Расследование Ночного Кошмара

24. Красный Маг

— Но это значит, что вы… вы… — Я не могла сказать этого вслух. Не шли слова.

— Я полагаю, Мерлин — то имя, которое ты ищешь. Хотя оно и не верное, — сказал Марроу.

— Не может этого быть.

— О, но это так. Я ведь предупреждал тебя? Этот убийца достаточно умен, чтобы использовать тебя без твоего ведома.

Я стиснула зубы.

— Ты не использовал меня.

Насмешка покоробила черты лица Марроу.

— Ты так уверена? Именно я сказа, что за заклятие охраняет Хранителя. Именно я подбросил в ее сознание идею разговаривать с тобой так, чтобы напугать тебя. Но я знал, что твоя реакция будет ровно противоположной. Бунтарские натуры такие предсказуемые.

Я открыла рот, чтобы возразить, но не смогла от сосущего ощущения под ложечкой. Черный феникс рядом напевал, насмехаясь надо мной.

— Видишь ли, мне нужно было, чтобы ты узнала о мече, — продолжал Марроу. — Ты сонный пророк. Мне нужно было, чтобы ты нашла этот склеп для меня. Ты все сделала правильно. И я благодарен. А теперь отдай мне мой меч.

Я покачала головой, но это было бессмысленно. Марроу направил на меня свою магию, без трости, и одним простым движением вырвал меч из моих рук. Он тяжело вздохнул, схватив рукоять. Выражение его лица было подобно тому, когда видишь любимого человека, вернувшегося домой. Он отбросил свою трость, схватил меч и круговым движением повел им над головой. Из кончика вырвалась магия и распылилась вокруг него, на мгновение заслонив его из виду.

Когда магия распылилась, на нем больше не было его обычного костюма, теперь он одет был в багровый плащ на пару черных брюк и рубашку. Изменилось и его лицо. Он стал выглядеть моложе, кожа не такая морщинистая. Но он все же оставался старым, без возраста, как и Намиу. Казалось, его трансформация завершилась. Учителя, которого я знала, больше не было, на его месте — древний, злой волшебник. Никакого сомнения, что он злой. Он убил всех тех людей. Потребовалось все мое мужество, чтобы не убежать с криком.

— Теперь все? — спросил Пол. Его голос звучал одновременно с облегчением и беспокойством. Я посмотрела на него, мою грудь буквально сжала душевная боль. Я не могла поверить, что он был вовлечен в это. Невозможно. Он же даже пытался, чтобы мы пошли по другому пути. Почему?

Марроу перевел взгляд на Пола, оценивая.

— Смотри сам. — Движением меча он послал Полу через комнату свою трость. — Попробуй с девчонкой.

Прежде чем я поняла, что это значит, Пол повернулся к Селене и, подняв трость, сказал:

— Ана-акро.

Тело Селены поднялось в воздух, придерживаемое обвязывающей ее запястья серебряной веревкой. Она вскрикнула от боли, напрягая конечности. Я изумилась внезапной способности Пола к магии.

Выпрыгнув из гробницы, я крикнула контрзаклинание. Магия слетела с моих пальцев, но Марроу отклонил заклинание мечом. Нет, не отклонил. Меч впитал магию, как всегда делает Веление.

Тот, кто контролирует меч, контролирует Веление, сказала мне мама. Веление не срабатывает на Ночных Кошмарах, но все же у меча получилось. Я не могла этого понять.

— Бессмысленно пытаться атаковать, — сказал Марроу. — Твои заклинания, конечно, улучшились, но они все равно слабее моих. И я бы не пробовал убегать. Фениксы летают очень быстро, как ты знаешь. — Птица напела, словно для акцентирования, звук не менее прекрасный и опасный, чем был во сне.

Пол опустил скулящую Селену обратно на землю, разбивая заклинание. У Элая рядом с ней был убийственный взгляд.

Я уставилась на Пола, правда царапала мои внутренности.

— Ты Ф из дневника Розмари, да? Это никогда не был Калпеппер.

Он кивнул.

