Сбившись с пути. Том 1

Глава 14. Перенаселение

Когда мне окончательно стало лучше, я смог идти в темпе — и все равно едва поспевал за Вардо. Силы у меня было хоть отбавляй, а вот после качки на Нируде выносливость едва поднималась выше нуля.

Так что ни о каком беге и речи быть не могло. И уж тем более о разговоре с Вардо, который постоянно пытался начать со мной беседы на различные темы, в основном связанные с политикой.

— Не сейчас, — задыхался я. — И так еле-еле иду!

От реки мы поднялись через холмы и овраги на небольшую вершину — метров двадцать или тридцать над уровнем реки. Этого оказалось достаточно для того, чтобы открылся неплохой вид.

За нами оставалась Нируда, а через ее голубую ленту виднелся Валем. Несколько строений, большинство из которых до сих пор не имело крыши, да большие площадки для бревен. Пока что не бог весть что — но это лишь начало большого города при переправе.

Такой была первая мысль. Второй была мысль о том, что рано или поздно Валем и Рассвет срастутся в одно большое поселение и тогда плотогону придется опять куда-то перебираться. Что ж, пусть так, вздохнул я про себя. Маленькая жертва ради большого будущего.

Справа от нас остался форт Анарея. Из земляной насыпи он превратился в неплохое, но неидеальное укрепление. Будь у меня больше камня, я бы возил сюда и булыжники. Но бут ушел лишь в основания для башен, да придерживал нижнюю часть грунта.

Зато выше появились основательно перебранные насыпи. Похоже, что Анарей укреплялся здесь надолго. Не простой деревянный форт, стены которого сложены из пары бревен.

Я остановился — зрелище изменившейся крепости захватывало дух, потому что видел я такое в первый раз в жизни.

Стены форта больше не были земляными. С восточной стороны, откуда ждали нападения Мордина, их обложили бревнами в два ряда с каждой стороны и дополнительно обвязали, пробив насыпи насквозь.

Торцы у бревен, которые шли поперек стен, стесали и превратили в острия, — по крайней мере, так было видно у верхних бревен. Внутренняя часть же оставалась плоской.

Как я понимал технологию, бревна просто вбивали в грунт, чтобы не пересыпать землю лишний раз. И, хотя у Анарея имелось довольно много солдат, ему незачем было утруждать их работой, когда в любой момент ему могли потребоваться отдохнувшие бойцы.

Бревнами пока что была обложена только восточная стена. К ней же пристроили несколько башен — две по углам и одну в центре. Они символически возвышались над стеной — не больше двух-двух с половиной метров над уровнем стены.

— Есть, чем полюбоваться, — сказал Вардо. — Фортификационное дело очень важно в наше время, важнее, чем кузнецы. Драться можно и дубинками, но если надо хорошо защититься, то правильно построенный форт спасет от пеших, конных — и даже от некоторых осадных орудий.

— Так вы знаете фортификационное дело? — спросил я.

— Немного, без тонкостей, конечно. Но то, что я вижу, мне нравится. Потому-то я и сказал, что есть, чем любоваться. Толстые стены — два бревна. Это полноценная обвязка и распределение энергии удара, если прилетит камень весом до пятидесяти килограммов. Бревно даже не треснет. Еще, если мы продолжим поставлять бревна, внешнюю стену дополнительно можно будет укрепить вертикальными элементами. Их также, как и связующие бревна, затачивают, но забивают в землю на пару метров.

— Вас интересно послушать, — я успел немного отдышаться, и потому мог включиться в разговор. От форта до Ничков рукой подать. Мы успеем и осмотреться, и поговорить. К тому же сейчас Нички скрывались от нас за склонами соседнего холма.

— Так мне продолжить? — Вардо показал рукой на поверхность стены. — Видишь, она пока что земляная. Думаю, грунт уплотнят, а сверху положат еще бревен, чтобы сделать настил.

— А сколько простоит такая конструкция?

— Довольно долго. Низ собран из камня, вода будет впитываться и уходить ниже камней через три-четыре часа после того, как дождь кончится. Поэтому бревна не начнут гнить даже через два-три года. Полагаю, что форт может защищать Нички и переправу не меньше двадцати лет без какого-либо ремонта.

— Война за это время должна бы и закончиться, — с надеждой в голосе произнес я.

— За это время начнется еще три новых. И закончатся все, — уверенно произнес Вардо.

— А если оторваться от крепости... я тут вспомнил про пакшенских дворян. Они говорили про уровень, точнее, спрашивали, какой у меня уровень.

— Так. Да, система оценки параметров, есть такая, — сказал Вардо. — Только это такая штука, которая... вроде бы как и есть, вроде бы как и нет.

— Что она дает? Ведь если, например, у меня сила уровня шесть, то что тогда? Я что-то не смогу поднимать?

— Это не для повседневной жизни, — слабо улыбнулся Вардо. — Это для дуэлей, турниров, городов. Система не касается простых людей, потому что она сильно усложняет их существование. Зачем делить лесорубов по навыкам?

— Но... — я вдруг задумался. — Вообще, это логично.

— По уровню навыка — да, не путай, пожалуйста, — ответил Вардо. — Я же говорю про всякие глупости вроде «навык валить сосны» и «навык валить березы». По большому счету разницы никакой нет. А вот если один лесоруб за час валит одно дерево, а другой — два, то здесь уже другой разговор. И уровень навыка играет большую роль.

— Соглашусь, — ответил я. — А что дает эта система в целом?

