Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 11

Все ещё ошарашенный, я перевёл взгляд на свою магосферу, мысленно заставив её податься от плеча на шаг вперед, чтобы глаза не ломать. Точно. Описание предмета осталось тем же, а вот название изменилось с “Руки” на “Длань судьбы”. Вот это подарок…

Признательно глянул на Блоху, который беззаботно носился по площадке кругами и, похоже, успел пометить все статуи без исключения. Питомец даже не подозревал, насколько его находка в водоёме оказалась ценна. Судя по результату, этот камень создал мне сет и сам вошёл в его состав. Обалдеть.

Гонор пошевелился и я тут же спрятал камушек в свободный кармашек пояса. В отличие от магосферы, привязки к душе у “Медиатора” нет. То есть, если я его утрачу, или он попадет в чужие руки, то... сет сбросится? И возникнет что-то новое у следующего владельца? Именно это имеется в виду под примечанием “доступно одно применение”? Один владелец – один сет? Не хочу проверять. С другой стороны, может, наоборот, предупредить Гонора, чтобы не трогал камень, если вдруг упущу его из рук? Нет. Дружба дружбой, но с такими свойствами лучше пока не искушать клирика. Это как в древней поговорке – если хочешь потерять друга, то одолжи ему денег. Много. Надо бы потайной карман внутри балахона смастерить, в котомке до сих пор лежат обрезки от подола. Но вряд ли получится, сомневаюсь, что тут под каждым камнем иголка с ниткой лежат.

Аппетит приходит во время еды и мне захотелось ещё плюшек. Тем более – обещанных, а значит – законных.

– Гонор? – требовательно окликнул я клирика. – Алё! Проснись!

– Чего неймется? – проворчал тот, не открывая глаз. Трубка в его лапе давно погасла, выгорев. – Метки Хранителя пока не вижу.

– Ты обещал меня с Гаэдо познакомить. Пора бы уже.

После этого Гонор соизволил открыть глаза, но взглянул на меня хмуро, видимо, рассчитывал посидеть подольше. Чихать я хотел на его недовольство, мне его умения нужны. Я тоже не прочь получить возможность при необходимости влупить три “молнии” подряд, пусть это и затратно с точки зрения энергетики. Бывают ведь ситуации, когда экономия смерти подобна. И тут постная физиономия клирика, продолжавшегося пристально смотреть на меня, изумлённо вытянулась:

– Ба-а, Филин, да ты ли это? Прямо красавчик! И когда успел?

На секундочку я недоверчиво замер. О чём это он? Для коррекции внешности должны пройти восемь суток, лично я сейчас ничего не чувствовал. Тем не менее, завертел головой, пытаясь сообразить, где можно увидеть своё отражение. Даже лужа сгодилась бы. Спохватившись, открыл вкладку и глянул на свою системную иконку. Лицо не изменилось ни капли. Ничего не понимая, снова глянул на Гонора.

И тут здоровяк издал ослиное ржание.

У всех свои недостатки, но мне очень захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжёлым, да вот тем же посохом, просто чтобы заткнуть. Не смех, а форменное издевательство над нервной системой.

– Да какого пня ты ржешь?!

– Предсказуемо, что ты не удержишься и полезешь менять внешность.

– Так нет же ещё ничего?!

– Зато рожа у тебя забавная, Филин, когда не понимаешь, что происходит. Ладно, ладно, я не против.

Ещё бы не догадаться, зачем я возле ТС с единственной функцией проторчал столько времени. Явно же работал с редактором. Но я-то думал, что клирик дрыхнет, а он бдил, хоть и вполглаза.

– Давай уже своего Гаэдо, а то я за себя не ручаюсь, – пробурчал я, глядя на клирика исподлобья.

Пряча ухмылку под привычную серьезную мину, Гонор уже знакомым жестом поднял руку и выставил перед собой ладонь с мягко засиявшей татуировкой в виде стилизованного солнца.

“Гаэдо Доблестный предлагает свое божественное покровительство. Принять: да\нет?”

И в этот момент на периферии зрения почудилось какое-то движение. Поняв, что на виртуалке замигала яркая желтая точка, я повернулся к Гонору и обнаружил, что от статуи Хранителя за его спиной сочится слабое желтоватое сияние. Через две статуи от неё засветилась ещё одна – Стихии Огня, и этого клирик уже не мог не заметить.

