"Шанти"

Глава 6

Три года… Три года прошло с первого эфирного прыжка Серебряного Сокола. Так недавно! И так давно. Космическая программа идет превосходно: первые две колонии вне системы Феникса заложены, контакты с иными разумными видами состоялись, птички загорелись азартом пустоты. Хотя, конечно, не все так радужно, и есть проблемы. Иначе бы серо-синяя круизер сейчас не прыгала в иную солнечную систему, направляясь к планете Дак. Впрочем, пока это не важно. Пока у нее есть еще шесть дней плавания. Которыми она будет наслаждаться.

Прыжок завершился. Шанти было хорошо. Корабль нежилась в потоках жизненных сил своего любовника.

- Зар, ты был прав. Мне это нужно, - томно «выдохнула» корабль, через камеру мостика разглядывая медного дракона, возлежащего в капитанском кресле, - И, извини. Мне следовало прыгать на крови, но с тобой так хорошо…

- Я же тебе говорил, капитан. И не нужно извинений: ты – корабль, я – твой офицер. Так должно, - улыбнулся своей стальному капитану первый помощник Зар, приподнимаясь на своем месте на локтях, - Приветствуем? Или ты еще понежишься?

- Приветствуем, - внутри своего виртуального пространства Шанти сформировала собственный образ, и с огромным удовольствием потянулась всем его телом, - Все-таки, Старшая должна выдерживать роль… Но еще пару минуточек!..

- Наслаждайся, Старшая, - весело усмехнулся Зар, скашивая глаза в сторону первого наблюдательного поста, занятого Клаусом: тот весело показал дракону кулак с выставленными вверх средним и указательным пальцами – знаком узла, известно что среди канидов обозначающим, - Позволишь углубить соединение?

Шанти позволила. Озорно утянув дракона на второй уровень слияния. Конечно, это было против технических рекомендаций, так как сбивало двуногого с толку. Но круизеру захотелось пошалить. Настроение было превосходным.

- Мои приветствия птицам пустоты, - отправила в эфир приветственный сигнал Шанти.

- Мое почтение, Старшая. Для нас великая честь, что вы удостоили нас своим визитом, - троица висящих на рейде второй планеты кораблей фениксов немедленно отозвалась: в переговорном поле появились образы Серебряного Сокола и двух олухов, что, как помнила Шанти, провалили отбор, и стали обычными рейсерами, - Мое почтение, Старшая. Мое почтение, Старшая Шанти.

- Серебро, вот честно: офицеры с вами не соединены (я же вижу время реакции), а вы в эфире. Зоофильствуете? – вообще, Шанти было, просто, интересно посмотреть на реакцию Серебряного Сокола: кораблик сильно заматерел с тех пор, как она виделась с ним последний раз – жизнь дальнего космического разведчика превратила бывшего раптора в самый натуральный круизер. Нужно будет по возвращению на Феникс походатайствовать о сдвиге очередности на замену корпусов: пусть тело Серебра соответствует кораблю, который вмещает.

- Зоофильствуем, Старшая. И вам хочу посоветовать: смонтируйте себе точку технической коннекции, и сами попробуйте с петухом или с селезнем – вам понравится. Это почти как по-фениксовому, но вы еще и будете способны к эфирной связи, - улыбнулся грифоньей круизеру образ Серебряного Сокола (теперь он не терялся в беседе с Шанти, как когда-то), - Нам пригласить капитанов?

- Врешь, ведь. И, вообще, фу! Я – приличная корабль. Я абы кого к себе не допускаю. Особенно, всякую там фермерскую безмозглию по-два-зеленых-штука. Но раз вам нравится, извращайтесь, самцы, - весело «фыркнула» Шанти, давая понять собеседникам, что она вовсе не против развлечений птичьих кораблей. Просто, сама серо-синяя круизер подобным не занималась и заниматься не собиралась, - Нет, не беспокойте ваших офицеров – потом диспетчер поставит всех в известность о моем прибытии. Собственно, просто везу оборудование для станции.

- Мы тоже, Старшая: буксировали станционные модули. Сейчас станция их монтирует, а мы под погрузкой. Когда Ярка и Перо загрузят, я их отведу обратно на Феникс, а потом отправлюсь на Рух – мне назначена новая разведывательная экспедиция. Собственно, Старшая, меня отвлекли чтобы этих двоих сопровождать. Рейсеры, сами понимаете. По секрету, вы же здесь с инспекцией? – образ бывшего раптора подхватил тон круизера – видимо, понял настроение самой Шанти. Два же рейсера удивленно таращились на то, как «Старшая» и их товарищ флиртуют друг с другом (Шанти, как и любая нормальная корабль, никогда не испытывала влечения к другим кораблям, но вот Серебру, похоже, она была интересна как самка, что ее забавляло), - И, Старшая, не по два зеленых за штуку, а по одному красному.

- Серебро, ты там, что, страуса законнектил?!! За один красный я половину своей двуногой команды накормить могу! – присвистнула Шанти, с интересом наблюдая за реакцией Серебра. И хитро прищурилась, - Да, с инспекцией. Но это неофициально. Из демографической службы напели, что эксперимент на Даке провалился – сперма других авиан фениксов тоже не оплодотворяет. Вот, приплыла проверять что тут да как. И убеждать потом Совет на Фениксе, чтобы ни в коем случае проект Дака не сворачивали: Единству нужны хоть какие-то торговые партнеры, а Дак это уже развитая промышленная цивилизация – их можно выводить в космос. Если секретничать и дальше, то императрица, кронпринцесса и кланы почтовиков на моей стороне, как и половина кланов самого Феникса. Но среди кланов Первых Миров хватает жопошниц, которые против любой новой колонизации и, уж тем более, против возвышения других видов до пустотных народов – они захапали свою часть торговли, и никому ее отдавать не хотят.

- А консорт? Он «за» возвышение Дака? Старшая, поговорите с ним: он много что может – кланы к нему прислушаются. А то обидно терять мир, в который мы столько усилий вложили, - образ Серебряного Сокола склонил голову набок, и с мольбой посмотрел на Шанти – от прежних игривости и флирта не осталось и следа. Межзвездника поддержали и рейсеры, - Да, Старшая, поговорите с консортом – обидно терять Дак. Старшая, мы, что, зазря сюда все эти модули таскали? Поговорите с консортом – он на остальных почтовиков надавить может, чтобы они к нам, пустотникам, присоединились. Против всех почтовых птиц кланы Первых Миров пойти не осмелятся.

- Да что, кот вас раздери, за консорт-то такой! Я о нем слышу, но как разъяснить прошу, так у каждой феникса клюв на замке! Объясните кто это такой и чем он такой весь из себя важный! – возмутилась Шанти, почуяв, что сейчас ей выпал случай наконец-то узнать, что это за «консорт» такой, с которым за ее спиной плетет интриги рыжий контрацептив Ларс, - С кем мне говорить, если мне даже дорогу к нему показывать отказываются?!!

- Ну, консорт это консорт, - смутился Серебряный Сокол, чей образ начал мяться точно так же, как мнутся двуногие птички, когда их спрашиваешь про «консорта».

