Самшитовый город / ВИКС-2.1

Глава 28

Самой изнурительной пробежкой в моей “самшитовой” жизни – вот чем это было. Держались плотной группой, инвиз Каспера больше не срабатывал на врагах, и отрываться в одиночку для него стало слишком опасно. Следовали за полетом Задиры, высматривающего с высоты свободные от серьезных препятствий участки. Довольно скоро стало ясно, что все твари Тьмы повылазили из своих захоронок, из ближайших разломов, будто получив сигнал – “кушать подано, но еда убегает”. И самая разумная тактика, чтобы не увязнуть в бесконечных схватках – не останавливаться вовсе.

Но нас преследовали. Окружали. И атаковали, стоило замедлиться из-за непредвиденных преград, из-за того, что приходилось постоянно петлять среди руин, так что всех стычек избегать не выходило. Шокирующий визг Задиры почти не помогал, подтормаживал мобов не больше чем на секунду, а боевые навыки крылана Гонор применять Нике запретил – если пет получит дезориентацию или ступор и окажется на земле, то его мигом порвут в клочья. Главная польза от него – высотный обзор, сейчас и это само по себе ценно. Зато Блоху такие ограничения не сдерживали, питомец с удовольствием пользовался взращенной силой, набирая жизненный и боевой опыт.

Полтора часа сумасшедшей движухи, в пробежке от девятой ТС до Колыбели.

От множества одновременно происходящих событий все смешивается в какой-то пестрый калейдоскоп и застревает в памяти отрывочными картинками.

...Строение по правую сторону с грохотом разваливается на куски, горбатая туша крадущегося во мраке чернильной кляксой вспучивается из осыпающихся обломков, стряхивая мусор, как пес капли дождя с мокрой шерсти. Враждебное давление обжигает нервы электрошоком и, похоже, мы с Гонором единственные, кто выдерживает этот удар почти без последствий. Подхватываю под руку споткнувшуюся на бегу Нику, не позволяя ей упасть, и всаживаю змеящуюся трескучими разрядами молнию в темный силуэт врага, на миг ярко озаряя очертания его уродливого тела.

Месть подхватить некому, она летит кувырком, но даже в падении успевает отдать приказ – ее Пупсик резко меняет направление и проламывает остатки стены, за которой скрывается монстр. Два гиганта сталкиваются, заставляя землю под ногами дрожать, крадущийся успевает обвить противника множеством истекающих ядовитой дымкой щупалец, но голем, не обращая внимания на вражескую атаку, шинкует его своими чудовищными когтями с такой легкостью, словно тот состоит из желе. Давление моментально исчезает, наш ручной монстр оказывается намного сильнее чужого.

Каспер возникает рядом с блонди, рывком ставит её на ноги…

...Выпрыгнувший из тени навстречу костелом с треском врезается в вовремя подставленный Гонором щит. Тварь оказывается не менее ловкой, чем клирик, демонстрируя потрясающую реакцию и способность держать удар – отталкивается от щита всеми четырьмя конечностями и бросается на следующую цель – на меня, бегущего рядом с клан-лидером. Упругий вихрь “Штормового допинга” вновь отбрасывает создание Тьмы, и на этот раз его в прыжке снимает Блоха, смыкая челюсти на омерзительной зубастой голове...

...Юркая тень бросается из-под куста к Нике, заставляя девушку использовать “Отступление” и перенестись далеко в сторону. Не потеряв ни секунды при смене цели, змеевик резко меняет направление, стреляет юрким телом вверх и впивается в живот блонди, вырывая из ее груди дикий, бьющий по нервам крик боли. Месть падает на колени, роняя лук. Её Пупсик, не успевший защитить хозяйку, вдруг набрасывается на оказавшегося рядом Каспера, но “ночной клинок” уходит из-под удара в “Сумерки” – его тело размывается и исчезает.

