"Шанти"

Интермедия

Эта экспедиция «Яркой Звезды» была странной. В общем-то, все экспедиции, на которые экипаж нанимала леди Ариса Лазури были необычными, но эта… Это был круиз. Для двух проблемных самок. Первой, конечно же, была сама леди Ариса: «Яркая Звезда» получили письмо аж от императора, в котором черным по белому было написано, чтобы ныне беременная синяя драконесса не влезала ни в какие неприятности и не организовывала никаких приключений. При этом, весь экипаж чувствовал, что вот именно влезть и устроить аристократке-в-положении очень даже хочется. Так что, вся «Яркая Звезда», от Эрила до самой Яркой Звезды, смотрели на леди Арису как на хрустальную вазу. На высокой тумбе. Рядом с котом. А пол под тумбой мраморный.

Второй же чреватой неприятностями дамой была Яна. Создательница, в целом, оказалась существом неконфликтным и очень хотящим никому проблем не доставлять. Но, определенно, фурри чуждым. Так что, периодически, совершенно того не желая, она те самые проблемы создавала. Причем, там, где ни драконы, ни корабль даже предположить не могли. Собственно, очень многое, что Яна делала, каким-то непостижимым образом умудрялось оборачиваться одновременно и к пользе, и во вред. В общем, одно только нахождение Создательницы рядом с фурри было изрядным испытанием для здравомыслия последних. А еще Яне было очень сложно соблюдать заключенный с Зик договор о том, чтобы не обсуждать философию. Лжедраконесса постоянно задавалась странными вопросами и очень же странными путями искала на них ответы. Каждый раз, когда такое происходило, драконам было трудно даже находиться рядом с Создательницей. Впрочем, могло быть и хуже: большую часть времени Яна была приятной и покладистой (в отличие от леди Арисы) пассажиркой. Главное, что она быстро приспособилась к жизни на борту Яркой Звезды, и судя, по ее поведению, не видела в такой гибкости ничего необычного. Хотя, вполне нормальные совместные оргии экипажа ее по-прежнему смущали, и каждый раз Зик приходилось затягивать обсидиановую в кают-компанию чуть ли не силой. Но каждый раз после, будучи расслаблена совокуплением с прочими драконами, она соглашалась с Зик, что сопротивлялась она совершенно напрасно.

Впрочем, затаскивать на общие попихушки теперь приходилось не только ее. Что, правда, произошло не без участия Создательницы (вообще, отныне источник любых странностей на борту был кристально ясен). Яна проявляла совершенно нефуррячье желание все вокруг себя изменять, совершенно не терпя чего-то первозданного – ей всюду нужно было приложить свою руку, и, хоть, немножко, но свой след оставить. Так ее каюта за первые же сутки пребывания Создательницы на борту превратилась в кусочек ее собственного мира: драконам иногда даже было боязно заходить за Яной в этот филиал технологий за пределами фуррячьего понимания, в котором лишь кое-где просматривались изначальные интерьеры Яркой Звезды. И каютой лжедраконесса не ограничилась. Хотя, обычно, Зик удавалось сдерживать стремление своей обсидиановой подружки переделывать все под то, как она считала должным и разумным. Но не в случае с аватарой Яркой Звезды: после первой же совместной оргии экипажа и пассажиров, когда Яна более-менее пришла в себя и приобрела окрас отличный от красного, ее возмутило то, что Яркая Звезда, в силу ограничения драконьих технологий, вынуждена на эти свальные вечеринки лишь взирать со стороны. А возмутившись, она решила эту несправедливость исправить. Поначалу никто из драконов этому значения не придал. Но вскоре выяснилось, что Создатели от драконов отличаются радикально: Яна на полном серьезе взялась за решение проблемы невозможности аватары Яркой Звезды покинуть свои покои. И лжедраконесса ее решила, соорудив два переходника, работающих на неизвестных драконам принципах: первый крепился на манекенном коннекторе корабля, а второй – на разъеме коннектора аватары, каким-то образом позволяя Яркой Звезде управлять своим драконоподобным альтер-эго на расстоянии. Что тут же вылилось в кучу проблем. Во-первых, пока Яркая Звезда не наигралась со своей аватарой, расхаживающая сама по себе корабль была сущим наказанием для собственного двуногого экипажа – раньше круизер совала свой нос в дела двуногих бесплотно, к чему все привыкли и что никого не беспокоило, а вот теперь могла прийти к тебе лично в виде своей аватары. Что нервировало. Во-вторых, оказались те самые оргии: Яркая Звезда вдруг обнаружила в себе страх заниматься сексом со своим капитаном и помощниками при посторонних. Но, при этом, очень участвовать в этих развлечениях своих двуногих хотела. Так что, теперь на вечерний перепихон Зик приходилось вытягивать за хвост из ее каюты не только Яну, но и Яркую Звезду. В общем, вроде бы, и доброе дело, и проблема для всего экипажа. И так у Яны было во всем: она, попросту, не могла делать что-то однозначно хорошее или плохое – любое ее доброе дело имело оборотную сторону, а любая глупость (а Создатели, как выяснилось, совершали их не меньше, чем фурри) имела какие-то плюсы.