— Пол Фостер Кирквуд. Понятия не имею, почему Розмари так зациклилась на моем среднем имени, но это в некотором роде скрыло мою личность.

— Как ты мог?

Он вздрогнул, а потом его лицо затвердело.

— Ты не понимаешь, каково быть столь беспомощным. Ненавидимым собственной семьей. Собственной матерью.

— Но ты убил их. Убил Розмари и мистера Анкила.

— Я не… убивал… только… помогал.

— Зачем? — Меня душили эмоции, бушующие внутри от предательства. Он использовал меня, как использовал Розмари. Между нами не было ничего настоящего.

— Оставь его в покое, — сказал Марроу. — Пол делал то, что должен был, чтобы освободиться.

Я сердито посмотрела на Марроу.

— Освободиться от чего?

— Это Веление преграждало ему использовать магию. Но заклинание, по крайней мере, так оно тебе известно, больше не существует, что потребовало немало сил от Пола. Этот меч способен поглощать магию и удерживать ее как в резервуаре, что позволяет ему работать как магическое создание. Но заклинание не было предназначено для них. Я создал его в качестве оружия против обыкновенных, которые преследовали нас. Тысячу лет назад магических созданий было меньше, и большинство из нас жили в изоляции, легко подавляемые огромной численностью обыкновенных. Заклинание дало мне контроль над разумом и волей человечества, заставляя их подчиняться, как им и подобает. Так было бы, если бы Маги не похитили у меня меч и заклинание.

Я уставилась на этого невменяемого. Я словно слушала магическую реинкарнацию Гитлера.

— И при чем здесь Пол?

Марроу опустил меч, упираясь кончиком клинка в пол.

— Единственной причиной того, что Пол не мог творить магию, — Маги и рабочие Веления манипулировали моим заклинанием, чтобы полувиды не могли использовать свои способности на полную мощь. Большинство из них, по крайней мере.

Я усмехнулась.

— Зачем они это сделали?

Марроу выпрямился во весь рост. Сейчас он казался таким высоким и внушительным.

— Потому что они боялись полувидов больше, чем всех остальных. Я полувид, первый рожденный. Наполовину волшебник, наполовину демон, но намного могущественнее их вместе взятых. Вот как это обычно работает. Маги не одобряют тех, кто могущественнее их, так что они применяют заклинание стерильности, чтобы остановить виды от скрещивания. Но больше нет. Теперь я могу контролировать Веление. И ты помогла столь многим освободиться, Дасти. Тебе следует гордиться собой.

Я не гордилась. Задыхаясь от вины, я поняла всю тяжесть того, что натворила. Вся та магия больше сдерживается. Но я же не нарочно. Я не знала, что делаю.

Ты не думала, — шептал в моей голове противный голос. Ты никогда не остановилась, чтобы задуматься.

Взгляд Марроу переметнулся от меня к гробнице, я обернулась и увидела, что Бетани Грей вернулась из сна. На мгновение мое сердце сильно забилось, я убеждена, что найдется ответ на все это. Вместе мы сможем преодолеть Красного Мага.

Она улыбнулась Марроу, ее лицо сияло торжеством.

— Хорошая работа, Бетани, — сказал он.

— Но… — заикалась я. — Ты с ним в сговоре?

Ухмылка Бетани становится шире.

— Тогда моя мама…

— Пыталась уничтожить меч, прежде чем я смогла бы до него добраться, — сказала Бетани, спускаясь.

— Но твой палец…

— Я его отрезала сама. Единственный способ выжить — разорвать заклинание Хранителя, разве ты не знаешь?

Я вздрогнула, но отвращение в ее действиях быстро переросло в гнев.

— Ты обманула меня.

— Нет, — фыркнул Марроу. — Ты сама себя обманула. Пол рассказывал мне, как легко ты стала подозревать свою мать после того, как я сказал тебе правду о твоем виде. И конечно, мое подстрекательство только помогло. Она тоже устроила свой собственный поиск, чтобы найти меня, но ее действия лишь бросили подозрения на нее саму. Тем не менее, ей почти удалось первой добраться до меча. И у нее получилось бы, если бы она поделилась тем, что обнаружила. Но нет. Полагаю, в этом ее недоверии ты можешь обвинить все. Даже себя.

