Рождество для поцелуев

ГЛАВА 16

ПИРС

После того как все поужинали, а Нолан и Райя в пижамах и готовы ко сну, Расселы начинают соревнование.

— У каждого в вилле есть елка. И коробка с материалами для творчества. У вас есть полчаса, чтобы придумать план, и два часа на выполнение и украшение ваших елок. Тематика приветствуется. Через два часа будут сделаны фотографии и выставлены на голосование. — Гвен так возбуждена, что я удивлен, у нее нет свистка и секундомера.

— Кто голосует? — спрашиваю я, и все смеются.

— Друзья мамы в Фейсбуке, — говорит Трэ.

— Практически весь город Климакс Коув, — добавляет Картер.

— И просто чтобы вы знали, они не всегда добры. — Бринн смеется вместе с братьями.

Их связь крепка, и мне интересно, каково это расти с братьями и сестрами. У меня были друзья в школе-интернате, но иметь кого-то, с кем ты вырос в одном доме, кто делит с тобой кровь, это другое.

Эндрю и я обмениваемся взглядами. Он должен признать, что это необычно даже для него, хотя он, кажется, поглощает это с ложкой.

— Вперед! — кричит Гвен, и Бринн тянет меня за рукав свитера в угол.

Мои глаза следят за всеми остальными, видя, как каждая парочка находит свое собственное уединенное место.

— Хорошо, давай придумаем тему. Рождественские фильмы? — Бринн постукивает ручкой по губам, и я на мгновение отвлекаюсь. — Гринч... Крепкий орешек... ух... почему у меня пробел в памяти?

Она поймала меня на рождественских фильмах. Я не смотрел ни одного, если меня не заставляли.

— Рудольф... Один дома... Белое Рождество, но это было бы скучно. Есть идеи, маркетинговый мужчина?

— Я не смотрел много рождественских фильмов.

Ее рот открывается, и она смотрит на меня.

— Что ты смотришь в декабре? — на ее лице выражение, как будто она искренне беспокоится обо мне.

— Я не знаю. — я пожимаю плечами. — Но мы могли бы сделать рождественскую тему вместо фильма.

— Например... — она машет рукой.

— Я просто хочу заявить, что нечестно, что две маркетинговые гуру в одной команде! — кричит Картер откуда-то позади меня.

Бринн качает головой и не обращает на него внимания.

— Мы могли бы сделать песню? «Jingle Bells»... или «Twelve Days of Christmas»... как насчет этой чертовой песни «Santa Claus is Coming to Town»?

Она кивает, обдумывая мои идеи.

— Мне нравится «Twelve Days of Christmas», но хватит ли нам времени сделать все украшения? И они сложные. Например, как мы вырежем кучу прыгающих лордов?

— Или доящих девиц?

Она смеется, и мне нравится, что я вызвал это у нее.

— Хорошо, следующая идея. — она снова постукивает ручкой по губам. — О! Ты когда-нибудь смотрел фильм «Эльф»?

Я качаю головой, и она стонет.

— Ты не против, если я возьму на себя руководство?

— Просто направляй меня, что делать. Но ты можешь объяснить мне фильм?

Она кивает и придвигается ближе, так что наши колени соприкасаются.

— Он парень, который верил, что он эльф, и жил на Северном полюсе. Когда он был младенцем, он забрался в мешок Санты... — она рассказывает всю историю, и когда она доходит до середины, она начинает звучать знакомо.

— Это фильм с Уиллом Ферреллом?

Она кивает, улыбаясь.

— Ты видел его?

— Кусочками, но я знаю зеленый и желтый костюм.

— Идеально. — она прикладывает ручку к бумаге. — Так, мы сделаем маленьких эльфов, и кленовый сироп был очень важен в фильме, так что мы вырежем несколько таких. Конфетные трости и снежки тоже. Вообще-то нет...

