Рокада. За пределами восприятия

Глава 18

1

Повсюду, куда хватало взгляда, виделись серые наплывы льда. Многометровые сталактиты свисали с домов, с покосившихся фонарных столбов и даже с деревьев. Ледяной мутной коркой были покрыты и остовы автомобилей.

От Последней корчмы до этого места, они добирались в течение двадцати минут, и на протяжении этого времени, Алекс не оставлял попыток выяснить у Сержанта, в чём смысл задания. Но Паха отделывался плоскими шутками, да общими словами. Молчали и его товарищи. За всю дорогу, Юрка Швыдкий не проронил ни слова, а Скорпион замкнулся на собственных переживаниях и отвечал только когда хотел этого сам.

"Чёртовы ублюдки! – разозлился Алекс. – Думаете, нашли дурака, который станет выгребать из печки жар?".

– Помнишь, я тебе рассказывал о "снежных зомби", – неожиданно оживился Паха. – Так вот эти ребята и есть "синерожие".

– У Штольни их кишмя кишит, – добавил Скорпион. – Не знаю, откуда только берутся. Каждый раз укладываем штабелями по сотне, а их становится всё больше и больше.

– Почему об этом сказал только сейчас? – пробурчал Алекс. – Я бы подсумок патронами набил.

– Чтобы замочить толпу жмуров не хватит никаких патронов, – отмахнулся Паха. – Эта часть города заселена безмозглыми тварями под завязку. И с наскока распотрошить тайник не получится. Тут нужно по-хитрому, чтобы кровожадные сволочи не просекли о нашем присутствии.

Шедший впереди Юрка Швыдкий достал из кармана какой-то прибор и, покопавшись в настройках, выставил его перед собой.

– Есть движение! – бросил он. – В ста метрах отсюда начинается охотничья зона. На экране два десятка подвижных целей.

– Надеюсь, твой сканер не глючит? – спросил Паха. – С этой рухлядью в прошлый раз чуть главным блюдом на пиру у каннибалов не стали.

Они остановились перед баррикадой из бетонных блоков и, побросав в снег рюкзаки, уселись прямо на них.

– На моём индикаторе перегрев, – бросил Скорпион. – В реале уже вспотел бы.

– Немного передохнём и пойдём налегке, – проговорил Сержант. – Твари крайне чувствительны к тепловому излучению, неплохо слышат и быстро реагируют, когда замечают движение. А скрипты «Рокады» слишком достоверно имитируют усталость.

– Я как-то видел одного зомби, – вспомнил Алекс. – Какие-то придурки посадили мертвяка на цепь прямо на тропе. Я попытался вырубить его из ТТ, но... В общем дохлый номер.

– Надо было обойти стороной, – рассмеялся Сержант. – А цепью его приковали какие-то шутники. Стандартный прикол подложить к разложенцу какой-нибудь ценный предмет и проверить начинающего игрока на вшивость.

– Между прочем, я купился, – оскалился Громов. – И здорово струхнул, когда это пугало на меня набросилось.

2

Паха решил, что десяти минут отдыха вполне достаточно, чтобы все показатели вернулись к норме. Тратить энергию на разговоры не было никакого смысла, потому все молчали.

Алекс опёрся на бетонный блок и достал из кармана КПК. Бирон на связь не выходил, но это вовсе не означало, что своё задание он отменил. Посещение 151 квартиры по-прежнему входило в число первоочередных задач. К тому же Громов доверял собственной интуиции и чувствовал, что между торговцем, Слимом и Спрутом существует незримая связь. Слим в переписке с толстяком упомянул о Призраках, и это означало, что все трое могли быть заинтересованы в поиске сведений об этих неуловимых парнях. Посвящать Сержанта в свои планы Алекс не собирался, не собирался он и подставлять голову, когда «Барахольщики» полезут в тайник. Здесь нужна была другая стратегия, и для себя Громов решил, что после квеста в Штольне, он оставит группу и продолжит свой путь в одиночку.

"Нам просто не по пути, – подумал Алекс. – Да и Бирон придёт в бешенство, если для выполнения задания я подключу кого-то со стороны".

Он развернул статистические сводки и с интересом просмотрел страницу.

– Время реального пребывания в Рокаде сорок три часа,– прочитал Алекс. – Шкала здоровья: сто процентов. Шкала выносливости: сто процентов. Бонус за непрерывное пребывание в процессе: плюс двадцать пять. Денежный баланс: три тысячи единиц. Новых сообщений за последние полчаса не поступало. Оружие: АК-74 в исправном состоянии. Боекомплект: три магазина.

