Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 26

Только я собрался своим ходом спуститься вниз – напрыгался до черных точек в глазах, как пространство на площади наполнилось странными звуками – шелестом и потрескиванием. Словно трескались перегретые на огне камни. А затем земля вокруг кольца статуй зашевелилась. Буквально. Сквозь траву поперли многочисленные ростки. Десятки, сотни лиловых ростков. Да так быстро, что я оторопел. Разное повидал в песочнице, но такое “волшебство” – ни разу.

Получивший приказ голем уже умчался к своей хозяйки курьерским поездом, оставляя за собой полосу взрыхленного дерна, но Гонор с Каспером не успели отправиться на поиски оставшихся противников. Оба с проклятьями проскочили между статуй обратно на защищенную каменными плитами землю, оценивая новую опасность.

Гонор: “Да что за хрень происходит! Зачем им это озеленение?! Кто-нибудь видит этих тварей?”

Я и сам с изумлением смотрел на то, что творилось внизу благодаря шаманам, тяготеющим к стихии Жизни. Выглядит, конечно, жутковато, но какую опасность для нас может представлять вырастающий на глазах лес, заполняющий все пространство между кольцом ТС и руинами?

Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось.

Лиловые побеги перли из почвы как пена из пивной кружки, вытягивая стебли ввысь, выбрасывая из утолщающихся стволов широкие листья в багровых, словно венозных прожилках, и выстреливая из узлов между листьями и стволом усики, за считанные секунды вырастающие в извивающиеся змеями многометровые растительные щупальца. Десятки таких щупалец со всех сторон захлестнули статуи защитного периметра, оплели густой шевелящейся сеткой, сдавили, словно пытаясь удушить, и песчаник затрещал, не выдерживая жуткого давления, раскалываясь на куски и осыпаясь крошкой. Угодив на плиты площадки, побеги резко замедлялись, словно сдерживаемые некой силой, но все же продолжали рваться внутрь, заставляя Каспера и Гонора отступать к центру.

Между руин можно бегать бесконечно, зря тратя силы, поэтому должна сработать разведка питомцев – зрение, нюх, обоняние… Да и точки лучниц перемещались по карте, помогая поискам наших любимцев.

Признаться, изменение местности, на глазах превращающейся в форменные джунгли, происходило настолько быстро, что я не на шутку растерялся. Следовало по примеру девчонок тоже броситься на поиски врагов, но я стоял на своей крыше и пялился вниз, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать. Как поступить наилучшим образом. Не мог я вот так просто оставить в ловушке двоих из нас. Тем более, что единственный массовик-затейник из всей группы – именно я, здесь от меня толку больше, чем от беготни…

Но большинство умений просто бесполезны в борьбе с такой угрозой. И не только мои, что тут же продемонстрировали действия Каспера – он использовал весь свой арсенал, просто чтобы не стоять на месте. Наткнувшись на огненную дорожку “Пылающего шага”, побеги скукоживались от жара, выстрелы “Горящего шипа” выбивали дымящиеся прорехи в сплошной стене зарослей, быстрые удары кинжалами ловко срубали особенно настырные лианы, тянущиеся к людям. Гонор тоже не отставал, безостановочно работал палицей, разбивая “щупальца” на ближайших статуях и тем самым пытаясь спасти защитное кольцо.

Но уже видно, что все бесполезно. Их всего двое, им просто не хватит рук, чтобы справиться. На смену уничтоженным побегам тут же вырастали новые. Шевелящаяся масса продолжала расти, как на дрожжах, лиловой волной вздымалась вокруг трещащих статуй, сдавливая их словно в тисках.

Месть: “Гонор, прислать голема обратно?”

Гонор: “Обойдемся своими силами! Ищи шаманов! Филин, или придумай что-нибудь, или тоже вали искать этих утырков!”

Клирик прав, нужно найти корень проблем – шаманов. Мне бы так сохранять хладнокровие, как эти двое в окружении, отлично держатся ребята, хотя выхода у них нет – не складывать же лапки, позволяя себя сожрать. Но я могу помочь им продержаться, пока идут поиски.

