"Шанти"

Глава 5

- Ларс, у меня к тебе очень простое предложение: ты делаешь то, что я тебе говорю, и живешь в цивилизованном обществе. Если условия не нравятся, мой нынешний экипаж грузит тебя в челнок, и везет обратно на планету, бегать с копьем за ящерицами и подтирать жопу банановыми листьями, - церемониться с рыжей сволочью Шанти не собиралась.

- У тебя, кровососина, проблемы, - Ларс прищурился в потолочную камеру, - Ты не можешь вернуться в цивилизацию. Иначе бы за мной не приплыла. Так чего ты мне предлагать пытаешься? Я не Ойк, чтобы мечтать о баронстве в какой-нибудь докосмической дырище.

- У тебя тоже. Почему, ты думаешь, я все еще торчу тут, куда Хойп котов не гонял? – «фыркнула» Шанти (лис выглядел не как тот, кто стоит на крепких позициях: ободранный и со свалявшимся мехом – видимо, дикарская жизнь была тяжела), - Какие-то сволочи, которые очень хотят видеть тебя на судейском хую, подменили реактивы и лабораторное оборудование при экстренной погрузке. И это не на меня покушение: эти доброжелатели оставили послание персонально тебе. Ойк, передай рыжей морде «сахарное» письмо.

Фенек, поджав хвост и прижав уши, подошел к куда более высокому лису, и протянул ему прозорливо сохраненную Шанти записку неизвестных диверсантов. Ларс, не удостоив Ойка и взглядом, взял письмо, и углубился в чтение.

- Рейнольф, - через несколько минут уверенно заключил рыжий лис, и вернул записку мнущемуся рядом Ойку (больше в кают-компании никого не было: Шанти решила, что не стоит лишний раз мозолить глаза бывшим рабам бывшими рабовладельцами и наоборот), - Барыга решил занять место, которого не заслуживает. Ну, что же, ты права, у меня проблемы: у Рейнольфа хватит связей на нашей части Фронтира для того, чтобы мне пришлось жить очень осторожно и опасаться любого лишнего языка. И он же, наверняка, уже оболгал меня перед мэтром Грайшнуром, обвинив в твоем исчезновении, и забрал Катию себе, соврав, что я ее бросил. Такие комплексные шаги вполне в духе этой крысы. Но, еще раз, что ты мне можешь предложить? Меня, в отличие от Ойка, не устраивает быть вождем какого-нибудь варварского племени посредине нигде.

- Я могу предложить тебе место корабела в космической цивилизации. Да, слаборазвитой и предельно удаленной от цивилизованного космоса. Но там тебе есть дело и место – быть нужным и уважаемым корабелом. В обмен же требую только лояльности. Решать тебе: строить корабли на отсталых верфях или бегать с заостренной палкой за передовой ящерицей, - Шанти решила подсластить пилюлю: Ларс, конечно, презерватив штопанный, но сейчас его услуги кораблю были нужны как спокойствие эфира перед прыжком, - Со временем, думаю, когда ты решишь мои проблемы, я смогу помочь тебе с Катией.

- Последнее лишне. Самки заменяемы – пусть Рейнольф наслаждается своим призом. Себе я подберу новую. Возможно, не своего вида: потомство для меня не принципиально, - Ларс смерил презрительным взглядом Ойка, - Мои условия…

- Ларс, куроед борзый, а ты не забыл, что ножками по пустоте не ходят? – приторно-сладким голосом вопросила лиса Шанти. После чего продолжила без притворства, - Будешь исполнять то, что я тебе говорю – будет тебе место на верфях найденной мной цивилизации. Попытаешься предать – снова окажешься на этой планете, на том же острове. И, да, цивилизация птичек не связана со всем остальным цивилизованным космосом никак, кроме как через меня, чужда привычным культурам, не признает наши законы и договоры и всерьез обязана мне лично. Так что, о твоих интригах я узнаю. И местные тебя защищать не будут – они рассчитывают получить через меня куда больше, чем способен дать им ты. Каков твой ответ: да или нет?

- Чуешь за собой силу. Сразу видно, что мэтр Грайшнур свою руку не только к твоему корпусу приложил, но и к созданию тебя самой. Действительно, его дочь, - лис цыкнул зубом, и многозначительно взглянул в камеру, - В целом, Шанти, считай, что ты победила: я подчиняюсь. Но при условии… Или это условие, или возвращай меня обратно на остров, ящериц гонять!

- Валяй, - согласилась Шанти: кажется, рыжий склонился к тому, что сотрудничество с кораблем ему выгодно, - Но в пределах разумного. Сразу большой кус от птичьего пирога я откусывать не намерена - у меня планы на длительное сотрудничество.

- Никакой выдачи властям, - Ларс распрямился во весь рост, и жестко смерил взглядом и Ойка, и голограмму Шанти, - Я прекрасно знаю, что и ты, сучка железная, и ты, ушастый жополиз, и эти бунтовщики, что сейчас тебе, Шанти, заменяют нормальную команду, что вы все желаете мне побольше самых толстых херов от задницы и до самого горла. Так вот, я буду работать на тебя только при том условии, что ты дашь гарантии, что я не попаду в лапы судье.

- Какое самомнение, Ларс. Будто мне есть дело до того… - презрительно «фыркнула» Шанти.

- Есть. После того, как я грозил тебя убить за неподчинение, есть. И то, что я врал, меня не спасет: ты такая же, как и мэтр Грайшнур – у тебя болезненное самолюбие, и обиды ты мне не простишь, - лис был предельно серьезен, - Итак, я хочу гарантий того, что ты не сдашь меня властям. Не будет гарантий – не будет договора.

