Рокада. За пределами восприятия

Глава 10

1

На полу валялся включённый фонарь аккумуляторы которого разрядились и давали энергии ровно столько, сколько хватало, чтобы осветить крошечный участок впереди. Здесь царил такой же бардак, как и в предыдущем помещении, только битого стекла на полу побольше. Но Алекса насторожила и смутила кровавая цепочка капель, которая вела к мёртвому человеку. Сомнений не оставалось, перед ним, в нелепой, страдальческой позе, лежал агент Бирона.

«Не повезло парню, – прислушиваясь, подумал Громов. – Значит, его замочили из-за меня».

Он подобрал фонарь, пару раз встряхнул его и осторожно приблизился к трупу. Перед ним лежал брутальный тип, с крепим телосложением, облачённый в навороченные доспехи. Но потрясло другое, словно ехидна, он был утыкан сотнями тончайший полупрозрачных игл. Несколько штук торчали прямо из правого глазного яблока.

«Чертовщина какая-то, – Алекс брезгливо огляделся. – Наверное, здесь обитает нечисть покруче, чем зубатые уроды».

Мертвец посинел и выглядел так, словно из него высосали соки, на левой руке не хватало нескольких пальцев, а ноги уже кто-то обглодал. Натурализм картинки уже не изумлял, он шокировал и вызывал отвращение. В реальной жизни Алекса мало что пугало, но всё что происходило в «Рокаде», каким-то неведомым способом проникало в глубины сознания, вырывая из него потаённые загнанные цивилизацией страхи.

«Надо приложить все силы, чтобы закрыть «Рокаду» нахрен, – скрипнув зубами, подумал Алекс. – Эта прога, начинает действовать мне на нервы».

Выждав пару секунд, он наклонился к мертвецу и обшарил его разгрузку. Вытащил пару магазинов к пистолету, несколько противопехотных гранат. В кобуре на поясе нашёл «Беретту». Похоже, парень был очень уверен в своих способностях и рассчитывал на высокий статус, но именно это в итоге его и подвело.

Громов вспомнил про механического «паука» и задумчиво выпрямился. Заполучить такую мощную штуковину в его ситуации было бы неплохо, но как это сделать. Наверняка на этот счёт существовали какие-то правила. К тому же он понятия не имел, как управлять подобными транспортными средствами.

«Ходячий танк, да ещё в умелых руках кого угодно образумит, – ухмыльнулся Алекс. – Ладно, об этом подумаю потом».

Утыканный иглами тип вызывал большой интерес, ведь именно он дожидался Алекса, чтобы передать какую-то важную для толстяка информацию. Не меньше вопросов возникало и в связи с молчанием Консула. Персонаж уже умер, и по логике задание должно быть признано проваленным. Или…

Громов вдруг подумал про «мозговой сканер» и задумчиво покосился на мертвеца.

«Вытащить из дохляка сведения можно только тем же способом, каким пользовался старина Скальп, – подумал он. – Значит, Рокада даёт ещё один шанс».

Это открытие обрадовало, но одновременно и насторожило. Слишком благосклонно к нему относилась игра, что не могло не вызывать подозрений.

«Ситуация довольно сложная и полагаться только на интуицию в таком вопросе не самый лучший вариант, – Алекс осторожно двинулся к выходу. – Если админы меня раскусили, – нужно готовится к худшему».

Он активировал хронометр реального времени и с удивлением отметил, что в игровом процессе находится уже не менее суток.

Он не заметил, как пролетели часы, и всё меньше вспоминал о том, что мир Рокады только имитация. Его личность уверенно вживлялась в отведённую роль, а задание, которое поручил Старков, становилось каким-то размытым, далёким и отвлечённым.

«Как бы потом лечиться не пришлось, – усмехнулся Алекс. – Но мои страдания Старкову дорого обойдутся».

Громов высунулся в дверной проём и, убедившись, что ему ничего не угрожает, зацепил рюкзак с «мозговым сканером».

2

Он поставил прибор на пустой ящик и, сверившись с инструкцией, подсоединил провода нейрошлема.

– Использование сканера запрещено в шести населённых персонажами локациях, – выскочило перед глазами сообщение. – В качестве наказания трёхдневный бан и лишение всех достижений.

«Ну, мне это сейчас не грозит, – улыбнулся Громов. – В Запретной зоне обитают только зубатые уродцы».

