Рождение легенды

Глава 10

Высокого роста седовласый поджарый мужчина медленно шёл по двору и думал о том, что лишь повеление князя Гостомысла вынудило его прийти сюда.

Он не знал, о чём будет говорить с чужой для него женщиной, а потому всеми силами пытался оттянуть эту встречу. Но, как только нога оказалась на нижней ступеньке крыльца, Кагель отбросил всякие сомнения и потянул резную ручку массивной дубовой двери на себя.

Княжна ждала гостя в передних покоях на первом этаже, расположившись в огромном кресле среди мягких подушек.

Одного взгляда, брошенного на её лицо с близкого расстояния, хватило для того, чтобы понять: годы не пощадили ее. Как, впрочем, и его самого.

Кивком головы он поприветствовал женщину и, подойдя поближе, молча опустился на широкую скамью спиной к двери.

Вилена заговорила первой:

– Я догадываюсь, что ты не изъявлял желания видеться со мной, Кагель. Но, хочешь того или нет, мы до сих пор муж и жена, а потому нам нужно решить, как станем жить дальше в Новогороде по соседству.

Её голос звучал монотонно и размеренно, безо всяких эмоций, как будто она разговаривала сама с собой.

– Мне донесли, что ты уже выходил за городские стены. Видать, искал Дарину и её сына Градобора? Не сыщешь их в посёлке. А где твои близкие, то людям неведомо, можешь у них не спрашивать.

Кагель поднял голову и встретился глазами с княжной.

– Ну и где же они? Живы хоть?

– О них поговорим опосля. Давай вперёд наши дела уладим, посадник!

– Посадником меня называли в Холме, а тут, в Новогороде, я теперь никто! – с горечью ответил он.

– Ну уж не прибедняйся! – произнёс кто-то со стороны входа. – В народе тебя по-прежнему посадником кличут и даже князем!

Пол заскрипел под тяжёлыми шагами, и рядом с Кагелем встал высокий широкоплечий человек средних лет, одетый в свиту из тонкой крашеной шерсти поверх отбелённой рубахи с вышивкой по вороту.

– Моё имя Изяслав. Мы виделись давеча на приёме у государя нашего, – прогудел он с высоты своего роста. – Все считают, что я – твой сын!

– Мне это внушали сразу после твоего рождения, – усмехнулся Кагель. – Поначалу я даже поверил. Вот только узнал случайно, что жена и ближние родичи меня обманули. В сговор промеж себя вступили. И не мой сын ты вовсе, а нагулянный княжной в блуде ребёнок! А дабы скрыть родовой позор, мой брат князь Буривой отправил меня на Вину. Как оказалось, на всю жизнь! Не хотел я возвращаться в Новогород, но князь Гостомысл настоял на том. Так велел ему отец его. Видать, маялся душой сильно от подлости, что со мной сотворил!

Замолчал посадник. Изяслав и Вилена тоже приумолкли.

Наконец Кагель выдавил из себя:

– Сам понимаешь, незачем нам обниматься, аки отцу с сыном, чужие мы люди!

Он поворотился к княжне и заговорил, как и она, монотонным размеренным голосом:

– Каждый из нас прожил свою собственную жизнь. Ты – в богатстве и роскоши в Новогороде под рукой князя, я – в собирании земель, строительстве крепостей и ведении войн с ворогом на самом краю Биармии. Промеж нас совсем мало общего, и мне от тебя ничего не нужно! Скажи лишь, куда делись Дарина и Градобор! Ежели государь позволит, то я покину город и переберусь поближе к ним!

– Это твоё последнее слово? – взгляд Вилены впился в его лицо.

– Да! – прозвучал односложный ответ.

– Что ж, тогда слушай, – княжна наморщила лоб, как бы погружаясь в воспоминания. – Князь Буривой вынужденно отправил тебя на Вину. Не хотел государь свары в роду промеж княжичей устраивать!

Вилена как-то горько улыбнулась.

– Не своего же любимого младшего брата Корлина следовало туда посылать? Вот он и решил пожертвовать тобой!

– На его месте каждый поступил бы так же, – задумчиво проговорил Кагель.