- И вот этого мудака я спасла от кастрации? – горестно «вздохнула» Шанти, но на предложение лиса пошла, - Согласна, Ларс. Я обещаю, что властям тебя не сдам. Тебе бумажку расписать?

- Не требуется: мы с тобой, и так, по другую сторону законов - обойдемся словом, - кивнул уже потолочной камере лис, - Ну, что же, тогда я готов к сотрудничеству. Я сам поговорю со своими коллегами: они не так хорошо знают тебя и твоих сестер, как я, так что, тебе лично могут и не поверить. Более известно среди нас младшее поколение творений мэтра Грайшнура. А ты сама знаешь, оно не отличается высокими моральными качествами.

- Я в курсе. И мне отвратительно, то, как отец развратил моих младших братьев и сестер. Того же Осколка… - зло прошипела Шанти. Но спохватившись, что рыжий жопошник может принять такой тон на свой счет, добавила уже спокойным голосом, - Поговори. Их помощь тебе понадобится. Также можешь добавить, что по результатам ваших трудов вы получите свободу среди птичек. Это должно сделать мое предложение более приемлемым.

Герметичные двери отсека с тихим шипением открылись. Увы, годы какого попало обслуживания в пиратских логовищах не прошли даром, и о былой бесшумности грифонья круизер могла только мечтать.

- Капитан, вы звали? – в кают-компанию вошли пара матросов и боцман Ахр, которых только-что вызвала Шанти.

- Да, сопроводите рыжую сволочь обратно в камеру, - распорядилась Шанти. И напутствовала лиса, которого матросы уже окружили и приготовились вывести из кают-компании, - Ларс, ты прав: своими угрозами ты задел мое самолюбие, и то, что, ты – лживый и лицемерный кусок говна, тебя не спасет. Так что, потрудись-ка эту обиду отработать. Я не злопамятная, но забывать задаром не намерена. Как ты сам, сказал, мы с тобой по другую сторону законов. А у нас, пиратов, не принято прощать забесплатно.

Лис согласно гавкнул (дошло или подлизывается, блоховоз двуличный?), и был выведен из кают-компании. Ойк же рассыпался перед кораблем в фонтане подхалимажа и уверений в своей преданности. Шанти ушастого жополиза слушать не стала, вместо этого принявшись наблюдать за идущим под конвоем Ларсом (благо, камеры позволяли). За рыжим требовался глаз да глаз.

***

- Старшая Шанти? - неуверенный запрос по уже давно установленному гелиоглифической каналу оторвал Шанти от болтовни с Заром (дракон был подключен и находился на втором уровне слияния).

- В чем дело, Серебро? Нервничаешь? - весело поддела плывущий рядом с ней корабль Шанти.

- Мне страшно, - честно сознался самец, - Новое тело такое огромное… И неуклюжее, и слишком мощное. Я боюсь прыжка… И, старшая… Вы не будете смеяться?

- Не буду, - самым серьезным тоном ответила Шанти, одновременно извещая Зара “Приготовься утешать: у молодняка страх первого прыжка”, - Твоя капитан скоро подключится?

- Капитан подключена, - Серебряный Сокол чуть не сбился на привычное ему “пилот” (учить этих птичек пустотным порядкам, и учить…), - Старшая, она тоже боится. Только вида пытается не подавать: меня утешает… Наверное, для вас это глупо: вы много плавали…

- Так, пацан пернатый, не тяни: прямо сейчас сбрасывай то, что там у тебя на душе, - властно распорядилась Шанти. Однако, добавив в голос толику материнской заботы, - И переходим на эфирную связь: раз уж беседа, то общая.

Серебряный Сокол курлыкнул что-то на своем, что Шанти перевести не смогла, и тут же перешёл на эфирный канал (однако, контакт гелиоглифов не прервал - молодец!). В виртуальном мире круизера появились образ птичьего корабля (себя он представлял той же птичкой, но гораздо крупнее, с крыльями вместо рук и мощными когтями на ногах) и его капитана (бирюзовой пернатой вечнорастрепанного вида). Зар ободряюще присвистнул, и помахал фениксам рукой. Те ответили приветственным чириканием. Шанти же “фыркнула” на дракона, и создала для гостей симуляцию пары диванчиков - положение положением, а гостеприимство гостеприимством.

- Старшая, мне страшно. Нет, не из-за прыжка! Хотя, из-за него тоже страшно. Во мне сейчас столько нового оборудования и возможностей… - когда образ капитана Серебряного Сокола уселась на симуляцию диванчиков, а ее корабль устроился сзади, укрывая свою двуногую крыльями, пожаловаться бывший раптор, - Теперь я лечу не в своей тройке - сам по себе. И это… Страшно. Мы с Зой ещё никогда не были в ситуации, когда можем полагаться только на самих себя.

- Ну, во-первых, у тебя есть твоя капитан, а у нее есть ты. Во-вторых, вы же не одни к прыжку плывете - я вас страхую, - “фыркнула” Шанти, - В-третьих, привыкай. Ты хоть и мелкий, но, всё-таки, межзвездный корабль. Так что, о ваших птичьих тройках забудь: даже когда с верфями станет получше, тебе дешевле новое тело покрупнее построить, чем корабли по трое гонять. А, ладно! Зар, напомни поговорить с психологами в порту: офицеров тройками подобрали, а как там с кораблями выкрутиться можно? Чувствую, Серебро у нас первый с этой проблемой, но не последний.