Я затрясла головой, отрицая.

Марроу посмотрел на Бетани.

— Где сейчас Мойра?

— Мертва, — ответила Бетани.

Легкие попали под страшное давление, и я покачнулась на ногах, не в состоянии вздохнуть. Это не может быть правдой. Не может. И тогда я поняла, что моя мать уже не сидит вертикально в позиции кормления, а резко упала вперед, лежа неподвижно, как… мертвая.

Крик страдания вырвался из моего горла, бледный звук, жалкое подобие отчаяния, бушующего внутри меня.

— Ты убила ее. Ты убила ее! Я убью тебя. — Я рванула в сторону Бетани.

Ошеломляющее заклинание Марроу ударило меня в спину, и я упала вперед, ударившись о землю. Мгновение я лежала там, мое тело охвачено болью. Меня никогда так не поражало, никогда я не чувствовала магию настолько сильно. Теперь, когда Марроу контролирует Веление, все заклинания будут такими?

Когда боль отступила, я перевернулась и увидела, как стоящая надо мной Бетани протягивает руку.

— Нет причин так расстраиваться. Без нее тебе будет лучше.

Сколько раз я говорила себе, что именно за ее отсутствие в моей жизни я обижалась на нее? Сотни. Но это не так. И никогда так не было. Покачивая головой, я села и обхватила руками колени. Вина моего предательства выжгла кислоту в сердце.

Марроу присел передо мной на колени. А потом добрым, успокаивающим голосом сказал:

— Я понимаю твой гнев, Дасти. Понимаю твои боль и потерю. Ты имеешь на них право, несомненно. Но ты должна признать, что боль и потеря — последствия войны. А война идет сейчас, Дасти. Ты просто не знала об этом. Но теперь пришло время выбрать сторону.

Я боролась с желанием заплакать. Сейчас я не могла дать волю эмоциям. Я потеряла маму, но мне стоило думать еще и об Элае и Селене. Они оказались здесь по моей вине. Я должна найти способ вытащить их отсюда, а у меня это не получится, умирая от горя.

Марроу продолжал говорить.

— Магов нужно остановить. Волшебные создания должны быть свободны, и те, кто решил следовать за мной, будет освобождены. — Он поправил хватку на мече, как будто готовился воспользоваться им. — Нам не придется маскироваться под волшебством. Не придется вынуждать себя гармонировать с обычным миром, принимать их грубые способы жизни вроде электроэнергии и природного газа для наших домов. Технологии обыкновенных — неприятны, все эти телефоны и телевизоры. А некоторые из них даже опасны. Интернет, например. Ты знала, что Пол создал сайт, который позволяет мне набирать собственную армию? Сотни угнетенных волшебных созданий, организованных и готовых бороться после простого нажатия кнопки.

Я задрожала, представив последствия. На сайте социальной сети он с легкостью сможет координировать широкомасштабные нападения. Мне нужно что-то сделать. Не только ради Элая и Селены — ради всех.

Адреналин промчался через меня, разум сконцентрировался. Мне нужно найти выход из этой ситуации.

— Как Маги в первый раз украли твое заклинание?

Я не ожидала, что Марроу ответит, но он сказал:

— Я влюбился не в ту женщину, и она предала меня.

Он встал и подошел к гробнице, на мгновение забыв обо мне. Он поднял тело моей матери из гроба с помощью магии и бросил его за борт, из поля зрения. Я прикусила язык, сдерживая крик.

Марроу заглянул в гробницу.

— Но она была не просто какой-то женщиной, моя Намиу. Она была сонным пророком, а я ее.

Меня поразило меня.

— Ты и она были…

— Такими же, как и ты с Элаем, да. Сонные пророки имеют особые узы, как тебе известно. И узы эти превыше всего физического.

Он забрался в гробницу и погладил Намиу по щеке.

— Ага. Точняк. Тогда ее предательство имеет смысл.

— У нее были на то причины. И она сделала свой выбор.

