Руса. Покоритель Вавилона

Глава 3 «Новые сложности»

— Круче к ветру бери! — азартно скомандовал Волк. — Уйдут же!

— Ты, Савлак, абордажем командуй! — грубо ответил ему Йохан Длинный, лучше всех в экипаже прочувствовавший особенности нового паруса. — А тут — я!

Потом нехотя пояснил:

— Нельзя круче! И так на пределе идём. Не приведи боги, волна сильнее плеснёт — опрокинет нас. Но ничего, зато мы их обогнали, а сейчас и от ближнего берега отрежем.

— А если они к другому берегу залива уйдут?

— Не успеют. Парни у нас свежие. А эти — грести устали. Раньше догоним да крюками зацепим.

Будто подслушав их разговор, преследуемая лодка резко вильнула и направилась к дальнему берегу.

— Спустить пар-рус! — тут же прогремел с мачты голос Пирата, опередив команду Длинного буквально на мгновение.

Большая часть команды была уверена, что старый попугай умнее большинства людей, а идиотом порой притворяется только потому, что посмеивается над ними.

— И-и-и-р-раз! И-и-и-р-раз! — управление «мышиной ладьёй» перешло к Боцману, и на этот раз он не доверился гребным указчикам. — Правый борт, активней!

— Абордажники, на нос! Готовь крюки! — внёс свою лепту и Мгели.

— Готовь кр-рю-ки! — активно поддержал крылатый бандит.

— Живьём брать! Лодку не раздавите! — напомнил команде капитан. — Они нам на вопросы должны ответить!

Да уж, вопросов у команды накопилось много, а купание в стылой зимней воде заканчивается быстро — либо тебя вытащат, либо пойдёшь ко дну.

Из-за зимнего времени вся северная часть Восточного моря была покрыта льдами, поэтому к дельте Ра, и тем более — к самой Астрахани[1] им было не подобраться.

Судя по рассказам, будущий город пока не особо впечатлял — два ряда рогаток, шалаши и землянки, несколько дровяных сараев и скромный частокол, за которым полторы сотни населения могли бы укрыться в случае набега.

Да в стороне стоял участок, на котором местный камыш рубили, измельчали и вываривали. Как объяснил Волку Руса, именно ради переработки камыша так спешат со строительством города.

Основная цель Волка находилась ещё выше по течению, но добраться туда можно было только месяца через два. Вот Мгели и занимался пока разведкой западного берега: где ставить фактории, какие товары интересны местным, что могут предложить взамен… А главной его задачей было обеспечение безопасности этой торговли. Как говорится, «рыбак рыбака видит издалека!»

Вот и поставили бывшему пирату задачу разузнать про местных грабителей. Понятное дело, что степняки — народ лихой, если зазеваешься, любой тебя убьёт и ограбит, другие в этих местах просто не выживают. Его задачей было разузнать про тех, кто придёт ограбить даже тех, кто не зевает.

И вот на тебе! Уже почти две недели, как берега будто вымерли. Нет, следы стойбищ и даже парочки постоянных деревушек найти удалось, но — именно следы. Люди срочно откочевали отсюда вместе со скотом, а деревни были кем-то сожжены. И как прикажете вести разведку?

И вот сегодня наблюдатель заметил лодку, а в ней — трёх рыбаков, которые бросились к берегу, едва заметив их корабль.

— Цепляй их! — скомандовал Волк.

— Табань! — распорядился он, едва пара крюков впилась в борта преследуемой лодки. Однако рыбаки побросали свои вёсла и тщетно пытались отцепиться. Идиоты, их же сейчас корпусом раздавит!

— Кр-хак! — невнятно и печально донеслось откуда-то снизу.

— Вытащите этих тупиц! — недовольно распорядился Волк. — Растереть спиртом и влить внутрь хотя бы пол кружки!

Про нелюбовь местных к винам и крепким спиртным напиткам команда уже знала. Вместо этого они пили некое «веселящее молоко», напиток со странным вкусом, опьянение от которого подступало незаметно, но было очень буйным.

— А как согреются, мы с ними и поговорим!

Я вернулся в лабораторию и попытался провести оставшееся до ужина время с пользой, но неожиданно туда вломились мои жёны. Вид у них был решительный, поэтому я совершенно не удивился их дружной фразе: «Руса, нам нужно серьёзно поговорить!»

