Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 25

Прищурившись от бьющих в лицо лучей, острых, как стальные спицы, я бросил взгляд на горизонт. Огненная кромка поверх руин, над самыми высокими выступами и кронами оседлавших крыши низкорослых деревьев, истончилась уже до ширины локтя. Закат наступал неумолимо, вытесняя дневной свет и оставляя за собой быстро удлиняющиеся тени. В воздухе разливалась освежающая прохлада, легким ветерком лаская разгоряченные лица. До прихода ночи оставался примерно час времени.

Мы впятером стояли тесной группой, лицом друг к другу, пустив по кругу трубку Гонора и укрепляясь на следующие три часа “Глубокой медитацией”. Для запуска ауры хватало и одного вдоха, но сам процесс придавал сил и унимал нервное напряжение. Уже после третьей затяжки на душе стало совсем хорошо. Возникла уверенность, что всё у нас выйдет наилучшим образом.

Интересное состояние. Лишь трое из нас были друзьями, но сейчас даже Каспер и Месть воспринимались своими в доску, практически семьей. И все благодаря действию трубки с ее шикарным баффом. Эффект почти перебивал дикую усталость, накопленную за сумасшедший по интенсивности день. Да, почти. Но это “почти” тоже есть чем поправить. От запасов воды пришлось отказаться, теперь у каждого из нас одна фляга наполнена настойкой здоровья, а во второй плескалось два-три глотка “бодрости”, на экстренный случай. Практика показала, что не всегда есть возможность передать товарищу флягу с “бодростью” в ходе сражения, поэтому разумнее это средство иметь под рукой всем без исключения.

Ну, а водички всегда найдем где попить, если живы останемся. Один из питьевых источников, к слову говоря, находился рядом. Любопытный момент. Когда несколько суток назад я запускал коррекцию внешности, мне этот вопрос казался архиважным для повышения самооценки. А сейчас было совершенно наплевать, как выгляжу, хотя выглядел значительно интереснее – проверял по отражению в водяной чаше. Возросшие возможности позволили мне стать незаменимым членом команды и повысили уверенность в собственных силах. Выходит, все дело именно в этом – как я сам к себе отношусь. Ника и Гонор, по старой памяти, не упускали случая пошутить на мой счет, но теперь я чувствовал себя равным им, и мне нравилось это ощущение.

Не будь Гонор таким упертым, пришлось бы сегодня сдаться раньше. Да и не только во мне дело, чего уж там скромничать, я давно уже не самый дохлый в группе. Вот уж когда проявляется истинный характер и воля каждого – в трудные времена. В лидерских качествах нашего клирика я и раньше не сомневался, но после сегодняшнего дня эта уверенность, замешанная на усталости, злости и понимании, что только так и необходимо, стала железобетонной. Он целый день гонял нас в хвост и гриву. Гонял через не могу. Сам хрипел, но темпа не сбавлял, позволив лишь в полдень получасовой привал, за который я как раз успел сварить порцию настойки бодрости и разлить по флягам страждущих. Всем по чуть-чуть, зато никто не обделен. За день набили опыта на два с горкой уровня, каждый из нас. Просто очуметь, не поверил бы, что это возможно, если бы сам не стал участником этой экзекуции, ведь чем старше уровень, тем сложнее до него добраться.

И вот мы здесь, возле ТС №8.

Усталые, злые, напряженные, но вполне дееспособные. И всем нам крайне интересно, насколько полезной сервис-функцией одарит нас этот маяк. Не притронешься – не узнаешь. А притронешься – активируешь, и драки уже не избежать, прощай минутка отдыха. Но даже если это будет такая же бесполезная хрень, как “коррекция расы” на стартовой ТС Гонора, отступать уже поздновато. Теперь у нас только два варианта. Первый – рвануть на предыдущий маяк, чтобы успеть добраться до него до темноты и отбиваться от ночных гостей на проверенном месте. Второй – активировать новый маяк, разобраться за оставшееся время с противниками и… и всё равно отбиваться от ночных тварей, но уже здесь. Мы решили действовать по второму.