Марроу отдернул руку, а затем поднял Экскалибур над головой, указывая концом клинка на Намиу. Он резко опустил его в ее тело.

Я закричала, но звук заглушил другой крик, такой громкий, что затряслись стены, камни посыпались с них вниз. Крик этот подпитывала магия, придав ему силы и веса. Марроу не просто убил Намиу. Он разрушил заклинание, позволявшее ей жить столь долго, в ловушке ее собственного сна.

Последующая тишина была почти такой же громкой, что и крик. Кровь бросилась мне в уши, оглушая, подобно штормовой реке. Я не хочу умирать.

Марроу повернулся ко мне, свободно держа меч, как будто он только что не использовал его для убийства. С кончика падала кровь, оставляя на земле красные пятна.

— Не расстраивайся, Дасти, — сказал он. — Намиу была узницей, но сейчас я дал ей покой. Уверяю тебя, это больше, чем она заслужила после своего предательства.

Даже при том, что я была напугана сильнее, чем за всю свою жизнь, я все еще не могла держать рот на замке.

— Покой. Месть. Какая разница, да?

Марроу улыбнулся с чем-то вроде симпатии. Я отпрянула от взгляда, отвращение забурлило внутри меня.

— Ты во многом мне ее напоминаешь. Тот же боевой дух, тот же талант сонного пророка. Возможно, именно поэтому я всегда любил тебя. Надеюсь, ты решишь присоединиться ко мне. Ты и Элай. Нет ничего более ценного, чем пара сонных пророков. Я могу дать тебе все что угодно. Просто спроси Пола. Его самое большое желание — творить магию. И теперь он может это делать.

Я покачала головой, все еще слыша предсмертный крик Намиу в своей голове. Его расхваливание освобождения магических созданий было бы более эффективным, если бы он не убивал невинных вокруг.

— Нет. Никогда.

Марроу вздохнул.

— Не могу сказать, что не ожидал такой реакции. Ты унаследовала и упрямство Намиу. — Он кивнул Полу. — Заставь ее изменить свое мнение.

Пол покачал головой, его лицо побледнело.

— Я… Я не могу. Не на ней.

Марроу указал на него своим клинком в крови.

— Ты сделаешь это, или же я заберу обратно то, что дал тебе.

— Подождите, — влезла я, пытаясь отсрочить. — Сначала скажи мне, как ты это сделал. Я знаю, что произошло с Розмари, но что насчет мистера Анкила? Как тебе удалось вытянуть его в туннели при всех старейшинах, наблюдающих за ним?

С самодовольной улыбкой Марроу посмотрел на меня.

— Легче, чем ты можешь себе представить. Видишь ли, Пол никогда не был абсолютно бессилен, как думал его дядя. Он наполовину сирена, способен манипулировать и соблазнять вопреки Велению. При правильных обстоятельствах полезный талант. Чем более отчаявшийся или одинок намеченный человек, тем эффективнее сила. Артуро Анкил был легкой добычей, не способный противостоять, когда Пол выманил его с танцев прямо из-под носа его охранника.

Я сглотнула, отвратительная картинка появилась в моей голове. Мне не хотелось смотреть на Пола, но я не смогла сдержаться. Его взгляд был устремлен в пол, лицо — красное. На челюсти дергался мускул.

— Но не спеши судить бедного Артуро, — сказал Марроу. — Пока мы не увидим, как ты выступишь против той же самой силы. — Он махнул, чтобы Пол ступил вперед.

Я попыталась встать и убежать, но Марроу держал меня на месте своей магией. Я напряглась, когда Пол подошел и присел передо мной на колени, положив трость Марроу на землю рядом с нами. Когда он поднял руки к моему лицу, я дернулась.

— Не борись, Дасти, — прошептал Пол. — Пожалуйста, не борись. Он убьет тебя.

— С чего ты вдруг заволновался? — Ненависть и жалость воевали внутри меня. — Ты врал мне. Ты заставил меня влюбиться в тебя. Это была лишь магия. Подделка.

— Нет, не было, клянусь. Между нами все было по-настоящему.