Магический шар запылал энергией. Опустившийся на участок зарослей хобот “Воронки” загудел от вливающийся силы и медленно двинулся вдоль внешнего круга защитного периметра. Тяжелая работенка. От усилий удержать концентрацию при движении вихря кровь гулко запульсировала в висках, но опыт уже есть, не первый раз делаю, и это помогает. Пронизывающий холод промораживал побеги за считанные секунды, а ветер ломал их, рвал в клочья, рассыпая заледелевшими кусками. За воронкой оставалось расчищенное пространство с искрящимися инеем пеньками погибших растений. Магия Воздуха против магии Жизни. Но как долго заморозивший землю холод сможет сдержать их рост? Времени действия умения должно хватить, чтобы пройтись вокруг периметра, создав просеку, но нужно ускориться. Я поднажал, и в глазах заплясали черные точки, виски полыхнули болью, затылок налился свинцовой тяжестью. Терпимо.

Отступив на шаг от агрессивной стены шевелящейся флоры, Гонор оглянулся и, отыскав меня взглядом на крыше, одобрительно кивнул. Бой с чертовыми растениями давался ему явно тяжелее, чем с ящеролюдами – полоска энергии убывала с удручающей быстротой. Каспер тоже отскочил к клан-лидеру для передышки, с его кинжалов капал на плиты ядовито-зеленый сок, а вокруг валялись ворохи увядающих плетей.

Я уже обвел "Воронкой” почти три четверти круга, когда понял, что и это бесполезно. Заросли за обледеневшей полосой не сбавляли буйства, десятки побегов накрывали подмороженную землю, бросаясь на смертельно опасные для них участки, как солдаты на амбразуру, гибли, но поверх них змеились новые, продолжая разрастаться с устрашающей скоростью. Не будь я так занят, ударился бы в панику из-за ощущения полного бессилия переломить ситуацию.

Левая голень вдруг вспыхнула острой болью, заставив вскрикнуть от неожиданности – ногу оплела лиана, сжимаясь с каждой секундой сильнее и грозя переломать кости. Из-за края стены на крышу выметнулись еще несколько лиан, готовясь вцепиться в меня, и я не стал тратить время на отпор. Прыжок вырвал ногу из цепких объятий, оставив страдать на моем месте двойника, а меня перенес на соседнюю крышу. Шипя сквозь зубы от сильной боли – кожу сорвало под штаниной до крови – я первым делом бросил взгляд в сторону ТС, и высокая позиция с расстояния в двадцать метров отлично продемонстрировала, что дело плохо. “Воронка”, само собой, сбилась, но от нее и так толку было мало. Сила, которую задействовали двое шаманов, была чудовищна. Вал лиловой растительности уже захлестнул статуи, переваливаясь на площадку ТС, и полз дальше, все теснее сжимая пространство, где метались Гонор с Каспером, не оставляя попыток сражаться. Бесполезных попыток. Нам это не по зубам. Нет у нас таких средств, чтобы сдержать такую силу Жизни.

Близкий множественный шелест вновь привлек внимание. Чертовы побеги десятками извивающихся змей ползли на мое возвышение со всех сторон, заглушая прежнюю растительность, раздирая траву и ломая кусты. Быстро же они меня нашли. Еще бы – глазами шаманов. Сила перла просто неимоверная, еще немного, и растения разберут строение по камушку. И тут, словно выполняя жгучее желание покончить со всем этим как можно скорее, пришло долгожданное сообщение по чату:

Ника: “Нашла! Вижу шамана! Задира засек, уж не знаю как, но почуял! Он почти не виден, лишь свечение. Мне нужна помощь! Неудобный угол обстрела, переместиться не могу, кругом эти лианы лезут. Боюсь спугнуть, а завалить нужно сразу…”

Месть: “Я близко, иду”.

Гонор: “Филин, давай к Нике! Нам не пробиться!”

Каспер: “Пару минут продержимся. Достаньте гадов”.