До 25 уровня самую малость не успела добраться лишь Месть, но времени на фарм уже не оставалось. Да и броненосцев мы вырезали на десяток километров в округе, а новые паки на смену не появлялись, конечный ресурс. Если расширять зону поиска, то гарантированно не успеем застолбить ТС до ночевки. Не страшно, что Месть не успела апнуться. По зрелому размышлению, её “Звериная ярость” теоретически не должна действовать на голема, он все-таки нежить. А других питомцев у неё нет, так что умение пока для группы бесполезное. Почти бесполезное, на временно обращенных “Союзником” все должно влиять. Остальные же – во всеоружии. Каспер достиг даже большего – 26 уровня.

К чему вообще так торопиться?

Интуиция.

Внутренняя тревога нарастала у всех без исключения, а в ВИКС весьма опрометчиво пренебрегать подобными сигналами. Когда на привале в разговоре подняли тему обитающей в расселинах Тьмы, оказалось, что даже мысли у всех схожие. Я-то думал, что один такой умный, раз вспомнил легенду о Губителе и сумел провести аналогию, но нет. Суть вот в чем. Губитель – темный босс песочницы. Могущественная тварь, некогда попавшая в Дивносад через трещину реальности из другого мира и застрявшая в нем. Но то, что случилось в одном мире, могло произойти и в другом. Возможно, в ВИКС существует множество ответных реакций на такие попытки захвата, в Дивносаде прорыв толком не состоялся, был ограничен и стабилизирован. Здесь же, в Самшитовом городе, ситуация оказалась серьезнее и система запустила гибернацию, перекрыв источники энергии и тем самым заблокировав зону распространения заразы. Но то ли до конца зачистку произвести своими силами не удалось, то ли, что тоже вероятно, задачка с локализованным прорывом специально была адаптирована для испытания игроков, чтобы выявить перспективных и дать им фору в дальнейшем развитии.

– Заходим, – Гонор бесцеремонно забрал у меня курительную трубку, выбил пепел о ближайшую стену и неторопливым шагом двинулся в сторону черного столба, бросавшего длинную тень от центра, словно указатель солнечных часов.

Мы вступили на площадку вслед за ним, каждый в свой проход между статуй, и сразу остановились, а Гонор пошел дальше.

На этот раз мы решили изменить тактику начала боя. Мы все уже достаточно маневренны и способны реагировать на изменение ситуации оперативно. В случае с тем ящером-переростком повезло, что он выбрался из-под земли в сторонке, а мог и прямо под кем-нибудь из нас. Вот чтобы не было лишней беготни с места на место, сперва нужно дождаться реакции, определить вид угрозы и численность противника, после чего Гонор сагрит на себя всех. И это ему будет тем проще, чем ближе к нему будут находиться остальные бойцы. А потом можно разбегаться по зараннее присмотренным позициям.

Ауры обновлены, расходники на месте, оружие наготове.

Я слабо улыбнулся, глянув на пробегающего в пределах видимости пета. Блоха по привычке не в состоянии стоять на месте, нарезает круги вокруг зоны ТС, изображая суровую бдительность. Держит себя солидно, соответствуя 23 уровню. Задира сидит на башке одной из статуй, со скрежетом кроша мягкий песчаник жуткими когтями при малейшем движении. Отдыхает. Заслужил – округа зачищена, опасаться нечего. Крылан надменно смотрит на нас сверху вниз красными угольями глаз и зловеще скалит зубы. У каждого пета свой характер, и этот не упускает случая присмотреть за мной, чувствует мой интерес к его хозяйке и ревнует. Здоровый, собака, стал. Если продолжит расти, то вскоре у Ники будет в подчинении птеродактиль. Шутка. На самом деле его рост почти остановился, несмотря на 22 уровень. Сейчас его размерчик с хорошего такого кондора – вес под десять кило. Оба пета последние пару дней все чаще в полную силу участвовали в схватках, поэтому по развитию почти догнали своих хозяев. И жрали за четверых, благо жратвы для них было в избытке.