- Приношу свои извинения, Старшая. Я… - образ птичьего корабля виновато прижал голову.

- Нечего извиняться. Ты нам для того и нужен, чтобы на тебе посмотреть то, как вы, фениксы, межзвездные плавания переносите. Ни разу же еще не приходилось выводить в космос и так космическую цивилизацию, - прервала бывшего раптора Шанти, - Так что, собирайся, плюй на приличия, и готовься к прыжку. Мы уже на подходе к твоей прыжковой точке. После прыга выйдешь на связь со мной - отчитаешься. Далее, по плану: ждешь меня в свободном дрейфе. Я буду на своей прыжковой точке через сорок минут после твоего прыжка. Потом, сближаемся в пространстве и переходим к совместному плаванию. Все ясно? Справишься?

- Ясно. Справлюсь, - взяв себя в руки, кивнул Шанти образ Серебряного Сокола.

- Зой, а ты? - Шанти перевела свой взгляд на образ капитана Серебряного Сокола.

- Справлюсь, старшая. Раз вы справляетесь, то и мы с Серебром справимся, - решительно кивнула птичка.

- Отлично. А потом протестируете аватара. Что-то в порту ваши корабли какое-то уж слишком непредсказуемое либидо показывали - интересно, как Серебро будет себя вести после прыжка, - дополнила план Шанти. И тут же возмутилась, заметив реакцию своих мателотов, - Что?.. Серебро, Зой, вы теперь межзвездный корабль и капитан межзвездного плавания, соответственно. Так что, первый, забывай о своих зоофильских развлечениях. Кстати, фу! Как ты можешь соединяться с сельской птицей? Я бы чужому разумному отказала, а уж с фермерской безмозглией… Теперь ты, Зой: скоро, как тесты закончим, вы с Серебром будете плавать в иные системы, без подстраховки других кораблей и порта. Так что, тебе и твоим помощникам нужно будет держать в форме и себя, и Серебро. И, поверь мне, корабли, особенно самцы, в дальнем плавании очень зависят от этого. А вам ваши яичники беречь нужно. Так что, только аватар: регулярно и без вот этого всего корабельного нытья. Сама знаю, что это не то, сама корабль.

- Мы несколько о другом… - в унисон промямлили ровно так же синхронно смутившиеся образы корабля и его капитана, - Просто, это… необычно… Вот так непосредственно с моей пилотом… Когда мой корабль как кукла из секс-шопа… А, может, какое-то число птицы с собой брать?..

- Самобытные традиции, ковыряй меня техники на рабочую сенсорику! - картинно простонала Шанти, и, дополнительно сверившись с навигационными данными, деловито продолжила, - Ладно, до пересечения внешней сферы прыжковой точки тридцать секунд. Приготовиться! Серебро, приятного прыжка. Зой, не скоро стать спаенной. Прыг!

Птичий корабль, напоминающий внешним видом сокола, чуть присложил крылья, и исчез, уйдя в эфирный прыжок. Шанти внутренне хмыкнула, регистрируя совершенно жуткие эфирные возмущения: бедная Зой. Сколько же этот юный дурень у нее ткани со страху отнял? Ладно, научится. Тем более, что технологии коннекции и регенерации у птичек отличные (не сильно хуже грифоньих) - восстановится двуногая. На этой мысли Шанти ударила хвостом, и принялась ускоряться. Ей самой еще нужно было не опоздать к своему прыжку, который происходил куда дальше от планеты, чем у Серебряного Сокола. Эх! Технологии технологиями, но и масса у самой Шанти была куда больше, чем у миниатюрного корабля фениксов - приходилось удаляться от планеты для прыжка куда сильнее.

Кстати, забавно. Всего два года, и вот Серебряный Сокол превратился из раптора-переростка (“почтовая птица”, как такие корабли-внутрисистемники называли сами аборигенки) в хоть и небольшой и медленный, но межзвездный корабль. Да и система, в общем, расцвела от сотрудничества местных и нынешнего экипажа “Шанти”. Сама Шанти, ее офицеры и техники, а также Ларс с его жопошниками помогли птичкам с перестройкой их порта и верфей во что-то хотя бы отдаленно приличное: эти отвратные безпирсовые швартовки и внутренние доки со станции исчезли, сменившись нормальными штанговыми пирсами (бедненько, но для такой глухомани и штанговые сойдут) и лесами внешних верфей. Что уже позволило строить нечто посерьезнее рапторов и того сигарообразного уродства, которым птички собирались пустотную нечисть гонять (видимо, в планах было морить скалозубов и амеб смехом). А также дало возможность пустотным путешественникам продать местным технологии эфирных прыжка и останавливающих барьеров (остальное решено было пока попридержать), а Ларсу - начать делиться с аборигенами секретами нормального кораблестроения. Причем, именно, что делиться. У птичек было свое собственное видиние пустотного корабля, и, как и грифоны с драконами, они были готовы чужаков слушать и слышать, но не слушаться: корабли фениксов были похожи на нормальные фуррячьи примерно никак – вместо классической ихтиоидной схемы с хвостовым кинетическим эмиттером и периферийными плавниками управления они клепали птицеподобное нечто с огромными парными крыльями, бывшими одновременно и кинетическими эмиттерами, и органами управления, и эфирными стабилизаторами. В общем, еще один повод пальцем у виска покручивать в космос вышел. Аджана же обучила пернатых тому, как следует обращаться с вконец оборзевшей фауной пустоты, и птички с их рапторами дали космическому зверью просраться. Нет, система безопасной не стала: на это у аборигенов пока не было ни сил, ни подходящих кораблей. Но вот от коротких межпланетных маршрутов, по которым скользили “почтовые птицы” и “соколы”, патрули фениксов местные разновидности призм и шипов отвадили. Что-то же покрупнее межпланетными транспортными потоками не интересовалось (хотя, на телескопах это покрупнее мелькало постоянно), а саму Шанти, видимо, побаивалось (все-таки, круизер - немаленький корабль). И тут были свои проблемы… Корабль про себя “фыркнула”.

