Рождение легенды

Глава 3

Ближний болярин князя Гостомысла по имени Таислав, похожий размерами своего тела на огромную пивную бочку, вывел новоявленных княжичей во двор.

– Государь поручил мне показать вам хоромы, а то ж с непривычки тут заплутать можно, – начал он свою речь. – Думаю, что таких строений во фьордах, откуда вы приплыли, нет.

– Ты прав, – добродушно улыбнулся Антон. – Там мало лесов и брёвен, из которых можно построить дома, а потому люди целого рода вынуждены жить вместе под одной крышей. Оно, конечно, тесно, но человек ко всему привыкает.

Таислав же, словно не услышав ответа княжича, продолжал гнуть свою линию:

– Вот скажи, какой длины можно построить драккар? – Болярин умолк и лукаво посмотрел на Антона.

– Чем толще и выше дерево, тем длиннее будет киль. А какой киль, такой и драккар!

– Хорошо сказано! – хмыкнул болярин. – Так же и дома. Их рубят из самых больших брёвен одинаковой толщины, которые заготавливают зимой. Видите, в центре огромный сруб. В нём полтора десятка венцов. Когда-то давно его построил основатель Биармии и Гардарики знаменитый князь Годислав. Сначала в том доме жили все родичи князя, а потом для каждого из сыновей к дому пристроили дополнительный сруб. Но и этого показалось мало: понадобилось где-то собирать воинов, устраивать пиры, принимать гостей. Дом разрастался, словно громадный муравейник. И не только вширь, но и вверх. Мастера нанимались разные, и строили они так, как им велели хозяева, поэтому срубов одинаковых тут нет, да и крыш тоже. Кроме того, живущим здесь людям нужны были бани, амбары, дровяники, конюшни и хлев, чтобы скот в нём держать. Сам видишь, получился маленький город, обнесённый частоколом.

– И что, в хоромах размещается весь княжий род? – приподнял правую бровь молодой княжич-викинг.

– Ну да! Когда появлялись внуки, они тоже получали каждый свой дом. Вот то крыльцо ведёт в гридницкую княжича Вадима.

– А чьё крыльцо такое узорчатое чуть дальше за ним?

– Это вход в покои княжны Вилены. Ей нравятся всякие балясинки, карнизы, прорезная резьба.

– Н-н-да! Удивительная беспечность! – фыркнул Антон. – Случись пожар – и мало кто из князей и княжичей уцелеть сумеет!

– Не мне об этом судить! – буркнул болярин.

Неспешно передвигаясь, толстяк вёл их от крыльца к крыльцу, подробно рассказывая о населяющих хоромы родичах. Наконец, обойдя по кругу громадное сооружение, они остановились там, откуда начали свой путь.

– Внутри все хоромы соединены длинными переходами, но я вам советую по первости не пользоваться ими. Заблудитесь. Понадобится посетить кого-то из родичей, шагайте через двор. Так надёжнее и быстрее будет.

– Скажи, Таислав, – обратился к нему Рослав. – А нас в чьи хоромы поселили? Мне кажется, что в них давно люди не живут!

– У тебя, княжич, глаз намётанный, – прищурился подозрительно толстяк. – Как смог догадаться?

– Половицы не изношенные, и на них толстый ровный слой воска. По всему видать, люди по полу редко ходят.

– Хоромы сии принадлежали князю Корлину – родному брату самого князя Буривоя! До недавних пор, кроме государя, никто туда входить не смел. Иногда только слугам дозволяли проветривать или отапливать дом, пыль убирать да полы вощить, – Таислав задумчиво почесал пятернёй затылок. – Можно считать, княжич Антон, что теперь это твой дом! Ежели твои братья захотят, им тоже хоромы срубят!

– Сие совсем ни к чему! – ответил за всех викинг. – Весной нам поход долгий предстоит. Осень и зима быстро пролетят, а втроём веселей жить, чем порознь.

– Что ж, дело ваше, – болярин взял Антона под руку. – Пусть Рослав и Альрик погуляют по двору. Наш государь велел тебя отвести к княжне Вилене. Она хотела с тобой поговорить.

Молча кивнув головой, викинг последовал вслед за Таиславом к узорчатому крыльцу.

