Рокада. За пределами восприятия

Глава 16

1

Выбор зимней одежды оказался не так велик, как хотелось. Торговец долго расхваливал свой товар, и когда убедился, что Громов созрел для покупки, открыл доступ к прейскуранту. И тут Алекса ожидал сюрприз. Цены на утеплённую амуницию оказались просто заоблачными, ещё больше пришлось потратить на покупку аптечки с расширенным набором медикаментов.

«Так и по миру можно пойти с этими спекулянтами, – подумал Алекс. – Хорошо, что прошлый раз немного заработал, а то бы пришлось у Пахи брать взаймы».

– Ваш лимит исчерпан, – сообщил Консул. – Пополните баланс любым доступным способом.

Двадцать монет оставшихся от покупок погоды не делали, и Алекс потратил их на фруктовый коктейль. Забегаловки располагались в ряд, под нависающими скалистыми выступами. Он зашёл в первую попавшуюся и устроился у барной стойки.

Такого ажиотажа, как у Бурбона здесь не наблюдалось. Несколько игроков у дальней стены обсуждали план совместных действий, какой-то пучеглазый тип базланил с барменом, ещё двое верзил молча хлебали жиденькую бурду.

«Итак, планы дальнейших действий придётся скорректировать, – Алекс уселся на табурет и положил руки на столешницу. – Искать «призраков» сложновато. Пока нет ни одной зацепки, которая вывела бы на этих парней. Зато на горизонте появилась фигура некоего Тритона. Судя по всему, этот субъект и в самом деле приобрёл в «Рокаде» легендарную славу. О нём слышали практически все старожилы. Обычные игроки делятся непроверенными слухами, значит, истинной информацией обладают только боссы. К этим ребятам доступ ограничен, однако при желании получить его вполне по силам. Правда, могут намять бока, но дело того стоит. Теперь секретка Бирона. Толстяк хочет, чтобы я принёс ему посылку, но о трудностях умолчал. Слим тоже не жаждал таскать для жирдяя каштаны из огня, значит, поиск тайника сопряжён с опасностью. Всегда существует вероятность, что какая-нибудь сволочь вышибет меня из процесса, а я этого допустить не могу. Придётся делиться с Пахой. С его-то знаниями полегче будет».

Бармен подвинул к Алексу грязный стакан с желтоватой жидкостью и отошёл в сторонку.

«Если у Тритона были в «Рокаде» приятели, они могут помочь, – подумал Алекс. – Получить навык, дающий преимущество, дорогого стоит. Но вполне может статься, что именно за хитрый скрипт игра и прекратила его прогресс. К тому же парень свихнулся на этой почве, а потом и вовсе погиб. Страшно подумать, на что ещё способна эта прога».

Алекс залпом осушил стакан и откинулся на спинку. Атмосфера забегаловки, как нельзя лучше располагала к отдыху. Впрочем, Алекс чётко отдавал себе отчёт, что если он заснёт, то его могут обчистить до нитки.

«И тогда уж точно придётся у Пахи деньги просить, – мысль развеселила, и Алекс улыбнулся. – А может, и вовсе вместе с Гвоздём караулить каких-нибудь забулдыг за бочками».

– Ещё что-нибудь? – поинтересовался бармен. – У меня здесь самые продвинутые скрипты-имитаторы. Любое блюдо могу приготовить.

– Не сегодня, – покачал головой Громов. – Последнее время я постоянно на мели.

Алекс поставил автомат на предохранитель и, положив палец на спуск, закрыл глаза. Только сейчас он почувствовал, насколько устал. «Рокада» являла собой хорошо продуманный и во многом тяжёлый по части физических нагрузок симулятор. Это было бесспорно.

«Так или иначе, не выполнив задание Бирона, я не смогу реализовать свой план, – подумал Алекс. – Мне нужны деньги, другие задания ускоряющие прогресс, ну и конечно информация. А получить её довольно-таки сложно».

Он вспомнил о Преобразователе мозговых импульсов и вдруг поймал себя на мысли, что так же как Сержант, хочет получить всё и сразу. Ему показалось, что эта мудрёная машина, может исполнить его желание, и дать то чего ему не хватало в данную минуту.

«Вот ведь зараза, – отгоняя дрёму, встрепенулся Алекс. – Похоже, мечта о Преобразователе распространяется как вирус. Воздушно-капельным путём».