Я задумчиво глянул на Нику. Удивительно, как меняют человека звуки нового имени, его новый смысл. Все чаще вижу нечто новое в ее чертах, ее движениях, в том, как она держит голову, как смотрит, как шагает. Какая-то незнакомая уверенность появилась в ее облике. А вот Месть все та же. Холодная, неприветливая, жесткая, как натянутая струна. Язвительная, когда изволит говорить с нами, смердами. Ее высочество, пня на неё нет. Справедливости ради, за весь этот день блонди ни разу группу не подвела, хотя её косой взгляд уже порядком осточертел. Но это сущие мелочи. Пройдем испытание – и разбежимся. Пусть вытворяет всё, что взбредет в эту светловолосую головку, лишь бы от нас подальше.

Каспер – спокоен, как удав, взгляд устремлен на клирика, шагающего к сервисному столбу. К нему тоже никаких претензий. За день этот хладноглазый и белокожий парень больше слушал, чем говорил, и то исключительно по делу. Нам с ним крупно повезло. Хотя, будь у меня выбор, я все же предпочел бы воина – того же воина стихий, как Зубоскал. Тот лихо бился в первых рядах, как и Гонор, а спек Каспера заточен для удара в тыл, на наскок и отступление, что накладывает особенности на тактику и ограничивает действия “ночного клинка” при окружении.

Голем. Гонор как раз проходил мимо него – громадный уродец, продукт некромагии, неподвижной глыбой застыл внутри круга из статуй, в трех шагах от терминала. Он подрос до трех с половиной метров, сожрав кучу броненосцев и большую часть нафармленных за день кристаллов, но это того стоило. Не будь необходимости оставлять часть расходников для собственных умений, отдали бы ему всё.

Задумавшись, я упустил момент, когда Гонор оказался около терминала и положил руку на торец. Басовитый окрик клирика мгновенно выбросил лишние мысли из головы:

– Все сюда, быстро!

Означать это могло лишь одно – он увидел что-то действительно стоящее. Мы слетелись к нему, как пчелы на мед, чуть ли не толкаясь локтями, чтобы облапать столб.

– Крутотень, – озадаченно хмыкнул я. – Кто рискнет первым?

Модификация умения (стоимость – кристалл сущности, разовая услуга): шанс изменения ранга любого умения.

– Не торопитесь, – Каспер предостерегающе качнул беловолосой головой, все его многочисленные дреды при каждом движении шевелились, словно щупальца осьминога. – “Изменение” ранга не означает гарантированного улучшения. Ранг может подняться, а может и сброситься. Мы не в том положении, чтобы так рисковать. По крайней мере, не перед боем.

– И что мы потеряем, кроме шести очков умений, даже если умение сбросится до базы? – С язвительной улыбочкой уточнила Месть, глядя на Каспера ледяным взглядом. Наше “привидение” она особенно невзлюбила, что неудивительно – смертельный удар по горлу вряд ли забудешь. – Очкуете рисковать, детишки?

– Вынужден признать, что она права. – Стащив шлем, Гонор остервенело потер пальцами лицо и нахлобучил шлем обратно. Я успел заметить набрякшие мешки под глазами и жесткие складки на вечно нахмуренном лбу, и подумал, что и сам сейчас выгляжу не лучше. – Просто умения Хранителя не трогайте, времени на прокачку уже не будет.

– Вы все тормозите, – с усталым вздохом заявил я. – Разве непонятно, что именно для умений Хранителей эта функция и предназначена? Здесь все взаимосвязано!

– И с чего ты это взял, умник? – тут же сагрилась на меня Месть. – Задрал выше всех “разум”, так теперь считаешь себя ходячей истиной в последней инстанции? А аргументы есть, кроме пустых домыслов?