Ах, да. А еще, как уже было сказано, это был круиз: Яркая Звезда плавала не куда-то в дальний и неизведанный космос, а плыла по проложенному для наблюдающих за регатой, устроенной Договором Полюбовного Согласия, короткому маршруту. Который, само собой, был проложен аккурат через половину популярных туристических мест цивилизованного космоса. Леди Ариса в компании с Яной надолго отлучались с корабля на каждой такой стоянке, возвращаясь, как правило, очень довольными: Создательница была переполнена впечатлениями и эмоциями, тогда как у синей аристократки довольство было как у матерого кота, втихаря утянувшего цыпленка. Последнее особенно беспокоило «Яркую Звезду», так как четко указывало на то, что, наперекор распоряжению императора, мать его еще нерожденного птенца участвует в каких-то сомнительных вещах. Но, увы, способа как-то проследить за леди Арисой или повоздействовать на нее у «Яркой Звезды» не было. Даже через Яну: у Создательницы было совершенно недраконье представление о правильном и опасном. Так она изнылась после того, как леди Ариса и Ларгр на одной из планет поставили ее на крыло – Яна была в ужасе от того, что после первого полета у нее болело все тело, а внутренний компас шел кувырком. Тогда как в более чем сомнительных встречах леди Арисы с другим членом Общества Железной Башни, грифоном Сегмунтом из Штайнплатте, тоже сопровождавшем регату, но на корабле Тихий Ветер, она не видела ничего предосудительного. И как ей доверить судить о том, что беременной аристократке позволительно, а что нет? У нее же даже четкого понятия о добре и зле нет! У Создательницы все было тем или иным оттенком серого: в любом зле она находила благо и в любом добре видела подвох.

***

- Леди Ариса, она поднялась, - Яркая Звезда по внутренней связи оповестила синюю аристократку, в это время в своей каюте читавшую статью в грифоньем журнале «Новости вселенской археологии».

- Спасибо, дорогая. Извести ее, пожалуйста, - драконесса отложила журнал в сторону, и с кряхтением поднялась с кресла (подросший за время плавания живот уже давал о себе знать), - Я буду через несколько минут.

- Хорошо, леди Ариса, я ее извещу, - покладисто согласилась корабль. И уже в другой каюте обратилась к другой драконессе, - Яна, с тобой хочет поговорить леди Ариса.

- А? Без проблем, - в своей непосредственной манере хмыкнула обсидиановая драконесса, пребывая в этом мире лишь отчасти – она все еще работала с неведомыми Яркой Звезде средствами Создателей.

- Думаю, тебе лучше не одеваться. Леди Ариса будет одна, а тебе нужно привыкать ходить по-драконьи, - посоветовала Создательнице корабль, при помощи потолочных камер оглядывая ту.

Яна сидела на своей заправленной койке, на которой до этого лежала без движения несколько часов (она так делала регулярно, объясняя это тем, что каким-то странным образом выходит на связь с некими неведомыми машинами и собственными сородичами – выполняет свою часть работы в очередном грандиозном проекте Создателей). Выглядела драконесса помято, но дела ей до этого не было: она, склонив голову набок и полуприкрыв глаза, что-то шептала одними губами, а целый ряд то возникающих, то исчезающих в воздухе экранов пестрели непонятными символами. Кроме одного, который висел в каюте обсидиановой все время, что она проводила в этих странных сеансах: он отображал состояние организма самой Яны и статус этого самого сеанса связи. Видимо, сеансы должны были проводиться под присмотром, но… Создателям тоже распиздяйство чуждым не было.

- А? Звездочка, спасибо, - безрезультатно поискав глазами вокруг, неуверенно улыбнулась Создательница, - Все никак не могу привыкнуть, что ты везде… Что Лариса хочет со мной обсудить?

- Леди Ариса, - поправила обсидиановую Яркая Звезда (впрочем, больше для порядка: недраконы все время коверкали драконьи имена на свой манер), - Понятия не имею: она со мной не делится. Ты же сама ее знаешь. А если хочешь смотреть мне в глаза, камеры по углам каюты. Я тебе уже не раз говорила.

- Забываю, - обсидиановая лжедраконесса встала с постели, и потянулась всем телом, разминая мускулы и расправляя крылья, - Обработку еще одного якоря завершили. Если все так же пойдет и не будет внеочередных пиков, мы года через четыре сможет заняться реальным поиском… Кстати, ты не против, что я о тебе и твоем клане среди нашего отдела сплетничаю? Ребятам очень интересно. Ой! Извини, переводчик опять не справляется. Хотя, пусть будут «ребята».

- Не против, - «фыркнула» Яркая Звезда, в воображении прокручивая возможные картины того, как Создатели могут сплетничать между собой, - Только, ускорься: духи, бижутерия.

- Душ! – подскочила Яна, и метнулась к полимерному шкафчику, в котором хранила полотенца и постельное белье (нда, обстановку каюты Создательница заменила почти полностью: привычные шкафы из дерева, сундуки, рундуки и открытые полки исчезли, сменившись полимерными шкафами, одновременно и маскирующимися под фальшивые стены, и создающими иллюзию лишнего пространства при помощи зеркал и хитрой игры с перспективой).

- Душ ты сегодня уже принимала. Ты драконесса, а не пушистая – мыться после каждых пары часов на кровати тебе не надо. Да и им тоже не надо. Если только это не пара часов туда-сюда, - в который раз перешла к просвещению обсидиановой Яркая Звезда. Вот в чем Создательница все усваивала с полуслова, а в чем проявляла ослиное упрямство, - Надушись теми духами, что вы с леди Арисой купили в Новом Аркахе. Но не как в прошлый раз! Делай так, как она сказала: один пшык на шею, по одному под каждую грудь и один на бедра с каждой стороны.

Яна послушно остановилась у одного из шкафчиков, и, вместо полотенца, взяла вычурный флакон с синей жидкостью и распылителем. И так же послушно нанесла на свое тело духи по той схеме, что ей предписала леди Ариса. Прошлый раз, когда Яна беспорядочно залила свою чешую духами и потом сама же и чихала от собственного благоухания, пока не отмылась в душе, ее кое-чему научил.

- Теперь шейное колье. Хорошо. Теперь головное, - подбодрила лжедраконессу Яркая Звезда, наблюдая за тем, как та, согласно ее инструкциям, надевает украшения, - Витой браслет на левое предплечье. Браслет-цепочку – на правое запястье. Да, так верно. Нет-нет! На грудь, живот и хвост ничего не надо! Ты же встречаешься с леди Арисой, а не выходишь в свет. Можешь одеть кольцо на один из рогов – это вполне подойдет случаю.

