Рокада. За пределами восприятия

Глава 2

1

–Теперь ты понимаешь, что всё очень серьёзно? – поинтересовался Старков. – Поверь, если бы не многочисленные факты, я бы и сам счёл всё это бредом.

Громов откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на Веронику Кранц.

–Значит, эти создания реальны?

–Вы всё ещё не верите? – Женщина улыбнулась и покачала головой. – То, что проникает в наш мир, более чем реально. Настолько реально, что его можно потрогать.

–Вы поймали одного из них? – удивился Алекс.

–Не совсем, – нахмурился Старков. – Недели две назад, поступил вызов, по которому выехали наши спецы. Кто-то сообщил о диком звере у себя во дворе, и мы сразу сообразили, что дело напрямую связано с нашим случаем. В общем, ребята его выследили, попытались нейтрализовать, но этот урод оказался проворнее и покалечил двух бойцов, тогда-то и поступил приказ о ликвидации антропоморфа. Как в таких ситуациях бывает, ребята перестарались и забросали его гранатами.

–Ясно! – Громов криво улыбнулся и встал с кресла. – Значит, вам досталась только кучка праха?

–Биологи уже работают над расшифровкой ДНК, но боюсь, ясности это не даст, – Старков тоже поднялся и задумчиво покосился на Алекса. – Ну, так, что? Готов нам помочь?

–Хорошо, – качнув головой, согласился Громов. – Но только при условии, что после задания вы позволите мне догулять отпуск.

2

На следующий день он прибыл в Центр на личном автомобиле. Ему выделили парковочное место и дали магнитную карту для свободному доступа в здание лаборатории.

–Я всегда думал, что спецназовцы сначала стреляют, а потом думают, – здороваясь, улыбнулся Кураев. – Похоже, вы поступаете по-другому.

–Всё зависит от обстоятельств, – ухмыльнулся Громов. – Давай на «ты». Не люблю я всю эту канцелярщину.

–Идёт! – Кураев кивнул в сторону лифта. – Старков теперь сюда редко будет приезжать, так что все вопросы придётся решать через Веронику Кранц.

–Да, да! Она у вас женщина боевая.

–Полгода, как возглавляет отдел киберконтроля, местечко тёплое и претендентов нашлось бы немало, но поговаривают она действительно талантливый человек. А без таланта в нашем деле никуда.

Они поднялись на третий этаж, вошли в зал с крошечными окнами.

Лёня Иванов и ещё трое парней уже находились здесь и занимались отладкой оборудования. Монтировался игровой симулятор последнего поколения: к потолку подвешивались тяги, подгонялись под размеры Алекса «кости» экзоскелета.

–Пошли, выпьем кофейку, – сказал Кураев. – Всё равно пока они не подключат систему контроля, занятия начинать бессмысленно.

–Занятия? – удивился Громов. – Неужели всё так серьёзно?

–Более чем! – Боря подошёл к кофе-машине и задал программу. – При всём уважении к сединам Старкова, наш дед нефига не соображает в информационных технологиях. Ему кажется, что все проблемы можно решить с наскока. А мы тут дурака валяем – всё сто двадцать человек.

–И всё же, поверить, что через игру в наш мир проникают какие-то уроды… – Громов многозначительно покачал головой. – Сам-то ты в это веришь?

–Все кто их видел, верят, – Кураев полез в ящик стола и достал коробку с пирожными. – Изменения в нашем мире уже начали происходить, и если ничего не предпринять, завтра мы проснёмся в иной реальности. То, что в «Рокаде» не всё так просто замечали многие геймеры, но только единицы из их числа озаботились поиском истины. Правда, с плаченым для себя результатом.

–Расскажи мне об этой игре, – принимая чашку кофе, попросил Громов. – Что в ней такого особенного?

–Да-а-а! Говорить об этой штуке можно долго, – Кураев раскрыл коробку и протянул собеседнику. – Немного зачерствели, но вполне пригодны в пищу.

Алекс взял шоколадное пирожное и уселся в кресло, возле кофейного столика.

