Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 4

Отчаянно петляя среди руин, я внезапно выскочил на открытое пространство.

И едва успел затормозить перед зияющим непроницаемой тьмой провалом в земле, где небесный свет тонул где-то в глубине, высвечивая лишь узкими полосами верхний край отвесных щербатых стен. Один шаг, и…

Клятая расселина тянулась в обе стороны насколько хватало взгляда, распахнувшись на шесть-семь метров в ширину и пень знает сколько в глубину. Короче – не перескочить.

Быстро сориентировавшись, я припустил вдоль края. Здесь путь словно был кем-то заботливо расчищен от обломков развалившихся строений и бежать стало легче. Увы, догонять по краю расселины тоже оказалось неплохо: дробный топот за спиной ускорился, и я с трудом подавил инстинктивную реакцию оглянуться. Видимость паршивая, лучше смотреть под ноги, иначе запросто можно навернуться. И хорошо, если просто грянусь мордой о землю, а не в пролетающую в шаге справа пропасть. Да и не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о сути преследователя. Ну а кто сказал, что бронехренец в локации водится в единственном экземпляре?!

Увидев бегущий прямо на меня из темноты крупный приземистый силуэт, я едва не заорал от неожиданности, но с поразительной для себя самого живостью свернул под прямым углом в сторону от пропасти, не мешкая и не снижая скорости. И даже наподдал ещё. Где мне одолеть двоих, когда я и с одним еле справился?! Да и то ценой единственного мощного умения, которому перезаряжаться ещё сутки?!

Бежать, только бежать…

Третьего броненосца, бодрой трусцой пыхтевшего навстречу по узкому коридору среди руин, я заметил, когда до него оставалось метров десять. Его силуэт почти не выделялся в черноте тени, отбрасываемой ближайший каменным столбом, и лишь некое шевеление во тьме позволило его заметить вообще. Шевеление и топот.

Я развернулся на сто восемьдесят и рванул обратно, к пропасти.

Сердце трепыхалось в груди, как птица в силках.

Обложили! Нет сомнений, что этих тварей привлекла светоиллюминация “Последнего аргумента”. Раз они добрались только сейчас, то видать, издалека пришлось переться. Вот лучше бы соклановцев так привлечь, а не монстров!

Сильно сомневаюсь, что на этот раз мне дадут спастись на каком-нибудь каменном возвышении. Да и подходящих укрытий при такой суматошной гонке, в темноте, не разглядишь. Если один броненосец сумел раздолбать каменный столб, то что сумеют сотворить несколько? Именно – камня на камне не оставят. Так что, пока страх вызывает прилив сил, пока адреналин горячит кровь...

Все это молниеносно мелькнуло в уме.

От решения, которое пришлось принять, волосы заранее встали дыбом, а сердце ушло в пятки. Ничего, Филин, ничего, пока боишься, пока есть чем бояться – значит, ещё жив. Другого шанса уцелеть я в этот момент просто не видел. Или из-за паники мозги отказали.

Три десятка метров пролетел как камень из пращи. Вот уж действительно – второе дыхание, несколько минут назад едва костыли переставлял. Впрочем, говорить про скорость бега относительно мага – очень такая большая условность. Ну не созданы маги для спринта, по крайней мере вот я конкретно – не создан. Так что даже скорость чуть выше быстрого шага для меня уже бег. Говорил же Гонор, что надо тренироваться, раскачивать ранги “бытовых” навыков, да я разве кого слушаю… Дурак ты, Филин. Лопух и дурак. Вот тебе большая таблетка, разломи пополам, одна половинка от глупости, другая от лени, главное – не перепутай…

Нет, ну какой бред в голову лезет, какой бред...

Броненосцы, словно почуяв, что упускают добычу, прибавили прыти и пошли на сближение. Да и за спиной темп топота заметно возрос. Шума эти трое наделали – мертвого разбудишь. Эхо прямо плескалось вокруг, далеко разбегаясь в ночи. А сколько их ещё среди ближайших развалин спешит поживиться в мою сторону – одному небу известно. Испытывать прочность своей шкуры на их зубах я желанием не горел.

