Рокада. За пределами восприятия

Глава 3

1

Как всегда, Боря Кураев легкомысленно улыбался. Лёня Иванов возился с программными кодами и отвлёкся лишь для того, чтобы вяло взмахнуть рукой. А Вероника Кранц отдавала последние распоряжения инженерам сети.

–Чем тебя порадовать? – поинтересовался Боря. – Может кофейку с пирожными.

–Нет! Свои пирожные жуй сам, – усмехнулся Громов. – Честно говоря, после всего, что я узнал, у меня возникает желание распрощаться с вашей командой раз и навсегда.

–Уже не выйдет, – Кураев подошёл ближе и улыбнулся ещё шире. – Кстати, пирожные только из магазина. Свеженькие.

–Застрелите, если меня начнёт рвать какая-нибудь сволочь, – хмурясь отозвался Алекс. – До сих пор не могу забыть тварь, что видел на складах.

–До этого может не дойти, – сказала Вероника Кранц. – Не будьте таким мрачным. В этом зале постоянно будет дежурить вооружённый боец. А Кураев, Иванов и я прикроем ваш интеллект от разрушительных последствий.

–По натуре я оптимист, – улыбнулся Алекс. – Но чутьё мне подсказывает, что всё сложится не так, как хотелось бы.

2

От волнения в груди всё сжималось, вспотели ладони, заныли старые раны. Алекс не мог понять, почему виртуальный сеанс вызывал такое непреодолимое беспокойство, ведь он побывал в стольких передрягах, где его жизни угрожали реальные враги. Впрочем, в свете последних событий, Рокада выглядела не менее реально, чем все его прежние задания.

–Мой ник – Ангел, не забудь, – напомнил Боря. – Не самый оригинальный, но от множества подобных, ты отличишь меня по мелодичному перезвону в КПК.

–Обязательно обращусь, – оскалился Громов. – Когда потребуется совет, как замочить какого-нибудь гада.

–Этого как раз таки делать не надо, – заметил Кураев. – Контакты между нами будут сведены к минимуму, без обратной связи. Сообщения и подсказки, если таковые потребуются, я буду отправлять лично. Связь с твоей стороны только в крайнем случае, когда что-то пойдёт не так или возникнет опасная ситуация.

–Чёрт! Ну и любите же вы всё усложнять, – усмехнулся Громов. – Неужели эта штуковина способна засечь наши контакты?

–Всё гораздо сложнее, чем кажется, – отозвался Кураев. – Каждый раз, когда мы захотим с тобой связаться, нам придётся имитировать атаку тысяч ботов, и под прикрытием этого ложного воинства организовывать сеанс. Время сеанса не должно превышать пяти секунд, иначе Рокада засечёт вторжение не зарегистрированного пользователи со всеми вытекающими из этого последствиями.

–Пожалуй, в реальном бою было проще, – Алекс надел шлем и зафиксировал его ремешками. – Надеюсь, вы правы.

–Ваша цель добраться до конца игры и найти дорогу к альтернативному финалу, – добавила Вероника Кранц. – Мы считаем, что именно там располагается некая отправная точка, в которой и пересекаются миры.

Алекс почувствовал, как по экзоскелету пробежала энергетическая волна. Гибкие тяги медленно вознесли его над полом и со звоном натянулись, после чего он перестал ощущать вес костюма. Через секунду темнота перед глазами рассеялась, и он увидел красочный пейзаж.

–Скоро включится система шумоподавления, и мы больше не сможем общаться, – произнёс Боря. – Пользуйся подсказками и не забывай – «Рокада» больше чем игра, это злобный, непредсказуемый и смертельно опасный мир.

Громов нетерпеливо взмахнул рукой.

Он явственно ощутил дуновение ветра, его обоняние уловило странную смесь запахов, и до слуха стали, доносится отдалённые расстоянием шумы.

«Ветер или водопад, – подумал он. – Ладно, потом разберёмся».

Перед глазами появилось меню и надпись: регистрация пользователя.

Громов напрягся и интуитивно покосился на свои руки. Только теперь он заметил, что искусственный разум, каким-то удивительным образом, в мельчайших деталях скопировал его образ. Несколько секунд Алекс изумлённо разглядывал виртуальные конечности и не мог найти ни одного изъяна.

«Потрясающая реалистичность, – подумал он. – Даже шрамы от осколков такие же, как в реальности».

На левом запястье висел пульт, с тремя кнопками. Нечто подобное он уже видел в тренировочном моде Бори Кураева, но воспользоваться пультом, так и не довелось.

Алекс судорожно сглотнул и выбрал кнопку «ввод данных».

Тут же появилось окошко, состоящее из пустых строк и электронной клавиатуры.