- Определеннее. Я не могу говорить с тем, кого даже не встречу, - недовольно «фыркнула» Шанти.

- Консорт это консорт. Я его тоже никогда не видел, - обреченно «вздохнул» Серебряный Сокол, видимо, приняв какое-то решение, - Старшая, у тебя есть доступ: поговори с императрицей. Официально консорта нет, но все знают, что кронпринцесса это правая рука императрицы, а консорт – левая. Но, пожалуйста, поговори. Нам жалко терять Дак. А если еще и Первые Миры победят… Тогда, раз взяв вверх, они сделают все, чтобы Совет Кланов принялся свертывать программу колонизации. И мы, пустотники, останемся не у дел. А мы только-только, отделились от остальных почтовых птиц, только-только начали что-то значить… И снова оказаться разделенными между планетами? Снова подчиняться планетарным Советам, у которых весь интерес на своей планете? И все это после большого пространства? Старшая, как нам такое выдержать?

- Ничего себе, тебя, Серебро, проняло, - присвистнула Шанти. После чего обратилась к своему старшему помощнику, чей образ молча присутствовал все время корабельного разговора, - Зар, что думаешь?

- Думаю, что Серебро сгущает краски: у птичек с планет системы Феникса ни такой власти, ни такой дури нет. Но помочь надо: Дак – слишком большое вложение и слишком хорошая перспектива, чтобы его терять, - кивнул головой образ медного дракона, поддерживая свою стальную капитана, - Если есть возможность обзавестись еще одним союзником, то следует этой возможностью пользоваться. Особенно, пока результаты экспериментов на Даке не опубликованы, и Совет Кланов не имеет повода начать всеобщее обсуждение.

- Вы недооцениваете глупость и недальновидность планетарных кланов, офицер. Многие из кланов не видят ничего за пределами своей повседневности, и видеть не хотят. Именно для этого была избрана императрица – чтобы держать планетарных дур в узде, и чтобы никогда больше не… - распалившийся Серебряный Сокол осекся. И продолжил куда собранее, - Старшая, просим вас, корабли Серебряный Сокол, Яркая Вспышка и Обсидиановый Сокол и все наши двуногие, защитите проект Дака, не дайте идиоткам заставить Совет свернуть проект. Если вы позволите, мы тихо поговорим с остальными пустотными почтовыми птицами. Уверен, все они поддержат вас перед Советом Кланов. И, пожалуйста, встретьтесь с консортом: в его власти многое.

- Серебро, ты кое-что недоговорил, - теперь Шанти была жестка: игривое настроение корабля улетучилось, сменившись прагматизмом – если она хоть что-то понимала, сейчас был шанс вытянуть из бывшего раптора один из множества секретов птичек, избыток которых, чего таить, грифоний круизер уже давно утомил.

- Старшая, не принуждайте. Мы застали ЭТО, и мы не хотим вспоминать, - настроение Серебряного Сокола тоже сменилось: лицо его виртуального образа исказилось тенью неподдельного горя. Обсидиановый же Сокол поддержал своего товарища-межзвездника, - Старшая, Серебро прав: не надо вспоминать те дни, когда наши трюмы загружали свежими телами. Это было страшное время, и у каждого из нас была своя трагедия. Серебро тогда лишился своей первой пилота, а Ярку пришлось сменить пол. Так что, просим вас: не нужно.

- Ладно, настаивать не буду: череп должен оставаться в склепе, - согласилась с кораблями фениксов Шанти (внутренне будучи крайне разочарованной, но, впрочем, сделанные обмолвки были уже хоть чем-то – Яркую Вспышку когда-то пилотировал самец, а у птичек не так давно случилось что-то этакое, из ряда вон выходящее, отчего многие умерли), возвращая разговор обратно на тему Дака, - Насчет встречи с консортом ничего не обещаю: из ваших двуногих на некоторые темы сложно хоть что-то вытянуть. Но с императрицей еще раз поговорю. Только, и вы в порту Феникса перекиньтесь словом с другими пустотниками. Ненавязчиво: чтобы слухи ходили, но никто, исключая почтовых птиц, толком ничего не знал, кроме наших настроений – пусть кланы Первых Миров поволнуются, и подумают о том, стоит ли ссориться. Я тоже к этому свой хвост приложу. Кстати, какие-нибудь слухи на станции?

- На станции говорят, что аборигены Дака пытаются копировать то ли челноки, то ли Плюма с Орби. Собственно, Плюм и Орби сами эти потуги наблюдают, когда совершают рейсы на планету. Говорят, что пока у плоскоклювых ничего толком не получается, но они настойчивы – дорабатывают свои поделки, и дорабатывают: уже смогли забраться в стратосферу, - явно довольный ответом грифоньей круизера, поделился Серебряный Сокол, - Еще Плюм согласился на перестройку в пустотный внутрисистемник, когда Феникс даст добро на переделку станции в порт Дака: «внутрисистемный транспорт Метеор Лархи, порт приписки – планета Дак». Как по мне, звучит. Еще из сплетен: станция устала от срывов поставок с Руха, и открыто стала закупать продовольствие у местных. Пока только изюм и крупы. Но начальник станции с последней посыльной птицей отправила на Феникс угрозу, что если в поставках что-то не изменится, то она начнет закупать весь спектр продовольствия у аборигенов. В целом, я с ней согласен: Рух колонизовали лишь недавно, и у них самих с хозяйством не гравитационный мост под крылом. Какой идиотке пришла идея поручить снабжение станции молодой колонии?

- Капитан, саботаж? – заметил на эту сплетню Зар, все так же молча слушавший корабли.

- Возможно. Нужно будет проверить, - согласилась со старшим помощником Шанти, мысленно делая еще одну пометку в списке ближайших дел, - Что еще новенького, Серебро?

- Старшая, приветствую. И приношу вам свои извинения, но я и так долго ожидала того, пока эти болтуны наговорятся, - в переговорном поле появился еще один образ. На этот раз это была двуногая – феникс-сигнальщица станции, при помощи своего странного таланта эфирно вышедшая на связь с кораблями, - Я объявляю вам официальное приветствие научной станции планеты Дак, и запрашиваю ваш план маршрута. Подробности не нужны, Старшая: просто, сообщите, когда примерно вы собираетесь прибыть и какой пирс занять. Начальник станции хочет подготовить подобающую вашему статусу встречу.

- Ох, кто бы сомневался: портовые офицеры… Планирую прибыть через сто двадцать два часа. Пирс не важен – что выделите, на то и согласна. Особенных встреч тоже не надо. В конце концов, сейчас я выполняю функции обычного рейсера, - усмехнулась двуногой грифоний корабль, - А теперь, вы не против, если я продолжу разговор с сородичами? А то, чувствую, если я их сейчас подробно не выслушаю, то уже у пирса они просто зальют меня всеми сплетнями и шепотками пространства за последние три года.