Я покачала головой, отказываясь верить ему.

— Хватит, — прервал Марроу. — Выкладывай! Сейчас же.

Я глядела на Марроу, ненависть выжигала мои внутренности.

— Почему бы тебе просто не воспользоваться этим дурацким мечом и заклинанием Веления, чтобы заставить меня делать все, что ты хочешь? Зачем беспокоиться о магии сирены?

— Объясни ей, — сказал Марроу Полу.

Пол выдохнул.

— Чтобы заработала магия клятвы, ты должна сказать это сама, тебя никто не должен принуждать. Я не собираюсь заставлять тебя клясться. Я, предположительно, должен заставить тебя захотеть сказать это.

Пол обхватил мое лицо руками, и я услышала его шепот:

— Почему ты не послушала и не пошла по другому пути, как я и хотел?

Прежде чем я успела ответить, его глаза заблокировали мои и произошло нечто необычное. Отвращение исчезло, на его месте возросло влечение, намного сильнее, чем я когда-либо ощущала. У меня появилось дикое желание поцеловать его и запустить пальцы ему в волосы. Я знала, что оно ненастоящее, что это была не я, но я не могла отбить этого чувства. Словно меня накрыла волна, столь сильная, что я не могла сказать, где верх, а где низ.

Он начал говорить низким, бархатистым голосом.

— Присоединяйся к нам, Дасти. Присягни Марроу, и мы с тобой сможем быть вместе вечно. Это то, чего хочу я. Это то, чего хочешь и ты, ведь так?

Я почувствовала, как кивнула.

— Да, вот так, — пробормотал Пол. — Сейчас ты должна проговорить клятву. Это простое заклинание, правда. Сначала я скажу его, а ты повторишь. Хорошо?

— Хорошо.

— 'ет, 'асти…

Мои уши едва заметили странные слова, они словно заложены ватой.

— Не 'елай 'того.

Эти слова я должна повторять? Я закрыла глаза, и мой разум немного очистился.

— Посмотри на меня, Дасти, — сказал Пол, слегка сжимая мое лицо.

— 'ет! — снова сказал тот голос, и я поняла, что это Элай пытался говорить сквозь кляп.

— Тихо! — прикрикнул Марроу, и Элай закричал от боли.

— Нет, — сказала я, но мой голос был слабым.

— Открой глаза и посмотри на меня, — сказал Пол.

Я покачала головой, но это было бесполезно. Мои глаза открылись сами собой, словно моя воля перешла к ним. Я не возражала. У меня болела голова, и я почувствовала во рту кровь, откуда она стекла из носа. Это было проще — не бороться.

— Хорошо, — сказала я. — Я сделаю это.

Пол открыл рот, чтобы продолжить, но его взгляд на моем лице дрогнул. Перемены в его глазах было достаточно, чтобы он стал держать меня не так крепко.

— Подожди, — сказала я, сопротивляясь его магии. — Элай тоже.

— Погоди, Пол, — ступая к нам, сказал Марроу.

Пол отпустил меня, и заклинание разрушилось окончательно.

— Что ты сказала, Дасти? — спросил Марроу.

Я вскочила на ноги, идея формировалась в моей голове.

— Я пройду через это, поклянусь во всем, что вы хотите, но сначала позвольте мне убедить Элая сделать это со мной. Он нужен мне.

Элай замотал головой, его глаза расширились в ужасе от моих слов.

Марроу нахмурился.

— Что заставляет тебя думать, что у тебя получится?

— Ты же сам говорил, что у сонных пророков особые узы. Что такие же у меня и Элая. Я смогу.

— Посмотрим, — сказал Марроу. Он дал знак Полу. — Притащи сюда Элая.

Пол подошел к Элаю и прошептал контрзаклинание, освобождая его от пут. Серебряные веревки упали, и Элай испустил вздох облегчения. Пол поднял Элая на ноги и толкнул его в моем направлении.

— Ты что творишь, Дасти? — сказал Элай, когда Пол подвел его ко мне.