Гонор смещается “Наскоком”, чтобы оказаться между големом и Местью. Бьет волна света и разрушения, комья земли с травой вперемешку брызжут в стороны. Не разгибаясь из скрюченного положения, Месть выбрасывает руку, пытаясь вонзить кинжал клирику в пах, но тот заслоняется щитом. Озаренная сиянием “Благодати” ладонь здоровяка ложится на лоб девушки – изгоняя получившую над ней управление тварь и превращая её в облачко быстро рассеивающейся дымки.

Каспер вонзает нижним концом в землю жезл, и тот начинает пульсировать зловеще-красным сиянием, собирая рассеянную после смерти твари энергию и подлечивая пострадавших...

...Два крылатых силуэта с пронзительным визгом сталкиваются в небе, и малострах пасует перед яростью крылана. Меняя направление, он несется вниз, на нашу группу. Дебафф, словно летящее впереди твари невидимое копье, достается Нике. Побледнев как мел, дезориентированная девушка вскидывает лук и пытается всадить стрелу в спину Каспера, который, не видя, что творится сзади, взмахом руки швыряет навстречу пикирующему созданию Тьмы лассо “Огненной цепи”, пронзая тварь острием сотканного из пламени кинжала и заставляя ее рассеяться горящим облачком праха.

Ника не успевает выстрелить – я вовремя отталкиваю её плечом, и сорвавшаяся с тетивы стрела уходит в небо...

Давление нарастало, врагов становилось всё больше, а тот факт, что счетчики по контролю популяции за каждый отдельный вид тварей Тьмы быстро заполнялись, обещая за выполнение каждого задания по десять бонусных очков умений, совсем не радовал. Сложно радоваться в такой запарке, когда тебя со всех сторон норовят разорвать на кучу мелких тряпочек.

И мы придумываем новую тактику.

Месть теперь не слезает со своего голема, набравшего дикую физическую мощь и не менее впечатляющую пробивную массу – тот тараном бежит напролом, игнорируя препятствия. Встающие на пути Пупсика строения с грохотом взрываются при столкновении, летят во все стороны куски песчаника и целиком обваливаются секции. Следуя за големом по проторенному пути – в кои-то веки прямому, как стрела, остается лишь внимательно смотреть под ноги. Заставляя выкладываться голема с наездницей, мы экономим собственные усилия.

Пускаться в этот сумасшедший пробег, не попытавшись отбиться на ТС, теперь кажется верным решением. Там бы нас уже давно смели. А сейчас оставалось лишь бежать и надеяться, что мы не столкнемся с чем-то более серьезным, чем атакующие создания Тьмы. Казалось бы, куда уже хуже. Но ведь мы еще не видели стражей, которые обязательно появляются в комплекте с Хранителем. Мы не знаем, что нас ждет. Ящеролюды тридцатого уровня? Громадные боевые рептилии? Взвод шаманов-некромантов? Или… или все эти твари, стягивающиеся со всей локации, и выполняли роль стражей?

Тогда у нас серьезная проблема. Угу, как будто до этой мысли проблем не было…

Но Гонор почти уверен, что на Колыбели мы отобьемся. Клирик обнадежил, что у Гаэдо есть идея, как остановить эту волну. Шанс есть. Колыбель – центр локации, наиболее мощная энергетическая установка именно там – репликатор, значит, и охранный барьер по логике наиболее сильный. Недаром последний Хранитель появился именно там. Это не просто подсказка, а прямое указание, где всё должно завершиться.

Наконец вижу, что мы уже почти на месте – подножие кургана летит навстречу, стремительно вырастая в размерах. Задира уже реет над центром Колыбели, Блоха несется впереди, обогнав нашу группу на пару десятков шагов, на пару с Пупсиком. Тяжелые лапы голема, массу которому добавляет и наездница, с треском продавливают и разрушают по пути ступени, сужающимися кольцами опоясывающие склон. Тоже прыгаю по ступенькам, чуть в стороне, чтобы не спотыкаться на том безобразии, что оставляет после себя голем. Гонор несется левее, пыхтит со щитом на спине и булавой в лапе, Ника держится правее, а Каспер пропал из виду за спиной, но с ним пока все в порядке – его метка бодро горит на мини-карте.