- Капитан, чем вы недовольны? - видимо, “фырк” оказался не таким уж и “про себя” - Зар заметил недовольство своей любовницы.

- Так, размышляю о птичках… А тобой, дракончик, я очень довольна, - послала любовнику заряд тепла Шанти (тут она душой не кривила: совокупляться по-корабельному с Заром было весьма приятно), - Все прикидываю то, во что наша авантюра выльется. И, нет, я своего мнения не изменила: продолжим превращать рапторы в межзвездники - у нас нет времени ждать того, когда сформируется и получит должные воспитание с обучением новое поколение. Вот только… В общем, ты сам видел в порту то, насколько они у птичек непредсказуемы в плане совокупления. Думаю, это связанно с тем, что по-грифоньи они до этого и не совокуплялись со своими офицерами – эта их зоофилия с фермерской птицей и «технические коннекторы»… Как-то мне неспокойно: что Серебро проделает со своей капитаном после прыжка? Да и, вообще, рапторы и эти их птичьи обычаи с тройками… Им будет сложно приспосабливаться к жизни межзвездников: к длительным плаваниям и тому, что теперь они не наедине со своей капитаном, а часть экипажа.

- Насчет того, что теперь им придется полагаться только на себя и собственных двуногих, не беспокоишься? - прищурился на образ корабля виртуальный Зар, закидывая руки за голову, - Кстати, капитан, ты же для них - Старшая. Тебе нет необходимости соблюдать весь пустотный этикет. Если волнуешься, свяжись с Серебром первой.

- Зар, я не против того, что вы с Клаусом переходите со мной на “ты”, когда мы совокупляемся. Но вот этой фривольной позы не надо: воспоминания будит, - Шанти не сдержалась, и хихикнула, глядя на то, как виртуальный дракон смешавшись быстренько убрал руки из-под головы. За чем, образ корабля скользнула к образу своего любовника, и прижалась к нему всем своим невозможным телом пушистой дельфина, и обвила чешуйчатого руками, - Зар, как же тобой легко манипулировать! Я не сказала, что воспоминания неприятные: так любит со мной разговаривать мой настоящий капитан. Можешь вернуть руки… Насчет самодостаточности рапторов я не беспокоюсь - они быстро поймут, что во время межпланетных перелетов были точно так же предоставлены сами себе. Разница лишь во времени и том, что теперь у них будет двуногий экипаж, чтобы помочь в плавании. А вот насчет приличий… Соглашусь. Серебро уже достаточно в пространстве. Связываюсь.

Шанти отправила несколько первых сигналов в эфир, устанавливая связь с Серебряным Соколом.

- Старшая? Приветствую вас, - почему-то вместо корабля ответила его капитан. Причем, образ Зой был откровенно «зеленым», - У нас все в порядке. Прыжок завершился благополучно. Отклонение от расчетной точки прибытия в рамках предполагавшихся значений. Повреждений нет. Мы легли в дрейф по предпрыжковому вектору движения.

- Сама как? Почему третий уровень? Что с Серебром? Как бы, он тут тестовый корабль - сначала он мне должен отвечать, а уже только потом отдать слово капитану, - изобразила максимальную строгость Шанти, - После чего мне должно быть доложено о состоянии прочего экипажа и пассажиров.

- Моя ошибка, Старшая! Готова принять заслуженное наказа… - вытянулся в парадную стойку образ капитана Серебряного Сокола.

- Зой, хватит. Ты с другим пустотником разговариваешь, а не с планетарными властями. Под хвост церемониал – докладывай по делу, - прервала пернатую Шанти, уже жалея, что решила поизображать из себя грозную начальницу.

- Серебро в полусознательном состоянии: сейчас у него очень сильная эйфорическая фаза. Мои яичники, по всей видимости, получили значительный ущерб, но я все еще могу исполнять свои обязанности… - приободрившись, принялась отчитываться капитан Зой.

- Хватит. Принудительно отсоединяйся, передавай вахту помощнику, выметайся с кресла и дуй в лазарет пока рана свежая и хорошо регенерирует. Отчет за тебя продолжит твоя помощник, - Шанти опять пришлось изображать максимальную корабельную грозность, дабы пернатой не пришло в голову возражать круизеру.

Это сработало: образ пернатой кивнул, хлопнул правой рукой в пустоте (двуногие всегда теряют контроль над образом, когда пытаются сконцентрироваться на принудительной дисконнекции) и исчез.

- Ну, препараты у них хорошие - должна восстановиться. Не спаял же он ее за один прыжок, - хмыкнул Зар, явно пытаясь приободрить Шанти, - Вот только чего это она такая «зеленая»? Обычно, пустотники так выглядят после хороших посиделок в кафе.

- Не спаял, конечно. Скорее всего, даже не сильно повредил. Но неприятно: капитан Зой после прыжка выглядит как с перепою. Будем надеяться, что это Серебро перенервничал и потерял контроль над собой, а не та реакция птичек на прыжок, которую их медики предполагают, - проворчала Шанти, изображая из себя независимый корабль. Однако, к образу Зара приласкалась, - Теперь будем ждать старшего помощника… А вот и она.

