Сбившись с пути. Том 1

Глава 17. Поход в таверну

Добраться до таверны, в которой засели приезжие, было непросто. Она и находилась неблизко — почти через все Нички до нее нужно было добираться, так еще и патрули могли помешать.

Хотя, если задуматься, из двадцати человек охраны не все же ходили по улицам. Арин преувеличивал. Кто-то должен был остаться. Минимум один охранник при своем патроне. Значит, парных патрулей было пять.

Кто-то на основном направлении — на въезде в Нички с севера. Кто-то ходил по улицам. Еще один патруль должен был заниматься лагерем. Вот уже шестеро. То есть, риски попасться для нас были не такие высокие.

Но тот факт, что Вардо решил лично переговорить с высшим светом Пакшена, означал, что его очень хорошо должны знать в городе. Иначе никто не потратит время на неизвестного. На меня бы вряд ли потратили.

— Мы просто придем, поговорим и уйдем, — сказал Вардо, поднимаясь на ноги. — Не будем вдаваться в подробности. Ты — мой помощник. Все. Понял?

— М, да, — подумав, согласился я.

На том и порешали, что оставляем Арина в гордом одиночестве, а сами идем дальше, на разведку. Я бы ни за что не решился на такое, будь я один или с кем-то другим. Например, с тем же Конральдом. Сунуться в такое место!

— А если там есть кто-то, уже бывавший в Рассвете?

— Не думаю, что у тебя такая уж запоминающаяся внешность. Одежду, как у тебя, носит большинство местных. Так что не бойся. Идем.

Дождавшись, когда очередной патруль пройдет по улице, Вардо уверенно вышел наружу и пошел так, словно всегда жил в этой деревне. Я шел рядом с ним, посматривая по сторонам.

— А таверна у них и правда хороша, — заметил советник. — Надеюсь, в Рассвете когда-нибудь появится такая. Причем, чем раньше, тем лучше.

— Фундамент уже заложен, — ответил я.

— И это прекрасно, — отозвался Вардо и посмотрел на вход. — А туда просто так не попасть?

Возле дверей стояла пара охранников в такой же черной коже.

— Можем мы войти? — спросил он, подойдя ближе. Охранники смерили его равнодушными взглядами:

— Можно. Но не ему.

— К сожалению, он со мной. Это мой помощник, — ответил Вардо, положив руку мне на плечо.

— Ах, помощник. Скот и лошадей можно поставить по ту сторону. А сами заходите.

— Видите ли, мой помощник мне сейчас очень нужен для проведения переговоров.

— Интересно, — охранник поставил руки в боки и наклонился вперед: — что за переговоры? О чем речь?

— А вот это уже не твое дело, — отозвался Вардо.

Насколько знал я, советник сейчас не при оружии. А вот пара охранников выглядела очень даже крепко, поэтому странным смотрелся риск, на который шел опытный политик. Но, раз уж он меня представил, как помощника, мне предстояло не только помалкивать и не лезть не в свое дело, так еще и терпеть унижения от охраны. С ними потом разберемся.

Руна лежала у меня в кармане, за поясом был нож — но что такое нож в сравнении с хорошим мечом? Я даже не шевелился, чтобы на меня не накинулась эта парочка. Не какие-то увальни — а хорошие тренированные бойцы.

— Как-то вы к нам уважения не проявляете, — нахально заявил один из стражников. — Придется заплатить за это.

— И не подумаю, — отрезал Вардо.

Я сперва подумал, что охрана просто будет требовать денег, но ситуация накалилась очень быстро — стражник схватился за меч и наполовину вытащил его из ножен:

— Значит, нечего вам там делать.

— Будь готов бежать, если потребуется, — шепнул мне Вардо, а сам, невзирая на опасность, шагнул вперед: — Да знаешь ли ты, кто я такой?

— Знать не знаю, но теперь не пущу! — крикнул стражник.

На этот звук открылась дверь в таверну. Сперва показался еще один человек в черной коже, а затем вышел еще один, видом явно дворянин. Чуть старше собственного охранника, больше по возрасту походивший на Вардо. Он осмотрелся по сторонам, увидел нас, пригляделся к советнику и сделал несколько шагов к нему навстречу, несмотря на сопротивление охраны.

— Вардо? Ты ли это! — воскликнул дворянин, сбрасывая с плеча руку охранника и отмахиваясь от остальных, которые намеревались удержать его от опрометчивых действий.

— Симеонт! — советник ответил на приветствие едва ли не с облегчением. — Как твои дела?