Я покачала ему головой, слегка, пытаясь сказать глазами, чтобы он подыграл. Я взглянула на Бетани, которая со скучающим видом стояла, прислонившись к гробнице. Я зафиксировала ее местонахождение в голове и сделала шаг к Элаю, вставая на линии между ним и Марроу.

— Помнишь, когда ты узнал, что я такое? Ну, ту ночь в твоем доме, когда ты выбросил меня из своего сна, а потом скинул с кровати, и я пыталась уйти, но не смогла?

Элай моргнул, хмурясь.

— Да?

Я ободряюще кивнула.

— Что ж, сейчас будет так же. — Я выбросила перед ним руку. — Гипно-сома!

Заклинание вылетело из моих пальце, поразило Элая и отскочило. Я нырнула, и магия пролетела надо мной прямо в Марроу. От отшатнулся, меч грозил выпасть из его руки.

Я направила заклинание на Пола, но Элай ударил того кулаком в лицо, а затем ногой в живот, сбив с ног. Элай запрыгнул на него сверху, замелькали кулаки.

Я развернулась, идя на Бетани. Она бросила в меня проклятие удара, но я его отразила. Она нырнула в сторону, избегая моего заклинания. Прежде чем одна из нас смогла послать заклятие, по комнате пронесся странный звук. Резкий вой собаки. Нет, не собаки. Цербера.

Я посмотрела вправо и увидела Джорджа, атакующего нас, клыки обнажены, глаза светятся. Марроу, уже восстановившийся, бросил в животное заклинание, но Джордж с легкостью перепрыгнул через него.

Бетани послала в пса заклинание, но, не долетев до Джорджа, магия попала в щит вокруг него и отскочила, помчавшись вверх и ударив в потолок. От него откололись куски камней и полетели на нас. Один ударил меня по голове, заставляя видеть звезды.

Я сморгнула их как раз вовремя, чтобы увидеть приближающегося Джорджа. Я рухнула вниз, пытаясь избежать его, но цербер прыгнул мимо меня, направляясь к Марроу, валявшемуся после удара упавшего камня. Но прежде чем Джордж настиг его, вниз слетел черный феникс. Он столкнулся с псом и, визжа, заставил того умчаться.

Кто-то в тревоге закричал, и, встав на ноги, я увидела, что это Калпеппер. Он был полностью демоном, с зелеными сияющими глазами и выставленными рогами. Он направил заклинание на феникса, чтобы тот напал на Бетани. В то же самое время Марроу поразил Калпеппера проклятьем, которое я не узнала, но оно подняло Калпеппера вверх, развернуло его как волчок и швырнуло через комнату.

Ногой я ударила Марроу по колену. Его глаза расширились от удивления, и он рухнул, ударившись о пол с удовлетворившим меня стуком. Я нырнула за Экскалибуром, все еще находившимся в руках Марроу, но меня ударило заклинание Бетани. Там, куда ударила магия, появились глубокие порезы, распространившиеся вниз, рассекая одежду и кожу. Я закричала и повернулась к ней.

— Давай, малявка, — издевалась Бетани. — Нападай.

Бум!

Заклинание ударило в потолок над Бетани, осыпав достаточно камней, чтобы она исчезла под ними с головой. Я понятия не имела, откуда взялось заклинание, но потом голос, который я узнала бы где угодно, сказал:

— Ты никогда не знала, когда замолчать, Бет.

Из-за гробницы встала моя мать.

— Мама! — Облегчение и радость наполнили меня, отчего я словно запарила в невесомости.

Мойра указала на меня рукой и произнесла заклинание. Я отклонилась, готовясь к атаке, но вместо меня магия ударила Марроу.

— Спрячься за гробницей, Дестини, — сказала Мойра, направляя очередное заклинание в Марроу.

Я на автомате сделала шаг за нее, а потом вспомнила о Селене. Я указала на нее.

— Оу-агра. — Серебряные веревки сразу опали, и она развязала ноги.

— Берегись, Элай! — закричала Селена, и послала оглушающее проклятье. Я оглянулась через плечо и увидела, как заклятье попало в Пола. Он покачнулся на ногах, и Элай снова ударил его.