Оба правы, я и сам это понимал, поэтому напрасно тратить время на бесполезные споры не стал. Засек местоположение Ники по карте, разбежался и перепрыгнул на соседнюю крышу обычным прыжком. Энергии и так нет, “Двойника” разумнее придержать, чтобы хоть немного восстановить силы. Фух, еле перемахнул – почти четыре метра. Нога при приземлении едва не подвела, отдалась болью, подвернулась, еле успел вцепиться руками в низкорослое деревце для равновесия. Прихрамывая, снова разбежался, прыгнул. Еще несколько прыжков удались полегче, все-таки я уже давно не тот слабак, каким пришел в локацию. Лианы лиловым шевелящимся морем волновались внизу, в провалах между строений, тянулись ко мне, реагируя на движение, словно у них глаза на каждой плети. Клятая магия. Не дай Гаэдо ошибиться и рухнуть вниз, не факт, что сумею выбрать без респа. Блоха несся на несколько переулков дальше, стараясь держаться от лиан в недосягаемости. Сейчас он не мог мне помочь, придется справляться самому. А вот реющий в небе Задира вполне может пригодиться.

Филин: “Ника, я уже близко, должен тебя видеть. Где твой шаман?”

Из обычных кустов на соседней крыше высунулась кисть, поманила пальцем. Забавно выглядит, хотя ситуация и не располагает к веселью.

Ника: “Поставила метку на карте, не видишь, что ли?”

Справедливый упрек, но как тут разглядеть, когда скачешь, как сумасшедший. Укрывшись за очередным деревцем, я уставился в указанном направлении. Точно. Не сразу, но все же зацепил зрением – некое радужное сияние, едва различимое. Шаман тоже спрятался в зарослях естественного происхождения, прикинулся кустиком и ждал, когда нас разотрет в порошок пробужденная им магическая хрень. Но где второй? Ладно, будем решать проблемы по мере поступления, смерть одного шамана тоже должна ослабить натиск лиловой напасти на ТС. Так, на карте метка блондинки тоже пристроилась на строении через пару крыш, должна достать. Лианы нас вроде пока потеряли и хотя что-то уже шелестит внизу, некогда смотреть.

Гонор: “Быстрее там! Мы с Каспером не железные!”

Филин: “Месть, твой голем рядом?”

Месть: “Прямо на тебя смотрит. Метров тридцать. Ближе сразу засекут, шумный он и большой”.

Филин: “Ясно. Долбану на счет три, если сразу не прибью, бросай голема в атаку, да стрелами поддержите”.

К сожалению, использовать “Последний аргумент” не вышло – все-таки цель должна быть видна предельно четко. Зараза, каждая секунда на счету, фреймы Каспера и Гонора уже серьезно просели, они сражались явно из последних сил. Нужно было все-таки послать голема к ним, упрямство клирика не всегда к месту. “Воронка” тоже не вариант, долго раскачивается. Да и “Шаровая” требует драгоценного времени – пока скастуешь, пока долетит, а летит она в сравнении с тем же “Ледяным копьем” неспешно… А копьем хрен попадешь, вместо цели – едва различимое мерцание в воздухе. Остается самое простое, зато наверняка.

Я привстал и сфера над плечом вспыхнула, послав “Выбросом” несколько длиннющих голубых молний. Внутри протянуло резкой болью, словно ножом по внутренностям полоснуло – сильный перерасход. Но удар пришелся точно в цель – фигура шамана вывалилась из инвиза, он рухнул на крышу и покатился, ломая кусты, дымясь и рассыпая искры. Со стороны донесся нарастающий шум – треск, грохот и топот, голем разгонялся к цели по кратчайшей прямой, тараня на своем пути развалины древних строений, пробивая их мощным массивным телом как пушечным ядром.

Крыша под моими ногами вдруг застонала от мощного удара изнутри, и здоровенный кусок рухнул вниз, увлекая меня за собой. Переход со света в сумрак полуразрушенного строения оказался резок. Я хоть и успел сгруппироваться, но приземлился вслепую, среди столба пыли, поднятого падающими за мной обломками. Посох выбило из руки – неудачно приложился запястьем о перегородку, развалив ее напрочь, да еще и зацепился за что-то концом, едва не вывернув руку в плече. Левая нога снова подвернулась в самый неподходящий момент...

