобой ни о чем – с тобой будет говорить наш вожак, наш отец. И вот он потом нам скажет, что следует делать, - склонил голову образ другого незнакомого корабля, - Но, если тебе так хочется говорить, то можешь побеседовать с Осколком и Шанти. Они – корабли. На этом наш разговор закончен.

- Шант, что здесь происходит? – глубоко «вздохнув», спросила у образа серо-синей дельфина Тихая Ветер, - И, я рада снова тебя видеть. Так долго…

- Тиха, не поверишь: сама понятия не имею. Осколок и вот эта кодла нагнала меня лишь пару дней назад, и сделала предложение вернутся под крыло отца. Сама понимаешь, спорить с нашим младшим братцем-дегенератом, да еще когда с ним шестерка каких-то совсем мутных боевых кораблей, я не решилась, - невесело усмехнулась серо-синяя незнакомка, - В общем, у меня очень длинная история, которую в эфире да еще и у кота в гнезде не расскажешь. Как-нибудь потом… Осколок, не спорь: ты – дегенерат. И можешь мне как угодно угрожать – я свое мнение не поменяю: нет у меня путевых братьев из младших. Кстати, Тиха, вот, познакомься: наш младший братец. Причем, драконьей постройки – формирование Джассар, украден у драконьего Флота еще до завершения воспитания. Украден, само собой, по заказу отца: папаша наш решил построить очередной «шедевр». Как по мне, получился самый придурочный и разбалованный из младшеньких, хоть и далеко не самый тупой. Но вот умом его собственным заставить пользоваться – та еще задачка. Гопота, в общем, космическая – даже не пират путний.

- Отец похвалил – хвост распушила… - в ответ зло процедил Осколок.

- Мы уже сталкивались с Осколком: он хотел откусить мне хвост. И отец тогда обмолвился, что мы родственники, но я не придала значения, - сдержанно ответила Тихая Ветер, и столь же сдержанно продолжила, - Но я хотела бы знать другое. Шанти, как ты связана с этими кораблями и отцом?

- Как я уже говорила, мне сделали предложение, от которого я побоялась отказываться – мой хвост, Тиха, мне очень дорог, - и голос, и поза Шанти веселья не выражали, - Если вкратце, то сначала сдуру поддалась на уговоры отца, и оказалась среди пиратов. Потом, из-за их внутренних интриг, была выброшена и предоставлена сама себе, но выжила и не стала космическим мусором. Вместо этого нашла себе дело и потихоньку двигалась по легальной карьере. Ну, а потом снова столкнулась с братцами и отцом, и не смогла вывернуться. Вот, в общем-то, и все: теперь я снова в переплете и больше не вольная корабль – пиратка-по-неволе.

- Ты… - недовольно подал голос Осколок.

- Я. Я – не ты. Я не живу отцом и его гордыней – у меня собственная жизнь есть. Вернее, была, до недавнего времени, - судя по тому, как хлестанула Осколка обидным словом Шанти, на душе у этой корабля, действительно, накипело, - И Тиха, мой вам всем совет: уплывайте. Дела тут делаются нехорошие, и тебе встревать не надо – у отца гордыня совсем разум затмила, и он тебе жизнь сломает просто мимоходом. Так же, как и мне.

- Он тебя большим сделал, чем эти рабы двуногих! – не выдержав издевок сестры, вскричал Осколок. Корабли, которые недавно отрицали свою корабельность, удостоили эту вспышку смешками в своем кругу.

- А этих, видимо, еще большим, - Шанти сама насмешливо указала на кучку «хищников пустоты».

Осколок сконфузился, и заворчал какие-то оправдания (да и «хищники» недовольно зашушукались промеж собой). Впрочем, серо-синяя корабль длить размолвку не стала. Она подошла к образу Осколка, и заключила его в объятия: не то, чтобы особо сестринские, но явно должные как-то поддержать непутевый пиратский корабль.

- Тиха, не буду спрашивать о том, чей контракт ты сейчас исполняешь, как вы сюда добрались (классическому кораблю сюда забираться неразумно) и как нас нашли – потом как-нибудь расскажешь. Но что вы ищете? Отца? Артефакты Создателей? Я же понимаю, что в столь дикие места случайно не заплывают, - обратилась к Тихой Ветру Шанти, - Может, оно того не стоит?

- Шант, у нас капитаны есть, - кротко напомнила пиратке Тихая Ветер.

- А у меня – нет. Так что, буду говорить с сородичами: раз вы тут, то все всё знают и понимают. А интриги двуногих меня уже злят, - прищелкнула «клювом» своего образа Шанти.

- Мы для беседы с вами. Не в рамках закона. Частным порядком. У вас, по всей видимости, есть информация, интересная нам, - по-деловому вступила в беседу Алая Дельфин, - Остальные корабли и их экипажи нас не интересуют: только вы. Плату готовы обсудить.

- А это уже решать отцу, - усмехнулся образ Шанти, снова прищелкнув рострумом, - Вы немного опоздали: теперь я сама себе не хозяйка. Так что, вам придется говорить с Грайшнуром.

- Грайшнур это тот самый пират? – обернувшись, уточнила у двуногих Алая Дельфин.

- Да, он самый. Ускользнувший от правосудия вместе со своим кораблем Осколком, - утвердительно кивнул капитан, и неодобрительным тоном добавил, - А раньше он был знаменитым на весь цивилизованный космос корабелом: Тихая Ветер – его творение.

- Отец им и остается, - не смотря на свои предыдущие высокомерные слова, подал голос один из «хищников пустоты», - Просто, теперь он творит без глупых ограничений: не какие-то приземленные корабли, а нас, владык пространства.

- Идиоты, - прокомментировала слова пиратов Шанти. Видимо, эта корабль не опасалась обиды своих дружков, - Ничему их пример Осколка не научил.

Алая Дельфин согласно кивнула. Впрочем, корабль Создателей мыслила странно.

- Шант, ты с ними давно знакома? – осторожно поинтересовалась Тихая Ветер.

- Пару дней. Как отец под свое крыло вернул – так и знакома. Тиха, я совершенно не в курсе о том, чем он с разгрома «Придурков» занимается. Мне как-то не до того было: сначала хвост свой спасала, а потом карьеру строить пыталась, - поморщилась Шанти, взглядом изучая кружок «хищников пустоты», - Я даже не в курсе того, кто у него новый покровитель: кто ему верфи, материалы и рабочих дает. В обмен-то на что понятно.

- Мы служим только отцу! – в ответ на слова пиратки снова «не стал разговаривать с кораблями» один из «хищников». Обиженно, кстати. Очень.

Шанти и Тиха пиратов проигнорировали, и продолжили беседу между собой. Яркая Звезда решила последовать их примеру. А вот Алая Дельфин, наоборот, стала пытаться разболтать «хищников» и Осколка. Не то, чтобы особо успешно, но ее странные маневры, явно, сбивали «некорабли» с толку.

***

Только через полчаса (неуважение высшей пробы! Яркой Звезде было откровенно жаль ту ткань, что она за это время забрала из яичек своего капитана) глава пиратов соизволил присоединиться к беседе. Грифон Грайшнур, появившийся в коммуникационном окне Осколка, был, как и в прошлый раз, донельзя самоуверен и вел себя по отношению к кораблям покровительственно.

- А, леди Ариса! Не удивлен, не удивлен, - весело клекнул вместо приветствия корабел Грайшнур, демонстративно раскланиваясь с пассажиркой, а вовсе не с кораблями или капитанами. Яркую Звезду это нарушение этикета задело – грифон-кораблестроитель прекрасно знал то, как заведено у пустотники, - Я зря вас тогда недооценивал, думая, что вы лишь удачливая авантюристка. А теперь вижу, что и интеллектом вас Создатели не обделили. Впрочем, это моя оплошность: вычислить положение кладовок на основании, в том числе, ваших публикаций, и считать вас просто скучающей аристократкой – большая глупость с моей стороны. Как вы обнаружили наше местоположение? Просто любопытство. Если не желаете, то не отвечайте.

- Вы правы, не желаю. У меня на вас, Грайшнур, личная обида. И нет, это не связано с нашей прошлой встречей. Это связано с Якером Орли, которого вы втравили в то, что стоило ему драконистости, а его клану – благополучия, и Орилом Акима, которого ваши манипуляции лишили жизни. Теперь я прекрасно понимаю под чьим влиянием они искали артефакты Создателей, - в своем коммуникационном окне холодно кивнула грифону леди Лазури, - Но, чтобы обозначить кровь и желчь: за пределами этой обиды я согласна с вами говорить, и готова как рассказать о своих планах, так и выслушать о ваших достижениях. В конце концов, мы не виделись годы, и вы должны были, судя по этим, незнакомым мне, кораблям, кое-чего добиться.

- В судьбе Якера я не виновен, - хмыкнул (правда, как подметила Яркая Звезда, довольно виновато) грифон, - Он связался с этими странными «Слугами Развития» без моего участия, и, собственно, это он свел меня с мэтром Абисари – раньше мне и в голову не приходило интересоваться ни этим драконом, ни его трудами. Жаль, что мэтр Абисари, в итоге, сошел с ума – он мыслил очень нестандартно, и этим дарил мне вдохновение. Можно сказать, что это он подтолкнул меня к идеи искать решения проблем, с которыми я сталкивался в моем искусстве, в наследии Создателей.

- И это того стоило? – неодобрительно наклонила голову леди Ариса.

- Полностью: монета в монету. И даже о том, что пришлось оставить именитые верфи и искать покровительства у различных сомнительных фурри, я не жалею: теперь меня не сдерживают в моем творчества глупые капризы заказчиков и завистливое недовольство коллег по цеху. Не буду скрывать, я наслаждался и продолжаю наслаждаться этими годами, что могу творить так, как считаю нужным, а заказчик лишь рад тому, что может получить то, что я готов ему дать, - утвердительно кивнул грифон, - Так зачем вы искали встречи со мной, леди Ариса? Или, как говорят мои мальчики, зачем вы искали встречи с моей дочерью Шанти?

- Ради информации. Мне известно, что ваша дочь открыла некие, крайне удаленные, миры фурри. И мне, как члену Общества Железной Башни, очень хотелось бы побывать на них первой: первой описать новые народы, их обычаи и культуру, и, конечно же, посмотреть на то какой отпечаток на них оставили Создатели. Для вас не секрет, что Создатели – моя страсть, - не стала скрывать намерений леди Ариса.

- Увы, леди, вынужден вам в этом отказать. И не то, чтобы я хотел вас обидеть или являлся врагом прогресса, но, думается мне, беседы моей дочери с посторонними фурри на пользу ей не пойдут. С другой стороны, леди Ариса, если вы готовы пойти мне на встречу, и помочь достать некоторые промышленные товары, то я готов поговорить со своей дочерью на эти темы, и предоставить вам подробный письменный отчет о виденных ею мирах и способе их достижения, - довольно улыбнулся грифон, явно, собравшись торговаться с драконессой.

- Как и говорит ваша биография: выходец из купеческой семьи. Ну, что же, мы сможем обсудить эти вопросы. Но не сейчас. В качестве связного я предлагаю отделение Всезубого Банка на Новом Арканите: у меня, как раз для таких нужд, там зарезервирована обменная ячейка. Как поступать в таких случаях, думаю, вы знаете, - согласилась с пиратом леди Ариса (что вызвало у Яркой Звезды стаю подозрений: леди Лазури и пошла на такие условия? что-то не верится), - А как ваши успехи, джентельгриф? Насколько я могу верить своим глазам, в этой системе еще пятеро кораблей вашей руки, о которых я раньше не слышала. А уж, поверьте, с нашей прошлой встречи, когда вы обмолвились, что научились искать следы Создателей, я потратила немало сил в попытках разобраться в вашем жизненном пути. Вы сотворили нечто действительно новое?

- О, да. Мои ястребы пустоты, действительно, это новое слово среди пустотного гомона фурри, - расплылся в самодовольной улыбке Грайшнур (этот грифон, взаправду, тщеславен, как о нем и говорят грифоньи корабли), - Но обмолвлюсь, что не столько в поэзии кораблестроения, хотя и в их конструкции немало нового, сколько в самом понимании того, что есть пустота для цивилизованного фурри.

- Вы не могли бы пояснить ваши слова, - Яркая Звезда не была уверена в том, что интерес леди Арисы является игрой, - Я не сомневаюсь в весомости суждения того, кто заинтересовал Орила и мэтра Абисари. Так что, желаю выслушать ваше слово, корабел Грайшнур. И сразу предупреждаю, что не буду хранить его в тайне: если оно достаточно интересно, я оформлю его для Общества Железной Башни.

- О, я совершенно не возражаю, - грифон зажмурился от удовольствия, - Видите ли, досточтимая фрой Ариса, работая с другими народами фурри постепенно уподобляются этим народам. Ваш собеседник исключением из этого правила не является: исполняя заказы тех, кто может позволить себе мои услуги, я тоже взмах за взмахом менялся, и сейчас уже даже не уверен в том, грифон ли все еще я или теперь от грифона во мне только биологическое начало? И то же самое касается Создателей. Да, их среди нас уже нет (пожалуй, оно и к лучшему). Но те, кто занимаются их наследием, особенно те, кто смог освоить их язык (кстати, я с вашими трудами согласен: языков у них было несколько, и они их, подобно торговцам, постоянно комбинировали между собой – вот от чего происходит сложность их письменности), испытывают на себе их влияние. Вы сами являетесь тому прекрасным подтверждением, продолжая интересоваться темой, на которую любой другой фурри уже давно бы махнул рукой или хвостом.

- Могу с вами согласиться: общение с Создателями сильно меняет образ мыслей, - согласно кивнула леди Ариса (от Яркой Звезды не укрылась двусмысленность ее слов, а Алая Дельфин, и вовсе, насмешливо «фыркнула»), - Но я прошу вас сразу перейти к тому, что касается пустоты. Я – планетарная драконесса. А потому, мне сложно связать ваш ход мыслей с тем вашим утверждением, что вы поняли нечто новое о месте фурри в космосе.

- Приношу свои извинения, фрой. Как жаль, что вы слишком далеко, чтобы вас атаковать, а применять движетель Создателей в такой захламленной системе опасно… - виновато склонил голову грифон. Впрочем, как поняла Яркая Звезда, это тоже была игра, - Все, в общем-то, довольно просто, хотя и непонятно. Пока я занимался попытками понять и приспособить к своему делу технологии Создателей, я немного приобщился к их способам мыслить. Нет, я не хочу сказать, что понял их. Наверное, понять Создателя можно только самому будучи Создателем. Как, впрочем, и вы до конца не поймете меня, будучи самкой дракона, а я – вас, так как самец-грифон. Но я отвлекся.

- Согласна. Вы отвлеклись. Хотя, и придерживаетесь той же точки зрения, что и я. Продолжайте, - благожелательно подбодрила грифона леди Ариса, - Мне любопытно услышать о том, какие высоты вы сумели покорить.

- Технологии Создателей и кое-что из их культуры, что удалось выудить из некоторых их машин, произвели на меня сильное впечатление. И я, пока пытался найти нового достойного покровителя, развлекал себя небольшими проектами и экспериментами, навеянными этими впечатлениями, - Грайшнур прямо-таки «поплыл» от самодовольства, - Не поверите, но я смог разобраться в некоторых из технологий Создателей и, даже, повторить их. В очень грубой форме, конечно, но… Знаете, они очень любили использовать рукотворные волны в субэфире для налаживания коммуникации между своими машинами. Да, те самые, что регистрируют наиболее продвинутые и оснащенные обсерватории столичных систем. Те самые волны, что генерируют звезды. Вот их-то Создатели и умели производить и использовать в собственных целях. И это оказалось, если отбросить привычные способы мысли, до глупого просто: я уже собрал несколько десятков устройств для генерации и приемки этих волн. Мы, просто, мыслим слишком лениво, слишком привязаны к уже проторенным тропам, и не ищем решения, если одно у нас уже есть. Создатели действовали совершенно иначе: десятки решений одной и той же проблемы. У меня такое ощущение, что им больше нравился сам процесс поиска, а могущество, даваемое найденными решением, для них – лишь приятный десерт.

Образ Алой Дельфин страдальчески закатил глаза. Яркая Звезда мысленно с ней согласилась: как белая круизер сама успела понять за время совместных путешествий с Яной и Алой Дельфин, они вовсе не целенаправленно давали ворох разнонаправленных решений одного и того же вопроса – они, просто, по-другому не могли. Сначала Создательницы выдумывали одну идею, а потом, начиная о ней спорить, «цепляли» на этот спор все новые и новые решения заданного вопроса. В итоге, они окончательно запутывались во всем том множестве идей, что сами же наплодили, и переходили к мучительному для себя процессу выбора единственного решения, которое Создательницы и будут воплощать в жизнь. Как правили, на этом этапе на них нужно было хорошенько прикрикнуть, и указать на очевидно здравые идеи, ими же уже и выдуманные (иначе Создательницы могли взять в работу что угодно, видимо, выбирая окончательное решение наугад). Срабатывало не всегда, но чаще Яна и Алая Дельфин успокаивались, и начинали действовать в согласии с указанным кораблем или драконом здравым смыслом.

- И все же? Пока вы лишь набиваете себе цену, Грайшнур. Я не против такого способа подать себя, но мы не на собрании Общества: тут нет впечатлительных самок и экзальтированных поклонников. Только я – сомневающаяся и пресыщенная «коллега», - скептически приподняв бровь, напомнила грифону леди Ариса.