- А еще нас за одежду ненормальными называете, - проворчала Яна, снова убирая большую часть бижутерии, что она достала, обратно в шкатулку, а шкатулку – в шкафчик, - Это же наука целая! Мне проще было бы надеть костюм или платье, и не заморачиваться тем, куда какое кольцо и к какому событию подходит!

- И скрыть такое великолепное тело? – хмыкнула Яркая Звезда, припоминая то, как Яна явилась на борт будучи облаченной в «вечернее платье» Создателей, из-под которого было видно, дай Предвечный Лед, процентов десять лжедраконессы, - Яна, тебе это уже не раз говорили, и я еще раз повторю: по драконьим меркам, ты красива.

- Я – мелкая, - фыркнула лжедраконесса, закрывая шкафчик, и подходя к зеркалу, - Гномик, а не дракон.

- Я же говорю, ты красива. У тебя отличная фигура и женственное лицо, ты маленькая – самцам нравятся маленькие самки. И грудь у тебя вполне гармоничная: не всем даны такие прелести, как у леди Лазури и ее дочерей. И, честно тебе скажу, у большинства драконесс большие груди не смотрелись бы: их еще надо уметь красиво носить. Так что, ты, Яна, прекрасная «самки очага». Или, думаешь, с тебя самцы просто так глаз не сводят? – поделилась своими соображениями с Создательницей Яркая Звезда. Но заметив скепсис на ее мордочке, добавила, - Яна, не завидуй «самкам железа» - они далеко не всем самцам нравятся. Это леди Лазури обладает шармом, чтобы самцов очаровывать. Да и не совсем она «самка железа»: у нее средний рост и женственная фигура – она, скорее, «самка меди», чем «самка железа». А настоящие «самки железа»… В общем, большинство самцов самок размером почти с них и с такими же мускулами часто и за противоположный пол не воспринимают. У вас таких, ты говорила, называют «пацанками».

- Зик? – подозрительно прищурилась в камеру Яна.

- Зик? – удивилась Яркая Звезда. А потом рассмеялась, - Нет, Зик - оторва, а не «самка железа». У нее характер такой, что на нее все внимание обращают. А так она очень серенькая «самка очага»: из прелестей у нее только миниатюрность, а фигура у моей техник-шефа скорее мальчишеская, да и лицо не то, чтобы миловидное. Я, если бы не рост, даже назвала ее «самкой поля», а не «самкой очага». Ну, может быть, «самка горы»? Хм, нет, для этого у Зик крылья слишком маленькие, грудь узкая и женская ее часть совершенно не плоская… Яна, извини: леди Ариса скоро будет у твоей двери. Приготовься.

- Нет, все-таки, права была сестра: возврат в традиционное общество, где тебя оценивают, в первую очередь, по твоему полу, это не все время романтика. Теперь я иногда скучаю по общности Создателей, где всем плевать на то, какого я пола. А раньше, не поверишь, меня это раздражало, - положив ладонь на собственное лицо, покачала головой Яна, - Звездочка, откроешь двери?

Яркая Звезда отвечать не стала. Такое настроение Яны означало то, что Создательница готова удариться в философствования. А от философии Создателей кораблю было не по себе. Так что, Яркая Звезда, попросту, выполнила просьбу необычной пассажирки, и открыла обе двери шлюза в ее каюту (само собой, такое могли провернуть лишь сама корабль и ее техник-шеф).

- О! Яна, рада вас видеть, - с той стороны кивнула обсидиановой лжедраконессе синяя гостья, ловко скрывшая свое удивление, и бодрой походкой продолжившая свое движение к владлице каюты, - Яркая Звезда, дорогая, спасибо тебе за любезность.

- Приветствую, Лариса. Как прошло утро? – улыбнулась уже шагнувшей в шлюз аристократке Яна, - А меня тут Звездочка тиранит правильным порядком надевания бижутерии.

- Утро прошло прекрасно и плодотворно. И я надеюсь, на не худшее продолжение дня с вашей, Яна, помощью, - леди Лазури покинула шлюз (Яркая Звезда закрыла его двери за хвостом аристократки), и оценивающе осмотрела Яну, - И правильно делает, что тиранит: прежде, чем начать самой экспериментировать с украшениями, нужно освоить традиционные способы их ношения и понять гармонию между металлом, камнем и чешуей. И сегодня мне не к чему придраться: вы, Яна, украшены скромно, согласно поводу, но гармонично и, если подвернется случай, достаточно соблазнительно, чтобы не оставить случайного самца равнодушным.

- Или самку, - чему-то своему хихикнула Яна, польщенная замечанием синей драконессы.

- Видите, леди Ариса: она безнадежна – все время какие-то странные мысли в голове, - пожаловалась аристократке Яркая Звезда.

- Нет, на самку ваш нынешний облик впечатления не произведет. Наоборот, скроет и от ее взгляда, и от ее зависти, - улыбнулась чему-то своему леди Лазури, - Но, Яна, если вам интересны другие самки, то я научу вас украшать себя так, чтобы вы узнали друг друга.

- Она не из них. Она, просто, Создательница: у нее мысли в голове дикие, - «фыркнула» Яркая Звезда, - У нее даже ваше имя какие-то странные ассоциации вызывает: она его не только коверкает, но, иногда, после одну и ту же музыку у себя в каюте ставит на проигрывание.

- Древние свитки. Просто, «Лариса Азури», действительно, вызывает ассоциации… Да и вы сами тоже… - смутилась Яна. Но и возмутиться не забыла, - А если, допустим, другие женщины мне тоже нравятся, то что?!