Над нами раздался пронзительный крик, и я, подняв голову, увидела феникса, летящего на меня. Прежде чем я успела среагировать, Селена бросила в него заклятье. Феникс закричал, когда оно поразило его бок, звук более злобный, чем от боли. Он свернул в сторону Селены и врезался в нее так сильно, что она отлетела назад, ударившись головой об пол.

— Флигере! — произнесла я заклинание. Оно ударило феникса в спину. Он отшатнулся от Селены, а затем взлетел и полетел от нас прочь.

Я помчалась к Селене и упала рядом с ней на колени. Она была без сознания. Три глубоких, кровоточащих пореза протянулись на ее лице от лба к подбородку.

— Не поднимайся, Дасти!

Я подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Элай кидает камень в черного феникса, мчавшегося на нас с Селеной. Камень попал в левое крыло птицы. Она испустила возмущенный визг, а затем рванула прочь, теперь летая беспорядочно.

Элай бросился ко мне. Он поднял Селену и перекинул ее через плечо. Потом мы с ним побежали к гробнице, где моя мама оборонялась от Марроу. Он стоял, держа перед собой Экскалибур, отклоняя и поглощая каждое заклинание.

Элай усадил Селену спиной к гробнице, защищая ее от большинства опасностей. Я огляделась в поисках феникса.

В нескольких футах от нас Бетани удалось выбраться из-под камней. Кровь бежала по ее лицу из раны на лбу. Она бросилась на нас, рука взлетела, когда она направила на нас одно из режущих заклинаний. Элай отскочил, толкнув меня в сторону. Я упала на бок, не удержавшись на ногах. Заклинание ударило Элая в полную силу. На груди его появились порезы. Заклинание отбросило его назад, и, упав, он ударился головой о камни.

Я создала магический щит, отклоняя вторую атаку Бетани. Нужно остановить ее, прежде чем она перебьет нас всех. За мной мама все еще забрасывала Марроу заклятьями. Она, должно быть, уже вымоталась.

Я подняла руку, чтобы бросить в Бетани связывающее заклинание, вот только Калпеппер опередил меня. Серебряные пути обвились вокруг Бетани с головы до ног, и она рухнула на бок. Калпеппер подбежал к нам, сильно прихрамывая на одну ногу и обрушивая на черного феникса заклинания, который пытался добраться до нас. Я могла сказать, что и он был вымотан.

Я схватила Элая за руку и подтянула как можно ближе к основанию гробницы. К моему облегчению, он все еще был в сознании, хоть и ошеломленный. Надеясь, что Калпеппер справится против феникса, я развернулась и присоединилась к маме. Бок о бок мы встали против Марроу.

Пусть мы и заняли его внимание, я сразу поняла, что это безнадежное дело. Казалось, невозможно обойти способность меча поглощать заклинания. Я даже попыталась бросать в него камни, как нас учили на псионике, но Марроу с легкостью их отбил.

Я старалась разобраться, как у меча получалось поглощать магию Ночного Кошмара, а у Веления нет. Возможно, дело в разнице заклинаний: одни работали как на автопилоте, а другие активно контролировались волшебником, как разница игры в приставку с компьютером и живым человеком. Веление не могло отклониться от Ночного Кошмара, потому что не могло познать магию, основанную на воображении. Но Марроу мог. Он мог видеть, слышать и представлять самостоятельно.

С этим пониманием я по краю обошла вокруг гробницы. Если мне удастся подкрасться сзади Марроу или, по крайней мере, достаточно далеко, чтобы он не мог замечать меня и мою мать одновременно, у меня получилось бы обезоружить его.

Двигаясь, я увидела, как Экскалибур начал светиться. Сначала слабый фиолетовый свет исходил от рун на клинке, затем от самого клинка, пока он не стал похож на факел Священного Огня. Марроу растянулся в медленной улыбке и начал смеяться.

Меч — резервуар, сказал он. А любой резервуар может переполниться.

Я почувствовала дрожь от мощи в секунду, прежде чем он разорвался блестящим взрывом магии, как атомная бомба. От удара заклинания гробницу разрушило, и меня так сильно отбросило назад, что я врезалась в стену. Я упала на землю, оглушенная и парализованная от боли.