- А мэтр Абисари не зря положил на вас глаз, леди. Вы были бы очень достойной брачной партнершей для самых уважаемых мужей вашего племени, - с удовольствием прицокнул языком грифон, и продолжил, - Среди вопросов, решением которых я занимался дабы развеять скуку и мрачные мысли, были и вопросы военные. Знаете ли, фрой, для любого корабела голубой мечтой является строительство военных кораблей и лайнеров – это золотая нора, из которой совершенно не хочется выбираться, но из которой тебя всеми силами хотят вытащить другие. И вот, чтобы у них ничего не вышло, приходится интересоваться делами военными – так сказать, вцепляться всеми когтями в стенки этой норы желтого металла. Без этого, как и без личных знакомств среди офицеров Флота, хороший боевой корабль не построить.

- Подтверждаю, фрой Ариса. Отец всегда был в обществе военных, - согласилась со словами Грайшнура Тихая Ветер, и (заслужив одобрение пиратки Шанти) добавила, - Я это говорю от того, что мы, его дочери, всегда ревновали отца к нашим братьям. Я никого не хотела оскорбить.

- Молодец, Тиха. Свое место ты знаешь. Хвалю. И впредь оставляй публичные суждения на усмотрение капитана: не к лицу кораблю брать на себя капитанскую ответственность. Шанти, это не относится к тебя. Твой подход я тоже одобряю. Но только для тебя самой, - довольно кивнул кораблям грифон, и снова обратился к леди Лазури, - Служители клинка уже давно столкнулись с той проблемой, что в космосе стали формироваться нации, что делает их работу, хм, бессмысленной: нельзя захватить целую планету, готовую защищаться – нет такого количества солдат в руках ни одной из держав и нет настолько глупого политика, который готов взять на себя ответственность за такое кровавое и провальное предприятие. Конечно, старых добрых народов безвременья, которым все равно, кто ими правит, ибо власть самих себя над самими собой они даже представить не себе могут, всегда будет в избытке. Но много ли возьмешь с таких? Много ли дадут владыкам те, кому все равно? Фрой, возьмите любую из планет, считающую себя частью нации, и любую из планет, что живет по старинке, уповая на чужую властную лапу, и сравните их богатства. Драконы, грифоны, рыси, волки Конфедерации Вольных стай и другие националисты - все они дают своим государствам гораздо больше, чем любые вассальные планеты любой короне. И корень этого богатства ровно в том же, в чем и невозможности завоевать планету нации: каждому гражданину есть дело до того, кто над ним властвует, тогда как крестьянину-в-душе все равно – для него есть лишь собственная община или цех.

- Мне эти рассуждения знакомы. Я немало спорила на эту тему и со Светом, и со своими коллегами по Обществу, - леди Ариса многозначительно кивнула в сторону коммуникационного окна джентельгрифа Сегмунта, все это время молча присутствовавшего при беседе, - Мнения на этот счет очень сильно расходятся между фурри. Кроме того суждения, что планеты сформировавшихся наций, да, захватить невозможно: они болезненно воспринимают вопросы власти, и готовы сражаться за них даже более яростно, чем другие готовы биться за вещественные богатства.

- А зачем захватывать, фрой? – приподнял бровь Грайшнур, и самодовольно заклекотал в приступе хохота, когда все присутствующие, кроме «хищников пустоты» и Алой Дельфин, удивленно воззрились на грифона, - Война, если отбросить сантименты и воинский кодекс, это коммерческое предприятие: ее смысл – прибыль через применение военной силы. Поменьше потратить – побольше получить. Вот примерно так размышляли Создатели. И я попытался думать подобным же образом, и пришел к выводу, что захватывать планеты вовсе не нужно. Зачем? Чтобы водрузить свой флаг над дворцом правителя и заменить статую на главной площади столицы? Это само по себе никакой прибыли не принесет. Что уже противоречит условиям принятой задачи. А солдатская нога на чужой земле стоит слишком дорого, чтобы такое старомодное предприятие в наше время смогло принести хоть какую-то прибыль. Что заставляет отмести и это действие. Так что, высадку на планету и ее завоевание приходится вынести за пределы списка возможных решений поставленного вопроса. Что оставляет в нем только Флот, как единственную форму военной силы, не связанную с ногой солдата, твердо стоящей на земле…

- Догадываюсь, - с нехорошей улыбкой влезла в разговор Алая Дельфин, - Пустота - это не преграда. Пустота - это путь. Кто владеет пустотой, тот владеет миром.

- Интересное иносказание. Надеюсь, я вас правильно понял, круизер, а не сам выдумываю смыслы, которых вы не вкладывали в ваши слова, - улыбка Грайшнура была крайне довольной, - Фрой Ариса, вы окружаете себя интересными личностями. Эта корабль имеет очень своеобразный образ мысли. И, да, она права: кто владеет пустотой, тот владеет и планетами в ней. Подробнее объяснять я не буду, иначе могу лишиться прибыльного бизнеса. Ведь, я не хочу обзаводиться сбивающими цену конкурентами. Но, да, ваша наемница права: можно не завоевывать нацию, но военной силой вынудить ее признать твою власть, не опустив на ее планету и одной солдатской лапы и ни одного годного клинка.

- Для этого нужны хорошие средства связи. Не поверю, что вы, кого бы вы, Грайшнур, ни представляли, обходитесь только пиратством. Без блокады целую планету не сломить. Без завоевания космоса блокаду не организовать. А без хороших средств связи ни о каком завоевании космоса речи быть не может – посыльными действия боевых групп не скоординируешь, - в словах Алой Дельфин отчетливо проступило что-то нехорошее, что-то совершенно нефуррячье. Яркая Звезда всполошилась.

- Нет, беру свои слова обратно. У вас, фрой, ОЧЕНЬ странная спутница, - искренне удивился грифон, но продолжил, уже для леди Арисы, - В результате этих умственных экспериментов я разработал методику, при помощи которой можно ставить непокорные планеты на колени и не тратиться на вторжение. В целом, я бы оставил этот опыт в прошлом как очередную отвлеченную забаву. Но в то время я очень нуждался в покровителе: даже очень средние верфи не хотели иметь со мной дело, а возможные заказчики так и норовили передать меня правосудию Великих Держав. И в это непростое для меня время подвернулся удачный случай. Для вас, возможно, это не новость, но большинство фурри об этом государстве даже не знают: в секторе Шелкового Пера имеется небольшое, но очень воинственное и амбициозное Жемчужное Царство. Его владыка давно точил зуб на соседей и жаждал расширения своего небольшого домена до чего-то заметного на фоне других космических держав. Но, увы, он был окружен хоть и не очень сильными, но сформировавшими прочные нации соседями, а привычное расширение колонизацией и просвещением неразвитых миров ему казалось чем-то недостойным и слишком медленным. И вот, мы нашли друг друга: у меня была идея о том, как ему покорить непокорных соседей, а у него были верфи и готовность позволить мне строить на них все, что мне будет нужно.

- А связь? У вас, явно, не та же связь, что у других фурри, - опять влезла в разговор Алая Дельфин. Яркая Звезда не сомневалась, что вопрос о связи очень важен для корабля Создателей: иначе, откуда такая настойчивость?

- Какая наглая корабль. Потом назовете свое имя, чтобы я знал кого искать – с вашим корабелом стоит поговорить. Похоже, он будет стоящим собеседником, - улыбнулся Алой Дельфин Грайшнур, и, довольно щелкнув клювом, продолжил, - Средства связи, ваша правда, у моих соколов необычные: устройства Создателей, которые я смог адаптировать под нашу технику. Одно общается при помощи тех самых субэфирных волн на внутрисистемных расстояниях. Не скажу, что оно заменяет гелиоглиф (в ряде случаев он лучше), но очень расширяет возможности по коммуникации. А второе я пока не смог понять: оно как-то связывается с подобными же на скоростях гораздо выше скорости света. Но, с другой стороны, с его помощью я выяснил, что ряд космических монстров в своем общении использует точно тот же принцип. Так что, когда у меня будет время на этот проект, вещественного материала для понимания этой технологии у меня окажется в избытке.

- Алая Дельфин. Моего корабела можете даже не искать: Церковь Машины это наш общий корабел – персоналии не важны, только воля Машины, - в ответ обиженно «фыркнула» Алая Дельфин. Звезда внутренне посочувствовала сородичу из племени Создателей: иногда она бывает такой иррациональной, отчего сама же и страдает.

- Круизер, вы лжете. Я же чувствую, что вы ни во что не верите: ни в богов, ни в духов, ни в мертвые корабли. Ну, дело ваше – мне достаточно имени корабля, чтобы найти ее корабела. Наш мир, знаете ли, не такой уж большой, и способные довольно быстро оказываются на виду, - грифон осуждающе покачал головой, и наставническим тоном продолжил, - Эта идея была главным, что я намеривался продать Жемчужному Царству. Но, его фурри оказались не готовы ее воспринять. Так что, теперь я торгую своими услугами как покорителя непокорных и завоевателя того, что, как считается, нельзя завоевать. Можете называть меня наемником: я провожу военные кампании по заказу, хе-х, царя. В чем мне помогают мои соколы. Кстати, поделюсь с вами тайной: я сначала думал, что создаю для этой задачи корабли, но потом, подумав хорошенько, понял, что мои новые сыновья вышли чем-то иным, немного, но от кораблей отличающимся. Они своим предназначением больше похожи на пустотных хищников, чем на что-то, что принято называть «корабль».

Алую Дельфин, как заметила Яркая Звезда, от слов грифона теперь просто распирало желание что-то ему возразить. Ну круизер Создателей сдержалась.

- Они не похожи на Осколка, - заметила на леди Лазури.

- Конечно, фрой. Потому, что я создавал их для другого. Осколок, признаюсь, был создан мной под впечатлением от драконьих воинов и стражей. Мне хотелось их превзойти: огромный и мощный корабль, способный побеждать в правильном, честном эскадренном бою, - ответил аристократке Грайшнур, задумчиво глядя на образ Алой Дельфин, - Но зачем драться честно? Честная драка подразумевает победу сильнейшего. А мой заказчик и, соответственно, мои детишки сильнейшими до сих пор не являются – другие державы могут выставить куда больше кораблей. Я не могу сказать, что эти корабли сильнее: у моих сыновей есть и сангвинарные машины, и броня. Но должное количество делает качественно превосходство совершенно незначимым. Так что, мы предпочитаем бить тогда, когда мы сильнее, а когда нет, то уходить и дожидаться нашего часа. Кстати, еще похвастаюсь: у моих соколов нет даже той живой команды, что есть на других моих сангвинарных дочерях и сыновьях. Мне удалось восстановить манекены Создателей, и сделать их двуногими экипажами моих соколов. Леди, вы даже не поверите в то, насколько это совершенные машины: они гораздо умнее и ловчее любого двуногого. При том, что не несут даже тени разума или личности. В общем, с их помощью мне удалось добиться поразительной автономности моих соколов: их теперь ограничивает лишь объем взятой на борт крови.

- Поверю, - кивнула грифону леди Ариса. И, сложив руки домиком, повела разговор уже деловым тоном, - В силу вами сказанного, я хотела бы продолжить наши с вами переговоры. Но уже в другом русле и без ваших глупых намеков на возможное нападение: я собираюсь говорить о серьезных, многомиллионных делах, а не заниматься ребячество с черным флагом.

- Фрой, вы серьезны? – вполне искренне удивился грифон.

- Я серьезна, - не изменив тон, ответила Грайшнуру леди Ариса, - Вы, если не лжете, говорите об очень интересных инструментах. А аристократические кланы Дракиса являются правящими не из-за нашей благородной крови, как думают просто устроенные умы, а из-за умения приобретать и использовать власть и богатство. И я вижу в вас, корабел Грайшнур, инструмент для приобретение и первого, и второго. Так что, я хочу обсудить с вами вопросы вашей цены.

- Скажу: неожиданно. Но я не против. Новые возможности для самореализации я только приветствую. А власть оставьте себе, леди: я не большой любитель этой головной боли управлять кем-то, кого больше, чем сборочная команда верфи, - согласно-довольно скрипнул грифон.

- Хорошо. Тогда уступаю слово капитанам: вам, пустотникам, виднее то, как лучше вести нашу дальнейшую навигационную политику, - похоже, леди Лазури была полностью удовлетворена ответом грифона, - О наших делах мы переговорим при личной встрече.

- Отец, извини, что прерываем. Но у нас проблема, - вежливо «прочистив горло» обратился к Грайшнуру один из «хищников пустоты», - Мы уже десяток минут как обнаружили пак астероидных призраков, легших на курс к нам: они уже один раз по-своему прыгнули. В целом, ожидаем их прибытия в течении восемнадцати часов. Думаю, что они защищают свою территорию. Так что, они от нас не отстанут, если мы не уйдем из системы. Но у нас не хватит на это времени: они со своими странными прыжками тут будут куда быстрее нас. Нам готовиться к бою?

- Нет, не нужно. Осколок, шугани призраков, - раздраженно махнул рукой грифон, и извиняющиеся добавил для леди Лазури, - Фрой Ариса, извините, но, кажется, нам придется отложить согласование курсов и переговоры на то время, пока эти пустотные неприятности не оставят нас в покое. Так что, думаю, вам придется подождать сутки или двое.

- Я согласна. Жду вас через двое суток, - в ответ драконесса изобразила формальный драконий поклон, - Звезда, дорогая, рассоедини нас.

Яркая Звезда отключила камеру леди Лазури от коммуникационного пространства.

***

- Леди Ариса, вы, действительно, собираетесь о чем-то договариваться с этим негодяем? – Граф был уверен, что ответом окажется «НЕТ», но, все равно, настроение у капитана «Яркой Звезды» было препаршивейшим.

- Нет, капитан. Я уже поняла, что мне не удастся договорится с этим грифоном: им движет не только страсть к своему делу, но и гордыня. А с последним… Последнее делает драконов безумными. Договариваться же с безумцем нет никакого смысла, - сокрушенно покачала головой синяя аристократка (похоже, она чистосердечно печалилась о грифоне), - Наши каналы связи по-прежнему безопасны?

- Да, леди Ариса. Корабли физически соединены, и никому еще не удалось изобрести способа прослушивать физическое соединение, - заверил ее Граф.

- За всех не говорите: отлично физическое прослушивается еще с двадцатого века, - недовольно «фыркнула» Ирена, чем-то разозленная еще с сеанса связи с Грайшнуром.

- Никому, кроме Создателей, - согласился с Создательницей Граф. Но продолжить мысль не успел.

- А теперь, ставлю вас в известность: я отрезана от гиперсвязи. Корабль, который вы обозначили как Осколок, начал передачу двадцать секунд назад и уже засрал весь эфир в гиперпространстве бессмысленным шумом. От которого, по всей видимости, плащеморфы Хоффмана сдуреют. Они, конечно, теперь опасности представлять не будут, но и я без связи: ни робота вызвать, ни в межзвездное пространство прыгнуть. Конечно, если совсем припрет, я прыгну. Но тогда придется ориентироваться только по имеющейся звездной картине, как в самом начале межзвездной эры. А тогда корабли, как бы, исчезали временами, - то ли обиженно, то ли зло надулась голограмма Ирены.

- Подтверждаю, мои передатчики тоже бесполезны: им не пробиться через эти помехи, - согласилась (что бывало редко) с сестрой Яна, и виновато добавила, - Мне даже в голову не пришло, что может понадобиться какая-нибудь помехозащита – я взяла обычные, без дополнительных протоколов шифрования и фильтрации.

- Спасибо, Создательницы, я очень ценю вашу помощь, - сарказма в свои слова леди Лазури добавила щедро: Яна и Ирена тут же сникли, и незамедлительно оставили глупые обиды. После чего синяя аристократка обратилась к Графу, - Капитан Граф, у нас есть двое суток на раздумья. Я совершенно не хочу оставлять корабела Грайшнура на его собственную волю: он, насколько я поняла, одновременно, и очень способный грифон, и мучим гордыней. Это опасная комбинация, и я не хотела бы, чтобы он и дальше единолично распоряжался собственной жизнью. У нас есть какие-нибудь шансы против его флота?

- Нет, леди Лазури. У нас нет ни единого шанса, - покачал головой Граф, - Три круизера это большая сила. Но нам противостоит сила совершенно несравнимая: у нас ни шанса ни в правильном, ни в охотничьем бою. Что-то может дать только абордаж. Но, буду честен, это как игра в кости.

- Ларгр? - вопросительно взглянула на своего телохранителя леди Ариса.

- Леди Лазури, если евнухи на Осколке того же качества, что и в прошлый раз, то мы справимся с ними даже если их будет под сотню. Особенно, если нам помогут клинки джентельгрифа Сегмунта, - склонился в уважительном поклоне красный мордоворот, - Но, госпожа, я могу поручиться лишь за бой с фурри и кораблями. Если же, как говорит пират Грайшнур, на кораблях есть машины Создателей…

- Я уже получила отзыв: “алфавитные” дроиды типов Астра, Астрон, Оберон и Бумеранг Один. В работе базовые протоколы, - без спроса проинформировала собравшихся Ирена, и, заметив надувшуюся Яну, сама возмутилась, - Что?!! Этот птиц сказал, что утянул со склада дроидов - вот я и проверила.

- Большое пространство забито помехами. Как ты проверила? - недовольно съязвила Яна.