- Это зависит от того, какую пользу ты из этого хочешь извлечь, - улыбнулась леди Ариса, переходя на наставническое «ты», и, заговорщически ухмыльнувшись, добавила уже для возмущенно «фыркнувшей» корабля, - Извращенная тяга самки к товаркам по полу это тоже ценный инструмент как для самой самки, так для матриархов и патриархов ее клана. Правильно подав ее, можно сделать себя желаннее для самцов и менее опасной в глазах других самок. Или, наоборот, превратить себя в ценный приз для властных самок и сделаться товарищем для самцов. Не удивляйтесь, быть плотски нежеланной для сильного пола нередко оказывается много полезнее, чем вожделение с его стороны: к товарищам самцы склонны прислушиваться, как и делиться с ними сокрытым, что никогда не достается любовницам.

- Как-то все это меркантильно… - помахала рукой перед собственным лицом Яна.

- Разве? – натуралистично удивилась леди Ариса, - Жаль. Но мы живем в таком мире: всегда приходится думать о благе своего клана. Увы, в наше время даже предпочтительный пол любовника это повод взвесить его политическую ценность, а не только наставить младшую самку на путь истинный. Впрочем, так было всегда и, не сомневаюсь, так будет еще очень долго.

- Звучит будто из времен… - обсидиановая лжедраконесса застыла с открытым ртом. И, смешавшись, извинилась, - Звездочка, извини. Не думала над тобой выпендриваться. Просто, для меня драконьи нравы, во-многом, из прошлого… Те, которые не из будущего.

- В этом плане она нормальная: ее самцы интересуют. Иногда заглядывается на других самок, как и любая драконесса, - корабль и не думала обижаться. Она думала делиться сплетнями со старшей самкой, - Еще у нее фетиши собственной беременности и изнасилования. А «последний раз» Яну не возбуждает, а кажется мерзким.

Создательница зарделась, и недовольно посмотрела в потолочную камеру.

- Всем нам, «планетникам», поначалу трудно свыкнуться с тем, что кораблю известно все, - улыбнулась собеседнице леди Ариса, - Но я, Яна, зашла побеседовать к вам вовсе не о ваших любовных предпочтениях. Помните, вы расспрашивали меня об истории мэтра Абисари и религиозного общества «Слуги Развития»? Мы находимся рядом с одним из мест, что мне удалось найти пользуясь методиками корабела Грайшнура. Не хотите взглянуть?

- Конечно, - кивнула Яна, - А что это за место? Если это логово преступного культа, то не слишком ли опасно приближаться к нему? Может, лучше обратиться к властям.

Синяя драконесса ничего не ответила. Только, хитро прищурившись, отрицательно махнула крылом, и извлекла из холщевой сумки черную керамическую пластинку, явно, нефуррячьего происхождения. После чего быстро провела с пластинкой несколько манипуляций (пластинка засветилась и запищала), и протянула этот артефакт Яне.

- Какое старье, - лжедраконесса с любопытством приняла артефакт, и принялась ловко, явно зная как, с ним орудовать, - Интерфейс, конечно, убогий, но, в целом, похож на современный ручного ввода. А что за сигнал вы принимаете? Такое ощущение, что передатчик работает ради простого пеленга. Да, так оно и есть: просто, повторяющийся сигнал. Хм…

Обсидиановая лжедраконесса снова смутилась и запунцовела. Хотя, вроде бы, и намека на секс, которые обычно приводили Яну в такое состояние, ни корабль, ни леди Ариса не делали.

- Пять секунд, - пролепетала пунцовая обсидиановая, и пробежала пальцами по пластинке.

Та ответила на непонятном языке. Впрочем, непонятном не для всех. Создательница свой собственный язык отлично знала. И кивала в такт словам, произносимым артефактом.

- Кажется, это подручный склад, - лжедраконесса совсем залилась краской, и плотно прижала крылья к спине, - Мы точно такие же на полевых выходах организовывали…

- Почему вы так смущаетесь, Яна? – вежливо поинтересовалась у обсидиановой леди Ариса (но спросить она хотела, явно, другое).

- Ну, это против порядка любых полевых проектов. Проект должен быть чистым… Но их все и всегда организовывают. Чтобы не ждать поставок с линейных складов. А потом бросают… - промямлила Создательница, отдав артефакт обратно леди Арисе и «прислушавшись» (она всегда так делала, когда выходила на связь с неведомыми Яркой Звезде устройствами Создателей), - Да, тут ничего нет в реестре линейных складов… У самого склада тоже реестра нет… Это подручный склад, без сомнений. Мы их тоже так же безалаберно организовывали. Только, мы-то работали в своем мире – там никого, кроме нас. А терраформеры и экоинженеры думать должны были! Они же сами разум подготавливали…

- Яна, не вините их. Вы сами говорили, что ваша история – череда очевидных ошибок, - улыбнулась собеседнице синяя драконесса, убирая артефакт обратно в сумку (и с трудом скрывая свое возбуждение), - Что может быть на этом складе?

- Еще как буду винить. Лень и нежелание думать хотя бы на шаг вперед не оправдание для очевидной дурости! - проворчала обсидиановая, трансформируя свое недавнее смущение в злость по отношению к строителям «подручного склада», - А быть там может что угодно: что полевая группа посчитала нужным держать под рукой. Ну, к примеру… В общем, что угодно. От транспортных буксиров для астероидов до запаса табака для курящей части выхода.

- Яна, вы не могли бы сопроводить меня в это хранилище? - глаза леди Арисы стали масленные-масленные, а голос – шелковым.

