Рокада. За пределами восприятия

Глава 4

1

Сделав приличную дугу, Алекс выполз на шоссе метрах в десяти от танка и только тогда начал приводить себя в порядок. Стряхивая грязь и прошлогоднюю листву, он неожиданно поймал себя на мысли, что слишком большое значение придаёт внешнему виду. А ведь это была только игра.

«Вот так и сходят с ума, – подумал Громов. – Какой жуткий реализм. Я тут не больше часа, однако, уже воспринимаю этот проклятый виртуальный мир, как реальность. Что будет дальше?».

Жмур его видел и теперь неистово дёргал за ржавую цепь, прикреплённую к танковым тракам. События могли развиваться непредсказуемо, и Алекс решил поскорее отсюда убраться, дабы не искушать хитроумную прогу.

«Беретту» он себе не добыл, и даже потерял то немногое, что получил в качестве бонуса.

«Два патрона спустил на этот ворох тряпья, – Алекс криво улыбнулся и засунул пистолет в кобуру. – В следующий раз надо бить прямиком в башку».

Судя по всему деньги, тоже хранились в рюкзаке, потому что искусственный разум вскоре сообщил ему о банкротстве.

–У вас недостаточно средств, чтобы получить убежище за стенами Посёлка, – высветилось сообщение. – Необходимо найти кров до наступления темноты.

«Ещё издевается. Сволочь такая, – разозлился Алекс. – Где ж я в темноте монеты искать буду».

Рассчитывать на группу поддержки было бессмысленно. Светиться раньше времени, Кураев не станет, да это и не входило в планы, потому что грозило полным разоблачением и завершением миссии.

«Значит, надо выкручиваться самостоятельно, – подумал Громов. – В крайнем случае продам свою замызганную куртку».

Он достал КПК и посмотрел на место помеченное красной точкой. Это и был «Посёлок», куда Консул рекомендовал добраться до темноты.

Где-то далеко в сизой дымке испарений возвышался тёмный город. Выглядел он устрашающе, и Алекс хорошо понимал, что однажды, когда ему откроется доступ к очередной локации, какой-нибудь крутой тип отправит его выполнять задание именно туда. Сейчас же смысл всех его действий сводился к единственной цели – прожить до рассвета и сохранить свой аккаунт.

«Паршивое начало, – со вздохом подумал он. – За такой короткий промежуток времени столько неудач».

–Вам требуется медицинская помощь, – появилось уведомление. – Ваше положение станет критичным, если шкала жизни снизится до шестидесяти процентов. Вам необходим медицинский комплект или квалифицированная помощь медика, в противном случае каждые десять минут шкала жизни будет опускаться на пять процентов.

«Вот же зар-р-раза, – Алексу захотелось выругаться, но, стиснув зубы, он сдержался. – У меня за душой ни гроша. Откуда я возьму медкомплект?».

На индикаторе всё ещё висела цифра шестьдесят пять, но любой неосторожный шаг мог привести к незапланированной потере.

«Надо передохнуть, – подумал он. – Но скоро начнёт темнеть и тогда»…

Он услышал глухие смачные шлепки и, выхватив пистолет замер. Что-то грузное проламывалось сквозь придорожный кустарник. Животное или человек, а может ещё какое-нибудь неведомое создание со скверным характером.

Алекс знал, что трёх патронов в обойме ТТ может и не хватить. Каждый персонаж Рокады обладал своим собственным запасом прочности – кому-то хватило бы и двух пистолетных выстрелов, а кому-то недостаточно и выстрела из РПГ.

Громов почувствовал, как затряслись поджилки. Во рту пересохло, на лбу выступила испарина. Волнение, страх, – всё это смешалось в потоке эмоций, овладевших его сознанием, и ему явственно захотелось убраться, плюнув на задание.

Через несколько секунд на дорогу выпрыгнула какая-то здоровенная зверюга, внешне напоминающая пегую поджарую собаку. Тварь глухо зарычала и, поглядывая на человека, демонстративно оскалила клыки.

«Метра два в холке, – с ужасом подумал Алекс. – Разорвёт в клочья и не подавится».

Зверюга остановилась посреди дороги и, сверкая злющими глазками, потянула носом. Судя по всему, беззащитный бродяга был для зверя лакомым куском, и, наверное, всё закончилось бы в считанные секунды, если бы не пресловутый, добрый случай. Тварь насторожилась и, навострив уши, застыла.