Ну, надо, так надо. Тем более, что я так и не понимал, почему так сильно греются сердечники магнитов в генераторах. Единственное, что я смог обнаружить, это что в электродвигателях они грелись даже сильнее.

Первым делом они заставили меня умыть руки и лицо. Затем они, пыхтя, но не прося ни у кого помощи, притащили ковёр, расстелили его, усадили меня рядом и зачем-то разули. Я со всё возрастающим интересом следил за их действиями. Мне в четыре руки омыли ноги, обтерли подолами своих платьев и жестами предложили перейти на коврик. «Всё страньше и страньше», как говаривала Алиса.

— Переоденься! — распорядилась София, предложив мне белоснежный халат. Ну, раз надо… Пока я переодевался, эти две оторвы разделись, омылись из тазика сами и надели на себя коротенькие туники.

Затем София уложила в центре ковра несколько камней, а них поставила жаровню, вокруг которой мы и расселись.

— Муж наш, Розочке уже пятнадцать, и завтра — годовщина вашей свадьбы. Но боги до сих пор не даровали вам ребенка.

Не знаю, как там насчёт богов, а я приложил к этому немало усилий. В прошлой жизни мы, наоборот, приложили немало усилий, чтобы обзавестись детьми, поэтому я был в курсе насчёт наиболее благоприятных дней для зачатия и того, как их вычислять. Вот и старался в эти периоды спать не с Розой. А если избежать этого не получалось, то прервать акт раньше времени. Сам я считал, что заслужил за приложенные усилия если не орден, то хотя бы медаль. Однако мои девчонки, похоже, думали иначе.

Дальше был интересный ритуал, явно пришедший из древних времен. София что-то спела без музыки, причём, хотя пела она по-гречески, смысл от меня ускользал, слишком уж древними были слова и речевые обороты. Продолжая напевать, она взяла в руки подобие лука и несколько деревяшек и начала активно совершать этим «луком» возвратно-поступательные движения. Одна из палок, обмотанная тетивой, при этом быстро крутилась, и вскоре от деревяшек явственно потянуло дымком. София продолжала свои манипуляции, и через некоторое время выскочил язык пламени.

Надо же! Я и не думал, что в этом времени кто-то ещё умеет разводить огонь трением. Хотя… Физика простая: палка быстро крутилась, вот место соединения и нагрелось. Чёрт! Вот же причина! В моих генераторах и двигателях тоже есть вращение. Вихревые токи! Они и греют сердечники магнитов, отбирая часть мощности. Ура, причина найдена! Теперь способ борьбы с потерей мощности можно искать не вслепую.

Когда огонь разгорелся, София встала и произнесла:

— Ритуал совершен. Теперь вы должны любить друг друга. Прямо сейчас. И у вас всё получится. А я постерегу, чтобы никто не побеспокоил.

Чёрт! А ведь сегодня как раз самый благоприятный день для зачатия. И что же мне делать? Снова профилонить или, раз девчонкам это так важно, уважить их мнение?

На вечернем застолье я даже сидел с трудом. Одним разом дело не ограничилось, трижды пришлось потрудиться, да и заводили они меня так, что великий русский вопрос «Что делать?» отпал сам по себе, за меня решало бессознательное.

Поэтому сейчас я пил только чай, а из еды ограничился сладостями, понимал, что иначе засну прямо за столом. Эх, до чего же жаль, что нет здесь ни кофе, ни даже настоящего чая. Ладно, я знаю замену, пусть и не такую вкусную. Достал из-за голенища сапожка фляжку, открыл и отхлебнул. Ох и го-о-орько же! Раствор хлорида кальция, его мне в детстве «для роста костей» скармливали. Так, теперь минут пятнадцать бодрости у меня есть.

— Строительство этого канала вёл Дом Мурашу, — с достоинством излагал Бел-Шар-Уцур. — И они немало увеличили своё влияние, поставляя рабов на эту великую стройку.

— Только рабов? — тут же вежливо поинтересовался Гайк.

— Разумеется, нет. Они давали царю в долг, поставляли скот, инструменты, еду, воду и топливо. Также они нашли специалистов по шлюзам и каналам, писарей и кладовщиков, строили порт в Эритрейском море и корабли…

— А зачем шлюзы? — удивился я. Я ведь помнил, что Суэцкий канал никаких шлюзов не потребовал.

