Расследование Ночного Кошмара

21. Ведьмы и конфеты

Я встретилась с Полом на следующий день. Мы прогуливались по туннелям, остановившись, наконец, в нише, где я никогда не была раньше, идущей далеко в сторону. Болтая ногами на краю бассейна с резервуаром подачи в систему каналов, я рассказала ему о своих последних подозрениях насчет моей матери.

— Что собираешься делать? — спросил Пол.

Я вздохнула.

— Не знаю. Как думаешь, она участвует?

— Я думаю, что многие люди способны на вещи, в которые ты бы никогда не поверила.

Я сглотнула, ненавидя любопытство в своем голосе.

— Похоже, ты говоришь с опытом.

Он кивнул, не встречаясь со мной глазами.

— Большинство людей думает, что мой дядя отличный мужчина, хороший и мудрый лидер, но они не имеют понятия, какие ужасные вещи он может делать.

— Например?

На губах Пола появилась горькая улыбка.

— Положить его племянника в больницу. Больше, чем один раз.

Я закрыла рот, испустив невольных вздох.

— То есть, ты не ломал скулу, упав с лестницы?

— Нет, только запястье и вывихнул лодыжку. — Он провел пальцем по щеке, где остался намек на синяк. — Это от его кулака, который заставил меня потерять равновесие, а затем упасть с лестницы.

— Но как это возможно? Я думала, Веление запрещает магическим созданиям совершать физическое насилие?

— Предполагается, но не всегда. Заклинания, возможно, больше сфокусированы на магическом насилии, чем физическом. Или это, или мой дядя платит одному из Рабочих Веления, чтобы ему разрешали делать эти вещи.

— Чурки, — сказала я, думая о мистере Марроу. Я схватила руку Пола и сжала ее. — Мне очень жаль. Ты рассказывал кому-нибудь?

Он засмеялся.

— Кто поверит мне? Или кого заботит, без разницы.

— Но что насчет твоей мамы?

Он покачал своей головой.

— Я не видел ее несколько лет. Она переехала в Коста-Рику, когда мне было три, и с тех пор не возвращалась.

— Это ужасно. И я еще думала, что я злюсь на мою маму.

Пол переплел свои пальцы с моими.

— Пожалуйста, не рассказывай никому ничего, Дасти. Я никогда раньше ни с кем не делился правдой.

— Я не буду. Но я до сих пор думаю, что ты должен. Его нужно остановить.

Он улыбнулся.

— Сейчас в этом нет особого смысла. У меня осталось меньше года, прежде чем я буду двигаться дальше и начну свою собственную жизнь.

Я положила голову ему на плечо.

— Точно. Тогда ты будешь свободен.

Он откинул голову на мою.

— Ты даже не представляешь.

Мы не говорили несколько мгновений, просто сидели и смотрели на воду. Мы пришли сюда для некоторого личного пространства, но я была удивлена, обнаружив маленькую комнату, где было так тепло и уютно. Учитывая тему, возможно, было немного романтично.

— Ну, — сказал Пол некоторое время спустя. — Мы решили, что я буду делать с моей проблемой, но не с твоей. Что ты собираешься делать с твоей мамой?

Я вздохнула и выпрямилась.

— Сначала, я полагаю, мне нужно рассказать обо всем Элаю и Селене. Тогда, возможно, мы могли бы проследить. И если я найду определенные доказательства, что она замешана в этом, то я пойду к Шерифу Бракенберри.

— Звучит разумно.

Я посмотрела на него.

— Кстати говоря, следующая наша встреча будет завтра, если ты все еще хочешь прийти.

— Конечно.

Я старалась не улыбаться. Мне пришло в голову, что я страдала некоторой формой шизофрении, учитывая мою быструю смену настроения от депрессии к совершенному счастью.

— Эй, я чуть не забыла. Удалось ли тебе взломать веб-сайт?

Он поморщился.