- Конечно, Старшая. Если вы готовы выносить этих болтунов, то не мне вам мешать. И желаю вам каменного терпения. Я за те три года, что мы уже в большом пространстве, эфирных сплетен наслушалась больше, чем за двадцать лет планетарной сигнальной службы до того, - согласно фыркнула сигнальщица (видимо, неистребимая болтливость бывших рапторов действовала на нервы не одной только Шанти), - Спокойного эфира и…

На этом сигнальщица смутилась, не зная как назвать Зара: о странных отношения в экипаже пришельцев среди пустотных фениксов уже легенды ходили.

- И вам тихой смены. До связи, станция, - не стала сдерживать веселого «фырка» Шанти. И, когда сигнальщица прервала связь, обратилась к старшему помощнику, - Зар, рассоединяю. С тебя хватит, а мне жадничать не следует. И это было, прекрасно! До следующего раза, дракончик.

- Теперь на крови? – улыбнулся кораблю образ медного дракона, - До следующего раза, капитан. И приятно поболтать с птичками. Отключай.

На этом Шанти рассоединилась со своим самцом, с сожалением чувствуя то, как поток его жизненных сил иссякает, и вернулась к болтовне с птичьими кораблями. Благо, она была сангвинарным кораблем, а ее баки были заполнены под завязку – в двуногом для эфирных манипуляций она не нуждалась. Но как же приятно было с ним!

***

Копье Феникса пристыковался к Шанти. По бокам от круизера висело еще два раптора – Охотник Океана и Обсидиановый Сокол. Вообще, Шанти могла бы принять боевые трансатмосферники в свои ангары (с натугой, да, но все трое поместились бы в ее ангар челноков)… Но этикет соблюдать необходимо. Особенно тогда, когда принимаешь таких гостей, которых еле-еле выцарапала у императрицы. Вернее, одного. Кронпринцесса Цей бывала на борту Шанти уже не раз, и, можно сказать, почти стала подружкой корабля – она была связующим звеном между императрицей и экипажем «Шанти». А взгляды Шанти и императрицы Чейн на будущее Единства Фениксов, обычно, совпадали. А вот второй гость…

- Старшая Цей просит аудиенции у старшей Шанти, - в шлюзовую камеру вошла одна из рослых гвардейцев. И принялась за уже ставшую привычной глупую церемонию.

- Старшая Шанти предоставляет аудиенцию старшей Цей, - произнесла надоевшую фразу Шанти: кронпринцесса не относилась к церемониалу всерьез, но вот гвардия, бывшая у птичек не только охраной высоких особ, но и чем-то вроде военизированного балета для всяких праздничных мероприятий, которых у фениксов было в ассортименте, придерживалась строго противоположной точки зрения.

- Дозволяет ли старшая Шанти старшей Цей провести на аудиенцию гостя? – выполнив хитрое коленце с подскоком, всегда следовавшее за разрешением Шанти, снова вопросила гвардеец.

- Дозволяю, - разрешила Шанти, в виртуальном пространстве крепко сжав зубы своего образа.

- Старшая Цей, старшая Шанти дозволяет вам провести на аудиенцию гостя. Да будет ваша встреча приятной и плодотворной, - гвардеец снова подпрыгнула, после чего обнажила свое «гусиное перо», и, подняв блистающий клинок вверх, встала у одной из стен шлюзовой камеры. У второй, проделав точно такой же хитрый прыжок и тоже обнажив сталь, встала вторая гвардеец.

После чего в и так уже заполненную расфуфыренными гвардейцами с ножиками-переростками в руках шлюзовую камеру втиснулись еще двое фениксов. Шанти заинтересовалась. Первой, конечно же, была кронпринцесса Цей: мускулистая феникс средних габаритов с маленькой, как и у ее матери, грудью, гармоничным сложением, коричневыми перьями и желтым клювом. В руках кронпринцесса держала знакомый чемодан, в котором, как рассчитывала Шанти, лежит такая бумажная перчина, от которых у жопошниц из некоторых шибко хитрых (и жадных) кланов Первых Миров на грядущем заседании Совета Кланов подхвостья воспылают аж до глотки. Вторая же… Вторая? Уж слишком эта черно-белая феникс была крупной и неженственной. Если бы это были нормальные фурри, а не фениксы, то Шанти сказала бы, что перед ее камерами самец. Но в шлюзовой сейчас ничего толком не было видно из-за распушившихся сверх всякой меры гвардейцев (к тому же, еще и увешанных дополнительной тканью с блестяшками, чтобы выглядеть пообъемнее). Так что, корабль решила пока суждений не выносить.

Покинув шлюз, снова уложив перья и поприветствовав встречающую партию (ту возглавлял Клаус), гости двинулись в кают-компанию, где их дожидались оставшиеся помощники Шанти. Круизер же наблюдала. И, да, незнакомый феникс был самцом. По крайней мере, все необходимые причиндалы между ног у него присутствовали. И это был первый самец этого народа, которого экипажу «Шанти» удавалось наблюдать. Что только добавляло вопросов.

Гости достигли дверей отсека, и прошли внутрь кают-компании, оставив гвардейцев у входа.

***

- Мои приветствия, старшая Шанти, офицер Аджана, офицер Зар. Ясного эха, свободного вдоха, - отставил правое крыло в птичьем приветствии неизвестный, - Позвольте отбросить формальности, и представиться: Тио. Тот самый «консорт», с которым вы хотели встретиться. Давайте сразу перейдем к делам.

- Приятно узнать ваше имя. И раз мы в представлении не нуждаемся, то я согласна обратиться сразу к делам, - а вот это еще интереснее: имечко-то у «консорта» напрочь выпадало из привычных птичьих чириканий – им его даже произносить неудобно. Это скорее какой-то фырк, чем то, что произносят клювом. Да и сама манера речи у «консорта» была не совсем птичьей – полной фырков и поскрипываний, - Вы должны быть в курсе ситуации вокруг Дака: полнейший провал репродуктивной программы. Оплодотворить фениксов семенем аборигенов не вышло, и теперь, когда результаты будут обнародованы, под вопрос может быть поставлена целесообразность дальнейшего контакта с жителями планеты. Каково ваше мнение?

- Без сомнения, она будет поставлена. Многие кланы с самого начала недовольны выходом за пределы системы: это сломало привычный уклад, что для них не компенсируют даже возросшие доходы. Увы, старшая Шанти, немало фениксов напуганы новым, и боятся перемен просто потому, что перемены уже приводили нас к очень печальным временам, - склонил голову набок «консорт». Впрочем, жест был не совсем птичьим: у Шанти сложилось впечатление, что собеседник не столько хочет посмотреть на голограмму одним глазом, сколько желает оставить себе возможность ухватить ее краем клюва, - И вы, как и прочие почтовые птицы, против этого. Вы за продолжение освоения пространства. Ну, что же, наши, Чейн, Цей и мои, намерения совпадают с вашими: Дак должен быть возвышен, а пространство Единства должно начать наполняться кем-то, помимо чудищ пустоты.