До слуха донёсся шум работающего движка. С юго-востока потянуло дизельной копотью, а потом над шоссе разнёсся залихватский, пьяный гогот.

Алекс повернул голову и увидел, как параллельно дороге, выворачивая на полном ходу деревья, несётся старенькая чадящая гарью БМП.

На броне сидели двое парней, которым, по-видимому, что-то перепало, и теперь этот факт вызывал бурное веселье. Конечно, Алекса они не заметили, да он собственно этого и не хотел. Громов не знал, кто эти люди, он не знал их намерений, а ведь могло получиться, что в нём они увидят конкурента и тут же уложат парой выстрелов из пулемёта. Но своё дело они сделали. Зверь глухо рыкнул и, сверкая ненасытными глазами, бросился через дорогу в спасительные заросли.

«Значит, мне дали ещё один шанс, – подумал Алекс. – Всё рассчитано так, чтобы новичок, поглубже заглотил наживку. Пока для игры я новичок».

Петляя на ухабах и оставляя за собой глубокие рытвины, БМП помчалась в сторону города.

Проводив её глазами, Алекс огляделся по сторонам и, не дожидаясь пока вернётся хищник, лихо припустил на юго-запад.

2

Он хорошо понимал, что от такого темпа его силы начнут быстро таять, но иного варианта Громов не видел. Уже смеркалось, у горизонта формировался грозовой фронт, над рощами и холмами беспокойно кружились птицы.

Минут через десять, он вышел к заброшенной АЗС, где решил немного передохнуть. Полыхнули первые молнии, гулким эхом разнеслись отдалённые раскаты.

–До пункта назначения осталось триста метров, – высветилось сообщение. – Долгий путь отрицательно сказывается на состоянии вашего здоровья. Уровень выносливости равен шестидесяти пяти процентам.

«Проклятая прога, – подумал Алекс. – Ты меня плохо знаешь. Я не слабак, чтобы так быстро устать».

Но очевидным было то, что обе шкалы, от которых зависело его пребывание в «Рокаде», неотвратимо приближались к критическому порогу.

Алекс вернулся на дорогу и посмотрел в ту сторону, где по расчетам должен был располагаться «Посёлок». Там действительно возвышались какие-то грязные, обветшалые постройки. Иногда, рассекая пространство, в небо косо уходили сверкающие трассы пуль, а потом до слуха доносились глухие трескучие отзвуки.

–Какое расточительство! – прошептал Громов. – Патроны жгут почём зря.

Вероятно, когда-то на месте Посёлка располагалась преуспевающая здравница. По крайней мере именно на это намекал облезлый, покрытый ржавыми пятнами стенд. На нём всё ещё красовалась размашистая надпись: «Добро пожаловать» и нарисованный безвестным художником спортсмен.

Несколько трёхэтажных корпусов, какие-то хозяйственные постройки, телекоммуникационная вышка и широкая подъездная дорога – всё это теперь было превращено в хорошо укреплённую крепость.

Алекс высмотрел за кучами щебня КПП и медленно двинулся напрямую через овраги.

–При встрече с другими людьми, не проявляйте агрессии, – появилась перед глазами подсказка. –Помните, что вас могут принять за врага и застрелить.

«Как своевременно, – Громов скривился в улыбке и подумал о трёх патронах в обойме. – Мне ли до агрессии? Тут хотя бы на порог пустили».

Он хорошо понимал, что дозорный на вышке, уже пристально его изучает и, скорее всего, делает это в окуляр снайперской винтовки. Если снайперу придёт в голову, что чужак-оборванец представляет хоть какую-то угрозу разговор будет коротким.

Громов вытащил руки из карманов и демонстративно развёл их в стороны, чтобы ни у кого не возникло даже сомнений в его дружелюбии.

Шаг за шагом он приближался к заветной цели, пока, наконец, до слуха не начали доноситься голоса караульных. Они о чём-то болтали, громко ржали и периодически ругались.

«Как в родном полевом лагере, – вспомнил Алекс. – Только палаток, да тупых шуток сержанта Харченко не хватает».

Громов подошёл к шлагбауму и остановился. Караульные заметили его сразу же, потому что голоса смолкли, и кто-то передёрнул затвор автомата.

–Деньги есть? – послышался вопрос. – Только по карманам не шарь, а то нервишки у всех и так на взводе.