Нестерпимо хотелось проверить свою догадку, переходящую в твердую уверенность, медиатором. Но если уверен в результате, то к чему эта демонстрация? Проигнорировав реплику блонди и отбросив колебания, быстрым движением выхватил расходник, воткнул в слот на торце и подтвердил выбор.

Хоровой предостерегающий вопль Гонора, Ники и Каспера запоздал. Блондинка на мою выходку лишь зло усмехнулась.

Кажется, на какой-то промежуток времени я выпал из реальности – от невероятной радости, жадно впившись глазами в строчки изменившегося описания. Чтобы поднять “Двойника” до третьего ранга, нужно было прыгать еще не меньше суток. То есть к завтрашнему вечеру или к послезавтрашнему утру я бы достиг заветной ступеньки. А вот чтобы подняться до четвертого, потребовалось бы уже космическое количество прыжков. Это просто невозможно в условиях данного испытания. Но и невозможное, бывает, становится возможным.

Я не сразу почувствовал, что меня тормошат и окликают на разные голоса. И лишь когда по шее прилетела знатная плюха от Гонора, пришлось очнуться.

– Филин! – Рявкнул на ухо клирик. – Говори уже!

Ничего не оставалось, как скинуть описание в групповой чат, пока меня от нетерпения не порвали на тряпочки:

“Двойник” (ранг 4): уникальное защитное умение. Игрок переносится в выбранную точку, а на его месте возникает призрачный клон-приспешник с эффектом “материальная иллюзия”, отвлекающий внимание врагов и полноценно дублирующий удары игрока. Игрок исчезает на время существования клона, эффект невидимости больше не пропадает при применении любого умения. Длительность существования клона – 12 секунд, затраты энергии – до 10%.

Будь у нас время на обсуждение и не такая сильная изнуренность, возможно, я сделал бы иной выбор. Но мое заявление об умениях Хранителя и спонтанный поступок послужили спусковым крючком и для остальных.

– Месть, тебе не стоит, – попытался было остановить блондинку клирик, но та, коварно воспользовавшись моментом, когда внимание остальных отвлеклось на меня, успела воткнуть свой расходник в освободившийся слот.

– Да пошел ты… – И судя, по торжествующей улыбке, у нее тоже все получилось наилучшим образом. – За голема не переживайте, изменения не коснутся текущего состояния. Просто появилась возможность развить его сильнее. В перспективе.

– Тоже четвертый ранг? – с хмурой заинтересованностью уточнил Гонор.

– Третий. Это ваш Филин в золотых трусах родился, а не я.

– А вот щас обидно было, – я хмыкнул.

Естественно, Гонор с Никой после такой демонстрации чужого успеха тоже колебаться не стали. Рыжая получила третий ранг “Подмены”, повысив шанс материализации стрел за счет жертв до 75%, а Гонор усилил сразу до четвертого ранга “Наскок”, превратив его в убойную мега-плюшку.

Каспер остался единственным, кто не воспользовался сервис-столбом. Он еще не получил умение Хранителя, а на обычное распыляться не стал, шанс дается лишь раз.

Я отошел в сторонку, еще раз пробежавшись взглядом по словосочетанию “материальная иллюзия”. Было бы неплохо прямо сейчас проверить в действии, но не рискнул – активация ТС уже произошла и бой мог начаться в любой момент. С другой стороны, не лучше ли заранее узнать, что это за фишка такая…

И тут пришел предостерегающий посыл от Блохи. Вскинул голову, быстро повернулся вокруг оси и нашел две вспыхнувшие внутренним светом статуи – жемчужно-желтую Хранителя и белую с зеленоватым отливом Стихии Жизни. Мы всего-то отвлеклись на минутку, но этого хватило, чтобы едва не проморгать важный момент. Задира, под которым и вспыхнула одна из статуй, резко стартовал в небо, шумно взбивая воздух расправленными крыльями, размах которых составлял уже не меньше двух метров.