Мгновение спустя я услышала стук приближающихся шагов. Это был Марроу, все еще смеющийся. Он единственный остался на ногах после взрыва меча.

Он смотрел на меня сверху вниз.

— Это была отважная попытка, но нет ничего мощнее этого меча. У меня заняло больше жизни, чтобы найти его, знаешь, и еще больше, чтобы заставить его повиноваться моим приказам.

Он опустился рядом со мной на колени и вздохнул.

— Тебе следовало присоединиться ко мне, когда был на то шанс. Но тем не менее моя благодарность никуда не делась. Я позволю тебе жить, Дасти Эверхарт. Пока. Но, боюсь, не Элаю. Раз нет моего сонного пророка, не будет и твоего.

Он отвернулся, снова держа меч острием вниз, как кол. Я видела лежащего рядом в руинах Элая, и я знала, что замыслил Марроу. Но у меня не было сил на очередное заклинание. Я чувствовала каждую сломанную кость в своем теле, а мои мышцы и сухожилия словно обратились в пар.

Попытайся, Дасти. Ты обязана попытаться.

Мне удалось приподняться на локте. В моей голове танцевали тысячи картинок, изображения всех, кого убил Марроу, всех, кого он убил бы. Розмари, Анкил, Намиу, Мойра, Селена, Элай, Розмари, Анкил… Анкил… «выхватить и ударить».

Это было технически просто, без усилий. Я вспомнила объяснения Анкила, как Веление не могло предвидеть ход, если делать все достаточно быстро и не пытаться удержать. Просто нужно использовать законы физики в заклинании. Может быть, даже самое мощное магическое создание всех времен также будет не в состоянии предвидеть это.

Я протянула руку и быстрым движением, магией вырвала меч из рук Марроу, а затем отпустила его. Когда он начал падать, я всей оставшейся энергией ударила рукоятью вниз.

Клинок ударил Марроу в грудь, проходя насквозь. Задыхаясь, он пошатнулся на ногах. Он перевел на меня взгляд, на лице шок. Потом он начал смеяться. И продолжал смеяться, когда колени его подогнулись и он рухнул вперед, еще глубже вгоняя меч в тело.

В отвращении я отвернулась от зрелища. Я не могла в это поверить. Я убила Марроу. Красный Маг мертв. Все кончено.

Мое облегчение испарилось мгновением позже, когда надо мной раздался сердитый крик. Я совсем забыла о черном фениксе. И это было роковой ошибкой. Пораженная, я упала в беспомощных попытках защититься. Во мне не осталось сил бороться.

Черный феникс летел на меня, лишь в последнюю секунду сменив направление. С легким удивлением я повернула голову, удивляясь, что играл со мной в эти игры. Я посмотрела туда, где упал Марроу. Его тело вспыхнуло, быстро обращаясь в пепел.

Черный феникс устремился вниз, открыл рот и поглотил полностью пламя и пепел. Птица исчезла, оставив после себя только выжженное очертание на полу и меч, лежащий посреди него.

Я смотрела на это несколько долгих мгновений. И потом все потемнело.

Что-то двигалось по щебенке, приближаясь. Я не знала что. И не была уверена, что мне есть до этого дело. Я слишком устала, все слишком болело.

Моего лба коснулась рука, чьи-то нежные пальцы.

— Ты в порядке? — Элай. Голос низкий и хриплый. — Скажи, пожалуйста, что ты в порядке. Пожалуйста, Дасти.

Я кивнула.

Он выдохнул, его дыхание ласкало мне лицо. Он склонился надо мной и приподнял на свои руки, удобно устраивая рядом с собой. Я была жива. Мы оба живы.

А потом он поцеловал меня. Его губы были невероятно мягкими на моих собственных, и достаточно горячими, чтобы согреть мою кожу. Поцелуй был коротким, но нежным, наполненным облегчением. Наконец-то, хороший сон, подумала я, прежде чем снова вернуться в забытье, качаясь в колыбели его рук.