Рокада. За пределами восприятия

Глава 37

1

Первого подвернувшегося пса, он отбросил ударом ноги. Каким-то чудом Алексу удалось сохранить равновесие, а дальше... Дальше последовал стремительный забег. Его план мог сработать только в том случае, если мутанты потеряют к его персоне интерес или хотя бы слегка притормозят. Но подобный расклад могла обеспечить только игра и её искусственный разум.

Тем временем за спиной разыгралась настоящая драма. Раненный вожак истекающий кровью, стремительно терял лидерство. Он умирал и в безумных порывах калечил собратьев, не желая отдавать власть без боя. Упиваясь последними минутами жизни, он неистово бросался на соплеменников и наносил им смертельные раны, а те, почуяв слабину, с той же безумной жестокостью пытались его добить.

Вскоре Громов услышал предсмертное завывание, которое тут же заглохло в свирепом рычании сотен разгорячённых глоток. Вожак был низложен.

«Быстро же этот приятель сдал свои позиции, – подумал Алекс. – Не повезло...»

Он мчался, не разбирая дороги, как в реальных боевых условиях. И враг здесь не отличался от реального, он был таким же бескомпромиссным и жестоким.

Споткнись он о корягу и всё будет кончено в считанные секунды. Ощущение близкой опасности и непрерывный надрывный рёв хищников разогнали в жилах кровь. Никакие эффекты игры не были способны имитировать учащённый пульс и натужное сердцебиение – только адреналин, который впрыскивал в вены азарт битвы и первобытный ужас перед неизбежными страданиями.

В довершение к физическим нагрузкам, он вдруг явственно услышал в голове бесчисленные голоса.

«Обернись! – повторяли они. Обернись! Ты этого хочешь».

«Чёрта с два! – подумал Алекс. – Обернусь, тут мне и крышка».

Он не сомневался, что болотные псы обладают телепатическими способностями и внушают ему свои приказы коллективным разумом. Сила, с которой это делалось, вызывала пульсирующую боль в затылке и в какой-то момент, она стала нестерпимой.

Он порывисто сорвал с разгрузки гранату и, вынув чеку бросил себе за спину.

– Черти проклятые! – закричал он. – Как вам такой сюрприз?

Прогремел взрыв. Несколько тварей взвизгнули, но остальных это только разозлило. Они пока с ним играли, ожидая когда из общей массы вырвется очередной вожак.

Боль, нарастающая усталость и психическое напряжение начинали выбивать из ритма. Затяжной марш-бросок с противником на загривке, выкачивал всё больше энергии, и теперь Алекс уже сомневался, что сможет добраться до спасительных холмов. Лес редел, деревьев становилось меньше, зато повсюду виднелись глубокие рытвины почвенной эрозии. В отличие от псов ему было гораздо труднее преодолевать эти препятствия, и в любой момент, он мог споткнуться и упасть.

Именно сейчас у него возникло неосознанное желание закончить игру и не важно с каким результатом. Это противоречило здравому смыслу, потому что его цель маячила перед глазами, а в голове постоянно возникали мысли о последнем задании.

С большим трудом ему удалось подавить отчаяние, но искусственно вызвать бойцовскую злость у Алекса не получилось. Он бежал скорее по инерции, чем из желания победить, и только почувствовав перемены в поведении стаи, он вдруг пришёл в себя.

Болотные псы начали обходить его с флангов, медленно затягивая петлю. Краем глаза он заметил, как несколько наиболее крепких, вырвались из общей свалки и стремительно приближаются к нему с боков.

– Ублюдки! – выкрикнул Громов.

Он резко остановился и, развернувшись, нажал на спусковой крючок. Первая очередь сшибла самого крайнего. Мутант всхлипнул и кубарем покатился по земле. Ещё двоих Алекс уложил в пяти шагах от себя, но на этом его везение закончилось.

Огромная зверюга прыгнула ему на спину и, подмяв грудью, в ярости вцепилась в правую руку. Громов ощутил, как острые клыки разрывают ткань армейской куртки. В нос ударило смрадное дыхание, обожгло рвущимся из ноздрей жаром. Голодное монотонное урчание, кровавая грязь и неминуемая расправа – не такой представлялась ему последняя точка.

– Тварь безмозглая! – переворачиваясь на бок, зарычал Алекс.

Свободной рукой, он ударил пса в морду, а затем бил до тех пор, пока кулак не угодил зверю в нос. Болезненный удар заставил мутанта разжать челюсти и отпрыгнуть в сторону. Но поблизости уже крутились не меньше десяти тварей, готовых в любой момент напасть. Каждая из них несла увечья и смерть, и если они атакуют одновременно, остальной своре не останется даже лохмотьев.