Гонор мигом вскочил на ноги, подхватывая молот, и рявкнул:

– Хранитель! Наконец-то! Ходу, Филин! Ходу!

***

После привязки бежать стало легче.

Отмахав несколько километров, я почти не запыхался и поспевал держать взятый клириком темп. Отрадно. Ведь, несмотря на броню, чесал Гонор будь здоров, вовсе не выказывая признаков усталости. Не хотел упустить ещё одно умение, и я его отлично понимал. Чем больше уникальных умений – тем выше шанс выжить в суровых условиях, а условия здесь определенно не райские.

В общем, отсвечивающая железом фигура неслась впереди, тяжеловесно лавируя среди развалин и громыхая всеми своими запчастями, как потерявший управление раздолбанный бронетранспортер. Я бежал следом, предусмотрительно выдерживая между нами дистанцию метров в пятнадцать. Нисколько не сомневаюсь, что топот здоровяка слышен далеко вокруг, а значит, он гарантированно привлечет и встретит опасность первым. Как и полагается игроку с танкоспеком. Мне останется лишь подхватить бой, и теперь я для этого во всеоружии, то есть морально и магически готов.

Общаться по чату на бегу оказалось удобно – мысленно пересылая сообщения другу другу. Так что вскоре я вызнал, чего ожидать от божественных умений Гаэдо Доблестного в ближайшем будущем. Посвящение, хоть и второпях, но всё-таки состоялось. Правда, Гонор не предупредил, что его божество… то бишь – наше, теперь будет забирать часть моего опыта на собственное развитие, но я не сильно опечалился. Так уж устроен мир – за всё хорошее приходится платить, а божество наше юное, в самом начале пути, и развиваться ему ох как надо, для нашего же блага.

В отличие от клирика с его тремя божественным умениями, Гаэдо выдал мне только “Пересвет”: ауру магического усиления оружия, повышающую шанс крита. На запуск ауры улетало довольно прилично энергии, зато теперь по магосфере красиво бегали язычки света – очень похоже на живое пламя. Да ещё и во время движения ветер словно срывал с неё жёлтые искорки, шлейфом улетающие за спину. Чтобы не терять время зря, я поставил себе задачу не забывать обновлять новую ауру сразу по откату, то есть каждые десять минут. Слегка утомительно, но необходимо. В бою прокачка умения пойдет быстрее, но и так, в фоновом режиме, единички репутации с Гаэдо уже тикали.

Вторым божественным умением для Гонора стал “Выброс” – комбо-навык, позволяющий применить одно и то же заклинание трижды. Условие – заклинание должно быть из мгновенных, то есть “Ледяная воронка” и “Шаровая молния” для него, увы, не годились. Забирает очень много энергии, а откат зависит от баланса тонуса с текущим уровнем энергии. Угу, это та самая штука, которая превращала Гонора в машину смерти. Надеюсь, поднимать сотню репутации с Гаэдо придётся не слишком долго для получения такого комбо. Очень хочется.

Увы, но третье умение клирика – аура “Гнева” – заставляла агриться на применившего всех врагов в округе. Мне такое и даром не нужно, зато Гонору в самый раз. Целых две агро-ауры – “Гнев” и “Щит веры” для его спека – это несомненный плюс, особенно если учесть, что и откат, и вторичные эффекты у них разные. Так что можно особо не беспокоиться, что слишком высоким уроном сорву с клирика наседающих на него мобов.

До третьего божественного умения, само собой, мне как до неба в прыжке, сперва хотя бы на второе заработать… Надеюсь, Гаэдо сообразит выдать его с учётом класса, чтобы я не получил совершенно ненужный мне “Гнев”.

Свернув вслед за Гонором по очередному извиву между руин из песчаника – наверное, в сотый раз, я машинально смахнул испарину со лба. И мысленно ругнулся, сообразив, что рано радовался. Вне всякого сомнения ресурс выносливости здорово вырос, но усталость всё же начала подкрадываться. Даже Блоха притомился – приотставшего от клирика питомца пришлось подхватить на бегу рукой под пузо и прижать к боку. Меня, естественно, слегка перекосило, клыкан тянул уже кило на шесть. Вроде немного, если поднять разок-другой, как гантелю, но если тащить лишнюю тяжесть долго, то это уже совсем другой расклад. От Блохи по “духовной связи” остро несло голодом, постоянное движение ускорило его развитие, но и силы щенка расходовались тоже быстрее, а подкрепиться было нечем.