Стараюсь не вертеть головой, взгляд строго следует направлению бега – и так знаю, что десятки темных теней, обложивших нас со всех сторон, продолжают преследовать, стягиваясь вокруг кургана смертельной петлей. С лица срываются капли пота, в груди хрип от горячего воздуха, паника ядом просачивается в каждую клетку тела, ускоряя пульс, и сердечко стучит, игнорируя голос разума. Слишком фатальным выглядит такой финиш… Фатальным для нас. Как это можно остановить нашими жалкими силами?!

Но вот мы на вершине.

Проскочив за линию зоны безопасности, каждый из нас хватает котомку, и когда добегаем до центра, где находится репликатор, высыпаем в одну кучу все кристаллы сущности, которые у нас есть. Месть спрыгивает с голема последней, добавить ей нечего – все свои кристаллы она отдавала питомцу, и это того стоило. Но куча и так получается солидной – не меньше сотни расходников.

– Хватит?! – сипло выдыхаю, с надеждой глядя на клирика – надеюсь, чудо все-таки случится, как он и обещал.

– Должно, – не менее охрипшим голосом отвечает Гонор, его глаза напряженно блестят из-под кромки шлема, опустевшую котомку он не глядя отбрасывает в сторону, вновь хватаясь за булаву.

– Тогда чего мы ждем?! – рявкает Месть, от ее хваленого самообладания под натиском смертельной угрозы давно не осталось и следа.

– Спокойно, – в голосе клан-лидера чувствуется неуверенность, это понятно – такого делать еще не приходилось, но мне от понимания как-то не легче и вновь усилием воли приходится давить панику внутри. – Нужен подходящий момент. Гаэдо даст сигнал. Отдыхаем, пока есть возможность.

Отдыхаем?!

Оборачиваюсь и в тихом ужасе смотрю туда же, куда неотрывно пялятся и остальные. Куда ни глянь – за границей зоны безопасности уже десятки тварей Тьмы, и с каждой секундой подходят новые. Собрались все виды: холмами мрака теснятся крадущиеся, ощупывая шипастыми щупальцами искрящийся при прикосновении барьер. Между ними мелкими шавками суетятся костеломы, с нетерпеливым зловещим шипением скаля зубы. Под их лапами сотнями кишат змеевики, наполняя воздух омерзительным шелестом трущихся змееподобных тел. А завершающим штрихом над куполом барьера кружат десятки крылатых малострахов, пытаясь пробить защиту псионическими атаками.

Изгнанный из своей родной стихии численным перевесом, не меньше всех остальных уставший от гонки Задира тяжело опускается на плечо голема, глубоко впиваясь когтями в некроброню, и бессильно смотрит красными от злобы глазами на реющих над нами врагов. Блоха тоже рычит, но “оппонентов” слишком много, и в его рыке слышен страх, который испытывает и его хозяин. Я и сам скалюсь как клыкан – зло и затравленно, от нервного напряжения по коже бегут непрерывные мушки, наэлектризованные волосы встают дыбом, накаченная “Пересветом” сфера искрит и потрескивает, искры проскакивают даже по посоху.

У остальных видок не лучше, печать обреченности всё сильнее проступает на лицах Ники и Мести. Даже Каспер теряет привычную невозмутимость, его лицо темнеет от тревоги. Буквально – становится вместо белого почти черным, но мне сейчас не до особенностей его расы.

“Праведный суд” Гонора, с успехом использованный в похожей ситуации на позапрошлой ночевке и изгнавший порождения Тьмы, сейчас нам не поможет. Потому что сейчас всё гораздо хуже. Но если знакомое умение подкрепить божественной силой самого Гаэдо…

План именно таков.

