"Шанти"

Эпилог

Это путешествие не заняло много времени, но Грайшнур, будто, прожил еще половину своей жизни: его глазам открывались невероятные чудеса, а его уму – идеи. Да, действительно, Якер ненавидел просто невероятную самку! Леди Ариса смогла отыскать настоящую кладезь диковинок и свежих концепций! Но любому путешествию рано или поздно приходит конец. И вот теперь Грайшнур сидел в очень неудобном (не было предусмотрено места ни для хвоста, ни для крыльев) кресле в непривычно отделанной и обставленной комнате, в которой, помимо него, было еще трое. Первой была уже знакомая обсидиановая драконесса по имени Яна, предусмотрительно отказавшаяся от предложенного кресла, и сейчас стоявшая опираясь плечом о стену. Выглядела она сейчас престранно даже для самой себя: почти полностью закуталась в ткани по какой-то очень необычной, но не лишенной приятности моде. Двое других присутствующих, самец и самка, тоже были одеты подобно Яне – закутаны в ткани так, что видны были лишь головы и кисти рук. Впрочем, это никак не помешало грифону составить о них мнение как об очень внешне невзрачных фурри: рост чуть ниже среднего, голая кожа, уплощенные лица, совершенно «средние» челюсти и зубы, столь же непримечательная грива волос, отсутствие хвоста, стопохождение, неброский окрас – такое ощущение, что они были собраны из разных видов ровно таким образом, чтобы глазу было не за что зацепиться. Видимо, для компенсации этой внешней серости они и носили столь большое количество одежд.

- Херр Грайшнур. Можете не опасаться: перед посещением Двуликого мы все проходим микробиологическую нормализацию. Так что, со стороны микрофлоры вам ничего не угрожает, - видимо, устав ждать пока грифон начнет разговор первым, странно поприветствовал его неброский фурри. Автопереводчик у него, нужно отдать должное, был великолепен. По всей видимости, такой же, как и у Яны.

- Я не опасаюсь, добрый гриф. Просто, очень необычный вкус у того, кто обставлял эту комнату – меня ее интерьер весьма заинтересовал, - слова грифона были вполне честны. Да и зачем кривить душей? Он у соратников Яны и Алой Дельфин, а, значит, не у друзей, - Позвольте представиться: Грайшнур из Йалджа. А как я могу обращаться к вам, херр, фрой?

- Давид Паулеску, координатор проекта «Диадема», - невзрачный самец оказался настроен вполне дружелюбно, и не только представился сам, но и представил сопровождающих его самок, - Яна Гай, физик проекта «Космопоиск II». Ирена Гай, эколог того же проекта «Диадема».

- Алая Дельфин. Так нашему гостю будет понятнее, - насмешливо взглянула на грифона невзрачная самка, - Грайшнур, я же вам говорила, что у меня нет корабела.

- Необычно, - впрочем, птицелев не удивился: он уже давно раздумывал над тем, как можно создать поистине живой корабль (у монстров пустоты это же как-то получается), - Если вы не против, позже мы с вами обсудим этот вопрос? Не скрою, мне интересно то, как можно превратить двуного в корабль. Это открывает интересные перспективы и новые свободы для фурри. Тем более, что, как я вижу, вы нашли способ осуществлять подобное превращение обратимым путем.

- Давид, я вам говорила: он любознателен и энергичен. Одна беда – легко перешагивает через собственную совесть, - поделилась с сородичем Алая Дельфин.

- Мы уже обсуждали это с научным советом, и пришли к окончательному решению. Яна, пожалуйста, не наводите на меня лишнее сомнение в последний момент, как вы это любите, - вздохнул невзрачный самец, и обратился к грифону, - Херр Грайшнур, как вы сами знаете, вернуться в привычное вам общество вы уже не сможете. Нас попросили об этом как раз представители этого самого общества. Но и удерживать вас против воли у нас, на самом деле, нет ни малейшего желания. Так что, от имени Человечества я предлагаю вам участие в нашей научной программе «Диадема». В ее блоке «Камень», на правах непосредственного участника – так называемого «смотрителя». В ваши функции будет входить наставничество и присмотр за колониями на их ранних стадиях развития. Само собой, в одиночку исполнять вы их не будете – в проекте будут и другие смотрители. Когда мы их отыщем или создадим. Окончательного решения по этому вопросу пока нет. Впрочем, и вам к вашим обязанностям приступать нужно не завтра.- Хм? – вопросительно хмыкнул грифон, желая больших разъяснений, и подался вперед: сидеть в этом кресле, рассчитаном на невзрачных хозяев комнаты, было донельзя неудобно.

- Позвольте? – многозначительно приподняв бровь, вопросила сородича Алая Дельфин.

- Конечно, Ирена. Это, по совести, ваша с сестрой привилегия, - согласился с ней самец, и тут же участливо поинтересовался у самки, - Как вы себя чувствуете?

- Небольшая слабость и раздражают перепады температур. Но не берите в голову: я только-что из капсулы. Так что, это нормально. Закончу с этим делом, и сразу же вернусь обратно в свое тело, - поблагодарила-разъяснила Алая Дельфин (Яна недовольно фыркнула), - Итак, Грайшнур, вы сами слышали то, что решили ваши сородичи: они больше не хотят терпеть ваши выходки, но и непоправимого зла вам тоже не желают. Так что, нам было поручено позаботится о вас. Ну, собственно, наше предложение вы уже слышали. Что же касается проекта «Диадема», то это очередная попытка искусственно создать иной, отличный от нас разум. Ее смысл заключается в том, что разум будет создаваться не на планетах, а на искусственных объектах – орбитальных средах обитания. Это титанические, по меркам фурри, сооружения, предназначенные для постоянной жизни на них. В дальнейшем также планируется создать несколько лунных колоний на небольших спутниках. Технологии, планируемые для передачи колонистам, само собой, будут гораздо выше, чем вы, Грайшнур, привыкли видеть в своем мире. Мне продолжать?

- Зачем вам эти «орбитальные среды обитания» и малые луны, когда есть планеты? И кем вы собираетесь заселять колонии? Я понял, что вы все это готовите не для себя. Но мне интересно: от населяющих миры фурри сильно зависит выгода этих миров, - грифон заинтересовался.

- Там нет пригодных планет – роботы «Этерны» еще не добрались до тех мест, а роботы модуля «Шкатулка» работают хоть и рядом, но им тоже еще долго до сектора модуля «Камень». Первобытный космос, Грайшнур, сильно отличается от того, что вы привыкли видеть: с жизнью в нем все довольно сложно. Ее самостоятельное появление - это исключение, а не правило. И, собственно, препятствовать терраформированию планет мы не собираемся, но весь смысл эксперимента состоит именно в том, что разумная жизнь в том секторе не будет планетарной. По крайней мере, какое-то время, - Алая Дельфин не выражала раздражения, но Грайшнур чувствовал, что корабль на него обижена. Ей что-то грубое сказал Осколок? Или… - Да, Грайшнур, я на вас обижена. После осмотра Шанти и других ваших творений, вами же модифицированных, я не могу уже относится к вам спокойно. Но вернусь к модулю «Камень». Как база для колонистов были, если в общих чертах, взяты фурри-олени. Выбор базы был случаен – путем лотереи. Она, все равно, была существенно модифицирована для обеспечения нормальной жизнедеятельности в условиях низкой гравитации и замкнутого пространства. Вас, если вы согласитесь на наше предложение, мы также модифицируем. При этом вы можете сохранить основную часть своей биологической идентичности – приведение к одному виду совершенно не критично.

- Они, как оказалось, «Диадему» еще и однополой сделать хотят! Биологи-извращенцы, - недовольно дополнила со своего места Яна.

- Это должно ускорить развитие общества. Мы же больше не сможем играть со временем в глобальных масштабах, - тут же возразила драконессе Алая Дельфин, - К тому же, облегчит демографическое регулирование. Ах, да, Грайшнур, я забыла вам сказать: для гуманоидов модуля «Камень» использованы те же генетические модификаторы, что и для грифонов и драконов – механизмы биологического старения у них выключены. Рождение новых членов социума, разумеется, будет только искусственным и контролируемым самим социумом – с использованием биокамер. В общем, общество должно получится очень своеобразное.

- Я правильно понимаю вас, фрой-шип, вы затеваете все это странное предприятие лишь затем, чтобы посмотреть на то, какое общество построят ваши творения? Я не думаю, что мог ошибиться, и неправильно вас понять: вы, именно, создаете новых фурри с нуля, а материальные затраты для вас не существенны, - сложив пальцы домиком и взглянув поверх получившегося сооружения то ли на предположительную аватару корабля, то ли на саму корабль, спросил грифон, - Я даже не берусь предположить какие-то финансовые выгоды для вас при озвученном раскладе карт на игровом поле.

- Никаких финансовых выгод. Эти траты для нас смехотворны – мы значительно превосходим в хозяйственном плане ваше общество, херр Грайшнур. Но нам важно, во-первых, знать то, как развивается близкая к нам жизнь в различных условиях – мы довольно много учились на собственных ошибках, чтобы это нам опротивело. Во-вторых, можете считать это комплексом первых разумных: мы, как общество, получаем моральное удовлетворение от создания новой цивилизации, - вместо Алой Дельфин (и с ее согласия) ответил тот, кто назвался Давид Паулеску.

- То есть, фрой Ариса, все-таки, была права: вы и есть Создатели. Но и я оказался прав: мотивы у вас, действительно, отличны от мотивов фурри, - довольно усмехнулся грифон, - Тогда, можете считать, что я согласен на ваше предложение. Ни леди драконесса, ни мои дочери вам, фрой-шип Алая Дельфин, фрой Яна, не лгали: я, к моему стыду, тщеславен. И я готов взять себе честь работать на Создателей. Только, еще раз разъясните мне: чем такое ничтожество, как я, могу быть вам полезен?