Насколько успел заметить, перед поворотом к руинам ширина пропасти сужалась всего метров до пяти. Всего, да. Ага. Вполне возможно, я ошибся в оценке расстояния. Но переправу мне взмахом волшебной палочки никто не сотворит.

И на этот раз мне есть где разогнаться.

Вложившись на последнем участке по полной, я вихрем пролетел между бессильно клацнувших зубастых пастей. Изо всех сил оттолкнулся от края обрыва и сиганул во тьму. Миг отчаянного полета в ночи над бездной, сердце гулко ухнуло в груди и остановилось, взгляд прикипел к едва видимым очертания обрыва с той стороны...

Я допрыгнул.

Почти допрыгнул.

Ситуация повторилась как в дурном сне – пальцы вытянутых вперед рук царапнули по краю излома, а ноги уже пошли вниз, в темноту… Продолжая падение, я со всей дури приложился телом о стену. Всем телом. Зубы лязгнули, рывок едва не выдрал плечи из суставов, ребра затрещали, но я всё-таки впился в край, словно пиявка, срывая ногти и разбивая подушечки пальцев в кровь.

Сил подтянуться не осталось, но я спасся. Спасся! Немного отдохну и…

Не знаю, что заставило меня резко повернуть голову. Не так-то просто оглянуться через плечо, когда обе руки заняты и ты болтаешься над пропастью как вывешенное для сушки белье. Я не увидел врага – всего лишь мелькнувшую тень, несущуюся вслед за мной на эту сторону. И судя по траектории прыжка – явно удачнее, чем я. Время в эти секунды словно растянулось в несколько раз. Понятия не имею, куда снова делась магическая сфера, но над плечом её точно не было.

Из такого положения я совершенно ничего не успевал сделать.

Или...

Мысль сверкнула молнией – найти шанс там, где его нет. Откуда только сила взялась – судорожно вцепившись правой рукой в излом, я откинул тело назад. И вжался в стену расселины уже спиной, развернувшись лицом к монстру. Тем самым я повис на одной руке, зато сместился на полметра левее и оказался как раз на пути приземления броненосца. При прыжке монстр взял чуть правее, чтобы приземлиться рядом и сразу атаковать. А теперь он летел точно на меня. Хрипло выдохнув, я свободной рукой выхватил из болтающейся сбоку котомки кристалл души и в последний миг этой же рукой инстинктивно закрыл лицо.

“Штормовой допинг” – интересное умение. Очень специфическое. Мне даже не довелось его толком опробовать, так как получил его на десятом уровне, перед уходом из песочницы. По описанию это умение самоподдержки, защиты. На первом ранге за счет использования кристалла души оно восстанавливает 5% энергии и – самое главное – создает на одну секунду защитный воздушный вихрь, отбрасывающий врагов и отклоняющий удары. Казалось бы, что можно сделать за одну секунду, пусть даже ценой кристалла, верно?

Попытка пойти на осознанный риск при отчаянном положении, используя последние крохи тающего самообладания...

Попытка удалась.

Броненосцу мало не показалось. Всей бронированной тушей он брякнулся на меня как раз в тот момент, когда вырвалась из кристалла и завертелась воронка вихря. Вспышка в глазах. Лязг зубов. Плечо, локоть и запястье руки, которой держался за край, от силы рывка едва не порвало в куски. Но монстр словно врубился в упругую стену, отлетел и с испуганным рёвом унёсся по пологой дуге в пропасть.

На этом все сомнительно-положительные моменты закончились.

Я всё-таки сорвался.

Дикая боль, огнем протянувшаяся по спине широким шершавым языком, вышибла все мысли. Крик спазмом застрял в горле. Не сразу я осознал, что спасся чудом. Ещё чуть погодя дошло, когда осмотрелся, стараясь лишний раз не шевелиться, что чудо это весьма относительное. Как рухнул, так и замер – на узкой каменной ступеньке сантиметров тридцать в ширину и чуть больше метра в длину. Отбил зад так, что не чувствовал. Не говоря уже о пылающей спине. Острые выступы усеивали отвесную щербатую стену как зубья на гигантской терке. Вот по ним и проехался всей кожей в момент падения. Не меньше трех метров сверху вниз. Плотный балахон выручил лишь отчасти – спина подозрительно повлажнела, пропитывая сразу ставшую липкой ткань. Да ещё и котелок в спасенной котомке, которую придавил боком, впился острым краем точнехонько в почку, твердо вознамерившись без операции и наркоза заменить мне внутренний орган.