– «Мозговой сканер» редкий и уникальный прибор. Пользуясь им, вы подвергаетесь большой опасности, поскольку становитесь объектом для охоты. «Барахольщики» способны отследить импульсы процессора и вычислить местоположение прибора.

– Хорошенькое дельце, – прошептал Алекс. – Вот почему Скальп прятался в Запретной зоне, чтобы ему самому голову не открутили.

Немного помедлив, он нажал на единственную кнопку и прибор тихонько завыл. Загорелись индикаторы частот, вспыхнул плоский дисплей с цифровыми обозначениями.

Оставалось только нацепить нейрошлем на голову мертвеца, впрочем, это оказалось для Алекса самым сложным. Он никогда не испытывал страха перед мёртвыми, и трупы, окружавшие его на поле боя, всегда воспринимались, как часть окружающего пейзажа. Он не боялся ни крови, ни грязи, да и смерть особо не страшила, а здесь всё его хладнокровие и рационализм куда-то улетучились.

«Ладно, соберись приятель, – подбодрил он себя. – Это только игра. Дурацкая супер реалистичная игра, которая прочистила тебе мозги».

Надеть шлем мешали иглы. Алекс протянул руку, сгрёб их в пучок и, превозмогая брезгливость, вырвал из головы агента. Из крохотных отверстий в синюшной коже тут же прыснула какая-то тёмная жидкость.

«Похоже, внутри всё разложилось от какого-то яда, – подумал он. – Не хотелось бы столкнуться с противником, который так просто разделался с прокачанным игроком».

Алекс секунду помедлил, затем аккуратно надел на голову мертвеца нейрошлем. Мозговой сканер сразу же перестал подвывать, а дисплей поменял красный цвет на нейтрально зелёный.

– Сведения, полученные в результате перекачивания информации, будут автоматически загружены на ваш КПК, – уведомил искусственный интеллект. – С ними вы сможете ознакомиться после завершения процесса. Статистика доступна уже сейчас.

Видимо шлем работал на какой-то особой частоте. Периодически мёртвое тело начинало дёргаться, и тогда на лице агента появлялся хищный оскал, вздрагивали веки, мышцы на руках сотрясали конвульсии.

Зрелище вызывало смешанные чувства, и Алекс не мог отделаться от ощущения, что бироновский агент вот-вот вскочит на ноги и бросится на него как тот патлатый грязный зомби у танка.

Чтобы не искушать судьбу, он отошёл в сторонку, поднял опрокинутый стул и уселся на край.

«Похоже, у парня в башке целая база данных, – Громов активировал КПК и открыл статистику. – Значит, есть повод задрать сумму гонорара».

– Потеря информации равняется тридцати процентам, – прочитал он на экране. – Повреждены два базовых кластера из десяти. Даты и список событий не читаемы. Оставшиеся кластеры содержат сведения, сообщения и данные о прогрессе игрока за последние пять месяцев, включая секретные и индивидуальные настройки.

«Слишком радужные перспективы могут, кому угодно вскружить голову, – подумал Алекс. – Этот КПК теперь стоит целое состояние. Спасибо Бирону».

Через пару минут Мозговой сканер снова завыл и труп агента, наконец, перестал дёргаться.

– Процесс перекачки данных успешно завершён, – высветилось сообщение. – Теперь вы можете открыть информационный раздел и получить доступ к расшифрованным сводкам.

Соблазн покопаться в КПК был невероятно велик, но Алекс чётко осознавал всю опасность своего положения. Он помнил о Барахольщиках, да к тому же из головы никак не выходила страшная и неотвратимая гибель агента от неведомого, но крутого персонажа.

«Надо поскорее отсюда убираться, – решил Алекс. – Иначе, по мою душу точно кто-нибудь явится».

Громов сорвал с головы мертвеца нейрошлем, быстро упаковал Мозговой сканер в рюкзак и, взвалив его на плечи, вышел во двор.

Вокруг по-прежнему было тихо. Вечерело. Закат в «Рокаде» был удивительно красив. Огромное оранжевое солнце, обрамлённое лиловым гало, медленно опускалось к зелёной линии горизонта. А на фоне синего неба с красными от зарева облаками стремительно проносились какие-то необычайно огромные птицы.

Алекс остановился около механического паука и задумчиво посмотрел на могучий четырёхствольный пулемёт.

«Если оставить эту штуку без присмотра, у неё быстро найдётся хозяин, – промелькнуло в голове. – Но это не в моих интересах».