Наблюдать за тем, как ее ум работает и воплощает идеи в жизнь, это то, чем я мог бы заниматься всю ночь. То, как она постукивает ручкой, строчит и зачеркивает вещи. Она не стесняется выдвигать любую идею, и я влюбляюсь в нее еще немного во время этого мозгового штурма.

— Все готовы? — зовет Гвен.

Эти полчаса пролетел слишком быстро.

— Идите в свои виллы, и через два часа вы должны стоять у их дверей.

— Правила немного строгие, не так ли? — говорю я Бринн, пока мы бежим к нашей вилле.

— Мы относимся к этому серьезно, — говорит она, не глядя назад.

Я догоняю, но она поскальзывается на кусочке льда и падает назад. Мои руки тянутся, чтобы поймать ее, но моя нога наступает на тот же кусок льда, и мы оба падаем. Единственное, что я могу сделать, это переместить нас с цемента на кучу снега.

— Идеально! Звездная пара повержена. Бегите, все! — кричит Картер, маниакально смеясь, пока он и Фэйт входят в виллу рядом с нашей.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, но она быстро вскакивает на ноги.

— У нас идет отсчет времени! — Бринн быстро приходит в себя, пока я лежу на земле, наслаждаясь тем, что снова держал ее в своих объятиях.

Я встаю и следую за ней внутрь.

Она уже перебирает цветную бумагу, вытаскивая всю зеленую и желтую.

— Как ты думаешь, ты сможешь сделать бутылочки с кленовым сиропом? Я займусь Бадди.

— Да. — я киваю.

— Отлично.

Я надеялся, что у нас двоих будет время для разговора, пока мы одни, хотел воспользоваться возможностью, чтобы немного завоевать ее. Но она слишком отвлечена соревнованием, чтобы я мог добиться какого-либо прогресса. Может, это специально.

Час спустя наш пол и журнальный столик выглядят, как комната в детском саду, но елка обретает форму. Бринн рисует лица на персонажах Бадди, пока я делаю гирлянду. Нам еще нужно закончить конфетные трости и стопки снежков.

— Ты гений, — говорю я, потому что я никогда бы не придумал что-то подобное. Я бы провел исследование, прежде чем решить, что я буду делать.

— Нет. — она качает головой, концентрируясь на прорисовке лиц своим маркером.

— Ты знаешь, что на занятиях я часто вызывал тебя, чтобы услышать твои теории. Они никогда не были стандартными. У тебя есть дар к брендингу.

Я склеиваю кольца бумажной гирлянды, что трудно делать моими большими пальцами. Но Бринн сказала, что все остальные в ее семье сделают гирлянды из цветных колец, как они делали в начальной школе, и настояла, чтобы я сделал именно так.

— Мне это действительно нравится. Выяснять аудиторию, способ привлечения внимания. И когда это удается, это как кайф — попытаться сделать это снова, понимаешь? — ее глаза поднимаются, чтобы встретиться с моими.

Я качаю головой.

— Я не знаю. Я только преподавал это.

Она сначала ничего не говорит, и я думаю, возможно разговор закончится.

— Почему ты хочешь бросить преподавание?

— Я чувствую себя мошенником. — впервые я признаю это кому-либо. Уже около двух лет, как я хочу проверить, сработают ли мои знания в реальном мире.

— Мошенником?

К счастью, она не смотрит на меня. Я не хочу быть таким уязвимым перед ней, поэтому легче, если мы сможем притвориться занятыми. Я продолжаю резать гирлянду.

— Это достойно восхищения, понимаешь? То, как ты и другие студенты идете на работу и применяете принципы на практике. Я уверен, это искажает и преобразует подход к следующему проекту. Я пересказываю гипотезы и успехи, и неудачи других людей.

Она опускает маркер и откидывается на спинку дивана.

— Я могу это понять, но ты всегда по-другому преподносил материал, когда преподавал наши уроки.

Наши глаза встречаются, и на мгновение мне страшно, что она скажет. Она поднимает маркер и возвращается к рисованию лиц.