- Почему нет? Вы, все равно, уже нашли этот склад. А я, хотя бы, прослежу, чтобы с вами ничего не случилось. Объект, скорее всего, сооружен абы как. Так что, все, что за пределами стазиса, должно ужасно обветшать, - хмыкнула лжедраконесса, все еще будучи частично отвлечена на связь с невидимыми архивами Создателей, - Профессор Янг отписалась: они во время первых проектов в двуликом автоматизировали строительство подручных складов – по одному неучтенному складу должно приходиться примерно на тридцать-пятьдесят систем. Алгоритмы размещения и заполнения можно посмотреть в архивах проекта в рубрике «Сигареты и карты». Заранее предупреждает, что алгоритмы объемные, кривые и на много раз перелатанные… Они их еще и без ограничивающего лимита в работу запустили! Безобразие! Единицы для работы до сих пор организуют и заполняют неучтенные склады по мере продвижения по галактике! Что за лентяи?!! Пару строк в код им добавить трудно было!

- Тогда, вы не против, что к нам присоединится джентельгриф Сегмунт? Уверяю вас, это очень умный и очень надежный грифон – он дал слово хранить нашу с вами тайну. А на его слово, в отличие от своего собственного, я готова полностью положиться, - голос синей аристократки был подобен сладкому дурману.

- Леди Лазури! Вы же сами сказали, что опасаетесь за свой разум! Поэтому мы и уплыли из той системы, - возмутилась Яркая Звезда, в отличие от Создательницы не поддавшаяся на гипноз синешкурой интриганки.

- Я взгляну всего одним глазком, - медово улыбнулась потолочной камере высокородная драконесса.

- Звездочка, думаю, вреда не будет. Там, уж точно, не архивы, - беззаботно хмыкнула Яна Гай, все еще продолжая «прислушиваться», - Какой может быть вред для рассудка от созерцания штабеля ящиков с лабораторным оборудованием или партии деактивированных машин для работы?

- Яркая Звезда. Звездочка я для капитана, - голосом насупилась на Создательницу и аристократку корабль, давая тем понять, что она очень недовольно, - Леди Ариса, вы сами говорили, что больше вас к наследию Создателей пускать нельзя! А теперь мало того, что Яну к себе привязали, так еще и в какую-то авантюру на Пламенем забытой луне пытаетесь и ее, и меня втянуть! Я вас сюда привезла – я же и увезу. В доступе к челнокам отказано! Офицеров я тоже извещу. Нам не нужны проблемы с отцом вашего нерожденного птенца. А вы собираетесь нарушить не только его запреты нам, но и ваши обещания ему!

- Лариса, что Звездочка имеет ввиду? – искренне удивилась Яна.

***

- До чего же неудобный способ связи! - пожаловалась Яна, опять забывшая снять со стопора катушку личного телефона и из-за этого чуть снова не потерявшая равновесие.

Идущий чуть за ней грифон подстраховал драконессу и помог ей устоять на ногах. Проделал он все это с той галантностью, что присуща представителям высшего республиканского света. И это при том, что и грифон, и драконесса были облачены в тяжёлые скафандры для спуска на непригодные для жизни небесные тела.

- Премного благодарю, - поблагодарила спутника Яна. И “прислушалась”, - Ближний пеленг тут скоро совсем сдохнет!.. Нам туда.

Драконесса неуклюже поковыляла в тень одного из пиков породы, что торчал в черные небеса луны, напоминая о тех временах, когда в ее глубинах горела магматическая топка. Грифон и ещё пара спутников последовали за своей неловкой предводительницей. Невысоко же над всей этой процессией летело небольшое нечто, выкрашенные в оранжевый с черными полосками.

Путь долгим не был, и вскоре перед путешественниками предстала неестественно ровная площадка у подножия горного образования. Сквозь засыпавшую ее мелкую лунную пыль кое-где проглядывал явно рукотворный материал, а порода вокруг площадки была аккуратно срезана. А ещё, в тени у подножия застывшей каменной иглы стоял усечённый конус из какого-то сероватого камня высотой где-то в два с половиной роста среднего дракона-самца. В стене конуса было углубление, оканчивающееся дверью. Обсидиановая драконесса решительно направилась именно к нему.

- Ну, конечно, монолитизировалось, - безрезультатно подергав ручку двери, констатировала Яна, и снова “прислушалась”.

Оранжево-черное нечто немедленно спикировало в почти отсутствующей атмосфере спутника, и зависло перед дверью. По краям двери разлетелось несколько жиденькие фонтанчиков искр, и рукотворная преграда не торопясь упала внутрь конуса. Драконесса смело вступила во тьму.

- Конечно, датчик присутствия тоже сдох, - пожаловалась по личному телефону дракониха, и включила нашлемный фонарь.

Луч фонаря высветил во тьме чужого строения стоящую вдоль кольцевидной стены неведомую машинерию, не похожую на творения ни одного из известных космических народов. Сколько она уже тут ждет? Десятки тысяч лет? Сотни? И часть из этих машин, судя по засветившимся, индикаторам, все еще работали.

- Ну и металлолом! Тут уже почти все сдохло! - скривилась в своем скафандре Яна, - Ладно, глянем насчёт стазиса и запоров.

Обсидиановая драконесса подошла к одной из машин, и начала стучать пальцами прямо по ее экрану. В помещении зажегся свет. А через несколько минут все присутствующие почувствовали скрип. Именно, почувствовали. Ногами.

- Надо же, механизм грузового люка все еще работает, - удивилась Яна, отходя от древней машины и снова «прислушиваясь», - Отправила манекен на разведку. Ах, да, течение времени восстановлено: если проход к хранилищам будет безопасен, то в них самих все будет новеньким и рабочим. Правда, хранилища без системы жизнеобеспечение. Да и без центрального компьютера тоже. Бестолково, что хоть вой! Даже мы центральный компьютер на подручных складах устанавливали – как-то же нужно вести учет собственной нычки?