Но это меня и спасло.

Второй шаман оказался здесь, прямо в этом жилище. Возможно, до нападения на собрата он был слишком сильно занят камланием, не желая срывать концентрацию, но когда возникла реальная угроза, прочувствовал ее и тут же перенес внимание на ближайшего противника. Мне просто не повезло этим противником оказаться.

Низкорослый и коренастый в сравнении с остальными соплеменниками ящеролюд противно завизжал, словно жена, прихватившая мужа прямиком на любовнице в семейной постели. Самка?! Раскрыв зубастую пасть и вскинув когтистую лапу, шаманка бросилась на меня. Быстрый взмах – и метровый жезл из причудливо сплетенных прутьев, рассыпая зеленоватые искры, пронесся мимо, как только я рухнул навзничь.

На “Двойника” энергии маловато, могу и вырубиться от перерасхода, а для “Аргумента” – тесновато, сам себя прикончу. Блоха всего в десяти шагах, чую, как он остервенело прорывается ко мне сквозь тянущиеся к нему гибкие плети, таранит сильным телом и рвет зубами и лапами в клочья. Возможно, помощь придет через несколько секунд, но подстраховать сейчас некому и попытка сбежать меня лишь погубит – удар в спину невозможно перехватить.

Оттолкнувшись от пыльного пола обеими руками, я выхватил кинжал и рванулся к ящерке.

Шаманка шаманкой, а реакция отменная – мгновенно закрылась щитом и вновь взмахнула жезлом, намереваясь опустить его мне на голову. Не успела. Кинжал мне понадобился лишь для отвлечения внимания, чтобы максимально сократить дистанцию. Пальцы коснулись расходника на поясе, и воздушный вихрь “Штормового допинга”, создав мощную упругую завесу между мной и противницей, отшвырнул ящеролюдку прочь. В тело плеснула энергия, побежала освежающей волной по мышцам и венам. Но и у противницы оказался сюрприз на крайний случай – приложившись спиной о стену, шаманка упала на колени, взгляд ее горящих зеленым огнем выпуклых рептильных глаз помутнел, но цепкая лапа сумела удержать жезл и на автомате выбросила его вперед.

Зеленый кристалл навершия вдруг выстрелил в яркой вспышке, удар в живот отшвырнул уже меня. Проломив телом дышащие на ладан остатки перегородки, я покатился, крича от выворачивающей нутро боли. Удар о стену остановил вращение, инстинктивно вцепившиеся в кристалл пальцы ожгло, как кислотой. Да так оно и есть, эта тварь меня отравила, внутренности плавились от едкой магии, быстро распространяющейся по телу, изменяя кровь и разрушая плоть.

Краем глаза, сквозь застилавшую зрение мутную пелену боли, я заметил, как моего клыкана, пытавшегося прорваться в оконный проем, скрутили и утащили лиловые плети, и понял, что помощь не успеет. В такой ситуации уже плевать, что враг слишком близко. Шаманка, пошатываясь, направилась ко мне, чтобы добить, а клятые лианы лезли со всех сторон, хватая за плечи, обвиваясь вокруг ног и рук. Кошмар повторялся – при первом убийстве броненосца, когда я только-только попал в Самшитовый город, тоже пришлось действовать на одном отчаянии, надеясь, что пронесет.

Захват цели. Мысленный приказ. Сфера взмывает под дыру в потолке, запуская “Последний аргумент”. Не в силах разогнуться, прыгаю “Двойником” с четверенек почти вслепую, наметив лишь примерное направление. Громадный силуэт возникает снаружи здания прямо на пути, заслоняя оконный проем. Столкновение с клятым големом, наверняка посланным Местью на выручку и почти добравшимся до меня, оказывается фатальным. Врезаюсь, словно в стену. Лязгают зубы, хрустят кости…

И приходит темнота, в которой я бесконечно долго падаю в какую-то наполненную призрачным шепотом бездну.

***

Пробуждение вышло несладким.