- Вы будете возглавлять и наставлять часть свежесозданной цивилизации. Скорее всего, поколение или два – пока они сами не смогут самостоятельно справится этими задачами. Вашей работой будет не столько администрирование (с этим и так справятся: подготовки и оснащения колонистов должно с запасом хватить), сколько духовное наставничество и целеполагание, - теперь уже слово было у Алой Дельфин, - Как мы смогли убедиться на опыте предыдущих проектов, осознание разумными себя не просто набором похожих существ, а обществом с неким общим каркасом – это процесс крайне длительный. И нам хотелось бы его максимально ускорить. Даже если ценой этому будет замена генерации оригинальных общественных идей на адаптацию уже готовых, взятых со стороны. Просто, мы сами не готовы ждать несколько тысячелетий до появления первых стоящих результатов. А играть со временем на глобальном уровне мы тоже уже не можем – мы не сможем не задеть этими манипуляциями ваших сородичей, Грайшнур. А это было бы, в высшей степени, нежелательно.

- Наставлять, направлять и вовремя отойти в сторону. Хм, - задумчиво хмыкнул грифона, и хитро взглянул на Алую Дельфин, - И вы готовы доверять мне?

- Не особенно. Но вы будете не единственным смотрителем, а конфликты, если они не приведут к крушению проекта, мы, в целом, приветствуем. Как бы на это косо ни смотрели те, кто далек от нашей сферы, - Алая Дельфин многозначительно скосилась на Яну. Обсидиановая драконесса обиженно надулась.

- Тогда, еще несколько вопросов, - удовлетворенно кивнул Создателям Грайшнур, - Я смогу заниматься своим ремеслом и прочими милыми моему сердцу мелочами? Или творчество этого гонимого грифона недопустимо и тут?

- Нет, наоборот. Херр Грайшнур, мы приветствуем ваш творческий подход и ваши увлечения – совершенно не против того, чтобы они влияли на ваших подопечных. При условии, конечно, что это не приведет к крушению проекта. Так что, ничего по типу уничтожения миров или массового религиозного самоубийства. Все остальное дозволено и, даже, приветствуется, - теперь слово было за Давидом Паулеску, - Мы только за то, чтобы вы влияли на доверенную вам часть популяции.

- Странные у вас мысли, - покачал головой грифон, и продолжил, - Насчет того, что вы предложили изменить мое тело: теперь я не сомневаюсь в том, что это не шутка, но мне бы хотелось остаться грифоном. В той степени, в какой это возможно.

- Никаких проблем, - пожала плечами Алая Дельфин, - Что-то еще?

- Если возможно, я бы хотел обучиться тому, что мне предстоит, - уже вполне доброжелательно улыбнулся кораблю Создателей грифон, - Я – всего лишь корабел. Не пророк, не духовный вождь и, даже, не выборный политик. Мне бы хотелось пройти какое-то обучение прежде, чем окунуться в этот ветер.

Создатели переглянулись.

- А почему и нет? – первой подала голос Яна, беззаботно расправляя крылья, и оглядывая грифона, - Секретничать больше нет смысла, а опыт обучения фурри будет полезен и для научного сообщества. У вас, разве, не найдется психолога, готового написать диссертацию на столь замечательном материале?

- Наш проект – бардак, - опершись щекой о ладонь, поделилась с сородичем Алая Дельфин.

- Согласен с вами, Ирен. Но, разве, не это привлекает нас в нашу область? – философски заметил самец-Создатель, и обратился к грифону, - Мы готовы удовлетворить ваше пожелание, херр Грайшнур. И еще раз: вы согласны на сотрудничество с нами?

- Конечно. Я рад буду заключить договор с Создателями, - Грайшнур, действительно, был рад: достойный его фигуры проект, свобода действий и будоражащая дух неизвестность впереди. Пожалуй, это не наказание.

Самец-Создатель удовлетворенно кивнул, и продолжил беседу. Как это ни странно, но дальнейший ход разговора оказался вполне привычным: Создатели, будто обычные фурри, оговаривали с грифоном их формируемый договор. В общем, заурядные деловые переговоры. Разве что, пользовались они инструментами нефинансовыми и, порой, вели рассуждения необычной дорогой.

***

- Вы знали, что Тио - Создатель? - завершив со всем положенным церемониалом и сплавив гвардейцев за пределы отсека, напрямую задала вопрос Шанти.

Находящиеся в ее каюте (более надёжного места для приватной беседы, чем покои своей аватары, корабль представить себе не могла) троица фениксов нервно переглянулись. Это уже было хорошо: нервничают - можно попытаться покончить ещё с одной их треклятой тайной. Эти тайны у серо-синей круизера вот уже где были!

- Нет, не знали, - наконец ответила императрица Чейн, и, глубоко вздохнув для собственного успокоения, продолжила, - Но мы знали, что он - не феникс. У нас у всех, кто посвящен в его тайну, были свои теории о его истинной природе. Но то, что он гораздо старше, чем должно, его странные способы мыслить и иногда проявлявшаяся сверхъестественная осведомленность ни для кого из нас секретом не были.

- И ни у кого из вас не возникло желание уточнить этот вопрос? - Шанти не верила словам верховной феникса и на медяк.

- Возникало. И было удовлетворено самым тривиальным способом, - покачала головой императрица (сам консорт в это время сидел на одном из лож каюты с совершенно пришибленный видом: видимо, «серьезный разговор» со своими самками у него уже состоялся), - Старшая Шанти, вы, будучи пустотой почтовой птицей, не представляете себе жизнь системы Феникса за пределами своей пустоты. И, тем более, не представляете ее в те времена, когда эта пустота ещё не была освоена.

- Меня принимали то за посланца потусторонних сил, то за инопланетянина, то за существо из “иного плана бытия”, - не смотря на свое моральное состояние, продолжил за императрицей консорт. Фрррк! Они сформировали тройку! Шанти терпеть не могла, когда фениксы прячутся за это свое коллективное эфирное, - Фениксы даже больше чем вы, Старшая, живут в эфире: мы постоянно погружены в него, и слышим его возмущения. Так что, и в докосмическую эру ни для кого не было секретом то, что ближайшие планеты населены примерно такими же существами: мы всю нашу историю слышали и продолжаем слышать эфирные передачи других обитателей нашей системы. Да, обрывочно, нечетко и со множеством помех, но ни у кого не было сомнений - на других планетах тоже живут фениксы. И, соответственно, легенды о путешествиях между мирами для нас это нечто естественное, появившееся в незапамятные времена.

- Тио, не причисляйте себя к фениксам: я уже прекрасно осведомлена о том, кто вы такой, - раздражённо одернула пернатого корабль. Положительно, лжецы ей уже надоели.

- Вам это только кажется, Старшая. Иначе у вас не было бы претензий к тому, что я называю себя и Создателем, и фениксом – для подобных мне в этом нет противоречия. Я принадлежу к обеим этим общностям, - Тио начал нести какую-то ерунду. Но, если Шанти правильно читала мимику пернатого, он не врал.

- Какое отношение вы, консорт, имеете к фениксам? Я не пытаюсь спорить с вашей вывернутой логикой. Я задаю вам прямой вопрос. И не пытайтесь юлить: я умею слушать, и кое-что смогла выудить из обмолвок ваших сородичей Яны и Алой Дельфин. Вы сами должны помнить все те разговоры после того, как вас, в ТОЙ системе, вернули обратно на мой борт. И я своими сенсорами слышала о том, что это вы запретили мертвым кораблям Создателей посещать сектор Феникса. А также я слышала, что вы не случайный Создатель, а ученый. И Алая Дельфин называла вас «коллега». Тогда как эта круизер, хоть это и странно, если для ваше племени это слово вообще хоть что-то значит, принадлежит к медицинской или около того профессии, - продолжила давить Шанти, - Что вы, выживший Тио, можете сказать на это нам: мне, старшей Чейн и Цей?

- Я имею прямое отношение к появлению фениксов. Фениксы и авиане окружающих систем – моя последняя работа как генного инженера проекта «Этерна», - глубоко вдохнув, сознался консорт, - Этот сектор должен был уже быть трансформирован автоматически, без нашего вмешательства. Проект, в общем-то, переходил в полностью автономную фазу, и всем было ясно, что вскоре нам придется возвращаться в мир материи. Собственно, я этим и воспользовался. И, уверен, не только я: наверняка, на других планетах найдется немало шуток и посланий, оставленных коллегами и участниками иных направлений.

- Тио, то есть, ты – наш Создатель? – сухо уточнила императрица.

- В общем, да, Чейн. Конечно, я не создавал никого с нуля – взял за базу уже готовые шаблоны авиформ. Глупо для такого как я, но, сквирк, у меня есть определенные симпатии к пернатым: мне нравятся манирапторы. Не только сами по себе, но и тем, что они всегда конкурировали с нашей ветвью, вечно боролись с синапсидами, то опережая наших предков, то отставая от них… Я даже не смогу все это объяснить: это наша особенность… - консорт призадумался. Но вскоре заметил недовольство на лицах фениксов и аватары корабля, и вернулся к рассказу, - Я внес изменения в шаблоны, сделав фениксов существенно более способными к манипуляциям эфиром, чем было предусмотрено базово. Также то, что не только Феникс, но и другие пригодные планеты нашей системы заселены представителями одного и того же разумного вида – тоже последствие моего вмешательства.