–Я Консул – искусственный разум, – послышался из динамиков голос. – Моё предназначение информировать и инструктировать пользователя. Введите пожалуйста имя.

«Полагаю, особо мудрить не стоит, – подумал Громов. – Напишу-ка я просто – Алекс»…

–Введите псевдоним.

Алекс усмехнулся и, не долго думая, ввёл в окошко слово: Гром.

–Ваши данные не являются оригинальными, – сообщил искусственный разум. – В данной конфигурации повторяются ещё у ста двадцати пяти пользователей, в связи с чем, они будут дополнены цифровым кодом.

«Вот и сказался недостаток кругозора, – усмехнулся Громов. – Ну ладно, как-нибудь переживём этот позор».

Через секунду меню закрылось.

–Идентификация образа полностью завершена.Ваш аккаунт успешно зарегистрирован, – произнёс всё тот же голос. – Добро пожаловать, в «Рокаду».

«И всего-то, – улыбнулся Алекс. – Слишком просто, даже для такого дилетанта, как я».

–Имя Алекс, статус бродяга, уровень подготовки равен нулю, бонусы равны нулю, степень прохождения нулевая, – уведомил Консул. – Начинайте свой путь, и пусть вам сопутствует удача.

Последние слова заставили вспомнить лица помешанных, которым уже довелось испытать на собственной шкуре все прелести «Рокады». Алекс выдавил улыбку и непроизвольно сжал кулаки. Он был предупреждён и знал чего ждать от игры, но на душе по-прежнему ощущалась тревога. Его разум пока ещё не верил в могущество виртуального мира, от чего продолжал цепляться за привычные стереотипы.

Потому для Алекса стало неожиданностью, когда невидимая сила подхватила его и понесла в бесконечную даль. Но этот полёт не был прекрасным и восторженным. Его швыряло из стороны в сторону, вращало, словно в огромном водовороте, а под конец, когда в пылевом облаке замаячили скалы, эта сила швырнула его на землю и накрыла плотной волной песка.

–Чёрт, – проговорил Громов. – Кто бы мог подумать, что будет так больно.

Перед глазами выплыло небольшое окошко с двумя индикаторами. Один показывал состояние здоровье, другой степень утомления.

–Здоровье семьдесят процентов, – сообщил виртуальный помощник. –Степень утомления восемьдесят. Убрать индикаторы?

Бездушный голос начинал утомлять. Меньше всего Алексу хотелось, чтобы на протяжении всей игры его сопровождал этот гнусавый надменный суфлёр.

Громов встал на ноги, стряхнул с себя песок и, нажав кнопку ввода данных, набрал команду: – отключить голос.

–Так-то будет лучше, – прошептал он. – А теперь установим индикаторы в нижнем углу и постараемся забыть обо всех неприятностях.

Алекс выпрямился, жадно потянул носом. Пыль улеглась, и теперь можно было осмотреться.

Впереди расстилалась удивительная панорама. Только теперь он заметил, что находится посреди солончаковой пустыни, пески которой переливались красными и жёлтыми тонами. Повсюду виднелись соляные столбы, с крупными, сверкающими на солнце кристаллами. На юго-западе в лёгкой дымке испарений, возвышались бурые, слоистые скалы, а на севере сверкали водяные буруны каких-то водоёмов.

Громов повернулся и с интересом уставился на глинистые холмы, покрытые редкой растительностью, но именно там он заметил странное сооружение, которое своей формой напоминало гигантский строительный кран.

Солнце припекало, и Алекс почувствовал, как на лбу выступает пот.

«Эта виртуальная реальность слишком уж реальная, – промелькнуло в голове. – Надо держать ухо востро, а то не ровен час, всадят пулю в спину и до свидания».

Громов засунул руку в карман куртки, достал потёртый портативный компьютер. КПК тихо пискнул, и на экране автоматически высветилась карта местности.

«Итак, я нахожусь в центре локации, с которой начинают все новички, – подумал Алекс. – А начинающие игроки, по мнению Лёни Иванова, самые непредсказуемые персонажи, от которых можно ждать любой пакости».

Доступ к остальным локациям оказался закрыт, но Алекс и не рассчитывал, что группа поддержки обеспечит ему карт-бланш.

–Вам необходимо добраться до ближайшего поселения, – высветилась на экране надпись. –Пополнить запасы воды и наладить контакт с местным населением.

Алекс запомнил направление и, выключив КПК, спрятал его в кармане.

Теперь следовало проверить, чем хитроумная прога его наделила. Он снял с плеча замызганный армейский рюкзак и, отстегнув ремешки, заглянул внутрь.