Обнаружил себя валяющимся на подстилке из листьев. Хрипло выругался, при первом же движении почувствовав, что живот ноет так, будто недавно получил в него копытом со всей дури. Ничего, главное – жив. А вот собственного голоса не слышу, так даже как-то ругаться неинтересно. Нашарил на поясе флягу с настойкой, приподнялся на локте, взболтнул. Примерно половина емкости есть, но скоро придется варить новую порцию. Паршивое ощущение – будто несколько дней подыхал от жажды, но глоток благословенной влаги освежил пересохшее горло.

В ночной тишине доносился шелест травы, потревоженной легким дуновением ветра. Я резко вскинул голову, впился в темноту напряженным взглядом. Так и есть, окружавшие ТС заросли никуда не делись, статуи стихий до сих пор обвивали лозы с широкими листьями, укутав их в тесный растительный саван от подножия до макушки. В холодном свете звезд очертания плотно стоящих друг к другу растений в промежутках между статуями сливались в сплошную стену, а их лиловый цвет казался почти черным.

Спокойно, Филин, без паники. Раз вся группа в сборе – спят на подстилках из тех же листьев, значит, ситуация в норме. Уютный костерок в рукотворном очаге из камней, сооруженный в двух шагах от сервисного столба, отбрасывал на силуэты спящих теплые колеблющиеся блики. От котелка рядом с очагом приятно тянуло чем-то съедобным. И там же, возле очага, сидела Ника, несла ночное дежурство.

Неожиданно вынырнув из-за спины, Блоха лизнул меня в щеку жестким шершавым языком, по ощущению, чуть не содрав кожу, и снова убежал по каким-то своим делам. Это он так порадовался пробуждению хозяина, дал понять, что все под контролем, бдит. Я поморщился, одновременно улыбаясь. Жив, бродяга. Камень с души.

– До рассвета еще час, – Ника повернула голову, язычки света от костра мягко проявили в сумраке черты ее симпатичной мордашки. – Спи, пока есть возможность.

Говорила она тихо, чтобы не будить остальных, но все же говорила. Я ее понимал. Живые человеческие голоса несут больше эмоционального окраса, чем реплики по чату. Достало уже всё.

– Наспался, – так же тихо проворчал я в ответ. – Не помню, как все закончилось. Расскажешь? Шаманок, как понимаю, завалили? Что с Хранителем? Каспер…

– Минутку.

Ника легко поднялась, подошла к какой-то непонятной в темноте куче недалеко от очага, с натугой подобрала что-то плоское и широкое, отяжелевшим шагом вернулась ко мне. Знакомый щит – тот самый, с разбитой в щепу верхней третью, трофей от танка-ящеролюда. Значит, и остальные вещи в той куче – трофеи.

– Специально для тебя собрали, – пояснила лучница, сгружая тяжеленную хреновину мне в руки. – Ну, что осталось после дележки. – Ника постучала пальцем по кожаному налокотнику на левой руке, явно снятому с копейщика. – Грех не обновить, со старших противников ведь и вещички получше. Мы все что-нибудь заменили, и ты тоже там поройся, наколенники и налокотники еще остались. А щит Гонор забраковал. Пользуйся.

– Ну да, как раз для “ассимиляции”, – понял я ее мысль. – Все верно, начать лучше с самых тяжелых, чтобы с собой не тащить. Так что там с шаманками?

– Не сбежали, не переживай, – она вернулась к очагу и присела на пригретый камень, развернувшись лицом ко мне. – С их смертью все остановилось, как мы и предполагали. Если бы не так…

– Не продолжай, и так понятно. Главное, что все целы.

– Относительно. Честно говоря, мы сначала подумали, что тебя собственный “Аргумент” прибил – ну и фейерверк ты там устроил. Несколько строений вокруг сложились, как карточные домики. А когда тебя вытащили из-под обломков, стало ясно, что достал тебя все-таки шаман, а не “Аргумент”. Ну и обломки добавили красоты, сейчас получше выглядишь, а тогда весь в крови был. Все лицо в синяках и царапинах. Живого места не оставалось. Бррр...