- Вы решили остаться со своими творениями, - подвела черту Шанти, внутренне недоумевая тому, как подобная сентиментальная муть могла руководить существом, создающим целые миры.

- Да, - утвердительно кивнул консорт, - На тот момент я переживал экзистенциальный кризис, и больше не видел себе места среди Человечества и не хотел от него никакой помощи, а уйти к предкам было слишком глупо даже для меня-того-времени – я прекрасно понимал, что даже добейся я того, чтобы меня оставили в покое на дикой дельфиньей планете, мне это не поможет. Так что, попытался найти себе новый смысл жизни среди своих творений.

- Еще один вопрос: ваши сородичи и та драконья фрой несколько раз обмолвились, что первозданный космос безжизненен и все пригодные для жизни миры имеют рукотворную природу. Откуда тогда «дикие планеты»? – Шанти выразила столько скепсиса, сколько смогла. Тайны! Этот пернатый умудряется их плодить даже тогда, когда отвечает на вопросы.

- Большие возможности, низкий прирост и нерастраченные эмоции, - консорт отвечал так, будто его слова были чем-то самим собой разумеющимся, - Уже тогда, когда я ушел на Феникс, Человечество не испытывало проблем с материальными ресурсами – основная часть планет в мире материи терраформировалась «про запас» и «потому, что мы можем». Прирост же населения был смехотворен: большая часть ветвей уже прошла множество демографических переходов, и успокоилась – продолжение рода осуществлялось лишь тогда, когда к нему были готовы. Может быть, всех здесь присутствующих это удивит, но после того, как над всеми нами перестала довлеть тень смерти, оказалось, что готовы продолжать свой род мы не очень часто. Жажде оставить потомство, что забавно, противостоят родительские инстинкты: если есть возможность, то потомству хочется дать все самое наилучшее – лучшее детство и лучшее будущее. В итоге, потомства очень мало, но оно очень качественное – в докосмические времена современный мне Создатель был бы близок к гению. Но у нас было (да и есть) оправдание в виде теперь неограниченных времени жизни и фертильности. В общем-то, у меня самого нет потомков среди Создателей – я тогда так и не решился… А что касается «дельфиньих планет», то у сухопутных имеет место быть чувство вины перед теми из «предразумных», кого они извели. А таких, поверьте, предостаточно, включая представителей их собственной ветви – люди, при всей их кажущейся безобидности, одни из самых опасных и кровожадных детей Земли. Они и самих-то себя на одном из этапов лишь чудом не истребили… В общем, сухопутные отвели ряд планет в полное владение тем, кого считают почти разумными, и кто сильно пострадал от руки Человечества. Такой вот сантиментальный жест.

- Хорошо. Я вас поняла, консорт, - кивнула головой голограммы Шанти, - А теперь о ТОМ событии.

- Старшая, мы не будем о НЕМ говорить, - твердо ответила кораблю императрица.

- Нет, будете. Теперь это не одна только ваша тайна, но и тайна Создателей. А я уже, пообщавшись с Алой Дельфин, отдаленно представляю, что от них можно ждать любой опасности. В том числе, той, которую они сами за опасность не считают, - не менее твердо перебила императрицу Шанти, - Старшая Чейн, я теперь тоже принадлежу к Единству, как и мой клан. Так что, заинтересована в процветании Единства Фениксов не меньше вашего. А Создатели допрашивали вашего консорта, в том числе, и по поводу ТОГО события. И я хочу знать, что это за событие и какого еще его эха мне ожидать. А то, я заметила, Создатели не умеют заметать за собой следы – тысячелетия прошли, а не то, что о них каждый кот в космосе знает, но целые их сокровищницы откопать можно.

- Старшая Шанти, мы не будем возвращаться к той сокровищнице в ближайшие пару десятилетий. Создатели, конечно, намеренно не уничтожили ее, просто обвалив с орбиты раскопанный вход (поверьте мне: люди знают толк в разрушениях, и разрушать в этот раз они не намеривались), но мы тоже должны соблюсти некоторые приличия… - консорт попытался перевести разговор на другую тему.

- Консорт, я спрашивала не вас. И не смейте уводить разговор в сторону: ТОГДА случилось нечто ужасное, и вы, как Создатель, имеете к этому самое прямое отношение, - не жалея эмоций, рявкнула на пернатого корабль. И уже куда более спокойным голосом обратилась к императрице, - Старшая Чейн, я не хочу ни причинять вам боль, ни лезть в то, что меня не касается. Но, по всей видимости, ТО событие может еще нам аукнутся в будущем. Так что, прошу вас: расскажите мне о том, что произошло. Чего мне и остальным почтовым птицам следует опасаться?

- Шанти, вы не поймете… У вас никогда не умирали на руках ваши же собственные дети, медленно и мучительно угасая, а ты даже облегчить их страдания никак, кроме как ножом, не можешь… Зная о том, в чем причина, и то, что сама ее приветствовала всего несколько лет назад… И своего самца, вот этим вот ножом… - императрица, в голосе которой теперь появились отчетливые слезы, отстегнула с ноги ножны, и продемонстрировала кораблю невзрачный кинжал, который всегда с собой носила, - …вам тоже не пришлось убивать. Потому, что он не видел чудовищного в том, чтобы исправить… и хотел продолжить наше дело… Во сне вгонять ему лезвие под челюсть, и слышать его хрип… до конца…

- Какое отношение к этому имеет консорт? – Шанти ожидала нечто подобного. Хотя, конечно, это ожидание и не защитило корабль от эмоционального удара. Но, раз уж начала, следует продолжать выяснять, - Это была попытка приспособить что-то из наследия Создателей?

- Нет. И Тио не виновен - он нам помог завершить ЭТО, - теперь императрица уже не стесняясь всхлипнула. Кронпринцесса шагнула к матери, и обняла ее за плечи, пытаясь успокоить. Впрочем, и сама Цей выглядела так себе – воспоминания тяжело ударили и по ней.

- Любимые, позвольте мне продолжить? У меня более черствая психика, - умоляюще вопросил самок консорт, тоже подходя к ним и обнимая крыльями обеих.

- Продолжай, - всхлипнула императрица, по перьям которой теперь катились слезы, а тело била дрожь.

- Восемьдесят шесть лет назад случилось ЭТО. Система Феникса достигла процветания: планеты были связаны регулярным сообщением почтовых птиц, хозяйство развивалось, фениксы прочих планет с удовольствием приобщались к культуре Феникса. В общем, все было очень хорошо: уже даже всерьез прорабатывались планы по выходу за пределы системы, - тяжело вздохнув, начал консорт, - Для меня было очевидно, что грядет нечто ужасное – не может такое благостное положение дел не привести к чему-то предельно паршивому. И, в общем-то, как бы я ни гнал от себя эти мысли и не говорил самому себе, что фениксы – не мы, так оно и произошло. В то время кланы были совсем иным, чем сейчас, и гораздо слабее. А еще, существовала аристократия, оставшаяся со времен до объединения Феникса. Собственно, она, в свое время, планету и объединила, где войнами, где браками, стянув всю власть в свои руки, а потом договорившись между собой. И на этом, увы, ее позитивная роль закончилась. Аристократы, получив всю полноту власти над планетой, занимались всяким… Обычно, не особенно мешая всем остальным фениксам. Конечно, конфликты на почве антагонизма классов были регулярны, но не на том уровне, что был на Земле. И это оказалось очень плохо: аристократия от безделья ударилась в различные сомнительные философские эксперименты…

- И у них были средства, чтобы от философии перейти к практике, - зло сверкнула глазами кронпринцесса.

- В целом-то, идея не была плоха: окончательно победить старение. Об этом мечтают все, кому оно не дано с рождения, - покачал головой консорт, - Власти начали выделять огромные деньги на изучение механизмов старения и эксперименты по вмешательству в них. Большая часть, конечно же, уходила на различную ерунду и шарлатанов, но и реальной науке доставалось очень щедро. В том числе, мне, сдуру решившему присоединиться к этому движению: теоретическое-то решение, причем, не одно, я знал – оставалось воплотить его в жизнь на той низкой материальной базе, какой в то время располагал Феникс. Что уже само по себе было манящим вызовом.

- Тио в то время был преподавателем Королевского Института Естественной Истории, и коллегой моего отца, который нас с Тио и познакомил, - все еще продолжая пытаться утешить плачущую императрицу, добавила кронпринцесса, - Они с отцом взяли грант на изучение генетической составляющей процесса старения.

- Это Кланса и сгубило… Он даже мой роман с Тио был готов мне прощать ради того проекта… - отчаянно всхлипнула императрица. Удивительно быстро раскисла такая, казалось бы, стальная самка. Видимо, дальше по рассказу Шанти ждет нечто уж совсем из ряда вон…

- Наш проект увенчался успехом: механизм был мной «разгадан», и мы с Клансом представили результаты нашей работы заказчику. К несчастью, он в них поверил, и приложил достаточные усилия, чтобы властьимущие аристократы тоже их заметили, и загорелись идеей. Снова были выделены огромные средства, и всю систему охватила лихорадка поиска «эликсира бессмертия». В то время я ее только одобрял. И мы с Клансом, Чейн и ее старшими дочерями, конечно же, в эту гонку включились, - склонил голову набок консорт, - Тогда будущее казалось ярким и безоблачным: я считал, что среди фениксов не найдется достаточных идиотов, чтобы осквернить столь замечательную цель.

- Я так понимаю, что мне уже не поговорить с теми из сестер Цей, что участвовали в том проекте? – уточнила Шанти.

- Да, не поговорить, Шанти. Я – единственная из оставшихся в живых совместных детей отца и матери, - грустно чирикнула кронпринцесса, - Нашу семью ТО закогтило сильнее, чем многих других.