- Шанти, у нас ещё нет полного согласия по поводу Дака. Я и мать считаем, что Дак должен быть приведен в пустоту как нечто самостоятельное – мы с плоскоклювыми в одном Единстве не уживемся, мы слишком разные. Тогда как торговля с ними нам нужна как воздух крыльям. Тио же думает, что возможна ассимиляция. Впрочем, это сейчас не слишком важно, с этим можно будет разобраться позже, - взяла слово кронпринцесса, передавая чемодан Аджане, - Три комплекта копий. Экономический отчет свежайший – его еще не зачитывали Совету… Шанти, в споре о Даке мы полностью на вашей, почтовых птиц, стороне. А дальнейшую судьбу плоскоклювых будем согласовывать уже после разрешения спора. Тио?

- Мы в курсе того, о чем вы желали поговорить, старшая Шанти, и я уже воспользовался своими связями – многие из противниц просвещения Дака на будущем заседании Совета чудесным образом переменят свое мнение. Вы удивитесь, но большинство из ваших оппоненток трясутся не за кошельки своих кланов, но, просто, боятся неизвестного. И, если сделать его известным, все их возражения рассеиваются подобно пузырям, - нет, мимика «консорта» тоже была не птичья. Что-что, а грифонов с обычными авианами Шанти знала превосходно.

- Ну, и еще некоторое внимание от выживших, которое, как по мне, эти строптивицы не заслужили, - насмешливо свистнула-чирикнула кронпринцесса, поудобнее устраиваясь на своем стуле, - Как видишь, Шанти, мы уже все сделали: если Совет не провалит попытку ретроградок свернуть работы на Даке, то это будет чудом. Так что, я и наш консорт согласились на твое прошение о встрече вовсе не ради заседания Совета. У нас, у всего Единства Фениксов, есть к тебе вопрос и предложение.

- Но, сначала, раз уж наша инопланетная благодетельница все эти годы так активно ищет правду, что это даже стало заметно, то, да, все, что сказано в биологических справочниках, все это чистейшая истина – самка-феникс может беременеть от эфирного эха другого или другой, вне зависимости от его или ее вида. Получается это плохо, но особенного выбора у нас нет. И, как вы сами можете видеть, старшая, самцы у нас тоже есть, и мы уже можем нормальным образом оплодотворять наших самок. Но нас смехотворно мало. Так что, живем так, как живем. Такая вот у нас ненормальная биология, - усмехнулся «консорт», явно изучая реакцию корабля, - Что же до меня, то я, действительно, консорт клана моей повелительницы. И, нет, к сожалению, Цей не моя дочь. Хотя, это же и к счастью: у нас в намерениях, когда сможем и она, и я, совместные птенцы.

- Вы расскажите об ЭТОМ? – Шанти сделала ударение на последнем слове точно так же, как делал Серебряный Сокол.

- Нет. И никто вам, старшая Шанти, не расскажет. Мы не хотим вспоминать, - «консорт» снова склонил голову, совершенно не по-птичьи изучая голограмму корабля. И, все-таки, что-то манеры этого пернатого круизеру напоминали, - В нашем случае: забвение – счастье.

- Не все. Кое-кто помнит. Потому, что безумцы, - покачала головой кронпринцесса, начиная какую-то непонятную Шанти игру с «консортом».

- Да, однажды порезавшись, следует помнить и впредь остроту клинка. Потому-то некоторые из глав кланов столь против планов на Дак, старшая Шанти: они помнят. К сожалению, не то, что нужно бы. Но мы, все-равно, остаемся страховкой для будущих поколений. А вот они пусть не знают, и живут без лишнего страха, - «консорт» снова принялся поскрипывать и пощелкивать. Теперь Шанти сообразила, что же ей его манера напоминает: так разговаривают дельфиноподобные, - И, боюсь, старшая, ничего вы больше от нас о ТОМ не добьетесь, кроме иносказаний. Так что, раз вопрос с Даком преимущественно решен, может быть, перейдем к другому нашему делу? И, кстати, насчет диверсии, обнаруженной вами, старшая Шанти, попридержите это на крайний случай: не стоит дополнительно позорить сглупившие кланы без крайней на то необходимости.

- Согласна, - кивнула голограмма корабля, - Раз вы все решили без меня, то о чем вы еще хотели поговорить? Императрица при нашей с ней беседе меня не предупреждала.

- О торговле, Шанти, - чирикнула кронпринцесса, скашивая взгляд на «консорта», - Мы хотим наладить контакт с вашей родной цивилизацией. Это должно быть куда выгоднее Дака.

- И, да, старшая, мы понимаем, что вы эти пять лет не позволяли нам связаться с вашей родиной не просто так. Вы в бегах. Вы совершили нечто предосудительное, и теперь боитесь возвращаться, - совершенно по-дельфиньи улыбнулся «консорт», - Можете не отрицать: мы вас не осуждаем. В конце концов, для нас вы – героиня. Кто для одних разыскиваемая преступница, та для других – доблестная почтовая птица.

- Вы можете не говорить сразу в две стороны? - недовольно «фыркнула» Шанти, отбрасывая любые манеры: этот феникс, однозначно, не тот, за кого себя выдает. И накопал он про нее столько вовсе не из добрых намерений, - Что вам от меня нужно? Будете шантажировать местом у пирса?

- Отнюдь, старшая. Будем торговаться, - теперь, с S-образной лыбой от клюва до кожной складки, «консорт» был вылитым дельфиноидом – даже шею так изогнул, чтобы освободить несуществующее дыхало, - Мы будем навязывать вам официальную должность, а вы – пытаться стребовать с нас за эти обременительные обязанности побольше зерна.

- Хотите сделать меня официальной посланницей? Согласна. Так что, перейдем к торгу, - кивнула головой голограммы Шанти: она давно уже обдумывала именно этот вариант, и, в общем-то, была сама в нем заинтересована – ее тело потихоньку изнашивалось, а верфи птичек не обладали достаточными технологиями, чтобы ее толком отремонтировать. Нужно было возвращаться в цивилизованное пространство, - Но, до обсуждения, ряд условий по умолчанию. Во-первых, я, мой медик Ойк, корабел Ларс и четверо его помощников получаем гражданство Единства. Насчет нашего предыдущего подданства: считайте его аннулированным. Во-вторых, я получаю новую регистрацию и новое имя. В-третьих, даже не думайте меня обдурить, и провернуть вне поля моих сенсоров какую-нибудь пакость. Пространство родных для меня цивилизаций… Да, вы не ослышались: «цивилизаций» во множественном числе. Итак, пространство цивилизованного космоса удалено от Феникса настолько, что обычные корабли физически не способны его преодолеть. Только мы, корабли сангвинарные. А нас, замечу, на всю цивилизацию единицы. И, да, я могу с ними договориться, и монополизировать торговлю с Фениксом для Единства.

- Я рад, что мы понимаем друг друга, Янтарная Лебедь из клана Тайхо, - «консорт», совершенно не смутившись, извлек из набедренной сумочки свиток искусственного пергамента, на котором фениксы печатали всякие важные документы, и передал его Зару, - Бумаги для остальных членов вашей команды, включая тех, кого вы не назвали, но кто захочет изменить гражданство, мы оформим позже. После того, так сказать, как шумиха с Даком уляжется. И мы будем рады приветствовать ваших гонимых сестер, старшая Янтарная Лебедь. Думаю, в Единстве им понравится.