Ника хоть и не показывала виду, но ее голос при живоописании моего плачевного состояния дрогнул, и лучница прервалась, чтобы справиться с волнением. Ради такого момента я готов еще раз на шаманку с голыми руками сбегать и на вражеском трупе станцевать. Любопытный момент – после того, как девушка попросила не называть ее больше ни Рыжей, ни Лисичкой, желание возвращаться к старому имени у меня и правда пропало. Теперь все её воспринимали как Нику, и никак иначе. Имя и впрямь меняет и человека, и отношение к нему. Самому попробовать? Да привык уже к Филину. Нормальное имя. А раз ничего в голову не приходит, то нечего мозг ломать над несуществующей проблемой, реальных хватает.

– Угу, живого места и сейчас нет, – проворчал я, с удовольствием поддерживая разговор и любуясь лицом девушки, красиво подсвеченным пламенем от костра.

Грех не воспользоваться подходящим моментом – все спят, мы вдвоем, никто не мешает. Положив щит рядом с собой, я опустил на него ладонь и запустил ассимиляцию, чувствуя слабое покалывание в пальцах от начавшегося процесса.

– Выхода не было, – вздохнул я. – Пришлось “Аргументом” влупить. Нашим на ТС времени не оставалось, шаман должен был умереть, и как можно быстрее. Сама же знаешь.

– Даже ценой твоей жизни? – с сомнением хмыкнула Ника.

– Да не собирался я помирать, – пожал я плечами. – К тому же Гонор мог меня поднять “Помилованием”, даром, что ли, столько корячились вчера?

– Чуть было не пришлось, – Ника кивнула. – Но у тебя сопротивление к кислоте просто фантастическое. Да и “Жажда крови” сработала, шамана ты ведь прикончил. Гонор тоже руку приложил – подлечил тебя “Благодатью”, снял эффект отравления, плюс твоей же настойкой рану залили. Вот и обошлось. Комплексные меры.

Я невесело хмыкнул. Вот же незадача с этими дебаффами. С себя так или иначе негативные эффекты могли сбросить почти все: Каспер – “Сумерками” (снимает все эффекты болезни, проклятия и отравления). Ника – “Отступлением” (стрелок в момент прыжка сбрасывает эффекты, ограничивающие движение). Месть – “Обманом зрения” (сбрасывает эффекты контроля при уходе в инвиз). И только Гонор мог снять негатив не только с себя, но и с союзника – “Малой благодатью”. Мне, увы, избавляться от дебаффов вообще нечем, пока остается уповать на более высокую, чем у остальных, сопротивляемость к магии. Хорошо, что у нас есть клирик.

С любопытством заглянув в клановые настройки – давненько этой темой не интересовался – я с сожалением убедился, что клановый опыт едва дополз до седьмого уровня. Так что ни новых умений, ни очков, достаточных для развития текущих. Маловато все-таки нас для развития клана, а новые уровни требуют все больше опыта, и развиваются, само собой, куда медленнее, чем сами игроки. Для того нас и нужно как можно больше в составе клана. Впрочем, с учетом того, что с лечащими эффектами пока напряженка, и 15% вытягивания здоровья из убитого врага, пусть “Жажда” и срабатывает лишь раз в час, тоже неплохое подспорье в критических ситуациях.

Растворенный ассимиляцией щит наконец бесследно исчез, удачно одарив пятеркой к выносливости. Я поднялся и пересел поближе к очагу, на свободный камень рядом с Никой. Так и говорить можно тише, не напрягая остальных, и сама близость с девушкой приятна. Мне бы посмелее быть, видно же, что настроена она ко мне сейчас гораздо лучше, чем в песочнице… Но слишком много вокруг любопытных ушей и глаз, наверняка сейчас кто-то лишь делает вид, что спит. А для меня личные отношения… слишком личные, чтобы выставлять напоказ.

На самом деле, несмотря на мое заявление о том, что выспался, все еще дико клонило в сон: реакция на лечение путем вливания статов в организм и физического изменения тела. Вспомнилось, что уже ненадолго приходил в себя – чтобы глотнуть настойки здоровья из услужливо поднесенной Каспером фляги (первым дежурил он), распределить статы и снова вырубиться. Отравление вышло знатным. Я и впрямь выжил в немалой степени благодаря “Кислотному ожогу” (50% сопротивление агрессивным средам). Пригодился-таки “подарок” от Кращера.