- Тогда, пусть выживший Тио продолжает. Сказанное уже звучит достаточно зловеще. Я хочу знать то, против чего стоит предпринять меры предосторожности, - корабль не стала подбадривать двуногих – они, явно, нуждались не в ободрении.

- А дальше все было довольно просто и, от того, омерзительно. Готового решения у меня не было, и мы с Клансом занимались адаптацией того, что я мог предложить, к тем возможностям, что были у фениксов. В целом, работы шли неплохо: мы получили несколько работающих вариантов, и успели проверить их на добровольцах. Но Кланса это не устраивало: он превосходно знал о моих собственных биологических свойствах, и мечтал не о тех результатах, что нам удалось добиться, а именно о том «бессмертии», что обладал я – без дополнительной поддержки и с минимумом медицинского контроля. Я знал о собственных исследованиях Кланса, и, даже, помогал ему в них. Увы, серьезно к этому не относясь: я-то знал, что использовать те же технологии, что преобразили меня, в ближайшие столетия не представляется возможным – уровень науки фениксов, просто, еще не достиг необходимого уровня. Но Кланс был куда оптимистичнее меня.

- Мы с матерью тоже были оптимистками, и помогали отцу изо всех сил – скепсис Тио тогда нам казался простым ворчанием, - продолжила за консорта кронпринцесса, - И, увы, мы добились результатов: нашли способ внедрить эти изменения в геном взрослого феникса и заставить их там работать. Тогда, по крайней мере, нам казалось, что это именно те же генетические перестройки, что делали Тио неподверженным старению.

- Но они оказались совершенно не теми. Я угадала? – что-то серо-синей круизеру это начинало напоминать одну кинетографическую ленту, что во время долгого плавания к цивилизации выдумала для кораблей и двуногих Бриз, - И вопрос к Тио: Вы часто делились своими знаниями с фениксами? Это благодаря вам они вышли в космос?

- Довольно часто. Но, преимущественно, в своей сфере: медицина, санитария, немного экологии. Ускорить прогресс цивилизации исподволь, на самом деле, очень сложно: недостаточно знания – нужно еще готовность, и экономическая, и моральная, и техническая, его принять. Ну, и удача, конечно. Плюс, я вполне осознанно ограничил себя в способности делиться знаниями, попросту, вычистив многое из тех архивов, что мне доступны. И нет, я уже говорил это коллегам, и скажу вам, почтовая птица: я не имею ни малейшего отношения к выходу фениксов в космос. Они сами поставили себе эту цель, и сами же ее решили, - похоже, консорт гордился тем, что пернатые достигли высот без его помощи. Странный птиц. Вернее, Создатель, - Что касается ошибки Кланса, то вы, Старшая, угадали: он вычленил из моего материала лишь часть, которую был способен понять. Те изменения, которые делали меня тем Тио, что я тогда был, были куда обширнее и глубже, и не носили только генетический характер. Кстати, да, раз уж я обмолвился: ЭТО не обошло стороной и меня – в плане генетики я теперь, действительно, современный феникс. Не тот, кем были фениксы ДО, и не то, во что когда-то превращался один Создатель. Дополнительный орган, смысл которого, думаю, я вам не разъясню, уже давно превратился в мертвый кальцинат, приняв на себя основной удар. Думаю, именно это мне и позволило остаться не только самцом, но и в живых – ретроспективное исследование дало то, что во время ТОГО у меня как раз был подходящий геном для инициации бурного онкогенеза

- И, все-таки, что произошло? Чем было ЭТО? – понукнула консорта корабль: может быть она и излишне подозрительна, но не стоит давать перьевому хитрозаду возможности свернуть с темы. Он и так не особо горит желанием рассказывать правду.

- Произошла гордыня. Кланс решил, что он нашел решение заданной задачи, и предложил мне вместе с ним подать его недоработанный и откровенной сырой результат как окончательный. Я отказался, и стал настаивать на подаче наших реальных результатов: не столь удобных и требующих изрядной инфраструктуры, но стабильно работающих. Кланс оскорбился, и, не послушав меня, самостоятельно обратился к научному совету Королевского Института. Научный совет впечатлился, рекомендовал Клансу доработать его проект и опубликовал восторженную статью в журнале «Естественная История и Медицина», - теперь и консорт помрачнел от воспоминаний, - К нашей общей беде, правители тогда еще Королевства Феникса активно читали научные публикации, посвященные медицине, и сами, в общем-то, биологической науке чужды не были. Статья о работе Кланса их заинтересовала, и моему коллеге было сделано предложение продолжить свои труды под личным патронажем верховного секретаря Королевского совета.

- Он согласился. И я, дура, тоже, - мрачно прокомментировала слова консорта императрица. Ее глаза все еще были мокры от слез, а голос дрожал, но верховная арбитр Единства Фениксов уже начала возвращать себе контроль над собой же, - Наши работы продвигались быстро и успешно – на них не жалели средств. Кланс был счастлив. Но мне не давало покоя благорасположение высших аристократов: они щедро давали нам деньги, но постоянно меняли требования. Так что, когда мы добились стабильных внедрения, активации и работы генетического комплекса, они снова изменили свои пожелания – теперь они хотели еще и усиления эфирных способностей. Пока только усиления способности к эфирной связи. Мы с Клансом и дочерьми, хоть и с огромным трудом, добились требуемого. Но потом они потребовали того, чтобы самки могли беременеть благодаря эфирному воздействию. На этом я поняла, что тут что-то нечисто, и мы работаем не на благо фениксов и, даже, не на благо аристократии – тут чей-то узкий, и далеко не безобидный интерес. Но Кланс не хотел этого замечать, а от моих слов отмахивался: его заворожила «новая эра», которую нам расписывал королевский секретарь. Так что, я связалась с Тио, и передала ему столько документов по проекту, сколько мне удалось скопировать.

- И я, увидев тот кошмар, что увлеченно создавал мой коллега, и прикинув то, к чему идут даваемые ему предписания, пришел в ужас. А потом попытался поднять научное сообщество. Более того, мне это удалось: почти год вся система бушевала, и королевская власть не могла нас унять. Даже многие из аристократов нас поддержали, различая, как и я, в королевской программе опасность – многие из властных семей раскололись по этому вопросу. В итоге, мы настолько надоели королю и его совету, что они распорядились отправить самых раздражающих в тюрьмы: «Ради общего блага и для противодействия разрушительному мракобесию». Так я оказался за решеткой, и не смог участвовать в последующих событиях вплоть до того, как ЭТО произошло, - сокрушенно покачал головой консорт, - Конечно, наши аресты только больше взбудоражили общественность. Но правящий тогда король, увы, идиотом не был. Он выдал некоторые из наших с Клансом рабочих результатов за промежуточные итоги куда большего проекта. Само собой, они произвели впечатление, и теперь уже мы, увидевшие опасность, выглядели для общественности как самые обычные сторонники теории заговора. Королевская власть, даже, развернула часть из этих методик остановки старения на практике. Лицемерно, предупредив общественность, что это «сырые» технологии, и настоящее чудо ждет их впереди. В общем, после того «веселого» года вся система с нетерпением ждала результатов работы Кланса.

- Недолго им пришлось ждать. Мы довольно быстро добились именно того, что от нас требовали. Но безопасность нового агента меня не удовлетворяла. Кланс же считал, что сможет доработать препарат до приемлемого уровня безопасности, - продолжила за консорта императрица, теперь окончательно взявшая себя в руки, но от того ставшая очень мрачной и злой, - Но моему самцу не дали этого сделать: задурманили речами о благе для всех и неизбежном риске любых великих шагов. Королю было невтерпеж: он, как я потом узнала, готовил нечто большее. И так моего Кланса заставили начать кампанию по модификации всех фениксов в известном нам мире. Я сначала отказалась, но дочери поддержали отца, и, в итоге, я тоже участвовала в этом преступлении. Тем более, что королевская власть развернула такую завиральную похвальбу этой кампании, что сложно было не поверить в обещаемое нам светлое будущее без старости и смерти.

- Мы первые, я, сестры, мать и отец, получили инъекции препарата. Я отлично помню тот торжественный день и всех журналистов, что записывали происходящее на кинетоаппараты и брали у нас интервью. Все были возбуждены и радовались «наступлению новой эры», - грустно качнула головой кронпринцесса, - И ни у кого тогда не возникло вопроса: «Почему первые дозы получают какие-то простокрылые? Почему не король и не высшие аристократы?» Впрочем, на фоне чудесного омоложения, которое следовало в течении месяцев после инъекции, подобные вопросы тоже не задавали. До САМОГО.

- Заговор? – Шанти спрашивала лишь из приличий: и так было понятно, что властьимущие решили простородным спинку мытым котом почесать. Вот только, а каким это хитрым образом они выгоду решили выжать? Как при помощи «элексира молодости» можно так швырануть работяг, чтобы побольше денег и власти для себя любимых выжать? Препарат-то, судя по словам пернатых, работал…

- Заговор, - утвердительно кивнул консорт, - Но тогда этого никто не знал, а потом уже и не важно это было. Кампанию успели провести за полгода, и на всех планетах системы не осталось ни одного неизмененного феникса. По крайней мере, мы до сих пор таких не нашли. Хотя, искали усердно и долго. А через два года начались первые смерти.

- И еще через половину года умирать начали массово. Госпитали были переполнены, медики не справлялись, а почтовые птицы больше возили свежие тела, дабы их можно было похоронить на родине, чем обычные для себя грузы, - мрачно продолжила императрица. И пояснила, - Опухоли. Злокачественные опухоли. Как и предупреждал нас Тио. Причем, поражающие преимущественно самцов.