Из-за бетонных блоков вышел здоровяк в новеньком камуфляже и с автоматом на перевес.

Весёлые неопределённого цвета глаза, кривая улыбка, тяжёлый подбородок, узкий шрам на лбу. В реальности, владелец этого брутального образа мог быть простым менеджером или бухгалтером, продавцом в магазине или водителем трамвая. А здесь он был хозяином положения, о чьём статусе свидетельствовал диковинный бронежилет и шлем с ПНВ и другими хитрыми штучками.

–Как зовут? – поинтересовался здоровяк.

–Для друзей просто Гром.

–И много у тебя друзей, – оскалился здоровяк. – Судя по всему, ты здесь недавно. Такой прикид может быть только у самых отстойных доходяг, которые слабо представляют, как себя вести.

–Все с чего-то начинают, – пробурчал Алекс. – Я бы хотел попасть в «Посёлок».

–Естественное желание для любого новичка. Гони двадцать монет и проходи.

Караульный знал, что Громов не представляет никакой опасности. Своим появлением он слегка разбавил пресный пейзаж, да и только. А отсутствие какой-либо инициативы, вообще обнуляло интерес к его персоне.

–Нельзя ли как-нибудь договорится? – начал Громов. – Так вышло, что все мои сбережения достались одному лохматому типу…

–Дальше не продолжай! Знаешь сколько, таких как ты здесь ошивается? И если бы я каждого пропускал в убежище, меня бы давно свои же замочили. Так что извини.

–Может тогда обмен? – с досадой в голосе, поинтересовался Алекс.

–Все называют меня Цербером, – отозвался здоровяк. – И свой ник, я оправдываю в полной мере. Так что никакого обмена.

3

Однако Цербер оказался парнем мировым. В «Посёлок» он, конечно, не пропустил, но всё же пристроил Алекса в гараже, который располагался за пределами крепости.

–Пошерсти гайд в своём КПК, – порекомендовал он. – Узнаешь много чего полезного. «Рокада» ошибок не прощает, а ты я заметил, уже порядком их наделал.

Они вошли в гараж, и Громов сразу же заметил ещё троих бедолаг. Похоже, в этом отстойнике собирались все, кому ничего не перепало или по какой-то причине был потерян весь прогресс.

–Если денег нет, в «Посёлок» не пустят, – добавил Цербер. – Таковы правила игры. Но коротать ночь вне стен – всё равно, что вылететь из «Рокады». Выжить невозможно. Когда станет темно выползет такая нечисть, что хватай пожитки и беги. Даже с прокачкой не всякий рискнёт высунуться из берлоги, чтобы заработать бонусы.

Громов огляделся и, заметив рваные дыры в железных стенах, с вопросом в глазах посмотрел на Цербера.

–Что, стремает?! – усмехнулся тот. – Если закроешь ворота на засов, твари не тронут. Но всё равно расслабляться не рекомендую. Здесь каждая ночь приносит сюрпризы, иногда такая жуть случается, что…

Цербер махнул рукой и направился к выходу.

–Запри ворота, – крикнул он. – Совет бесплатный, так что лучше использовать его по назначению.

4

Алекс уселся на ворох соломы и покосился на троих парней. Двое сидели, упёршись в стену, и не подавали никаких признаков жизни.

Боря Кураев о чём-то таком рассказывал, судя по вялой моторике и безучастному виду, это были аватары, хозяева которых, в данный момент, находились вне игры. Разговаривать с такими не имело никакого смысла, поэтому Алекс переключил внимание на третьего персонажа, который не только подавал признаки жизни, но и грязно ругался.

–Отдых восстановит силы и здоровье, – высветилось сообщение. – Вы можете выйти из Рокады, сохранив полученный прогресс, или включить режим сна.

«Вероника Кранц говорила, что игра не приемлет кратковременные сеансы, – вспомнил Громов. – Персонаж почти не развивается, и всегда существует вероятность, что его аккаунт будет удалён. Значит, остаётся только режим сна».

Он поднялся на ноги, подошёл к воротам и задвинул железный засов. Только теперь Алекс осознал, насколько непростая задача перед ним стояла. Он мог выйти из игры, только выполнив задание, но на это наверняка уйдёт уйма времени.

«Перспектива ещё та, – Алекс покосился на буйного парня и заметил на его куртке нашивку с именем. – Значит, я должен постараться и как можно быстрее улучшить свою карму, иначе сдадут нервы, как у этого придурка, а там и до помешательства не далеко».