- Не буду скрывать, фрой Яна, я не думал, что фрой Ариса говорит о вашем происхождении всерьез, - раздался в шлеме скафандра Яны сокрушенный голос грифона, - Простите меня за мой скепсис, но поверить в это было сложно…

- Как и мне в то, что Лариса Азури оказалась настолько легкомысленной. До сих пор она производила впечатление умной и рассудительной женщины, куда более старшей и мудрой, чем я, - фыркнула в микрофон обсидиановая лжедраконесса, - Лариса, не делайте вид, что вы ни при чем: вы видите и слышите ровно то же, что и я – уж я-то в нашем оборудовании разбираюсь, и прекрасно знаю, что никаких помех на таком смехотворном расстоянии от Звездочки нет и быть не может.

- Наши круизире на рейде этого мира. Разве, это расстояние столь незначительно? – уточнил грифон, и тут же задал новый вопрос, - Что ответила фрой Ариса?

- Винится. Клянется, что впредь будет держать себя в руках. Звездочка и Зик, похоже, ей не верят. Да, Лариса, я получаю кинетографию. И, нет, я вас прощать не собираюсь. По крайней мере, пока. Я о ваших клятвах перед близкими не знала. И вы меня очень сильно подставили, проболтавшись обо всем Сегмунту… Как, кстати, мне к вам, Сегмунт, обращаться?.. Нет! Я за вас слово не замолвлю и поручительства не дам! Сидите уже на корабле, раз решили нас всех обмануть и втравить в авантюру: на склад посмотрите моими глазами, - судя по эмоциональной отповеди, Яну ложь и неожиданная болтливость леди Арисы задели за живое, - Насчет орбиты: для большой связи это не расстояние, а существенных аномалий, могущих помешать большому переходу, в этой части системы нет. И, огромная просьба, если вам что-то будет непонятно, не стесняйтесь, сразу спрашивайте меня напрямую – не создавайте проблем на будущее. Как Лариса.

- Не буду скрывать, я представлял вас другими. Более, если можно так сказать, бесстрастными. По всей видимости, мне придется пересмотреть все мои представления о мистическом, - невозмутимо ответил грифон, - Нет, фрой Яна, с вашей стороны нет никакой нужды в каких-то дополнительных обращениях – я несоизмеримо ниже вас и не заслуживаю такого внимания.

- Чушь! Как там у классиков? Ни царей, ни богов – только Создатель… Проклятье! Опять этот переводчик весь смысл исковеркал! – лжедраконесса развернулась, и решительно проследовала к выходу из каменного конуса, - В общем, Сегмунт, пожалуйста, больше без этой мистической ерунды. Мне достаточно и лживости драконессы, которой я еще недавно доверяла. Тем более, что нам предстоит самая приземленная вещь из возможных: обследовать подручный склад. Который, я уверенна, заполнен разнообразной ерундой, которую полевая группа посчитала совершенно необходимой, но, в итоге, даже не распаковывала.

Грифон промолчал, и последовал за решительно шагающей драконихой, снова оказавшись под лучами местного светила. За пределами же конуса пейзаж изрядно изменился. Некогда ровная площадка зияла правильной формы провалом, в глубины которого вел пологий пандус, а сверху над ним нависала не до конца отъехавшая в сторону плита из незнакомого грифону материала. И всюду медленно оседла электрически заряженная пыль.

- Еще и ворота сдохли. Ну, хоть, профилактика у них дожила - не монолитизировались, резать не пришлось, - поморщилась Яна, взмахивая рукой, и неведомой силой разгоняя висящую почти в вакууме пыль, - Идемте. Внизу все должно быть не так убого: стазис до нашего прилета дожил.

Драконесса направилась к ведущему во тьму пандусу (головной фонарь скафандра она не выключала). Все трое спутников двинулись за ней.

***

«Подручный склад» оказался местом сюрреалистичным. Только что грифон и его спутники шагали по древнему коридору, несшему на себе отчетливую печать безжалостного времени, а через мгновение (и одну демонтированную оранжево-черным помощником Яны дверь) перед ними уже сияет приятным мягким светом огромный зал, отделанный панелями из белой керамики и заставленный техникой Создателей, будто только вчера сошедшей с конвейера. Яна уверенно прошла к столику с вертикальной металлической доской, что стоял почти у самого входа в зал, и сорвала с него пучок записок (написанных на какой-то прозрачной пленке, а не на привычной бумаге), прикрепленных к доске магнитами.

- «Бауэр, что за дела? Где эмбрионы рэксов? Я же тебе перед самым отлетом сказал, что будем вводить апексов не по программе! Где? Или ты опять все железякам доверил? Ну, так поздравляю: они ничего не загрузили – я всю заначку обыскал, и ни контейнера не нашел. Снова заказываем в центре? Снова ждем? Марино.» - прочитала первую записку Яна, и перешла к следующей, - «Бауэр, вы там с Янг с дуба рухнули? Кому из вас пришла «светлая» идея ставить заначку рядом с операционной базой? Тут, демон вас побери, луна! Я уже задолбалась надевать и снимать скафандр для того, чтобы что-то для работы забрать! Или переноси заначку на уже готовую планету, или убери у системы запрет ее видеть. Аата.» Так, как обычно, полевая команда всем недовольна. «Извещаю, по требованию полевой команды к заначке добавлены два ангара и два Н-катера. Не знаю на кой демон они вам понадобились, но прежде чем садить корабль, убедитесь, что двери ангара открыты – искусственный разум программно не видит заначку. И, ради всего святого, больше не оставляйте в заначке LK-батареи – в вакууме они вскипают! Бауэр.» Хм. «Никаких стазис контейнеров в заначке! Аата, это тебя касается. Заначка сама почти все время в стазисе – темпоральный десинхрон с контейнером. Это же школьная программа! Я вот прямо сейчас вместо того, чтобы забрать нужное, вынужден гонять манекены убирать какую-то твою дохлую тварь, вывалившуюся из контейнера и лопнувшую в вакууме. Орлов.» Нет, дальше даже смысла продолжать нет: точно так же, как у нас с подручными складами. Ладно, где там у них реестр?