Барьер начинает поддаваться. Идущий от него гул нарастает как от трансформатора подстанции при перегрузке. Когти и щупальца тварей Тьмы пробивают его все чаще. Их там уже столько, что отдельных тел не разобрать. Сплошная темная шевелящаяся масса. Зараза… Надеюсь, что отчасти они передавят друг друга. Рано я радовался своей силе, воображая, что круче меня здесь никого нет. То, что сейчас происходит – разборки не нашей весовой категории. Как же мы так вляпались? Что пошло не так?

– Гонор, – окликает клирика вздрагивающим от паники голосом Ника. – Сколько еще ждать?! Если они сейчас продавят барьер, то..

– Я этого и жду! – глухо рычит из-под шлема здоровяк. В его глазах все сильнее проступает лихорадочный блеск. – Терпение! Каспер, запускай тотем. Пора!

Ночной клинок кивает, быстрым движением опускается на корточки и ловко втыкает трофейный жезл заостренным нижним концом в стыки между плит. Умение запущено, и жезл почти мгновенно озаряется пульсирующем багровым сиянием – вокруг столько врагов, излучающих злобную энергию, что нет необходимости дожидаться их смерти для поглощения, срабатывает сразу. За время пробега удалось использовать тотем всего дважды, в режиме нон-стоп особо не поэксперементируешь, но теперь нам бежать некуда.

Вовремя.

Что-то вдруг лопается, как гигантский воздушный шар, и барьер, не выдержав давления, исчезает. Звук такой силы, что больно бьет по ушам. И вся эта темная копошащаяся масса многолапой зубастой волной вливается на портальную площадь, стремительно сжимая кольцо и приближаясь к диску репликатора, где еще борются против своей незавидной участи несколько неудачников.

– На плиты, лицом вниз! Глаза закрыть!

Гонор не ждет, когда все выполнят приказ, на это нет времени. Падая ничком, я успеваю краем глаза заметить знакомое по многочисленным схваткам движение. Взлетевшая вверх булава клирика вспыхивает сияющим солнцем, а сам он словно вырастает вдвое, наливаясь тем же нестерпимым сиянием. Кольчуга, панцирь, шлем, наплечники – сияет все, вплоть до сапог. Грохот удара обрушивается на курган громом небесным, а свет, казалось, насквозь прожигает руки, когда я закрываю ладонями уткнувшееся в пыль лицо. Земля содрогается в диких конвульсиях, и кажется, что курган начинает рассыпаться, проваливаться сам в себя.

Все это длится считанные секунды, а потом приходит странная легкость. Злобное нечеловеческое давление, вжимавшее нас в плиты, пропадает. Поднимаясь на ноги и машинально отряхиваясь, я озираюсь. Гонор все еще стоит на колене, сорвав шлем. По его красному от прилива крови лицу градом катит пот. Он недоверчиво смотрит на свою руку и разжимает пальцы, выпуская бесполезный обломок от рукоятки. Всё, что осталось от его уникального оружия после божественного удара.

Но мне пока не до сочувствия – опасливо оглядываюсь кругом.

Невероятно. Курган чист. Тел тварей Тьмы не видно, их словно смело ураганом, разобрало на частицы беспощадным божественным светом – и так оно и есть. Кое-где лишь виднеется слабая темная дымка, оставшаяся от особо крупных тел, да и ту рассеивают солнечный свет и ветер.

Сообщение от системы утверждает, что на нас только что свалилось столько опыта, что я сразу взял тридцатый уровень, максимальный для этой локации, и прорва опыта ушла в копилку сверх тридцатки. Но с этим мы разберемся потом.

Ника встает не так легко – ее покачивает, движения неверные, она оглушена сильнее, чем я. Контуженный Задира и вовсе не в силах подняться – подстреленной куропаткой валяется на плитах, беспомощно дергая крыльями и скрежеща когтями по камню. Месть сидит, сжав руками голову, словно та раскалывается от боли. Пупсик, застыв изваянием, ждет, когда оклемается хозяйка. Похоже, он единственный, кто этого удара даже не заметил, хотя его бронированная некрокожа слегка дымится. Нашарив на плите оброненный кинжал, Каспер с заметным трудом, но выпрямляется, он к бою готов. Двужильный, чертяка.