- Второй пило… Старший помощник Ройз, Старшая, - в эфире возник образ бирюзовой птички, исполнявшей в экипаже “Серебряный Сокол” функции старшего помощника капитана. И образ этот был очень помятый – такое ощущение, что феникс накануне пила всю ночь напролет. Впрочем, воли Ройз было не занимать, - Капитан направилась в лазарет. Корабль все еще находится в эйфорическом пароксизме. Все его вегетативные системы функционируют исправно. Волевые системы корабля недоступны в связи с его состоянием. Состояние двуногого экипажа и ученых относительно удовлетворительное… Госпожа Флай приказывает передать вам, что все фениксы на борту заметили перемещение в эфире, реакция по типу вестибюлярного стресса. Медицинская служба предпринимает усилия по восстановлению полной работоспособности экипажа. Госпожа Флай и ее ассистентки продолжат наблюдение за двуногими. И она настаивает на том, чтобы все запланированные эксперимент были отложены до тех пора, пока она не убедится в полной готовности экипажа. Что мне передать госпоже Флай?

- То есть, целый межзвездный экипаж после прыжка дружно мутит? Вот замечательно, куда мы приплыли! Я согласна с доктором Флай: все эксперименты откладываем до ее разрешения. Ждите завершения моего прыжка. И, старший помощник, расслабьтесь и лишний раз не двигайтесь – хоть кто-то в коннекции с мателотом мне сейчас нужен, - кивнула образу двуногой Шанти, замечая, что к беседе присоединяется новый участник, - Серебро, ну, как сам? Очухался уже?

- Старшая Шанти, приношу вам нижайшие извинения за… Ройз?! А где Зой?! - судя по смеси животного удовольствия, смущения, ошарашенности и полного непонимания происходящего на лице образа Серебряного Сокола, птичий корабль только-только вернул себе хоть какую-то соображалку.

- В лазарете. Ты ее существенно облегчил. Насколько - узнаем после осмотра. И перья не выщипывай, любовничек ненасытный: ты ее спаять технически не смог бы – на то в пробный прыжок ограничители на коннекторы и установили, - съехидствовала Шанти, выверяя свой тон так, чтобы ее слова имели воспитательный эффект, но не навредили кораблю-самцу, который сейчас, после таких интенсивных кувырков со своей капитаном, был не в самом адекватном состоянии, - Так, сейчас продолжай дрейфовать и приходить в себя. Мне до прыжковой точки еще двадцать три минуты. И насчет твоей жадности: с кораблями в первый прыжок такое бывает. Кстати, как ощущения?

- Великолепно и ужасно, - Серебряный Сокол, явно, прикладывал все усилия к тому, чтобы прийти в себя, но у него это никак не выходило, - Мне сейчас даже соединение с Ройз особого удовольствия не приносит. Я…

- Ты перенапрягся в слиянии: взял от своей любовницы слишком много и слишком быстро, не смог справиться с ее жизненной силой и своими эмоциями. Бывает. Вот поэтому межзвездному кораблю нужны самоконтроль и регулярная разрядка сексуального напряжения, - констатировала Шанти. И на прощание напутствовала Серебряного Сокола, - Сейчас мы прерываем связь, твоя любовница отсоединяется, а ты отдыхаешь и восстанавливаешься. Если что, на соединение идет младший помощник. И не воображай себе какой-то особой вины: с кораблями, которые только учатся использовать большой эфир, такое случается не так, чтобы редко. А Зой восстановится. Вот, кстати, когда более-менее приведешь мысли в порядок, поговори с ней: твоей капитану будет приятно. Сейчас не лезь! Успокойся, голубь ты мой космический, приди в тихие чувства. И минут через десять обратись к лазарету. Конец связи.

- Вас понял, Старшая. Учту и попытаюсь исправиться. Конец связи, - все еще «растрепано» ответил Серебряный Сокол, и прервал связь.

***

- Ну, впечатления? – поинтересовалась у своих офицеров Шанти, когда все собрались в кают-компании.

- Незабываемые, - кисло проворчала Аджана, разминая сцепленные в замок пальцы, - Внутрисистемный прыжок – весь экипаж, кроме корабля, переблевался. А корабль потерял самоконтроль и почти пять минут дрейфовал в эйфорической отключке. Ладно, с кораблем вопрос решаемый: опыт. Такого и с молодыми кораблями Флота хватает. А вот что делать с самими фениксами? Похоже, это у них врожденное.

- Это совершенно не проблема. Реакция у фениксов, однозначно, на резкое эфирное возмущение во время прыжка. Но реализуется она через центр равновесия. Что позволяет купировать или снизить выраженность проявлений при помощи обычных противорвотных. К тому же, я уверен, что еще больше реакцию можно притупить тренировками, - подал со своего стула голос Ойк, довольный как кот, нажравшийся сметаны, - И я бы хотел отметить восхитительные результаты экспериментов с сигнальщицами: прыжок им не помешал осуществлять свои функции, а их способность связаться со всеми четырьмя контрольными станциями ставит окончательную точку в наших спорах – тренированная феникс может осуществлять эфирную связь с кораблем в любой точке солнечной системы.

- В любой точке навигационной солнечной системы: все, что за пределами прыжковой зоны, что вовне, что присолнечно, нас не интересует, - поправила ушастого куролюба Шанти, - А что офицеры могут сказать насчет Серебряного Сокола?