Не знаю, сколько времени я просидел, вдыхая и выдыхая от боли через раз, с ужасом глядя в черноту зияющей под ногами пропасти. Время теряет всякое значение, когда ты на волосок от смерти, а затянувшаяся пауза все никак не желает заканчиваться. Темнота сгустилась сильнее, свет небес словно увяз в самом воздухе. Противоположная стена утонула во мраке. Загнавшие меня в ловушку твари на той стороне расселины тоже пропали из виду. Зато хорошо было слышно, как они там бесятся наверху. От злости, что не смогли меня сцапать. Ну, хоть одну на перерождение отправил. Слабое утешение…

Да свалите уже оттуда, думать мешаете!

Связь с клыканом, что даже забавно, не прервалась. Вот же живучая… мелочь. А дальше-то что? Вот что дальше?!

Судорожно сцепив зубы и стараясь не заорать, повернул голову направо, налево. В шее хрустнуло. Стена отвесная. Ни трещин, ни выбоин, за которые можно зацепиться пальцами. Я ведь ни разу не скалолаз и не умею перемещаться по отвесным стенам, используя для опоры любые неровности. Даже если умудрюсь встать и выпрямиться в рост, доверху не дотянусь на метр с лишним. А ведь повернуться лицом к стене на столь узкой ступенькой – тоже проблема. Зараза. Я здесь долго не высижу. Стоит расслабиться, допустить малейшую неосторожность – и кирдык. Улечу в пропасть. Прилечь, чтобы отдохнуть, тоже невозможно.

Из одной задницы в другую, хоть плачь, да только не поможет…

Так, нужно успокоиться. Стараясь двигать только руками, вжавшись разодранной спиной в шершавую стену, аккуратно снял флягу, хлебнул. Подумав – сделал ещё один глоток. Пользы от второго глотка, если делать без положенных пауз, вдвое меньше, чем от первого, третий и вовсе станет ядом, навесив неприятный дебафф «Интоксикация». У применения зелья тоже свои откаты – две с половиной минуты. Но хотелось побыстрее сбить боль, засиживаться нельзя однозначно. Страшно же до колик торчать здесь каждую лишнюю секунду. А страх, как известно, заставляет делать глупости. Вроде прыжка через пропасть.

Так что всё-таки можно сделать?! Думай! В котомке есть веревка, на которой дрыхнет питомец... Надежда вспыхнула и погасла. А толку? Как её закинуть на край? Как закрепить? Надо было тогда уж и крюк какой-нибудь прихватить из песочницы, чтобы соорудить “кошку”. Задним числом все умные, прямо умнее не придумаешь.

Погоди-ка. В момент прыжка я толком ничего разглядеть не успел, но вроде видел небольшое деревце метрах в двух от края. И хотя нет крюка к веревке, но есть… Блоха! Может, идея и не очень, но ничего лучше всего равно нет.

Минут десять ушло на то, чтобы предельно осторожными движениями вытянуть из-под себя котомку, развязать горловину, достать питомца, положить на колени (хоть бы не гавкнулся вниз), вытянуть из котелка веревку, развязать узел на скрутке. Пока проделал все эти манипуляции, взмок хуже сапера, работавшего с миной неизвестной модификации. Ещё несколько минут ждал, когда питомец стряхнет остатки долгого сна – без сомнения, передержал его без выгула. Наконец Блоха чихнул – вроде негромко, а эхо пошло гулять между стен расселины, словно расчихалась целая стая. Тссс!

Очухавшись, щенок инстинктивно попытался вырваться из крепко сжимающих его хребет пальцев, но тут же присмирел от мысленного приказа. Посадив Блоху на плечо, я заставил его вцепиться зубами в ворот балахона, а затем приступил к выполнению самой тяжелой части задумки. Теперь бы самому не гавкнуться, пока выпрямляюсь и поворачиваюсь носом к стенке… Только бы не...