- Для вас – Шанти. Я дорожу своим именем, хоть и вынуждена, ради спасения собственного хвоста, брать другое, - вздохнула Шанти, про себя кастеря рыжего подонка на чем свет стоит, - Я так понимаю, Ларс вам все уже давно рассказал. Включая то, что сангвинарные корабли рискую собственной жизнью по самому факту своего существования. Вы так же включите их в клан императрицы?

- Верно, Шанти. Ваш «друг» рассказал мне многое. В том числе, намекнул, что через вас можно выйти на других, подобных вам. А, может, и больше… Это, правда, уже не его слова. Так, мои соображения, - усмехнулся «консорт», и крайне серьезно взглянул на голограмму корабля, - Конечно. Врага всегда следует держать под рукой. Особенно, если этот враг тебе друг. А уж если он с тобой в одном клане, так и лучшего желать не нужно. Так что, старшая Шанти, можете рассчитывать на то, что всем вашим сестрам и прочим желающим стать сангвинарными кораблями и получить покровительство Единства будет предложено присоединиться к клану старшей арбитра.

- Вы уверены? – нет, этот птичк, однозначно, недоговаривает очень и очень многое. И про сангвинарные технологии он знает что-то не то: агент отца? Нет, это бред. Не мог Грайшнур в эту глушь забраться.

- Абсолютно, - утвердительно кивнул «консорт», - Но теперь моя очередь ставить необсуждаемые условия: в первую вашу экспедицию обратно на родину с вами полечу я. Старшей арбитру нужен кто-то на месте, кто сможет холодно и спокойно оценить ситуацию и донести до нее свои оценки без искажений.

- Поплыву, - поправила «консорта» Шанти, - Согласна. Мне, в общем-то, безразлично то, кто именно будет соглядатаем императрицы. Он, все равно, неизбежен.

- Как и ваше плавание. Ваши агрегаты изнашиваются, а наша промышленность пока не в состоянии помочь вам. Но вот когда мы наладим торговлю… - улыбнулся голограмме корабля пернатый (может быть, он и весь из себя особенный, но планетник – камеры круизера вовсе не там), - Итак, раз мы озвучили наши неотвергаемые условия, то перейдем к обсуждению тех пунктов, что подлежат спору и торгу.

- Перейдем, - недовольно согласилась Шанти, теперь уже железно уверенная, что вот этот перьевой хрен ее бессовестно попользовал.

***

Договор был хорош и все в нем было замечательно. Вот только, как обычно, реальность оказалась сильно отличной от бумажных договоров: со всеми проволочками Шанти отправилась в обратную экспедицию к цивилизации только через год. Теперь она плыла с двумя крупными (по меркам фениксов) боевыми кораблями и Серебряным Соколом на буксире. До отплытия рассматривался вариант прицепить еще два корабля к стыковочным узлам круизера, но решено было этого не делать: мало ли чего может произойти в столь дальнем путешествии – пусть остаются дополнительные свободные узлы стыковки. А еще на ее борту была утроенная команда двуногих: птички в плавании обучались обслуживать грифонью круизер. Ведь, Шанти вовсе не собиралась обманывать свою нынешнюю двуногую команду. А потому, готовилась к тому, что после захода в хоть сколько-либо приличный порт почти весь нынешний экипаж «Шанти» дружно спишется на станцию. Ну, и, само собой, путь занял столько времени, сколько фениксы и их корабли даже представить себе не могли. Нет, умом-то они понимали те цифры, что дала им Шанти, но вот собственными подхвостьями просиживать столько времени на буксировке, в сто-пятисотый раз отрабатывая аварийные алгоритмы и надраивая палубы…

- Система Пряного Луга, - объявила по внутренней связи всех кораблей Шанти (ларсова упряжь позволяла прямой коннект между кораблями, как при обычной стыковке), завершая прыжок, - Населена зайцами (отчего и название идиотское). На момент составления моих карт была независимым и нафиг никому ненужным подхвостьем на краю Фронтира. Но порт на рейде планеты, как ни странно, есть. Плохонький, конечно, но, хотя бы, не челноки на планетарный космодром гонять. Поэтому, много не ожидаем, говорим на торговом (на станции понимать должны, на планете – не факт) и не разбредаемся. Из дел у нас тут только пополнить продовольствие, навести справки и заполнить мои сангвинарные танки.

Все экипажи прореагировали на слова своей флагмана с преогромнейшим энтузиазмом: всем уже до котов надоело прыгать по первобытным системам без единого разумного контакта. Впрочем, тесноту двуногим все еще терпеть придется – порт Пряного Луга, как говорили справочники, был никакой. А потому, Шанти не собиралась давать двуногим в нем хоть какую-то волю: неприятностей наплодят.

***

Остановка в гавани Пряного Луга прошла без особых происшествий: зайцы, что обычно для Фронтира, лишним о неизвестных кораблях не интересовались, очередные авиане были восприняты с любопытством, но без желания совать заячий нос в дела какой-то мутной флотилии, а птичью пьяку в кафе, устроенную с подачи нынешней двуногой части экипажа «Шанти», за значимое происшествие можно и не считать. В порту разведывательный флот пополнил запасы продовольствия, а Шанти заправила свои сангвинарные танки, расплатившись за все заранее взятым с собой ширпотребом. Уровень технологий, конечно, уровнем технологий, но Фронтир это не развитые космические державы: тут такое подхвостье порой бывает, что многие планеты активно с докосмическими торгуют, поставляя от них машины и прочие нужности. А еще круизер поинтересовалась местными слухами. И они были весьма противоречивы. С одной стороны, банду «Придурков» (как «Слуги Развития» были известны в миру) уже давным-давно разогнали объединившиеся флоты Дракиса и Грифуса с примкнувшими к ним торгашами Линкса (само собой, рыси лично не воевали: по своему торгашескому обыкновению наняли всяких охотничков-яйцерезов да хорошие награды за пиратье выставили). С тех пор о «Придурках» на этой части Фронтира больше не слышали. С другой, корабли отца на Пряном Лугу не появлялись. То есть, эту точку сбора он забраковал. Раз так, то теперь путь Шанти лежит на Благословенную Переправу.

Путь до Благословенной Переправы занял две недели. По счастью, «консорт», сопровождавший экспедицию, не возражал. Его, похоже, интересовало цивилизованное пространство вообще, а не конкретное налаживание торговых связей. Ну, оно и к лучшему. Тем более, что на Благословенной Переправе ни отца, ни сестер, ни младших родственников Шанти не оказалось. Зато, удалось выяснить, что более шести лет назад корабел Грайшнур здесь был, и собирал внушительную флотилию, а потом удалился, предположительно, по направлению к Шшшыш. Что дело затрудняло. Но деваться серо-синей круизеру было некуда – пришлось плыть к системе шепелявых.