Откуда-то с запада донёсся отрывистый гортанный возглас. Через секунду, перекрывая шум ветра, ему ответил другой. От неприятных ассоциаций тут же защекотало под ложечкой, и Алекс непроизвольно поёжился. Как любой здравомыслящий человек, он не верил в оживших мертвецов, но в «Рокаде» всё выглядело слишком достоверно, и даже эта очевидная нелепица, превращалась в неопровержимый факт. Он чётко представлял собственное положение и хорошо помнил, что для некоторых геймеров виртуальный враг стал реальным. Перед глазами постоянно возникали сцены из видеоролика, который показывал Кураев: мучительные судороги игрока в экзоскелете, необъяснимые увечья, появлявшиеся на его теле и неизбежная смерть, как итог сеанса.

Громов закрыл статистику и открыл список гайдов. К собственному удивлению, он сразу же наткнулся на интересующую его сводку.

– Псевдолокация «Штольня». Часть городского квартала, под которым до катастрофы располагалась ветка метро, – прочитал он. – После применения врагом сейсмического оружия, в некоторых местах образовались глубокие провалы, открывшие доступ к подземным сооружениям. Первые находки необычных предметов были сделаны старателями одиночками два года назад. Но в силу высокой ценности подобных находок, локация стала зоной интересов различных боевых групп. После череды жестоких столкновений территория попала под контроль группировки Чистильщиков. Примерно в тот же период времени была обнаружена так называемая "Дверь", секретный объект охранявшийся Чистильщиками вплоть до ликвидации группировки. Сведений о том, что находится за Дверью нет.

"Значит, ребята что-то откопали, – улыбнулся Алекс. – И все кто входил в группу, были выдавлены из процесс за то, что сунули нос, куда не следовало".

3

Громов задумчиво посмотрел на снежный смерч, образовавшийся в нескольких метрах от их стоянки и, сгоняя оцепенение, несколько раз встряхнул головой. Игра стихии продолжалась несколько минут, потом восходящие потоки воздуха разрушили спираль вихря и унесли снежное облако ввысь.

Алекс стянул перчатку и активировал командную строку.

– Снежные зомби, – напечатал он от руки. – Ареал обитания, повадки, методы борьбы.

Краем глаза Громов заметил, что Сержант за ним наблюдает. Наверняка, Паха уже догадался, зачем Алекс полез в КПК. Также было очевидным и то, что неуклюжая попытка выжать из гайда что-то полезное вызывала у Барахольщика только улыбку.

– Снежные зомби особый подвид оживших мертвецов,– прочитал Алекс. – Относится к четвёртой категории опасных персонажей. В отличие от разложенцев, данные особи обладают ярко выраженными признаками хищника. При незначительном развитии интеллекта, твари сохранили остаточную память, что способствует быстрой адаптации и обучаемости, а также формированию зачатков социальной структуры в группах. Крайне агрессивны, стремительны на коротких дистанциях, терпеливы, склонны к маскировке. Представляют высокую опасность для слабозащищённого игрока. Обитают в городе повсеместно, а также на некоторых прилегающих территориях.

Рекомендуемые приёмы противодействия: точный выстрел в глаз, лобную часть или серия выстрелов в грудную клетку.

"Скупо, но информативно, – Алекс выключил компьютер и спрятал его в кармане. – Чтобы вырубать подобных тварей надо бить в десятку. Вот и проверю, насколько тверда моя рука".

– Много полезного для себя нарыл? – поинтересовался Паха. – Тягаться с синерожими в ловкости станет только полный профан или совсем безбашенный персонаж, которому наплевать на прогресс.

– Мне на прогресс как раз таки не наплевать, – хмыкнул Алекс.

– Тогда будешь делать тоже что остальные, – Сержант поднялся на ноги и стянул с плеча автомат. – Выдвигаемся!

4

Короткими перебежками они преодолели расстояние в сто метров и остановились перед разрушенным домом. Скорпион дёрнул Алекса за воротник и жестом дал понять, что нужно соблюдать тишину.

"Мне ли не знать, как вести себя на вражеской территории, – подумал Алекс. – Придурки, я сам могу вас этому научить. И даже денег за науку не возьму".

Но для приличия Громов все же кивнул.

Руины дома представляли неплохую позицию для скрытого наблюдения. Разрушенная до первого этажа, с завалами из перекрытий и блоков, эта многоэтажка при необходимости могла стать укреплённой точкой. Правда, шансов выбраться из окружения не было никаких, только геройски погибнуть и начать игру заново.

Сержант осторожно взобрался на кучу строительного мусора и поманил Алекса рукой. Отсюда можно было оглядеть окрестности, не привлекая внимания.