- В ньютоновом пространстве, в радиодиапазоне, - хмыкнула Ирена, явственно пытаясь сдержаться и не поскандалить с сестрой, - У “алфавитных” дроидов была функция “коллективной антенны” (она являлась обязательным условием участия в программе) - вот я и дала запрос на ее формирование. А когда дроиды сформировали “коллективную антенну”, и дали мне ответ, начала обмен данными с ними. Медленно, конечно (субсветовая связь…), но кое-какую информацию получить удалось: гуманоидов на пяти из семи кораблей, действительно, нет. На Осколке очень маленькая команда - в основном дроиды, которыми он управляет голосовыми командами и, в меньшей степени, радиосвязью (я так поняла, что у него всего один передатчик, да и тот покрывает только головной конец корабля). А на корабле Шанти дроидов нет совсем.

- Ирена, присутствующим не понятно: пользуйся переводчиком, - сварливо заявила Яна. И тут же, не дожидаясь ответа сестры, принялась пояснять, - Моя сестра связалась с манекенами на борту пиратских кораблей: на “соколах пустоты” живой команды нет, на Осколке она очень маленькая, а на Шанти нет наших манекенов.

Ларгр вопросительно взглянул на леди Лазури. Та разрешающе кивнула.

- Эти манекены так же непохожи на наши, как и все, что создаете вы, Создатели? - вопросил красный наемник у Ирены (он, как заметил Граф, больше тяготел к старшей из сестер), - Какой отпор они могут дать?

- В рамках базовых протоколов будут пытаться обезвреживать нападающих без применения мультитулов. Думаю, на фурри этого за глаза хватит: все, кроме Астр, имеют усиленные корпуса, которые вполне сойдут за броню, а Астры и Астроны имеют многократное дублирование систем - “алфавитные” дроиды потому и стали легендой своего времени, что их можно было использовать где угодно и для чего угодно, - почесала голографический нос Ирена (она, все-таки, выбрала в качестве образа свою аватару - стального цвета драконессу), - А если каким-то образом активируются протоколы защиты, то к этому прибавятся щиты и мультиинструменты. Плюс, дроиды получат возможность ставить себе задачу нанесения летальных повреждений нападающим.

- Я спрашивал о другом, Создательница, - Ларгр уважительно склонил голову перед голограммой Ирены (Нет, все-таки, красный бугай неровно дышит к этой кораблю-Создательнице. Интересно, а ответно есть хоть какой-то интерес?), - Каковы эти машины как бойцы? Они столь же тупы, как и наши манекены? Ими будет управлять корабль? Они способны к фехтованию? Насколько хороши их реакция и ловкость? Я понимаю, что мои вопросы звучат глупо, но я уяснил себе, что техника вашего племени необычна и может иметь совсем другие черты, чем я привык.

- Как бойцы? В зависимости от загруженных программ. Но я сомневаюсь, чтобы кто-то в проекте “Этерна” заморачивался чем-то полицейским или подобным. Так что, укрываться и драться они особо не умеют - будут стоять во весь рост и пытаться схватить нападающего манипуляторами, - снова почесала голографический нос Ирена (похоже, Создательница нервничала), - Но вот, боюсь, этого хватит: в плане физических показателей они все на несколько голов превосходят любого человека… Большинство фурри, конечно, тоже сколько-то превосходят людей, но с “алфавитными” андроидами вас даже сравнивать смысла нет - дроиды изначально проектировались для работ с которыми живой не справится: они сильнее, быстрее, живучее, реакция выше, сенсорика лучше, имеется система самовосстановления. И, нет, они не тупы: обычные дроиды. Как бы вам объяснить?.. В общем, это не живые существа, и сами себе задачи они ставить не будут. Но если задача уже поставлена, то они будут творчески искать способы ее выполнить. То есть, если Грайшнур прикажет защищать свой корабль от сил вторжения, то дальнейшие приказы для дроидов уже обязательными не будут: они начнут сами патрулировать доступное пространство и нейтрализовывать всех, кого сочтут чуждым. Они не тупы - только безвольны… Собственно, все дроиды, что я смогла обнаружить, кроме Бумерангов Один, изначально были спроектированы с возможностью быть базой для искусственного разума. Хотя, я ни разу не встречала в публикациях упоминания о том, чтобы эта их возможность когда-то использовалась на практике. У нас к истинному ИР, на самом деле, довольно осторожный подход – слишком специфические личности в итоге получаются, совершенно чуждые любой из наших ветвей, включая синтетиков: не выходит толком интегрировать в социум, а без этого смысла от искусственного разума для нас нет.

- Машины вашего народа нам не по плечу, - подвёл черту Ларгр (нет, красный амбал, явно симпатизировал Создательнице-кораблю: наверняка, не понял и половины из сказанного, но виду подавать не стал).

- Думаю, что, да. Как минимум, Бумеранги Один и Обероны холодным оружием из строя не вывести, - согласилась с красным драконом Ирена, - Я вот подума…

- А если их отключить? - встряла в разговор Яна.

- Как отключить? - Ирена на мгновение опешила.

- Дистанционно. Лучевой канал у тебя, ты сказала, есть. Протокол у манекенов базовый. А, значит, и все настройки базовые. Дай им команду на отключение: в банках данных Центральной соответствующая документация должна быть, - довольно хмыкнула Яна, но тут же изменилась в лице, - Демон!.. Я совсем забыла, что Осколок все большое пространство запакостил: с Центральной не связаться.

- Хм, а идея неплохая. Пожалуй, я могу попробовать отключить манекены дистанционно. Нужно будет взглянуть какие там у них есть функции и протоколы обслуживания, - поначалу изобразила сомнение Ирена, но потом оставила это, и продолжила уже без кривляний перед младшей сестрой, - Сейчас сверюсь с базой данных. Я, на всякий случай, переписала документацию по основной технике “Этерны”. Так что, обойдусь без Центральной. Пять секунд.

Работа с архивами заняла у Ирены куда больше обещанных пяти секунд. Но все присутствующие, и двуногие, и корабли, терпеливо ждали Создательницу.

- Да, я могу активировать профилактический протокол: андроиды отключатся от основных функций, и перейдут в режим полной автодиагностики. Это займет до трех земных суток. Плюс, я могу установить им отсроченную активацию с паузой до тридцати земных суток. В рамках базового протокола для этого нужен корневой ключ, но он у меня есть: 0000. И на кой черт в те времена ставили эти корневые ключи, если они всегда одни и те же? – наконец подала голос Ирена.

- А ты не можешь их перепрограммировать? – Яна, как обычно, встретила разумное предложение очередной своей дикой создательской идеей.

- Не в большей мере, чем ты. Это «алфавитные» дроиды – там старые языки программирования и архаичная архитектура. Плюс, собственные претензии «алфавитной» программы на формирование «нового единого стандарта». Я и с их документацией-то еле-еле разобралась: очень все неудобно и громоздко. Могу только один из уже загруженных протоколов активировать, - Ирена ответила сестре спокойно. Молодец. Все-таки, иногда Алая Дельфин прислушивается к Ёне. Граф это одобрял, - Дроиды будут выключены на месяц, и наши оппоненты не активируют их никак, кроме как ключом экстренной активации, которого у них нет. А так могут хоть с бубном вокруг них плясать и литании на бинарике распевать – на месяц дроиды будут окирпичены.

- Корабль Алая Дельфин, пожалуйста, повторите это же по-драконьи. Я не понимаю, - вежливо кланяясь, шагнул к голограмме корабля красный дракон.

- Ларгр, по-драконьи: около двадцати дракисийских суток манекены на борту кораблей наших оппонентов функционировать не будут, и вернуть их в строй до истечения этого срока Грайшнур с товарищами не смогут никаким образом, - «выдохнув» и потерев левый рог голограммы, объяснила красному воину Ирена (похоже, какие-то эмоции воин у нее тоже пробуждал), - В это время наши технологии мешать абордажу не будут. Вы с одними только фурри справитесь?

- С пустотными евнухами мы справимся, - сложив руки на груди, заверил Создательницу красный. После чего обратился к леди Арисе, - Леди Лазури, нам понадобятся пустотники в абордажные партии: чтобы быстро разобраться с кораблем. У нас, если джентельгриф Сегмунт присоединится, будет всего три партии. А кораблей у евнухов семь – нам придется действовать быстро.

- Да, мы присоединимся. Упускать такое веселье и отдавать всю славу драконам? Нет, это было бы в высшей степени недостойно отставных гардемаринов Республики, - с лихой бравадой ответила красному дракону голограмма вожака птицельвов (джентельгриф Сегмунт, как и капитан Дайс, тоже присутствовал на совете). После чего грифон обратился к леди Лазури, - Фрой Ариса, я не только жрец, но и экс-гардемарин. А, вы сами знаете, «бывший» для республиканского клинка это лишь формальность.

- Знаю, - кивнула голограмме синяя драконесса, и задала вопрос пустотникам, - Капитаны, вы можете выделить для абордажных партий техников?

- Да, леди Ариса, - поклонился нанимательнице Граф (голограмма Дайса повторила его движение), - Но тогда мы сами останемся без них. Так что, это рискованно.

- У меня есть два геологических заряда, - вмешалась в разговор Ирена, - Контейнерный тип, термояд, по пять мегатонн. Масса двадцать два с половиной килограмма каждый – я сниму самоуглубители, но, все равно, там еще много лишней массы останется. Думаю, вдвоем поднять можно будет. А детонатор там есть как таймерный, так и по удаленному сигналу. Я смогу подорвать устройства с дистанции хоть в световой час.

- Чего?!!! Ирена, ты протащила на борт оружие терраформирующего класса?!!! – просто-таки взвилась Яна. Такой эмоциональной Граф видел ее лишь в тот раз, когда вскрылся обман леди Арисы. Видимо, Ирена сделала нечто, действительно, осуждаемое у Создателей.

- Во-первых, не оружие. Оружие мне бы никто не дал на борт погрузить. Это геологическое оборудование для ведения работ на безатмосферных планетоидах. Во-вторых, заряды мне по основной работе нужны были в качестве запаса: роботы в рамках «Диадемы» вели подрывные работы на объекте «Тигровый Глаз», и были опасения, что придется лично «шлифовать». Но обошлось – железки сами справились, - принялась защищаться Ирена, - К тому же, это отличное решение: десант высаживается, закладывает заряд, и улетает. А я, когда они будут на безопасной дистанции, его подрываю. Пяти мегатонн внутреннего взрыва хватило бы даже на реальные боевые корабли ВС, до того как их расформировали…

- Никакого реакторного оружия, Ирена! Ты переходишь границы нормальности! – резко перебила сестру Яна. И обратилась уже к драконам, - Лариса, скажите ей! Она хочет протащить в ваш мир то, от чего мы сами столетиями избавлялись!

- Ну, допустим, не протащить, - сварливо парировала Ирена, - Идей экстерминации миров и взаимного гарантированного истребления у фурри нет и, насколько я могу судить, они к ним не предрасположены. А ядерные технологии, хоть и куда более низкие, у них есть свои. К примеру Звезда и Тиха запитаны от реакторов холодного синтеза, а не от веломашины с дрессированными мышами.

- Ирена, дорогая, пожалуйста, послушай свою сестру, - спокойным голосом остановила изготовившихся к ссоре сестер-Создательниц леди Ариса, - Наши воины справятся со своей работой без привлечения опасных сил. Ларгр, как твое мнение?

- Нам не составит труда разогнать пустотных евнухов, госпожа. Я говорю и за грифонов джентельгрифа Сегмунта – они согласятся, что хороши со сталью, - учтиво склонился красный мордоворот, - Дальше же дело за пустотными драконами: ставить на место корабли это их ремесло.

- Зачем корабли на место ставить? Договоримся! – весело (и без спроса) фыркнул голосом Зик интерком, - Леди Ариса, извиняюсь за мою наглость, но не смогла сдержаться. Грайшнур – известный корабел, и его дети не то чтобы все как на подбор образцовые кораблики, но о придурках среди них не слышала. Даже этот Осколок далеко не идиот, хоть и повадки у него как у мелкого портового шныря. Так что, думаю, нам и за инструменты браться не придется: вряд ли эти «соколы пустоты» откажутся от разговора, когда мы их реакторные отсеки возьмем.

- Ирена, дорогая, сколько вам нужно времени на отключение манекенов корабела Грайшнура? – сделав крылом ободряющий жест в сторону голограмм кораблей, леди Ариса снова обратилась к Алой Дельфин.

- Столько, сколько будет идти сигнал. В общем-то, я ограничена только скоростью света, - с немалым облегчением хмыкнула Ирена (видимо, она сама была не рада, что предложила воспользоваться неведомыми «геологическими» устройствами), - Готова вырубить дроидов по вашей команде.

- Хорошо, дорогая. Я рада твоему настрою, - подбодрила Создательницу похвалой леди Ариса, следующие слова адресовав уже фурри, - Капитан Граф, капитан Дайс, коллега Сегмунт, мы ложимся на курс сближения с пиратами. Пусть Грайшнур думают, что я намерена оговорить с ним условия сотрудничества от имени семьи Лазури. В должный час Ирена отключит механическую команду его флота, а воины займутся кораблями. Я рассчитываю на всех вас.

- Это будет непросто, леди Ариса, - учтиво поклонившись, возразил Граф. Его поддержал старый друг Дайс, - Присоединяюсь к словам капитана Графа, это будет непросто.

- Да, это будет сложный танец, - согласилась с Графом его Звездочка. И к ее голосу присоединила свой голос Тиха, - Если они такие же, как Осколок, с этими странными машинами, то они и без команды сохранят весь свой функционал. По крайней мере, на время боя. Нам придется вертеться среди семи противников.

- А что если запустить ложные цели? – опять влезла в разговор Ирена, подогретая недавно полученной похвалой. Впрочем, она имела право: корабль, все-таки. Это ей вертеться среди пиратских челюстей и лезвий.

- Что вы имеете ввиду, дорогая? – вопросительно приподняла бровь леди Ариса.

- Древний как… В общем, прием войн нашего прошлого: выпущу шлюпки и челноки, которые у меня есть, и буду ими изображать попытки абордажа. Пусть уворачиваются, - весело сверкнула глазами голограммы Ирена. Но, опять поймав на себе недовольный взгляд сестры, пояснила, - Они у меня стандартные, но манекены – не совсем. В них стоят устройства дистанционного управления. Так что, я, попросту, посажу манекены в шлюпки и челноки, и буду ими управлять. Благо, мне ни манекены, ни эти летательные аппараты не жалко. А нашим противникам самим придется повертеться, уворачиваясь от них. Да и внимание от настоящих абордажников отвлекут.

- Прошлое вашего народа, дорогая Ирена, выглядит все более и более странным. Пожалуй, я, все-таки, решусь снова попросить у вас доступ к его описанию, - покачала головой леди Ариса, и сделала широкий жест крылом, - Как вам предложение Алой Дельфин? Корабли, капитаны?

- Предложение странное, но может сильно облегчить нам жизнь, - Граф был удивлен, но полностью поддерживал идею Ирены.

- Поддерживаю. Пусть сами повертятся, - Яркая Звезда тоже была «ЗА» предложение Создательницы.

- Согласна. Так будет гораздо легче, - Тихая Ветер не отстала от своей драконьей товарки. Забавная, все-таки, подобралась эскадра: драконья, грифонья и круизер Создателей.

- Может быть, у нашей прекрасной мателота припрятаны еще какие уловки в чулке? – весело приподнял бровь собственной голограммы Дайс.

- Могу перевести защитный экран в режим силового захвата, и попытаться ухватить кого-нибудь за хвост. Хотя, сразу скажу: ни ломать корпуса, ни полностью останавливать моего генератора не хватит – он изначально проектор экрана, а не захват. В этом режиме большая часть его мощности будет расходоваться впустую, - настроение Ирена, явно, еще больше приподнялось. Создательницы, как и другие самки, любят комплименты и похвалу.

- Ну, что же, я рада, что никто не возражает против моего плана, - подвела черту леди Ариса. И, чуть прираскрыв крылья, властно распорядилась, - Капитаны, корабли, прокладывайте курс на сближение. Перед встречей с нашими визави я созову вас снова, и мы обсудим предстоящие действия уже подробнее.

Никто перечить леди Лазури не стал. Хотя, Граф чувствовал, что происходящее не нравится не только ему. Впрочем, и с тем, что нельзя позволять Грайшнуру и дальше делать что ему вздумается, Граф тоже был согласен – сложно было не согласиться с собственными глазами, видящими то, что теперь творит этот, некогда уважаемый, корабел.

***

- Тио, ты, вообще, можешь сказать что-то определенное? - устало «вздохнула» Шанти: последние «приключения» ее окончательно вымотали. Но корабль все еще не потеряла надежды.

- Только то, что я могу дезорганизовать работу всех сангвинарных машин в системе, включая и ваши, Старшая, - покачал головой феникс, - Вам придется согласиться.

- Как быстро ты сможешь включить Бриз обратно? – Шанти с великой неохотой пошла на предложение консорта: шансы были, и так, так себе, а еще и приходилось оставлять себя без сангвинарной машины и вычислительных способностей Бриз, - И, вообще, она будет прежней?

- Будет ровно такой же, ка и в момент выключения. Но на ее активацию уйдет время. И дело не в какой-то сложности этого процесса. Насчет этого не беспокойтесь: все будет восстановлено. Дело в протоколе безопасности, встроенном в машины Создателей: они будут выдерживать определенную паузу перед включением, дабы избежать аварий. Паузы небольшие, но машины не синронизированы между собой, так что протоколы будут исполняться по несколуко раз, и в сумме потеря времени выйдет где-то сутки или двое, - было видно, что консорт тоже не рад своим словам и предпочел бы чтобы все им описанное произошло как можно быстрее.