Ничего, прорвёмся.

Хотя я старался не зацикливаться на проблеме, но всю дорогу на карте наблюдалось нечто странное, и это меня сильно беспокоило. Точка Хранителя так и не сдвинулась с места. По заверению Гонора, ему пришлось за своим Хранителем побегать будь здоров, тот постоянно перемещался, и именно это отняло кучу времени. А сейчас нас словно ждали. Может, этот Хранитель разминулся с ящерами и убегать ему не от кого? Или кто-то их прибил вместо нас? Было бы здорово, но верится в такую халяву с трудом. Остается лишь надеяться, что в спешке мы не выскочим сразу на весь пак рептилоидов, иначе даже вдвоем придётся тяжко.

Руины, руины, руины. Как же задолбал вид этих бесконечных руин! Мечемся среди них, выбирая дорогу, как бухие в стельку и хромые на обе ноги. Бесит, когда без карты совершенно невозможно ориентироваться. Да и с картой не намного лучше. Ещё и посох, закинутый за спину, долбил то по хребту, то по заднице, а то и по голове норовил приложить болтающимся навершием после каждого приземления – при прыжках через препятствия. Не хватало силы энергозакрепа, прогресс навыка застрял на втором ранге. Пришлось в конце концов взять полутораметровую палку в свободную от Блохи руку. Заодно уравновесил и даже стало немного легче переставлять ноги. Ношение за спиной буду прокачивать в более спокойной обстановке. Или чуть позже мудрость подтяну лишними статами.

Эх, где бы раздобыть халявные очки умений...

Будь у меня сейчас 25 очков, я бы не стал их тратить на четвертый ранг “Электризации”. Однозначно. Да, зарядов для усиления сразу стало бы существенно больше (то есть – десять, офигеть, да?!), но… Разумнее этой прорвой очков поднять несколько любых умений до третьего ранга и получить охрененную кучу статов, тем самым усилив свою физическую выживаемость практически вдвое! И только когда везде будет третий ранг, можно будет подумать и о четвертом. А то как бомж с дорогим смартфоном – и круто и смешно одновременно.

Хотя, с очками ситуация улучшилась. В песочнице одно очко умений капало на чётном уровне и два на нечётном. Здесь же на каждом уровне прилетает по два. Информацией порадовал Гонор, как раз поднявший парочку уровней и уловивший новую тенденцию. Прогнозируя схему дальше, можно предположить, что с двадцать первого по тридцатый каждый уровень будет приносить уже по три очка. И так далее.

Отбросив бесплодные хотелки, я на бегу занялся тем, о чем думал ещё до активации ТС – как повысить эффект своих умений, требующих неподвижности. То есть, не останавливаясь, попытался запустить “Шаровую молнию”. Любые сумасбродные идеи нужно проверять на практике, вдруг да выйдет толк.

Увы, светящаяся точка умения возникала в воздухе впереди, смещаясь вместе со мной по ходу движения, и тут же гасла. Я не сдавался, повторял раз за разом с минутными перерывами. Пока не понял, что следующая попытка просто взорвет мне башку – в висках уже стучало и жгло спицами боли от перенапряжения. Разок мне даже показалось, что начинает получаться, но... лишь показалось. Как же всё сложно и муторно. Возможно, проблема заключается в том, что скорость слишком большая, а начинать нужно с малого, но сейчас это не проверить. Если эта проблема вообще решается.

Монотонный бег и нарастающая усталость сыграли злую шутку – наше с клириком внимание ослабло. Когда до метки на карте оставалось не меньше сотни метров, мы после резкого поворота выскочили на относительно прямой отрезок среди развалин и обнаружили примерно в двадцати метрах впереди чужаков.

Гонор поспешно перехватил молот в боевое положение и тревожно оглянулся по сторонам в поисках остальных врагов. Я тоже завертел головой. Два глаза – хорошо, а четыре лучше. Тем более – шесть. Клыкан сразу рванулся из рук, и я не стал его сдерживать, выпустил на землю. Разведка боем ему как раз по силам.