Лжедраконесса положила стопку записок на стол, и взмахом руки вызвала перед собой несколько висящих в воздухе экранов, похоже, являющихся, на самом деле, голограммами. После чего принялась ловко манипулировать этими призрачными чудесами, попутно ворча о том, какое же они старье и как же с ним неудобно работать. Грифон же решил осмотреться.

Еще раз окинув взглядом зал, Сегмунт из Штайнплатте окончательно уверился, что перед ним пещера чудес. Огромная пещера. В стенах которой было проделано множество широких проходов, закрытых керамическими воротами. Сколько же тут всего? Сегмунт подошел к одной из гор разномастных грузов, то ли приготовленной для отправки, то ли сваленной безалаберными рабочими не на своем месте: разноцветные контейнеры хранили древние тайны, а длинный шкаф, заполненный ожидающими своего часа манекенами, вызывал недоуменный вопрос «Как переносить такой громоздкий груз?». Грифон подобрал лежащую на одном из контейнеров записку, и передал ее Создательнице, - Фрой Яна, пожалуйста, скажите: что пишет ваш сородич?

- Аж, да, конечно, - оторвалась от своего занятия лжедраконесса, и пробежала глазами записку, - Один из биологов пишет, что заказал слишком много оборудования из центра, и просит сложить его избыток на подручном складе – может быть, пригодиться кому-то из его коллег. Знакомая практика. Мы тоже жадовали при заказах – из центра ждать, а экспедиционные синтезаторы далеко не все могут… Под конец полевых выходов подручный склад оказывался завален скопившимися излишками. В общем, лежало там, обычно, уже вовсе не то, что мы изначально планировали брать.

- И таких тайников, как вы сказали фрой Яна, примерно по одному на каждые полсотни систем пространства. Не знаю даже, благословение это или проклятие, - покачал головой грифон, размышляя о чем-то своем. И, придя к какому-то выводу, твердо произнес, - Создательница, можете быть спокойны: я сохраню тайну этих хранилищ. Я согласен с фрой Арисой: мы не сможем использовать их во благо – только во зло. Не сейчас, не наши поколения.

- Ой, пустое. Раз кто-то смог найти один раз, то найдет и второй. Тем более, что подручные склады никто и не прятал. Да и какое зло может быть от этого барахла? Ну, если только не вляпаться в технические материалы или что-то подобное. Ищите, изучайте, используйте. Это, конечно, против протоколов проекта. Но эти протоколы писались умозрительно – до его начала ни у кого еще не было практического опыта создания отдельного от нас разума. Случай на узловой базе терраформиров показал, что вы нашими пороками не страдаете, и большую часть протоколов культурной безопасности можно смело отправлять на переработку, - легкомысленно хмыкнула Яна, продолжая изучать списки древнего хранилища, - Да и самые доступные из подручных складов давно должны были развалиться: планетарные условия для техники вредны – сначала сдохнет стазис, а потом развалится структура хранилища и его засыпет.

- Но, все же, то, что засыпано можно откопать, - заметил грифон, - Может быть, когда-нибудь мы сможем обратить крупицы ваших знаний на благо. Но сейчас мы часто превращаем во зло и то немногое, что способны добыть сами.

- То, что нас не убивает, то делает нас только сильнее. Не бойтесь возможностей, Сегмунт: мы с самими собой справились, и вы этот этап благополучно пройдете. Тем более, что технологий не двойного назначения не бывает, - оторвалась от голограмм лжедраконесса, - В целом, в реестре бардак – как всегда, велся абы как. Связи с другими хранилищами, ни с линейными, ни с подручными, нет, как и ожидалось. Что будем делать с этим складом?

- Не фурри, совсем не фурри, - покачал головой грифон. После чего ответил собеседнице, - Просто, оставим эту сокровищницу. У меня не поднимается рука на ваше наследие. И поделиться знаниями о нем с другими я тоже не могу. Пусть боги решают судьбу этого места.

Драконесса не определенно хмыкнула, и предложила грифона продолжить осмотр «подручного склада» - она поможет ему и его спутникам. Сегмунт с готовностью согласился: в конце концов, он тоже был слаб, и не мог отказать себе в том, чтобы прикоснуться к тому, что всегда считал недостижимо ушедшим в древнейшее прошлое. Тем более, в сопровождении и беседе с одной из тех, что были выше даже богов.

***

- Никогда не была внутри другого корабля! – восторженно воскликнула Яркая Звезда, с любопытством вертя головой своей аватары по сторонам.

- А по моим палубам еще ни разу не разгуливал манекен, управляемый не мной, - в ответ заметила Тихий Ветер, одновременно вежливо приветствуя выгружающихся из челнока драконов, - Мои приветствия, херр Граф. Долгой вам карьеры и нескоро стать евнухом. Мои искренние приветствия, фрой Яна. Я никогда не думала, что меня почтит своим вниманием столь высокая гостья!

- Я даже и не думала, что Лариса способна разболтать мою тайну такому широкому кругу… - сокрушенно покачала головой обсидиановая лжедраконесса, одетая, в противоречие всем драконьим обычаям, в совершенно экстравагантное платье, закрывавшее ее тело почти целиком, - Взаимно, мои приветствия вам, Тихий Ветер, вашему капитану и вашей команде.

- Увы, но это так: весь экипаж «Тихий Ветер» и все мои наемники осведомлен о вашей истинной природе, фрой Яна. Хотя, не скрою, до вчерашнего нашего путешествия все мы считали, что это очередная мистификация леди Арисы, - покачал головой грифон Сегмунт, в числе еще нескольких пернатых химер встречающий прибывших на челноке драконов, - Смею предположить, что этим моя товарищ по Обществу преследовала цель оградить добытое знание от забвения. Либо, леди Лазури поддалась слабости, и позволила своей страсти управлять ею. И я уже даже не знаю к какому из вариантов мне склониться.

