Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 1

Яркая вспышка перехода на миг ослепила.

Нахлынули незнакомые запахи, навалилась звенящая тишина. И в этой тишине отчетливо послышался дробный топот неведомого существа, тяжёлый и быстрый. Едва проморгавшись и разглядев, кто на меня несется, я мгновенно осознал, что выбор нового мира был огромной, роковой ошибкой.

Завопив, я едва успел увернуться. Когти со свистом пронеслись над головой, приминая вставшие дыбом волосы и едва не содрав скальп с черепа. Инстинктивно выставленный перед собой для защиты посох со страшной силой вырвало из руки, плечо прострелило пронзительной болью. Посох улетел далеко в сторону и с деревянным перестуком покатился по каменным плитам. Причем монстр оказался между ним и мной.

Беглый осмотр подсказал, что на открытом пространстве от такой твари спасения точно не будет. А вот в живописных руинах древних строений, тесно обступивших замощенную замшелыми каменными плитами круглую десятиметровую площадку, где я и оказался после перехода, шанс на спасение определенно повыше.

Живо развернувшись на сто восемьдесят, я бросился прочь от опасности. Правую пятку вдруг резануло такой острой болью, что показалось, будто её оторвало напрочь. Снова заорав, я едва не полетел кубарем, но все уже сумел каким-то диким, отчаянным прыжком вперед сохранить равновесие, а в следующий миг, припустив ещё быстрее, оторвался от преследователя.

Зараза!

По границе площадки равномерной цепью выстроился десяток каких-то статуй из желтоватого песчаника, но рассматривать было некогда. Проскочив между двух из них, я со всех ног бросился вглубь руин, стараясь изо всех сил не хромать и не обращать внимания на клятую боль. Стреляло до самого колена при каждом шаге, словно в кость ввинчивался гвоздь, но нога оставалась дееспособной, раз я ещё не свалился. Лихорадочно петляя среди каменных нагромождений и шаря взглядом по сторонам, я искал укрытие. Все, что угодно, способное дать хоть какое-то преимущество.

Обтягивающий тело до колен черный балахон из плотной ткани чертовски мешал быстро переставлять ноги. Пришлось подобрать подол руками, но и это лишь немного помогло прибавке к скорости, так как теперь сковывало руки. Чтоб меня пнем приложило, но не дело это для мага – бегать, сломя голову! Хорошо хоть нога уцелела – просто ушиб, пусть и болезненный. Видимо, тварь достала пятку самым кончиком когтя, но спасла плотная кожа сапога, и боль уже уходила. Представив, как эти жуткие когти, каждый размером с приличный кинжал, заживо потрошат мое тело, если споткнусь и рухну, невольно ускорился через не могу.

Косые розово-алые лучи местного светила, явно клонившегося к закату, падали под ноги настолько густыми тенями, что приходилось на всякий случай эти тени перепрыгивать, как ямы. Того и гляди, хряснешься о спрятавшийся в растительности камень, мало не покажется. Или в самом деле в рытвину угодишь и ногу вывихнешь. Впрочем, было бы намного хуже, окажись я здесь ночью, а не вечером – тепловым зрением меня система пока не одарила.

Я бежал, а монстр настырно чесал сзади.

Оглядываться незачем – топот и пыхтение слышны прекрасно, все больше взвинчивая и без того нервозное состояние. Да чтоб тебя... Если остановлюсь, чтобы врезать заклинанием, и промахнусь, или этого заклинания окажется недостаточно, то эта тварь меня просто снесет. Мгновенно. Я – чёртов маг со всеми вытекающими, причем очень сильно начинающий, а потому умеющий крайне мало. Ни ловкости, ни силы, ни брони. Разве что, как приговаривала Рыжая, когда хотела подколоть, мозгов чуток есть – на то, чтобы вовремя удрать, не вступая в безнадежную схватку. То бишь – единичек “разума”. И “мудрости” столько же. Сила магического удара всегда должна подкрепляться запасом энергии, но драться сейчас на ходу – не мой вариант. Первая же ошибка вполне может стать последней, а меня такой расклад не устраивал.