Он огляделся вокруг. Ничего практически не изменилось, только в забегаловку зашли ещё двое игроков. Амуниция с иголочки, легкое, обвешанное приспособлениями оружие, компактная разгрузка и качественная броня. Эти ребята точно не были простыми искателями приключений, и Алексу вдруг начало казаться, что они пришли за ним.

«Да нет, кому я нужен? – отгоняя дурные мысли, подумал Громов. – Правил я не нарушаю, с Бироном перемирие, «барахольщики» пока на моей стороне».

Алекс исподлобья посмотрел на парней и заметил, что они тоже смотрят в его сторону.

Оба здоровяки, один красномордый с белесой отметиной на подбородке, другой широколицый и смуглый. Глаза второго излучали странное, несвойственное персонажам «Рокады» миролюбие, которое впрочем, могло быть результатом какого-нибудь бага или особых настроек внешнего вида.

«Ладно! Не стоит разводить панику раньше времени, – подумал Алекс. – В конце концов эти субчики мне ничего плохого пока не сделали».

Страха Алекс не испытывал, но его постоянно тревожила неприятная перспектива виртуальной смерти. Вот и сейчас в душу закрались сомнения. Да, он чётко осознавал, что в реальности ему ничего не грозит, и всё же он никак не мог избавиться от навязчивого непознаваемого воздействия. «Рокада» изменяла восприятие, гипертрофировала чувства и ощущения, усиливая их подозрениями и тревогой.

«Кто знает, может спецы Вероники Кранц из последних сил удерживает мой разум от взрыва, – промелькнула внезапно мысль. – Или же совсем ничего не делают, наблюдая за тем, как проклятая прога превращает меня в психа».

Неожиданно включился КПК, и это сразу же отвлекло от тревожных мыслей.

– Статистика процесса за последние тридцать семь часов, – высветилось уведомление. – Для просмотра нажмите ввод.

Алекс секунду помедлил, потом пожал плечами и активировал команду.

Игрок: Алекс Гром, – прочитал он на экране. – Полученное достижение: «Снайпер». Приобретённые навыки: меткость – плюс пятьдесят процентов, ускоренное распознавание цели – плюс двадцать процентов, дальнозоркость – плюс пять процентов. Полученное достижение: «Искатель». Приобретённые навыки: ориентирование в пространстве – плюс десять процентов, умение распознавать тайники третьего уровня – плюс пятьдесят процентов. Полученноедостижение: «Дипломат». Приобретённые навыки: умение вести переговоры с ключевыми персонажами – плюс тридцать процентов.

Статистика боевых столкновений в двух локациях. Локация «Долина падальщиков». Поражены цели: два симбионта. Трофеи: дисковая пила из псевдосплава. Локация «Морозилка», сектор – «Андеграунд». Поражены тридцать один «лютик». Трофеи отсутствуют.

Финансовый баланс: денежные единицы – ноль, не активированный бонус к меткости – пятьдесят единиц.

Ваш прогресс ускорился до трёх процентов в сутки. Желаем удачи.

«Ещё удачи мне желает. Сволочь! – скрипнул зубами Алекс. – Если эта штука обладает таким изощрённым интеллектом, значит, я уже взят на заметку. Сделать прогресс более стремительным или замедлить его – итог один. Рано или поздно прога вышибет меня из игры. Уж лучше тогда быть крутым персонажем, чем хилым нубом без каких-либо шансов на развитие».

Алекс спрятал КПК и слез с табурета. Затем двинулся к выходу и невозмутимо прошёл мимо подозрительных парней. Они о чём-то переговаривались, больше не обращая на него никакого внимания.

2

Даже сиюминутный отдых вызвал прилив сил, хотя он закрыл глаза только на минуту.

«Распределитель» бурлил, видимо, в этот час начинали действовать самые большие скидки. В этом Алекс убедился, когда знакомый торгаш, что продал ему зимний комплект одежды, всучил какому-то обормоту точно такой же, но по более низкой цене.

«Всему надо учиться, – невозмутимо признал Алекс. – Если бы открылся гайд, я бы точно не прогадал. Но это пресловутое если, постоянно ставит в тупик».

Бродить в толпе персонажей Громову скоро надоело и неосознанно он начал всматриваться в лица. Здесь контингент разительно отличался от того, что он лицезрел в «Посёлке». Не было крайне вычурных образов, в экипировке легко определялся баланс между необходимостью и параметрами эффективности. Создавалось впечатление, что игроки, которые ошивались по Андеграунду на первое место ставили уровень собственной подготовки, а внешний вид играл роль второстепенную и незначительную.