Он лихо запрыгнул на подножку и забрался в кабину. Судя по всему, управлять ботом было не сложнее, чем автомобилем, с той лишь разницей, что вместо руля для этого предназначался джойстик. Громов с интересом обследовал панель приборов и, обнаружив за джойстиком сенсорный идентификатор личности, аккуратно приложил к нему ладонь.

Тут же ожила панель приборов, запищали датчики, вспыхнула подсветка на расходнике топлива.

– У вас нет доступа к управлению арахноботом, – появилось перед глазами сообщение. – Данное транспортное средства представляет собой управляемый боевой комплекс, с системой распознавания свой-чужой иуникальной защитой от взломов программы управления. Покиньте немедленно кабину.

– Чёрта с два, – оскалился Громов. – Теперь этот паучок мой.

Алекс открыл КПК, вошёл в базу данных созданную Мозговым сканером и быстро отыскал нужный раздел.

– «Арахнобот под номером 2324, хозяин Ник Слим с позывным Крот, – прочитал Алекс. – Прогресс прекращён пять часов назад, реинкарнация невозможна, бонусы потеряны, средство передвижения со статусом без хозяина. Хотите стать хозяином?

«Что за вопрос, – хмыкнул Алекс. – Всегда мечтал о ходячем танке».

Подтверждая, он порывисто нажал на кнопку, но прошло не меньше минуты, прежде чем программа вновь обратила на него внимание. Он почувствовал, как заработал электромотор, потом механический паук вздрогнул и медленно поднялся над землёй.

– Учётная запись изменена, – уведомил искусственный разум. –Арахнобот под номером 2324, хозяин Алекс с позывным Гром, время пребывания в «Рокаде» – 21 час. Достижения – снайпер.

Возникло желание обкатать машину прямо сейчас, но одновременно он поймал себя на мысли, что параллельно думает о том, как на это мальчишество отреагируют в группе поддержки. В данный момент владения такой техникой больших преимуществ не давало. А если он начнёт качать права в доступных локациях, то обязательно найдётся персонаж, который все эти безобразия прекратит.

«Пожалуй, испытания оставим на следующий раз, – улыбнулся Алекс. – Думаю, паучок неплохо справится с ролью сторожа для «Мозгового сканера». Зачем тащить такую драгоценную штуку в «Посёлок».

В кабине, на четырёхметровой высоте, он чувствовал себя в полной безопасности. Он бы просидел в арахноботе ещё дольше, если бы не получил на КПК сообщение от Бирона. Толстяк явно истерил, то ли он почувствовал неладное, то ли получил какое-то уведомление от проги, но впервые Алекс испытал на себе его гнев.

Бирон приказал возвращаться, и грязно выругавшись, отключился.

– Похоже, у пухлика проблемы! – пожал плечами Алекс. – Ну, в конце концов, это его проблемы, а не мои.

Минут пять Громов ковырялся в настройках, пока не нашёл, как запрограммировать бота на режим боевого дежурства. Теперь все, кроме Алекса были для механического паука враждебными целями.

«С такой огневой мощью, он ни одного гада сюда не подпустит, – Алекс спустился на землю и посмотрел на своё приобретение. – Ох, и наворочаем мы с тобой дел».

Повесив автомат на плечо, он неторопливо двинулся к пролому в стене. Там он ещё раз оглянулся и с радостью отметил, как турель с пулемётом медленно сместилась на пару градусов. Робот поймал его на мушку и внимательно изучал.

До перехода в первую локацию ему так никто и не повстречался. В какой-то степени он был этому рад. Большой объём информации не давал покоя воображению, и на всём протяжении пути Алекс думал о человеке, который его освободил.

«Может это и был «призрак», – подумал Громов. – Если так, то в Запретной зоне у него должна быть какая-то нора».

Для себя он решил, при случае, как следует изучить эту локацию, но на первый план выходило задание Бирона. Теперь нужно было понять, что именно толстяк хотел получить от своего агента.

3

– Поменял бы ты свой бронежилет, – ухмыляясь, выкрикнул Цербер. – Издалека вылитый жмур.

Алекс оскалился в ответ и, заметив нескрываемый интерес стражника к автомату, демонстративно стянул его с плеча.

– Неплохая прокачка, – бросил Цербер. – Где взял?

– Слышал что-нибудь про Скальпа? – поинтересовался Алекс. – Я с этим мерзавцем в Запретной зоне столкнулся.