— Как видишь, торчу здесь. Кто это? С тобой? А сам ты что здесь забыл!

— Сколько вопросов сразу, — слабо улыбнулся Вардо.

— Так мы не виделись пять, семь лет?

— Восемь с половиной, — ответил Вардо.

— А ты все такой же крепкий хозяйственник, все до недели высчитываешь! — Симеонт раскинул руки в широком приветственном жесте. — Знал бы ты, что здесь творится! Так что ты, собственно, здесь забыл?

— У Арина, говорят, хорошее пиво.

— Было, — у дворянина лицо стало кислым в одну секунду. — Сейчас он его уже не варит целую неделю.

— Сказал, это все дело в людях?

— Видали? Уже обо всем в курсе! — с радостным удивлением воскликнул Симеонт. — Ведь все как всегда! Ха! Что ж, надеюсь, ты и ученика, то есть, помощника подобрал под стать? Чтобы он схватывал все на лету и понимал все до последнего слова! Идемте, идемте, будет хоть с кем поговорить!

Стража на входе в таверну нехотя вернула мечи в ножны. Может, они напали бы на нас. А может и нет. Проверять никому не хотелось, но злобным взглядом я все равно смерил того, кто отправил меня на задний двор к скоту. Задерживать нас никто не решился.

Внутри таверны мы нашли нескольких дворян, сидевших за одним столом.

— Что, к тебе гости, Симеонт? — крикнули нашему провожатому. Тот что-то крикнул в ответ, но мы уже не расслышали — слишком уж было шумно.

Внутри таверны были и местные жители, и охрана, и дворяне. Толпились у стойки, сидели за столами. Но в целом вид заведения остался таким же, как когда мы посетили его с Конральдом. Только бы трактирщик меня не узнал!

— Что происходит, друг мой? — неспешно спросил Вардо, точно никуда не торопился. — Зачем здесь вы, все эти люди?

— А как будто из Полян никто не сбегает за Нируду, — слегка раздув ноздри, проговорил Симеонт. — Нет, я понимаю, что в армию не наберем тех, кто готов сбежать, едва только запахло жареным. Но дьявол меня раздери, если это не массовое бегство! А этому мы должны препятствовать. Только вот и возвращаться же никто не хочет!

— То есть вы попросту заперли людей в Ничках? А если нападет Мордин? — шепотом спросил Вардо.

— Ты доверяешь своему помощнику? — на всякий случай уточнил Симеонт.

— Как самому себе, — положа руку на сердце ответил Вардо. — Все знает. Даже лучше меня.

— Что ж, проверим, — Симеонт посмотрел на меня. — Улерин поставляет нам кое-какие ресурсы. Какие?

— Что ты, в политику такого уровня я его еще не втянул.

— Это не политика, но торговля, — возразил Симеонт. Я почувствовал, что бледнею. Сказать мне было нечего.

— Если бы я был Киротом, то мой помощник знал бы торговлю и все, что с ней связано. А пока я — Вардо, знать такое он не обязан.

— Что ж. Ладно, — смирился дворянин. — Ситуация у нас не слишком радужная. Ты же в курсе, что Мелы в осаде. В поселении у нас стоит гарнизон человек в триста. На подмогу им выслать некого. Здесь мы пытаемся решить все проблемы, которые нам создало это злосчастное поселение к югу от Нируды!

Я уже настолько привык поправлять, что поселение теперь с названием, и это название — Рассвет, что едва не выпалил привычные слова. Впрочем, заслужил лишь косой взгляд со стороны Симеонта на мое вытянувшееся лицо.

Сам дворянин выглядел скорее благородно. Нос с горбинкой, прямые брови, узкие губы, высокие скулы. Легкая седина на висках.

Одет он был заметно иначе в сравнении с остальными. На ногах — короткие коричневые сапоги из кожи с толстой шнуровкой. Плотные штаны без намека на черную кожу, как у его охраны. Но при этом сверху — что-то вроде куртки или камзола с меховым воротником. Дополнительно куртку украшал какой-то знак, приколотый к воротнику.

— И что же в планах? Может, я мог бы помочь чем-нибудь? — предложил свои услуги Вардо.

— У нас есть кое-какие планы. Часть наших отправилась за подкреплением, чтобы выбить оттуда всех и вернуть на свое место жителей, которых там удерживают силой.

И снова я едва сдержался, чтобы не произнести ни звука. Никто не удерживает людей силой! И это уже не в первый раз, когда я слышу подобное.