— Доступ в верхнюю часть города, — сказал советник. — Для этого нужно постараться. Во-первых, тебя должны оценить — а для этого надо стать заметным. И, во-вторых, тебя должны оценить достаточно хорошо, чтобы ты прошел выше допустимого уровня.

— Что за уровни? — я вцепился в тему, чтобы набрать побольше информации о происходящем. — Мне рассказывали в Монастыре в общих чертах.

— Есть базовый уровень и базовые параметры. Они немного отличаются в разных городах, но везде есть сила и ловкость. На их основании через формулы складываются другие параметры, которые «открываются» на новом уровне. Сложная зависимость. Например, на турнире можно потерять очко силы. А на высоком уровне это значит потерю нескольких очков в сумме. Может снизиться уровень. В некоторых городах за уровень дают титул и земли. Потерял уровень — потерял титул и земли.

— Сложно-то как!

— Это — мотивация работать в системе. Приходить к комиссионерам...

— Кому???

— Комиссионерам, членам комиссий, которые проводят все измерения, позволяют вернуть потерянное, но только не раньше, чем через какой-то срок. В зависимости от условий, которые выставляет обычно Совет города. Разумеется, не все хотят отдавать полученное добровольно...

— И что же тогда? — спросил я.

— Тогда может дойти и до кровопролития. Какой-нибудь барон или граф, владеющий парой-тройкой деревень собирает ополчение — и вот уже сотня-другая бойцов идет стенка на стенку с основной армией в надежде сокрушить опытных бойцов. История знает примеры, когда такое удавалось благодаря удачному стечению обстоятельств и грамотному управлению армией. Кстати, хорошо, что ты начал тренировать лучников. Если на нас нападут, даже десяток метких стрелков из башен и с высоты второго-третьего этажа накроет врага градом стрел.

— Думаете, Рассвету необходима своя система?

— У тебя есть Учитель. Отшельник, вроде как? Посоветуйся с ним.

— И с ним тоже, — отозвался я, бросив взгляд на форт — бойцы Анарея принялись закидывать грунт бревнами поперек стены. — Но я в целом собираю мнения опытных людей, которые имеют непосредственное отношение к системе. Может, она необязательна в принципе?

— Как это? — Вардо смутил сам факт моего вопроса. — Нет, Система нужна. Она дает каждому возможность вырасти. Правда, в городах первоначальная проверка стоит денег. Но если даже взять Рассвет, где пока что ни за что не платят, все равно, повальная проверка людей позволит определить уровень разделения и выделить лучших.

— Не разделить? — уточнил я. — Не хочется делать несколько групп, которые потом могут начать конфликтовать между собой.

— Выделить. В твоем случае — именно выделить, не больше. В Пакшене суть в расслоении. Чтобы появились те, кто будет управлять. Но ты создаешь собственную систему. Начинай думать над ней уже сейчас. Формулы, расчеты, правки. В этом нет ничего дурного, но я понимаю, что ты боишься стартовать. Если нужно, я могу помочь.

— Спасибо за предложение. Я начну сам, наработаю варианты, а потом уже соберу тех, чье мнение я ценю. Вы там тоже будете.

— Признателен, — Вардо положил руку на сердце.

— Чего вы хотите?

— В смысле?

— Вообще. Почему решили связаться с Рассветом так основательно. Ония вот жаждет влиять на людей и то, что происходит рядом. Я предложил ей...

— Моя дочь очень, — Вардо явно выделил последнее слово, — тепло к тебе относится. И хочет помогать Рассвету и тебе. Что бы она там ни говорила, в первую очередь ей хочется, чтобы ты ее заметил. Я же, как и прежде, вижу в Рассвете потенциал. Город с хорошим расположением и большим населением может стать новым центром и объединить множество прежде враждующих сторон.

— Надеюсь, что вы не полагаете наш поход на Поляны или другие поселения?

— Считаю это все маловероятным.

— А строительство новых поселений? — продолжил расспрашивать я.

— Куда более вероятным.

— Желаете получить поселение в управление? — предложил я.

— Это стало бы хорошей наградой. Правда, я пока еще не очень-то помог, но... Бавлер, я понимаю, к чему ты клонишь. Ты считаешь, что такой человек, как я, могу помогать исключительно в корыстных целях. Но не путай меня с Киротом. Хотя он в Полянах имеет не меньшее влияние, чем я, он упирается в деньги и влияние на других людей. Себя я вижу советником, деятелем, который может что-то предложить. В том случае, если мои услуги будут не нужны, я вполне найду, чем заняться.

— Прошу прощения, — я даже голову склонил перед Вардо, но тот лишь улыбнулся:

— Не стоит. Я помогаю тебе понять происходящее. Мне нет нужды строить особняк, как Кироту. Однако я могу помочь тебе заполнить склады, когда наши руки дойдут до Полян.

— У Кирота тоже были товары из Полян, — вспомнил я.

— То — его личное. Но есть имущество поселения, часть которого можно начать вывозить в любое время. Надо лишь преодолеть сопротивление Торлина, который устроил там базу.

— У меня с Торлином неплохие отношения, вроде бы. И если мы заберем не людей, но вещи, думаю, проблем будет меньше.

— О да, он же вербовщик. Хм, — Вардо погладил подбородок. — Придумаем что-нибудь. Полагаю, нам пора продолжить путь. Нички ждут.

Мы прошли через овраг и встали на вершине следующего холма. Вардо замер. Я тоже.

— Вот это перенаселение... — только и смог произнести советник.