Но разговор с Никой сейчас казался важнее, так что сон подождет.

– Зараза, балахон испортил, – я с огорчением разглядел в свете пламени здоровенную прореху в ткани на животе. – Теперь так и ходить с дырой, обновку взять негде. Разве что когда локация откроется, то найдем поселок с мастеровыми.

– Держи, тебе оставили, – лучница всучила мне котелок с похлебкой, в которой плавали вареные травки и кусочки мяса.

– Надеюсь, не ящеролюдов на продовольствие извели?

– Шутник. Нам и броненосцев хватило.

Ложек у нас не имелось, так что пришлось хлебать через край котелка.

– Неплохо. Травки, понятное дело, сама выбирала? Так как там с Каспером? Не томи, а то я уже начинаю думать, что вам Темный попался, и Касперу умение помахало ручкой.

Ника тихо рассмеялась.

– Не боись, все срослось. Вообще интересно получается – первых Хранителей приходилось искать, бегать за ними, а сейчас сами приходят и отдают награду. С чем это связано, как думаешь?

– Ника!

– Да тише ты. Касперу достался “Поглощающий тотем”.

– Слава Гаэдо… И что этот тотем делает?

– То, что и следует из названия. Поглощает трупы врагов и лечит хозяина или его спутников. Если игрок здоров, тотем за счет трупа создает магическую защиту. Количество поглощенного защитой урона зависит от ранга умения и силы оружия, использованного в качестве тотема. Для тотема Каспер забрал жезл одной из шаманок. Завтра проверим в действии.

– Слушай… Я впечатлен, – я отставил в сторонку опустевший котелок, восторженно глядя на девушку. – Это же офигенно круто. Прямо по профилю Каспера – Огонь и Смерть, да и лечащая защита нам в финале ой как к месту придется.

– Согласна, – Ника поворошила палкой угли в очаге, подкинула еще несколько обломков от перегородок, взятых из строений. – Здорово получилось. Вообще, среди умений Хранителя не бывает бесполезных. К примеру, моя “Подмена” на третьем ранге создает уже не просто стрелы, а с повышенной точностью и увеличенным шансом крита. Я свою шаманку одной стрелой добила, после твоих молний.

– Толково. Что еще интересного произошло, пока я находился в отключке?

– Да что там интересного... Вещи, стрелы и кристаллы пособирали, что требовалось залечить – залечили. Не один ты… поцарапался. Скромный ужин и отдых для лучшего распределения статов – вот и вся программа на ночь.

Только здесь, возле огня, я разглядел, как осунулось лицо девушки. Недаром ее голос казался уставшим, хотя она отдыхала первой. Но это не столько физическое, сколько моральное изнурение. У всех нас в той или иной мере было схожее состояние.

– Устала от всей этой кутерьмы?

– Все устали, – кивнула Ника. – Скорее бы уже все закончилось. Год за мобами бегать не буду. Пусть живут. Или вообще никогда. Найду какое-нибудь тихое село и буду жить, наплевав на великие свершения. Займусь травами. А что, мне понравилось.

– Записывай меня в соседи. С удовольствием помогу осуществить твою мечту, не знаю, как насчет остальных, но мне это тоже подходит. Кстати, насчет трав.... А почему эта лиловая хрень вокруг ТС не завяла? И как мы вообще здесь оказались, заросли же были непролазные?

– Вот и радуйся, что так получилось. Только поэтому у нас нормальная ночевка.

– Та-ак. А подробнее?

– Заросли не пускают ночных тварей, – пояснила Ника. – В бестиарий загляни – новые мобы появились, от стихии Тьмы. Просеку на ТС голем проложил. Там же и сидит сейчас, в просеке, караулит единственный проход к нам. А Блоха с Задирой ему помогают, рвут нежеланных гостей в шесть лап и два крыла. Им – опыт, а нам – передышка. Завтра будет тяжелый день. Боюсь – самый тяжелый.