— А назад промчались, даже не остановились, — закончил начатое Симеонт. — Ни слова не сказали о том, что там было, что они видели. Может, мы могли бы им помочь.

— Пускай сами решают, что им делать. Вдруг там настолько страшно, что они не решились вас пугать историями про это поселение? Демоны да монстры, — пошутил Вардо.

— Не смешно, — отозвался дворянин. — Там сидят обычные бандиты, которые считают, что могут помешать нам победить Мордин, тогда как тамошние свиньи, предав все прежние договоренности, устроили настоящую бойню, да еще с подкреплением из других городов. Пусть символическим — но это стало символом их предательства.

— Так что же вы хотите? — спросил я, и тут же Вардо пнул меня под столом. Резко и ощутимо больно. Я вздрогнул, но Симеонт этого, кажется не заметил вовсе. — Разрушить все и заставить людей вернуться обратно? А эти?

— Эти? — дворянин сделал упор на конец моей фразы и, кажется, не услышал моего крика. Разрушить Рассвет! Вот еще! — Те, кто находится сейчас возле Ничков, старательным образом описываются, устанавливаются личности, а затем их отправят обратно по домам. Если же среди них будут проштрафившиеся люди, то из таких можно составить целую бригаду, которую можно кинуть на штурм кольца вокруг Мелов. Враг сосредоточил там немалые силы, но если мы сможем разблокировать селение... А те, кто сбежал за Нируду — те точно преступники.

— Ну, прям уж так и преступники. Все до единого, — мирно произнес Вардо.

— Нет, не все, — был вынужден согласиться Симеонт, но он уже весь полыхал от гнева. — Не все. Если они сами решили остаться там, предав родину, то они — преступники. Все, кроме тех, кто к Пакшену отношения не имеет. Если же их там держат силой, тогда преступники лишь те, кто их удерживает. В любом случае — штраф-отряды нам пригодятся! — кровожадно закончил он. — А вы думаете иначе? — вдруг обратился он ко мне, когда я уже не ждал никаких вопросов.

— Нет, что вы, — быстро нашелся я. — Разумеется, те, кто принимает решения, направленные против людей и своего народа — преступники, которым самое место на передовой. Погибнуть и смертью искупить вину.

— Верно! — Симеонт бахнул по столу раскрытой ладонью, хотя ни разу не понял, что я имел в виду его самого и ему подобных. — Верно мыслите. Значит, нам надо найти силы, чтобы атаковать врага — оставить его в тылу равносильно преступной оплошности, которая приведет нас к гибели.

«Как бы попытка атаковать нас не привела вас всех к гибели», — подумал я. Но в ответ на слова Симеонта лишь кивал.

— Были очень рады пообщаться, — Вардо, не дожидаясь еды, собрался уходить. — Но нам пора.

— Уже?

— Свидимся еще, а нам надо назад, — улыбнулся советник. Он встал и направился к выходу. Я распрощался, не протягивая руки, и направился следом.

В дверях мы пропустили девушку, сопровождаемую охранником в черной униформе, а потом вышли наружу, перешли улицу и встали напротив таверны.

— Куда теперь? — спросил я. — Не пора ли нам поспешить обратно? Надо придумать план, как перетащить людей к нам.

— Слишком сложно, — процедил сквозь зубы Вардо. — И не то чтобы я опасался за людей или нас с тобой. Я не ожидал, что сюда приведут всех землевладельцев юга и востока Пакшена. Эти люди опасны сами по себе. Для Рассвета опасны их идеи. И если мы начнем прямо сейчас выводить людей — это уже большая проблема. Для нас и для них. Все мирные. Всех перебьют, стоит только этим живодерам дать приказ.

— Живодерам? Я думал, что Симеонт — друг.

— Еще какой «друг» — все тем же тоном продолжал советник. — Неужели ты не понимаешь, что во время войны, как он сам сказал, старые союзы рушатся. Вот сейчас он уверен, что по ту сторону реки сидят одни преступники. Думаешь, кого-нибудь пощадят?

— Но и уйти просто так...

— У нас была разведка. Мы разведали. Теперь идем обратно — успеем дотемна, значит, вернемся в Валем или, если повезет, непосредственно в Рассвет. Не успеем, так пересидим в крепости.

— Ладно, — согласился я, и мы пошли в сторону лагеря.

Двери таверны распахнулись. Выскочил охранник, следом за ним — девица, которую мы пропустили последней.

— Вон он! — завопила девица. — Держите его! Он украл мои деньги!