- Вся медицинская система, попросту, встала от такой чудовищной нагрузки. По итогу, умерло половина самцов и пятая часть самок – численность фениксов почти уполовинилась. Такого наш народ не переживал никогда. Старшая Шанти, фениксы – мой народ. Прошу вас, не возражайте, - не менее мрачно подхватил речь императрицы консорт, - Но на этом беда не кончилась. Довольно быстро выяснилось, что обратному развитию подвержен не только биологический возраст феникса, но и его биологический пол: почти все выжившие самцы в течении пары десятилетий трансформировались в самок. По счастью, вполне фертильных. Хотя, теперь «фертильная самка» для нас это то, что раньше сопроводили бы словами «Мне очень жаль, но вы почти бесплодны. Удачи вам зачать птенца.». Свой пол сохранили единицы самцов, а новые рождаются теперь крайне редко. Наличие мужских хромосом для нас теперь довольно мало что значит: организм современного феникса в плане пола крайне вольно трактует генетическую инструкцию, почти всегда склоняясь к формированию женского организма. Вот поэтому, Старшая, нас называют «выжившие».

- На этом история не закончилась: о действующем короле и правящих аристократах в Единстве мне слышать не доводилось, - в словах корабля просьба продолжить звучала вполне отчетливо.

- Любимый, я сама, - касанием руки остановила консорта императрица, и, тяжело вздохнув, продолжила, - Король смог представить все происходящее как стихийное бедствие и сплотить вокруг себя все еще живых фениксов. Он покаялся в своей неосмотрительности, и начал борьбу с болезнью. Нашу цивилизацию тогда обуревали противоречивые чувства, но мы хотели выжить. Так что, обиды были оставлены на потом, и вся система боролась за будущее вида. Не осталась в стороне и наша семья: наши дочери увяли у нас на глазах – мы были разбиты горем и винили себя. К тому же, Кланс начал преображаться, и мы оба понимали, что больше у нас совместных птенцов не будет. Так что, верховному секретарю не стоило особого труда убедить нас на участие в «программе спасения».

- Падаль из высшей аристократии начала новую программу генетического преобразования, которая, с их слов, должна была нивелировать тот ужас, что сотворила первая, - теперь уже слезами были вымочены перья кронпринцессы, и уже она нуждалась в утешении, - Мать первой сложила все странности в целую мозаику: и то, что правящие стервятники не проходили до этого никаких преобразований, и то, что от нас не требовали вернуть генокод сородичей к исходному, но хотели получить нечто совершенно новое, с огромным потенциалом к эфирному манипулированию.

- Король и его свита хотели еще большей власти – контроля над всеми фениксами на эфирном уровне. Как ДО могли делать некоторые уникумы-«маги». Но только не ценой чудовищных усилий и с одним или парой фениксов, а со всеми разом и лишь приподняв крылья. Я не знаю то, когда они это задумали (скорее всего, не сразу), но к тому времени они уже были одержимы этой идеей, и были готовы ради нее пожертвовать хоть всеми нами. В общем, это генетическое преобразование мы готовили не для фениксов, а для кучки обезумевших от жажды власти тварей, - императрица крепче приобняла кронпринцессу, и попыталась вытереть слезы с ее лица, - Я говорила об этом с Клансом. Но тщетно: теперь он сам был одержим созданием нового препарата – то, что мы с ним наделали, и смерть наших детей сломили его. Теперь он жаждал искупления во что бы то ни стало, и не слушал меня. Старшая, не думай, что я его предала: я, по-прежнему, люблю моего Кланса, хоть и меня нельзя назвать верной спутницей. Но я не могла позволить ему закончить начатое, и в ту ночь… в ту ночь я убила моего самца, когда он спал.

Императрица замолчала. Консорт же еще сильнее сжал в объятиях и ее, и Цей.

- Мать в ту ночь как обезумела. Она выбежала из жилого корпуса с окровавленным ножом, запрыгнула в свободный топтер, и улетела в сторону города, - горестно всхлипнула кронпринцесса, - А через день, когда я хоть как-то пришла в себя после смерти отца, я узнала, что она распространяет какие-то безумные слухи и подняла мятеж против короля, к которому присоединились, в том числе, и большая часть молодых аристократов. Тогда я еще не знала, что эти «безумные слухи» - чистейшая правда. Впрочем, мне и не дали времени в этом разобраться: меня вызвали на высочайшую аудиенцию, и поручили довести работу отца и матери до конца. Тогда я согласилась, посчитав, что мать сошла с ума от горя.

Цей снова всхлипнула, и прервалась. За нее продолжил консорт.

- В общем, Чейн подняла мятеж, и многие к нему присоединились: какой бы скользкой рыбой тот наш король ни был, но он, все равно, наоставлял очень много противоречий, а хронический стресс, вызванный продолжающей бушевать смертью, к спокойствию не располагает. И через месяц королевская власть уже мало что контролировала, а ряд местностей планет системы, так и вообще, оказались охвачены анархией, - кивнул голограмме корабля консорт, одновременно стараясь успокоить своих самок, - При разрешении конфликта я лично не присутствовал: это было уже дело Цей. Но, с ее слов, королевскую кучку тоже вскоре объяла паника, и она потребовала от моей перышка ввести им препарат.

- Я отговаривала короля: состав был откровенно не готов и опасен, - как-то смогла совладать с эмоциями кронпринцесса, и уже сама продолжила рассказ, - Но меня, в итоге, слушать не стали, и заподозрили в симпатиях к мятежникам. Препарат вводил придворный врач, а я была заперта на гауптвахте комплекса. Там меня и нашли бунтовщики, когда захватили наш исследовательский комплекс.

- А король с присными сбежали. Мы потом долго их искали. И нашли в одной беспросветной дыре только шесть лет спустя. В виде гниющих трупов, - невесело усмехнулся консорт, - Не получился у них их план с эфирным владычеством.

- Опухоли. Я предупреждала, что препарат еще далек от готовности и опасен. Моя совесть чиста, - мстительно-грустно чирикнула кронпринцесса.

- Только бегство этих мерзавцев нас не спасало: фениксы, по-прежнему, продолжали умирать. И от онкологии, и от неустроенности, - печально покачала головой императрица, - По счастью, арбитры, остатки королевской администрации и бунтующая часть аристократии смогли договориться между собой, наладить какой-то порядок и дать нам возможность исправить то, что мы натворили.

- Работы были сложные и, не скрою, многоэтапные. К тому же, мы тогда не могли вернуться к исходному генокоду фениксов, хоть образцы у нас были – прямое обратное преобразование грозило не менее масштабным мором. В общем, импровизировали, пытаясь как-то стабилизировать собственную генетику и избавиться от приобретенной предрасположенности к онкопроцессу. А позже уже боролись с репродуктивными проблемами и приводили к безопасным наши разогнанные преобразованием эфирные способности. По итогу, могу сказать, что у нас получилось. Современные фениксы генетически не менее стабильны, чем те, что были ДО, или те фурри, что мне удалось изучить. Хоть какая-то естественная репродукция у нас есть. А основные эфирные уязвимости устранены (по крайней мере, эфирная коммуникация у нас снова полностью произвольная). Возвращаться, правда, к первоначальному генетическому коду мы, как вид, уже не решились – все были слишком напуганы, чтобы даже заговорить о новом масштабном вмешательстве в геном, - задумчиво щелкнул-скрипнул консорт, - В общем, мы попытались не то, чтобы забыть об ЭТОМ, но лишний раз не вспоминать. И новые поколения от этой памяти тоже оградить. Наверное, так же чувствовали себя люди Земли после Черной Смерти.

- И так, Старшая, возникло то наше общество, которое вы знаете: кланы, соединенные теперь усиленными нашими эфирными способностями, никакой аристократии, никакой концентрации власти в руках немногих, множество инстанций решения конфликтов – от судейства кланов и арбитров до государственного суда. И отсюда же то множество почтовых и иных стальных птиц, что вас удивило: нас стало мало, и мы испугались смерти – мы изменили наше отношение к стальным соседям по Единству. Теперь вы не наши слуги, как ДО, а такие же граждане и сородичи. Хотя, вы, Старшая, сами знаете, предрассудки все еще есть, и многие фениксы считают стальных птиц или ограниченными, или легкомысленными. Как, впрочем, и предрассудки с вашей стороны, - императрица тоже стала задумчивой, - И, Старшая, услышанное вами сегодня налагает на вас ту же ответственность, что несем мы, те, кто пережили и помним. Вам придется хранить тайну.

- Я уже поняла. Такое разглашать нельзя, - не скрываясь кисло ответила Шанти, - С вами, говнюками пернатыми, и вашими треклятыми тайнами рехнуться можно.

- У вас они тоже есть, Старшая, - консорт все еще был поглощен черными воспоминаниями, но в его словах появился хоть какой-то намек на веселье, - Хотя, теперь можно считать сангвинарные машины тайной кланов Шанти и Тайхо. Я еще до воссоединения со своими первыми сородичами хотел побеседовать с вами насчет сангвинарных технологий, и переделки тех кораблей, что согласятся на это. На мой взгляд, вас пока следует держать в рамках одного клана: да, это даст клану Шанти опасную власть, но, Старшая, я откровенно опасаюсь за ваше, сангвинарных кораблей, душевное равновесие – вы, и в силу примененных к вам технологий, и в силу особого отношения к вам фурри Дальних Миров, нуждаетесь в крепкой взаимной поддержке.