– Расслабься. Вонючки пока далеко, так что можно и поболтать. Башку только не высовывай, – произнёс «барахольщик». – Это тебе не «лютики», одной гранатой не отделаешься.

Громов встал с левой стороны от оконного проёма и чуть подался вперёд.

Покосившиеся, опалённые пламенем, в потёках ржавчины и бурых пятнах плесени, которой не мешала процветать даже низкая температура, впереди возвышались остовы разрушенных домов.

Эти руины производили странное впечатление, и Алекс не сразу сообразил, что причиной этому служили нелепые обитатели квартала, пугающие внешним видом и звериной отчуждённостью.

– Ж-ж-жмуры, – оскалившись процедил Паха. – Мерзкое отродье «Рокады», которому нет числа.

Зомби бродили среди разрушенных стен и приглушённо порыкивали. Некоторые проявляли чрезмерную активность, затевали ссоры или в неистовой ярости принимались ломать всё, что подворачивалось под руку. Другие напротив, сделав пару шагов, останавливались и замирали, словно в них заканчивалась жизненная энергия. Через некоторое время, такие особи превращались в неподвижный непримечательный сугроб.

– Иногда они впадают в ступор, – проговорил Сержант. – Бывает что все разом. Для новичка это просто кучка снега, а для ветерана смертельно опасная ловушка. После пробуждения они дьявольски сильны и проворны. Лучше не соваться и подождать пока они снова не выдохнуться.

– Но, мы-то ждать не станем? – спросил Алекс.

– Мы нет? Потому что дождаться подходящего момента ещё никому не удавалось.

Только в радиусе пятидесяти шагов Алекс насчитал три десятка тварей, а сколько жмуров таилось среди руин или бродило за углом? Желание ввязываться в драку пропало окончательно. Если снежные зомби обладали такой убийственной прытью, как об этом сказано в гайде, шансы у четверых бойцов пробиться к объекту равнялись нулю. Здесь требовалась дополнительная подготовка, или на крайний случай группа поддержки минимум из пяти бойцов. Но даже в этом случае успех операции во многом зависел бы от чёткого взаимодействия между отрядами.

Громов с вопросом в глазах посмотрел на Паху.

– А ты чего хотел? – фыркнул Сержант. – Ты ещё не видел, как эти ублюдки бегают.

– Куда мы идём, чёрт тебя подери? – зашептал Алекс. – Не хочешь, наконец, рассказать о своих планах?

– От чего же не рассказать, – Сержант оттащил собеседника от окна и, поманив за собой, спустился с насыпи. – Наша задача пройти к центру квартала. Там располагается база чистильщиков и вход в бункер. «Штольня» – так все называют это место, но мало кто знает, что название дано не случайно. Давным-давно, один хитрый и умный тип просёк, что в «Морозилке» существует территория, доступ в которую закрыт. Что сулят такие зоны, знает каждый. В них можно огрести по полной, хапнуть добра, улучшить карму, перескочив через уровень, заполучить непознаваемый дар – в общем, выбиться в люди. Ну этот тип и начал копать. Копал долго, пока не наткнулся на подсказку. Обрадовался, и нет, чтобы артель собрать, решил, сунуться туда в одиночку.

– Короче, провалился этот придурок в колодец и вылетел из процесса, – вставил Скорпион. – Вот ту яму и стали называть Штольней.

– А потом туда пришли «Чистильщики» и всё закрутилось по-другому, – добавил Паха. – Ребята были крутые, пользовались какими-то преференциями, которыми их наделил админ. Лидером этой группы сразу же стал Адам Незабудка, личность известная в геймерских кругах. Вот он и смекнул, что из захудалой псевдолокации можно сделать частное предприятие с хорошей прибылью.

– А что стало с группой потом? – поинтересовался Алекс. – Почему прикрыли лавочку?

В «Рокаде» всё овеяно мифами. – Пожал плечами Сержант. – Так повелось, что истинные факты можно узнать, только хорошенько покопавшись в мусоре. Но это скучно. Да и кому интересна судьба игрока, потерявшего всё. А таинственность и недосказанность если и подогревает интерес, то только к самой локации. В общем, есть мнение, что Адам начал активно нарушать правила. Несколько раз его банили, надолго закрывая доступ к аккаунту, но каким-то способом он обходил запрет и снова появлялся в игре. Некоторое время ему это спускали с рук. В итоге паренёк обнаглел и попытался внедрить левый скрипт. Думается, он очень хотел проникнуть за Дверь и кому-то проплатил, чтобы ему написали код взлома.