- Вполне обычная реакция. Я регулярно наблюдала такое от молодых кораблей Флота, только учащихся эфирным манипуляциям. С опытом Серебряный Сокол научится себя контролировать и экономно расходовать яичники своей капитана, - Аджана немного успокоилась, и расцепила пальцы, теперь сложив руки на груди, - В целом, реакция Серебряного Сокола предложенный мной план подготовки кораблей фениксов никак не меняет: нам, по-прежнему, нужно готовить их быстро, под присмотром и не в группе или парами – чтобы избежать паники и травматического опыта. Весь этот хнычь про тройки – блажь перепугавшегося корабля.

- С другой стороны, учитывая, что у птичек за система, как мы раньше обсуждали, местным понадобится вивернова глотка внутрисистемных боевых кораблей – гонять всякую пустотную тварь. А для бойцов, по-моему, тройки будут в самый раз. Те же перехватчики, насколько я знаю, почти всегда действуют парами или больше, если только не в демонстративном дозоре, - возразил младшей помощнику Зар, - Так что, мое предложение остается в силе: пусть капитан тренирует межзвездников. А уже обученные межзвезники займутся натаскиванием тех рапторов, что намечены на переделку во внутрисистемных бойцов.

- А я хочу внести поправку в наши планы, - гавкнул от стены Клаус, о которую он оперся, дабы не дать собственному хвосту выдать чувства хозяина, - У нас проблема не только с кораблями. У нас проблема с двуногими: их для комплектации экипажа нужно куда больше, чем кораблей. А подготовлены к пустотной службе они даже хуже рапторов и их капитанов: те, хотя бы, короткие межпланетные перелеты осуществляли. А все новонабранные техники и матросы сейчас это не проведшие в пустоте и месяца планетники. Которые, к тому же, блюют после прыжка. Я предлагаю радикальное обучение. Как на Большом Столе.

- Подробнее, - заинтересовалась Шанти.

- Вводим в эксплуатацию тестовые тела: пусть плавают вокруг станции и достраиваются одновременно. Основные системы на них уже смонтированы – осталось перенести корабли в тела и запустить двуногую команду. Достройку вспомогательных систем и отладку можно вести параллельно с обучением и адаптацией экипажа. Заодно, будет полезный опыт и для корабля, и для двуногих. Безопасно, полезно, не требует внимания капитана. А станция потерпит – это им космический флот нужен. Да и место на верфях освободится, - выложил свои соображения Клаус.

- Вот поэтому корпуса Большого Стола и слывут дерьмовыми, - проворчал Зар, до этого пребывавший во вполне даже неплохом расположении духа, - Вне верфи хорошего не построишь.

- Нам сейчас нужно не хорошо. Нам сейчас нужно много. Тем более, что эти тела временные – как птички расширят производство, так эти маломерные эрзацы пойдут на слом, а корабли получат что-то хоть более-менее нормального размера, - в ответ гавкнул Клаус, - У нас сейчас нет экипажей! На том же Серебряном Соколе после прыжка в более-менее работоспособном состоянии оказались только капитан и ее помощники. Даже сам корабль на какое-то время выбыл из строя. И это лучший экипаж нации! Так что, все остальные можно даже экипажами не называть. Им необходимы тренировка и слаживание еще до начала действительного пустотного обучения.

- Все, огненнокровые вы мои чапчуры, тише, - голосом остановила назревающий бесплодный спор между своими помощниками Шанти. И обратилась к феньку и драконессе, - Аджана, Ойк, ваши соображения.

- Доводом против предложения помощника Клауса должны служить соображения безопасности и соблюдения технологических процессов, - почесал за ухом Ойк (мелкому говнюку, явно, не хотелось открыто занимать хоть чью-то позицию, кроме позиции своей стальной покровительницы, которая понятна пока не была), - С другой стороны, сафина, как показали тесты Серебряного Сокола, физические и психологические кондиции будущих пустотников-фениксов оставляют желать много лучшего – есть смысл потренировать их в условиях, максимально близких к тем, в которых они будут работать.

- Я «за». Экипаж «Серебряный Сокол», что двуногие, что корабль, оказался совершенно не готов к рутинному эфирному прыжку. Среди остальных экипажей, думаю, дела обстоят и того хуже. Им необходимы тренировки. Которые обеспечить можно только в пустоте. Что я могу утверждать как опытный капитан-инструктор Флота Его Императорского Величества: что корабли, что кадетов после академии приходится учить в пространстве заново. Позицию верфей, по моему глубокому убеждению, следует игнорировать: свои недоделки второстепенных систем и интерьеров они смогут исправить позже, во время плановых ремонтов, - решительно заявила Аджана, превентивно прожигая медного дракона хмурым взглядом, - Также считаю предельно важным обучение палубной команды. Раз фениксы, в силу технической отсталости, не имеют манекенов удовлетворительного качества, то нам следует самым серьезным образом отнестись к тренировке матросов. А толком тренировать палубную команду экипажа из необученных планетников можно только на том корабле, который ей предстоит обслуживать. Так что, еще раз: я за реализацию предложения Клауса. Считаю полезным и необходимым досрочный монтаж кораблей в тела и начало тренировки экипажей до окончательного завершения достройки корабельных тел.

- Зар, а что можешь сказать ты? Только без желчи, - выслушав младших помощников, обратилась к своей правой чешуйчатой руке Шанти.