— Пока нет, но я все еще пытаюсь. У него высокий уровень безопасности. У меня есть наркотик на него, так что это вопрос времени. Я дам тебе знать, как только я сделаю это.

— О, — сказала я, удивленная, каким был наркотик. — Звучит так, будто тебе предстоит много работы.

Он улыбнулся мне.

— Да, но мне нравится.

Мы остались там еще в течение другого получаса. Мы поговорили еще немного о гробнице во сне Элая, обдумывая о том, что это должно означать. Для всех по ее требованию, она была лучше моей матери во всем, я так и не научилась ни одному новому трюку от Бетани. Все, что мы делали, было исследование туннелей, окружающих главную комнату. Большинство из них привели еще к большему количеству туннелей. Кроме одного, который неуклонно рос вверх в течение длительного времени, только для того, чтобы упереться в тупик перед настолько маленькой закрытой дверью, что, должно быть, она сделана только для карликов или слишком большего мусора троллей.

Через некоторое время на место дискуссии пришли трогательные поцелуи. Его пальцы оставляли следы теплого покалывания после прикосновения к моим рукам, лицу, моей груди. Мои пальцы исследовали его тело, создавая свой собственный танец по его коже, наслаждаясь твердостью тела, настолько отличающегося от моего. Я прикасалась к нему так, как хотела.

Он приблизился ко мне, откидывая меня назад, по мере углубления поцелуя, моя голова оказалась на твердом полу туннеля. Было неудобно, но я не возражала. Я была слишком поглощена желанием быть с ним рядом. И я знала, что он чувствовал то же самое. Наша взаимосвязь пришла сама по себе, без всяких мыслей и неловкости.

Но когда он лег на меня сверху и его вес пригвоздил мой позвоночник к жесткой земле, я пришла в себя, понимая, что я делала. Я отстранилась от поцелуя и мягко оттолкнула его. Он сильно мне нравился, но я не была уверенна, что готова двигаться дальше. Он сопротивлялся в течение долгого, напряженного момента, а затем откатился от меня. Мы сели, оба тяжело дыша.

— Извини, — сказала я, взглянув на часы. — Но если я не посплю немного, то я никогда не сделаю этого из-за моей задержки вечером.

— Все хорошо, — сказал он. Его губы были красными от поцелуев и его щеки покраснели. Он еще никогда не выглядел более привлекательным для меня. Если бы мы делали вот так где-то в другом месте, где-нибудь с удобной поверхностью, я не была уверена, что остановила бы его.

Он встал и протянул мне руку.

— Тебе нужно быть осторожной с миссис Хардвик. Ведьмы могут быть обманчиво противными.

— Я слышала об этом, — сказала я. И просто так накрылись мраком все мои счастливые мысли.

Пытаться заснуть в пять утра в субботу было почти невозможно. Девушки в комнате общежития по соседству любили слушать музыку на полную громкость. Вместо того чтобы усыпить меня, устойчивый басс музыки лишь отдавался болью в моей голове. К тому времени, как я заснула, казалось, сигнал будильника прозвенел момент спустя. Я ударила его, чувствуя пьяной и желая найти какой-то выход из этой ситуации.

Доктор Хендершоу послала мне инструкции для встречи с миссис Хардвик в фойе Райкер. Я быстро оделась и спустилась туда за пять минут. Я помахала Франку и Игорю, когда они обратили свой безглазый взгляд на меня.

— Задержка, ребята, — сказала я. Этого оказалось достаточно, чтобы удовлетворить их, и они снова перевели свои взгляды на входную дверь.

Миссис Хардвик появилась черед минут после полночи у входа в туннели. Она проигнорировала рыцарей и крикнула сладким голосом:

— Давай, девочка. Половина ночи уже прошла.

Я поспешила к ней и с облегчением увидела, что она не была ужасной, уродливой старой женщиной, которую я ожидала. Она выглядела как чья-то маленькая старая бабушка в своем зеленом домашнем платье в горошек и седыми волосами, собранными в неопрятный пучок. Она была низенькой и пухлой, с пухлыми щечками и маленькими темными глазами, которые выглядели как у хорька.