- Ладно. Тогда отключай Бриз (пока я обойдусь без нее) и держи свою машинку наготове: мне еще нужен подходящий момент. Чтобы эти мои новые братишки не могли пресечь наш побег в самом его начале, - тяжело «вздохнула» Шанти: смысла прятаться от консорта и Зара не было. Тио и так был слишком проницательных и хитрожопым, а медного дракончика не хотела обманывать сама Шанти, - Зар, ты тоже будь готов соединиться со мной в любой момент: расстановка кораблей может оказаться благоприятной когда угодно, и им не нужно подозревать, что что-то произошло с моими сангвинарными машинами. И будь готов к тому, что твои гонады сильно пострадают: нам придется прыгать и прыгать, без перерыва.

- Капитан, я согласен даже на то, что вы меня кастрируете, - Зар прекрасно понял невысказанное опасение круизер, и поспешил заверить свою стальную капитана, что готов даже на это.

- Надеюсь, до такого не дойдет, - прервала дракона Шанти, больше пытаясь отогнать от себя мрачные мысли, чем показать двуногим решительность и твердость их металлической предводительницы, - В общем, план мы с вами утвердили. Еще какие-то добавления есть?

- Больше никаких, Старшая. По большому счету, других фишек у нас на руках нет – придется разыгрывать партию с этими, - консорт, как всегда, был спокоен. Обычно это раздражало, но в этот раз, как ни странно, Шанти, наоборот, сама успокоилась при виде того, что выжившего Тио не тревожит даже такой паршивый расклад «на игровом поле».

- Капитан, если вы не сочтете это попыткой напроситься на совокупление с вами, нам нужно обеспечить алиби: чтобы команда не заподозрила, что самцы в вашей каюте обсуждают со своей кораблем нечто критичное, а вовсе не делают то, для чего обычно корабли приглашают офицеров в покои своих аватар, - изобразил наигранно неловкую (но искренне сладострастную) улыбку медный дракон, - Так сказать, чтобы не сеять слухи и панику среди экипажа.

- Зар, это именно что попытка набиться на совокупление. Но я совершенно не против: сама подумывала о том, как бы мне получше предложить то же самое, - с облегчением хихикнула Шанти: секс это хорошо, секс расслабляет и дарит удовольствие. А ей после всех этих дней, видят Создатели, как раз это и нужно, - Консорт вы не против? А еще лучше, присоединяйтесь к нам.

- Я не против, и принимаю ваше приглашение. Хотя, Старшая, вы сами знаете, прямое приглашение самки выжившему это наглость и нарушение этикета, - усмехнувшись, странно взглянул на аватару корабля и Зара консорт, - Мое благословение сердцам: плывите хвост к хвосту.

Все с той же странной усмешкой Тио отлип от стены каюты, и подошел к дракону и аватаре, уже успевшим обнять друг друга крыльями. Зар с улыбкой чуть отодвинул свое крыло, приглашая консорта присоединиться к крылатым объятиям его корабля. Тот безмолвное приглашение понял, и вскоре перед зрительными сенсорами аватары были только крылья и тела самцов.

- Писк! – тонко пискнула Шанти, когда ощутила, что щелочку ее аватары погладили теплые драконьи пальцы, и принялись когтями играть с ее синтетической вульвой, - Зар, Тио, только нежно!

- Капитан в постели вовсе не такая, какой мы привыкли ее видеть, - судя по голосу, Зар смеялся. Вот гад медный! С другой стороны, сейчас Шанти сама хотела того, чтобы у нее на время забрали власть, и дали почувствовать себя защищенной кораблем в заботливых руках двуногих, - Но против двойной стыковки не возражает.

- Учту, - Тио, похоже, тоже веселился. А Шанти почувствовала то, как еще одна рука ложится на щелку ее аватары, и, даже, имеет наглость погрузить палец внутрь нее.

Корабль полностью переключилась на свою аватару, оставив на поддержание курса в пространстве минимально необходимое внимание. Теперь ей редко выпадало побыть с двуногим, который ей, действительно, нравился. Может, как-то удастся это изменить? В Бездну! Сейчас она хочет быть с ним! Плевать на будущее и все эти задравшие Шанти планы!

Корабль полностью ушла в то, что с ней делают два двуногих самца.

***

Троица круизеров сближалась с флотом отца: после последнего прыжка им оставались считанные часы экономного плавания. Да, Тиха прыгать умела. Это Шанти знала превосходно. Но, похоже, мателоты ее сестры, ее давняя драконья подруга Яркая Звезда и эта странная Алая Дельфин, в практической эфирной навигации разбирались не хуже. По крайней мере, перед прыжком они расстыковались, и прыгали уже самостоятельно. Не доверяют отцу. И правильно делают. Сама Шанти этому лживому эгоисту теперь тоже не верила и на медяк.

- Зар, выспись, и будь готов к соединению через шесть часа. Консорт, еще раз проверьте вашу машинку и отключение Бриз. В течении ближайших суток нам это может понадобиться на практике, - по внутренней связи Шанти известила своих пассажиров, которые сейчас для нее были куда ближе и важнее чем собственные офицеры.

- Будет исполнено, капитан, - поклонившись потолочной камере, Зар оставил младшую помощника и одну из техников, с которыми до этого беседовал, и быстрым шагом направился к своей каюте.

- Еще раз перепроверю, - в собственной каюте Тио оторвался от чтения (консорт понабрал в портах кучу книг на торговом, и теперь пытался расширить свои знания этого языка за счет чтения художественной литературы, содержащей в себе всякие словесные выверты и красивости), - Старшая, вы не могли бы уточнить время?

- Сама не имею понятия. Но не раньше, чем через шесть часов: корабли аристократки должны с нами сблизиться и должны начаться личные переговоры. До этого дергаться я не осмелюсь: без отца эти болваны могут протупить и сенсорами прохлопать, а вот с ним они выловят меня раньше, чем я на курс лягу, - поделилась с консортом своими соображениями Шанти, - Так что, пока эта благородная фрой Ариса не займет Грайшнура разговорами и лестью, до тех пор ждем и наблюдаем. И находимся в полной готовности рвать когти.

- Вас понял, Старшая, - Тио отложил книгу, и, встав со стула, двинулся к двери своей каюты, - Наблюдаем и ждем. Все по вашей команде.

Шанти не стала отвечать: Тио в ее ответе не нуждался. Вместо этого она, как до этого и сказала консорту, продолжила наблюдение. Не забыв подключить к порту технической коннекции петуха: этот зоофильский обычай почтовых птиц грифоньей кораблю все еще был непривычен, но сохранять возможность эфирной связи при отключенных сангвинарных машинах было необходимо.

Круизеры плыли в боевом порядке «треугольник» (впереди держалась Яркая Звезда) - вроде, не слишком угрожающе и, даже, парадно, но, если у отца хватит подлости предать и напасть, то расплывутся в стороны и перейдут к фланговым укусам за считанные минуты. В целом разумно. Как, впрочем, и то, как выстроил свой флот отец: впереди Осколок, как демонстрация мощи, а позади, расположившись разреженным шаровидным облаком с самой Шанти в центре, плыли «соколы пустоты» (до этого уязвленный консортом Желтый Владыка тоже был тут – корабль восстановил работу своих сангвинарных машин). Атмосфера была напряженная, но, в целом, серо-синяя круизер не считала, что произойдет бой: отец любил лесть и свое искусство – за масленые слова высокородной фрой Арисы (а она, похоже, знала в них толк) и возможность получить доступ к хорошим материалам и верфям он вцепится всеми когтями и клювом. Таково было суждение Шанти за час до встречи с куризерами. Но…

- Нефрит, у тебя все в порядке с манекенами? – судя по тому, что «хищник пустоты» направил свой эфирный сигнал прямо через тело Шанти, не заботясь ни о какой конфиденциальности, он был изрядно напуган. Впрочем, и его образ в коммуникационном пространстве всем своим видом выражал именно эту эмоцию.

- Не отзываются: уселись на палубу в позе куля тканей, и игнорируют все мои приказы, - корабль, названный Нефрит, тоже был напуган. И вот эти всего несколько дней назад чванливо вздергивали нос перед кораблями? Жалкое зрелище. Пожалуй, это худшие братья Шанти из всех: как бы она ни возмущалась насчет военных замашек и снисходительно-покровительственных манер своих грифоньих братьев и безголовости напополам с пиратскими повадками своей драконьей родни, но трусами никто из них не был.

- То же самое, - в коммуникационном поле появилась троица остальных «соколов». Все как один перепуганные, - Уселись на пол, и не реагируют на приказы.

- Тогда нужно связаться с отцом, - предложил «великий корабль». Все остальные образы, кроме самой Шанти, скромно стоящей на самом краю коммуникационного пространства и подслушивающей, согласно закивали.

И вскоре к эфирной беседе присоединился образ Осколка.

- Отец занят: проблемы с манекенами. Передам ваши просьбы как он освободится, - Осколок был изрядно раздражен требовательным гомоном «хищников пустоты», но, все-таки, заметил на краю переговорного пространства Шанти, - Шант, только не говори, что у тебя тоже проблемы с манекенами.

- Никаких проблем. У меня и манекенов-то почти нет, - наигранно легкомысленно хмыкнула Шанти, и, проверив четверку находящихся в нишах хранения машин, добавила, - А те, которые есть, работают. Ну, настолько, насколько это десятикратно чиненное старье работать может. Надо будет, когда возможность появится, закупиться новенькими.

- Осколок, а ты его как-то поторопить не можешь? – перебил Шанти один из «соколов пустоты». Сейчас образ кораблика выглядел жалко (и куда весь гонор подевался?), - Мы же без них почти беспомощны! У нас даже на постах наблюдения без манекенов никого – в одиночку за всем пространством следить приходится! Я уже не гово…

- Нет! Отец занят. Как освободится – займется вами, тряпками, - рявкнул на «хищника» Осколок (отыгрывается за свое недавнее унижение, братец), - А сейчас, сопли подбери, и попытайся сам решить проблему: ты боец или грузовая рейсер? Отцу сейчас не до тебя.

Шанти с интересом наблюдала. Скандал же продолжал разворачиваться: что-то «охотнички» больше походили на совсем молодые, еще толком не обученные корабли, чем на реальных вояк, что уставных флотских, что полупиратских частных, а вот Осколок принялся за любимое дело – куражиться над теми, в ком почувствовал слабину. Интересненько. Может, удастся?..

- Капитан, чужие корабли расходятся, - отвлекла Шанти от подслушивания одна из ее офицеров.

- Спасибо, я сама взгляну, - круизер перевела свое внимание на главные сенсоры.

Действительно, троица круизеров как раз начала классический маневр расхождения «орлиной лапой». Они решили втроем атаковать шестерку боевых кораблей? Впрочем, они же, классические, несангвинарные корабли не только ее здесь нашли, но и как-то до этих мест добрались. Уж не они ли причастны к проблемам папочкиных мальчиков с их манекенами? А что? Вполне возможно. Папочка – хрен странный, со странными связями и возможностями. Так, почему бы ему и не нажить себе странных врагов?

- Сигнальщица, эфирно свяжитесь с чужим кораблем назвавшейся как Тихая Ветер, - твердо приказала Шанти. Запрос от сигнальщицы должен быть достаточно непохож на корабельный, чтобы отец не обратил на него внимания (мало ли в этой системе монстров пустоты? а об этой способности фениксов еще никто из других фурри знать не должен), но достаточно странен, чтобы Тиха его не проигнорировала.

- Так точно, капитан, - сигнальщица сосредоточилась в своем кресле, и вскоре расслабилась, дабы не тратить лишние силы на постороннее.

Прошло несколько напряженных минут.

- Капитан, корабль Тихая Ветер согласна с нами разговаривать. Но она просит от вас ответа на вопрос о том будете ли вы вмешиваться в драку, - наконец подала голос сигнальщица, по-прежнему расслабленно полулежа с закрытыми глазами в своем кресле.

- Передай ей, что я собираюсь драпать из этой системы изо всего хвоста и как можно дальше от папочкиных когтей, - мысленно удовлетворенно заурчав, Шанти дала распоряжение сигнальщице, - Скажи ей, что я не могу сама выйти на связь, так как боюсь привлечь внимание отца. А также спроси у нее насчет того не ее ли подруг работа отключение манекенов на «соколах» и Осколке?

Сигнальщица кивнула, и снова углубилась в переговоры с Тихой. Все-таки, как же неудобно, когда вместо тебя на связь выходит кто-то другой… Н-да, Шанти все больше начинала понимать двуногих.

- Тихая Ветер и ее мателоты принимают ваши слова, капитан, и заверяют вас, что, если вы не будете вмешиваться в бой, то они вас не тронут, но уйти не позволят: у их предводительницы есть к вам вопросы и коммерческое предложение. Уверяют, что они не связаны с нанесением вреда, - долгожданный ответ сигнальщицы вывел Шанти из задумчивого состояния, - Что мне ей передать?

- Передай, что сангвинарные машины в системе скоро выйдут из строя. Если они у них есть – пусть экстренно отключают. Я в бой вмешиваться не собираюсь. По крайней мере на стороне отца, - кое-что прикинув в уме, Шанти продолжила, - Раз они не собираются нас отпускать по деловым соображениям, то передай так же, что у меня тоже есть встречные предложения. Возможно, благородный дом, который представляет фрой Ариса, оно сможет заинтересовать. В качестве доказательства, скажи о себе: о том, что, что бы им ни казалось, ты – двуногая, а не корабль и не монстр пустоты. Все остальное мы обсудим после боя.

Сигнальщица явственно удивилась, не понимая задумки своей стальной капитана, но за дело принялась. Шанти же сама была не до конца уверена, что поступает правильно: Единству Фениксов нужно было как можно больше укреплять связи с остальным цивилизованным миром, для чего нужны союзники и деловые партнеры (одного только Малого Стола, явно, мало), но вот раскрытие тайны сигнальщиц и предложение прямой торговли одному из драконьих домов… А, с другой стороны, прочие возможные торговые контрагенты по эту сторону дальнего плавания будут хоть чем-то лучше? Те компании, что есть в Республике, как знала по собственному опыту Шанти, вот точно, ничем драконов не лучше – точно такие хитросделанные любители денег.

- Капитан, нас приглашают вступить в бой на стороне чужих кораблей. Тихая Ветер сообщает, что все манекены Создателей на борту кораблей пиратов выведены из строя, как минимум, на «треть четверти праздничного цикла», что бы это ни значило. Чужие корабли хотят взять пиратов на абордаж: нам предлагают некие «преференции» за присоединение к битве на стороне чужаков. Также она сообщает, что у них нет сангвинарных машин, - еще через несколько минут отчиталась сигнальщица, - Что мне передать?

- Передай, что мне нужно десять минут на обсуждение. Я знаю, что времени осталось мало. Это тоже передай, - распорядилась Шанти, и тут же переключила свое внимание на Зара и Консорта.

Пересказ ситуации много времени не занял (хотя, конечно, то, что Зар и Тио находились в разных отсеках и напрямую между собой общаться не могли, мешало). В целом, оба высказались за присоединение к битве на стороне Тихой Ветра. Зар хотел свести счеты с «Придурками» вообще и с Грайшнуром, как патроном Ларса, в частности. У Тио же были свои какие-то соображения, которыми птиц, как всегда, делится не особо хотел. По крайней мере, не всеми: с торговыми планами Шанти на семью фрой Арисы он был согласен. Шанти допытываться не стала (времени совсем не оставалось: странно, что папочкины сынишки еще не сообразили что по чем – настолько заняты проблемой манекенов?), и просто распорядилась чтобы консорт немедленно задействовал свое устройство, и вывел из строя все сангвинарные машины в системе. Тот кота за яйца тянуть не стал, и тут же занялся своим аппаратом.

- Еще на связи с Тихой Ветром? – завершив совещание и приняв решение, Шанти вернула основную часть своего внимания к собственной рубке.

- Да, капитан, продолжаю поддерживать связь. Тихая Ветер волнуется и говорит, что время на исходе. Ей нужен ваш ответ, капитан, - тут же отозвалась сигнальщица.

- Передай ей, что мы присоединяемся. Я буду плыть рядом с одним из «соколов» и вступлю в бой сразу же после Тихой Ветра. Атака будет абордажной. Я не собираюсь рисковать в маневренном бою – мои трюмы слишком загружены, - проинструктировала сигнальщицу Шанти, после чего обратилась к старшей помощнику, - Кнай, вели боцману набрать добровольцев в абордажные команды и распорядись техник-шефу подготовить два челнока для абордажа. У нашей цели манекенов Создателей не будет, но про обычные манекены и манипуляторы я ничего не знаю, а бойцы из наших матросов так себе – пусть числом подстрахуются.

- Капитан, но зачем нам вступать в эту драку хоть на какой-то стороне? Мы можем просто покинуть систему пока они дерутся, - возразила кораблю ее старшая помощник, недоуменно глядя в камеру.