–Не густо, – прошептал он, – Фонарик с разряженным аккумулятором, обрывок верёвки, метров пять, пластиковая бутылка с остатками воды…

Громов посмотрел на пояс и, заметив кобуру, улыбнулся. Старенький ТТ в обойме которого оказалось только пять патронов, придал ему уверенности. Ведь никто здесь даже не подозревал, что оборванец в грязном засаленном камуфляже отличник боевой подготовки, способный выбить три десятки тремя выстрелами.

«Впрочем, чтобы замочить серьёзного персонажа, этих боеприпасов не хватит».

Алекс взвёл курок и осторожно вложил пистолет в кобуру. Застёгивать её он не стал.

«Думаю, шуметь тоже особо не стоит, – Громов осмотрелся по сторонам и зашагал к строительному крану. – Пусть думают, что я пока только осматриваюсь».

3

Он взобрался на ближайший холм и с удивлением уставился на изрытое оврагами и ямами пространство. Повсюду, виднелись вросшие в землю ржавые остовы какой-то титанической техники. Некоторые объекты напоминали экскаваторы с торчащими из корпусов трубами, другие выглядели, словно огромные многоствольные танки.

«Какое-то бессмысленное нагромождение хлама, – подумал Алекс. – Напоминает вселенскую помойку, и я не удивлюсь, если в этом бедламе отыщется инопланетный корабль».

Судя по деревьям, которые умудрились вцепиться корнями даже в железо, вся эта техника покоилась в долине с незапамятных времён.

«Неплохое место, чтобы устроить засаду, – подумал Алекс. – Кто знает, может здесь и минные поля есть».

Предположение не радовало. О возможных опасностях в КПК ничего сказано не было, а тропы были обозначены не точно.

Громов вынул из кобуры пистолет и осторожно спустился с холма. Прямо перед ним, лежал огромный ржавый трак, на плоскости которого могли уместиться три легковых автомобиля. Пахло железом и соляркой.

Алекс осмотрелся и медленно двинулся, к видневшимся за каменистыми отвалами, виршам. Вирши указывали дорогу, протоптанную тысячами ног, и когда Алекс заметил свежие следы, на губах заиграла улыбка. Стало спокойнее, и пистолет в руке показался излишней предосторожностью.

–И чего это я переполошился, – прошептал Громов. – Кому я сейчас со своим барахлом нужен?

Алекс неторопливо зашагал по тропинке. Виртуальный мир потрясал реалистичностью, и порою казалось, что он ничем не отличается от того, в котором Громов появился на свет. Алекс мог поднять с земли камень и рассмотреть его со всех сторон, мог швырнуть этот камень в любом направлении и проследить за его полётом. В этой дьявольской достоверности было что-то завораживающее, что-то сбивающее с толку.

«Главное не забыть, что этот мир только имитация, – подумал Алекс. – Иначе, застряну здесь, как те бедолаги».

От неприятных мыслей бросило в жар. Он вдруг подумал о жутком антропоморфе, который выбрался из параллельного мира и на душе стало совсем погано.

«И всё-таки в реальном бою было бы легче, – Алекс остановился и с интересом уставился на россыпь стреляных гильз. – По крайней мере всегда есть шанс сделать ноги».

Судя по разбросу и количеству использованных боеприпасов, стрельба велась беспорядочно, одиночкой или группой бойцов, занявших круговую оборону. Алекс осмотрелся и, осторожно ступая, сошёл с тропы. Он, конечно, рисковал, но это был оправданный риск, который, впрочем, не сулил ничего хорошего.

Искусственный разум молчал – никаких сигналов, никаких подсказок.

«Может так и должно быть? – подумал Алекс. – Представляю, что там обо мне думает сейчас Кураев».

Громов проломился сквозь кустарник и начал карабкаться на глинистый холм. Ноги утопали в сыром грунте, да и сам подъём оказался не из лёгких. Словно на плечи взвали мешок с грузом.

Но только на вершине холма, Алекс понял, что чутьё его не подвело.

«Чёрт! На это стоило посмотреть, – улыбаясь, подумал он. – Это сколько мне пришлось бы петлять?».

Тропинка, по которой он собирался двигаться, терялась в бесконечных зарослях колючего кустарника и уходила куда-то на запад, но, судя по карте, его цель находилась южнее, там, где в дымке испарений возвышался, почерневший от сырости город.

Громов осторожно спустился с холма и, обходя заполненные водой воронки, выбрался на широкую автомобильную дорогу. Вздыбленный, изрытый корнями уродливых растений асфальт всё ещё хранил остатки белой разметки, местами даже сохранились скрученные в дугу ржавые отбойники.

«И что мы имеем? – подумал Громов, озираясь вокруг. – Погружённый в разруху мир, отсутствие каких-либо признаков цивилизации, и»…

Откуда-то издалека донёсся треск автоматной очереди. Потом громыхнуло, и над рощицей у горизонта, всколыхнулась стая птиц.