Три ящера стояли возле стены одного из разваливающихся от старости домов совершенно неподвижно, словно неживые. Абсолютно такие же гуманоидные создания, совершенно чуждые по облику для человеческого восприятия, как и те, кого мы прикончили раньше. С зелёновато-коричневой чешуей по всему телу, практически без доспехов. Вышли мы довольно удачно – они стояли к нам спиной и взгляды всей троицы были устремлены куда-то вперед, а руки с оружием расслабленно опущены.

Двое с серпами, один с копьём. Прямо дежавю какое-то.

Ящеры шевельнулись, когда летящему к ним стрелой питомцу оставалось преодолеть метра четыре, чтобы вцепиться в какое-нибудь мягкое место ближайшего врага мелкими острыми зубами. Ну, это он так думал, своей наивной щенячьей душой, что вцепится, но я пока рисковать им не готов, маловат ещё. Зато стало понятно, что ящеры живы и вполне дееспособны, просто по какой-то неведомой причине изображают статуи.

Повинуясь приказу, щенок ловко отпрыгнул сторону и пронёсся мимо рептилоида, удирая под прикрытие ближайших развалин. Ящер вытянул зубастую башку на короткой шее и зашипел ему вслед, но шипение тут же утонуло в шуме обрушившегося на троицу вихря “Ледяной воронки”. Трава и почва под врагами покрылась инеем, а парочка возникших зарядов, тут же брошенных на усиление самого вихря, заставили обледенеть тонкой коркой чешую у гадов. Заторможенные и ошеломленные столь внезапной атакой, они ничего не успели сделать. Гонор не изменил своей тактике, оставив “Снаряды” про запас. С молотом наперевес он с разбега врезался в рептилоидов, как пушечное ядро в кучку оловянных солдатиков. И принялся махать своей колотушкой, с мерзким хлюпающим треском ломая кости и разбивая черепа.

Дольше, чем длилась стычка, пришлось ждать, пока система распылит трупы. Спустя минуту моя теория о том, что с монстров ниже десятого уровня кристаллов ждать не стоит, подтвердилась.

Не теряя времени, мы двинулись дальше.

Гонор перешел на быстрый шаг, стараясь поменьше звякать своими железками. А я за его широкой спиной радовался легкой победе и парочке серпов с бонусами, которые предусмотрительно прихватил с трупов и запихнул в котомку. Запастись сырьем для прокачки “Ассимиляции” – дело правильное, постараюсь после каждой драки унести всё, что смогу. Чую, придётся всё же малость вложиться в силу, хотя жуть как не хочется. Но вряд ли клирик согласится таскать за меня моё барахло. Хотя, может и согласится, раз мы команда и дело у нас общее. Может, питомец наконец подрастет и станет таскать часть барахла? Мда, вряд ли. Он боевой, а не грузовой.

Пару минут спустя Блоха обнаружил остальных ящеров – именно там, где и горела на карте метка Хранителя. Юркнув за очередной столб из поросшего мхом песчаника, питомец тут же переслал мне картинку: пятерка чешуйчатых стояли на краю очередной расселины. Выходит, в этой локации подобные провалы в земле – довольно частое явление. И слава Гаэдо, что чужаки находились на нашей стороне, а не на другой, так как разорвавшая город бездонная трещина распахнулась на ширину метров в десять, хрен обойдёшь, а тем более – перепрыгнешь.

Вовремя предупрежденный, Гонор притормозил и осторожно высунул из-за каменного столба голову в шлеме, оценивая диспозицию. Я юркнул примерно за такой же столб по другую сторону узкого прохода. Картинка от клыкана давала лишь общее представление – численность и общий вид врагов, весьма смазанный. Пришлось оценивать предстоящую задачу своими глазами.

До врагов – метров двадцать пять. Трое с серпами, двое с копьями. Ничего нового, просто их чуть больше, чем хотелось бы. Как и первая встреченная группа, ящеры стояли неподвижно. Но самым странным было не это – среди них так же неподвижно стояла Хранительница, почти скрытая заслоном из чешуйчатых тел. Лицо этого существа, имитирующего “эльфийку”, показалось знакомым. Одна внешность на всех? Были и отличия – одеяние оказалось не светлым, а почти чёрным. И какая-то тёмная дымка вилась вокруг её силуэта, причудливо искажая черты – эффект неизвестной ауры. Хранительница не пыталась спастись, а значит, задание каким-то образом изменилось. Но как именно? Система на этот счёт пока молчала. Чтобы не нарушить маскировку, я использовал чат:

Филин: Зараза… Гонор, ты что-нибудь понимаешь?