— Самая низкая часть канала на восемнадцать локтей ниже уровня Эритрейского моря. А разница с рекой Перава, которую местные называют Хапи, а эллины — Нейлос[2], ещё больше.

— Насколько больше?

— Очень по-разному. Эта река регулярно разливается, принося множество ила. Жители страны Кем считают эти разливы божественными, ведь река удобряет их поля. Но для канала они оказались губительными.

— Почему? — удивился уже Птолемей.

А я догадался. Во-первых, изобилие ила заставляет Нил менять русло, поэтому русло могло отступить от канала. Да и в самом канале этот ил постепенно оседал, уменьшая его глубину. То есть нужно регулярно его чистить, иначе через какое-то время там и малую лодку будет невозможно провести.

— Первое судно прошло по каналу лет сто семьдесят назад, а уже во времена моего деда он почти зарос.

— Что значит почти, уважаемый? — поинтересовался мой брат.

— Это, Тигран, означает, что вода там появлялась только на две-три недели, когда разливалась река. Тогда не очень большие папирусные лодки можно было довести до Горького озера. Дальше канал пересох.

— Это Горькое озеро до сих пор существует! — вмешался Панкрат. — Мы ездили туда. Его уровень понизился по сравнению с прежним локтей на десять примерно.

— Как вы это определили? — удивился я.

— По остаткам старых сооружений — плит канала, гранитных стел с надписями на четырёх языках, набережных и пирсов.

— А дальше? За горькими озёрами?

Начальник моих телохранителей только улыбнулся.

— Часть канала, близкую к реке, по мере сил поддерживают, чтобы орошать поля. А та часть давно никому не нужна. Её давно занесло песком.

— Всё верно! — подтвердил внук Энкиду. — Вот для того и были нужны шлюзы, чтобы вода из Горьких озёр не засаливала воду канала и поля вокруг.

— То есть, канал можно восстановить? — с жадным интересом спросил Птолемей. — Расчистить от ила и песка, заново отстроить шлюзы и плавать?

— Теоретически — да, возможно! — нехотя согласился вавилонянин. — Хотя я не уверен, что стоит вести канал по тому же руслу. Но это потребует много времени и людей.

Птолемей довольно улыбнулся и подмигнул мне.

Насильно вливать в спасённых рыбаков пришлось только первую дюжину шекелей крепкой настойки[3]. Потом их развезло, и дальше они охотно употребляли всё, что им предлагалось — пиво, кагор, пунш, обычное вино… Разумеется, не пренебрегали они при этом и закуской. Уже через полчаса они вовсю болтали с экипажем «Любимца Ранхи».

— Что случилось? — пьяно переспрашивал один из них. — Война у нас случилась. Летом наши вожди ходили в большой набег на север, и слегка пощипали савроматов. А сейчас те решили ответить.

Мгели понимающе кивнул. Похоже, им крупно не повезло. Не время сейчас для торговли и для открытия факторий.

— Но ничего! — пьяно поддержал беседу другой рыбак. — Сейчас наши просто отступили слегка. Вот соберемся с силами, да по весне ка-а-ак врежем этим ублюдкам.

— Гр-рабь! Сер-реб-р-ро! Дар-ри-ки! Др-рах-мы! — на койне поддержал тему попугай. И как понял, о чём речь идёт?

— И славно пограбим! — развил тему третий. — До самой Ранхи дойдём!

А вот это было уже совсем плохой новостью.

Спать меня не отпустили. Девчонки загнали меня в баню, чтобы горячая вода и массаж «в четыре руки» прогнали из меня хмель и усталость, а затем снова пришлось «трудиться для укрепления семейного очага». У меня ещё мелькнула мысль о связи «чистого» огня в жаровне, который они разводили днём, и понятия «семейный очаг». Похоже, связь огня и семейных уз идёт из далёкой дописьменной истории.

Ещё пара заходов, и я провалился в глубокий сон.