- Уже безразлично. Раз вы обо мне знаете, то необходимо заняться делами насущными: установить контакт и расставить все точки над «i», - фыркнула обсидиановая лжедраконесса, недовольная напоминанием о том, как нехорошо обошлась с ее доверием леди Ариса Лазури.

- Мои приветствия, фрой Яна. Для нас огромная честь принимать вас. Надеюсь, все ваши планы осуществятся, и вы останетесь довольны вашим посещением, - вперед шагнул черный грифон, облаченный в бархатную жилетку и расшитые чулки, и согнулся в приветственном полупоклоне, по-грифоньи ограничивая себя правой рукой, - Мои приветствия, херр Граф. Мои приветствия, фрой-шиф Яркая Звезда. Не буду скрывать, мне необычно видеть вашу аватару – никогда не рассчитывал быть удостоен чести оказаться в вашей каюте. Но принимать вас на палубе Тихи…

Черный грифон покачал головой, показывая гостям свое безмерное удивление происходящим.

- А я же говорила, - совершенно по-хулигански подмигнула лжедраконессе аватара Яркой Звезды, - Уговор.

- Я бы и так исполнила: у меня совесть есть. В отличие от одной… Но сначала нужно осмотреть и просканировать, - хвостом непроизвольно собрав в складки подол своего экстравагантного наряда, ответила Создательница, - Так что, сначала, закончите. А я потом займусь. Заодно, разделаюсь со своими делами: представлением и окончательной расстановкой запятых.

- Понятия не имею, - вместо Яны и Яркой Звезды, многозначительно вздохнув, ответил на невысказанный вопрос встречающих черный дракон (капитан Яркой Звезды), - Видимо, они о чем-то сговорились. Сейчас на борту столько самок, включая саму мою Звездочку, что я уже не столько управляю экипажем, сколько распутываю его интриги.

- Тиха, проводишь в свою каюту? – хитро стрельнула зрительными сенсорами в потолочную камеру аватара Яркой Звезды, напрочь проигнорировав слова своего капитана, - Яне пришли в голову ее дикие создательские идеи, и я хочу их проверить. А представление… Оно у нас, кораблей и Создательницы, будет отдельным.

- Звезда, а ты не находишь это наглостью? – голосом насупилась Тихая Ветер. Но продолжила куда благожелательнее, - Но я заинтригована. Так что, капитан, херр Граф, херр Сегмунт, фрой Яна, вы не против? Мне самой интересно принимать в своей каюте другую корабль. Это настолько необычно, что я даже не знаю, что по этому поводу еще сказать.

- Пусть уединяются. Может быть, подглядывать не будут. По крайней мере, Звездочка постоянно за всем подглядывает, - махнула крылом (она уже начала перенимать некоторые из драконьих повадок) Яна, занятая проверкой своего наряда на предмет оставшихся после инцидента с хвостом складок, - И, нет, это не должно быть опасно. Мы со Звездочкой это уже обсуждали, и она заверила, что все должно отнять не больше ее внимания, чем штатное функционирование ее аватары. Или я опять рассуждаю не по-драконьи?

На этом мордочку Создательницы залила краска. Граф нахмурился: если Яна краснеет, то речь идет о сексе. То есть… Хмурь сползла с лица черного дракона, сменившись озорной улыбкой: корабли влечения друг к другу не испытывают. Но это в нормальной жизни. Создатели же оказались для жизни фурри настолько ненормальны, насколько это возможно вообразить. Будет занятно потом расспросить его Звездочку об «идеях» Яны и их воплощении в жизнь.

- Херр Граф, что-то произошло? – настороженно спросил дракона грифон Сегмунт. Текущий наниматель экипажа «Тихий Ветер» еще не научился относиться к затеям Создательницы с должной опаской, но, видимо, уже понимал, что с ней следует держать ухо востро.

- О, нет, джентельгриф Сегмунт, ничего, что выходило бы за пределы повседневной ненормальности, - слегка поклонился грифону черный дракон, отчаянно давя улыбку. А потом обратился уже к коллеге-капитану, - Дайс, ПОТОМ нежно поговори с Тихой. Думаю, ей будет что тебе рассказать.

- Звездочка, а еще жалуетесь, что у нас мировосприятие дикое! Граф его уже потихоньку начал перенимать, - попыталась изобразить нечто светское Яна (но вышло у нее даже не тень того, что умела ее учитель леди Ариса Лазури), - Может быть, тогда перейдем к тому, ради чего прилетели? А корабли отпустим посекретничать наедине. Мне уже становится не по себе отрывать от дел такую прорву занятых Соз… фурри.

- Пожалуй, так будет лучше для всех, - дипломатично поддержал Создательницу черный дракон, жестом предлагая грифонам согласиться, и перейти уже к тому, для чего эта встреча и затевалась.

Пернатые химеры ответили на предложение дракона делом, вновь пригласив обсидиановую лжедраконессу принять их гостеприимство и галантно, как это умеют птицекоты, проводив раскрасневшуюся от смущения Яну далее внутрь корабля, в конференц-зал. Самих же кораблей отпустили заниматься своими странными делами (Дайс – с недоумением, Граф – с развеселой улыбкой). Так что, аватара Яркой Звезды (женственная, но вовсе не миниатюрная стальная драконесса – Звездочке нравилось не уступать своим чешуйчатым любовникам в размерах, а деньги у корабля сейчас водились) в сопровождении запрограммированного Тихой Ветром манекена-провожатая двинулась по направлению к покоям аватары грифоньей круизера. Попутно перешучиваясь со стальной сородичем на предмет того, что одна корабль ходит по палубам другой, и туманно намекая на что-то, что «скоро будет».