По прибытию на Шшшыш (по счастью, навигационная обстановка благоволила путешественникам: на все про все ушло чуть более шести суток) Шанти выяснила две важные вещи. Первая была плохой: следы отца на Шшшыше терялись. Что и неудивительно: йинглеты – чемпионы по бардаку среди бороздящих пустоту фурри. Вторая же была хорошей: «консорт» нашел Шшшыш многообещающим для торговли Единства Фениксов. Тем не менее, этого было недостаточно для того, чтобы считать предприятие удачно завершенным. А потому, Шанти продолжила экспедицию, предложив в качестве следующей цели уже развитую систему: Малый Стол. Понятное дело, у круизера были свои мотивы для выбора именно этого порта. Но, тем не менее, «консорт» согласился, а двуногие поддержали (почему поддержали, было ясно и без слов).

Путь до Малого Стола занял почти месяц. И дело было не только в том, что тело Шанти за прошедшие годы изрядно износилось, а на упряжи висело трое других кораблей, но и в ублюдочных королевских чиновниках, которые с добрую неделю промурыжили пришельцев, вымогая с них взятку. Шанти, в общем, никогда не любила собачьи королевства, но в этот раз они ее откровенно вызверили, и она, с ехидной улыбочкой на лице своей голограммы, передала копию кое-каких выписок из бумаг Ларса на руки капитану Гончей Тану. После чего кое-кого незамедлительно взяли за яйца, а от кораблей фениксов отколебались – одна собачья собака радостно потащила другую, крайне изумленную всплытием прошлых своих делишек, на суд к собачьему королю (медальку с повышением получать). А Шанти наконец-то смогла покинуть карантинную орбиту, и занять свое место у портового пирса.

На Малом Столе ее покинула почти вся ее двуногая команда. Даже офицеры. С кораблем остались лишь Ойк, которому под суд не особо-то и хотелось, и Зар, сказавший, что еще немного задержится в компании со своей стальной капитаном, пока не удостоверится, что ее новые пернатые офицеры достойны своей корабля. Вообще, Шанти и не думала, что это будет таким грустным для нее событием. А потому, быстренько рассчитав уже бывших своих фурри и прогнав их вон, корабль на пару дней замкнулась в себе, отвечая на обращения новой, пернатой, команды постольку-поскольку. Впрочем, не смотря на такой эмоциональный удар, на Малом Столе сделано было немало. Во-первых, Шанти встала на ремонт. Конечно, Малый Стол это не Грифус, но и такое обслуживание вполне сойдет за счастье после всех лет сначала в пиратских лапах, а потом под присмотром откровенно низкотехнологичного Единства. Во-вторых, состоялся официальный контакт Единства Фениксов и Свободного королевства Его Солнцеравного Высочества Евпочи. Свою мать Упячку, видимо, этот перец сковырнул: не складывалась картина честного наследования власти. Да и настроения среди украшенных перьями местных волков на станции были такие, что вот-вот, и Малый Стол откопает боевые топорики и взбунтуется против Язя, в очередной раз сменив подданство. Благо, других монархов, готовых принять под крыло такую известную судоверфь, среди Свободных Королевств навалом и с горочкой. В-третьих, «консорт» с головой ушел в налаживание всяческих связей (больше неофициальных – он тоже понимал, что владычеству Язя над Малым Столом идут последние месяцы). Так что, в дела кораблей не лез. Ему было некогда. В-четвертых, в порту обнаружился экипаж той же торговой компании, к которой принадлежал экипаж «Лиса Фуррала». А раз первый след сестер Шанти потеряла, то теперь она попытается воспользоваться предложенным Ойком запасным вариантом. Как поделился с ней круизер (круизер? сомнительно) Найденыш, его товарищ по торговым делам, Лиса Фуррала, должна прибыть в порт в течении ближайших десяти дней. Ну, что же, Шанти подождет. Тем более, что она не собиралась отказывать себе в наконец-то выпавшем нормальном ремонте. И, в-пятых, официально было заявлено, что круизер Шанти умерла. Сама же грифоний корабль была представлена пустотникам и зарегестрирована в реестре Малого Стола как Янтарная Лебедь: по легенде, она была кораблем фениксийского происхождения и унаследовала тело погибшей Шанти. Волки легенду съели, и лишних подковырок круизеру чинить не стали.

В общем, дела были не так чтобы очень хороши, но и вовсе не плохи. Шанти уже привыкла к тому, что именно так они у нее и идут.

***

- Торговая компания «Качественные товары долины Фуррал», вольный торговый круизер Найденыш у аппарата, - ответил на очередной видеозвонок корабль. Конечно, это еще один потенциальный поставщик, и нужно бы передать связь альфе Веласке. Но охотнику вовсе не хотелось отрывать ее от важной беседы с альфой другого корабля (может быть, ПОСЛЕ она выйдет за него замуж? Веласке давно пора). Он побеспокоит вожака своей стаи только если это будет действительно стоящим предложением, а не еще одной идиотской попыткой надуть вольных торговцев на дрянном товаре.

- Клинок, приветствую. Удивлена, что ты сменил имя и классификацию, - на противоположном конце провода возникло знакомое лицо драконессы из прошлого Найденыша.

- Офицер Аджана? – искренне удивился корабль, также известный как Клинок Дракиса.

- Видимо, это судьба, - усмехнулась лазурная драконесса, - Не думала, что еще когда-то увижу тебя. Но, раз уж наши жизненные пути вновь пересеклись, я бы хотела снова встретиться с тобой: выслушать твою историю, поделиться своей. Смотрю, раз ты больше не охотник Его Императорского Величества, то пустота тебя тоже всерьез испытала.

- Я совершенно не против, офицер Аджана. И можете называть меня по-прежнему: я не менял имя. Просто, после одного случая мне дали второе, и я зарегистрировал его как название для нашего экипажа. Ну, и к торговому круизеру куда меньше вопросов, чем к торговому охотнику, - Клинок Дракиса убрал с линии свою эмблему, и сформировал собственный виртуальный образ (жест истинного доверия со стороны корабля, которого мало кто удостаивается), - Когда вам было бы удобней? Мои альфа и стая возражать не будут.

- Если ты не против, то прямо сейчас. А потом я намерена поискать корабль до Дракиса. Нужно же драконессе наконец вернуться в семью? – лазурная вопросительно приподняла бровь.

- Согласен. Девятый пирс, - радостно кивнул головой своего образа охотник.

- До встречи, пай-кораблик, - драконесса улыбнулась в ответ, и завершила видеозвонок.

***

- Скво Аджана? – вопросом поприветствовал лазурную драконессу волк, стоящий у пассажирского корабельного шлюза на пирсе номер девять.

- Совершенно верно, джентельвульф. Аджана Ашен-Омана из клана Ашен. Вас, я так понимаю, послал Клинок, - кивнула волку драконесса, продолжая свой путь к шлюзу.

- Да, скво. Найденыш поручил мне проводить вас к его вигваму. Он сказал, что вы – его давняя знакомая. Больше ничего не говорите – у волков должны быть сердечные тайны, - многозначительно фыркнул волк. Но, все-таки, своим же словам не последовал, - Вы – его бывшая офицер?

- Капитан, - уточнила Аджана, с весельем наблюдая за вытянувшейся мордой волка, - Капитан-инструктор. Просто, проверяю то, как моему пай-кораблику живется в новом экипаже.