– Но он оставил заложников – Дарину и Градобора! А мог ведь тоже отпустить их на Вину! Или призвать к себе, чтобы ты хотя бы на них посмотрел перед отплытием и попрощался. Но за все долгие годы князь ни разу ничего для тебя не сделал. И даже не подумал о том, сможет ли твоя женщина и её маленький сын без мужчины выжить!

– Ты обещала сказать, где они!

– Погоди, не торопи меня, посадник!

Княжна посмотрела на Изяслава и снова перевела взгляд на Кагеля.

– После того как уплыли твои лодьи, я решила помочь Дарине и уговорила князя Буривоя переселить её с ребёнком в Муром – в город к моему отцу, князю Кориславу. Там они должны были жить в безопасности и достатке до тех пор, пока не произойдёт что-то, способное изменить их судьбу.

Вилена пожала худенькими плечами.

– Этого пришлось ждать очень долго, но оно всё-таки случилось: умер князь Буривой, ты вернулся в Новогород, новые претенденты на княжий престол появились.

– Хочешь сказать, что идущая к закату жизнь может начаться сызнова? – фыркнул посадник.

– А почему бы и нет? – громко и звонко отчеканил кто-то со стороны двери.

По голосу и не терпящим возражений интонациям Кагель сразу же узнал молодого княжича Вадима. Его он тоже видел на пиру у князя Гостомысла.

«Похоже, они подстроили весь этот разговор, – пронеслась у него в голове мысль. – Любопытно, что же им от меня надобно?»

– Вот только для достойной жизни в Новогороде нужно в кошеле много золота иметь, а приплывшие из Холма люди сказывали, что ты там, на Вине, не гнался за богатством! Деньги широким ручьём текли мимо, но не прилипали к твоим рукам! – продолжил с ухмылкой княжич, повернувшись лицом к Изяславу. – Уж больно отец твой, а мой дед, честным был. Хвалит его сильно люд простой. Оказывается, бедным и убогим он завсегда помогал, за свою деньгу в городе праздники устраивал, погребения без него тоже не обходились.

– И что в том плохого? – Кагель пытался говорить спокойно, не повышая голоса, но уже сам чувствовал, как от гнева набухли мышцы рук, спины и шеи. – Иль ты, княжич, сначала о себе думаешь, а до народа дела нету? Выходит, и людям такой князь без надобности! Ну и запомни на будущее: вы все никогда не были и не будете моими ближними родичам! Ищите себе мужа, отца и деда в другом месте!

– Тю-ю-ю! – писклявым голосом, дурачась, протянул Вадим. – А я-то надеялся, мы подружимся!

– Прекрати! Не для того мы тут собрались, чтобы твои глупые шутки выслушивать! – прошипела Вилена.

Она легко и непринуждённо поднялась из кресла на ноги, подошла к вольготно расположившемуся на скамье посаднику и присела рядом с ним.

– Не обижайся на княжича, ещё молод и глуп он, потому и болтает лишнее. Но всё же кое в чём есть правда его: натерпелся ты немало за годы, на чужбине проведённые, лиха хлебнул вдосталь, потому государь наш тебя теперь облагодетельствовать должон, к себе приблизить, богатством наградить. Не отказывайся ни от чего! Сыну и внукам твоим пригодится. Невольную вину свою перед ними загладишь, место во главе стола займёшь. А мы с Изяславом тебе помочь хотим. Не отталкивай нас!

– И меня прости, княже! – неожиданно вступил в разговор Вадим. – Сознаю, что шутки мои не к месту были. Глупостей много наговорил. Прости меня, но и сам пойми: все вокруг с детства твердили, что мой дед княжич Кагель службу несёт на дальних рубежах Биармии, не пускает к нам в Биармию и Гардарику ворогов разных, с викингами воюет. Потому и ждал я тебя очень. А второго своего деда, князя Корислава, видел, лишь когда он приплывал из Мурома в Новогород. Но бывало это не часто.

– Ты, посадник, подумай о том, что нынче от нас услыхал, – прервала внука Вилена. – И не спеши решать. А захочешь поговорить, приходи ко мне. Буду ждать.

Княжна встала со скамьи, вынудив этим движением подняться Кагеля, подошла к креслу и в изнеможении опустилась на мягкие подушки.

Мужчины, не сговариваясь, вышли за двери женских покоев, размышляя каждый о своём.