Благодаря повышенной магической защите, мы с Блохой чувствуем себя неплохо. И именно поэтому мы первыми замечаем, как на территории Колыбели появляется новое действующее лицо.

Какого пня…

Кирпич?!

Нет, я тут же осознаю свою ошибку – это создание лишь выглядит, как погибший Кирпич.

Возникнув из ниоткуда, Хранитель в облике коренастого воина, облаченного в стальные доспехи, легким шагом пересекает границу бывшей зоны безопасности и вступает на площадь Колыбели. Правая рука сжимает меч, а под шлемом вместо лица уже знакомо клубится Тьма. Моё сердце падает куда-то в район пяток. Зараза. Девятый Хранитель выпал Темным. Не повезло. Но что-то вроде этого все и ожидали, не могло же везти до бесконечности. Просто мы старались не поднимать эту тему, чтобы не сглазить. Поэтому даже не стали решать заранее, кому достанется последнее уникальное умение. Теперь ясно – никому.

– Нет, только не это! – Ника со стоном вскидывает лук, её руки дрожат от слабости после контузии.

– Стоять! – рычит Гонор, с заметным усилием поднимаясь с колена. Вместе со вспышкой Гаэдо из него ушла вся энергия, но ответственность за свою группу с него никто не снимал, держится на одном усилии воли, и я смотрю на него с сочувствием и уважением одновременно. Когда-нибудь эта ответственность его раздавит, но не сейчас. – Я сам! Если не справлюсь – вы знаете, что делать. Сейвы у меня еще есть. Филин! “Аргумент” заряжен?

– Да, – севшим голосом выдаю я, но мне сейчас плевать, как я выгляжу со стороны.

– Отлично. Вот его и применишь. – Он требовательно протягивает ко мне руку, и я понимаю его без слов. Клирик остался без оружия, а у меня есть запасное.

– Не доводи до этого, очень тебя прошу, – снимаю со спины и кидаю ему трофейный шаманский жезл – последнюю вещь, которую не успел ассимилировать по пути. Как чувствовал, что понадобится – рука не поднялась уничтожить.

– Постараюсь, – пробурчав сквозь зубы, клирик перехватывает жезл на манер булавы и, прикрывшись щитом и чуть сгорбившись, выдвигается навстречу Темному Хранителю.

Гонор: “Как только дам сигнал, выдавайте все, что у вас припасено на черный день. Потому что этот день наступил. Не бойтесь меня зацепить. Главное – выиграть бой. И если хоть один из нас выживет – мы победим”.

Хранитель не стал дожидаться, когда клирик добредет до него тяжелой походкой уставшего до чертиков человека. Метров за двадцать до контакта он резво взял с места и высоко подпрыгнул, отзеркалив умение Гонора – “Наскок”.

Стрелы Ники и Мести пронзили воздух, пытаясь сбить цель прямо в прыжке, но промахнулись – мне даже показалось, что они попали, но прошли сквозь тело Хранителя, как сквозь призрака. Каспер “Пылающим шагом” прочертил огненную линию, чтобы добраться до врага как можно скорее, и тоже не угадал. Блоха его обогнал и взвился в воздух… бессильно клацнув челюстями.

Пожалуй, только я не поддался общему порыву и дождался, когда Темный приземлится. Финишная точка “Наскока” – это всегда оглушающий удар, но этот даже пыли не потревожил. “Ледяное копье” сработало дважды, со свистом пронзив воздух, и сомнений не осталось – я попал, но толку от этого было – ноль.

Да это действительно долбанный призрак! И как его уничтожить?!

Ответ мне не понравился.