Гонор: Вот сейчас все и выясним, – клирик привычно взял молот поудобнее, готовясь к атаке.

Филин: Стой, не пори горячку! Получишь ты своё умение, никуда оно не денется, им некуда бежать...

Гонор: Я совершенно спокоен.

Филин: Угу, аж глаза горят, так спокоен. Их же пятеро! Да влупи уже своими "Снарядами”, какой смысл экономить сейчас?

Гонор: Ну уж нет. Их может оказаться больше, чем мы видим отсюда.

Филин: Тогда дай мне пару минут, прошвырнусь по округе клыканом.

Гонор: Не жаль будет, если его размажут?

Филин: Ничего с ним не станется, он шустрый…

Гонор: Действуй.

Ловко маскируясь за любым подходящим укрытием – камни, кусты, стволы низкорослых деревьев, Блоха быстрыми, но осторожными перебежками устремился вперёд. Сперва я бросил его вправо, намереваясь совершить “круг почета” по ближайшим развалинам, чтобы выяснить, действительно ли этих ящеров только пять.

Но клыкан выполнить задачу не успел.

Я не понял, откуда он так лихо выскочил, этот незнакомый игрок.

Только что на той стороне пропасти никого не было, и вот уже человеческая фигурка в стальных доспехах, с закрытым шлемом лицом, несётся в сторону ящеров по узкому проходу среди руин. Мне даже показалось нечто знакомое в этой коренастой фигуре, в походке, но вглядываться было всё же далековато, система пасовала с идентификацией.

Мы с Гонором переглянулись, явно подумав об одном и том же. То, что пропасть в этом месте выглядит непреодолимой для нас, не означает, что её не сможет перепрыгнуть кто-то другой. А судя по уверенному курсу и тому, что игрок не собирался сбавлять скорость…

Клирик тоже рванул к пропасти, а я без колебаний устремился следом. Понятия не имею, кто такой этот шустрый гадёныш, но собираюсь выложиться по полной, чтобы не позволить ему обломать своего приятеля Гонора.

И всё же мы опоздали.

Досадно, но первыми рептилоиды заметили нас, а не резвого перца с той стороны. В тот момент, когда они зашевелились, поднимая оружие, игрок, не добежав пару шагов до края пропасти, взвился в воздух ракетой. И мы с Гонором снова затормозили, ошеломленно наблюдая, как фигура воина с полуторным мечом в правой руке по высокой крутой дуге пролетает над провалом, словно на него перестала действовать сила тяготения. А затем пикирует точно в центр построения ящеролюдов. Невероятный прыжок. Невозможный.

Эффект в точке приземления был подобен взрыву разорвавшейся гранаты. Хлестнул резкий звук, словно от щекнувшего бича. Земля под ногами дрогнула. Пыль взвилась тугим столбом и рванула расширяющейся волной от эпицентра. До нас волна докатилась уже ослабленной расстоянием, и всё же заставила покачнуться от воздушного удара. Не остановись мы вовремя, и досталось бы как ящеролюдам: двоих отбросило в пропасть, а остальных сбило с ног и потащило по каменным плитам. “Духовная связь” полоснула болью – Блоха оказался ближе нас к эпицентру и ему досталось крепче, щенка швырнуло куда-то в развалины. Главное – жив.

Хранительницу не отбросило вместе со всеми лишь по одной причине – приземлившийся игрок вцепился в её плечо свободной рукой едва ли не раньше, чем его ноги коснулись каменных плит.

И с этого момента всё пошло и вовсе странно – до жути.

Хранительница подалась к игроку, прильнула всем телом, словно давняя любовница… и рассыпалась серым пеплом, а её темная аура впиталась в воина, словно дым или вода, теперь искажая уже его очертания.

Воин стремительным движением повернулся к нам.