Громов вскочил на ноги, выставил автомат и выпустил, оставшиеся патроны в болотных псов.

2

Они набрасывались один за другим. Беспощадными тисками сдавили руку и ногу, мощные челюсти потянулись к горлу. Его трепали из стороны в сторону, и только скученность и теснота не дали тварям разорвать его на части.

А потом он услышал крик...

– Огонь! – эхом разнеслось над лесом.

В тот же миг воздух сотрясли громоподобные нескончаемые залпы многочисленных стволов.

Трескуче заработал ручной пулемёт, «голос» которого нельзя было ни с чем перепутать. Лязгнули многозарядные дробовики.

Ошарашенные и оглушенные огнём болотные псы начали метаться среди деревьев. О своей жертве, они забыли, как только раздались первые выстрелы. Несколько мутантов, так и остались лежать поблизости. Другие проносились мимо, иногда наступали на него или перепрыгивали в безумном стремление спастись от смертоносного шквала.

3

Громов лежал не шевелясь. Ощущение полной отрешённости сковало его измученное тело. Боль и усталость теперь стали для него единственной связующей с реальным миром нитью.

Где-то вдали стенал одинокий звериный голос, искажённый предсмертными конвульсиями зарычал другой.

– Не меньше сотни замочили! Остальные разбежались.

Алекс осторожно разлепил веки и, моргая, уставился на стоящих рядом людей.

– Ну ты как? Силы-то подняться есть? – спросил Франк. – Повезло тебе, что мы вовремя подоспели.

– Что с моими руками? – поинтересовался Алекс.

– Зверушки слегка пожевали, – хмыкнул Франк. – Но обе при тебе.

– Поднимайте его и быстро активируйте лечебный комплект, – рявкнул Гриф. – Я хочу, чтобы через час особист был в норме.

– Я не особист, – огрызнулся Громов. – И не надо присваивать мне чужие достоинства.

– Мне плевать, буду называть как нравится, – Гриф пренебрежительно сплюнул и отошёл в сторону.

Кое-как Алексу удалось принять вертикальное положение, и первое, что он сделал это посмотрел на хронометр. В его распоряжении оставалось три часа.

– Крепко тебе досталось, – послышался голос Панды. – Но ничего. Сейчас ребята поделятся своими запасами.

Она подошла к Алексу и посмотрела в глаза.

– Мы отслеживали твой путь, – сказала она. – Ты выбрал оптимальный, но самый опасный маршрут.

Громову сунули пару аптечек.

– У меня проблема с КПК, – отозвался он. – Перестал работать навигатор, исчезла карта, все гайды. Даже индикаторы самочувствия погасли...

– Ждал чего-то другого? – Пожала плечами Панда. – Игра подходит к концу. По крайней мере для тебя. Поэтому «Рокада» постарается нейтрализовать исходящую от тебя опасность. Сначала в рамках правил, а если сделать это не получится, подключит другие механизмы решения проблемы.

Алекс покосился на окровавленные руки и едва заметно улыбнулся. В нём уже давно что-то изменилось. Он не был прежним человеком, который выполнял воинский долг. В какой-то момент произошёл психологический надлом изменивший личность, и прежнее восприятие действительности исчезло безвозвратно. Долгое время его разум метался в поисках ответа, а теперь он перестал отличать реальность от фальши. Он перестал быть спецом, профессиональные навыки которого могли помочь в решении множества проблем, теперь его одолевали сомнения и там, где когда-то он шёл напролом, теперь трусливо предпочитал отступить.

«Когда же я изменился? – подумал Громов. – И что во мне изменилось?».

– К прежней жизни возврата нет, – сказала вдруг Панда. – Остаётся только возможность поквитаться, и ты должен ею воспользоваться. Нам всем хотелось бы это увидеть.

Алекс посмотрел, на стоявших рядом людей и кивнул. Человек тридцать. Разноликие, одетые во что придётся, вооружённые кто чем – все они существовали только в рамках этого игрового пространства и каждый из них содержал частицу личности погибших людей.

В это было трудно поверить, но факты предоставленные Борей Кураевым рассеяли все сомнения.

– Мы проводим тебя к старой базе Спрута, – сказала Панда. – Так будет надёжнее.

– А может на вертушке? – улыбнулся Алекс.

– Не-а! Вертолёт теперь далеко. К тому же весь транспорт контролируется игрой, а нам это не нужно.

– Выдвигаемся через десять минут, – крикнул Гриф. – Надеюсь, к этому времени, ты придёшь в норму.