Неожиданно Алекс услышал знакомый голос. Он порывисто обернулся и заметил Сержанта, который бесцеремонно трепал за воротник какого-то коротышку. Рядом стояли Скорпион и Юрка Швыдкий. Судя по всему, они намеренно не вмешивались, а просто подстраховывали патрона.

«Ещё немного и здоровяк вытрясут из бедолаги дух, – хмыкнул Алекс. – Хорошая у психиатра терапия. Эффективная».

Громов невозмутимо подошёл к группе Барахольщиков и демонстративно кашлянул.

– А, это ты!? – оскалился Сержант. – Мы тут одну проблемку пытаемся решить с долгами. Так что не принимай близко к сердцу.

– Мне то, какое дело! – отмахнулся Алекс. – Решайте дальше, а я погляжу, как это здесь принято делать.

Коротышка явно струхнул. Испуганными глазами он посмотрел на Алекса, потом, снова на Паху, а затем беспомощным жестом попытался избавиться от цепких пальцев своего мучителя.

– Не рыпайся, гадёныш! – зашипел Сержант. – Иначе, я по-другому с тобой поговорю. Имею право.

– Всё, всё! Хватит! – зашептал паренёк. – Я понял и больше этого не повторится.

Для убедительности Сержант отвесил коротышке оплеуху, а потом, словно ничего не было, дружелюбно потрепал по плечу.

– Ну, давай! Выкладывай, что там у тебя в мешке, – Сержант многозначительно подмигнул Алексу и улыбнулся. – Это Витька Глот. Постоянно пытается меня обдурить, но, как правило, себе в убыток.

Паренёк стянул с плеча рюкзак, отстегнул ремешки и вынул из бокового кармана какой-то свёрток.

– Как понимаешь, компенсацию ты не получишь, – пробурчал Паха. – Сам виноват, не надо было торговаться.

Сержант забрал свёрток, швырнул его Скорпиону, и указав Витьке Глоту направление, пнул его ногой.

– Теперь вали отсюда, – зарычал он. – И чтоб я тебя здесь больше не видел. В ближайшие десять дней.

– Круто ты с ним, – бросил Алекс. – Не боишься, что паренёк наберётся опыта и где-нибудь тебя подкараулит.

– Не боюсь, – бросил Паха. – Придурков надо учить. А такие как он выше Искателя никогда не поднимутся.

Громов выдавил улыбку и пожал плечами. Ему вдруг стало неуютно, ведь он и сам только недавно получил статус Искателя, а по меркам Пахи этот уровень был ничтожно мал. Конечно, Сержант мог только догадываться о талантах Алекса, но кто знал, какими ещё возможностями обладают в «Рокаде» игроки с большим стажем.

«Даже если этот тип просёк про мой статус, что это меняет? – подумал Громов. – В данную минуту мы на одной стороне и нет никаких причин подозревать его во враждебности. Ну, поучил он какого-то недомерка. Ведь и этому может быть объяснение».

– Я заметил, ты уже прибарахлился? – поинтересовался Паха. – И наверное до того, как началась «большая распродажа».

– Так вышло! – кивнул Алекс.

– Не щёлкай клювом и следи за народом, опытные игроки поведением покажут, куда дует ветер.

Отряд неторопливо двинулся к выходу.

– Здесь всё как в реальной жизни, только нельзя умереть, – Паха с интересом посмотрел на Алекса. – Хотя как сказать. Что-нибудь о «потерянных душах» слышал?

– Нет! – соврал Громов. – А если и слышал, то, наверное, просто не придал особого значения.

– Это, брат, ты зря! – Сержант задумчиво уставился на арахнобот, который в эту минуту менял позицию. – Есть мнение, что некоторых игроков «Рокада» сводит с ума. У них в башке что-то заклинивает, и здоровые в реальности люди теряют рассудок. Я знаю о чём говорю. Человек может стать овощем и навсегда застрять в сумеречном состоянии. Но кое-кто считает, что в зомби люди превращаются там, за пределами игры, а их душа остаётся в «Рокаде» как матрица или оттиск с личности.

– Верится с трудом, – рассмеялся Алекс. – Если бы всё было так серьёзно, проект давно бы прикрыли.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся Паха. – Просто захотелось потрепаться на интересную тему. Но ты, похоже, в этом не рубишь.

