Рождение легенды

Глава 8

Войдя в свои хоромы, княжич упал лицом вниз на неприбранное ложе.

Обида, ненависть и дикая злоба душили его, обдавая жаром всё нутро.

– Эй, кто рядом есть! Подь сюды! – заорал он, не щадя голоса.

И тут же двое гридей, распахнув двери, встали перед ним, готовые исполнить любое повеленье.

– Тащите пива, да похолоднее! – рявкнул Вадим, не поворачивая к ним головы.

С трудом перевернувшись на спину, молодой человек медленно сел и свесил ноги на пол. И в тот же миг перед ним оказалась корчага с тонким носиком, которую ему протягивал молодой человек с приятными чертами лица.

Это на помощь ему пришёл сотский Орей – один из любимцев и особо доверенных людей княжича, которому тот поручил командовать чёрными вешателями.

– Я прогнал отсель твоих гридей. Когда у хозяина голова от разных плохих мыслей пухнет, слугам нечего подле него делать! Рядом должны быть родичи и друзья! Прав ли я, княже?

– Ты, конечно, прав, вот только помощи нынче от друзей ждать не приходится! – раздражённо буркнул Вадим, припадая ртом к сосуду с живительным напитком.

Несколько больших глотков остудили гортань и погасили огонь ярости в груди.

Княжич сытно рыгнул и поставил ополовиненную корчагу на заваленный свитками низенький резной столик, стоящий у изголовья, и осоловелыми глазами посмотрел на Орея.

– Плохо мне, сотский! – угрюмо вымолвил он. – Рухнули мои мечты, надежды и помыслы.

– Это не от того ли, что государь наш, князь Гостомысл, приплыл в Новогород в сопровождении чужаков, которые оказались не простыми воинами, а княжичами? Мои люди сказывают, будто не ты теперь первый наследник княжьего престола. – Орей широко развёл руки в стороны. – Может, потому и злишься? Расскажи всё, легче станет. И не сомневайся, я смогу помочь!

Вадим посмотрел на сотского, прищурил глаза, немного подумал и заговорил:

– Сам же знаешь, с отцом моим, княжичем Изяславом мы договорились, что на престол князя Биармии, Гардарики и Новогорода он не претендует. Нет у него для этого ни сил, ни желания. Да и сам князь Гостомысл решил бразды правления потихоньку в мои руки передать.

– О том известно мне! – утвердительно кивнул головой Орей. – Не пойму лишь, как эти новые родичи с Вины могли тебе дорогу перейти. Неужто кто-то из них выше по крови оказался?

– Есть средь них молодой великан-викинг, которого все воеводы и дружина внуком князя Корлина признали! Помнишь, я когда-то рассказывал о родном младшем брате самого князя Буривоя!

– Но ты, княже, тоже ведь его внук! – удивлённо воскликнул сотский.

– Так-то оно так, но бабка моя княгиня Вилена никогда не была женой князя Корлина, потому и отдалился я сразу от линии нашего знаменитого прадеда князя Волемира.

– Вот ка-а-а-к! – протянул голосом Орей. – А что князь Гостомысл сказал всем родичам за столом? Я даже не сомневаюсь, ты ведь спросил, кто же теперь его прямой наследник.

– Да уж не забоялся! – хмыкнул Вадим. – Но не обрадовал он меня ничем. Я, оказывается, не второй в очереди, а всего лишь третий!

– Ну и как же зовётся второй?

– Оказывается, у князя Буривоя от наложницы родился мальчик, о котором в Новогороде никто не знал. По приказу князя Волемира мать с ребёнком упрятали подальше от чужих глаз. И вот теперь тот самый сын князя Буривоя и его внук, имя которому Рослав, приплыли сюда.

– Н-да-а-а! – растерянно выдохнул сотский и надолго замолчал, как будто что-то обдумывая.

Молчал и княжич.

Наконец Орей поднял глаза на Вадима:

– Слыхал я от десятского из своего отряда, якобы князь Гостомысл хочет новых княжичей отправить отвоёвывать наши земли, захваченные данами у Великих озёр и на побережье Варяжского моря. Правда ли это?

– Замыслы такие у государя нашего на будущую весну есть, да и молодые княжичи рвутся в битву.

– Что ж, – улыбнулся сотский. – Подождём до весны. В дальнем походе и на долгой войне с твоими родичами всякое может произойти. Для работы такой у меня людишки нужные найдутся!

– Это рисковое и подлое дело! – поморщился Вадим. – За него, коли узнают, головы не сносить. Твои же чёрные вешатели тебя и вздёрнут на берёзу!

– Ну и кто им прикажет? Ты? Или князь Гостомысл? Да вы оба скоро захотите избавиться от чужаков! – сотский уже откровенно смеялся. – Нельзя определить по стреле, пронзившей грудь, или рукояти засапожного ножа, торчащего из шеи, чья рука нанесла удар.

– А ежели убивца поймают и дознаются под пытками о его нанимателе?

– Этого не может быть! Ни-ког-да! – отчеканил Орей. – Моего человека можно взять только мёртвым.

– Я тебя услышал, – задумчиво произнёс княжич, пристально и открыто глядя в глаза собеседнику. – Только хотелось бы знать: что потребуешь взамен?

Сотский ответил так быстро, словно слова у него были давно заготовлены:

– Придёт день, и ты займёшь место князя всей Биармии, Гардарики и Новогорода. Тогда сделаешь меня тысяцким в Новогороде, а когда отправишься на войну, то оставишь посадником в городе.

– Почему же тысяцким, а не воеводой? – скривился в ухмылке Вадим.

– Воевода должон дружинами командовать, в воинском деле хорошо разбираться, а я лишь воров и разбойников, да ещё твоих врагов пытать и вешать умею.

– Вот те на! Неужто не ведаешь, что тысяцкому городское ополчение вверено?

– Слыхал я о том, – нахмурил брови Орей. – Но сильно надеюсь, что враг никогда не подойдёт близко к стенам Новогорода, твои воеводы и дружины этого не допустят, и мне не придётся собирать жителей для защиты города.

– Ишь ты, хитё-ё-р, всё продумал! – в голосе княжича слышались смесь презрения и восхищения.

– А как же! У каждого из нас свои цели, и мы хотим достичь их любыми путями. Давай помогать друг другу.

– Что ж, согласен. Пусть так и будет, – Вадим дружески ткнул кулаком сотского в плечо. – День выдался тяжёлый. Ступай, мне отдохнуть нужно, подумать, а ещё к княжне Вилене наведаться.