На пиру в первый день прибытия в Новогород он видел старуху среди других женщин княжого рода, но толком даже не рассмотрел её. Всё его внимание сосредоточилось на мужчинах. Да и разговор был слишком серьёзным, чтобы отвлекаться по пустякам.

Вилена оказалась хорошо сохранившейся для своих лет хрупкой женщиной с бледным цветом лица, чёрными с проседью волосами и удивительно голубыми бездонными глазами.

При виде вошедших в покои мужчин княжна резво встала, вышла из-за стола и сделала несколько шагов вперёд, остановившись напротив Антона и глядя на него снизу вверх холодным изучающим взглядом.

А он смотрел на неё, такую лёгкую и воздушную, невольно думая о том, какой же красавицей эта женщина должна была быть в юности. Недаром же его дед князь Корлин не смог пройти мимо такого создания.

На одно мгновение ему показалось, что в глазах княжны появились слёзы, а взгляд потеплел и стал каким-то испуганным.

– Ты очень похож на своего деда! – со вздохом произнесла она звонким мелодичным голосом, больше подходящим молодухе, а не пожилой женщине. – И родинка возле глаза на переносице… Точно такая же имелась у него.

Вилена протянула руку и погладила парня по щеке и подбородку.

– Щетины ещё нет, – прошептала Вилена. – Совсем юный, а уже самый сильный воин во всей княжой дружине. Люди говорят, что и среди викингов равного тебе не сыскать?

– Правда твоя, княжна, – вступил в разговор Таислав. – Наши ратники видели Антона в деле. Горазд молодой княжич двумя мечами работать! Весь в отца своего пошёл, который его с детства ремеслу воинскому учил.

– А Клепп – сын князя Корлина, какой он был? – встрепенулась княжна, положив ладонь на сгиб руки викинга. – Расскажи о нём!

Молодой княжич задумчиво посмотрел сквозь растворённое окошко вдаль, улыбнулся чему-то своему и медленно заговорил, тщательно подбирая слова:

– Теперь мне кажется, что этого великого и беспощадного воина-берсерка можно считать самым несчастным человеком на всей земле.

– Почему? – эхом откликнулась княжна.

– Ещё маленьким он попал в рабство, и долгие годы из него растили поединщика-убийцу, способного в одиночку биться с целой толпой врагов. Даже имя, полученное в детстве, ему пришлось хранить в тайне. Я знаю, что мой отец никогда не был простым воином. В далёких жарких странах Клепп постиг разные науки, о которых мы почти ничего не знаем. Ум, сила и доблесть позволили ему стать воеводой, от которого зависели судьбы разных правителей. Рядом с ним не оказалось никого из родных и близких людей, а когда кто-то появлялся, то боги быстро забирали его на небеса. Вот так он и жил на чужбине долгие годы.

Антон прикрыл глаза, будто вызывая в памяти образ отца:

– Я никогда не встречал человека, который умел бы двигаться с такой непостижимой быстротой, виртуозно владеть своим телом и любым оружием, а главное – так много знать и уметь. Всё это вызывало у людей дикий страх, а потому редко кто из викингов отваживался встать супротив и взглянуть Клеппу в глаза. Да и убит он был ударом ножа в спину.

Увидев, как тяжело княжичу рассказывать о погибшем Клеппе, княжна заговорила совсем о другом:

– Князь Гостомысл велел мне принять участие в судьбе девочки, когда-то спасшей жизнь Клеппу. Наш государь сказал, что ты привёз её в Новогород.

– Так и есть. Девчушку зовут Леся. Она умна не по годам и очень привлекательна. Я опекаю её, но что делать дальше – не знаю.

– Не думай более о том. Ты – воин, а не нянька! Таислав приведёт Лесю в мои покои. Будет девчушка теперь воспитанницей при моём дворе. Выращу из неё настоящую болярыню. А тебе нужно служить князю и стране нашей честно. Вернёшься после похода, не узнаешь свою Лесю. Всё! Ступайте оба отсель!

Княжна провела пальцами по руке викинга, словно пытаясь запомнить и сохранить в памяти ощущение той мужской мощи, которую она почувствовала в нём.

Антон невольно улыбнулся и направился к двери вслед за Таиславом.