Тяжеловесно разогнавшийся голем, не такой быстрый, как Блоха, поспел к драке последним. Обычно его участия хватало, чтобы поставить жирную завершающую точку в любой схватке. Но Хранитель только его и дожидался. Я уже видел, как это происходило в прошлый раз, с Кирпичом. Хранитель скользнул к туше некромонстра, тот взмахнул когтистыми лапищами, но естественно, не попал. Потому что призрак уже растворился темной дымкой и впитался в плоть монстра.

Месть вскрикнула, захрипела, будто получив мощный удар под дых, упала на колени и завалилась на бок. “Духовная связь” сыграла с ней злую шутку, вырубив хозяйку, когда власть над её петом получило создание Тьмы.

Очертания некроголема исказились, дымка окутала его непрерывно колеблющимся, словно бы текущим по поверхности тела саваном, а его и без того огромная туша, казалось, еще больше увеличилась после такого паразитического симбиоза. Чудовищные мышцы на глазах расперло так, что начала лопаться бронированная кожа, обнажая сочащееся сукровицей мясо. А обнаружив, что после слияния здоровье голема рывком выросла до ста пятидесяти тысяч единиц, я растерянно замер, уже не зная, то ли смеяться, то ли рыдать и посыпать голову прахом. Собственным. Вместо послушного воле хозяйки Пупса мы получили страшнейшего врага.

Филин: “Вы понимаете, что происходит?! Мы сами притащили костюмчик для босса!!!”

Гонор: “Без паники! В этом же и его слабость! Теперь, в физическом теле, он уязвим!”

Ника: “Уязвим?! Магия его почти не берет, да и физика ему как слону дробинка!”

Филин: “В стороны, бью “Аргументом”!”

Гонор: “Не смей, рано! Нужно его ослабить, он слишком силен! Я сагрю и дам сигнал! Сперва вливайте всё, что сможете, затем – “Аргумент”.”

Филин: “Гаэдо сможет помочь?”

Гонор: “Нет! Он выдохся!”

Каспер: “Действуй”.

Но голем сам развернулся к бежавшему навстречу клирику, тот даже не успел применить “Гнев”. После удара “Праведного суда”, сжегшего кучу кристаллов, на нем и так висело мощнейшее из возможных агро. Обретя заемную плоть, Темный и впрямь стал подчиняться обычным системным законам.

Бросаю быстрый взгляд в сторону блондинки – та по-прежнему валяется в отключке. Пока голем под властью Темного, придется обойтись без неё.

Насыщенные магией стрелы впивались голему в спину, вонзались одно за другим ледяные копья – накрученный магическими зарядами, я работал, как автомат. Каспер ушел в инвиз, явно задумав что-то свое и решив подобраться поближе. Но монстр не обращал на нас внимания, его интересовал только Гонор. Даже упавшая на тушу "Воронка”, выморозившая вокруг воздух и покрывшая тело монстра хрустко ломающейся в движении ледяной коркой, не смогла его замедлить. Жезл “Поглощающего тотема” треснул под его лапой, развалившись на куски. Тварь! Насмешка судьбы – мы сами создали и взрастили самого опасного врага, с которым теперь и боролись.

Блоха сунулся было к Пупсу, чтобы отвлечь от клирика, но удача ему изменила – от пинка голема рослый клыкан отлетел, как жалкая болонка, а упав на плиты, больше не поднялся. Жив, но с переломанными костями и в полном ауте. Я лишь стиснул зубы, вбивая в башку голема очередную молнию, без видимого эффекта.

Несмотря на усталость, Гонор довольно ловко поднырнул под замах жуткой лапы, способной одним ударом развалить человека надвое. Как и у всякого существа, несмотря на сумасшедшую мощь, у Пупса тоже имелись относительно слабые места, анатомию никто не отменял.

Видимо, согласовав действия по чату, Гонор и Каспер сработали одновременно. Возникший позади монстра Каспер резанул полыхнувшими пламенем кинжалами под его правым коленом. Тот покачнулся, и клирик, прикрыв голову щитом, с многообещающим хрустом врубился в то же колено набалдашником жезла, усиленного “Пересветом”.