Теперь, с расстояния метров в десять, его можно было бы узнать, будь он из песочницы, но вместо лица под шлемом пугающе клубилась тьма. Уцелевшие ящеры подхватились, вскидывая оружие и тоже разворачиваясь в нашу сторону. В змеиных глазах горело пламя, жаждущее отнять чужую жизнь. Не знаю, что именно с ним и с рептилоидами сотворил Тёмный Хранитель, но все четверо действовали как единое целое. Как марионетки некой безликой силы. А их уровни, зараза, оказались повыше, чем у тварей из прошлого пака – от 12 до 14.

– Вали его, Гонор! – заорал я. – Кем бы он ни был, он явно не с нами!

– Нет, – клирик дернул головой, с трудом сдерживая ярость – его законное умение снова “увели”. – Мы не можем убивать своих потенциальных союзников…

Но когда чужой игрок вскинул руку и с полыхнувшей ладони сорвалось длинное огненное веретено, устремившись в нашу сторону и сразу выдав спек “воина стихий”, привычная рассудительность клирика дала сбой.

Он больше не стал медлить.

Здоровяк шагнул вбок, хладнокровно уходя с траектории летящего сгустка пламени. Здоровенный набалдашник его боевого молота, вскинутогой могучей рукой, взлетел над головой и ярко вспыхнул – три раза подряд, практически без пауз. Сгустки энергии "Снарядов” оказались в полете куда быстрее, чем “Копье пламени” чужака, и намного точнее. Первые два врезались в панцирь на груди воина, заставив его попятиться. Третий с грохотом ударил в шлем. Воин снова шагнул назад, чтобы удержать равновесие, но его нога провалилась в пустоту.

Взмахнув руками и не издав ни звука, он исчез за краем.

Трое оставшихся ящеров тут же воспользовались ситуацией – метнулись в стороны. Сразу бросилось в глаза, что они двигаются быстрее мобов из предыдущих паков.

Гонор тоже оценил новую опасность и бросился врагам навстречу, чтобы сцепиться в ближнем бою. Да и я не стоял без дела. Сорвавшись с магической сферы, “Раздвоенная молния” почти поджарила двоих рептилоидов трескучими голубоватыми разрядами, подарив заодно мне парочку зарядов. Почти – потому что они умудрились увернуться, лишь слегка подпалённые и ошеломленные частичным попаданием.

Вот же твари…

Я тут же запустил “Ледяную воронку”, перекрывая студеным вихрем проход между стенами, по которому атаковали ящеры. Проклятье, две секунды подготовки на каст – страшно долго в условиях быстротекущего боя! Я почти успел, но один из не задетых “молнией” ящеролюдов, сохранив скорость и подвижность, все же метнул клятое копьё.

Клирику оставалось сделать три-четыре шага, чтобы вбить его в землю “Ударом правосудия”, и уклониться ему не удалось. Вспыхнувший в полете огнём узкий бронебойный наконечник с глухим звоном ударил Гонора в грудь, и тот словно натолкнулся на стену. А затем медленно и тяжёло опустился на колено, с лязгом выронив молот на плиты.

Я был занят и не мог ему помочь, хотя сердце от этого кошмара наяву чуть не остановилось. Держать концентрацию! Лоб от мысленных усилий словно стиснул стальной обруч, в виски впились иглы.

Усиленная “Пересветом” вращающаяся воронка наконец грозно загудела, надвигаясь на рептилоидов. Самый шустрый попытался отпрыгнуть, но деваться ему было некуда. Трехметровая зона поражения просто поглотила его, а затем и его замедленных собратьев, ошеломленных разрядами “Молнии”. Стиснув зубы, с непривычным для себя хладнокровием, даже, скорее, с какой-то ледяной яростью, словно питаясь ею от собственного умения, я тут же один за другим вливал возникающие заряды в усиление вихря, не позволяя им накапливаться.

Коготки лютого холода, дотянувшись до меня от зоны заморозки, больно царапнули по враз онемевшей коже сквозь ткань балахона.

Когда вихрь затих, там, где поработала воронка, всё покрылось сантиметровым слоем льда и инея – плиты на земле, стены развалин, кусты и парочка деревьев, которым не повезло оказаться в эпицентре разыгравшейся стихии.

Все трое ящеров тоже превратились в ледяные статуи.