Я не стал откладывать на потом, и действительно заглянул в бестиарий. И насчитал целых три новых наименования. Змеевик: кислотное прикосновение, кислотный капкан. Костелом – быстрая, бегающая и прыгающая тварь: таранный удар, выпивание жизни. Малострах – летучая тварь вроде крылана, наводит панику. Учитывая встречу с Крадущимся во мраке прошлой ночью – веселая компания подбирается.

– Твою же… Справляются, говоришь?

– Ага. Мобы лезут не часто, и всегда поодиночке. Кристаллов с них нет, кстати. Просто распадаются в пыль после смерти.

– Но у них должен быть по идее тридцатый уровень? И питомцы справляются сами?

– Понимаю твое удивление. Похоже, что в зоне этой магической рощи они слабеют.

– Выходит, то, что нас чуть не сгубило, теперь помогает?

– А я о чем? Вот и говорю – пользуйся передышкой, не суетись.

– Я могу и вместо тебя подежурить, кстати.

– Не надо. Я в порядке.

– В общем, пропустил все самое интересное. Что завтра? Снова целый день дебильного фарма, чтобы поднять уровни?

– Не совсем. Гонор говорит, что Гаэдо Доблестный торопит его, чувствует нарастающую угрозу. Он поможет отразить финальную атаку на Колыбели.

– Хорошие и плохие новости в одном флаконе?

– Хороших больше, – не согласилась Ника, опять улыбнувшись, и от ее улыбки у меня снова потеплело на сердце. – Посмотри на Гонора. На его уровень.

– А что с ним не так… – я бросил взгляд на спящего клирика и глаза полезли на лоб. Уровень Гонор вырос до тридцатого уровня. Тридцатого! – Зараза! Но как?!

– Каспер полон сюрпризов, – продолжая улыбаться, пояснила Ника. – Оказывается, в ЛИКе игроки сливали лишний опыт в особые кристаллы, чтобы оттянуть неизбежный момент перехода в следующий мир. У них там переход был не по времени, как в Дивносаде, а по достижению двадцатого уровня. Вот такой кристалл он с собой и прихватил. Говорит, берег для особого случая. Для себя, естественно. Но подумав, решил отдать Гонору, все-таки он – первожрец Гаэдо, и выживание группы во многом зависит от него. Не знаю, как там у Каспера с моральными качествами, но рациональным он быть умеет, этого не отнимешь.

– Хороший выбор, – я медленно кивнул, осмысливая услышанное. – Правильный. Мое уважение, без дураков. Представляю, как он этот кристалл от сердца отрывал, когда отдавал клирику. Похоже, это он так после умения от Хранителя расщедрился. А какое умение получил на тридцатом сам Гонор?

– “Святая броня”. Его магическая защита, пожалуй, теперь куда круче, чем твоя. Но ему так и нужно – он же танк.

Я задумался. Достанься этот кристалл опыта мне, то активировал бы на тридцатом “Индуктивность”: за каждый заряд электризации враги получают на 3% урона больше от заклинаний, основанных на силе Воздуха и Воды. Учитывая мою прорву возможных зарядов… Но Каспер и в самом деле сделал правильный выбор. Вывезет Гонор – выживем и мы.

Порывисто поднявшись с камня, я перенес вес на левую ногу, попружинил, оценивая состояние. Ничего не ноет, не болит. Не так уж сильно лиана повредила, раз уже зажило. Да и живот почти успокоился, хорошо похлебка пошла. Или просто с голодухи ныло, сейчас уже не разберешь.

– Слушай, Ника, раз этих ночных тварей немного, то есть предложение сделать вылазку и набрать воды из питьевой чаши. Хочу сварить порцию-другую настойки здоровья. Завтра, как я понимаю, будет некогда этим заниматься, а расходник в хозяйстве нужный. Как тебе идея?

– Нормально, – девушка с готовностью поднялась следом, тоже определенно засиделась. Хочется надеяться, что ей просто приятно составить компанию именно мне. – Разбужу Гонора, и сходим. И присмотри себе обновки среди трофеев, прямо сейчас, мало ли что.