А затем Гонор совершил ошибку, ставшую для него фатальной. Воспользовавшись секундной заминкой опустившегося на поврежденное колено монстра, клирик дотянулся до его шипастой башки и коснулся ее ладонью, пытаясь изгнать Темного “Благодатью” – также, как это уже проделывал по дороге, спасая Месть. Вот только весовая категория врага была совсем иной. Темный Хранитель – это не просто какая-то низшая тварь, подвластная обычным умениям.

Мой крик запоздал, но я бы не успел предупредить в любом случае. Голем ударил “Рассечением”. Магически удлинившиеся когти разрубили щит, а затем и самого клирика. Изувеченное тело рухнуло на плиты замертво, обильно заливая пыль на камнях кровью. И тут уже закричала Ника, выплескивая бессильный гнев и ужас от произошедшего.

На какую-то секунду время для меня словно остановилось.

Я просто растерялся.

Наспех составленный план развалился одним ударом. Против такой мощи никто из нас не выстоит в прямом физическом столкновении, это только что доказала мгновенная гибель клирика. Гонор из нас был единственным, кто мог поднять погибшего “Помилованием”, но его-то поднять некому. Каспер вновь исчез, тоже это осознав и пытаясь избежать участи клан-лидера. Но если мы не завершим испытания, нас ждет забвение. Всех. А значит, что-либо решать, что-то придумать мог сейчас только я, как наиболее сильный по части магии.

Как убить тварь, почти непробиваемую ни для магии, ни для физики? Единственный способ – влить как можно больше единовременного урона, ведь “почти” – это еще не иммунитет. И я только что сообразил, как это сделать. Самое сильное в моем арсенале – “Аргумент”, но в случае с големом даже этого умения слишком мало. А если “Аргумент” будет не один? Недаром за время этих клятых приключений я приобрел умения, связка из которых буквально напрашивалась сейчас в голову.

Несколько минут назад, высыпая в общую кучу кристаллы, я все же кое-что оставил – расходники в кармашках пояса. Никогда не знаешь, как повернется бой. Вот и повернулся. Гонор прав в одном – хоть кто-то из нас должен выжить. Жаль, если это буду не я, ведь такой перерасход меня почти наверняка убьет. Но выхода нет, а сейвы еще имеются, так что…

Будет офигенно больно, но не больнее, чем смерть от щупалец Кращера.

Филин: Все – в сторону, подальше от голема. Есть идея. Не мешать! Без разговоров!

И что-то долбившие в чат Ника с Каспером заткнулись.

На глоток настойки времени уже не оставалось – тяжело разгоняясь и заметно прихрамывая, голем направился ко мне – второму по значимости противнику. Ладонь на кристалл. “Штормовой допинг” взвихрился вокруг меня воздушной воронкой, насыщая уставшее тело энергией и заемной бодростью. Секундой ранее сброшенный с “Раздвоенной молнии” и переназначенный на другое умение “Выброс” зарядился под завязку.

Запуск!

Перед глазами все размывается. Три последовательных прыжка “Двойником”, и вместо одного противника у голема появляется четыре – я, и три моих копии, замкнувшие его в квадрат. Четыре магические сферы вспыхивают над правым плечом каждого из нас.

Затем следует удар.

Небеса словно трещат по швам и разверзаются, исторгая нестерпимо сияющий столб диаметром в несколько метров, сотканный из толстых как древесные стволы голубых молний. Я мгновенно слепну, хотя успеваю зажмурить веки. Оглушительный рев и бьющая во все стороны бешеная энергия, сметающая все на пути...

Я отключился всего на секунду, сознание просто не выдержало такого выброса мощи. Обнаружил себя на коленях, ладони упирались в каменный плиты, не позволяя окончательно свалиться. Каждая клетка тела молила о пощаде, но битва еще не закончилась. Сквозь плавающие перед глазами черные пятна я смотрел на обугленную до неузнаваемости тушу некроголема. Вокруг горели и дымились даже камерные плиты. С големом покончено. Я оказался прав, идея выгорела.