– Разное болтают про урода, – качнул головой Цербер. – В «Посёлок» его пускают раз в месяц. Говорят лютый шибко. От того и банят постоянно.

– Так вот, это его пушка. Не знаю, что с ним приключилось, но автомат он свой потерял.

– Значит, замочили мерзавца? – усмехнулся здоровяк. – Поделом гаду, он давно мне кровь портил. Как в «Посёлке» появится, так устраивает разборки с местными. Кстати, тебя Бирон искал.

– Уже в курсе.

– Не хочу наводить тень на плетень, но играя с толстяком, нужно всегда помнить о запасном варианте. – Цербер смерил собеседника внимательным взглядом и добавил. – Мутный он какой-то. Хотя и давно уже в «Рокаде», а по настоящему его никто и не знает.

– Ладно! Приятно было поговорить, – Алекс хлопнул стражника по плечу. – Что? Опять двадцать монет отстёгивать!

– Не-а! Парню, который в одиночку сходил в «Запретную зону» и вернулся живым, положен бонус и уважуха. Так что сегодня пропускаю бесплатно.

4

Разумнее было бы сразу отыскать толстяка, но Алекс решил потянуть время. Ему нужно было во всём разобраться. Если Бирон узнает, какое богатство в руках Алекса, он наверняка захочет наложить на КПК лапу. Впрочем, никто в «Рокаде» не мог дать гарантии, что эта информация уже не дошла до торговца.

Громов добрался до Гостиницы и забился в самый тёмный угол зала, там как раз освободился столик. Правда, его заметил Бурбон, но у того явно не хватало времени на любезности. Две яркие, обвешанные оружием девицы весело щебетали с ним о каких-то делах, и польщённый таким вниманием бармен не успевал раздавать комплименты.

– Тупой клоун, – фыркнул Алекс. – Наверное, и в жизни такой же баламут.

Его мучила жажда, да и голод уже давно давал о себе знать. Только сейчас Громов подумал о том, что уже сутки ничего не ел. Запас глюкозы, который вместе с апельсиновым соком впрыснули в него помощники из группы поддержки, организм уже исчерпал.

«Итак, Бирону нужны какие-то сведения, которыми владел Ник Слим, – откинувшись на спинку стула, подумал Алекс. – Этот Слим, судя по барахлу и статусу, был крутым парнем и имел доступ во многие локации. Поскольку толстяк его знал лично, значит в «памяти» мертвеца должны были сохраниться какие-то сообщения, и Мозговой сканер эти данные наверняка перекачал».

Алекс достал КПК и раскрыл базу данных на Слима. В первую очередь он решил изучить все контакты за последние дни. Но как только он развернул интересующий его список, тут же высветилось уведомление и заблокировало доступ.

– Информация обладает большой ценностью, – сообщил помощник. – Следует помнить, что сведения о других игроках или полученные ими данные способны заинтересовать персонажей с более высоким статусом. А это в свою очередь может поставить под сомнение ваш дальнейший прогресс.

– Отвали, – убирая блокировку, прошептал Алекс. – Если это предупреждение, то крайне запоздалое.

Он быстро отыскал нужный раздел и к собственной радости почти сразу же наткнулся на искомый информационный блок.

– «Страница 453. Задача: поиск сведений по запросу игрока, – прочитал он. – Имя Бирон, статус воин. Слиму. Конфиденциально, секретно. От Слима. Расшифровка: «Необходимые сведения по нашему вопросу пришли. Достоверность невелика, поэтому требуется дополнительная проверка. Тем не менее, из источника получена информация о «секретке» в локации номер четыре, которая находится в высотном доме, в квартире 151. Соваться в «Морозилку» пока не собираюсь. Будь со мной щедрее, тогда подумаю. Сам понимаешь вылетать из прогресса у меня нет никакого желания, а тем более делать это ради Спрута. К тому же слухи нехорошие ползут. По второму вопросу всё тоже решено, знаю, где можно разыскать «объект», он спрятан в тайнике, координаты которого отмечены на карте. Остаётся только забрать, но придётся попотеть, нынче на «Железке» всё стало сложнее, чем раньше. Наконец, сведения о «призраках» полностью подтвердились. То, что они существуют известно всем, а вот про их способности только болтают. Но я точно знаю, их возможности могут свести с ума».

На стол легла чья-то массивная тень. Алекс оторвался от экрана КПК и поднял глаза. Перед ним стоял Бирон.