– Вижу цели! – крикнул я, бросив взгляд на мини-карту.

И взмолился, чтобы Хранитель, который появится с атакующими мобами, оказался не темным. Нам нужны все преимущества, а умения Хранителя, все без исключения, оказались крайне полезными. Да и Каспер, для пользы общего дела, свое умение пока не получил…

Вокруг зоны ТС возникло полтора десятка быстро приближающихся светящихся точек – враги, замеченные с воздуха Задирой и частично на земле Блохой. Я выругался, осознав, что порядок атаки каждый раз подстраивается под текущую ситуацию. Система хитрит. Ну и где крутить "Воронку”, если они со всех сторон? Опять бросать на себя? Да кто так зубами скрипит, что аж скулы сводит? Зараза, это ж я.

Гонор: “Напомню, что паника – плохой советчик. Если что-то пойдет не так, бежать нужно ко мне, а не куда глаза глядят, чтобы я смог переагрить врага, не утратив позиции и общего контроля”.

Я виновато хмыкнул. Командир суров, но справедлив. Обязанности у него такие – напоминать то, что считает важным, даже если это происходит в надцатый раз. Когда проходишь десятки схваток, то накладки неизбежны, вот и возникала несколько раз ситуация, когда я оказывался под ударом и единственное, что спасало – это вовремя унести ноги. Ну и пару раз не в ту сторону унесло, Гонору пришлось бегать за мной и переагривать мобов на себя.

Гонор: “Ника, как только оценишь вид и количество проти…”

Ника: пять копейщиков, четыре.. нет, пять серпоносцев, вижу танка, такой же, как и в прошлый раз, еще двое – не понятно кто, с круглыми щитами и жезлами, с ними броненосцы, возможно их петы…

Четко. В спокойной обстановке Ника легко может рассуждать на отвлеченные темы, улыбаясь и подкалывая, но в бою она сама деловитость. Ценная черта характера.

Филин: “Многовато… ну, хоть ящера-босса нет. А эти, с жезлами – может, маги или шаманы? Раз испытание усложняется, то новые вводные неизбежны”.

Каспер: “Скверно. Я уже как-то привык избивать беззащитных броников”.

Месть: “Кто бы сомневался, что ты любитель беззащитных”.

Гонор: “Тишина в эфире! Только важная информация! Филин, бросай воронку на нас! Месть, Ника – шаманы на вас, если это действительно они. Как только уйдете в отрыв, постарайтесь их выбить как можно быстрее! Мы не знаем, что за пакость они нам приготовили, лучше бы этого и не узнать!”

Мысли сходятся.

Я запустил каст, входя в состояние предельной концентрации, а затем раскручивая и расширяя воронку на всю площадь. Аура “Пересвета” окутала жгучим световым ореолом магическую сферу и навершие посоха, пробиваясь сквозь закрутившуюся вокруг метель и растворяя налетающие на нее снежинки. Заряды влились в усиление воронки, уплотняя вихрь, и видимость резко ухудшилась – вокруг заметно потемнело. Из-за стремительно понизившейся температуры изо рта повалил пар, а кожу защипали коготки холода. Надеюсь, врагам сейчас прицелиться сложнее, чем нам, так как нашими глазами служили питомцы. Я так и не смог для себя объяснить этого эффекта – почему метель не причиняет вреда союзникам. Как это реализовано физически, пень его знает. Но ледяные снежинки, убийственно безжалостные к врагам, словно становились бесплотными, когда пронизывали наши тела. Загадка, играющая нам на руку.

Увы, на этот раз мобы не стали ломиться скопом. Хуже того – точки на карте вдруг остановились, так и не достигнув кольца из статуй, вдоль которых и крутилась размытая пелена границы вихря, отсчитывая рабочие секунды. Вот же паскуды, мобы явно стали умнее и соображали, что каст не вечен. И как только бешено крутящаяся стена из снега со льдом спадет…

Гонор: “Лучницы, сможете бить по наводке петов?”