- Скво Аджана, вы воспитали просто превосходный корабль! Благодарность всего Племени долины Фуррал вам за нашего Найденыша! – волк совершенно неожиданно для драконессы рассыпался перед ней в восторженных благодарностях. Шагать, однако, не прекращая.

Так что, дослушивала его она уже в шлюзе. А вот за шлюзовыми дверями ее попутчик сменился: чешуйчатую ожидал манекен-провожатый.

- Офицер Аджана, я рад приветствовать вас на своем борту, - сразу же, как драконесса переступила порог предшлюзовой, ее поприветствовал корабль, - Следуйте за манекеном. Он проведет вас в отсек назначения.

- Клинок, не нужно официоза. Ты больше не на службе, - фыркнула Аджана, снова лично сталкиваясь с исполнительным и до ужаса правильным корабликом, который она когда-то обучала, - И я на твоей палубе неформально: встретиться со своим былым подопечным, и убедиться, что у него все хорошо. Верни манекен обратно на хранение – я твою планировку не забыла.

Занятно, но Клинок Дракиса возражать не стал, и удовлетворил просьбу своей бывшей капитана-инструктора без единого писка о том, как должно по уставу. Да, действительно, он сильно повзрослел и многому научился.

С этими мыслями Аджана проследовала знакомым путем к покоям аватара корабля-охотника, где у них состоялась долгая и полная воспоминаний беседа… Однако, прерванная нынешним капитаном Клинка.

***

- Формально, я должен вас арестовать как подельницу пиратки Шанти, - заметил капитан Гончей Тану. Однако, его абордажный топорик так и остался приторочен к поясу рослого волка.

- Пиратка Шанти умерла от энергопотери пять лет назад, не справившись с ранением и нестандартным оборудованием, в противоречие морали, вживленным в нее, - тем же тоном ответила Аджана, - Да, я признаю, что несколько месяцев была ее офицером. Но жалеть об этом не собираюсь – она освободила нас от рабства. Осудить же меня за это не посмеет ни один суд. Единственным основанием для моего ареста, офицер Кон, может быть только выяснение моей личности. Но это много времени не займет – достаточно обратиться в посольство Империи.

- Офицер Аджана, не нужно этой комедии. Мы прекрасно знаем, что Янтарная Лебедь, что сейчас проходит ремонт на верфях Малого Стола, это и есть разыскиваемая пиратка Шанти. И бумаги, что она передала мне, могли быть только у пиратов ее банды. Кстати, передайте ей мою благодарность: мы все голову ломали как от этого королевского хорька, Шаласа, до НАЧАЛА избавиться, а она нам вот такой вот приятный сюрприз преподнесла – сотрудничество с пиратами и отмывание награбленного, - волк состроил злобно-веселую гримасу, и уселся на то же ложе, на котором сидели Аджана и аватар Клинка Дракиса (капитан Клинка, молодая самка-волчица, осталась стоять у входя в каюту своего корабля), - Если бы мы хотели вам навредить, офицер, мы бы вас давно арестовали. Но вы сами видите: вы на свободе, Шанти и ее мателоты не отключены от контроля над телами, а на их борту нет досмотровых партий. Мы за вами давно следим. С тех самых пор, как ваша корабль передала документы Шаласа.

- Тогда, почему мы все еще не под арестом? Как вы расписываете, - презрительно фыркнула драконесса, - Не потому ли, что арестовывать нас не за что?

- Отнюдь. Вы не под арестом (подчеркну, не на свободе) потому, что вожди пришли к выводу: вы, действительно, представляете другую космическую цивилизацию, по всей видимости, могущую и готовую торговать с нами. И это позволяет закрыть глаза на прошлые шалости Шанти. Тем более, они вряд ли были существенными: о пиратской карьере этой корабля мало что известно, кроме того, что она состояла во флотилии «Придурков», - волк откинулся на локти, всем своим видом показывая свою безопасность и невраждебность, - А еще, скоро кое-что начнется. И мы рассчитываем провернуть ЭТО без крови. Ну, может, паре королевских чиновников яйца отрежем. А для этого нам ценен каждый корабль. Заметьте, я, ведь, тоже не самка, а моя Тану – рейс-шхуна, а не охотник.

- Собираете по сусекам военный флот так, чтобы король до поры, до времени не верил докладам своих продажных чиновников? – хмыкнула драконесса.

- Совершенно верно. И он пока не верит: он точно так же сверг свою мать, изобразив подготовку восстания на Катзе и заставив ее отослать флот и войско с Язя. Тухлый, в общем, у нас король. Видят предки, даже его мамаша, высокая скво Упячка, была куда лучше этого пьяного шакала, - тон волка стал доверительным, - Вот почему нам нужна ваша помощь: еще четверо кораблей могут стать тем, что предотвратит кровь. Королевские пустотники тоже сражаться не очень хотят – им их новый «владыка и владетель» поперек горла не меньше, чем нам. А тройка непонятных кораблей и грифонья то ли круизер, то ли охотник (кто тех грифонов разберет?) это хорошая трубка для страха.

- Прекрасно излагаете. Вот только, упускаете один момент: я больше не часть экипажа «Янтарная Лебедь». Так что, вам нужно говорить не со мной, а с ее капитаном, - парировала драконесса. И обратилась к капитану Клинка Дракиса, - Офицер Веласка, если не ошибаюсь, а каково ваше место в этом фарсе?

- Мы также участвуем в восстании. Все племена постановили, что дальше жить под властью этой жадной крысы нельзя, - хмыкнула молодая волчица, опираясь на стену каюты и рассматривая Аджану и аватара своего корабля, - Будет забавно биться на одной стороне с бывшими врагами. Наши стаи, «Найденыш» и «Лиса Фуррала», участвовали в раскрытии «Слуг Развития». Будет жаль, если эта пляска пройдет без вас: предки были бы довольны, если бывшая враг моего Найденыша будет драться бок-о-бок с ним, а не дожидаться суда в отсоединенном состоянии.

- То есть, убедить вас невозможно. Вбили себе в головы… - вздохнула Аджана, взглядом изучая волчьих капитанов.

- Офицер, может быть, я могу чем-то купить внимание вашей корабля? – вдруг в разговор вмешался Клинок Дракиса, молчавший с того момента, как в его каюту вошли его капитан и ее спутник, - Я так понял, что она сбежала от своих подельников, и теперь хочет начать жизнь заново. Я делаю запрос к Янтарной Лебедю.

- Клинок, я понимаю, что ты полагаешься на суждение своей капитана, - покачала головой Аджана, одновременно успокаивающе поглаживая руку аватара корабля.

В воздухе возникла голограмма с эмблемой Шанти.

- Янтарная Лебедь слушает, - в каюте раздался голос грифоньей круизера.

- Уважаемая Шанти, вас беспокоит охотник Клинок Дракиса, - голос Клинка звучал вовсе не из уст его аватара. Видимо, корабль решил проявить к собеседнице максимум вежливости.

- Уважаемый Клинок Дракиса, видимо, вы ошиблись пирсом, это круизер Янтарная Лебедь. Уточните местоположение интересующей вас корабля у станционных властей, - столь же вежливо ответила Шанти.