Но одного я не учел.

За миг до удара Темный успел покинуть тело носителя, избрав другое вместилище. Он воспользовался “Духовной связью” между петом и его хозяйкой, скользнув по ней в новое сознание. Очнувшаяся блонди, как ни в чем не бывало, быстрым шагом приближалась ко мне. Оброненный лук остался на плитах позади нее, пальцы сжимали рукоять кинжала, на его лезвии колебалась темная дымка. В глазах девушки тоже колыхалась Тьма. Сбылась мечта блонди, пусть она это сейчас и не осознавала.

Я ничего не мог сделать. Даже шевельнуться, чтобы дотянуться до последнего расходника на поясе и применить “Допинг”. Энергия выжата досуха, ниже критического уровня, и было удивительно, что сознание еще при мне. Даже мои двойники обессиленно стояли на коленях, сгорбившись, как и я. Ника? Лучница лежала без признаков жизни, девушку все-таки вырубило. Её крылан валялся неподалеку сломанной куклой. Блоха? Едва дышит, не в силах подняться. Каспер? Не вижу. Возможно, тоже в отключке, просто вне поля зрения, но нет сил даже повернуться. По интерфейсу не определить – перед глазами все еще плавают пятна, размывая информацию.

Так что, мы все-таки проиграли?

Я скорее почувствовал, чем увидел, как за спиной блонди возник Каспер. Затем зрение на миг обострилось, словно вспышка. Кожаная куртка и волосы “клинка” дымились, изъеденные огнем, но настроен он был решительно. Стремительное движение с ярко полыхнувшим лезвием кинжала и огненная нить перечеркнула горло лучницы.

Вновь.

Каким-то непостижимым образом Месть изогнулась, избегая смертельного удара, развернулась к Касперу, одновременно отпрыгивая в сторону. Но тот ждал чего-то подобного, и ударил вновь. С двух метров он не промахнулся: магический кинжал “Пылающей цепи” вонзился в грудь девушки, соединив их обоих огненной связью.

А затем что-то пошло не так. Жутко закричали оба – от нестерпимой боли. И оба вспыхнули с ног до головы жарким, уничтожающим пламенем. Иконки Мести и Каспера погасли одновременно. Жар от их горящих фигур волной разошелся вокруг, горячо дохнул мне в лицо, и я не смог удержаться, завалился на бок. Не чувствовал ни боли, ни усталости. Ничего не чувствовал. Просто лежал и пытался пробудить в себе радость от осознания, что Хранитель пал.

Через какое-то время к тихо тлеющей в душе радости подкралось сомнение.

Все еще не было системного сообщения о победе. Сквозь муть в сознании я пытался понять, что именно не сделано. Мне бы просто отлежаться, но понять нужно прямо сейчас, чтобы доставшую дорогой ценой победу не упустить. Клятое испытание...

“Используй то, что есть только у тебя”...

Я не сразу сообразил, откуда пришел этот едва слышный шепот. Гаэдо. Видимо, он не вправе подсказывать напрямую, у всех есть свои ограничения, даже у божеств, особенно юных и полностью обессиленных.

Так что же есть такого у меня, чего нет у остальных?

Озарение было мгновенным. Колыбель – центр локации. Центр.

Капля силы всё же нашлась. Ладонь дотянулась до пояса. Последний кристалл вспыхнул “Допингом”, вновь вливая энергию в изнуренную плоть. Маловато, но это позволило хотя бы подняться на ноги и доковылять до диска репликатора, где создавались заново тела игроков при воскрешении. Медиатор озарился мягким сиянием, когда я его вытащил из кармашка на поясе и положил на ладонь, а в центре репликатора загорелся ранее невидимый слот.

Камень вошел в него идеально.

И наконец посыпались долгожданные системные сообщения.