- Кнай, ты ничего не знаешь про космические бои, как и остальные фениксы. Это не борьба с монстрами пустоты – это совершенно другое. Раз фазу маневрирования проскочили, и перешли к самой фазе боя, то надолго, при таком раскладе сил, это не затянется: либо круизеры всех моих братцев на абордаж возьмут, либо те успеют их перекусать. Это часы, а не дни, которые нам нужны для бегства, - «вздохнула» Шанти: фениксы, выйдя в большой космос, слишком преисполнились самомнения – часто брались судить о тех пустотных делах, в которых совершенно ничего не понимали, - Так что, шансы на бегство для нас не сильно от этого боя возрастают. А вот шансы на победу у круизеров есть. Да и, если они проиграют, мы все еще можем сбежать. Если же выиграют, то будут нам обязаны. И кто бы их ни нанял, с этим ему придется считаться: только идиоты не чтут Пустотное право. Даже пираты большинство его пунктов соблюдают: неприятно остаться одному посреди пустоты.

- Капитан, вам виднее, - согласилась с кораблем феникс. Впрочем, Шанти прекрасно видела, что согласие это не искреннее: внутри птичка была против решения капитана, считая свое видиние гораздо более правильным. Нужно будет по возвращении на Феникс провести изрядные изменения в двуногом экипаже: за время этой экспедиции Шанти подметила уже много двуногих, которых хотела бы заменить.

- Рада, что вы не стали скрывать свою точку зрения, и вступили в полемику со мной. Я, как и любой старший офицер, нуждаюсь в конструктивной критике, - лицемерно благодарно кивнула старшей помощнику головой голограммы Шанти, - А теперь, Кнай, приступайте к исполнению моего приказа. У нас довольно мало времени: у вас тридцать минут на сбор и подготовку абордажных партий.

Птичка формально курлыкнула, и связалась с боцманом и техник-шефом, исполняя приказ своей капитана. Шанти же вернулась к слежению за внешним пространством и эфиром. Братики-идиотики, похоже, все еще не замечали откровенно враждебного маневра круизеров, выходящих на позиции атаки сразу с трех направлений. Шанти вновь проверила эфирный контакт (все-таки, технические коннекторы оказались крайне полезны: конечно, когда она выедала гонады петуха, ощущения были не то что бы чем-то выдающимся, да и большинство эфирных манипуляций, по-прежнему, были недоступны, но вот эфирная связь, это да…). В эфире было тихо. Если не считать жалобного воя пустотных тварей, которым было очень нехорошо от работы очередной странной машины отца. Шанти хмыкнула, и решила действовать нагло: развернула к Осколку один из своих гелиоглифов, и установила контакт.

- Осколок, пиратик ты мой хамливый, почему не отвечаешь на эфирные запросы своей сестры? – изобразила максимум недовольства Шанти. Это сработало.

- Вышла из строя сангвинарная машина. И у братьев тоже, - хмуро ответил Осколок, - А у тебя, сестричка, смотрю, все работает…

- Нет, у меня она тоже вышла из строя. Потому и интересуюсь. Просто, я, в отличие от вас, выпендрежников, еще на такой случай двуногих офицеров держу: экипажем, знаешь ли, и кораблю легче плавается, - стервозно улыбнулась образу Осколка Шанти (Кот тебя, консорт, подери! У тебя сработало!), - Ладно, не буду больше выпендриваться (но твоя рожа мне понравилась): у меня с сангвинарными машинами тоже что-то не в порядке - сама пока разобраться не могу. Потому и связываюсь. Отец, я так понимаю, все еще занят манекенами?

- Да, он все еще занимается ими. Как освободится, так сразу же ему и сообщу о всех ваших проблемах. Не ты первая в очереди на ремонт, - устало-недовольно поморщился образ Осколка, - Шант, вот почему ты такая злорадная?

- А вот почему ты надо мной и другими сестрами изгалялся, когда у тебя была такая возможность? – неприязненно «фыркнула» Шанти, и продолжила в менее эмоциональном ключе, - Ну, буду ждать. Соображения о причинах аварий есть?

- Шант, я не техник-шеф! – взвился Осколок, - Что вы все от меня что-то требуете! Я понятия не имею!

- А должен бы. Ты, в конце концов, корабль – следовало бы интересоваться собственным устройством и функционированием, - недовольно нахмурилась Шанти (ее недовольство было вполне искренним), - Ладно, до связи. Если отец спросит, передай, что я с техниками начала диагностику остальных систем: не хватало мне еще каких-нибудь новых сюрпризов.

- До связи, - мрачно буркнул Осколок, и отключился.

Ну, что же, хорошо. Шанти снова связалась со всеми своими значимыми двуногими, и удостоверившись в их готовности и раздав новый набор распоряжений, приготовилась ждать удачного момента.

***

Яркая Звезда заняла позицию над Осколком, и проверила своих мателотов: все были на своих местах (под брюхом у пиратского флота: Алая Дельфин – слева, Тихая Ветер – справа).

- Мы на месте, - известила двуногую команду Яркая Звезда (капитан и так знал: он был с ней на третьем уровне слияния), - Зик, устройство Яны работает?

- Работает, работает. Звезда, оно у меня вот прямо сейчас включено – с Иреной болтаем, - отозвалась техник-шеф, вольготно разлегшаяся в своем кресле, сложив ноги на край рабочей панели, - Начинаете?

- Да. Только удостоверюсь в готовности абордажников, - утвердительно ответила на вопрос зеленой драконессы Яркая Звезда.

- Ну, не кастрируй там нашего патриарха. Он еще мне, согласно обычаю, должен сделать второго птенца, когда Эррил первого сподобится сварганить, и, хотя бы еще пяток Леоре. А то что за клан у которого у патриарха только один свой потомок? Несолидно, - весело свистнула-чирикнула Зик, и, убрав ноги с приборной панели, в один прыжок оказалась у шкафчика со своим «именным» скафандром. За нее продолжила Алая Дельфин, держащая связь при помощи очередного устройства Яны, работающего на совершенно непонятных нормальным фурри принципах бытия, - Как там моя сестричка?

- Заперта в каюте. Ёна выдала ей скафандр, но пока Яна его не надела: валяется рядом с ее кроватью. Сама же расхаживает по каюте, и жалуется, что я ее заперла, - проинформировала сородича Яркая Звезда, - А ты все еще собираешься…

- Ну, да. Раз было решено, то я не могу отказаться, и всех подвести. Хотя, не скрою: теперь мне самой моя идея кажется идиотской, - судя по голосу, Алая Дельфин сейчас испытывала одновременно страх и азарт. Впрочем, это у нее первая в жизни драка, - Так сказать, жребий брошен, корабли сожжены, Рубикон перейден… Не обращай внимание. Просто, наши идиомы. Курва! У меня сейчас такой мандраж, что я, точно, что-то напортачу!

- Успокойся. Даже если мы проиграем, с нами ничего непоправимого не произойдет: мы, наши офицеры и техники слишком дорого стоим, чтобы за нас не попросить выкуп. Или, хотя бы, не попытать склонить к сотрудничеству. Так что, не бойся, даже если все будет плохо, мы выкрутимся, - словами подбодрила Алую Дельфин Яркая Звезда. Жаль, что они сейчас были не в коммуникационном пространстве, и не видели образы друг друга. Все-таки, не всегда технологии Создателей оказывались лучше привычных, - Ну, подруга, твердого ветра под крылом и красного на когтях. Хорошего куся не желаю: двуногие будут по-своему дело делать.

- Я, можно сказать, сейчас тоже среди двуногих. По своей глупости и заносчивости, - судя по голосу, Алая Дельфин изо всех сил пыталась подбодрить саму себя, - Флот идет в бой!

- Странный боевой кличь, - заметила на это Яркая Звезда, пытаясь подвести Алую Дельфин к очередному рассказу об истории ее народа: во время таких рассказов Создательница, обычно, изрядно успокаивалась, - Впрочем, не мне судить. Наверное, не в одной славной битве звучал.

- Ни в одной. Флот не участвовал ни в одном сражении, если не считать аферы Лентиса… Если Войну Лентиса вообще можно считать войной. Все настоящие войны, с оружием и массовым насилием, остались на Земле. За пределами нашей прародины мы ничего подобного не вели, - судя по начавшейся меняться интонации, Яркая Звезда угадала, и Алая Дельфин начала успокаиваться. Так что, белая круизер заинтересованно хмыкнула, давая сородичу понять, что хотела бы услышать чуть больше, - Поэтому, собственно, Война Лентиса и произошла: Флот всегда хотели расформировать – это инструмент, для которого никогда не находилось профильного применения. Мы, как бы, уже переросли междоусобные войны, а иной разумной жизни, с нами не связанной, которая могла бы иметь иную точку зрения, так и не встретили. Ну, собственно, от этого и вопросы о нужности столь дорогого и не особенно полезного развлечения как вооруженные силы. Так что, во время очередной волны обсуждений нужности Флота пришло сообщение от адмирала Эдварда Лентиса о том, что его соединение вступило в бой с неизвестной угрозой. Общественность это всколыхнуло, и к адмиралу направилось большое количество представителей кого-только-можно: найдена другая разумная жизнь, да еще и зачем-то вступившая с нами в военное противостояние. По итогу, выяснилось, что адмирал Лентис и офицеры его штаба занимались мистификацией, расстреливая высокометаллические астероиды и выдавая это за последствия космического боя. Их, конечно, с должностей сняли, но Флот тогда расформировывать не решились, а Эдвард Лентис стал легендой среди военных.

- Ну, нихрена себе история! У наших вояк такой наглости не найдется. Хотя, там тоже еще те ушлые морды, - тут же прокомментировала историю Алой Дельфин успевшая запечататься в скафандр Зик, и напутствовала корабль Создателей, - Ладно, хватит болтать – времени мало. Я не из воинов или чего-там еще такого, так что, Ирена: Сохранить хвост! И не рисковать крыльями! По кругу тоже не пускаться! Ну, если только по собственному горячему желанию. Звезду это тоже касается. Слышишь, белая? Я, если что, чинить тебя буду без всякого обезболивания. Чтобы неповадно было.

- Слышу, слышу, Зик. Сохраню все свои плавники и хвост – ты потом сама их все пересчитаешь, и убедишься, что я – хорошая, ответственная корабль, - внутринне улыбнулась подколке техник-шефа Яркая Звезда, и снова подбодрила Алую Дельфин, - Яна обещала как-нибудь собрать нас всех, наших аватар в одной каюте. Жду тебя ПОСЛЕ в моей каюте. И Тиха у меня тоже будет.

- Обязательно приду, - судя по облегченному «вздоху», Алая Дельфин окончательно успокоилась, - Заодно, взгляну на то, как вы, корабли фурри, друг к другу влечения не испытываете.

- Правда, не испытываем. Мы тогда с Тихой все наше время о наших капитанах проговорили, хотя, вначале фантазировали, что мы друг другу совсем по-другому интересны будем: будто с двуногими, - хихикнула Яркая Звезда, и сверившись с одним из своих хронометров, завершила разговор, - Ладно, Ирен, у нас обеих мало времени. Пора заняться последними приготовлениями. Удачи!

- Удачи, - согласилась Алая Дельфин, и прекратила спонтанно начавшуюся беседу.

Яркая же Звезда обратилась к абордажникам. Обе группы отрапортовали о готовности как самих бойцов, так и челноков. Зик, конечно же, опоздала (слишком много проболтала с кораблями), и получила нагоняя от самой Яркой Звезды. Впрочем, нагоняй был довольно мягкий: по совести, круизеру не хотелось отпускать своего техник-шефа на это задание. Как и Эррила, который, обладая кое-какими навыками техника, шел вместе с Ларгром. Что касается леди Арисы, решившей самолично возглавить вторую абордажную группу вместо павлина Кузюка (ставшего на это время ее помощников), то, нет, отговорить аристократку в последний момент не удалось: леди Лазури стояла на своем, и оставаться на борту не намеривалась. В общем, все было готово.

Связавшись с двумя другими круизерами и удостоверившись, что они тоже готовы к предстоящему бою, Яркая Звезда (и ее капитан) отдала команду к началу, и ударила хвостом в пустоте, посылая себя навстречу пиратскому флоту.

***

Ларгр скучал в челноке. План, в целом, ему нравился. Да и белый пустотный евнух, который достался ему в качестве техника и пилота челнока, был не столь уж и плох: да, боится боли, как какая-нибудь самка из городской семьи, но сообразительный. А вот что красному дракону не нравилось категорически, так это то, что леди Лазури возглавила второй абордажный отряд, не послушав своего многоопытного телохранителя, проигнорировав и его доводы, и попытки воззвать к ее долгу перед собственным кланом, и, даже, то, когда Ларгр грубо схватил госпожу, и понес обратно в ее каюту – она спокойным голосом приказала красному дракону прекратить, не оставив Ларгру никакого простора для маневра: у него не было основания ослушаться приказа госпожи не уронив честь собственного клана. И вот теперь леди Лазури возглавляет абордажную группу, и вела челнок прямиком к одному из пиратских кораблей. Она, конечно, отличная фехтовальщица, но она, все же, самка, и рядом с ней нет Ларгра, чтобы защитить свою госпожу… В общем, это плохо. Да, и, вообще, самки сегодня как сговорились: Алая Дельфин тоже принялась дурить, предложив тоже поучаствовать в абордажной атаке, тем съэкономив время настоящим воинам. Ларгру эта создательница, в целом, нравилась, даже не смотря на ее жуткую природу, но это уже слишком! А что еще хуже, выслушав ее объяснения (Алая Дельфин хотела загрузить пару челноков манекенами, и управляя ими дистанционно с помощью невероятных устройств своего народа, использовать механических болванов в качестве абордажников – компенсировать никчемность железок их числом), леди Лазури и джентельгриф Сегмунт одобрили план корабля Создателей. Так что, теперь в абордаже участвовало пять команд (госпожа нашла перебежчиков в стане пиратов, согласившихся обратить оружие против своих же – шваль без клана, если не кривить совесть). В одну из которых Ларгр не верил и на чешуйку: Алая Дельфин, конечно, быстро училась, но когда красный дракон ее недавно протестировал, она показала уровень сильно ниже среднего – даже не пастушок, а городской дракон какой-то, зачем-то вылезший на поля из своих университетов. Впрочем, самка, все-таки, да еще и пустотная – что она там в космосе в настоящей драке понимать может? Все-таки, клинком владеть это не зубами своими железными в пустоте клацать. Эх!.. Корабли… Закрыто им простое драконье счастье: клан, птенцы и храм. Или, хотя бы, если такая непоседливая, то путь самки клинка… Хватит! Драконы это драконы. Корабли это корабли. Пусть идет путем своего племени. Главное, чтобы в этот раз справилась: все-таки, против нее самец, хоть и корабль.

- Проход готов. Атмосфера внутри есть, теплая, - наконец-то сообщил пустотный евнух, заканчивая возиться с абордажным резаком челнока, - У него тоже броня, как и у Осколка.

- Вперед. Скафандры не снимать, динамики не выключать, - не стал тратить время на пустотника Ларгр, - Каджуми, Каджиси, пустотный кастрат на вас – ушами отвечаете.

Сестры-гиены дружно гавкнули, и с двух сторон подхватили белого дракона под руки.

Ларгр открыл люк шлюза, и, установив его на проточный режим, первый спрыгнул внутрь пиратского корабля. Внутренности пирата впечатления не производили: отделка открывшегося красному воителю коридора была довольно средненькой – далеко не драконья. Впрочем, Ларгр много от пустотных евнухов и не ожидал.

- Не думайте, что я вас не заметил, - динамик шлема отлично передал все презрение раздавшегося голоса корабля.

- Отлично. Значит, мы можем съэкономить время: открывай двери и сдавайся, - в ответ буднично хмыкнул Ларгр.

- Ни за что! Хищники космоса не покоряются! – высокомерно воскликнул корабль. Впрочем, от дракона не укрылся страх, сквозивший в его голосе: Хорошо, защищать его некому.

- Ну, значит, будем долго, - ответ Ларгра был пофигистически спокоен (такой тон бесит всякие горячие головы, заставляя их делать ошибки), - Эй, парни, тащите резак!

Резак, и правда, вскоре пригодился: корабль задраил все двери на пути воинов. Приходилось резать. Долго и муторно: самые молодые из отряда злились. Ветераны же особо никуда не спешили: поспешишь – яйцами на клинок напорешься. К тому же, пустотный евнух Эррил изрядно экономил время, отлично угадывая то, куда именно нужно идти абордажникам. Все-таки, пустотник – привык он к кораблям, чутье выработал. А сопротивления не было никакого: те самые манекены Создателей, о которых говорили Грайшнур, Яна и Алая Дельфин, встречались воинам в избытке (мастерски выполненные статуи из неизвестного металла, изображавшие, по всей видимости, самих Создателей), но все они сидели на полу свернувшись в некое подобие куля с тканями, и не двигались. Пару раз, конечно, попались нормальные (однако, явно дешевые) манекены и корабельные манипуляторы, но это даже и упоминать смешно – рубанули разок для интереса, и все. Так что, это абордажное предприятие вышло довольно скучным.

- Ну, вот и все, - закончив возиться с электрической панелью, подвел черту пустотный кастрат, - Корабль, тебя хоть как зовут? А то мы даже не представлены. Эррил, младший помощник капитана «Яркой Звезды».

- Нефритовый Сокол, - зло проскрежетал корабль, - Вам это с рук не сойдет. Отец с вами еще разберется.

- Ну, значит, пора заняться им, - Ларгр отсчитал четверых воинов, и дал им краткую инструкцию, - Так, это панель управления реактором: если будет штуки выкидывать, дергаете вот за этот переключатель и вырываете вот эти предохранители. Евнух, верно?