–Точную дату появления «Рокады» установить так и не удалось, – начал Боря. – Протоколы словно стёрты со всех серверов, или как утверждают некоторые умники, их никогда и не было. Но первые аккаунты стали регистрировать лет пять назад. Привлекало то, что игра с самого начала имела свободный код, потому не каждому игроку известно, сколько на самом деле в «Рокаде» локаций. Некоторые спецы пытались делать закладки, которые ускоряли прогресс персонажей, но такие закладки мгновенно определялись и заменялись правильным скриптом, тогда-то и возникли подозрения в том, что в проге спрятаны коды, не позволяющие манипулировать основными настройками игры, причём, эти коды не могли выявить и взломать даже профессионалы. Рост героя, начинался с «чахлого» новичка и мог длиться очень долго, настолько долго, что немногим из играющей братии удалось добраться до конца. А спустя два года, выяснилось, что у «Рокады» больше нет финала. И те, кто добился какого-то успеха, стали вылетать из «Рокады» получая ущерб от средних по прокачке персонажей. Представляешь? Человек в течение года улучшал свою карму, а потом в считанные часы превращался в рядового игрока или того хуже погибал. Для заядлого геймера это катастрофа.

–Никогда не понимал людей зависающих в виртуале, – рассмеялся Громов. – Хочешь адреналина, отправляйся в армию. Там тебя быстро научат жизни.

–Движок у «Рокады» мощный. Можно сказать реактивный, – не обращая внимания на слова Алекса, продолжил Кураев. – Да и графика соответствует «реалу» на все сто. До сих пор не могу понять, как им удалось исключить баги визуализации. В общем, штука мировая, но весьма опасная. Настолько опасная, что сносит некоторым мозги начисто.

–Ты в неё играл? – хлебнув из чашки, спросил Громов. – Или струсил?

–Скажем так, я зондировал почву, – отозвался Боря. – Но, узнав о «Рокаде» все, что о ней теперь знаешь, ты, я решил повременить.

–Если так опасно, то хотелось бы знать, какие у меня гарантии? Что если от впечатлений мне крышу снесёт или какой-нибудь виртуальный гад задумает оторвать мне голову.

Алекс с интересом уставился на Борю и откусил кусочек от своего пирожного.

–На этот счёт не переживай, – заверил Кураев. – По мере возможностей мы будем тебе помогать, да и твоей подготовкой займусь я лично.

–Ну тогда я спокоен, – с иронией в голосе, заметил Алекс. – А пирожные действительно зачерствели.

–Ещё бы, – усмехнулся Боря. – Они уже месяц в этом ящике валяются.

3

Геймерский экзоскелет подогнали настолько тщательно, что его вес практически не ощущался. И болтаясь между полом и потолком на гибких тягах, Алекс с удивлением отметил насколько удобнее в нём по сравнению с тяжёлыми и неповоротливыми армейскими симуляторами боя.

–Осталось только шлем надеть, – заметил Боря. – А когда запустим программу, ты перенесёшься в другую реальность.

–Надеюсь, это не надолго? – поинтересовался Громов. – Говорят от долгого пребывания в виртуале, начинается раздвоение личности.

–Не стоит верить досужим рассуждениям, – отмахнулся Кураев. – Если застрянешь в виртуале, твоя личность изменится раз и навсегда. Никакого раздвоения.

–Я ждал от тебя поддержки, – Громов пошевелил пальцами в перчатках и согнул ноги, имитируя прыжок. – И в самом деле, можно застрять?

–До тебя было трое, – Боря внимательно посмотрел на подопечного. – Они пытались по своему раскусить «Рокаду». Ребята не робкого десятка, победители геймерских соревнований, в общем, весьма опытные специалисты. Но это им не помогло. Двое из них погибли, а вот третий «застрял». Застрял настолько, что его до сих пор не могут вывести из сумеречного состояния. Уж и не знаю, что лучше: превратится в зомби или коньки отбросить.

–На какое время рассчитана моя миссия? – Алекс взял шлем, покрутил его в руках.

–Хочу, чтобы вы понимали всю серьёзность ситуации, – послышался голос Вероники Кранц. – Это миссия не игра, а настоящее боевое задание.

Уверенной походкой она подошла к Боре Кураеву и с интересом уставилась на Алекса.

–И как на любом боевом задании могут быть потери.

–Мне ли не знать, – смутился Громов. – И всё же. Я должен понимать, сколько времени мне придётся болтаться в этой сбруе.

–Играть в «Рокаду» урывками не получится, – добавила Кранц. – Мы пробовали сканировать прогресс таких сеансов и выяснили, что кратковременные запуски программы практически не развивают персонажа. Игра словно живой организм теряет к таким геймерам интерес, а через какое-то время и вовсе выбрасывает их из процесса, закрывая раз и навсегда доступ к аккаунту. Более того, зарегистрировать новый аккаунт у таких игроков тоже не получится, любые попытки тут же блокируются и приходится искать обходные пути. Поэтому, чем дольше вы будете оставаться в виртуале, тем лучше.

–Мы так не договаривались, – запротестовал Громов. – Я не хочу, чтобы у меня случилось разжижение мозгов.