Тогда она улыбнулась и разрушила иллюзию полностью. Ее рот имел слишком много зубов. Они были крошечными и выглядели достаточно острыми, чтобы порезать сырое мясо в один укус. Я поняла, с тошнотворным вкусом, что это, возможно, то, для чего они были предназначены.

— Гм, вы миссис Хардвик? — спросила я.

— Да, дорогая. Сюда.

Хардвик направилась вниз по наклонной в туннель. Потребовалась каждая толика храбрости, которой я обладала, чтобы следовать за ней. Она неслась по коридору далеко и слишком быстро, для тех, кто казался такими старыми. Определенно жутко, например, как устрашающая способность пауков быстро двигаться. Я поглядывала на нее, когда мы шли, обращая внимание на другие вещи, такие как зеленоватый оттенок ее кожи.

— Итак, они сказали мне, что ты та, из-за которой Фритц в больнице, — сказала миссис Хардвик.

— Гм, да, из-за меня — но я не специально.

— Все в порядке, дорогая. Со мной ты можешь быть честна. Я осмелюсь сказать, что Фритц заслужил это, ужасная маленькая фея.

— Ммм, — сказала я, не зная, что делать с этим. Она вела себя так, как будто мы были родственными душами или еще что-то в этом роде. Я знала, что Ночных Кошмаров часто ошибочно принимают за ведьм в фольклоре, но мы были очень, очень разными созданиями. Ведьма, свободная от контроля Веления, будет регулярно питаться человеческой плотью, чем моложе, тем лучше. Ночные Кошмары питаются только снами.

И душами, иногда.

— Итак, как твоя мама? — спросила Хардвик, снова удивляя меня. — Я понимаю, что она снова здесь преподает. Стыдно, что я еще не наткнулась на нее.

— Угу.

Мы шли так быстро, что мне тяжело было говорить, не задыхаясь. Было бы легче бежать, но я не хотела отставать от старой ведьмы.

Миссис Хардвик, казалось, не обращала внимания, что я не поддерживаю разговор и болтала только она.

— И ты новый сонный пророк, так они говорят. Удивительно, но они, возможно, также подгоняют.

Я хотела спросить у нее, что она имела в виду, но она не дала мне шанса, все болтая и болтая. В самое короткое время мы поднялись по склону из туннелей в башню Джефферсона. Любые мысли о том, чтобы отдышаться, были недолгими, когда миссис Хардвик двинулась к лестнице и направилась вверх.

— Начнем сверху и будем двигаться вниз, — объявила она.

— Отлично.

Я имела в виду саркастический ответ, но это прозвучало мягко, и, затаив дыхание, она, вероятно, приняла его за соглашение.

Мы достигли туалетов на верхнем этаже, наконец, и я прислонилась к ближайшей кабине, тяжело дыша.

— Чш, чш, — сказала Хардвик. — Вы, дети, просто не проводите время, сосредоточившись на здоровье сегодня. Слишком много развлечений, я полагаю.

Я бы закатила глаза, но это того не стоило.

— Я полагаю, что соберу чистящие средства для тебя тогда.

Хардвик подошла к ближайшей стене и коснулась прямоугольника пальцами, бормоча заклинание. Момент спустя в стене дверь шкафа появилась. Она вытащила его, открыв несколько полок с чистящими средствами — все девушки хотели иметь их для выполнения работы. Потрясающе.

— Там твои, — сказала Хардвик, хлопнув в ладоши. — Давай приступим, нам нужно еще обойти много ванных.

Вздохнув, я выбрала пару резиновых перчаток, туалетный ершик, отбеливающий очищающий спрей и горстку тряпок. Затем я наклонилась, чтоб работать. Миссис Хардвик наколдовала стул из воздуха и села, смотря на меня глазами хорька. Я сделала все возможное, что игнорировать ее.