«Одной из причин промышленного прогресса стало изобретение верхнебойного или наливного водяного колеса, обладающего большей мощностью и коэффициентом полезного действия…» — размеренно жужжал в классе голос нашей «исторички» Анны Серафимовны, прозванной нами, разумеется, Ванной Керосиновной. — «Поликарпов! Опять спишь на уроке? Что я только что говорила⁈»

Я вскочил, судорожно формулируя ответ. Уф-ф-ф! Это только сон. Но… Чёрт побери, до чего же полезный! Одной из проблем, над которыми я бился последние дни, было ограничение по единичной мощности водяного колеса. Мои замеры и расчёты показывали, что больше четырёх-пяти киловатт с одного колеса снять не получится. Но оно крутится слишком медленно для моих генераторов, поэтому неизбежны были потери при трансформации, а затем и в генераторе. В общем, даже о трёх киловаттах электрической мощности с колеса мне оставалось только мечтать.

Мастера Озёрных при всем старании за год могли изготовить и установить не более восьми новых колёс, и на три из них у родни уже были планы. В итоге получалось, что суммарно за год я мог получить десять-пятнадцать киловатт электрической мощности.

Причем срок их использования — чуть более двухсот дней в году, потом колёса приходилось снимать на зиму. С учётом всех ограничений, а первый год я мог получить 25–35 тысяч киловатт-часов, не больше.

Много это или мало? Смотря для чего. Электролиз ацетона — операция энергоёмкая, к тому же чуть больше половины тока уходила на побочные реакции. В итоге этого едва хватило бы на десяток тонн, а нам Птолемею и Македонскому требовалось на порядок больше.

Нет, на удивление вовремя я про верхнебойные колёса вспомнил. У них и КПД почти втрое выше, и единичная мощность… Я углубился в прикидки и расчёты.

Интере-е-есно! Получалось, что даже три таких колеса полностью покроют наши потребности. Вот только установить их можно не абы где, а только возле водопада, иначе нужного напора воды обеспечить не удастся. Мне и гадать не нужно, чтобы понять, как к этому предложению отнесутся мои «дедушки».

— Руса, ты что, с ума сошёл? — гремел голос моего деда. — Нам едва удалось всех убедить, чтобы все производства перенесли на территорию города. Как мы теперь людям в глаза будем смотреть?

— И не только в этом дело! — вторил ему Гайк. — Как мы безопасность обеспечим? Это же бешеные деньги! Мы даже в своём городе планировали для твоей резины отдельную башню построить.

— А зачем строить? — пожал плечами я. — Рядом с водопадом уже готовая башня стоит. Помните, мы ещё там родичей из плена выкупали? Она всё равно теперь пустует, царский гарнизон-то на новую границу перевели.

— Она царю принадлежит! — проворчал дед.

— А ему что, деньги уже не нужны?

— А толку нам в башне без гарнизона? Или ты и солдат нанять хочешь?

— Нет, я вам другое предлагаю. Там можно базу нашего ополчения разместить. Левон только порадуется

Теоретически-то можно было за несколько километров электричество по проводам передавать. Но когда я затраты на это и потери при транспортировке — мне поплохело. Чтобы это имело смысл, напряжение на генераторе надо было поднять раз в тридцать, а на это я пойти не мог. Просто не умел пока.

— Конечно, порадуется! — проворчал Гайк. — А деньги где на это взять? Чем новых ополченцев кормить? Кем их на работе заменить прикажешь? Людей и так не хватает! Вот хоть у жены своей спроси, у неё всё посчитано.

Все посмотрели на Софию.

— Мне кажется, вы сейчас не о том думаете! — прошептала она.

— И о чём же нам, по-твоему, стоит думать, внучка? — с обманчивой ласковостью спросил дед.

— Внук Энкиду вчера странно себя повёл, когда речь о канале зашла. Его Дому подвернулась возможность финансировать очень крупный проект. Нормальной реакцией был бы интерес. Или радость. На худой конец — задумчивость.

— Права ты, София… — задумчиво протянул дед. — Он нас чуть ли не отговаривал. Интересно, почему?

С прошлой главы статы почти не изменились. Появилась идея верхнебойного (наливного) водяного колеса.

Примечания и сноски к главе 3:

[1] Автор напоминает, что Восточным морем называли каспийское, а Астраханью город назвал ГГ, в честь племени астуроханей, населявшем в те времена дельту Волги, которую древние греки называли Ра, а древние персы — Ранха. И да, северная часть Каспия и сегодня зимой замерзает, а в описываемый период климат в этом регионе был немного суровее.

[2] Имеется в виду река Нил. Страна Кем — Египет. 18 локтей ~ 9 метров.

[3] Дюжина шекелей ~ 100 мл.