Я повернул голову, насколько смог, чтобы не нарушить концентрацию. Ника с Местью стояли всего в нескольких шагах, но даже на этом расстоянии их было видно плохо. Тем не менее, я успел различить, как они вскинули луки и стрелы ушли в метель. Мимо. А когда в ответ сквозь ледяной вихрь к нам сунулись петы-броненосцы, мы задним числом сообразили, что у врагов теперь тоже есть “глаза”, причем хорошо защищенные от магии Воздуха. Льдинки, способные с легкостью содрать с ящеров кожу и плоть, лупили по панцирям этих зверюг без особого эффекта, лишь выщербливая поверхность.

И вот после этого думать действительно стало некогда, всё буквально завертелось. Бросив блондинке приказ по чату придержать голема, Гонор устремился в атаку. С оглушительным треском остановив блоком щита прыгнувшего на него броненосца, клирик мощным ударом проломил твари голову, размозжив ее вместе с панцирем, под который зверь попытался укрыться – “Удар правосудия” третьего ранга, умноженный на параметры самого клирика, на 25 уровне творил ад.

Упав на колено, здоровяк с грохотом ударил булавой по обледеневшим плитам перед собой, выбив осколки льда и камня. Световая вспышка “Гнева” рванула от него во все стороны, прошла сквозь метель и укатилась дальше, за цепь статуй. Союзники ничего не ощутили, а вот врагам это явно не понравилось – их метки на карте снова пришли в движение, не в силах сопротивляться вызову.

Отскок клыкана за статую послужил сигналом – мчащиеся к нам на всех парах копьеносцы синхронно метнули копья, не добегая до вихря-барьера. Картинка пришла по духовной связи, и мне пришлось уходить “Двойником”, прервав действие "Воронки”. Два копья сбил щитом Гонор, одно пролетело в опасной близости от шарахнувшейся Ники. И сразу два едва не поймал я, если бы мгновенным перемещением не оказался на десять шагов в стороне.

Сознание в момент прыжка непривычно раздвоилось.

Я вроде бы и перенесся, и в тоже время остался на месте, и когда копья ударили в возникшего на моем месте двойника, пронзив ему плечо и грудь, я тоже почувствовал удары и пришедший с ними двойной отголосок боли. Так вот что такое “материальная иллюзия” – копья не пролетели призрака насквозь, они застряли в нем! Эти раны явно стали бы для меня смертельными: двойник упал на колено, завалился на бок, а затем просто растворился в воздухе, и копья из его тела выпали на плиты. Неприятно смотреть на свою гибель со стороны, но расслабляться пока некогда.

Вихрь воронки развеялся, осыпавшись снегом и льдом, видимость сразу восстановилась, как для нас, так и для врагов. Ника и Месть, развернувшись, почти в упор всадили стрелы в ящеров, возникших между статуй за их спинами, с кинжалами в лапах. Девушки сработали красиво – точный удар в глазницы пробил обоим врагам головы и сбил с ног, больше они не поднялись.

Ника тут же ушла “Отступлением”, пропав из зоны обзора, а за ней куда-то сгинула и Месть. Снаружи защитного круга быстро приближалась плотная группа – за рослой и крупногабаритной фигурой вожака-танка бежала свита из пятерки ящеролюдов. Изогнутые лезвия их серпов, по одному в каждой руке, зловеще отсвечивали красноватым ореолом, а сами ящеры вертели мордами, оценивающе оглядывая горящими красным огнем глазами всех игроков по очереди.

Агро от “Гнева” клирику явно не хватило, чтобы привлечь внимание всех без исключения, и он исправил оплошность – добив упрямо наскакивающего на него второго броненосца ударом булавы с одновременным всполохом “Щита веры”. Тут уж все морды повернулись к Гонору, скрестив на нем яростные взгляды.