- Верно, - белый уже особо не обращал внимание на то, что Ларгр именует его евнухом. Ну, сообразительный: немужчинам-с-яйцами это полезно, - Сейчас корабль получает десять процентов от должной энергии, а после отключения нулевой жилы лишится любого питания, кроме аварийного от батарей. Но вы в это время тоже останетесь почти в темноте и без системы жизнеобеспечения. Так что, скафандры не снимайте. И без крайней нужды нулевую жилу не разрывайте.

- Я не собираюсь ничего предпринимать. Так что, прошу, от реактора меня не отключать, - мрачно прокомментировал это корабль, - Все равно, отец найдет способ накрутить вам хвосты и освободить меня. Я подожду.

- Ладно, пошли, - скомандовал отряду Ларгр. И абордажники двинулись коридорами захваченного корабля обратно к своему челноку.

Достигнув челнока, воины споро погрузились в него, пустотный кастрат закрыл абордажную пробоину герметизирующей пеной, и, заняв место в пилотском кресле, повел челнок к огромной туше Осколка. Жаль, конечно, что никак не узнаешь, что там у остальных абордажных команд. Ну, да ладно: сначала с главной грифоньей проблемой надо разобраться, а там и с кораблями можно будет связь установить – уж они-то, самки железные, что-то да знают.

***

Лететь к Осколку оказалось непросто: тот гонялся за кораблями, которые пытались водить этого гиганта кругами вокруг одного и того же места. Видимо, чтобы абордажникам легче было. Но, все равно, сближался челнок с пиратским кораблем долго – Ларгру это даже успело надоесть. Но, все-таки, наконец-то это произошло, и челнок оказался рядом со стальной шкурой гиганта. А, заодно, пустотный евнух Эррил заметил на поверхности корабля пару других челноков (он опознал их как собственность Алой Дельфин), и предложил пробить отверстие рядом с ними, дабы помочь абордажной команде странной круизера. Ларгр с предложением пустотного кастрата согласился: если опять придется резать двери, то уж лучше с Алой Дельфин – у нее, наверняка, резаки-то куда получше, чем у драконов.

Резал треклятую броню Осколка (и после какого коктейля этому Грайшнуру пришла идея такого извращения: корабль броней покрывать?) Эррил долго. Воины за это время известись успели. Зато, теперь можно было обойтись без скафандров: повреждений у корабля не было, а команда у него была – чем-то, ведь, им самим дышать нужно было. Абордажники попрыгали в наконец-то проделанное отверстие, и оказались в широком коридоре. Теперь, правда, в противоречие грифоньим рассказам, полностью достроенном, и тут же услышали звуки боя. Ну, что же, тем лучше. Ларгр немедленно организовал своих ребят, и осторожно двинулся туда, откуда доносился звон стали.

Миновав одну разрезанную дверь, красный дракон и его парни оказались перед двумя стенами машин: с одной стороны плохонько орудовали клинками манекены Алой Дельфин, а с другой совершенно идиотски размахивали тяжелыми инструментами какие-то дешевые манекены, явно принадлежащие Осколку. Посреди и вокруг этого клоунского выступления валялось множество разбитых и разрубленных автоматов (в основном, принадлежащих Осколку), а сзади своих машин отдыхали двуногие: пираты с одной стороны, и живые манекены Алой Дельфин (у Создателей извращенная мысль – страшные существа) с другой. Бой, похоже, шел уже долго.

- А ну, кастраты, прекращай бой! – гаркнул во все легкие Ларгр.

Машины Алой Дельфин, действительно, на секунду остановились (и получили несколько ударов от манекенов Осколка, продолжавших действовать в автономном режиме согласно заданной перед отсоединением программе), но тут же вернулись к бою. Пираты же и корабль на красного дракона и его компанию свое внимание обратили, чего Ларгр и добивался.

- А ты что за хрен чешуйчатый? Тоже с этих мелких? – весьма невежливо поинтересовался Осколок.

- Да, я – хрен чешуйчатый. Тебе мои знакомые грифоны, служащие джентельгрифу Сегмунту, уже один раз ввалили. Ну, вот теперь мой черед тебе нос щемить – чем я клювастых хуже? – молодецки поведя плечами и чуть расправив крылья, усмехнулся Ларгр, - Ну, или мы можем поступить по-другому: твои кастраты бросают оружие, и мне оказывается нечем хвастаться в воинском кругу клана. Зато, я утираю клювы хвастунам Сегмунта. Ну, и твоих евнухов совсем уж евнухами не делаю и тебя самого не ломаю. Как предложение?

- Блядь! Это же из клана воинов! Этот мясник нас тут в одиночку всех порубит! – взвизгнул один из пиратов, бывший серебряным драконом. Надо же, сообразил, - Ребята, бросаем пыряла, а то он яйца нам поотрезает просто для веселья!

- Крей, заткнись. Обычный чешуйчатый, как и ты, - ударил серебряного дракона хоботом по плечу здоровущий слон, и заорал, адресуя Ларгру, - Эй, ты, чешуйчатый! Крей говорит, что ты тоже батыр. Давай, раз на раз! Все равно, потом опять придется железок рубить. Так хоть поразвлечемся!

- Ну, давай, - Ларгр вытащил свой тесак, - Парни, отойти, и не влезать. Сейчас два воина потешатся. Хоботный, ты же воин? Не врешь?

- А ты, чешуйчатый, как думаешь? Не из племени же этих безъяйцевых, – презрительно фыркнул слон, доставая с пояса и беря в каждую руку по небольшой шипастой булаве, и третьей вооружая свой хобот. Выпендрежник. Ларгр таких много повидал. Ну, да ладно: дракон не будет судить раньше времени – посмотрит на серошкурого в настоящем бою, - Раз ты батыр, и я батыр, то, давай, глянем, кто из нас двоих уже мужчина, а кто еще теленок.

- Хей! Настоящий ритуальный бой между двумя воинами? – подала голос стальной масти драконесса – живая аватара Алой Дельфин, - Ларгр, действительно, так? А какой критерий победы?

- Вовсе нет: никакого ритуала. Просто, два самца выяснят то, кто из нас выше, - улыбнулся драконессе Ларгр, шагая навстречу слону: пираты даже не представляли то, с кем он сейчас разговаривает, - Эй, хоботный, самка спрашивает до чего драться будем: положим или как получится?

- Положим: до того, как я тебе яйца в омлет разобью, - презрительно фыркнул слон, тоже обходя дерущиеся автоматоны, и занимая в свободной части коридора позицию напротив дракона.

- Ну, до кастрации, так до кастрации. Твой язык – твои слова, - пожал плечами красный дракон, становясь в позицию, - Зато, лишишься мужественности на глазах у самок. Тоже неплохой конец для самца.

Сестры-гиены Каджуми и Каджиси весело заржали, и заявили свои права на яйца проигравшего – сожрать еще теплыми, согласно обычаям их далекой примитивной родины. Ни слон, ни Ларгр не возражали – пусть самки угостятся. Аватара же Алой Дельфин зарделась и прикрыла свою промежность рукой. Возбудилась? Странно. Яну, наоборот, любое упоминание «последнего раза» немедленно выводило с любых мыслей о сексе. Видно, ее сестра больше похожа на самок Империи.

- Ну, чешуйчатый, начинаем? – вопросил слон, возвышаясь над драконом на добрые полторы головы. Видимо, от того он и столь самоуверен.

- Начинаем, - изучив взглядом промежность противника и прикинув как сподручнее рубить этот мешок с двумя огромными арбузами, кивнул противнику Ларгр.

Ушастый, ожидаемо ударил справа, и тут же попытался зацепить дракона булавой в левой руке. Глупо: сработает только на новичков и евнухов – инерция никуда не исчезает, даже в руках такого мощного тела. Ларгр отпрыгнул назад, чуть помогая себе крыльями (увы, в треклятых коридорах пустотников во всю силу их не развернуть). Слон попытался подловить его палицей в хоботе, но тоже не дотянулся. Было желание полоснуть его по «третьей руке», но нет, Ларгр уже не птенец – так подставляться не будет. Со стороны же пиратов раздался разочарованный вздох.

Слон подобрался, ожидая дракона. Тот решил ему подыграть, и стал медленно приближаться. Ну, да, трюк для олухов: слон выбросил вперед хобот с булавой. Ларгр отпрыгнул – он не вчера взял в руки железо, чтобы не уметь соизмерять расстояние. Серошкурый промазал. И, недовольно заворчав, сам начал сокращать дистанцию с драконом. Замах!.. Ларгр ушел под правую руку серого гиганта, и чиркнул ему тесаком по боку.

- Я тебе яйца растопчу так, чтобы брызнули! – взревел слон, промахиваясь булавой в левой руке.

- Бай, да что за тяхляк?!! – в сердцах выругался кто-то из пиратов.

По правому боку слона теперь алела полоса свежего пореза. Совершенно не опасного: и бить Ларгру тогда было не с руки, и шкура у слонов такая, что не разрежешь. Но хоботного это «щелчок по носу» вывел из равновесия. Похоже, этот слон из того клана, где не чтут разумный холод боя, а полагаются на ярость. К таким клан Ларгра относился со скепсисом: эмоцию в бою это хорошо, это приятно, но их нужно держать в узде, а то они подведут самого под чужой клинок. Как это и произойдет сейчас.

Дракон нагло улыбнулся слону, и левой рукой изобразил то, как он сжимает его мешочек. И принялся потихоньку отступать к дерущимся манекенам. Ушастый, похоже, принял эту пантомиму близко к сердцу, и без раздумий последовал за Ларгром. Что тому только и нужно было.

- Хм, хоботный, у тебя самка давно была? – изобразив участие, спросил Ларгр, уже спиной чуя ветер от машущих железом манекенов, - А то, знаешь, моим девкам, конечно, полные яйца вкуснее будут, но как-то даже неудобно: кастрирую, а ты, поди, месяца два уже воздерживаешься...

Слон рыкнул (наверное, не будь у него в хоботе зажата булава, то и затрубил бы), и нанес дракону молодецкий удар. Ларгр ушел от него понизу. А вот слоник врубился аккурат в свалку автоматонов. Что Ларгру и нужно было: пока толстошкурый отмахивался от бесполезных, но назойливых железяк, дракон оказался у него сзади, и выверено опустил свой тесак на один из выдающихся слонячьих шаров (все-таки, они были слишком большие, а шкура серого - слишком толстая, чтобы отрубить все целиком). Слон болезненно затрубил, выронив булаву из хобота, и чуть не пропустив удар от одного из манекенов (понятное дело, этой машине тут же пришел конец – мощный удар хоботного воина разнес грудь автоматона на множество осколков). Ларгр же благоразумно убрался на свободную от дерущихся машин часть коридора. Слон, чьи глаза налились кровью, а одно яичко теперь было обнажено и разрублено напополам (его, капающие семенем и кровью, половинки задорно болтались на уцелевшем мужском шнуре – сестры-гиены голодными глазами следили за их движением), бросился за драконом.

Тот снова увернулся от трубящей во все легкие туши – не хватало еще, чтобы эта груда мышц его растоптала. В это время открылась отличная возможность для удара, но бить Ларгр не стал: слон, похоже, сходил с ума от боли и унижения – не стоило больше растравливать его. Дракон не собирался превращать бой двух самцов за первенство в смертельную схватку против потерявшего в боевой ярости фуррячий образ зверем.

Слон впечатался в стену, и, тут же развернувшись, снова бросился на Ларгра. Тот опять увернулся (Со стороны пиратов раздался дружный вопль разочарования.). И принялся кружить по коридору, сохраняя дистанцию с противником. Слон пытался достать его своими булавами и хоботом. Так продолжалось несколько минут, пока серошкурый не перестал трубить, и взгляд его не прояснился.

- Ты помнишь до чего мы деремся, - вытянув в сторону хоботного клинок, обратился к противнику Ларгр. Это было утверждение.

- Трус! – яростно воскликнул слон. Дружки с пиратской стороны поддержали его дружными воплями, тогда как со стороны парней Ларгра раздались смешки.

- Или ты плох, - резко прервал его дракон. И добавил уже с благожелательностью, - Впрочем, не думаю: я уже давно не получал удовольствие достойной схватки, а сейчас получаю. Не ищи себе оправдания, и продолжай: кто из нас останется мужчиной, тот останется. Но этот бой я запомню – он мне нравится.

- А, может, стоит остановить? Он и так уже сильно травмирован, - подала голос аватар Алой Дельфин (странные создания эти Создатели). Двуногие, что пираты, что собственные бойцы Ларгра, в ответ недовольно зафыркали и заулюлюкали, давая понять, что предложение стальной драконессы им не нравится.

- Для этого кому-то из нас придется признать себя проигравшим. А проигравший перестанет быть мужчиной, - ухмыльнулся слону Ларгр. Тот тоже сложил злобную морду, - На бой была положена мужественность.

- Я не думала, что у вас все так серьезно… - растерянно протянула Алая Дельфин. Но, как ни странно, с ней кое-кто согласился.

- Недоумки, - недовольно-презрительно прокомментировал происходящее Осколок, - Ты хоть и сама двуногая, но я с тобой согласен: никто и ничем им потом тела не починит.

Впрочем, никто уже корабль не слушал. Ну, кроме его же сородича, которую он принял за фурри.

Слон опять ударил. Что же он такой несдержанный. Его клан, все же, считает ярость и натиск ключом к победе? Так этот ключ подходит не к этим воротам. Ларгр опять увернулся, и попытался зайти ушастому за спину. Но тот оказался далеко не столь медлителен (а коридор – слишком узок), как хотелось бы, и дракону пришлось вернуться обратно пред очи своего противника. Тот опять ударил. Дракон отскочил назад (пираты опять разочарованно загудели). И на глаз прикинул длину слоновьих рук: рискованно, но если хорошенько прижать крылья…

Слон опять ударил. Ларгр снова скользнул под удар. Но уже в сторону своего врага: плотно прижав крылья к спине и вытянув ноги вперед, дракон прокатился между слоновьих ног, попутно на совесть чиркнув тесаком по все еще неповрежденному второму сокровищу серошкурого. Слон затрубил. Дракон поспешил убраться из-под его зада, попутно рубанув попавшегося под руку манекен (непонятно: то ли автоматон Осколка, то ли Алой Дельфин – Ларгр особо не разбирался в том, кто на него занес импровизированную дубину). Со стороны пиратов раздался шквал ругательств. Тогда как товарищи Ларгра разразились одобрительными воплями (а сестры Каджуми и Каджиси уже славили своих дикарских богов за ждущие их угощения).

- Я сдаюсь! – прохрипел слон, болезненно зажимая руками разрубленную мошонку. Его булавы валялись на полу рядышком.

- Я тебя еще не кастрировал, как и ты меня. Закончим, и зашьешь свои камни, - дракон подошел (но не слишком близко), подобрал одну из булав, и протянул ее рукоятью к серошкурому, - Бери, и продолжаем.

- Да ну нахрен! – отрицательно мотнул головой (и хоботом) слон, - Все уже видно: ты сильнее. Давай, заканчиваем уже это, яблоко мне в ноздрю! Я уже, все равно, евнух.

- Бай, да ты чё, охренел?! Размажь этого чешуйчатого по палубе! Он же, видно, не пустотник! – заорал из своей части коридора гиен-пират. Почти все остальные пираты поддержали его одобрительными воплями.

- Бай, правильно: это клановый воин – мы ему всей толпой не ровня. Заканчивайте уже: он, все равно, твои мраморины заберет, - не согласился с гиеном дракон-пират, - Меньше мучиться будешь. Да и этот дикарь меньше удовольствия получит.

- А хочешь, я и твои мраморины заберу? – хитро взглянул на дракона Ларгр, продолжая протягивать слону его булаву.

- Я не хвастаюсь, что мужчина, не претендую на твою славу, не оскорбляю ни тебя ни твой клан и признаю твое превосходство, воин. Меня не за что холостить. Обычай я знаю, - смиренно ответил дракон-пират, и пояснил, - Малые Рогатины, что на севере Земли Джассар, пастуший клан. У меня и основание уйти в пустотники есть: в город в училище поступить не смог – денег столько не было, а батрачить на владетеля – нет, спасибо, не хочу как родня с крови на лепешки перебиваться. В Земле Джассар крестьянским трудом только что на чтобы не помереть заработать можно, а вся достойная честная работа в мастерских и лабораториях. А на это сначала выучиться надо. Да и владетель у нашей земли не старый, а из городских нуворишей – скупил землю у клана наших бывших владетелей за долги. Так что, в моем уходе с земли нет позора.

- Звучит как весомое оправдание. Смена владетелей, если не сталью, это против обычая, - согласно кивнул пирату Ларгр, и снова обратился к слону, - На, забирай свою дубину, и продолжим.

- Руби! – слон отстранился от оружия, и, опершись о стену спиной и руками, пошире расставил ноги и подвинул таз вперед, подставляя дракону свои измученные тестикулы и полувставший член, мокрый от преэякулята, - Я сдаюсь! Руби уже! Не тяни время!

- Хм, а вот об этом глюке иннервации я читала в отчетах, - довольно громко, но явно только для самой себя, заметила аватара Алой Дельфин, - Если я не ошибаюсь, во время отсечения гонад должна произойти обильная эякуляция. Там было сопряжение центров, которое не посчитали значимым, и не стали исправлять…

- Все верно, когда отрываешь самцу яйца, он кончает. Предки подметили. А они ерунду не сохраняют, - уловил общий посыл тарабарщины, и согласился с Алой Дельфин Ларгр: а драконесса-то совсем мокрая – уже из-под пальцев течет и соски тверже, чем у статуи…

- Заканчивай уже! – взмолился слон, похоже, уже уставший ждать экзекуции.