- Хотя, вариант с созданием второго сангвинарного клана нам тоже импонирует, и, думаю, будет всецело поддержан Советом Кланов, - присоединилась к уже ничем не завуалированному предложению консорта императрица, - Как мне кажется, будет даже неплохо, если сангвинарные кланы будут не только конкурировать между собой, но и один из них будет состоять преимущественно из кораблей Дальних Миров, а второй, когда мы сможем себе это позволить – преимущественно из почтовых птиц, рожденных в Единстве.

- Ну, вот теперь я тоже не грифонья круизер, а настоящая почтовая птица – тоже с тайной, - в ответ сварливо проворчала Шанти, - Согласна, давайте переходить к обсуждению сангвинарной темы. Я не хочу, чтобы это наследие отца, при всей его для меня неприятности, пропало без какой-либо пользы. А пользы оно нам, Единству Фениксов, сулит много.

Странная беседа в странном месте продолжилась.

***

- Это поражает! – слова Пламени были исполнены искреннего благоговения, - Сестричка, я думал, что ты преувеличиваешь…

- Братец, лучше бы я тебя с собой не брала. Ты отключил отображение системы для двуногих? – Шанти сама нервничала, но показывать свое волнение перед охотником Пламя Земли Джассар она не намеревалась – пусть, лучше считает ее стервозной, чем усомнится в ее уверенности.

- Нет, конечно. Никто из нашего экипажа не проговорится, - отрицательно мотнул головой своего образа Пламя, - А ты?

- Аналогично. Все, кто присутствуют на моем борту, и так в курсе – поздно уже скрывать, - решила снизить градус собственной показной вредности Шанти, - Ладно, ждем. Если будет так же, как в прошлый раз, то это недолго.

Корабли замолчали (хоть и не разорвали эфирный контакт), и продолжили наблюдать. А наблюдать было за чем. В системе голубого гиганта, лишенной обитаемых планет, плыл гигантский корабль непривычной для фурри конструкции. Впрочем, не фурри его и построили – это Шанти теперь знала достоверно. Да и с кораблем эта странная ромбовидная конструкция имела лишь то общее, что была построена двуногими для того, чтобы плавать в космосе.

- Приветствую. Шанти, не представите своего спутника? – в эфире появился образ Алой Дельфин.

- Приветствую, Алая Дельфин, - вежливо ответила знакомице Шанти, и принялась за представления, - Пламя Земли Джассар – охотник руки отца, мой младший брат, хоть и драконьего формирования. Алая Дельфин – круизер Создателей. Хотя, тела она меняет быстрее, чем мы плановый ремонт проходим.

- Рад знакомству, - Пламя, конечно же, решил упрямиться: покрасоваться и показать «крутость» боевого корабля новой значимой знакомице. Ой, идиот!

- Поющий корабль. Так что, правильнее меня было бы называть «Создательница», а не «корабль Создателей», - вполне дружелюбно улыбнулся образ Алой Дельфин. Видимо, ало-бело-черная корабль решила не обращать внимание на выпендреж охотника. Ну, или он ей нравился, - Вы готовы принять Осколка и его «соколов пустоты»?

- Вы их перестроили? – Шанти знала, что «ДА», но хотела еще раз удостовериться, что хоть эта проблема решена без нее.

- Конечно. Как и было оговорено: круизеры в драконьем стиле средних размеров, выполненные как корабли постройки «Последователей Машины». Все в рамках торгового стандарта и качество, соответствует прочему, что мы выдаем за изделия фурри, - вполне буднично ответила корабль Создателей. Но в конце предупредила, - Хочу еще сказать, что пятерка «хищничков» очень недовольны договором, который вы, Шанти, вынудили их заключить с вами, и считают, что вы предали Грайшнура и их самих. Так что, будьте осторожны. Что касается Осколка, то, насколько я могу судить, против вас он ничего не имеет и, хоть не рад заключенному договору, но и не возражает против него. Что касается его отношения к судьбе Грайшнура, то, как мне представляется, он считает ее справедливой, хоть и недоволен расставанием со своим творцом.

- Что с отцом? – Пламя снял слова с языка самой Шанти, бесцеремонно ворвавшись в беседу двух круизеров.

- На текущий момент, он в полном физическом и ментальном порядке. Находится на жилой станции «Намибия» Центральной. Мы уже договорились с ним о его включении в модуль «Камень» проекта «Диадема» на правах смотрителя популяции С. Так что, с ним все будет хорошо, и он сможет заниматься своим хобби – мы пересмотрели подход к технологическому насыщению популяций в пользу его большей либерализации. Так что, Грайшнур сможет направлять развитие кораблестроения «Камня» в том направлении, в каком считает нужным. Если, конечно, сможет: мы пока сами понятия не имеем о том, как, с учетом предоставленной научно-технической базы, будет развиваться инженерия цивилизации модуля «Камень», - в конце своего спича пожал плечами образ Алой Дельфин, и пожаловался, - У нас все посыпалось, когда мы перешли к практической реализации идеи смотрителей. На бумаге компьютеры-смотрители выглядели отлично, но сейчас, года мы пару раз прогнали симуляцию, стало кристально ясно, что смотрителем может быть только другой разумный. А где нам их в таком количестве взять? Яна, конечно, обещала связаться со знакомыми среди фурри, и поискать подходящие кандидатуры, но…

- Вы не желаете забрать своего сородича? – воспользовавшись паузой в словах корабля Создателей, поинтересовалась Шанти. Нет, от консорта она избавляться не собиралась (Тио был полезен для Единства), но информация по поводу этого хитросделанного птица была жизненно важна для самой корабля и ее клана, - Я не предлагаю вам этого. Но интересуюсь как представитель Единства Фениксов. В конце концов, ваш сородич теперь мой согражданин.

- Вас сам Тио попросил? Нет, ему было сказано, что он может остаться. Так что, передайте ему, чтобы он прекратил волноваться: никто против его же воли его обратно не заберет, - «вздохнула» корабль Создателей, и снова пожаловалась, - И вот где вся наша хваленая философия жизнесохранения и антропоцентризм? Пента исчезает при закрытии проекта, оставив лишь туманные намеки о том, что ему нужно побыть одному и разобраться в себе – никто ничего не подозревает, и даже не интересуется тем, куда это он пропал. Причем, аж целый стандартный год! Пока на почту его знакомым и близким, а также официальным службам не приходят письма с не менее туманными объяснениями, что он временно покидает мирскую жизнь, и уходит на «дельфинью планету» «искать мира в душе и связи с предками». Никто даже его биочип, который он, якобы, вживил себе на станции планеты, как это следует по процедуре, проверять не стал: роботы ни о чем тревожном не сообщают (потому, что у них никакой Тио и не был) – чего волноваться-то? И так еще четыре раза! Робот был настроен отсылать заранее написанные письма каждые двенадцать лет. Даже и не думала, что в нашем-то мире, вообще, возможно исчезнуть… А это оказалось настолько просто, что даже рассказывать вам стыдно.

- То есть, этот перьевой схемы проворачивать не у нас научился. Ну, хоть это отрадно. Передам, - кивнула чужой кораблю головой своего образа Шанти, - Теперь давайте вернемся к моим младшим братцам. Сколько времени у вас займет привести их в эту…

- Они уже здесь. В ангаре носителя. Как и я, - озорно улыбнувшись, перебила круизер Алая Дельфин. Настроение, как и тогда, она меняла быстро, - Вы наблюдаете, всего лишь, робот, предназначенный для транспортировки меньших машин. Приготовьтесь к нашему прыжку.

Чужой корабль исчез из пространства, и снова появился в системе. Но уже в ничтожных десяти минутах охотничьего плавания от круизеров. Шанти внутренне задавила позывы к тому, чтобы немедленно сделать хвост: эти фокусы Создателей ее нервировали еще в ту встречу (столкнутся же можно!!!), но теперь она от них еще и отвыкла… Пламени же, похоже, все было нипочем: он с интересом наблюдал за происходящим, пользуясь всем спектром корабельного восприятия. И наблюдать было за чем. Гигант, выровняв скорость с Шанти и Пламенем, каким-то хитрым способом изменил одну из своих секций так, что она стала прозрачной – через нее теперь была видна семерка круизеров, выглядевших на фоне гиганта Создателей словно шлюпки на фоне левиафана. Круизеры, не шевеля хвостами, выплыли из ангара чужого корабля, и начали ошалело озираться, крутя головами и выгибаясь в пустоте так, чтобы охватить сенсорами как можно больший объем пространства. Все, кроме одного – Алой Дельфин. Та плыла спокойно, преисполненная собственного достоинства. В эфире раздались первые неуверенные сигналы.

- Сестричка, это ты? Или это очередная «симуляция» Алой? – неуверенно спросил Осколок, появляясь в коммуникационном пространстве.

- Это я. Что с вами произошло? – сурово спросила у Осколка Шанти (на периферии пространства связи появились и образы «соколов», растерянные и неуверенные).

- После того, как нас забрали? – найдя взглядом образ Алой Дельфин, Осколок недовольно «фыркнул», - Нас перенесли в новые тела… Я теперь какой-то мелкий круизер!..

- Тела плохие? Жалобы есть? – не менее недовольно ответила Осколку Алая Дельфин. Видимо, кораблю Создателей этот мелкий недоумок уже успел надоесть.

- Тела хорошие, на качество не жалуемся. Только, раньше мы боевыми кораблями были… - окрысился на корабль Создателей Осколок. Идиот.

- А теперь от вас ни с кем драться не требуется. Мы, Шанти, торговый клан. Так что, братцы, оставляйте свои пиратские замашки в прошлом, и готовьтесь к новой честной жизни дальних торговцев. Во-на, Пламя тоже уже почти в круизер перестроили – не жалуется, - твердым голосом принялась «строить» младших непутевых родственников Шанти, одновременно интересуясь у Алой Дельфин, - Что с комплектацией и сангвинарными машинами? Надеюсь вы свои манекены им на борт не помещали, пока двуногой команды нет?