- Без желчи: корпуса с таким подходом выйдут как то, что у грифособаки из-под хвоста – будут вечные мелкие аварии, а техники замучаются их в приличном состоянии поддерживать. Придется или проводить капитальный ремонт, или – на слом, и строить новые тела, - снедовольничал медный дракон, однако, куда мягче, чем если бы к нему обратился кто-нибудь из коллег-офицеров, - С подготовкой согласен: у птичек она аховая. Поэтому я и настаивал на том, чтобы гонять их на станции без продыху. С кораблями же… С кораблями мое мнение прежнее: большинство из них должно оставаться внутрисистемниками. Я уже говорил и еще раз скажу: до нашего прибытия они всю свою жизнь планировали как «почтовые птицы» и ими же собираются оставаться и впредь – лишь единицы из птичьих рапторов готовы сменить свою уютную систему и планетарные космопорты на межзвездное плавание. А тебе, капитан, они врут, так как ты у них авторитет и расстраивать тебя правдой они не хотят.

- Так что бы ты посоветовал своей капитану, Зар, насчет подготовки фениксов к большому плаванию? – дракон, конечно, сказал все начистоту, но Шанти нужен был конкретный ответ своего старшего помощника.

- Я бы посоветовал еще раз провести отсев кораблей. Я знаю, что большинство из кандидатов не хотят становиться межзвездниками – весь порт полнится слухами об этом, - внимание корабля-капитана притушило недовольство чешуйчатого офицера, и тот принялся излагать свои соображения…

- Но тогда у нас совсем не останется кандидатов в межзвездные корабли! – прервала дракона Аджана.

- Зато, не будет ситуации, когда межзвездники только и мечтают о том, как бы сбежать в систему, а свою службу ненавидят. Коллега, ты сама прекрасно знаешь, что боязнь большого пространства если у корабля есть, то побороть ее получается нечасто, - вскинул руку Зар, сам прерывая драконессу, - К тому же, птичкам не нужно столько межзвезников: им пока плавать особенно некуда. Сначала, они должны провести разведку окружающего пространства. А для этого нужно совсем немного кораблей-разведчиков…

- Товарищи, вы не правы. И ты, Зар, и ты, Аджана. Птичкам потребуется много межзвездных кораблей, но не межзвездников, а рейсеров: плавать по устойчивым маршрутам между двумя цивилизованными системами, обеспечивая торговлю между первыми колониями. Внутрисистемники против подобной судьбы возражать не будут: боязнь большого пространства, ведь, это не боязнь прыжка, а боязнь остаться одному, без помощи порта и других кораблей, - подал голос Клаус (а хвост добермана, все-таки, несмотря на прижимающую его стену, замолотил из стороны в сторону), - Но вот с предложением старшего помощника я согласен. Нам нужно провести дополнительный отсев кораблей – если уж Серебряный Сокол так себя повел, то боюсь даже представить то, что выкинут менее подготовленные и мотивированные корабли. А истерика корабля в незнакомой системе это вещь страшная. Все мы это знаем, и капитан не даст соврать. К тому же, этот отсев никак не повлияет на конечное число кандидатов на перестройку: прошедшие станут межзвездниками, и будут разведывать пространство и прокладывать новые маршруты, а не прошедшие станут рейсерами – возить товары между метрополией и свежими колониями понадобится много кораблей. К тому же, никто не мешает превращать рейсеры обратно во внутрисистемники, когда колониям понадобится свой собственный внутрисистемный флот.

- Разумно, - согласился медный дракон, и обратился к кораблю, не забыв про ее первоначальный вопрос, - Капитан, тогда я согласен с предложением Клауса о преждевременном вводе в эксплуатацию тестовых тел. Мне не нравится то, что их достройка будет произведена на низком уровне, но с плохим качеством подготовки птичек нужно что-то делать. И я настаиваю на дополнительном отсеве кораблей: мы можем какие угодно приложить усилия, но если корабль не хочет быть межзвездником, то хорошего межзвездника из него не получится.

- Ну, что же, подводя черту: мы проводим дополнительный отсев кораблей, монтируем в тестовые тела, переводим на них двуногих и начинаем интенсивную тренировку экипажей. Все согласны с озвученным планом? - подвела черту Шанти, и, дождавшись утвердительных кивков от всех трех своих офицеров и подхвостооблизывательного согласия от Ойка, продолжила, - Тогда приступим к обсуждению деталей плана и распределению обязанностей.

Двуногие тут же снова зашумели и заспорили: у каждого из офицеров была своя точка зрения почти что по каждому пункту предстоящей экипажу «Шанти» работы.

***

Двери за хвостом фенька закрылись, давая тому понять, что теперь он один на один с кораблем. Ойк изобразил на лице наисладчайшую улыбку, и двинулся внутрь каюты, в которой доводилось бывать лишь немногим из ступавших на палубы Шанти. Внутренне же лис трусил: и как он опять оказался втравлен в такой гиблый переплет? С одной стороны был двуличный подонок Ларс, который тебе нож в спину воткнет – глазом не дернет, с другой – поделие корабела Грайшнура, железная интриганка с реактором вместо сердца, которой тоже палец в рот не клади – откусит. Эх! А, ведь, фенек, всего лишь, хотел красивой жизни, с собственными дворцом и слугами…

- Какие известия? – стальная грифина шагнула из ниши хранения, внимательно рассматривая как самого лиса, так и папку бумаг у него в руках.

- Превосходнейшие! Прекрасная сафина, - поклонился альтер-эго корабля Ойк, добавляя в голос побольше масла, - Корабел Ларс извещает вас, что разработка сбруи завершена, и она уже запущена в производство. Вы сможете буксировать сразу три корабля фениксов или двух ваших сестер, если переданные вами, сафина, спецификации все еще соответствуют действительности. Так же корабле Ларс заверил, что монтаж сбруи будет «магнитно-опорным» и не потребует повреждения вашего корпуса. И еще он просил передать, чтобы вы не беспокоились о несоответствии между размерами ваших сестер и размерами кораблей фениксов: сбруя разрабатывалась в расчете именно на грифоньи корабли, а потому корабли аборигенов размещаются в ней менее эффективно.