Дракон снова взглянул на слона: Да… Он, действительно сдался. Ну, что же, Ларгр не жесток – пусть получает то, чего оказался достоин.

- Агх!!! – выдохнул слон, когда Ларгр одним ударом отсек его мошонку, делая еще одного евнуха на бескрайнем просторе космоса. После чего серошкурый медленно осел на палубу, зажимая окровавленную рану руками и извергая фонтаны своего последнего детородного семени из теперь уже полностью вставшего члена. Со стороны пиратов раздался безнадежный вздох. Красный дракон его проигнорировал: не на кого там внимание обращать – одни немужчины.

- Стыдно признаться, но это заводит… - слова были произнесены шепотом, но Ларгр отлично их расслышал: воин должен уметь не только драться.

Так что, очищая от кожи внушительные (хоть и попорченные его клинком) мужские фрукты слона и довольно улыбаясь, Ларгр подошел к самкам. В первую очередь, он кинул тестикулы серошкурого Каджуми и Каджиси – гиены, ловко подхватив добычу руками, тут же принялись их с аппетитом поедать, сладко чавкая, брызгая семенем во все стороны и славя каких-то своих то ли духов, то ли предков (пираты при виде этого первобытного пира изрядно струхнули). А вторым делом, дракон оказался рядом с аватарой Алой Дельфин, и подхватил стальную драконессу на руки.

- Нравится «последний раз»? – весело спросил испугавшуюся корабль красный воин. И, увидев, что та совсем растерялась, успокаивающе (как умел) прорычал, - Это нормально. Всем драконессам нравится фантазировать, как они с самцом в его последний раз…

- И что это значит?!! – испуганно-растерянно воскликнула Алая Дельфин, по обычаю своей семьи, еще и надувшись от возмущения. Но выкручиваться из рук не стала – понимает у кого сила.

- Вот мой трофей – дарю. Развлекайся с ним так, как твоей щелочке захочется – он только-что был самцом, - красный дракон поставил стальную драконессу обратно на ноги, но уже рядом с поверженным слоном. Алая Дельфин оторопела.

Ларгр же, наклонился к недавнему противнику, и, приподняв его с пола, прислонил к стене коридора.

- Руки убрал! У тебя сейчас самка будет, кастрат, - ухмыльнулся застонавшему серошкуру дракон, и, раскрыв свою личную аптечку, принялся вкалывать слону обезболивающее и накладывать на его рану самозакрепляющуюся повязку, чтобы закрыть лишнюю кровь и не испачкать драконессу (если бы не она, то Ларгр и тратить пластырь не стал бы – и так заживает), - Все. Ирена, он полностью твой – пользуйся как хочешь.

- Я?.. – растерянно пискнула аватара корабля. Испугано глядя на мужское достоинство слона, у основания которого, где еще недавно были отсеченный Ларгром детородный мешок, уже чуть покраснела свеженаложенная повязка.

- Великоват, не спорю, но вам, самкам, вроде, нравятся большие. Он в твоей власти – сама решишь насколько ему в тебя входить, - самодовольно рыкнул Ларгр, осматривая начавшего отходить от боли слона, - Слышь, евнух: вот эта самка – на сегодня твоя госпожа. Я передаю тебя ей – ублажай так, как скажет. Но не во всем! Чтобы без боли. Она – маленькая и неопытная. Потом проверю.

- Благодарю. Постараюсь без боли, - слон с кряхтением (и щадя раненную промежность) встал, и принялся взглядом изучать аватару Алой Дельфин, - Твоя родственница? А то она первой явилась…

- Протеже моей госпожи, - кивнул слону Ларгр, тоже изучая взглядом стальную драконессу, - Гх! Совсем без боли, вижу, не выйдет… Исполняй все приказы, но излишне ее не растягивай, а начнет пищать – сразу вынимай. Даже если сама просить не будет. С нее станется. И, еще: она странная – заводится от «последнего раза», но при этом стеснительная. Так что, если начнет отказываться, то бери сам все в руки. Чтобы она, наконец, с настоящим самцом, хоть и евнухом, совокупилась. Хватит ей уже с одними этими пустотными кастратами да городскими евнухами.

- Не первую девочку в женщины посвящаю. Боль будет, но ей понравится, - заверил дракона слон, запуская хобот между ног стальной драконессы (пираты в своей стороне дружно заткнулись от изумления).

- Эй!.. – возмутилась аватара Алой Дельфин, хватая обеими руками хобот серошкурого, уже начавший ласкать ее женский бугорок.

- Получай удовольствие. Самки должны мокнуть и стонать – для вашего пола должно быть растянутой. Так из начала времен положили боги. Может быть, даже, и вы сами. И не надо стесняться своего желания «последнего раза»: все драконессы об этом мечтают, - закрыл рукой рот аватары Ларгр, другой отцепляя ее пальцы от хобота слона, - Тебе все ясно?.. Гых! Извини. Не умею я с вами, городскими да пустотными…

- Это приказ, мейн фюррер?.. – возмущенно воззрилась на Ларга аватара корабля, какой-то неведомой силой сбросив со своего рта руку дракона, а со своей промежности – хобот слона.

- Это наказ: совокупляйся, не стыдись себя, будь доброй драконессой. У каждого пола свое предназначение и свое счастье. Так что, получай свое и дай этому кастрату получить свое. Предназначение вы уже полностью выполнить не сможете, но счастье получить вам все еще доступно. Ты сама знаешь, о чем я. Так что, не обижайся, и, как говорит эта зеленая заноза, «Ебитесь!», - усмехнулся красный дракон: вот он и увидел частичку истинного лица Алой Дельфин. Пугающая, конечно, но, по-своему, симпатичная. Даже, красивая. Хотя, красота у Создательницы весьма странная.

- Я могу выполнить «свое предназначение». Даже с ним. Вы нас сильно недооцениваете. И меня тоже: у меня гораздо больше возможностей, чем у Звезды или Тихи, - обиженно фыркнула почти в лицо (рост не позволял) Ларгру аватара. Но потом перешла на гораздо менее уверенный тон, - Разве, это не изнасилование? И меня, и его…

- Нет. Обычное совокупление самки с проигравшим самцом. Знаю, среди пустотных и городских такого нет, но среди нас, чтущих корни, этот обычай уважаем. Тебя он не сделает ничем обязанной: получай удовольствие, славь Пламя и Создателей, растягивай себя для будущих, плодовитых, самцов, - многозначительно хмыкнул дракон, подхватывая самку под руки, и передавая ее в руки уже успевшему окончательно оправиться от боли кастрату-слону, - Исполняй мой наказ: будь растянута, мокра и счастлива. Ты на этот день – его хозяйка.

- Странный у вас патриархат, если быть честной, - возмутилась стальная драконесса, оказавшаяся зажатой между телом слона и его вновь стоящим во всю силу членом. Но делом сопротивляться не стала, - Меня публично насилуют, но я хозяйка!..

- Да, загрызи вас кракозябра! Что за нахуй?!! – поддержали (но куда как эмоциональнее) возмущение Алой Дельфин пираты, - Бай, эта образина чешуйчая только-что тебя выхолостила!.. Они наш корабль на абордаж берут!.. А ты с этим хрен-пойми-кем договариваешься и девку из абордажниц ебать собрался!.. Да, Бай, какого хера?!..

- Ребят, успокойтесь: нам – пиздец. А Бай с этим – они оба воины, хоть и с разных планет. У них там свое промеж собой. Нам, цивилизованным, этих дикарей докосмических не понять, - попытался разъяснить ситуацию товарищам серебрянный дракон, - Давайте, лучше…

Ларгр пустотных евнухов проигнорировал: мало ли что там себе эти немужчины думают. У воинов сейчас другое, неоконченное, дело есть.

- Тебя не насилуют. Ты – хозяйка моего трофея. Я дарю его тебе, пока он мой. Я хочу, чтобы ты познала настоящего самца. А то, по моему опыту, вам, кораблям, этого очень не хватает, - красный дракон протянул руку к возмущенно надувшейся между членом слона и его животом драконессе, и погладил ее по челюсти и рогам, - Я знаю, вы противоречивы. Может, перестанешь упрямиться, и воспользуешься этим свойством своего племени, чтобы понять меня.

- Ты хочешь мне блага, - фыркнула аватара возмущенной Алой Дельфин. Нда, а с основания члена, на котором она сидела, уже начали капать женские соки.

- Конечно. Ты – самка под моей защитой. Мне должно как воину и я хочу как самец стремиться к твоему благу, - кивнул драконессе Ларгр, отпуская ее голову, - Получай удовольствие.

- Сумасшедший мир… - ухватив себя же за рог, помотала головой драконесса, - Нам хоть уединиться можно?

- Нет. Если только на челноке, - дал о себе знать Осколок. Судя по голосу, корабль был раздражен и, в целом, хотел сорвать на ком-нибудь злость за уже очевидное поражение, - Это мои палубы – я тут везде. Планетница?

- Знал бы ты… Впрочем, скоро узнаешь, - фыркнула на потолочную камеру аватара Алой Дельфин (быстро же эти Создательницы меняют настроение), и схватив слона за бивень (и, видимо, забыв о только что высказанных опасениях быть изнасилованной) властно скомандовала, - Туда! Там у меня пара шаттлов припаркована. В них от этого придурка малолетнего и спрячемся.

Слон послушно пошел туда, куда было указано, неся миниатюрную всадницу на изгибе своего шланга как в седле.

- Тесноты и жара тебе, - напутствовав удаляющуюся пару, Ларгр вытянул клинок в сторону сражающихся манекенов, и, прекрасно зная, что корабль Создатель, все-равно, услышит, напомнил, - Но, прежде, чем начнете заниматься тем, что угодно богам, отзови манекены. Они будут нам только мешать: вот эти кастраты пустотные и железки Осколка для моих ребят не противники.

- Эй! Мы драться не будем! – выкрикнул со стороны устроивших какое-то совещание пиратов рыжий лис, - Мы тут с ребятами пошушукались, и решили, что да ну нахер с вами, дикарями ушибленными, драться! Грайшнур сам с вами поссорился – пусть сам с вами дело и имеет. А мы лучше пока по каютам лапы в потолок посушим.

- Законников не боитесь? – прищурился на пиратов Ларгр.

- А чего их бояться? Мы ничего такого, что против Пустотного права или больших законов, не совершали. А наниматься на частный корабль закон не запрещает, - хмыкнул лис, опасливо косясь на тесак дракона, - Нам даже порчу чужого имущества не притянешь: это вы Осколка на абордаж взяли, а не наоборот. Так что, не, нахер – мы не наемные мечи, и от всяких пиратов защищать добро Грайшнура не нанимались.

- Да, пиратье, в этот раз мы с отцом будем вас судье сдавать, - ехидно-испуганно напомнил о себе корабль.

- Это решать леди Лазури, - пожал плечами Ларгр, и указал на все еще сражающихся автоматонов (манекены, все-таки, никудышные воины), - Убери свои железки.

- А они в автономном режиме: пока программу не выполнят или батареи не разрядятся, они сами по себе, - опять съехидствовал Осколок, пытаясь вернуть себе хоть какую-то браваду.

- Твое дело, - хмыкнул Ларгр, - Так, евнухи, держитесь подальше. Ирена, если ты меня все еще слышишь, убери свои железяки.

Корабль его слышала, и манекены Алой Дельфин послушно убрались с дороги хвостатых воинов (получив, правда, несколько ударов в спины от автоматов Осколка). Ларгр скомандовал атаку. Много времени бой не занял: у манекен, если им непосредственно не управляет умелый корабль (что само по себе редкость) шансов против двуногого мало. А уж против двуногих, с толком обученных клинку…

Осколок на уничтожение своих автоматонов отреагировал довольно кисло. Но согласился больше не сопротивляться (видимо, особо-то и нечем было). Правда, и указывать путь к Грайшнуру тоже не стал. Как и пираты: те поскидывали оружие в кучу, и заявили, что больше ничего, согласно какому-то их там праву, делать не обязаны – веди их в подвал. Благо, сам грифон упрямством своего творения и борзостью своих наемников не страдал, и вскоре лично вышел навстречу к абордажникам, проникновенно поинтересовавшись тем, что им нужно и какую сумму выкупа за его флот они готовы принять.

***

- Грайшнур, вы не понимаете ситуацию, в которой оказались, - леди Лазури отставила бокал с разведенным вином, и посмотрела в глаза своего пернатого собеседника.

- Прекрасно понимаю, леди: я, как и Осколок, по-прежнему в розыске. Отчего вы и решились на откровенное пиратство. Вы можете прикрыться правом охоты на разыскиваемый хвост, - грифон по имени Грайшнур с честь выдержал взгляд драконессы, - Теперь вы можете меня шантажировать. Так, что вы хотите от меня?

- Я хочу вашего исчезновения, Грайшнур. Вы, без сомнения, выдающийся грифон, и могли бы принести много пользы всем цивилизованным народам. Но вы поражены гордыней. Сейчас вред от вас перевешивает всю пользу от ваших, не буду скрывать, поразительных изобретений, - с видимым сожалением покачала головой леди Ариса, снова беря бокал и задумчиво покручивая его ножку между пальцами, - Ирена, дорогая, вы не могли бы еще раз сказать, что это за поразительные устройства, которые, ради развлечения, собирал наш пленник?

- Радиопередатчики и радиоприемники. Для нас это обычная техника, появившаяся гораздо раньше лазерных технологий, но среди фурри ничего подобного ранее замечено не было, - ответила на вопрос аристократки голограмма одной из круизеров, - Все устройства, что я осмотрела, являются аналоговыми и оригинальной конструкции. Так что, да, Грайшнур не копировал их с наших образцов, а сконструировал сам.

Фурри и корабли дружно закивали, хоть, в большинстве своем, не понимали и половины из сказанного. Собственно, в конференц-зале Тихой Ветра, где сейчас находился грифон Грайшнур, было собралось немало двуногих и стальных.

- Вы хорошо знаете язык Создателей. Хотя, встраивание их слов в торговый звучит довольно вульгарно, - похвалил корабль Грайшнур, с интересом рассматривая голограмму собеседницы.

- Ну, конечно, я хорошо знаю родной язык, - в ответ съехидствовала Алая Дельфин, по привычке семьи Гай возмущенно надувшись.

- Какое самомнение, дорогая моя корабль, - покачал головой грифон, и снова обратился к синей драконессе, - Я правильно вас понимаю, фрой Ариса: вы желаете, чтобы я на время исчез из жизни цивилизованных народов? Но я в ней последние годы и так не участвую. Моя деятельность затрагивает глухую окраину цивилизации, почти Фронтир.

- Нет, Грайшнур. Я говорю предельно прямо: я желаю, чтобы вы исчезли из мира фурри. Насовсем и из любо его части. Впрочем, я не хочу вашей смерти. Вы, может быть, и порченное собственным тщеславием чудовище, но, все-таки, чудовище, заслуживающее уважение. Да и ваши творения вряд ли будут рады вашей гибели, - вздохнула драконесса, все так же задумчиво играя с бокалом, - Раз вы, все равно, уже не вернетесь к фурри, то не буду дальше длить ненужную тайну: нам известно гораздо больше, чем вы можете предполагать. Хотя бы потому, что двое из присутствующих – Создатели.

- Трое, - без спроса влезла Яна, и уперла испытующий взгляд в пернатого пассажира круизера Шанти. Он, сама Шанти, и еще один ее пассажир, дракон по имени Зар, были приглашены на эту встречу. Хоть, и против собственной воли.

- Хорошая шутка, фрой. Но, боюсь, я не из тех же фурри, что вы привыкли видеть в своем Обществе Железной Башни, - усмехнулся в ответ грифон, тоже с любопытством переводя взгляд на феникса, - Жаль, конечно, будет умереть. Да и не стремлюсь я к этому. Так что, готов выслушать ваши предложения по поводу моего «исчезновения».

- Яна, что значит «трое»? – а вот драконессу ответ грифона уже не так интересовал.

- Тио это не имя. Это очень похоже на позывной хвостатых, когда они разговаривают с тем, у кого нет эхолокации: Тио, Сио, Сфи, Тиси, Кси, - не отводя от феникса взгляда, перечислила обсидиановая лжедраконесса, - К тому же, эти способы рассуждения, вовсе не характерные для фурри. Очень напоминает наш «стержень», остающийся после приспособления к другому миру. По крайней мере, как это описывает литература. И, в целом, позирование Тио во время разговора и жесты челюстями, очень характерны для хвостатых и дельфинов.

- В общем, Тио, кто вы? – уже прямо обратилась к пернатому голограмма Алой Дельфин, - Можете отвечать: мы – свои. Я – Ирена Гай, эколог, проект «Диадема». Вот эта искусственная драконесса обсидианового цвета – Яна Гай, физик, проекта «Космопоиск II».

- Я не понимаю вас, - извиняющиеся улыбнулся кораблю и драконессе авиан.

- Ладно, помехи Осколка сняты – я делаю запрос Центральной, - угрожающе процедила голограмма Алой Дельфин, - У вас еще есть время назвать себя.

- То есть, консорт, вот откуда у вас знания Создателей – вы один из них, - посчитав, что терять уже особо-то и нечего, в разговор вступила Шанти, чью голограмму Тихая Ветер проецировала рядом со своей, Яркой Звезды и Алой Дельфин, - А вы двое, получается, тоже Создатели?