Главное сейчас – сбросить моба с хвоста. Обычно у них есть агро-зона и, если как следует оторваться, то он отстанет, потеряет интерес и вернется на место своего обитания. При этом важно его не трогать, то бишь – не агрить, иначе уже не отцепится. Вот потом, морально и физически подготовленным, можно будет вернуться и отомстить этой скотине. Если духу хватит. Я ведь успел рассмотреть уровень противника. Только уровень – название почему-то отсутствовало. Пятнадцатый! При том, что у меня самого – десятый. А это значит, что как бы я ни пыжился, но мои умения сработают гораздо слабее – именно из-за гребаной разницы в уровнях, а этот гад, соответственно, цапнет меня за зад намного сильнее, чем мог бы, будь мы в уровнях одинаковы. Да и внешний вид самого монстра мне тоже не прибавил приятных впечатлений…

Прыгнуть через очередной завал между замшелых стен пьяно петляющего среди руин коридора, то расходящегося широким проспектом, то сужающегося так, что и застрять можно. Поднырнуть под ветви низкорослого деревца, некстати выросшего посреди прохода. Свернуть, ещё раз, и ещё раз… Голова уже кружится от постоянных поворотов среди обломков каменных зданий, торчащих из покрытой мхом и кустами земли, словно каменные зубы. Да ещё и сплошь заросших до самого верха вьющимися побегами, усеянными густыми треугольными листьями сизо-зеленого цвета.

Упорному преследователю ловкости тоже не хватало, как и мне – время от времени до ушей доносился грохот, когда монстр не успевал при маневрах уклониться от вырастающих на пути камней. Или не замечал их в кустах вовремя. Впрочем, он мог себе позволить просто не обращать внимания на такие “тычки”. Живо вспомнилась двухголовая черепаха из Дивносада – питомец нашего павшего соклановца. Тот тоже был могуч, и панцирь имелся. Вот только “чудо”, что гналось за мной, все же по телосложению больше смахивало на бронированную крысу, если такие бывают – размером с матерого кабана, под метр в холку. Крысу, которой вдруг вздумалось напялить на себя сверху костяную “ванночку”. Под толстым даже на вид буро-зеленым панцирем, почти целиком покрывающим вытянутое здоровенной колбасой тело и высекающим краями каменную крошку при столкновении с руинами, шустро мелькали мощные когтистые лапы. Если быть ещё точнее, то морда твари представляла собой что-то среднее между крысой и волкодавом.

Как бы это теперь развидеть.

А ещё лучше – оторваться и отдышаться. Ведь в тот момент, когда тварь напала на меня послеперехода, она выглядела ещё страшнее и опаснее. И лапы у нее были куда длиннее, чем сейчас, спрятанные под панцирь в “походном режиме”. Реально увернулся чудом. Почему и предпочел не связываться, а дать деру. Да и разница уровней не располагала к поспешным экспериментам. Глупо игнорировать законы игровой механики, надеясь на слепое “авось”.

Все лишнее из интерфейса я привык убирать, чтобы взгляд напрасно не цеплялся и не смазывалось внимание. Ещё в песочнице оставил только иконки усилений, здоровья, маны и энергии. Даже слоты быстрого доступа отключил. Умений на самом деле пока немного, несложно запомнить. Вполне достаточно мысленного импульса, чтобы применить любое из них, так зачем отвлекаться на интерфейс, теряя драгоценные секунды в боевой ситуации? Верно, незачем. Да, ещё мини-карта обычно маячит на периферии зрения справа. Но после перехода свернулся вообще весь интерфейс, поэтому надо быстренько восстановить самое необходимое...

Мини-карта обычно откликалась мгновенно, стоило только потянуться к ней мысленно. Но сейчас ничего не произошло.

Да что за ерунда такая…

Теперь паника хлестнула по нервам по-настоящему. Как это вообще может быть, чтобы пропал интерфейс?

Сипло втягивая в уже пышущую сухим жаром грудь прохладный вечерний воздух, я вдруг понял, что начинаю уставать быстрее, чем обычно, хотя бегу всего несколько минут. Тут и без исчезнувшей полоски энергии ясно, что скоро мне придут кранты, если не придумаю что-нибудь получше безнадежного бегства.

Все-таки придётся дать бой, пока не свалился без сил. Хотя бы попытаться. Но на своих условиях. Не выдержав, быстро оглянулся через плечо и едва не врезался в очередной вынырнувший спереди словно из ниоткуда угол здания. Увернувшись, даже умудрился прибавить скорости, но приданное страхом ускорение скоро иссякло.

Ладно, придётся рискнуть. Иначе эта необъяснимая усталость меня доконает. Да уж, силы мне не хватает, это факт. Но при мысли вкладывать лишние единички статов в непрофильную характеристику внутри все встает на дыбы от возмущения и абсурда. Я же, ептить, маг! Маг, а не дуболом с каменоломни!

А зверь сзади пыхтит. Бежит. Не отстает.

Нет, так не пойдет.

Впереди как раз нарисовался подходящий для “насеста” кусок развалин – угловая часть одноэтажного строения. Стены из крупных каменных блоков по обе стороны от угла обвалились весьма удачно, образовав ступеньки на практически отвесных поверхностях, да ещё и вьющиеся растения оплели до самого верха, словно веревочная сеть. Решившись, я вложил в рывок оставшиеся силы и с разгона сиганул как можно выше. Пальцы судорожно вцепились в каменные выступы, камушки и обрывки листьев брызнули из-под ног.