–Убежище необходимо найти до наступления темноты, – всплыла перед глазами подсказка, – ночь время опасных хищников, и шансы плохо вооружённого путника, застигнутого в дороге сводятся к нулю.

«Давай, давай, приятель! Болтай дальше, – усмехнулся Громов. – Посмотрим, что будет дальше, когда ты поймёшь, с каким профи столкнулся».

Искусственный разум для Алекса по-прежнему был величиной отвлечённой. Он не верил в его превосходство над человеческим опытом, и только воспоминания о жуткой твари на складе не давали расслабиться и превратить задание в обыденное выполнение квеста.

С обеих сторон дороги росли причудливо искривлённые деревья, а молодой подлесок густой щетиной выбивался из широких трещин в асфальте. Покорёженные остовы автомобилей, какой-то железный хлам, бетонные блоки, перегораживающие автостраду, всё это вызывало массу вопросов, и Громов неоднократно порывался порыться в КПК, чтобы понять суть происшедшей катастрофы в этом загадочном мире. Но здравый смысл подсказывал, что заниматься изучением прошлого лучше в более спокойной обстановке.

Он прошёл метров сто, когда впереди показался покрытый копотью и ржавчиной танк. Боевая машина необычной и странной формы перегораживала дорогу, оставляя для прохода узкую полоску асфальта. Но именно на этой полоске, он заметил грязную кучу тряпья вокруг, которой роились жирные зелёные мухи.

–Де-е-ерьмо! – протянул Алекс. – Кажется дохляк!

Громов остановился в паре шагов от танка и, постояв немного напротив жмура, поморщился от ударившего в нос смрада.

«И чего он тут разлёгся, – подумал Алекс. – Должно быть, уже давно замочили».

Серая, почерневшая местами кожа, белозубый оскал, жуткие мутные глаза. Приближаться к трупу не было никакого желания, но в глаза сразу же бросилась блестящая рукоять «Береты», торчавшая из кобуры. Рядом валялся армейский рюкзак и россыпь автоматных патронов.

–Гибель людей в «Пригороде» явление обыденное, – уведомил Консул. – И если обыскать труп можно найти не только необходимые для выживания вещи, но и обогатиться деньгами, что сделает ваше пребывание в «Посёлке» более полезным.

«Кто бы сомневался, что мародёрство здесь основной источник заработка, – скривился Алекс. – Представляю, как новички сражаются за право обчистить какого-нибудь жмура. Наверное, до потасовок доходит».

Он покосился на сверкающую хромом рукоять и покачал головой. Лёгкая добыча вызвала приступ жадности. Так просто уходить не хотелось, да к тому же искусственный разум сделал ему подсказку и в этом был какой-то смысл. Алекс огляделся по сторонам и, выставив пистолет, шагнул к мертвецу. Это были самые медленные шаги в его жизни. В висках пульсировала кровь, от противоречивых чувств бросило в жар.

«Что если это ловушка, – промелькнуло вдруг в голове. – Слишком уж всё просто».

Он остановился в шаге, от разлагающегося трупа и застыл, как вкопанный. Что-то было не так. На асфальте багровые потёки, осколки раздробленных костей, какие-то измочаленные лохмотья.

–И-ди-от! – прошептал Алекс.

В ту же секунду, словно нанизанный на мощную пружину, мертвец вскочил. Это была молниеносная и смертельно-опасная атака, которая могла закончиться полной катастрофой. Разбрызгивая кровавую слюну, насыщая воздух вонью, жмур ринулся в его сторону растопырив длиннущие, грязные лапы.

Рёв голодной твари оглушил, и Алекс рефлекторно нажал на спусковой крючок. Обе пули попали жмуру в горло, но никакого вреда не причинили. Одновременно он попытался перегруппироваться, но споткнулся, о торчавший из земли штырь, и кубарем скатился по склону вниз. Только со стороны могло показаться, что земляной вал мягкий и безопасный. Острые камни, сухие поросли, обрывки колючей проволоки – всё это так и норовило вырвать драгоценные проценты «жизни». Ко всему прочему, там наверху, остался его рюкзак, который получил голодный жмур в качестве утешительного приза.

–Подавись гнида! – размазывая по лицу грязь, рявкнул Алекс. – Какой же я идиот! Попался, как желторотый салага.

Разъярённый жмур бесновался наверху, и Алексу хорошо была видна ржавая цепь, которая удерживала голодную тварь от смертоносного броска.

«Если бы он вырвался, тут бы мне и конец, – подумал он. – Это тебе не тупых ботов крошить в Кураевском моде».

Громов медленно встал и на секунду сосредоточился на индикаторах в нижнем углу. Уровень здоровья показывал шестьдесят пять единиц.