Ну надо же. Что-то не то с сознанием от страха творится. Вроде только что сидел, а уже стою лицом к стене, вжимаясь в нее грудью. Щенок, цепляясь когтями и удерживая в зубах конец веревки, забрался на ладонь вытянутой вверх насколько хватило руки. Я ещё немного отодвинул ладонь от стены, чтобы дать малявке угол пошире для более удобного прицеливания.

О том, что будет, если у Блохи не получится, старался не думать. Отключил мозг. Питомцу, похоже, мозг и вовсе отключать не пришлось. Судя по тому, как он беспечно топтался по раскрытой ладони, под которой чернела бездонная тьма, у него мозгового вещества просто не было и бояться было нечем. Или он более безбашенный, чем я…

Вдохнуть-выдохнуть. Мысленно помолиться божествам текущей локации об удаче. Команда на старт.

Руку сильно толкнуло назад. Чуть сильнее – и потерял бы равновесие. Аж пробрало до позвоночника от мгновенного озноба. Но Блоха не подвел. Полностью оправдал свою кличку суперским прыжком, за что эту кличку в песочнице и получил. Вывернув голову набок, я лишь краешком глаза успел увидеть, как крохотное тельце словно снаряд косо взвилось вверх и исчезло за обрывом, приземлившись на надежной горизонтальной поверхности.

Получилось!

Главное, чтобы теперь клыкана кто-нибудь там не сожрал, монстры наверняка водятся по обе стороны пропасти...

А ну заткнись, Филин! Думай позитивно!

Вот же дурацкая привычка – ругаться на самого себя, но нередко помогает собрать мозги в кучку. У меня их много, дурных привычек. Ну а у кого их, откровенно между нами говоря, нет? Мы их холим и лелеем с самого рождения, с трудом избавляясь от некоторых с возрастом, но большая часть просто становится неотъемлемой чертой нашего характера, по которому нас и узнают…

Видимо, от страха на философию потянуло.

Представить, как мой клыкан, не выпуская конца веревки из крепко стиснутых челюстей, бежит к невидимому сейчас для меня деревцу, оказалось неожиданно легко. Ему при таком крошечном размере эту веревку тащить, всё равно что мне – корабельный трос. Зажмурившись, я вдруг “прозрел” – перед внутренним взором забрезжила смутная картинка, размытая словно сквозь залитое водой стекло. Глазами пета. Невероятно. Такого в песочнице не было, развитие духовной связи на фоне нервного потрясения?

Веревка быстро разматывалась, убегая вверх за край обрыва. Добравшись до деревца, клыкан начал бегать вокруг него, наматывая кольцо за кольцом на ствол толщиной с кулак. Путаясь, ошибаясь раз за разом, но не оставляя попыток, он усердно провозился минуты три, но всё-таки с моей посильной мысленной помощью завязал узел.

Прикинув, кому ещё помолиться, чтобы удача не оставила и на сей раз, я потянул верёвку на себя. Сперва несмело, просто проверяя. Потом сильнее. Держит. Накинул пару колец на поясницу и крепко затянул узел, что само по себе было непростой задачкой – приходилось прижиматься к стене всем телом, чтобы не свернуться в пропасть. Затем начал подъем.

Отлеживался в паре метров от края довольно долго, приходил в себя. Клыкан с неуемным любопытством носился вокруг, изучая кусты и камни. Даже успел несколько раз помочиться на спасшее нас деревце. И на веревку, само собой, которую я не успел отвязать. Но сейчас я готов был простить все, что угодно. Нужно уметь радоваться таким минутам, наслаждаться ими сполна. Вытащить себя из такой глубокой задницы я уже и не наделся, если честно.

Наконец заставил себя присесть, пошарил в котомке, но вспомнил, что мясо уже сожрал сам. Ну да. Основные запасы у Гонора, он должен был нас встретить, а я много с собой прихватить не смог бы при всем желании, вот и портанулся налегке. Планировал откормить питомца с подножного корма. Хочешь рассмешить судьбу – расскажи ей о своих планах…

Блоха ткнулся в мою ладонь носом, задрал мордочку и обиженно посмотрел мне в глаза, возмущенно тявкнул.