– Действительно никого из его ребят в игре не осталось?

– Говорят, повылетали все, но вполне может быть, кто-то и остался. Мало ли что болтают.

– Хорош, трепаться, – влез Скорпион. – У меня в реале сегодня важная встреча. Давайте сделаем дело и по-быстренькому свалим

5

Алексу показалось, что за десять минут разговора количество зомби удвоилось. Некоторые так и стояли неподвижно, занесённые снегом, с выпростанными руками и в нелепых позах. Другие рыскали по сугробам и жадно тянули носами, словно уже чувствовали поживу и готовились к пиршеству.

Зрелище завораживало жестокой откровенностью, шокировало и вызывало смутную тревогу. Каждый жмур обладал неповторимыми чертами: сломанный кровоточащий нос, изодранная в клочья глотка или длинная развевающаяся на ветру шевелюра. Алекс без особого труда мог разглядеть, сколько у тварей пуговиц на одежде или какого цвета галстук.

"Этот реализм не случаен, – подумал Громов. – Такая детализация нужна, когда требуется основательная промывка мозгов. Знать бы ещё, какова цель применения подобных методов, но с этим пусть разбираются ребята из спецотдела".

– Расклад такой, – зашептал Сержант. – К базе чистильщиков отправимся втроём.

Скорпион останется здесь и будет дразнить синерожих ублюдков. Мертвяки приходят в бешенство, когда по ним палят из пушек. Прут на врага толпой. Пока Скорпион будет их отвлекать, мы доберёмся до опор монорельсовой дороги. Отсюда сто пятьдесят метров. Если вскарабкаемся на пандус, зомби уже не достанут. Главное не наделать ошибок по пути.

– А как вернёмся назад? – спросил Алекс.

– Это не твоя забота, – бросил Паха. – Мы сюда уже не раз приходили и всегда возвращались назад целыми и невредимыми.

Сержант явно лукавил. Алекс хорошо помнил недавний разговор и обронённое барахольщиком замечание, что в их отряде возникла свободная вакансия. Другой вопрос помнил ли об этом Паха.

"Непредвиденные потери могут возникнуть по двум причинам, – подумал Громов. – Либо сподвижника замочили враги, либо это сделали свои".

Сержант дружелюбно подмигнул Алексу и жестом приказал Скорпиону занять боевую позицию. Короткими перебежками тот быстро преодолел расстояние до ближайшего дома, скрылся в подъезде и через минут махнул товарищам рукой из окна. Он выбрал квартиру на втором этаже, так чтобы пространство впереди хорошо простреливалось из автомата. К тому же планировка сохранившегося дома, позволяла с лёгкостью поменять точку или быстро эвакуироваться.

– Ему досталась самая простая работа, – жестикулируя в ответ, бросил Паха. – Немного постреляет, слегка порастрясёт жирок и бонусов надурняк хапнет.

– А смыться-то он успеет? – поинтересовался Громов.

– Ты не знаешь старину Скорпа, – улыбнулся Сержант. – Этот паразит ужом извернётся, но уйдёт от любой вражины. Даже от толпы осатаневших зомби.

Алекс понимал, что для самообороны времени не будет. А преимущество их крошечного отряда только в скорости перемещения и натренированных конечностях. К такому раскладу он был готов.

Снежные зомби относились к персонажам четвёртого уровня опасности. Это означало, что причиняемый ими ущерб, при скверном развитии событий, может оказаться весьма плачевным. Но, осознание данного факта только распалило азарт.

Алекс покосился на окно Скорпиона и заметил, как тот выставил на подоконник автомат с сошками. Ещё пару секунд он выбирал первую жертву, потом предупреждающе взмахнул рукой и нажал на спуск.

Перекрывая шум ветра, над руинами разнеслась трескучая автоматная очередь. Несколько жмуров впереди порывисто вздрогнули и, разбрызгивая тёмную водянистую кровь, рухнули в снег.

– Подождём немного, – напрягаясь проговорил Паха. – Сейчас уроды его заметят, и тут такое начнётся... Но нам это на руку.

Почуяв кровь, зомби тут же оживились. Озираясь по сторонам, насыщая воздух злобным рычанием, они всё ещё не понимали, что произошло. Но Скорпион демонстративно замаячил в окне, и это сыграло роль спускового механизма. Обезумевшая толпа оживших мертвецов мгновенно сосредоточилась в одной точке и, сметая всё на своём пути, ринулась к объекту неконтролируемой ненависти.

– А теперь забудь что это игра, – выкрикнул Сержант. – Не теряй меня из виду и беги так быстро, как только сможешь.