Когда я закончила в последней кабинке, я выпрямилась, потянулась, разминая мышцы спины, и сказала:

— Готово.

Хардвик сверкнула слишком большой улыбкой и встала.

— Ты уверена?

— Да, конечно же. Я вычистила свою долю туалетов.

Может быть, не общественных, но я старалась не думать об этом слишком усердно.

Хардвик вошла в первую кабину, склонила голову в сторону туалета и понюхала долго и глубоко, как голодный человек, поставивший кастрюлю вариться. Я закрыла рукой, пахнувшей как пятка, мой рот, пытаясь удержаться от тошноты. Мгновение я была точно уверена, что она начнет лизать его.

Хардвик, довольно вздыхая, вышла из кабинки.

— Я так не думаю, моя дорогая. Я все еще могу почувствовать запах грязи. Тебе придется работать ершиком сильнее, чтобы вычистить его.

— Вы шутите, правда?

Хардвик сверкнула зубами и сказала в тоже время обманчиво сладким голосом:

— Похоже, что я шучу?

— Гм, нет. — Я взглянула вниз на ряд кабинок. — Я догадываюсь, что я снова ими займусь.

Три попытки спустя, Хардвик признала работу удовлетворительной, и мы перешли к мужскому.

Мои руки уже были мокрыми, несмотря на перчатки, а мышцы чувствовались напряженными и нездоровыми. Это будет долгая ночь.

И так продолжалось, кабинка за кабинкой, этаж за этажом. Если бы я любила доктора Хендершоу раньше, то я бы презирала ее сейчас. Разговор о жестком и необычном наказании.

К тому времени, когда мы достигли второго этажа, я была готова броситься под автобус, а не чистить другой туалет. Я открыла дверь в мужской и была встречена крупнейшим беспорядком, который я когда-либо видела в моей жизни.

— О, к черту это, — сказала я, выливая три дюйма воды на пол, открывая на полную мощность краны в забитых раковинах и смотря, как все десять туалетов и писсуаров переполнились.

— Мой, мой, какой беспорядок. Интересно, что случилось здесь? — сказала миссис Хардвик, с трудом пробираясь внутрь.

У меня возникло довольно хорошее предположение, как только я заметила игровую карточку джокера, плавающую в луже грязи, и «3–2», написанные на ней большими черными буквами. Ланс Рэтбоун. Убила бы его.

— Не беспокойся.

Хардвик вытащила сотовый телефон из переднего кармана домашнего платья и открыла его. Сотовый телефон чирикнул, полностью имитируя R2D2, когда она набирала номер.

— Алло? — сказала она через мгновение. — Это Эмма. В башне Джефферсон. У нас есть проблемы на втором этаже… угу… похоже, что так… да, мы подождем. Ох, и почему бы тебе не принести мой пакет?.. Да, я знаю, что рано, но это была долгая неделя. Ты знаешь, что я хороша для этого… конечно… пока.

Она снова засунула подальше сотовый, выключила краны, и мы вышли. Затем она вызвала два стула для нас, и мы сели.

— Это будет длиться всего несколько минут.

Благодарная, что у меня был перерыв, я просто хотела уже закончить с этим.

— Разве ты не можешь убрать этот беспорядок магией?

— Боюсь, что нет. На все ванные в Арквелле наложены антимагические заклинания, которые блокируют все, кроме легкого волшебства и простых очистительных заклинаний, которыми я пользуюсь, но которых очень мало проку для такого беспорядка.

Я подняла брови.

— Почему заблокированы?

Хардвик начала ковыряться в зубах.

— Для предотвращения шуток от студентов, с одной стороны. И конечно же результат анимации. Администрация любит, чтобы живность в ванных была сведена к минимуму.

— Ничего хуже, чем разговаривающий туалет, — пробормотала я.

Хардвик кивнула.