Громов вернулся на своё место, уселся на ворох соломы и откинулся на стену.

–Тебя кажется, зовут Картер? Как здесь оказался? – спросил он. – Тоже по дороге жмуры обчистили?

–Не лезь ко мне, – взвизгнул паренёк. – Я круче тебя в сто раз. Ты никто, ты паршивый новичок, с которым ещё вчера я бы не стал разговаривать.

–Ого-го! – усмехнулся Алекс. – Значит, ты был когда-то боссом. И что ж такого ты сделал, что оказался в этой дыре?

Алекс с интересом посмотрел на паренька. Волосы всклокочены, в глазах безумие и ненависть – бедолага и в самом деле выглядел, как помешанный.

–Чёртовы баги, – зашипел он. – Я дошёл до такого уровня, какой тебе даже не снился. Я добрался до последней локации, ещё немного и мне открылся бы ключевой квест. Но кто-то решил, что я не достоин, стать героем и произошёл сбой. Это всё «Рокада».

–Что значит ключевой квест? – оживился Громов. – Рассказать не хочешь?

–Отвали! – зашипел Картер. – Мне сейчас так погано, что я готов всё здесь разнести.

«Кретин, – Алекс криво улыбнулся и посмотрел на левое запястье, где висел пульт. – Слишком близко принимает к сердцу. Со мной такого не будет».

Алекс нажал на кнопку ввод данныхи набрал команду включить режим сна.

5

Когда он очнулся, ему показалось, будто прошло не больше пяти минут. Но чутьё подсказывало, что в беспамятстве он провалялся гораздо больше, потому что в тот момент, когда он нажал на кнопку, какая-то сила вырубила его сознание, и мозг заснул.

«Не может быть, – Громов пошевелил руками и почувствовал, как заныли онемевшие конечности. – Неужели я и в самом деле спал?».

Кураев предупреждал, что в функционал «Рокады» входит воздействие бета-волнами, но это воздействие должно усиливать восприятие геймера, а не вырубать разум.

«С другой стороны, я неплохо отдохнул, – подумал Алекс. – Правда, теперь жрать охота, но это дело поправимое».

Он потянулся, поднялся на ноги и посмотрел на своих соседей. Аватары по-прежнему сидели у стены и бездумно смотрели в потолок, а вот Картер пропал.

–Проклятье! – хватаясь за кобуру, выкрикнул Алекс. – Этот мерзавец забрал мой ТТ.

Теперь у него не было ни денег, ни рюкзака с барахлом, ни оружия.

–Вот ведь гадёныш, а ещё что-то впаривал про свой статус. – Громов выдавил улыбку и покачал головой. – Врал, наверное.

Воротина в гараж была распахнута, и со своего места Алекс мог полюбоваться рассветом. Всходило гигантское виртуальное солнце. Обрамленное лиловым гало, оно переливалось и мерцало, озаряя зеленоватое небо жёлтыми сполохами.

Обдумывая сложившуюся ситуацию, Алекс немного постоял, потом вышел на улицу и осмотрелся.

–Вы полностью восстановили своё здоровье и силы, – сообщил Консул. – Но на будущее вам необходимо приобрести набор медикаментов.

Громов посмотрел на индикаторы и с облегчением отметил, что шкала на обоих достигла ста процентов.

–Чтобы получить другой статус, вам нужно найти источник заработка. Выполняя задания, вы не только заработаете средства к существованию, но и получите бесценный опыт, который будет способствовать вашему дальнейшему продвижению.

«Легко сказать найти, – скривился Алекс. – В «Посёлок-то» меня не пускают».

Громов заметил Цербера и медленно двинулся в его сторону.

–Привет! – поздоровался Алекс. – А ты что же всё время в «Рокаде» зависаешь?

–У меня отпуск и потому я распоряжаюсь своим временем, как мне заблагорассудится, – отозвался Цербер. – А кобура-то уже пустая?

–Наверное, пистолет ему нужнее, – отмахнулся Алекс. – Где наша не пропадала?

–Молодец! Уважаю оптимистов! – улыбнулся Цербер. – Но советую клювом не щёлкать, и во сне держать один глаз открытым.

–Может, кому помощник требуется? А то как-то без монет совсем туго.

–Помощники всем нужны, но годишься ли ты для выполнения какого-нибудь задания. – Цербер скептически покосился на ветхую амуницию Алекса. – Видок у тебя, скажем так, не самый презентабельный.