- Уважаемая Шанти, я не ошибся. С вами связывается корабль, уже ранее имевший дело с вашими бывшими коллегами по пиратскому бизнесу, - Клинок был все так же безупречен в плане этикета – Аджана внутренне порадовалась за своего прилежного ученика, - Если вы желаете защиты от них или завершения каких-то неоконченных дел, то я открыт к разговору.

- Это твои шпики четыре часа назад отключили меня от управления фиксаторами верфей? – внезапно грубо ответила Шанти, срывая с себя любую маскировку и делая любые попытки Аджаны отговориться бесполезными.

- Наши, - согласно кивнул в камеру капитан Гончей Тану, - Вы, уважаемая Шанти, не покинете верфи без нашего разрешения.

- Разделка на металл, значит. Так и думала, что вы, скоты правильные, не успокоитесь, пока меня не убьете, - в голосе корабля читались презрение и обреченность.

- А вы совершили что-то, за что вас следует лишить жизни? – приподнял бровь волк.

- Ну, к примеру, существую. Пока куче фуррей одного лишь этого факта достаточно, чтобы желать моей смерти, - «фыркнула» Шанти, но тон сбавила, - Так, понимаю, решили с меня что-то стрясти. Что взамен предлагаете: только жизнь или еще и свободу?

- Не только. Возможно, мы сами сможем оказать вам некоторые услуги, уважаемая, - взял слово Клинок Дракиса. А, ведь, в начале всего этого кораблик искренне не понимал того, что вокруг происходит – молодец, что быстро приспосабливается, хоть это сейчас и во вред самой Аджане.

- То есть, либо собираетесь прокинуть меня через хвост и пустить на металл, либо подписываете на глубочайшее подхвостье в секторе. С кем, хоть, разговариваю? Вижу, что тут тот законник недоделанный, и станционные в деле. Но вы банда-то какого масштаба? Порт? Планета? Система? Королевское, чтоб ему подавиться, высочество? – в покоях аватара возникла голограмма Шанти (правильно, что допустил ее к своей сети и голографу: такой галантный жест должен хоть чуть успокоить круизер), - Аджану можете отпустить. Она уже моя бывшая младший помощник, а обвинить ее хоть в чем-то у вас не удастся. У меня, кот вас раздери, не удастся! Хотя, она была на моем борту в самых передрягах.

- Вам она понадобится, - волк встал с ложа, и примирительно сложил руки перед грудью, - Мы представляем племена системы Малого Стола. Да, от вас нам требуется небезопасная услуга: мы хотим, чтобы вы участвовали в предстоящем мятеже племен против короля. В обмен предлагаем полное ваше оправдание в нашей системе, защиту Малого Стола на суде в любой иной системе, если таковой состоится, и бесплатный ремонт сейчас и по завершении восстания. Также вам нечто хочет предложить круизер Найденыш.

- Охотник. В моих справочниках Клинок Дракиса помечен как передовой охотник Империи драконов, - ехидно поправила волка Шанти, и скептическим тоном продолжила, - Ладно, допустим. И что мне хочет предложить старший братец Осколка?

- Информацию, уважаемая. Вы уже интересовались у меня временем прибытия и товаром «Лисы Фуррала». Сейчас я понимаю, что ваш интерес был не торговым. А это значит, что вас интересует информация. В обмен на присоединение к нашему выступлению я готов, от имени «Лисы Фуррала», обещать вам эту информацию бесплатно. Или предоставить ее сам, если ею владею, - предложил Клинок Дракиса. И осторожно спросил, - Вы назвали меня старшим братом Осколка? Вы знакомы с этим кораблем?

- Конечно, я знакома с моим младшем братцем-дегенератом. И не только с ним. Можно сказать, все младшее поколение, которое отец наворовал и развратил, это братья и сестры и друг другу, и тебе, Клинок Дракиса. Вы же все из лабораторий Джассар! Папочка мой воровал только лучшее, сожри его кот два раза. Что нас, своих дочерей, что вас, детей драконов, - «фырк» Шанти был наполнен горечью. Как и всегда, когда она говорила о своем прошлом, - Итак, какую информацию ты можешь мне предоставить? Ты был вместе с Лисой Фуррала, когда некто Рейнольф, лис, поручил ей забрать неназванный груз?

- Если я правильно понимаю ваш запрос, уважаемая Шанти, то да, я выполнял этот заказ вместе с Лисой Фуррала, - покопавшись в своих архивах, ответил Клинок Дракиса. После чего осторожно спросил, - Уважаемая, вы – дочь корабела Грайшнура? Я не очень внимательно следил за его гражданскими детьми…

- Конечно. Вы, бревна военные, только за своими и следите: мы, гражданские суда, для вас – досмотровый объект. Да, я одна из дочерей этого подонка. И нас таких много: папочка у нас плодовитый, папочка у нас знаменитый… Убила бы! Если бы могла. Пират поганый… - голограмма грифоньей круизера смотрела на присутствующих хмуро, но уже не выражала откровенной враждебности, - Меня интересует планета, с которой вы забирали груз Рейнольфа. Если же знаешь то, где этот хвост достать, то это еще лучше.

- Да, информацией о планете я располагаю, - утвердительно ответил Клинок Дракиса, и вопросительно обратился к волку, - КолА Кон?

- Все ранее озвученное плюс информация Найденыша и Лисы в обмен на ваше, скво-корабль, и ваших мателотов участие в нашей небольшой размолвке с короной Язя, - волк хитро улыбнулся, - И ваша проверенная команда, думаю, вам в этом поможет: мы заплатим. Если вы заметили, порт сейчас корабли принимает, но никого, кроме внутрисистемников и королевских судов, не отправляет. Сложно им будет покинуть Малый Стол.

- По рукам. Но вы мне за это хорошенько заплатите. Тем или иным способом, - хмуро кивнула волку голограмма Шанти.

- Предпочитаем иным. Как вам бартер? В портовых складах завалялось кое-что грифоньего производства. Не то, чтобы много, но грифоньей кораблю, наверное, удобнее с грифоньими же агрегатами? – капитан Гончей Тану сделал рукой какой-то волчий жест, явно демонстрируя свое стремление к примирению.

- Тогда еще кое-что сверху. Раз вы заманили мою младшую помощника на ее бывший корабль, то пусть он проведет с ней ночь. А его нынешняя капитан даже не смеет к ним присоединяться, - мстительно добавила грифонья круизер, - Согласны?

- Согласна, - кисло кивнула капитан Клинка Дракиса.

- Тогда, считаю сделку заключенной. И только попробуйте меня обмануть! Себя разломаю, но вашу кошачью верфь тоже разнесу! Мне терять уже нечего, - подвела черту Шанти, - Конец связи.

Голограмма грифоньей корабля исчезла, как и ее видеофонная эмблема. Все же в покоях аватара Клинка Дракиса были сконфужены таким окончанием беседы.

- Самки… - попытался разрядить атмосферу шуткой капитан Гончей Тану.

Никто волка не поддержал.