Они прошли мимо точки с ДШК, но вместо Гвоздя теперь дежурил какой-то верзила. Как и его предшественник, парень явно не знал чем себя занять.

– Ребятки получают за это деньги, – перехватив взгляд Алекса, сказал Паха. – В «Рокаде» можно неплохо заработать. Правда, о развлечениях на время придётся забыть, но денежки-то настоящие потом обналичиваются.

– Мне это не нужно, – пробурчал Громов.

– Да и мне тоже, – Сержант снял автомат с плеча и передёрнул затвор. – Знаешь, сколько зарабатывает профессиональный психиатр?..

Громов неопределённо пожал плечами и посмотрел на Барахольщика.

– Ну, так что? Берёте в команду? – меняя тему разговора, спросил он. – Или расходимся?

– Лишняя пушка нам не помешает, – откликнулся Скорпион. – Да и в деле ты показал себя неплохо, но…

– Давай сходим в одно место, – перебил Паха. – Решим ещё одно дельце и тогда уже посмотрим.

Алекс невозмутимо кивнул. Теперь не оставалось никаких сомнений, что его присутствие в группе нежелательно. И даже если «Барахольщики» возьмут его на какое-нибудь задание, в дальнейшем от него попробуют отделаться. Вероятно, в отряде Пахи решающего голоса ни у кого не было, и все вопросы решались голосованием. К тому же благожелательное отношение Сержанта могло быть результатом его поведенческой стратегии в игре.

«Двуличный мерзавец, – подумал Алекс. – Должно быть, благодаря этому так долго в процессе и продержался».

В полном молчании они добрались до баррикады из грузовиков, перебрались на другую сторону и остановились передохнуть.

– Есть одно место, – начал Паха. – Игроки называют его просто – «Штольня».

Сержанта задумчиво почесал кончик носа и покосился на автомат Алекса.

– Под землёй до него добраться нельзя, только по поверхности. Но сложность в другом. Местечко больно приметное и потому хорошо охраняется чересчур подвижными персонажами.

– И в чём проблема? – поинтересовался Алекс. – Неужели, чтобы пробиться к точке не хватит четырёх стволов?

– Стволов-то хватит, главное чтобы в нужный момент хватило сил. У тебя!

Сержант криво улыбнулся и, переглянувшись со своими товарищами, протянул Алексу руку.

– Уговор такой! Если окажешь нам услугу и поможешь обчистить один тайник, мы возьмём тебя в команду.

– Идёт! – пожимая руку, ответил Громов. – Только и вы тогда не подведите.

3

Алекс надел защитные очки и пониже оттянул края вязаной шапочки. Тяжёлый шлем неприятно холодил уши, но ему было не в новинку терпеть лишения. Зимняя куртка авиатора, утеплённые штаны, шарф, не хватало только фланелевых подштанников и ботинок на меху, впрочем, он не верил, что в «Рокаде» можно околеть от холода, и потому бодрился. Конечно, люди Сержанта оказались экипированы лучше. В «Распределителе» у парней повсюду были схроны, из которых по пути на поверхность, они умудрились достать всё необходимое.

«Удивительно, что их до сих пор не ограбили, – подумал он. – Правда, в разговоре с Витькой Глотом, Паха уже показал, что особый статус обеспечивает ему неприкосновенность в этой дыре. Но что такое статус против человеческой жадности».

Возвращаться на поверхность, через логово «лютиков» Сержант не собирался. По понятным ему меткам, «барахольщик» отыскал узкий лаз в вентиляционную шахту и уже по ней, где, согнувшись, а где ползком, они выбрались в другой тоннель.

Судя по запустению, пользовались им не часто.

Бетонные стены потрескались и заросли паутиной, кое-где с обвалившихся сводов, стекали струйки ржавой воды.

По веренице следов, сохранившихся в толстом слое грязи, Алекс догадался, что последним кто сюда наведывался, был сам Сержант. Только его ботинки обладали своеобразным рисунком протекторов, и не обратить внимания на рядок черепов в оттиске, мог только совсем уж невнимательный человек.

«Знатная обувка, – размышляя, улыбнулся Алекс. – Этот Паха не только психиатр, но и любитель прятать в символах особый смысл».

Что означал этот символ, Громов давно понял, но за свой прогресс, в данный момент, он был абсолютно спокоен. По какой-то причине Сержант в нём нуждался, и Алекс решил сыграть отведённую ему роль до конца.