–Как понимаешь, я возьмусь за любое задание, даже за самое простенькое.

–Ладно, через пару минут сюда заявится один приятель по имени Бирон, он любитель экстрима, особенно, когда можно стоять на безопасном расстоянии и наблюдать за простаками, которые рискует ради него своей шкурой. Но Бирон мужик щедрый, и если не погибнешь, таская для него каштаны, он обязательно отблагодарит.

6

Скрипнув тормозами, у шлагбаума остановился пикап неопределённой марки. Этим ржавым, пропитавшимся запахами бензина и солярки рыдваном, управлял толстый красномордый мужик, который подходил на роль крутого персонажа в ещё меньшей степени, чем Алекс.

«Может, я чего-то не понимаю, – удивился Громов. – Какого чёрта этот жирный недомерок делает в «Рокаде?».

–По одёжке не суди, – перехватив взгляд Алекса, бросил Цербер. – Он тот ещё торгаш и зарабатывает в «Рокаде» не только виртуальные, но и реальные монеты. Аватары обманчивы – статус и власть можно не заметить.

Бирон вылез из кабины и направился к Церберу. Словно приятели, которые давно не виделись, они секунд десять трясли друг друга за руки, пока Церберу это не надоело и он не вырвал свою ладонь из цепкой клешни местного босса.

–Мой знакомый ищет работу. Поможешь? – спросил Цербер. – Неплохой парень, просто невезучий.

–Почему бы нет, – пожал плечами Бирон. – Лучший старт, чем у меня, в «Посёлке» никто не предоставит.

Бирон посмотрел на Алекса и растянул в улыбке толстые губы.

–Да! Я самый лучший друг нубов. Кто получает от меня задание, очень быстро достигает высокого уровня. Ну, если, конечно, не тупица.

–Я не тупица, – улыбаясь в ответ, подыграл Алекс.

–Тогда подожди минут пять. Я сделаю кое-какие дела в «Посёлке» и поедем.

7

Бирон вдавил педаль сцепления в пол и рывком переключил передачу.

Под полом заскрежетало, машина пару раз дёрнулась, и двигатель заглох.

–Совсем не тянет, сволочь! – пояснил Бирон. – Надо сцепление менять.

Они взбирались на холм, когда толстяк вспомнил, что не помешало бы переключить скорость, теперь они медленно катились под гору задним ходом.

–И ручник гадюка не держит, – добавил Бирон. – И покрышки лысые.

Алекс с беспокойством покосился на толстяка, но тому похоже было на всё наплевать.

–Со мной ничего не случится, – успокоил Бирон. – Мой статус гарантирует реинкарнацию.

–А мой статус ничего не гарантирует, – выпалил Громов. – Нельзя аккуратнее, мы сейчас в болото свалимся!

Бирон криво улыбнулся и попытался затормозить педалью, но, похоже, этот тормоз тоже не держал.

8

Теперь ему было по-настоящему больно: ныло плечо, саднило колено, кожу на лбу словно пронзали иглами. Алекс сморщился и посмотрел на индикаторы. Шкала жизни опустилась на двадцать процентов, и это вызвало в его душе бурю эмоций.

–Бессмысленные потери уменьшают запас прочности, – уведомил Консул. – Вы всё ещё не приобрели медкомплект. Если этого не сделать ваше пребывание в «Рокаде» может оказаться под вопросом.

Бегая вокруг машины, жирный гад что-то весело кудахтал, но Алекс его не слушал, ему хотелось плюнуть на всё и накостылять этому тупому типу по первое число.

–Дальше придётся идти пешком, – прямо в ухо, рявкнул Бирон. – Прости, но это единственная моя машина, которую не жалко.

Громов выбрался из кабины и мрачно покосился на толстяка.

–А у тебя что, ещё есть?

–Конечно есть. Но чтобы народ принимал за своего, я должен соответствовать образу.

Бирон демонстративно потряс грязной заштопанной курткой и показал давно не мытые ладони.

–Пройдёмся пешком. Тут недалеко.

–А твари? – Алекс с беспокойством огляделся по сторонам. – У меня нет никакого оружия. Как-то паршиво ходить здесь без пушки.

–Это ты, верно, заметил, – Бирон сунулся в кузов и вытащил новенький пулемёт. – Его потащишь ты, а я возьму снайперку.