- Нет, наших роботов на их борту нет. Комплектация максимально полная, но сангвинарные машины мы не трогали – просто, перенесли из их прошлых тел, минимально донастроив под текущие. Так что, работы по их доработке и настройке вам хватит. Но вот радиоаппаратуру и средства гиперсвязи, как и договаривались, мы переносить не стали – если решите, то стройте и устанавливайте их сами, - отчиталась перед Шанти Алая Дельфин, и предложила, - Мне, в общем-то, теперь безразлично то, что сектор закрыт для роботов «Этерны» - запрет не обоснован, и соблюдать его я не буду. Так что, могу предложить войти в комплексную стыковку с вами, и помочь транспортировать ваших родственников до порта без применения буксировки на этих ваших громоздких конструкциях. Моих вычислительных мощностей хватит для нашей синхронизации, а преобразователь прыжкового двигателя у меня не совсем такой, как у вас – могу совершать прыжок за всех состыкованных за счет прямой запитки преобразователя от реактора. Мне жизненные силы для прыжка не обязательны.

- Теперь еще и круизер меня буксировать будет… - обиженно проворчал Осколок. Похоже, этот мелкий говнюк комплексовал по поводу своих нынешних размеров.

- Battlecruiser operational. Hailing frequencies open, - в ответ, чуть не покатываясь со смеху, произнесла что-то на своем Алая Дельфин. Общий смысл фразы Шанти поняла, но, видимо, там было какое-то двойное дно, не слишком лестное для Осколка, - Shields up, weaponsonline. Not equipped with shields? Well then, buckle up!

- Совершенно не против плавания в стыковке. Тем более, насколько я могу понять, вас, Алая Дельфин, нам придется видеть еще не раз, - Шанти согласилась на предложение корабля Создателей: и энергию съэкономить, и кровь, и самой рассчитывать курс с прыжками не надо.

- А наше мнение?!! – возмутился Осколок («соколы» промолчали, и, вообще, сейчас предпочитали держаться в коммуникационном пространстве как можно незаметнее).

- А твое мнение я выслушаю уже в порту, в доме нашего клана. Кстати, он не в столице. Я выбила нам место на Даке – там мне кое-чем должны, так что наш клан вскладчину с Единством и самим Даком владеет станцией. В общем, поговорим, когда пристыкуемся к нашим пирсам. Тем более, что нам, старшим, тоже есть что тебе сказать, Осколок, - «фыркнула» на непутевого братца Шанти (а Пламя ее поддержал), и заверила уже Алую Дельфин, - Не беспокойтесь: все вопросы системы и кораблей на ваш счет я беру на себя.

- Я и не беспокоюсь. Фениксам тоже нужно привыкать к дельцам «Последователей Машины». Да и отговорка у меня есть: мы, «Церковь Машины» - мутная и скрытная секта технопоклонников, у которой всякие технологии обнаружиться могут, - Алая Дельфин, действительно, была совершенно безмятежна, - Насчет наших будущих встреч, вы правы: мы в пространство фурри намерены наведываться инкогнито и впредь. И не только я и моя сестра. Вам, тем, кто посвящен, стоит быть готовыми к встрече и с другими кораблями «Церкви Машины». Хотя, не исключаю, что будут придуманы другие маски. В конце концов, не всем нравится изображать из себя сбрендивших на почве религии механикумов.

Шанти и так это знала (раз один раз Создатели вернулись, то и дальше повадятся), а потому ответила настолько вежливо, насколько умела – ее клану еще вести дела с этими странными то ли фурри, то ли кораблями. Так или иначе, выгоды своего клана круизер упускать не собиралась.

***

- Ариса, мои приветствия. Для нас теперь большая честь принимать вас, - подал руку синей драконессе Ойр Орли, помогая той выйти из орнитоптера, - Благородные дамы в эти времена – нечастые гости нашего дома.

- Благодарю, Ойр, - опираясь на сильного дракона, выскользнула из салона летательной машины леди Ариса Лазури. Хмурый мордоворот красной масти, до этого открывший дверь топтера и сам претендовавший на право помочь синей драконессе, еще раз хмуро обвел взглядом собравшихся вокруг посадочной площадки драконов Орли. Но тут же натолкнулся на властный взгляд чешуйчатой аристократки, - Ларгр, жди меня у орнитоптера. И не беспокойся, в доме Орли мне ничего не угрожает.

- Я не был бы столь уверен, матриарх, - невесело усмехнулся встретивший гостью дракон, - Якер теперь ненавидит вас даже больше, чем прежде. Впрочем, насчет него не беспокойтесь – он на деле получил свой ошейник, и мы держим этот позор нашей семьи так, как он того заслужил.

- Я сожалею. Но тогда он сам отказался от предложенного нами с Акиросом выхода, - сочувственно покачала головой синяя драконесса, теперь, в компании двух драконов и пары драконесс, шагая по песчаной дорожке к виднеющемуся из-за крон фруктовых деревьев зданию виллы, - И еще, Ойр, никаких матриархов не существует.

- Ариса, мы не ставим вам в вину то, в чем виноват мой отпрыск. Это вина его, в том, что он совершил, и моя, в том, что не смог воспитать из него достойного дракона, - вместо Ойра ответил серебряный самец, шагающий по левую руку от синей драконессы.

- К тому же, Ариса, тут все свои – мы же все тут знаем, что матриархи не только есть, но и трое из них сейчас окружают нас с Янром, - лукаво взглянул на гостью Ойр Орли, - Вы прилетели к нам не ради развлечения, а по делу. Надеюсь, секретность не слишком важна? А то мы могли бы не идти до моего кабинета, а свернуть к беседке неподалеку – там отличный вид на пруд и вполне уединенно.

- Патриарх Ойр, патриарх Янр, вы нас, манипулятивных самок, раскусили. Я, действительно, по делу. И дело не секретное – в него, просто, никто не поверит. Ну, или, посчитает, что я сошла с ума, - благосклонно кивнула самцу леди Ариса, позволяя драконам Орли увлечь себя вглубь парка.

- Мы разделяем вашу боль, Ариса. Но, в какой-то мере, леди Накара права: вам нужно быть менее строптивой, и идти навстречу ее пожеланиям. Думаю, если вы последуете этому совету, леди Накара вернет вам право видится с вашим птенцом, - сочувственно поделилась с синей одна из серебряных драконесс (вообще, все присутствующие тут Орли были фамильной серебряной масти). Вторая же добавила, - Но, увы, помочь мы вам ничем не можем. Вы сами знаете, что теперь наше слово ничего не весит.

- Я знаю. И сама хочу хоть чем-то помочь, - кивнула и драконессам, и драконам синяя аристократка, вместе со своими провожатыми сворачивая за угол обсаженной зеленой изгородью песчаной дорожки, и оказываясь на берегу уединенного пруда (невдалеке, как раз, виднелась небольшая беседка, частично спрятанная разросшейся кроной старого сливового дерева), - Помимо моего дела, я также намерена передать вам приветствие от Ёны Яркая Звезда. У вашей былой родственницы все хорошо, и, хотя теперь она – дракон неблагородного звания, я не сомневаюсь, что жизнь в новом клане у нее сложится наилучшим образом. Я хорошо знаю этот пустотный клан, и уверенна в нем.

- Приятно это слышать, Ариса. Спасибо, что приложили свою руку к благополучию моей внучки, - благодарно кивнул синей гостье дракон Янр.

- Тем более, что мы теперь тоже постепенно превращаемся в наполовину пустотный клан, подобный Акима, - войдя в беседку, Ойр принялся помогать самкам поудобнее устроиться в этом легковесном строении, - Остальные благородные семьи, воспользовавшись предлогом пиратской вины, выдавливают нас из планетарного бизнеса. Впрочем, пустота оказалась весьма вкусным пирогом: распробовав его, мы, кажется, остаемся даже в плюсе. Ариса, если у вас есть возможность, передай Ёне, что дома ее всегда рады видеть.

- Возможность у меня есть. Так что, ваши слова, патриарх, будут переданы, - улыбнулась дракону леди Ариса, устраиваясь на одной из скамеек беседки, - Кажется, я сама слишком долго пробыла в пустоте – уже обычный свежий сад кажется чем-то экзотическим, волшебным.

- Хорошо, что вы вспомнили про волшебство, - кивнул гостье Ойр, прислоняясь к одной из опор строения (и тем наполовину перекрывая выход из беседки), - Давайте отбросим ненужный сейчас этикет. Вы, Ариса, сумасбродны: Что вы задумали? Вы же сами знаете, что все подобные вам Орли сейчас, хм, не в лучшей форме – с вами некому отправится в очередную авантюру.

- Именно поэтому я у вас в гостях, - загадочно повела крыльями леди Ариса, - Мэтр Абисари уже вернулся из лечебницы?

- Да, Абисари уже дома. И, Ариса, его лучше вам не трогать. Врачи сказали, что они смогли добиться улучшения, но не излечения. Так что, ему был прописан покой. С вами же покой невозможен. Так что, нет, что бы вы ни просили, нет – он и дальше будет изолирован от мира, отдыхать и восстанавливаться. Мы даже не даем ему читать журналы, дабы снова не пробудить болезнь, - отрицательно покачал головой Ойр.