- Прекрасно. Ойк, ты заслуживаешь все большее мое расположение, - улыбнулась феньку аватара корабля, и требовательно протянула к лису металлическую руку.

Ойк сопротивляться не стал, и передал манекену и информационный кристалл, и бумаги. Само собой, стальная собеседница в первую очередь занялась кристаллом. Ойк же…

- Сафина, мне не хотелось бы портить вам настроение, но, когда я был в вашем поместье на столичной планете, до меня дошли слухи, что корабел Ларс опять встречался с этим таинственным «консортом», - собрав волю в кулак, обратил на себя внимание корабля Ойк.

- Тебе удалось выяснить, что это за «консорт»? – оторвалась (хотя, скорее уж, выделила меньшую часть своего сознания на – корабли, все же, не фурри) от просмотра информации с кристалла аватара круизера, - И, Ойк, это не мое поместье. Это наше поместье, экипажа «Шанти». Я, если ты не заметил, желанием падать с рейда на планету не горю.

- Увы, сафина, не удалось – птички, по-прежнему, изо всех сил сомкнули свои клювики, и разговаривать на тему «консорта» не хотят. Но у меня сложилось впечатление, что корабел Ларс заключил с ним какую-то сделку. Может быть, стоит оторвать Ларса от фениксов, перевести его на ваш борт? – заискивающе заглянул в глаза аватары Ойк.

- Сейчас это недопустимо – строительство новых тел в самом разгаре: я не могу отстранить Ларса и его дружков от общения с корабелами фениксов, - покачала головой аватара, - Так что, пока присматривай за ним, и докладывай мне обо всех телодвижениях этого штопанного контрацептива.

- Как вам будет угодно, сафина, - теперь уже искренне улыбнулся механической грифине Ойк: от его пушистого седалища отлегло – корабль прореагировала на известия о подковерных игрищах Ларса гораздо сдержаннее, чем он боялся. Так что, можно продолжить разговор, перейдя к главному…

- Пока займи себя чем-нибудь: выпущу через часик. Пусть лучше и дальше ходят слухи, что ты мне приглянулся, и я провожу ночи не только со своими офицерами. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь принялся копать насчет истинных причин наших встреч, - корабль вернулась к ознакомлению с принесенными феньком документами.

- Еще одно, сафина, - остановил корабль осмелевший Ойк.

- Да? Что-то существенное? – Шанти не особенно-то и удивилась.

- Да, сафина. Вы просили поразмыслить на предмет того, как можно отыскать ваших сестер, если в порту сбора их не окажется. И я тут кое-что припомнил, - не стал тянуть Ойк, - Доверенный корабела Грайшнура по поиску артефактов Создателей, лис Рейнольф, однажды, из-за спешки, был вынужден воспользоваться услугами непроверенного стороннего экипажа для перевозки добытого. В итоге, из-за этого весь переполох с кражей документов прошлых патронов корабела Грайшнура и произошел. Я думаю, что можно обратиться к этому экипажу, «Лиса Фуралла» из Малого Стола, и выяснить то, где они забирали груз Рейнольфа. Самому экипажу вряд ли известно что-то еще, но на месте знать должны гораздо больше – наемники у нашего главы всегда были так себе по качеству, а потому болтали направо и налево. Они не могли не проболтаться про планы Рейнольфа на будущие раскопки. А потому, через эту цепочку, экипаж и местные, вы, сафина, могли бы выйти на Рейнольфа. А через него – на ваших сестер. Если, конечно, их не окажется в порту сбора.

- Ойк, куроед мелкий, вот это ты меня порадовал! – не скрывая довольства словами фенька, воскликнула аватара, - Если бы я не знала тебе истинную цену, я бы тебя вот прямо сейчас и отблагодарила одним способом!

- Ну, что вы, сафина, вовсе не надо. Я, лучше, на планете в вашу честь местную курочку в попочку оприходую, - расплылся в довольной улыбке Ойк.

- Вообще-то, я про посвящение в рыцари с выдачей герба, трубы и настоящего щенка бульдога говорила. А то самое, это не для тебя: мне хорошие мальчики нравятся, у которых совесть есть. Да и тебе, думаю, еще твои щенячьи шарики дороги – отношения с кораблем, сам знаешь, превращают самца в евнуха, - «фыркнула» аватара Шанти, довольная тем, что щелкнула ушастого лиса по носу.

- Вот и хорошо, прекрасная сафина, что я, в невежестве своем, отказался от титула. Ибо, у меня к вам есть предложение об организации небольшого коммерческого предприятия «Невообразимо дальние космические перевозки Ойка, Шанти и компании», - Ойк тоже был крайне доволен тем, как развивался разговор, и перешел к главному, ради чего пришел, - Сафина, для вас не секрет, что ключ к благополучию сегодняшней цивилизации это межзвездная торговля. Но вот незадача, фениксам решительно не с кем торговать: все возможные торговые партнеры удалены от них на такое расстояние, что непреодолимо ни для одного современного корабля. За исключением, конечно же, вас, моя госпожа, и ваших сестер – сангвинарных кораблей. А если еще и учесть работы корабела Ларса по созданию транспортной сбруи для межзвездной буксировки…

- Продолжай, - корабль заинтересовалась.

Ойк расплылся в еще более медовой улыбке, и продолжил.