Уследить за всеми в быстро меняющейся горячке боя невозможно, но я старался. И вовремя метнул в одного из слишком прытких врагов “Ледяное копье”, когда тот нацелился зайти клирику в тыл. Копьеносец и в самом деле оказался слишком прытким: ледышка содрала солидный клок чешуйчатой кожи на плече ящерицы и пролетела дальше, с жуткой силой вонзившись в одну из брызнувших каменными осколками статуй.

Досадный промах!

Как раз в этот момент Каспер решил вступить в схватку на своих условиях. Уклоняясь от выпада, ящер-ловкач угодил прямиком в объятия бледнолицего привидения – “ночной клинок” возник из воздуха за его спиной и излюбленным приемом полоснул вражеское горло лезвием кинжала. Я не успел переменить цель и долбанул туда же молнией, причем совершенно напрасно. Еще и привязанный к молнии “Громовой шок” сработал, вот только распростертому на плитах трупу с хлещущей из горла кровью от громыхнувшего удара уже было фиолетово.

Пришлось перемахнуть “Двойником” на верхушку ближайшего строения-развалюхи в десяти метрах от зоны ТС, спасаясь от следующего копьеносца, едва не располосовавшего мне спину. Не любят они магов. Зря они так швырялись своими копьями: оставшись с кинжалами, они серьезно сузили свои возможности. И, кстати, после прыжка на льду вновь материализовался “Двойник”, живой и здоровый на следующие двенадцать секунд.

На этот раз вышло удачно – сработал свеженький навык “Осколок бури” и новое “Ледяное копье” материализовалось в воздухе передо мной мгновенно. Сознание снова раздвоилось. Перед двойником тоже возник аналогичный снаряд, он полностью копировал и мои движения, и умения. Шикарно! Ящеролюд уже замахнулся кинжалом на двойника, когда снаряды рванулись к цели и преследователь тут же стал жертвой. Несмотря на разницу в расстояниях, благодаря бешенной скорости снаряды сошлись в точке почти одновременно. Рептилоид замертво рухнул на лед, пронзенный сразу двумя копьями, а в шее еще и стрела засела – Ника успела подсуетиться.

В яблочко. Я злорадно оскалился, торопливо глотнул из фляги настойки бодрости, так как энергия после прыжков сильно просела. Обзор сверху был отличный. Быстро осмотрел поле боя, оценивая ситуацию, и прикидывая, куда еще приложить свои силы наилучшим образом, пока не истрачены накопленные после "Воронки” заряды.

С хрустом дробя лёд на плитах когтистыми стопами, прикрываясь здоровенным прямоугольным ростовым щитом и размахивая шипастой булавой, раза в два массивнее, чем у Гонора, на площадку уверенно вступил громила-танк. И сразу вляпался в огненный след “Пылающего шага”, мгновенно перечеркнувший его путь длинной десятиметровой дорожкой. Каспер вовремя метнулся ему наперерез, точно рассчитав момент и ловко уклонившись от просвистевшей мимо булавы.

Угощение ящеролюду пришлось не по нраву – когда его лапы вспыхнули, танк яростно взревел и невольно приоткрылся, немного опустив щит. Рыжая-Ника тут же воспользовалась лазейкой: строенный удар светящихся призрачных стрел – “Ураганный огонь”, пришел откуда-то из-за руин, куда успела оперативно переместиться лучница. Все стрелы вонзились в шею под срез шлема, заставив танка шагнуть назад и открыться еще сильнее. Месть мгновенно поддержала атаку – удар в горло взрывной стрелой выплеснул кровавые ошметки плоти, неприглядно заляпав вокруг доспехи. И все же громила устоял, и даже снова начал поднимать щит и булаву, несмотря на хлещущую из раны кровь. Это вам не задохлики из свиты...

Гонор: “Месть, пора!”