- Я это предвидела. И потому, буду честна: я в своем увлечении Создателями нашла кое-что… Оно или излечит мэтра, или убьет. Поэтому я хочу с ним поговорить: предложить очень рискованный способ лечения, - леди Ариса полностью расслабилась и склонила голову так, чтобы показать собеседнику свою полную беззащитность, - Это странная машина, назначение которой, если быть честной, мне до конца не понятно. Но, если я правильно перевела тексты Создателей, она позволяет вытворять поистине мистические вещи. Так, я забрала из склепа семьи Акима частичку моего хорошего коллеги-конкурента Орила Акима – если все верно, то каким-то образом этот аппарат может осуществить настоящий, а не «волшебный» спиритический контакт. Ну, или сгореть от старости и ветхости. Я не буду скрывать: эта машина видела лучшие времена.

- Ариса, вы стали верить в мистику? – скептически приподнял бровь Ойр.

- Еще несколько таких находок, о которых я не поставила Общество в известность, и я начну верить в Приносящего-Подарки-и-Песок. Я не знаю с чем там Создатели якшались, но те несколько старых машин, которые я нашла, творят настоящие чудеса. Или сгорают. Или творят чудеса, а потом сгорают, - покачала головой леди Ариса, - Все это очень старое, а потому ненадежное и опасное. Я даже транспортировать их боюсь: одна уже сгорела прямо в руках у рабочих – те еле успели убраться из раскопа. Поэтому, еще раз, Ойр, Янр, матриархи, я вас прошу позволить мне поговорить с Абисари. Пусть он сам решит: эти устройства, я ручаюсь, могут излечить его, но они же, на что я никак не могу повлиять, могут в любой момент сгореть, и сжечь того, кто находится внутри них.

- Ариса, вы – бедствие, - недовольно покачал головой Ойр.

- С другой стороны, брат, Абис несчастен. Давай не будем кривить душей: мы оба видим, что он с большей радостью снова вернулся бы в свою болезнь, чем продолжал то заключение, в которое превратилась его жизнь, - задумчиво взглянул на белого дракона Янр, - Может, позволим Арисе встретится с ним? Пусть он сам примет решение.

- Он болен, - потер виски глава клана.

- Но, Ойр, он, действительно, несчастен. Ему плохо. Ты же сам видишь, что жизнь затворника для Абиса это настоящая пытка. Он всегда был деятелен, а теперь мы заперли его за пределами любой светской жизни, и никакого избавления от этого заточения предложить не можем, - возразила белому дракону одна из драконесс Орли. Ее поддержала вторая клановая самка, - Ойр, спроси у него самого. Думаю, Абис хотел бы поговорить хоть с кем-то из своих прежних друзей. Особенно, с Арисой или джентельгрифом Сегмунтом.

- Это может обострить болезнь. Особенно, если разговаривать он будет с Арисой, - парировал возражения Ойр. Впрочем, тон дракона был не столь уж уверен.

- Она и так рано или поздно обострится. Ты сам слышал заключение врачей. Ойр, мы тут не младшие, чтобы скрывать истинное положение дел и рассказывать сладкие сказки о том, что Абис когда-нибудь восстановится. Он обречен. Ты сам это слышал, как и я, как и наши самки. Да и сам он тоже об этом догадывается – он же сумасшедший, а не дурак, и никогда дураком не был, - устало потер виски Янр, - Да и Ариса, наверняка, знает об этом не хуже нашего. Ты в курсе о том, что это за самка, с которой водил дружбу наш Абис.

- Ариса, какие шансы плохого исхода при использовании ваших загадочных машинй? – видимо, что-то решив, спросил у синей драконессы глава клана Орли.

- Высокие. Я бы даже сказала, что не 50 на 50, а 60 на 40 или 70 на 30. Это очень старые и очень опасные машины – они готовы превратить в угли и себя, и все вокруг себя в любой момент, - без тени намека на шутку ответила леди Ариса, - Возможно, когда-нибудь я найду подобные им в лучшем состоянии. А, возможно, не найду никогда.

- Ладно. Я готов допустить вас до разговора с Абисом. Пусть он решит сам, - через несколько секунд напряженных раздумий тяжело согласился с драконессой Ойр Орли, - Речь уже не о благополучии Абиса – он, Янр прав, обречен. Так что, я не буду отбирать у него право самца решать то, как закончить свою жизнь. Возможно, он спасется.

- Я ничего не обещаю, патриарх. Я уже озвучила свое мнение о шансах. Я, просто, хочу услышать слова мэтра Абисари, - склонила голову в уважительном поклоне синяя драконесса.

- Пусть так оно и будет, - окончательно отступил Ойр, утверждая свое решение произнесением вслух.

- Пусть так оно и будет, - согласился с ним брат и их старшие самки.

***

- Леди Ариса, я не ожидал, что после всех моих слов и действий в вашу сторону, вы не только простите меня, но и преподнесете мне такой подарок… - Абисари Орли, действительно был удивлен и растроган.

- Мэтр Абисари, я понимала, что вы не здоровы. Да, вы не здоровы и сейчас, хоть Создатели и говорят обратное. У них своя, отличная от нашей, точка зрения на любой вопрос, - синяя драконесса отпила из чашки с лу’кла, и с интересом начала катать густой напиток на своем языке, пытаясь понять все его оттенки, - Интересный вкус. Хм, Создатели решили внести свое даже в лу’кла. Они, действительно, не могут без того, чтобы что-то не творить, что-то не изменять. И, пожалуй, я соглашусь с ними кое в чем: густой горячий лу’кла обладает своими достоинствами. Когда-нибудь, когда я решусь прожить несколько дней на зимней части планеты, я обязательно приготовлю его по рецепту Яны.

- И ваши рассказы о машинах Создателей, леди Ариса, были ложью. Чтобы Ойр и Янр отпустили меня, а потом поверили в мою смерть, - с грустью изложил свои размышления красный дракон, - Да, я согласен на предложение Создателей. Странную же компанию «смотрителей» они подбирают…

- Они, вообще, существа очень странные. Вам, мэтр, лучше не пытаться их понять – они сами признают, что ходят по грани безумия. Так что, не нужно нам устремляться за ними – у нас чувство баланса гораздо хуже. Что же касается меня, то вы сами знаете, что я лжива и далека от идеалов хорошей и добропорядочной самки очага, - синяя драконесса задумчиво взглянула на пейзаж кофейного столика, глазами изучая довольно необычно выглядящие десерты, - Но вам, мэтр, если вы не измените своего решения, придется пройти лечения вашей душевной болезни. И это лечение, вы сами слышали, будет на уровне вашего существа.

- Я своего мнения не изменю, леди Ариса. Я снова боюсь оказаться одержим своими же идеями. Вы не поверите, но это, как бы избито ни звучало, пытка удовольствием: кристально чисто видеть и понимать мир очень приятно, но это изматывает – остальные не видят его так же, как и я. А в моменты, когда эта чистота отступает, приходит осознание ее неправильности. Что мучительно, - так же задумчиво прошел глазами по столику красный дракон. Но, когда его взгляд переместился на тело драконессы, его тон изменился, - Но насчет того, что я готов был вас изнасиловать, леди Ариса, и жажду птенцов от вас, эти слова я не беру назад. Они – это чистая правда. Я, даже, не уверен, что мне следует стыдиться их. Вы великолепны.

- Тогда, мэтр Абисари, вам придется смириться с тем, что между нам так и не будет плотского единения. Ваша несдержанность, более подходящая юнцу, заслуживает наказания, - подцепив когтями ломтик чего-то коричневого с ореховыми прожилками, назидательно кивнула собеседнику драконесса.

- Я согласен с вами, леди Ариса: моя несдержанность заслуживает наказания. Хоть, оно и жестоко, - согласно кивнул драконессе красный дракон, - Ну, что же, теперь мне следует набраться терпения и мужества в ожидании того, как хозяева данного пустотного дворца решат избавить мой разум от этой болезни.

Беседа двух драконов в одном из отсеков титанической космической станции, построенной вовсе не фурри, продолжилась.

***

Белл очнулся. Он знал, что его зовут Белл. И он знал, что имя важно. А еще он знал, что не нужно бояться, и скоро произойдет что-то важное и радостное.

Что-то произошло. Нечто теплое вокруг стало отступать, и вскоре исчезло. А потом, что-то отпустило его тело. Белл знал, что у него есть тело. Ой! Из его тела ушло нечто. Белл судорожно вдохнул. Это был его первый вдох. Он Беллу понравился.

С глаз Белла исчезла тьма. Белл моргнул: перед ним была тускло светящаяся стена (откуда-то Белл знал о том, что такое стены). Стена внезапно отъехала в сторону. И перед Беллом оказалось куда более светлое нечто. Белл снова моргнул, пытаясь понять то, что это за нечто, подбирая аналогии из того роя понятий, что непонятно откуда взялись в его разуме.

Это зал. Освещенный зал. И в нем, напротив самого Белла, стоит фурри. А, нет, уже не стоит. Он уже идет. И идет он к Беллу.

- Ну, приветствую, первый из первого поколения, - усмехнувшись, чешуйчатый фурри принялся помогать перепугавшемуся Беллу выбраться из того нечто, где он очнулся, - Создатели обещали, что какие-то первичные знания эти машины вам дадут еще до рождения, так что понимать меня ты должен. А потому, позволь представиться: Орил Акима – ваша нянька на ближайшие десятилетия.

Белл ничего не понимал, но сопротивляться перестал, и, с помощью незнакомца, наконец-таки выбрался из своего нечто, оказавшись закутан во что-то теплое и на руках у этого фурри. Вокруг был огромной зал, заставленный точно такими же нечто («биокамера» всплыло в памяти Белла), но с еще не соскользнувшими в сторону стенами.

Модуль «Камень» проекта «Диадема» начал свой первый день реального функционирования.