На следующее утро я проснулась от громкого разговора, доносившегося из гостиной. Слегка приподнявшись, прислушалась и услышала приглушенные, но резкие голоса. Едва собравшись с мыслями, я вышла из спальни и остановилась в коридоре, не решаясь пройти дальше. Увидев мать Райана я растерялась.
— Райан, я не понимаю, почему ты до сих пор сопротивляешься, — строгий голос женщины, в котором я узнала его мать, эхом разносился по дому. — Твой брат все больше набирает власть, перетягивает акционеров на свою сторону. Но он… он не годится для того, чтобы управлять всем этим.
— Почему ты думаешь, что это должен быть именно я? — ответил Райан с явной усталостью. — Я отстранился от ваших дел не просто так. Мне не нужна эта корпорация и всё, что с ней связано.
— А ты думаешь, мне нужна эта борьба, Райан? — её голос задрожал от эмоций. — Но я не могу позволить твоему брату получить то, что принадлежит тебе, что с таким трудом строил твой отец. Он слишком… слишком непредсказуем.
Я невольно задержала дыхание. Сердце сжалось от напряжения. Ситуация была очень неудобной, я не собиралась подслушивать, а сейчас именно этим и занималась…
— А ты? — с едва скрытой горечью спросил Райан. — Ты хоть раз задумывалась, чего хочу я? Почему бы вам просто не позволить ему забрать это, если ему так хочется?
— Потому что он… — Мать замолчала, будто собираясь с мыслями. — Ты понятия не имеешь, на что он способен, Райан. Его власть уже начинает влиять на других. Его амбиции растут день ото дня, и он готов пойти на всё ради цели. Ты не имеешь понятия, с какими людьми он начал сотрудничать.
В этот момент её взгляд вдруг столкнулся с моим, стоящую в дверном проеме. На лице женщины отразилось мгновенное раздражение, и она обратилась к Райану уже с другим тоном:
— Почему одна из твоих потаскушек здесь? Я пришла обсудить важные семейные вопросы, а ты допускаешь посторонних к нашим делам?
Райан загородил обзор, словно защищая меня.
— Милая, Пожалуйста, подожди меня в спальне. Я скоро закончу.
Я кивнула и спешно скрылась в другой комнате, не желая в этом участвовать и пожалев что вообще вышла на шум.
Когда она скрылась из поля зрения, Райан снова повернулся к матери, решительно сжав руки, пытаясь сдержать раздражение, которое нарастало внутри. Но Виктория продолжала говорить, не обращая внимания на его реакцию.
— Райан, если ты примешь моё предложение и женишься на Алисе Вестон, твоё положение будет неоспоримым, — она взглянула на него с неприкрытым упрёком. — Это укрепило бы твои позиции! Семья Вестон — это не просто богатство, это влияние, связи. С таким союзом твой брат никогда бы не смог тебя обойти. А эта пигалица….
— Мама, — он вздохнул, с трудом подбирая слова, — я уже говорил, что не собираюсь жениться на Алисе. Это было бы несправедливо и к ней, и ко мне. Велория моя девушка, проявляй пожалуйста отныне к ней уважения!
— Несправедливо? — её тон стал ещё холоднее. — Несправедливо, Райан, — это, когда ты ставишь под угрозу будущее всей семьи ради… ради этой девчонки, — она бросила пренебрежительный взгляд в сторону, где исчезла Вэлория.
Райан стиснул челюсти, не желая отпускать ни одной из её колких фраз. Он смотрел на мать, решив дать ей понять, что её попытки манипуляции не сработают.
— Если тебя это так волнует, тебе лучше привыкнуть к тому, что будешь её видеть чаще, — спокойно, но твёрдо заявил Райан. — Она отныне живёт со мной. Примите тот факт что мое сердце занято, и попытки свести меня с очередными дочерями медиамагнатов бессмысленны.
Мать смотрела на него с неприкрытым шоком.
— Райан, ты не можешь всерьёз считать, что она достойна тебя! — в её голосе чувствовалось разочарование. — Она никак не возвысит тебя. Алиса — это союз, это будущее, это стабильность для компании, а эта…
— Ты вообще её не знаешь, — оборвал он её. — И может быть, лучше бы перестала считать, что можешь решать, кто достоин быть рядом со мной. Алиса мне чужая, и я не собираюсь строить свою жизнь на выгодных сделках, мама. Не собираюсь жить как вы с отцом!
Женщина сменила тон, как будто старалась успокоить его:
— Райан, подумай. Я понимаю, что это тяжело, но тебе нужно поступить правильно. Вся корпорация держится на твоём отце, и мы не можем оставить труды стольких лет Леону. Только ты заслуживаешь этого места!
Райан выдохнул. Ему было сложно смириться с тем, что она видит в нём только инструмент для достижения целей семьи. Так было с самого детства. Словно она пыталась заслужить любовь отца, через него.
— Но почему ты так отчаянно хочешь, чтобы он не получил корпорацию? — спросил он. — Если у него есть амбиции, пусть идет к цели. Разве это не то, чем отец всегда восхищался в своем преемнике?
Виктория стиснула зубы и наконец заговорила, её голос стал тихим, но проникновенным:
— Ты думаешь, он просто честолюбив? Нет, Райан. Он безжалостен. Он уже подкупает людей, чтобы устранить тех, кто ему мешает. Он окружил себя советниками, чьи методы… оставляют желать лучшего. И это всё началось с тех пор, как он решительно начал бороться за место главы. Слишком много власти и слишком мало ответственности, Райан. Он хочет контролировать не только компанию, но и всю семью. Ты знаешь, что он приказал следить за твоими действиями?
— Что? Следить за мной?
— Именно. Ты ведь думаешь, что сможешь держаться в стороне. Но он всегда видел в тебе соперника, ты сам это знаешь— её голос задрожал. — Скажу прямо: он не просто амбициозен. И не остановится, пока не станет единственным наследником.
На миг повисла тишина, потом мать добавила почти шёпотом:
— Если ты откажешься от своего места, он возьмет всё. Но ты же понимаешь, что с такой властью он может принести не только компании, но и всем нам слишком много бед…