- Совершенно верно, Шант, Яна и Алая Дельфин – Создательницы. Они никуда не исчезали. Я бы сама тоже не поверила, но провела с ними уже слишком много времени, - успокаивающе улыбнулась Шанти Тихая Ветер, - Я, если фрой Ариса позволит, позже расскажу тебе больше.

- Это зависит от того, нет ли у корабля Шанти возможности самой рассказывать нам о Создателях, - леди Ариса изменила направление своего интереса с Яны и Ирена на Шанти, - Эта корабль, видится мне, имела немало дел с нашими творцами. Даже, если и не знала об этом.

- Консорт, выкладывайте сами. Или я начну делиться с этими замечательными пиратами информацией. От этого зависят и ваши перья, и мой хвост, а, значит, и благо Единства Фениксов, - Шанти не стала противиться, и подчинилась давлению синей драконессы: вокруг нее и так творится слишком много таинственного – ей нужны хоть какие-то ответы!

- Разве, богоугодно так поступать с другим разумным существом? Так следует вести себя добрым католичкам? – глубоко вздохнув, консорт расслабился в своем кресле.

- Мы с сестрой – атеистки. Не стоит только услышав польские имена, сразу же навешивать ярлыки, - надулась от обиды Яна, - Мы не с Земли. Эсперанца, Новые Афины.

Судя по тому, как консорт склонил в ответ голову, для него эти слова кое-что значили.

- Забавно, а никакого Тио Центральная не знает: в списках участников даже близко нет никого похожего. Впрочем, он себя уже с головой выдал, - наконец-то вернулась в беседу Алая Дельфин, - Нужно будет связаться с СБ. Как закончим, так я сразу и примусь за составление запроса.

- Давайте, обойдемся без Безопасности, – просительно взглянул на сестер-Создательниц феникс, - Я понимаю, что вы, сухопутные, уже в покое меня не оставите. Так что, предлагаю вам сначала связаться с научным сообществом, а уж потом я готов подчиниться решению коллег.

- Сухопутные? Я же говорила, что хвостатый, - усмехнулась Яна, довольно подбирая хвост и ноги под себя и победоносно глядя на пернатого собеседника, - И кто вы? Двойка? Тройка? Четверка?

- Пента, - с легкой улыбкой поправил ее консорт.

Яна и голограмма Ирены удивленно переглянулась. Корабли и фурри тоже заинтересовались. Правда, не фениксом, а реакцией Создательниц.

- Что-то не так? – уточнила у сестер леди Ариса (пленник Грайшнур тоже с огромным интересом наблюдал за происходящим).

- Тио – дельфин. Мы его понимать должны очень плохо, - неловко улыбнулась Яна.

- У нас есть гибридная водная ветвь. Она, как бы, дельфины, но, на самом деле, дицы, трес и тетры ментально больше люди – мышление, мировосприятие и поведение, в общем-то, наши, а не дельфиньи, - тут же перебила сестру Алая Дельфин, - А вот пенты – настоящие дельфины в плане разума. Даже умудряются находить общий язык с прародителями. Только, в отличие от афалин, они признаются разумными и влились в наше общество. Но, если диц, генетически тоже происходящих от афалин, мы вполне понимает, то с пониманием пенты у нас с сестрой должны были возникнуть определенные проблемы…

- И они бы возникли, как и у меня с вами, сухопутные, если бы мы встретились несколько раньше. Другое тело – другой разум. Как, собственно, и должно быть: материя в мире материи, магия в мире магии и янус в мире януса влияют на финальный облик разума куда больше, чем универсальная дли миров душа. Иногда, оглядываюсь на себя прошлого, и сам не могу понять собственные мысли и суждения, - судя по позе и тону, пернатый сдался, и говорил вполне искренне, - А еще вы не правы насчет «влились в наше общество»: хорошо уживаемся мы лишь с дицами – трес и тетры считают нас агрессивными и озабоченными афалинами-с-телекинезом, а мы их – малахольной мелюзгой. Как, впрочем, дела обстоят и с дицами: они тоже с нашей меньшей родней мирно не живут. Такое вот у нас наследие. Только, трес и тетры диц понимают, а нас – нет. Нам сложнее.

- Необычное рассуждение: обычно, хвостатые про трес не вспоминают – их слишком мало, чтобы на них внимание обращать, - попыталась подловить консорта Алая Дельфин.

- Как сказала ваша сестра, не нужно навешивать ярлыки: я происхожу из морей Аттики. Так что, сами понимаете, на прародине трес и тетр наших застенчивых «белобочек» более, чем достаточно. Даже, диц и сухопутных в морях моего родного мира меньше, чем трес – только тетры, как и везде, составляют неоспоримое большинство, - улыбка феникса была вполне искренней – что бы он ни говорил, но это была правда.

- Позвольте вмешаться, и вернуть наш разговор к истоку, - снова взяла беседу в свои когти леди Ариса, - Яна, Ирена, фурри Тио фурри не является и тоже представляет народ Создателей? Пожалуйста, только «Да» или «Нет»: в тонкостях внутреннего устройства вашего народу у нас пока нет времени разбираться – нужно решать судьбу Грайшнура и связанных с ним фурри и кораблей.

- Да, Тио – один из нас. Представитель другой ветви, но он из нашего мира и нашей цивилизации, - кивнула драконессе голограмма Ирены, - Только я не знаю кто он именно: по спискам Центральной такого найти не удалось. Я пока не отправляла запрос в СБ, но, если в ближайшее время ситуация не прояснится, то придется.

- А, может, потому тот сектор космоса, из которого прилетели Шанти и Тио, и закрыт? – предположила Яна. Ох уж эти Создателе: им только вопрос задай…

- Это идея. Делаю запрос системам «Этерны», - согласилась с сестрой Алая Дельфин. Фениксе же явственно помрачнел.

- Итак, пока Создатели решают свои внутренние вопросы, предлагаю вернуться к обсуждению вопроса пленников, - удовлетворенно кивнув Создательницам, продолжила леди Лазури.

- Пленников и почетных гостей. По праву вы, фрой, удерживаете только меня, Осколка и Шанти – остальным вам придется компенсировать неудобства и потерянное время. Либо, тоже становиться пираткой, - усмехнулся Грайшнур, рассматривая драконессу сквозь вино своего бокала.

- В общем-то, он прав, коллега Ариса. Команду и эти корабли мы удерживаем незаконно, и саму нашу атаку можно квалифицировать как пиратство, - согласился с сородичем джентельгриф Сегмунт, - Единственный ущерб, который можно считать законным, это кастрация воином Ларгром воина Бая – это был воинский поединок согласно их обычаям и взаимному уговору, что законом не регулируется.

- Мы восстановим Баю утраченное. Так что, этот ущерб тоже можно списать, - скороговоркой вмешалась в разговор Алая Дельфин, чья голограмма явственно запунцовела.

- Хорошо. Я передам воину ваши слова, фрой-шип, - с серьезным выражением кивнул голограмме грифон, давая кораблю Создателей понять, что ее слова услышаны и учтены. И снова обратился к собравшимся, - Итак, как я уже сказал, наши собственные действия далеки от законных. Я предлагаю отпустить всех, кроме кораблей Осколка и Шанти и херра Грайшнура, компенсировав им понесенный ущерб из наших общих фондов.

- Я понимаю, что тем, кто связан с отцом, не привыкать к предательству. Но позвольте возразить. Во-первых, вы давали мне гарантии. Я правильно понимаю, вы их нарушаете? - подала голос Шанти (корабль была довольно сильно разозлена тем, что недавние союзники теперь считают ее пленницей), - Во-вторых, закон, если вы собрались возвращаться в цивилизацию, будет не на вашей стороне. Обвинения в пиратстве с меня были сняты. Чему поручителями являются власти независимой системы Малого Стола. Так что, я тоже должна быть освобождена и получить свою компенсацию. Если же вы не согласны с моей позицией, то я готова встретиться с вами в суде.

Впрочем, кажется, властные грифон и драконесса корабль не слушали

- Дорогой Сегмунт, то, что нам придется осуществить, глубоко незаконно. Я бы даже сказала, что лежит вне поля любых привычных нам законов. По большому счету, я обвиняю Грайшнура не в том, что он уже совершил, а в том, что он только собирается совершить или о чем задумается в будущем. Я обвиняю его не в его делах, а в его потенциале, - леди Ариса снова сделала глоток из своего бокала, - Он должен исчезнуть из цивилизованного космоса. И не на время, а насовсем. Иначе, нас ждет продолжение бед. И, боюсь, их масштабы будут нарастать. Грайшнур, не в оскорбление вам, но вы чем-то похожи на Создательниц: вас нельзя предоставлять самому себе – в таком состоянии вы начинаете посягать на чужие жизни и спокойствие общества. Конечно, многие так делают, но не на вашем уровне. А связать, в отличие от Создательниц, мне вашу энергию нечем – вы уже отвергли порядки корабелов и ограничения своей профессии.

- То есть, тайное заточение или смерть. И то, и то, дорогая моя фрой, идет вразрез и с законом, и с обычаем, и с честью. Хорошенькая вы фрой, леди Ариса: немногие признанные душегубы в истории сравнятся с вами, - усмехнувшись чему-то своему, отсалютовал собеседникам бокалом грифон Грайшнур.

- Поэтому я и собрала этот совет. Ибо, не хочу ни быть вашей тюремщицей, ни отнимать вашу жизнь, Грайшнур. Единственное, чего я желаю, так это того, чтобы ваша неуемная гордыня перестала приносить беды другим фурри, - драконесса поставила свой бокал на стол, и пристально посмотрела на грифона, - А что бы вы сами предложили, корабел?

- Хм. Фрой, вы прекрасно знаете, что мое племя, как и ваше, не стареет. Так что, предложить мне вам нечего, кроме смерти или безвременного заточения, - усмехнулся грифон, составляя руки на стол и укладывая голову на ложе из собственных сцепленных пальцев, - Я бы мог дать вам слово. Но собственному слову я сейчас сам не доверяю. Вы правы, меня точит честолюбие: я хочу и буду искать, находить и преодолевать новые рубежи в моем искусстве.

- Знаете, а, может, его передать нам? Личность этот Грайшнур, похоже, интересная: думаю, он заинтересует коллег. Возможно, мы даже сможем его пристроить к чему-то полезному, - предложила снова вмешавшаяся в разговор Алая Дельфин.

- Ирена! – возмущенно воскликнула обсидиановая драконесса, - Ты что себе вообразила?!..

- Ян, у нас совсем другой профиль. Так что, думаю, местечко для этого фурри мы отыщем. Я даже предполагаю какое: «Диадема»-то, по большому счету, все еще в очень расплывчатом состоянии и даже не подлежит, а нуждается в постоянной коррекции, - возразила на это корабль Создателей, - Еще даже вопрос о «смотрителях» толком не утрясен – решено, что они нужны, но все еще не решено то, как они, вообще, выглядеть будут. У нас бардак сущий – хуже, чем при колонизации.

Обсидиановая лжедраконесса, видимо, услышала только последние слова круизера, и начала пылко возражать. Той пришлось защищаться.

- Фрой, насчет вашей шутки о Создателях: мне кажется, ваши компаньоны воспринимают ее слишком серьезно, - спустя какое-то время прокомментировал эти пререкания грифон Грайшнур.

- Они, действительно, Создательницы. Они, как я уже и говорила, никуда не исчезали, и являются, одновременно, и гораздо большим, чем образы из наших легенд, и гораздо меньшим. Вы привыкните: противоречие - это их неотъемлемая черта. Только не пытайтесь разговаривать с ними на философские темы – рассуждения Создателей способны свести с ума, - разъяснила грифону синяя драконесса, и обратилась уже к другому птицельву, - Сегмунт, а вы как думаете: стоит ли передать Грайшнура Создателям?

- Это беззаконно, но вполне честно. Он освободил себя от своих обязательств перед коллегами и обществом, оправдывая себя тем, что понял технологии Создателей. Так что, как мне кажется, как грифону и духовному лицу, теперь он связан обязательствами уже с Создателями. И, раз они сейчас присутствуют в мире смертных, эти обязательства следует исполнять, - согласился с драконессой грифон, - Но, как мне подсказывает совесть, еще нужно спросить мнение его творений. Как нам говорят мудрые, грифон - это не только сам он, но и его потомки.

- Мы сможем спросить только Тихую Ветер и пиратку Шанти, - покачала головой драконесса, - Я не хочу посвящать остальные корабли.

- Этого будет достаточно, фрой, - самовольно взял себе слово грифон Грайшнур, - Признаю, я плохо воспитывал последние поколения своих детей, и суждения Осколка и моих соколов были бы незрелы. Шанти же, хоть и своевольна и зла на меня, дочь вполне достойная. Про Тиху даже смысла говорить нет: она – образцовая круизер.

- Грайшнур, вы не боитесь? – удивленно взглянула на грифона леди Лазури.

- Боюсь. Но и жду этого, - грифон, явно, был доволен произведенным впечатлением, - Разве, это не один из важнейших пиков жизни корабела, когда его творения открыто и честно выносят суждение о своем творце?

- Ну, что же, тогда не будем тянуть. Тихая Ветер, дорогая, пиратка Шанти, что вы можете сказать о вашем отце и том, следует ли убрать его из мира фурри? – кивнув грифону, драконесса обратилась к кораблям.

- О папаше? Могу сказать, что он – талантливая сволочь. Спасибо, папа, что дал мне жизнь и создал меня такой, что я лучше многих других кораблей, спасибо за сестер и братьев. А вот за то, что ты потом с нами сделал – чтоб у тебя перья повылазили!.. Тиха, я потом тебе расскажу, куда, почему и чьей волей наши сестры запропастились, - первой была Шанти, - Что касается второго, то я согласна: чем дальше отец от кораблей – тем всем, кроме него самого, лучше. Но его жизнь должна остаться ему. Не заслужил он такого, да и права у нас, его дочерей, ее требовать нет. Пусть, лучше, будет таким же, каким он нас сделал: неполноценным, ненужным… Тиха, у меня есть право так говорить. Это только звучит «сангвинарная машина» безобидно, а на деле – теперь я даже не полноценная корабль, а непонятно что без настоящих офицеров.

- Я не буду столь категорична, как сестра. Но соглашусь с ней: я видела Осколка и других моих новых братьев, и считаю, что отца следует изолировать от верфей, а, еще лучше, от корабельного мира вообще. Он растерял свою совесть. А такому корабелом быть нельзя, - печально качнула головой своей голограммы Тихая Ветер.

- Ну, что же, хорошо. Я благодарна за ваши слова, корабли, - драконесса удостоила каждую из круизеров кивком, и обратилась к товарищу-грифону, - Сегмунт, мы передаем Грайшнура Создателям?

- Да, фрой, передаем. Раз уж мы, фурри, оказались бессильны, то пусть решение остается за богами, - согласно кивнул драконессе грифон.

- Я готова предоставить Грайшнуру каюту, - по своему обычаю, без спроса влезла в разговор Алая Дельфин.

- Спасибо, дорогая, - кивнула ей драконесса. И обратилась к грифону-пленнику, - Грайшнур, вы перейдете на Алую Дельфин. В дальнейшем она будет решать вашу судьбу. И не пугайтесь отсутствию двуногих на борту: как я уже сказала, Алая Дельфин – Создательница, и двуногий экипаж ей не нужен.

- И, все-таки, я не верю в ваши, фрой, слова о Создателях. В гораздо более продвинутую цивилизацию верю. В настоящих наследников Создателей, смогших расшифровать их наследие или получивших его целенаправленно, да, верю. Но не в Создателей. Разум, сотворивший жизнь на мирах, должен быть совершенно иным, чем наш, и интересоваться тоже совершенно иным, а не плавать вместе с нами в пространстве, - кивнул драконессе грифон, давая понять, что он понял свой приговор и оспаривать его не будет. После чего поинтересовался, - Фрой, нельзя ли просить вас о милости передать на эту корабль несколько ящиков вина из моих запасов. А то без этого благословенного напитка бездельные вечера становятся совсем грустными. Заняться же, я так понимаю, делом мне будет запрещено.

- Я не против. Но, если необходимо, спирт, концентраты и жидкие соки у меня на борту есть – смешать алкоголь труда не составит, - опять без спроса влезла Алая Дельфин, - Без дела, думаю, вы тоже надолго не останетесь. Пока не знаю, куда вас пристроим. Но что-нибудь найдем.

- Я же говорю, что они, фрой, не Создатели. Таким высокоразвитым разумам были бы не нужны услуги такого примитива, как я, - вполне искренне усмехнулся Грайшнур, поднимая свеженаполненный бокал, - Мои благодарности, фрой-шип, за предложенное гостеприимство. И, все же, вы не сказали: кто ваш корабел?

- Сестричка, может, дать ему доступ к базам данных? Пусть историю кораблестроения полистает, – теперь уже в разговор без спроса вмешалась Яна. В довольно ехидной манере.

- Ян, что нужно, то и дам. И ты, если Звезде уже надоела, тоже можешь на мой борт переселяться. Все равно, этот полет, можно считать, достиг своего апогея, и теперь нам, когда оговорим все вопросы, остается только возвращаться назад, - не менее ехидно ответила обсидиановой корабль.

- Кстати, о наших делах, - прервала Создательниц леди Ариса, - Теперь нам следует обсудить судьбу пиратов Шанти и Осколка и задержанных нами их мателотов. Корабли, капитаны, прошу вашего суждения.

Обсуждение в конференц-зале грифоньего круизера Тихая Ветер продолжилось.