– Извини, малявка, – виновато пробурчал я. – У нас тут экстрим, сам видишь. И нам бы ещё заныкаться куда-нибудь до утра.

А действительно, чего это я расселся у всех на виду? Глянув на ту сторону пропасти, где бродили молчаливые тени броненосцев, я похолодел. Так как никого из них не обнаружил. Свалили. А я ведь не знаю, насколько далеко тянется в обе стороны расселина. Что, если где-то есть переправа? Или узкие места, где перескочить не проблема?

И тут я обнаружил свою магическую сферу, лежавшую на самом краю пропасти. Дунь – и свалится. Но всё-таки не улетела в пропасть, прямо гора с плеч! Чудо из чудес!

Торопливо поднявшись на ноги, машинально поморщился, когда ткань балахона на спине сдвинулась, срывая подсохшую корку крови на заживающих ранах, но не стал заострять на этом внимание. Руками сферу трогать не стал – хватило дистанционного контакта. “Рука судьбы” плавно взмыла в воздух и вернулась на законное место. Я снова при оружии, и этот факт согрел душу лучше стопарика водки.

Блоха попытался увернуться от моей руки, но не преуспел. С жалобно-возмущенным тявком питомец снова отправился в котомку, котомка – за спину, а сам я торопливо двинулся вдоль края расселины, высматривая подходящие для укрытия развалины.

Двойной эффект бодрости – от зелья здоровья и от “Штормового допинга” – уже сходил на нет. Для более приличных результатов “допинг” нужно развивать, а это дело не одного дня, а то даже и месяца. Но от дальнейшего использования зелья без уважительной причины стоит воздержаться – осталась половина. По сути, зелье мне жизнь спасло. Если и дальше такие приключения продолжатся, надолго фляги не хватит.

Хотелось плюнуть на все и рухнуть здесь же, где плетусь, на потрескавшиеся плиты, поросшие колючей травой, и забыться в омуте чёрной усталости этак на часик минимум. Увы, или к счастью, но остатки голоса разума все же не позволили этого сделать, особенно после того, как с таким трудом выгрыз собственную жизнь.

Задумавшись о насущных проблемах, я не заметил, как потерял из виду пропасть и оказался среди руин. Растерянно остановился, оглядываясь. Все-таки от подкрадывающейся усталости мозг уже начинает отключаться сам собой. Не замечаю, куда шагаю, пень мне на голову для бодрости.

Но когда осмотрелся, где нахожусь, то настроение чуть-чуть поднялось. Оказалось, я впервые набрел на почти не разрушенное строение. Практически уткнулся в него носом. Темные проемы окон смотрели подозрительно и неприветливо, но я и не собирался устраиваться на ночлег внутри. Крыша дома заросла кустами и низкорослыми деревьями, даже в темноте отлично видна густая шапка растительности наверху. Правда, вьющиеся по стенам растения оказались хлипковаты, подергал – половина сразу оторвалась.

Ухмыльнувшись, достал клыкана из котомки, веревку в зубы, бросок. Блохе явно понравилась эта игра. Куда лучше, чем сидеть в котелке.

Минуту спустя, не забыв убрать за собой веревку, я уже обживался на крыше, устраивая себе гнездышко среди кустов. Местечко для непродолжительного отдыха – в самый раз. Ещё немного, прежде чем улечься, напряженно вслушивался в окружающую тишину. Шорох трущихся веток и шелест травы от легкого дуновения ветерка казались донельзя уютными, домашними. Ведь я не слышал топота лап. Как же иной раз мало нужно для счастья.

Пока прислушивался, Блоха успел обследовать все укромные места на крыше общей площадью примерно пять на четыре метра. После чего, вполне довольный собой и жизнью, питомец прискакал обратно и выжидательно уставился на меня, ожидая приказаний. С голодным блеском в глазах.

– Потом будешь развлекаться, – виновато вздохнув, я погладил питомца подушечками пальцев по крошечной головенке. – Охраняй, ладно? Почуешь опасность – в драку не лезь, сразу буди меня...

И, наконец, позволил себе вырубиться.