–Мы будем контролировать функции организма, – отозвалась Кранц. – Отслеживать работу основных систем через датчики, вшитые в костюм, а также постоянно зондировать активность головного мозга.

–С твоими способностями и с определённой долей везения у тебя уйдёт чуть больше недели, – подбодрил Боря. – А мы тебе поможем провести это время с пользой.

–Хотите сказать, что я неделю не смогу снять этот чёртов костюм? – взревел Алекс. – Это безумие какое-то…

–Чуть больше недели, – поправил Боря. – И то если не случится чего-нибудь непредвиденного.

Алекс приглушённо выругался и нахлобучил шлем. Впервые, за долгие годы службы он пожалел, что задание поручили именно ему. Неуверенность, смятение, странное чувство, что его водят за нос, вызвали бурю эмоций, и ему с большим трудом удалось подавить раздражение.

–Не беспокойся! – послышался голос Бориса. – Это ещё не «Рокада». Мы тут немного попотели и создали независимый мод, так что тебе ничего не угрожает.

–Хватит трепаться, – рявкнул Громов. – Запускай свою прогу.

4

Несколько дней Алекс тренировался на симуляторе, готовясь к погружению во вселенную «Рокады». Он привыкал видеть знакомые вещи в ином качестве, реагировать на внезапное появление врагов, чья ловкость потрясала воображение, воспринимать виртуальное измерение в соответствии с законами игрового пространства. Взмокший и уставший, он вылезал из своего костюма, когда за окном начинало смеркаться. От электрического света ламп ломило в глазах, кружилась голова, мышцы звенели так, словно ему пришлось бежать двадцати километровый кросс.

–А если появится жажда? – поинтересовался Алекс. – Или жрать захочу?

–Для тебя у нас припасён комплект полного жизнеобеспечения, – отозвался Боря. – Как у космонавта.

–Похоже, вы предусмотрели всё, – Громов смахнул со лба пот и выдавил улыбку. – Кто-нибудь пробовал находиться в виртуале больше недели?

–Десять дней игры максим возможного, дальше начинается разбалансировка организма и потеря здоровье, – отозвался Кураев. – Но уникумы существовали всегда.

Борис выдержал паузу, плеснул в стакан воды из кулера и покосился на Алекса.

–Был один такой, – задумчиво произнёс он. – Человек-легенда, в узких геймерских кругах, конечно. Звали парня Тритоном.

–Ник ещё тот? – Алекс взял стакан, залпом осушил его и вернул Кураеву. – Налей-ка ещё.

–Он продержался в игровом пространстве две недели, – Боря заглянул в пустой стакан и пожал плечами. – Умом он, конечно, слегка тронулся, но на какое-то время помешательство пошло парню на пользу. Стал видеть вещи в несколько ином свете. Говорят, ему удалось сделать несколько скриптовых закладок, которые «Рокада» не смогла выявить. А кое-кто утверждает, что он разработал секретный чит-код и внедрил его в прогу.

–Что за хрень? – Громов встал на ноги, забрал стаканчик и самостоятельно налил воды из кулера.

–Чит-коды обычно позволяют получить преимущество перед остальными, – пояснил Кураев. – Но вся проблема в том, что в многопользовательских играх никаких чит-кодов не может быть в принципе. К тому же «Рокада» не простая онлайн-игра, это злобный, проницательный и опасный искусственный разум.

–Да брось, – усмехнулся Алекс. – Я тут в вашем моде уже прочесал все норы, и жизни там уже нет.

–Твоими устами… – Боря натянуто улыбнулся и покачал головой. – Мы пытались с Тритоном сотрудничать, но видимо у него действительно произошёл сдвиг в башке. На все предложения отвечал руганью, нёс какую-то околесицу. Всё говорил о потерянных душах. А потом Тритон умер, и единственная нить к истине оборвалась.

5

Алекса разбудил тревожный ночной звонок. Как оглашенный он вскочил с кровати, перевернул стоявший у изголовья стул и пнул несчастную Лаппу.

–Какого чёрта? – взревел Алекс, хватая трубку.

–Это Старков, – донеслось из динамика. – Прости, что разбудил.

–Знаете, который час. Майор!? – Громов мрачно покосился на циферблат часов и покачал головой. – Или вы решили меня окончательно доконать?

–Ты ведь хотел доказательств. Разве нет?

–Каких ещё доказательств. Я спать хочу.

–Мы засекли ещё одну сущность, – терпеливо пояснил Старков. – Тебе следует на это посмотреть, пока ребятки из отряда зачистки не выжгли всё напалмом.