Взлетев вверх и оказавшись на венчавшем угловой столб горизонтальном полутораметровом участке – все, что осталось от плоской крыши после обвала, я устало, но торжествующе посмотрел вниз. С почти четырехметровой высоты. На монстра, который озадаченно топтался у подножия, не сумев забраться за мной тем же способом. Выкуси, засранец!

Все ещё тяжело дыша, смахнул с лица капли пота, затем присосался к фляге с водой, но тут же заставил себя прерваться на втором глотке. Надо экономить. У меня на самом деле две фляги, но во второй – “монастырское зелье здоровья”. Отдал за него пять кристаллов монахам в Храме Возрождения. Теперь уже не казалось, что переплатил. Воду всегда можно найти в свободном доступе, подножный ресурс, так сказать. А вот зелья где-попало не валяются. Так что содержимое второй фляги, учитывая ситуацию, только что стало в несколько раз ценнее, а то и вовсе бесценным.

Сдернув со спины котомку, я аккуратно положил её перед собой на замшелый выступ. Заглянув в развязанную горловину, первым делом проверил, как себя чувствует мой питомец Блоха. Небольшое существо, в три кулака величиной, с короткой шерстью песочного окраса, с чёрными подпалинами на боках, свернувшись клубком, дрыхло, как ни в чем не бывало. Причем дрыхло прямо в походном котелке, на мотке веревки – сразу и уютное гнездышко с подстилкой, и броня.

Вот пусть и дальше дрыхнет, раз всё с ним в порядке. За последние пару дней перед уходом из песочницы питомец заметно подрос, но всё ещё слишком мал для реальной пользы, поэтому приходится таскать в котомке, где автоматически включается режим глубокого сна. Нужно лишь не забывать время от времени выпускать на кормежку и прогулку. Не только духовная связь между хозяином и питомцем заставляла проявлять заботу. Нравился мне этот мелкий засранец. Привязался я к нему.

Собственно, я заглянул в котомку не для этого. Временно утраченный посох я обязательно верну, никому он здесь, кроме меня, не нужен (надеюсь), но сейчас требуется хоть что-то взамен. Болтающийся на поясе кинжал, с лезвием на длину ладони, против такой твари явно не годится, он у меня вообще-то вместо столового ножа, а не в качестве оружия.

Впрочем, кинжалом кое-что можно сделать прямо сейчас.

Скрипнув зубами от досады, я располосовал подол балахона спереди почти до паха. Подумав секунду, такой же разрез проделал и сзади. Теперь с бегом проблем будет меньше. А ведь Гонор предлагал так поступить ещё в песочнице. Но я не хотел портить новую одежонку, выкупленную у смотрителя Ушастого за кучу с трудом нафармленных с мобов кристаллов. Мне так казалось солиднее. Увы, клирик в своей предусмотрительности оказался прав. Что досадно вдвойне, так как дурацкое упрямство едва не сыграло со мной роковую шутку.

Монстр внизу никак не желал успокаиваться и убираться восвояси. Бродил вокруг столба, задевая панцирем за каменные грани. От каждого такого соприкосновения столб подо мной вздрагивал, а грохот и скрип далеко разносились по округе, угнетающе действуя на нервы.

Выругавшись под нос, я достал из котомки прозрачный шар сантиметров пятнадцати в диаметре. Система, само собой, молчала, так что привожу описание по памяти:

“Рука судьбы” (редкий предмет). Магическая сфера, оружие, дальний бой. Урон магией 90-120. Концентрирует магическую энергию и усиливает заклинания. Встроенная способность: “Последний аргумент” – 10000 урона силой Воздуха. Заряд 1/1. Восстановление: 24 часа. Предмет привязан к душе игрока Филин”.

Мысленный импульс активации – и хрустальная на вид сфера засияла мягким внутренним светом, плавно поднялась с ладони и зависла на своем законном месте – над правым плечом. Господин Эско, куратор песочницы, предупреждал, что при переходе энергетические связи нарушаются, поэтому я специально спрятал сферу в надежное место, чтобы потом не бегать и не искать, куда укатилась. А вот теперь посмотрим, кто кого...

Я высунул голову из-за края площадки и яростно глянул вниз на зверюгу, по-прежнему неторопливо разгуливающую вокруг подножия моего насеста, словно охранник вокруг клетки с заключенным. Несколько долгих секунд колебался, но – нет. Сперва нужно отдохнуть, осмотреться и понять, что, собственно, изменилось после перехода. И первым делом стоит выяснить, какого пня не работает интерфейс. Да и кто знает, как рыскающий внизу монстр отреагирует на прямое агро? Лучше эту скотину пока не трогать, от греха подальше. В песочнице встречались мобы, которые, если их разозлить, показывали чудеса ловкости и прыткости, не хочу таких сюрпризов.