Наше секретное оружие, до того сидевшее на заднице совершенно неподвижно и изображавшее одну из бездушных статуй, а потому не привлекавшее врагов, вдруг ожило. С неожиданной сноровкой распрямившись на нижних конечностях, ручной монстр одним махом вырос вдвое. Громадная тень более чем на метр нависла сбоку над вожаком, руки-крюки метнулись вперед. Ящеролюд едва успел отреагировать, разворачиваясь и вскидывая ростовой щит навстречу новой опасности, но это его не спасло. Первый же удар жутких когтей, активировав “Рассечение”, смял доспехи, разрывая сталь и разбивая в щепу верхнюю часть щита. Массивное тело ящера с лязгом рухнуло навзничь, накрывшись уже не способными защитить обломками. Правая рука громилы, разжав пальцы и выпустив укатившуюся булаву, словно попыталась ухватить голову хозяина, кровавым снарядом запрыгавшую по уже тало блестевшему льду.

Я чуть не заорал от радости. Как говорится, ужасно и прекрасно одновременно! Я ведь отлично помню прошлое сражение с таким монстром, победа досталась нам тогда тяжко. А сейчас… так просто?!

Размявшись на танке, голем живо развернулся и двинулся за брызнувшими врассыпную серпоносцами. Охота кота на мышей, вот что это напоминало. Не думал, что мобы способны испытывать ужас, но драпанули они явно в панике. А вот это нас уже не устраивало, гоняйся потом за ними, чтобы зачлось задание…

Мы с Никой одновременно использовали “неприкосновенный запас”, то есть – спустили с поводка петов. С небес обрушился дикий визг “Шоковой терапии”, повесив дебафф на заметно замедливших движения врагов. Возникнув рядом с драпающей группой, как черт из табакерки, Каспер полыхнул своим достижением 25 уровня – “Пылающей цепью”. Его облик причудливо исказился магической аурой, тело словно вспыхнуло по контуру огненной кромкой, а в спину одного из противников, с гулом вспарывая воздух, вонзился сотканный из пламени кинжал. “Ночной клинок” дернул жертву на себя, вместо поводка воспользовавшись огненной нитью, связавшей магический снаряд с его рукой, и ящер покатился по земле, воя от боли, окутавшись пламенем и дымом. Второй успел убежать гораздо дальше, но его настиг “Горящий шип”, схожий по действию, но послабее и без привязки. Ящер споткнулся, раскинув руки и роняя серпы, и послужил отличной мишенью – две стрелы впились в спину.

Задира коршуном спикировал с небес и подрезал бегущего впереди всех. Крылан молнией пронесся на уровне плеч ящера – из шеи, перерубленной торчащим из крыла когтем, фонтаном брызнула кровь. Двое бегущих следом бестолково натолкнулись на соплеменника, и в образовавшуюся кучу-малу тут же влетел клыкан, радостно работая зубами и когтями.

Голем подоспел последним и поставил жирную точку. Блохе пришлось предусмотрительно отскочить в сторону – пара мощных взмахов чудовищных лап, и разрубленные страшными когтями тела развалились на окровавленные куски.

Я недоверчиво окинул взглядом поле боя и окрестности. Враги в пределах видимости вдруг кончились. Невероятно. Мы все ожидали, что бой по захвату восьмой ТС будет тяжелым, но оказалось, что группа набрала такую силу, что никто из нас даже не пострадал. Как только все закончится, придется Гонора расцеловать в небритую морду, за то, что гонял нас так нещадно. Я бы, конечно, предпочел Нику… Ладно, ограничусь похлопыванием по плечу.

Гонор: “Где шаманы?! Ни черта не вижу отсюда! Ищите паскуд!”

Ника: “Инвиз, не иначе! Исчезли, даже Задира не чует”.

Гонор: “Ищите, мать вашу!”

Но шаманы, казалось, просидевшие тихушниками в руинах весь бой, сами дали о себе знать. Все это время, пока их бойцы в качестве мяса для битья отвлекали на себя наше внимание, они готовились к выходу на “бис”.