6

В промзону, Громов примчался на личном авто. Своим звонком, Старков начисто отбил сон, и от волнения Алекс не находил себе места. Он не мог не верить майору, и если какие-то сомнения всё ещё оставались, теперь он понимал наверняка, что через полчаса они будут развеяны навсегда.

Ночной воздух приятно бодрил прохладой, откуда-то из-за реки тянуло дымком, в камышах надрывались лягушки. Огромная территория, застроенная складами и мастерскими, казалась заброшенной. Но кое-где горели фонари и монотонно брехали сторожевые собаки.

Громов остановил машину у въезда и, заглушив двигатель, выключил фары. Через минуту из придорожных кустов вышел облачённый в камуфляж человек, который безмолвно поманил рукой.

«Похоже, меня уже заждались», – усмехнулся Алекс.

Он выбрался из машины и аккуратно прикрыл дверь.

–Сержант Демидов, – представился человек в камуфляже. – Нас предупредили, что прибудет спец, поэтому мы слегка притормозили.

–Сколько вас здесь? – поинтересовался Алекс. – И откуда сведения о госте?

–Я и пятеро бойцов, – Демидов криво улыбнулся и неопределённо кивнул. – А про гостя сообщили охранники склада.

–Так может они перебрали слегка и приняли какую-нибудь собаченцию за потустороннюю зверюгу.

–Нет, приятель, – сержант вынул из кобуры пистолет и продемонстрировал собеседнику. – Мы эту сволочь в течение десяти минут наблюдали, пока он в ангар не вломился. Таких уродов ещё поискать.

Громов поёжился и, осторожно ступая, двинулся за сержантом. Они спустились в небольшой овражек и по его дну пробрались на территорию какого-то предприятия. Всё пространство перед ангаром было заставлено контейнерами.

–Теперь советую не дышать, – шёпотом порекомендовал Демидов. – Кто знает, что на уме у этой твари.

Перебежками они добрались до стоявших у ворот погрузчиков, где уже поджидали двое бойцов с автоматами.

–Нацепи ПНВ, – протягивая шлем, сказал сержант. – И следуй за мной.

Громов почувствовал, как от напряжения затряслись поджилки. Такое случалось и раньше, когда приходилось выполнять задания в тылу врага, но здесь было всё иначе – враг не определён, да и территория своя.

Одна створка ворот ангара оказалась распахнутой. Помятая, покорёженная, она висела на одной петле, и со стороны могло показаться, что её выломали при помощи какого-то мощного гидравлического приспособления.

Демидов бесстрашно вошёл внутрь и сразу же дёрнул Алекса за рукав, увлекая его в сторону деревянных стеллажей. До слуха отчётливо донеслась какая-то суетливая возня. Звуки шли из дальнего конца, но от этих звуков сразу же защемило под ложечкой.

«Стремает как-то без пушки, – подумал Алекс. – Ох, втянул старик меня в авантюру, а теперь»…

Демидов бесцеремонно пихнул в бок и приложил палец к губам. Они затаились около ящиков с инструментами и пару минут сидели не шевелясь. Наконец, среди неподвижных пятен, в дальнем конце гаража, Громов заметил странную долговязую фигуру. Он разглядел только верхнюю часть существа, но и этого было достаточно, чтобы испытать шок – антропоморф медленно и самозабвенно потрошил собачий труп.

–Такое не сразу забудешь. Верно? – проговорил Демидов. – Так и тянет всадить в гниду всю обойму.

В глубинах сознания пробудились первобытные страхи. От ужаса и отвращения, застучало в висках. Алекс испытал такую смертельную тоску, что захотелось сорвать шлем и бросится прочь.

–Теперь вали отсюда, – почувствовав состояние подопечного, прошептал сержант. – Сейчас мы его замочим, и всё будет как раньше.

7

Громов немного волновался. Всё утро его Лаппа не находила места, но потом приехала бывшая жена и забрала кошку к себе домой.

Тренировки не прошли даром. Громов познакомился с возможностями игрового экзоскелета, научился ориентироваться в виртуальном пространстве, его больше не мутило от нелепых, завораживающих пейзажей.

Алекс припарковался у входа в лабораторию, вылез из машины и осмотрелся. Чистейший загородный воздух, яркое летнее солнце, щебет птиц, которые весело возились на соснах и кипарисах. Всё это было реальным и ощутимым. Никакого обмана и имитации.

«Чёрт, – подумал Громов. – Ещё немного и я стану сентиментальным болваном».

Отгоняя дурные мысли, он вошёл в здание лаборатории, поприветствовал охранника и поднялся на третий этаж.