Оставив котомку валяться на мху, я для максимального увеличения обзора выпрямился во весь рост, внимательно оглянулся по сторонам. И озадаченно нахмурился. Во время бега слишком часто приходилось петлять и сворачивать, было не до изучения местного колорита, а вот теперь некая архитектурная странность окруживших развалин бросилась в глаза.

Неужто и так бывает?

Похоже, местные жители обожали типовые застройки, но при этом почему-то не придавали значения планировке улиц. Совершенно. Остовы одноэтажных строений, сложенных из каменных блоков песочного цвета, были разбросаны хаотично, без малейшего соблюдения прямых линий, под разными углами относительно друг друга. Да ещё в сомнительной тесноте – ширина проходов “плясала” от метра до трех. Словно играющий ребенок россыпью накидал кубики, да и забыл за собой прибрать. Более того, и сами остовы зданий не могли похвастаться прямыми линиями и соблюдением хоть каких-то пропорций. Как если бы на горячую плиту попали пластиковые стаканчики и оплавились, потеряв форму – вот так эти скособоченные развалины и выглядели. Совершенно невозможно ориентироваться. Запутаться – в два счета. Даже постоянная сверка с картой, по пройденным участкам, вряд ли поможет не сбиться с пути. Одно хорошо – тупиков тоже нет. А ещё я заметил, что однотипных развалин что-то подозрительно много. Да, расположены они относительно друг друга по-разному, но если мысленно развернуть их всех в одной проекции…

Ну кто так строит?!

Что-то мне это напоминало. Ах да – плохую игру с недобросовестными дизайнерами. Кто-то явно не стал заморачиваться с разнообразием и наштамповал всего несколько типов построек, после чего наполнил ими все пространство. До самого горизонта. Не вру. Я даже ещё раз повернулся вокруг оси, но, насколько хватало взгляда, развалины тянулись в любую сторону, в конце концов теряясь в туманной дымке из-за расстояния.

Теперь понятно, почему локация называется “Самшитовый город”. Название оказалось говорящим. Хотя, скорее – “Самшитовые руины”. Местность явно заброшена. Настолько давно, что руины сплошь покрылись густыми зарослями, из-за которых не всегда и камень можно разглядеть. Густая трава, низкорослые кусты, хаотично вьющиеся по огрызкам стен побеги, торчащие тут и там невысокие деревца, недалеко ушедшие от вышеупомянутых кустов.

Даже боюсь предположить, что за сила уничтожила эту цивилизацию.

Между прочим, идея податься в этот мир исходила от Дара. Знал бы наш целитель, куда нас занесет по его воле... посмертной. Все, все, молчу. О павших или хорошо, или никак.

От размышлений отвлекла удушливая вонь – поднялась снизу омерзительной волной на гребне легкого ветерка. Я снова шагнул к краю и отыскал взглядом своего надзирателя. Монстр уходить явно не собирался. Похоже, ещё и нагадить где-то успел, перед тем как вытоптал траву возле моей вышки и улегся на брюхо, обживаясь. Пометил территорию, сволочь. Мне только газовой атаки для полного несчастья и не хватало, того и гляди глаза слезиться начнут. Что характерно – траву жрать не стал. Плотоядный, ага. Черные бусины двух широко расставленных глаз на высовывающейся из-под панциря башке неотрывно пялились на меня снизу вверх с голодным интересом, отслеживая каждое движение. Не удрать. Поймав мой взгляд, монстр демонстративно зевнул, распахнув полную клыков пасть и вывалив длинный слюнявый язык. Вот скотина. Ещё и облизывается.

К ещё большей досаде, расположение моего убежища относительно соседних руин, после внимательного осмотра, оказалось не слишком удачным. А все из-за спешки. В пределах видимости полно таких же каменных “пальцев”, оставшихся от углов или каркаса стен других строений, но до ближайшего – метра три, без разбега не допрыгну.

Так, а это ещё что за хреновинка…

Взгляд зацепился за едва заметную галочку в непривычном месте, там, где обычно интерфейс оставлял свободное пространство. Когда изо всех сил приходится шевелить мослами, спасаясь от несущейся по пятам смерти, не до отвлеченных изысканий. Но сейчас, стоило задержать на галочке внимание, как интерфейс ожил, развернув вгоняющие в ступор текстовые строки:

Сервер: Самшитовый город.

Локация: Зона испытания.

Статус системы: аварийная гибернация.

Количество игроков на испытании: 4/5.

Замены: 0/5.

Прогресс сложности: 10%.

Точки Сохранения (ТС): 4 (тест, 23:35). Полная активация: 0.

Доступ к системе ограничен.

Воскрешение в Колыбели заблокировано.

Для начала испытания необходимо активировать ТС.