— Но, к сожалению, заклинания не мешают высоко мотивированным студентам разрушать вещи вручную.

Это был Ланс, все в порядке, высоко мотивированный, чтобы сделать мою жизнь трудной. Я удивилась, как он узнал о моем задержании.

Казалось, что мистер Калпеппер был высоко мотивирован сделать мою жизнь сложнее, слишком, видя, как он потратил полтора часа, чтобы прийти. Странный клацающий звук предшествовал его появлению по коридору. Мистер Калпеппер вел рядом с собой на поводке собаку. Нет, не собаку — цербера. По мере приближения я увидела ворсинки на его черном пальто, больше похожие на чешуйки, чем на мех, твердые и гладкие, как броня. Его глаза сияли, как фонарики. Я слышала слухи, что Калпеппер был извергом, но я никогда не видела его раньше. Не удивительно, так как церберы были ночными — и крайне нестабильными.

— С какой стати ты привел эту паршивую вещь с собой? — спросила миссис Хардвик.

Собака зарычала, словно поняла оскорбление. От этого звука мои волосы на затылке поднялись.

Калпеппер хмыкнул.

— Кто-то убивает народ, если вы не заметили.

Хардвик хихикнула.

— И вы думаете, что они могут прийти за вами? Боже мой, Фауст, вы с каждым днем превращаетесь в еще большего параноика.

Калпеппер посмотрел на нее. Затем он посмотрел на меня и смотрел еще долго.

— Что она делает здесь?

— Наказание. Ты принес мой пакет?

— Да, но что насчет нее?

Хардвик махнула, пренебрежительно.

— Не заморачивайтесь. Отдайте его, пожалуйста.

Калпеппер снова хмыкнул и поставил ящик с инструментами, который он принес с собой, на пол. Он наклонился над ним и вытащил коричневый бумажный пакет, размером с пенал, который он передал миссис Хардвик.

Он снова выпрямился.

— Собираешься проверить вещи.

Затем он повернулся и вошел в ванную, таща цербера с собой.

Я выдохнула с облегчением — собака наблюдала за мной своими жуткими глазами и надеялась, что я могу начать бежать, чтобы погнаться за мной.

Хардвик разорвала бумагу вокруг коробки своими длинными, толстыми ногтями и дернула крышку, чтобы обнаружить запас конфет.

— Хочешь одну? — спросила она, вытаскивая Baby Ruth.

При нормальных обстоятельствах я бы с удовольствием воспользовалась возможностью съесть контрабандную конфету, но было что-то в том, как Хардвик смотрела на нее, как собака пускала слюни на стол отходов, что заставило меня отказаться.

— Нет, спасибо.

Хардвик пожала плечами и разорвала, в буквальном смысле слова, поглощая Baby Ruth за считанные секунды. Затем она начала с Mr. Goodbar, потом Butterfinger, за ним Clark Bar и так далее. Я начала замечать тревожные темы с названиями этих конфет и должна была обуздать свое воображение, прежде чем оно начало воспроизводить другие съедобные для ведьмы вещи, которые она будет есть с тем же хрум-хрум-хрум звуком.

Чтобы отвлечься от боли в моем животе, я подумала о Калпеппере. Казалось, это безопасный выбор, что он владел некоторым черным рынком здесь, в Арквелле, предоставляя факультетам запрещенные вещи, такие как шоколад. Но я знала, что моя мама не имеет проблем с сахаром. Итак, что он ей дал? Сахарная контрабанда не была серьезной, но что если он имел дело с чем-то покрепче? Как, может быть, с предметами черной магии. Того маленького количества, что я знала о черной магии, хватало, чтобы подозревать, что ты можешь делать любые ужасные, мерзкие вещи с ними.

Калпеппер и его цербер появились через несколько минут, достаточно долгих для Калпеппера, чтобы вытащить несколько инструментов. Мне показалось немного странным, что он не привязал собаку в уборной, чтобы иметь обе руки свободными. Он не должен терять собаку из виду. Чем же он так озабочен?