— Я ждала твоих лекций. Просто чтобы ты знал.

Я сдерживаю улыбку.

— Ну, я симпатичный парень.

Она смотрит на меня из-под своих темных ресниц, ее рука все еще сжимает маркер.

— Это была не единственная причина. — она улыбается, и это пронзает мое сердце, как дартс, попадающий в яблочко.

Я сделал бы почти что угодно, чтобы отодвинуть всю эту цветную бумагу, опустить ее на ковер и целовать, пока ее губы не посинеют.

Она встает с пола и складывает маленьких Бадди в кучу.

— Нам лучше поработать, пока время не вышло.

В последний час мы общаемся только о задачах, которые выполняем, и общем виде елки. Работа бок о бок с ней странно умиротворяющая, и взаимное уважение, которое мы, кажется, испытываем друг к другу, когда у кого-то есть идея, обнадеживает. Она даже использовала мою идею — спустить гирлянду с верхушки елки, а не обматывать ее вокруг.

Через два часа мы выходим на улицу вместе со всеми остальными. Они решают начать с другой стороны вилл, оставив нашу напоследок.

Эндрю и Кензи сделали тему Санта-Клауса, превратив елку в самого Санту. Я вообще-то удивлен, что Эндрю справился, и предполагаю, что Кензи сделала большую часть, потому что организация вечеринок — ее дело. Они могут быть нашими главными конкурентами.

Темой Трэ и Тессы было Белое Рождество, которое было прекрасным со всеми замысловатыми снежинками, которые они сделали.

Эйб и Гвен украсили свою как снеговика с гигантской шляпой-цилиндром в качестве верхушки.

Елка Картера и Фэйт выглядела так, как будто ее украшала кучка детей.

Бринн толкает меня локтем и кивает в сторону больших колец из разноцветной бумаги, обмотанных вокруг елки Картера в качестве гирлянды. Приятно иметь с ней внутреннюю шутку, не могу врать.

Гвен делает фотографии, затем мы все направляемся обратно в главный дом на горячий шоколад и фильм. Кажется, все распланировано до минуты, и я задаюсь вопросом, получу ли я когда-нибудь время наедине с Бринн.

— Случайные выборы были сделаны до того, как мы приехали сюда, поэтому никаких драк. — Эйб держит листок бумаги и приклеивает его к стене рядом с телевизором.

— Что это? — спрашиваю я Бринн, которая, к удивлению, села рядом со мной.

— Это список рождественских фильмов. Готовься, потому что на этой неделе ты получишь свою дозу рождественских фильмов, хочешь ты того или нет.

— Каждый год составляется список, и мы вычеркиваем их по мере просмотра, — говорит Тре, держа на груди спящую Райю.

Гвен садится в кресло рядом со мной, потягивая какао.

— Когда эти трое были маленькими, они проводили дни перед телевизором, споря о том, какой рождественский фильм посмотреть.

— А меня всегда переголосовывали. — Бринн смотрит с укором на Картера. — Сколько раз мне пришлось смотреть «Гадкого Санту»?

— Который был не возрасту. — Эйб смотрит с укором на своих сыновей, пока все остальные смеются.

— Ну, в этом году его нет в списке, — говорит Гвен.

Тре и Картер стонут и обмениваются взглядами.

Бринн стягивает одеяло со спинки дивана и накрывает им свои колени.

— Включай.

Кто-то приглушает свет, и телевизор светится перед нами. Когда появляется начальная сцена, все, кроме меня, кричат: «Крепкий орешек!»

Затем они все указывают друг на друга и спорят, кто сказал это первым.

Когда Эндрю сказал, что они любят конкурировать, я понятия не имел, насколько. Мне начинают нравиться они и их семья. Что, возможно, хорошо, потому что если я хочу иметь шанс с Бринн, мне нужно, чтобы они были частью нашей жизни. Они все явно близки друг с другом, и они много значат для нее.

Семья.

Все еще концепция, которую мне трудно понять.