Я проверила его пальцы на наличие колец, когда он снова появился, чтобы взять еще больше инструментов, но он не носил. В любом случае это была глупая идея. С одной стороны, я серьезно сомневалась, что кто-нибудь сделает мистера Калпеппера третьим Хранителем. С другой, было весьма маловероятно, что я узнала бы Хранителя кольца, даже если я видела одного, к тому же Розмари. Не было никаких оснований полагать, что кольца выглядят одинаково. Даже если они и сделали их одинаково, безусловно, человек, носящий его, будет достаточно умным, чтобы скрыть это волшебством.

Когда Калпеппер снова вернулся в ванную, я заметила, что в содержимом в панели инструментов был набор ключей. Не только любой набор, но и мега-ультра-открывающий-каждую-дверь-в-кампусе набор. Как минимум сотня ключей висело на большом серебряном крюке. Я подумала, что, вероятно, один из них открывает дверь в склеп, в котором исчез Калпеппер в ту ночь.

Я провела следующие несколько минут, раздумывая, как украсть ключи и не попасться. К счастью, я надела мой балахон из школы Чикери, в котором был большой передний карман. К сожалению, я была уверена, что миссис Хардвик не была настолько поглощена конфетами, чтобы не заметить меня, похищающую набор инструментов Калпеппера.

Когда мистер Калпеппер вышел из ванной в третий раз, он выглядел так, будто кто-то скрутил его. Капельки воды падали с мокрых волос и рубашки, и он был достаточно зол, показывая кончики рогов сквозь чары и намек на электрическое зеленое свечение в его глазах.

— Это собирается занять оставшуюся часть ночи, чтобы исправить, глупый сын идиота… Нет смысла торчать здесь, если у вас есть другие дела. Я дам вам знать, когда закончу, Эмма. Здесь нужна хорошая очистка.

Он повернулся, бормоча ругательства, как только он шагнул обратно внутрь.

— Ну, это позор, — сказала Хардвик, вытирая рот тыльной стороной ее рукава. Это жест не помог. Шоколадные пятна вокруг ее губ остались и выглядели как засохшая кровь.

— Я полагаю, что могу назвать это лучшей ночью, дорогая. Мы можем сделать это снова на следующей неделе.

— О, хорошо.

Я встала, не уверенная, повезло мне или нет. С одной стороны, я так устала, мои глаза закрывались, но с другой, я не справилась с одним зданием за целую ночь. Наказание будет длиться вечно.

Затем я вспомнила про ключи, которые сидели и просто умоляли, что их взяли. Действую импульсивно, я дернула запястьем по направлению к коробке конфет на коленях Хардвик, придавая ему небольшой толчок магией. Он полетел по коридору, извергая содержимое, как взрыв пиньяты. Хардвик удивилась так сильно, что упала со стула.

Упс.

Я пыталась не смеяться, бросаясь на помощь и симулируя озабоченность.

— Вы в порядке?

Я положила руку на ее запястье и потянула. Кожа Хардвик под моими пальцами была слизкой и гладкой, как у змеи.

— О, я в порядке. У нас, наверное, полтергейст здесь.

Довольная, что она не была самой яркой ведьмой в книге монстров, я схватила ключи из набора инструментов, как только она понеслась собирать ее драгоценный шоколад.

— Ммм, вам помочь, миссис Хардвик?

Она махнула рукой.

— Вовсе нет. Тебе лучше сейчас уйти.

Мне не нужно повторять этого дважды.

— Хорошо. Увидимся.

Я повернулась и побежала по коридору к лестнице, держа двумя руками ключи в кармане, чтобы они не издавали звука. Провести ночь за уборкой туалетов с помешанной на шоколаде ведьмой было не весело, но оно того стоило. Я была уверена, что все ответы ждали меня внутри склепа.

Так или иначе, я просто знала это.